第十四章

  苏天民经过这二天朝夕相处,他对这位夏侯方业已生出无比之好感,这时,他实在忍不住加以欺瞒,于是他笑了一下道:“老实告诉你吧,那天早晨,我们是被剑帝救走了。”

  接着,苏天民将那天早晨所发生的一切说了一遍。

  对于剑帝之于黄山出现,这位花帝之子听了似乎颇感惊讶!不过,惊讶是惊讶,神色间却无不快之意。

  苏天民稍稍安心,于是接着说道:“这位剑帝与令尊似乎不甚相得,夏侯见知不知道其故何在?”

  夏侯方皱了一下眉头道:“据家父表示,症结似乎在于那位鬼帝的出身来历,只有这位剑帝能够弄清楚,但是,这位剑帝始终不肯这样做,所以对这位剑帝感到不满的,在九帝中可能还不止家父一人呢……”

  苏天民点点头道:“这一点,小弟也听令尊提过了。”

  苏天民顿了一下,抬头迟疑地道:“不过,依小弟之猜想,所谓君子不强人之所难,以九帝之豁达,剑帝不肯侵犯鬼帝,似乎不足构成彼此之间隔阂,这其间可能另有原因,前面所说,也许只是一种借口……”

  夏侯方点点头道:“是的,小弟一直也有这种想法,只是真正原因为何,小弟也不甚清楚。”

  苏天民心中一动,忽然问道:“开封月前发生一件千金征求一字的大新闻,夏侯兄有没有听人提起?”

  夏侯方点头道:“听人说过了。”

  苏天民接着道:“那么那位洞仙庄主的真正出身,夏侯兄清楚不清楚?”

  夏侯方皱眉道:“小弟曾向家父问过,家父只是冷笑不语,最后才哼着说了一句:‘留着将来请教那位剑帝吧’!”

  苏天民失声道:“对啊!小弟前天拿这个请教剑帝时,剑帝也连称惭愧不已,这是怎么一回事啊?”

  闵守义从旁插口道:“这位洞仙庄主忽然以巨金征求半阕洞仙歌词,显非无因,此人会不会就是当年那批散布谣言的阴谋分子之一呢?”

  苏天民扭头瞪了他一眼道:“少要胡扯好不好?令师已经说过,此人目前才不过三十上下年纪,在二十年前,他有几岁?”

  闵守义讪讪然道:“不然此人什么歌词不征求,为什么要征求这首洞仙歌词呢?而且上半阕一字不差,如说巧合,岂不太巧了?”

  夏侯方沉吟着道:“闵兄责问得虽然有理,不过,小弟仍以苏兄所见为是,就是这位洞仙庄主决不可能是当年的阴谋分子!年龄固属问题之一,另外一点则是:此人如为当年之阴谋分子,他将是九帝之共同敌人,决不会只有剑帝一人感到惭愧的。”

  夏侯方顿了一下,又道:“不过,闵兄适才之责问也不可忽略,如说巧合,的确太巧了。总之,要弄清这一个问题,只有一条路,向九帝追问,最好当然是问剑帝,再不然就是到达开封之后,由咱们自己来做,亲自深入那座山庄探究一番!”

  闵守义第一个附议道:“行,小弟举双手赞成!”

  苏天民皱皱眉头道:“小弟亦非怕事之人,说实在的,小弟并没有将那位洞仙庄主放在心上。只是剑帝的忠告也不应全当耳边风,我们几个再强些,在目前大概还强不过这老儿去,假如这位洞仙庄主没有什么,他老儿决不会放着不收拾的……”

  苏天民正自说着,夏侯方忽然插进来,高声打断他的话题道:“苏兄适才怎么说?”

  苏天民一愣道:“适才……夏侯见是指什么时候?”

  夏侯方于马上作手势,用手比了一下道:“就是你说……什么……你说那位剑帝与家父之间怎么样?”

  苏天民略感迷惑,心想:你不是已经表明你也不甚清楚的吗?怎么忽然又问起这个来了呢?

