夏侯方半晌不语，最后点了点头道：“是的，这种情形的确……”

　　夏侯方说着，忽然抬起头来，奋然道：“苏兄，这样你看好不好？到了那一天，一则为了消灭祸源，一则为了给乐云鹏那厮一个警告，等到擂赛一经宣布开始，我们二人就轮流登台，咬紧牙关，狠下心肠，将七个家伙一一收抬干净你说怎么样？”

　　苏天民哧的一声，失笑道：“想得倒是不错。”

　　夏侯方睁大眼睛道：“怎么呢？”

　　苏天民笑道：“你以为那批武士都是纸扎的？”

　　夏侯方也忍不住笑了一下，接着皱起眉头道：“可惜，剑帝那老儿没给留下……”

　　苏天民连连摇头道：“留下也一样，就是剑帝在，到了那一天，也不一定就能稳取七关。”

　　夏侯方面现温色，瞪眼道：“什么？连剑帝都不行？你以为武林中有几个剑帝？你又以为那批武士都是什么东西？”

　　苏天民苦笑道：“是的，这种话小弟本来不该说，不过，现在我们是就事论事，同时这里也没有外人，小弟便不能不将心中所想说的说出来。诚然，武林中只有一位剑帝，同时，小弟对那些武士也一无所知，然而，我们应不难想象一个简单的事实，就是洞仙山庄这次所举办之擂赛，其主要目的是为对付武林九帝；在洞仙山庄方面而言，这、名武士，无异七块试金石，九帝中任何一帝都可以将这七名武士一举收拾，那么，乐云鹏那厮岂不是在自己开自己的玩笑？所以，小弟胆敢武断一句，七名武士并非人人皆足为九帝所敌，至少最后第一、第二等两级武士，其身手将不在九帝中任何一帝之下！夏侯兄应该谅解，小弟这样说，实无藐视九帝之意，令尊固为九帝中人，家祖又何尝不在九帝之列！”

　　夏侯方显然被苏天民这番话说服了，这时抬起头来以征询口气向苏天民说道：“擂赛还有半个月才开始，这段期限，说长不长，说短不短，坐着等实在够腻人的，依苏兄意思，我们可不可以今夜先摸去洞仙山庄一探虚实？”

　　苏天民豪然一笑道：“这个小弟倒不反对，不过，小弟得与夏侯兄先来个约法三章：揣探洞仙山庄并非我们此来开封之主要目的，如因而出事，实属不智。所以，我们今夜去，一定要抱着可为则为，不可为就得适可而止的态度，千万不能徒凭意气，妄逞一时之勇。夏侯兄依，小弟便将奉陪不误！”

　　夏侯方瞟了他一眼，掩口道：“就好像你比我懂多少似的，也不脸红！”

　　苏天民笑笑，没有开口。心下却在想：小闵说得不错，这位夏侯兄的脂粉气息的确太浓，以身为男子汉而言，它大概便是这位夏侯太子唯一的缺点了！

　　当夜，三更过后，苏天民和夏侯方分别换上夜行装，各以一方黑巾掩覆口鼻以下部份，自客栈后院跳出，出城一路奔向洞仙山庄而来。

　　洞仙山庄坐落在城北一片丛林中，庄前有土阜为屏，土阜绵延里许，高约三数丈，庄后有一小山，两侧之小涧适成天然之护庄河，整座山庄之形势严密而险要。

　　上次，苏天民与闵守义因受剑帝之阻，二人仅及土阜而止，这时苏天民和夏侯方因一路通畅，眨眼便来至土阜之上。

　　二人就一株巨树暂蔽身形，仔细打量着眼前全庄之外貌，以便决定进出之路线。

　　他们发现，这座洞仙山庄整体看去似一座中古时代之石堡。

　　正面是一座峨耸的门楼，楼旁隐屹着削峰似的钟塔和哨台。厚实的石墙成翼状向两侧伸展，每隔十来步便有一座箭垛拱的了望室，垛孔中灯火隐约，似乎通夜都有人值守其中。

　　庄前是一片广场，过了广场，便是两扇黑黝黝的铁板庄门，由土阜到广场之间，是一段长约百步的石板道，可供双驷并驶，在黑夜中二人无法查看，但依二人猜想，他们现在的这道屏阜在衔接驰道之处，一定开有通口，否则车马是无法上下这条屏阜的。

　　在看清整个形势之后，苏天民和夏侯方二人在暗影中不禁相对苦笑，所有入庄通路，全在警视之中，除非硬闯，势将无法轻越雷池一步。

　　苏天民耸耸肩胛轻声道：“怎么办？”

　　夏侯方皱眉道：“总不能就这样空着手来，又空着手回去呀！”

　　苏天民点点头道：“是的，那也未免”

　　不意一语未竟，迎面庄楼上突然传出一声如雷沉喝：“朋友何不走正门？”

　　苏天民和夏侯方均是一惊，二人急急问目循声望去，只见庄楼上两道友影冲天而起，成燕尾式向西北角抄掠而去。

　　紧接着，警钟悠悠，一下接一下敲响起来。

　　夏侯方低声诧异地道：“我还以为是我们的行迹给暴露了呢！这是谁？如此大胆，竟胆敢公然直闯腹地？”

　　苏天民未及答腔，东北角警讯再传，有人大喝道：“什么人？止步！”

　　警钟也于这时也慢节奏之单响遽而短声相连。

　　苏天民剑眉一挑，促声道：“快，来人满在游戏，似是有意分散庄徒注意，而藉此掩护我们入庄，不管小弟猪的是与不是。这都是一个大好机会”

　　同一时候，所有了望室中灯光一齐熄灭，人影一条条有如乱箭般纷纷自了望室中先后疾射而出，仿佛在警钟征召之下，正向来敌采取合围之势。

　　夏侯方、苏天民二人不敢怠慢，上身一伏，双肩并举一个分水式，贴地平射而出。

　　由于警戒人员全部离开岗位，二人安然抵达庄墙下，接着，一个滚纵，二人贴墙翻入庄内。庄内重楼叠阁，占地极为辽阔，这时警钟急响如故，高空楼阁人影纵横，不时有叱喝之声传来，兜捕来敌显正进入最紧张阶段。苏、夏二人趁地面防范松懈之良机，捷跃如飞，直抢庄内，他们知道，进入这等龙盘虎踞之地，愈是接近心脏所在，将愈为安全，就在苏、夏二人到达一座无人大厅时，所有钟声和人声突然一下静止下来！

　　随后，一个低沉而带有无比威严的声音在夜空中响彻全庄：“来人轻功卓越，徒劳无益，各返原位可也！”

　　语音略顿，然后一字一字地沉声接着道：“这位朋友由东南方入庄，先奔西北，再转东北，现在似乎正潜隐于西南方评艺堂一带，这位朋友故现行踪，而不见有所作为，揆其居心，显有诱敌之意；尔等如此群起追逐，可谓适中其怀，如各守本位，以返待劳，彼将无所用其谋。现在，余特命赵师父、呼延师父等三位担任高空巡守，冯师父、陈师父带人于全庄普搜，外围值夜人员则留意其他匪人趁隙混入，各司其职，不得自乱阵脚，非必要警钟则不许轻易引发勤务开始！”

　　夏侯方向苏天民传音问道：“此人大概就是那位什么乐云鹏了？”

　　苏天民答道：“很可能……看这厮这种知己知彼，指挥若定的冷静安排，足见这厮实在精明得可怕，我们今夜看样子恐怕要一无所获了。”

　　夏侯方笑了笑，道：“今夜我看到这些，又何尝不是收获之一？”

　　苏天民倾耳听了一下，转过脸来道：“这会儿全庄声息全无，显以采取以静制动的全面警戒，我们如果想出去，看来只有出之硬闯一途了。”

　　夏侯方道：“这个小弟倒不担心，先前那既肯掩护我们入庄，当必有掩护我们出庄之策，横竖时间还早，我们等在这里，看看风色再作打算亦不迟。”

　　苏天民又向四下里聆察了片刻，摇摇头道：“情形似乎有点不对劲，夏侯兄的想法也许太如意了，那人所凭恃者，仅为一身超绝之轻功，他现在既然无所施其长，虽想有助于我俩，亦必心有余而力不足，小弟以为，我们最好还是‘求人不如求自己’！”

　　夏侯方道：“现在不过三更左右，又值全庄警觉最高之际，就是靠自己，也得过一会儿再说啊！”

　　苏天民点点头道：“这个当然。”

　　二人在黑暗中，为了减少目标，一直靠得很近，这时，苏天民轻轻嗅了嗅，忽然诧异地低声道：“夏侯见身上什么东西这样香？”

　　夏侯方身躯微微一缩，支吾道：“别乱说了……”

　　假如在白天，苏天民将不能发觉后者脸颊这时正红如艳霞，可借现在是在黑暗中，什么也看不到。

　　苏天民移近一步，又噢了一下道：“来，让我再闯闻，谁乱说了，我刚才明明闻到了——！”

　　夏侯方忽然以指掖唇道：“嘘！”

　　苏天民凛然一惊道：“什么事？”