  在礼貌上,他只好回答道:“小弟先前是说,剑帝与令尊之间,似乎不甚相信,不知原因何在夏侯兄是否忽然找出答案来了?”

  夏侯方头一点,大声道:“是的,小弟想通了!”

  苏天民轻轻一哦,忙问道:“原因何在?”

  夏侯方大声接着道:“一句话说完:‘不敢也’!”

  苏天民又是一愣道:“不敢?什么不敢?还是谁不敢?”

  夏侯方着力地道:“剑帝不敢也!说得明白点,剑帝不敢面见家父!”

  苏天民甚是诱异,觉得这种狂妄之说,实不应出诸这位一向温文儒雅的花帝公子之口,当下只忍着性子道:“为什么不敢?”

  夏侯方道:“因为无论谈文或比武,剑帝均非家父之敌,退而求其次,或品花,或斗酒,剑帝更是望尘莫及!所以,这也尽可说做这位剑帝颇有自知之明!”

  苏天民听了,心头相当不是滋味,站在朋友立场上,界限有相规相谏的义务,这种情形下,他如默然处之,是有失益友之道的。

  就在苏天民轻轻一咳,正待出言婉功之际,马前一名粮贩忽然转过头来,嘻嘻一笑道:

  “我的大少……嘻嘻……我的大少爷,你把话说得那么难听,未免有点不好意思吧?”

  夏侯方以袖掩口,先是玉容一红,接着于马上笑得前仰后合!

  苏闵二人急忙循声望去,原来大凉帽底下那张面孔不是别人,正是货真价实的剑帝高飞虹!

  夏侯方笑不可仰的指着剑帝道:“不然他肯现身吗?”

  苏天民大为诧异道:“夏侯足不是说?”

  夏侯方忍住笑说道:“是的,小弟以前的确没有见过我们这位高老伯,不过,他刚才走在我们前面,别人都在嗨唷,嗨唷的打号哨,只有他一个,步履轻松,一担在肩,如着无物,同时不断偏头倾听我们的谈话,虽然眼睛不望前面路面,依然走得十分平稳自在。小弟发觉之后,先尚怀疑他是在石埭城中侵扰我们的贼人,继而一想,不对,做贼者十九心虚,决没有胆量走在我们前面的,那么此人是谁呢?小弟灵机一动,知道了,很可能就是他!剑帝,我们正在谈论着的人!不过小弟这样猜忖时,实在亦无绝对把握,只是想:试试也好!

  是的,他会忍不住,不是,也无伤大雅。不意一试之下,果然如响斯应!哈哈哈!”

  苏天民听了,不禁暗暗佩服这位夏侯方果然不愧为花帝之子,论机警,他和闵守义都还差得太多。

  苏天民想着,一面自马背跳下,将马缰送向剑帝,笑着道:“前辈请上来坐坐吧!”

  剑帝眼睛一瞪道:“你小子想乘机拍本帝马屁是不是?”

  苏天民为之一呆道:“前辈怎么……”

  夏侯方大笑道:“好,好,此即所谓马屁拍到马腿上是也,客气也得着看对象呀!不过,照这样看来,冒牌大概是不会的了。”

  剑帝转向夏侯方,又是一瞪眼道:“你……小子……最好也替本帝多留意点,咱们是瞎子吃汤团,各人心里有数,人家小子拍马屁是对的,至于你……咳……你小子呀,将来恐怕想拍也拍不上,那时候就惨矣,话说在前头,嘿嘿,等着瞧可也!”

  夏侯方俊容又是一红,噢斥道:“谁跟你有数不有数?最好尊口少开,我听不懂!”

  剑帝又转向苏天民,扮了个鬼脸道:“跟这……这种人……做朋友……小子,将来,咳,我看你小子恐怕也是天生的苦命!”

  夏侯方右手,扬,红着脸孔,向苏天民打招呼道:“别听他胡言乱语,我们走吧?”

  他挥动马鞭,看似为了促醒苏天民的注意力,实则鞭梢呼的一声,不偏不倚,却向剑帝横颈闪电扫去!

  剑帝是何等人物,又哪会这样容易就被打中?当下只见剑帝脖子一缩,轻巧躲过一鞭,同时笑着退去路旁扬扬手道:“记上账了再见!”

  苏天民回头依依然喊道:“前辈去哪里?干嘛不做一起走?”

  剑帝眯着眼缝,摇头笑道:“你欢迎,人家可不欢迎,算了,以后见面的机会可能愈来愈多,你小子先走吧,咱家另外也有点事。”

  苏天民见夏侯方业已下去甚远,只好扬手道别。

  苏天民在追上夏侯方之后,带着谴责意味问道:“夏侯兄为什么一定要将老儿撇开呢?

  我们不有话要问他么?再说,这老儿的个性,你又不是不知道,他天生的爱打哈哈,在谁面前都一样,也不是对你一人如此,你不见他,我先前好意让出坐骑,他反骂我拍马屁吗?”

  夏侯方神态业已回复正常,这时转过头来,微微一笑道:“苏兄别傻了,这老儿不是个闲人,你请他,他也不会来的。同时,他就是来了,也、定不肯告诉我们什么。求人不如求自已,遇上难题,最好的办法就是自己设法解决,而小弟刚才那样对付他,也不过是故意逗逗老儿而已。”

  苏天民想想也对,于是便没有再说什么,当晚三人在一座叫渔湖镇的市集上歇下,第二天,一觉醒来,闵守义忽然失踪不见。

  苏天民和夏侯方正惊骇不已之际,店家忽然拿进一封书柬,说道:“黎明时分,与二位同来那位闵相公,向柜上借纸笔写下这封留书,说是要小的等他走后交给两位……”

  苏天民接来拆阅一看,信上面这样写着:

  夏侯、天民二兄惠鉴:

  小弟晨起外出,于街头偶值剑帝高前辈,他说要小弟代办一件事,临去匆匆,不及面辞,甚歉。

  小弟闵守义拜留

  苏天民不胜怅然道:“这位闵兄也真怪,连将来会面的时间和地点也没有留下一个。”

  夏侯方则显得不甚在意的说道:“你错怪他了,既是剑帝差他办事,又怎由得他自己?

  他已知道我们去开封,只要抽得开身子,他自然会去找我们。”

  当天上路,夏侯方经过一阵缄默,忽然满脸堆笑地向苏夭民说道:“小弟代苏兄做个媒怎么样?”

  苏天民一怔,不禁失笑道:“为小弟做媒?夏侯兄这是怎么想得的?你有时间为小弟做媒为何不先替你自己打算一番?”

  夏侯方红着脸,有点生气道:“小弟是说正经的,你却拿来开玩笑。”

  苏天民忍住笑问道:“对方是谁?”

  夏侯方红着脸道:“这个你暂且别管,先说说你的理想吧!”

  苏天民笑道:“好,你听着,第一,彼此要志趣相投”

  夏侯方点点头道:“还有呢?”

  苏天民两手一摊,笑道:“还有什么就不知道啦!”

  夏侯方着恼道:“你看你,又来了!”

  苏天民笑道:“不然你叫我怎么说?大家年纪都这么轻,一点交友经验都没有,什么样的女孩子才适合论及婚嫁,又岂是凭空模拟所能决定得了的?”

  夏侯方注视着他道:“像苏兄这等人品,如说没有女友,你想会有人相信吗?”

  苏天民笑道:“要不要小弟起誓?”

  夏侯方啊了一声,忙加阻止道:“那倒不必,没有就没有,我相信你就是啊!”

  苏天民一惊道:“什么事?”

  夏侯方手一指道:“你瞧!”

  苏天民依示地望去,却什么也没有看到,回头诧异道:“瞧什么?”