　　夏侯方咳了一下道：“刚才，咳，我好像看到前面厢房有影问了一下，说真的，别闹了，好好注意前面吧！”

　　这样一来，果将苏天民注意力引开。

　　夏侯方似乎还怕苏天民旧话重提，这时轻轻又咳了一下，接着道：“今在掩护我们入庄者，依苏兄猜想，此人会是谁？”

　　苏天民沉吟了一下道：“轻功好……唔，不但轻功好，而且还是认识我们的人，这个，除了一个剑帝，应该没有他人才对。”

　　“唉！”

　　苏天民语音甫了，身后不远处忽然传来一声悠长的叹息。

　　苏夏二人心头一震，霍地闪身分开同时扭头循声望去。

　　二人系傍厅门贴壁而立，返顾之下，全厅在望，可是，厅空寂如故。哪有什么人影？

　　苏、夏二人正自惊疑不定之际，忽然间，又是一声轻叹入耳，接着，二人听到一阵细如蚊蚋的声音道：“老夫为你们二个小子，几几乎送掉一条老命！不意这份苦劳最后却给记去高老儿帐上，唉唉，老夫好不后悔也！”

　　苏天民心中一动，急向夏侯方传音道：“是‘鬼帝’！”

　　夏侯方轻轻一哦，忙朝发声处传音道：“原来是功过簿老前辈，请恕晚辈等不知之罪，晚辈们现在困处此间，进退维谷，左右为难，尚望老前辈成全到底，这就指示一条出庄之策如何？”

　　暗中那个细小的声音道：“你们来了又想走，难道你们这次入庄就只是进来逛逛的不成？”

　　苏天民传音代答道：“报告老前辈，晚辈们这次来此，事先的确未有任何打算，假如老前辈另有差遣，晚辈们愿意听命。”

　　暗中那声音叹了口气道：“好甜的一张嘴，本来老夫听你们说无事来此，火气正大，这一来倒又不好发作了，也罢，娃儿们，听清了！现在出庄，硬闯不行，潜窜也不行，他们虽然亲老儿不得，但对你们二个却是不费吹灰之力，而老夫虽然随时都能一走了之，若谈力拼，也是独木难支大厦，所以如今只有一法，以进为退，再往里趟！”

　　苏、夏二人均是一楞，什么？再往里趟？

　　暗中顿了顿，接下去道：“出了这座大厅向后左拐，再左拐，然后可以看到一府独立的院落，那里为本庄武师住宿之地，三、四更之交，里面将有一批武士出来接班，你们可于暗处，等最后二名走过身边时，上去来个出其不意”

　　苏天民插口道：“晚辈已明白前辈意思，不过，如何才知道他们谁是最后的两名呢？”

　　暗中称赞道：“很好，你这娃儿粗中有细，确是一代良材。是这样的，武士接班，时刻一定，每班人数约在三十名左右，出门时通常都是一个接一个，如一人走出十来步，身后仍无人接上，那么，此人便是最后一名，另外须记住的是，今夜口令只有两个字：‘废话’！”

　　夏侯方这时问道：“那么，半月之后的”

　　梁椽间嗖的一声轻响，一抹黑影有如淡烟般一闪而逝，夏侯方话没问完，那位鬼帝已然走得无影无踪。

　　苏、夏侯二人耐心在厅门背后又守候了片刻，然后手势一比，蹑足走出，侧门中一阵沙沙脚步声正在逐渐远去，显为“冯”“陈”两武师带人搜索过此地。

　　苏、夏侯二人依鬼帝指示，果然找到那座武士宿舍。

　　二人为等会儿便行事计，并不紧靠院门，而藏去出入必经的一排盆景之后，这样又等顿炊光景，弦月西斜，眼看三更将尽，院中步履声起，接着果然自院中走出一队劲装佩剑武士。苏、夏二人均不禁为之心一紧。

　　二人于暗中将自目标分定，待全队走完，然后灵狸般遥遥缀上。第一道拐角到了，容得走剩最后二名，苏、夏二人一个箭窜向前，二名武士没有来得及发出惊呼，喉骨已被身后突伸之怪手一把扼住！

　　换班武士之行列继续向庄前移动，每名武士之间距，约在三四步左右，只是最后二名武士不知为了什么缘故，直到全队穿过大厅，走下台阶，他二个方才低着头，匆匆赶了上来，直在最后第三名的那个武士这时回头望了一眼，皱皱眉头，想说什么，忽又忍住。

　　到达庄前全队武士一分为二，一半向东，一半向西，最后的两名武士待前面同伴都已进入了望室，这才脚下加紧，快步奔去最后一座。

　　两名武士来至室外，室内有人低喝道：“口令！”