  夏侯方红着脸道:“大概是小弟看错了,小弟刚才似乎看到有条人影在那边闪了一下,不过,细想也不太像,没有就算了……”

  半月之后,开封在望。自闵守义离开之后,夏侯方愈来愈见干练,任何一件小事,他都能为苏天民照顾得周周到到,有好几次,苏天民真想打趣他:“假如夏侯有妹妹,一切都倘像夏侯兄这样,小弟倒真想考虑考虑”这种玩笑,当然不是随便可以开的,所以,苏天民几次话到喉头,都给硬生生思下,交友贵互重,太轻薄总是不太好。

  到达开封,是在当天午后,夏侯方似乎一刻也不能忍耐,落店后略加梳洗,他便拉着苏天民同往城中景阳道观走来。

  走进景阳观,夏侯方拦住一名道士,向那道士开门见山地问道:“听说贵观前些日子出过一次人命案子,有没有这回事?”

  那道士脸色微微一变,怯缩地道:“是的,请问公子问这个夏侯方脸色也是一变,接着问道:“死的是不是五名黑衣武士?”

  那道士不甚自在地点了一下头。

  夏侯方紧接着又问道:“贵观那名瞎眼伙工在同一天失踪不见,对吗?”

  那道士大起恐慌,颤声道:“是……是的……这件案子官府已经派人查过,本观事先确不知情,公子们如果不信,尽可再向别处打听……”

  夏侯方知道对方误会他们的来意和身份,连忙加以安慰道:“道长不必多疑,我们并非官方差派,只不过路过此地,偶尔听人谈这件事,顺道拢来问问而已。”

  那道士至此方才放下一颗心来,于是殷勤堆笑道:“公子们远道而来,想必甚为辛苦,请进内殿奉茶如何?”

  夏侯方摇头道:“我们尚有他事在身,改日再来打扰道长吧!”

  说着,二人别了那名道士,转身出观,等走至无人处,夏侯方青着面孔恨恨自语道:

  “哼!好一个胆有天大的‘黑煞掌’!不但公然抗拒符命,甚至于连执刑使者都不放过,简直造反了!”

  苏天民问道:“所谓‘黑煞掌’,是不是夏侯兄刚才所提到的那名什么伙工道人?”

  夏侯方恨恨点头道:“是的,这厮姓韦,字公义,外号黑煞掌,是家父以前座下八金吾中的黑旗正金吾!”

  苏天民又问道:“此人所犯何罪?”

  夏侯方迟疑了一下道:“这个小弟也不怎么清楚,据说,好像是有一次家父派他掏提人犯,他最后竟将所有疑犯全部放走……”原来夏侯方对这名旧任黑旗金吾并无成见,也并非悲痛那位现任黑旗金吾之横遭不测,他愤怒的,很显然的,只不过是为了父亲花帝之尊严遭受打击而已。

  苏天民乘机申言道:“如果易地以处,这似乎也不能全怪那位黑煞掌的不是。有道是:

  蚁蝼尚且贪生,何况乎人?换句话说:这得归罪于这位执刑的现任黑旗金吾太无能!他带有四名黑旗武士,以五对一,尚且不是那位旧任黑旗金吾之敌,这种人留在令尊座前,即令这次不死,迟早亦难免误事丢人。”

  夏侯方连连点头,似乎觉得苏天民这番话说得也不无道理。

  苏天民正待再说点什么时,忽见前面大街上同哄哄一片,大群闲人正如潮水般向北门方面奔逐而去,不由得一呆道:“那里失火了?”

  夏侯方道:“上去拦个下来问问看。”

  二人快步赶上去,苏天民伸手一拦,挡住一名中年汉子问道:“是不是北门方面出了什么事?”

  那人喘息着,用力一拨道:“不,是宋故宫快快让路!”

  苏天民心中一动,横身追问道:“哦!宋故宫?怎么样?”

  那人没好气的答道:“你自己有没有长腿子么?告诉你,这一回,没有你们的份儿,问了也是白问!喂,老兄,你到底让路不让路?”

  苏天民身子一偏,放走那汉子,然后转向夏侯方低声道:“听此人语气,似又与洞仙山庄有问题,咱们也跟过去瞧瞧怎么样?”

  夏侯方点点头。于是,二人也跟在人群后面向宋故宫方面跑去,到达来故宫,大殿下已经挤满黑压压一片。二人挤去前面,抬头向上一看,发现在当日张贴征文启事的老地方,这时又出现了一份大红启示,告示全文为:

  “前此为本庄以文会友,结果收获未如理想,本应深引为憾!兹者:本庄新近聘有护庄武士一批,为提倡吾人之尚武精神,本拟继文会之后,续举武擂一场,为时七日,过期不延,开擂定在半月之后,擂址即设此殿,务望各派好手届时踊跃参加。现录附竞擂简则于后:本庄派出之武士计为七名,共分七级。胜过七级武士者,得向六级武士继续挑战,连胜可以连战!每胜一场,酬金千两。连胜三场者,照应得酬金加倍给付,连胜五场者,再倍之,连胜六场者,又倍之。七场全胜者,一次奉金十万两!为征信计,所以酬金,均子当场一次付清!如有不愿受酬者,本庄亦愿重金聘用,薪俸则视战绩而定,其所得更较酬金为优。”

  “细节说明:一、七级武士使用之兵刃为单刀,六级武士使用之兵刃为宝剑,五级以上之武士,则一律空掌应改。至于挑战者使用兵刃与否,悉听尊便。二、本应此次所举办之擂赛,已循例向本地官厅备案,竞技中如有不慎失手情事,无论轻伤重伤,一概不予抵偿!”

  洞仙山庄庄主,乐云鹏谨白,年月日

  看完启事,夏侯方转头低声道:“我们走吧!”

  回到客栈,苏天民皱着眉道:“乐云鹏这厮花样真多,依夏侯兄看来,这厮这次举行擂台赛是否别有用心?”

  夏侯方沉吟道:“据小弟猜想,这与千金征文,可说是换汤不换药,其目的无非是想探测九帝方面之反应如何而已。苏兄以为呢?”

  苏天民想了一下,点头道:“大致说来,用意也许如此。不过,小弟以为,这次擂赛可能要较前此之千金征文多寓两层意义:就是该庄一方面想藉此看看当今武林中,除九帝而外,是否另有高手!另一方面则想藉此罗集爪牙,培植势力!因为依小弟之蠡测,这七名武士定非普通人物,即今最起码的七级武士,恐怕都不是一般人所能轻挫者,如能过关,自有收用价值。”

  苏天民说着,不禁叹了口气道:“‘人为财死,鸟为食亡’,这一下正不知要有多少人,将要为黄金殉葬,毁英名于一念之贪呢!”

  夏侯方不以为然道:“那倒不见得。”

  苏天民轻轻一哦道:“为什么呢?”

  夏侯方道:“这是可以想见的,有身份的人,决不致为酬金出手,出手者,非贪者,即鄙夫,这等人,身手必然有限,最多死上三两个,余下的瞧瞧也就会为之裹足不前了。所以,在小弟之估计,这场擂赛在开始的一二天可能很热闹,两天一过去,势必冷落异常,到时候可能光剩下看的,整天没有~人上台都不一定。”

  苏天民连连摇头道:“绝无此种可能。”

  夏侯方不服道:“为何无此可能?你倒将你的推想说来听听看!”

  苏天民道:“小弟所谓‘为黄金殉葬,毁英名之一念贪’,只是指一些始作确者而言。

  举一个简浅的例子:譬如说,某一门派那天计有五人或六人到场,这五六人因系出名门,平素都能洁身自好,视财帛如粪土,这一次前来的动机纯出于观摩性质,可是,不幸得很,其中忽有一人偶动贪念当然他会找出其它的藉口任怎么劝阻。他也不听,于是,此人登台了。更不幸的是,此人竟于第一场,或者第二场、第三场中失手重伤或死亡,试问,他的同门那时候将会怎么做?好了,你也认为手足情深,势无就此甘休之理吧?那么,小弟再问一句:在这种情形下,后来接着登台的人,能说他们是为酬金出手吗?如果接着上去的人,最后也落着同一命运,造成此一连锁悲剧的基本因素不起于酬金又是什么呢?”