　　前面一名武士迅答道：“‘废话’！”

　　走在后面的一名武士终于忍不住噗哧一下笑出声音来。

　　了望室有人讶然探头道：“这是谁在笑？”

　　跟着又是一颗脑袋伸出，先前那人低声嘿了一下道：“老郑，你来瞧瞧小何小祁这两个家伙现在这副样子！钮子一半没有扣好，剑把子歪在一边，垂头弓腰，一派无精打采的郎当相。别人都紧张死了，亏他们还有心情笑，哼，要给总管们看到，咦，你们两个不是”

　　那名武士刚刚看了两张面孔不对，苏、夏二人已经一步冲上，以最快的手法为二人封住嘴巴！

　　进入了望室内，夏侯方见里面有桌有椅，地方也还干净，正想坐下去享受享受时，苏天民手一拦，笑道：“不行！马上就得走。”

　　夏侯方眼一瞪道：“忙什么？”

　　苏天民手朝外面一指道：“下班武士和接班武士一样，人有定数，等会儿一查少了二名，他们不会找来此地追问才怪！”

　　夏侯方一噢，忙道：“那么怎办呢？如果这样跑出去，岂不仍跟硬闯一样？”

　　苏天民星目一霎，忽然道：“我有主意了！”

　　夏侯方忙问道：“你有什么主意？”

　　苏天民道：“现在情形不一样的是，出了这座了望室，便是庄外，不似先前担心被围，我们如今只须略施小计，在冲出时将其他武士稳住便可。”

　　夏侯方道：“我知道，但如何个稳法呢？”

　　苏天民招手失笑道：“你来！只须记得紧紧跟在我身后，与我采取同一动作，其余则瞧我的就是了。”

　　苏天民推开向外一面的栏板，突然发出一大声喝道：“站住！”

　　喝毕，足尖一点，疾掠而出！

　　夏侯方在弄清苏天民的用意之后，不禁暗暗好笑，当下不敢停留，紧接着也自室中飞身跟出！

　　邻近一座了望室中有人大呼道：“小何，小祁，庄主有令……”

　　“小何”“小祁”哪里还会理会这个碴儿，身形落而复起，眨眼去至十数丈外！

　　庄楼上两名值夜总管，这时其中一名扭头向另外一名皱着眉峰道：“褚兄，你下去查查看，看十号了望室中两个家伙都是谁和谁，虽然他们也许是出自一片忠心，但限于圣上严谕，等下他们回头，一样免不了要加惩处，否则，你我谁也承担不了这等……”

　　楼外檐下忽然有人大笑接口道：“等他们回头么！哈，哈，哈！”

　　大笑声中，人影遽空射出，楼室中两名总管相顾一呆，一时间竟不知如何是好，就在两名部管略一犹豫之下，夜空中笑声。人影业已同时消失不闻！

　　可笑一座洞仙山庄，空有好手如云，那位神秘的洞仙庄主，其一身武功在当今武林中更是不作第二人想，可是，饶得如此，今夜依然被三名来历不明的人物闹了个鸡犬不宁，你说气人不气人？

　　因此，第二天，开封城中即凭空多出一大批以各种身份出现的神秘人物，这批神秘人物当然是来自洞仙山庄，可是，昨夜他们连来人身形都没有看清楚，纵然有人人都有一双如鹰锐目，又去哪里发现嫌疑人物？

　　转眼之间，十多天过去，现在，屈指算来，距擂赛日期只剩下三天了。

　　因为武擂较文会更富刺激，而赏格也较前次为高，其轰动情形，自不在话下，所以，在最后这几天中，整座开封城渐渐呈现出一片人满为患，先后两次最大的不同之点便是：上一次城中来到外客以文质彬彬之长衫客居多，而这一次，十人中便有七八人是雄赳赳的劲装武夫，纵有少数外貌儒雅之士夹杂在内，也都人人目蕴华光，步履矫健，远非一般未老先衰之真正文人可比！

　　宋故宫大殿前面那座擂台已经接近完工阶段，台高丈五左右，长宽不下十丈之广，支柱均为合抱之巨木，台板厚足三寸许，上铺棕毡，四周缀以五彩软绸，整个看上去，坚实而壮观，虽然擂赛尚未开始，每天已有很多人于台前流连不去，一旦擂赛正日到来，其盛况概可想见。

　　这一天午后，台前忽然出现一名形容枯槁的老年叫化，这名老叫化不但人老衣破，其邋遢程度，也是够惊人的，当他在台前停下之后，第一个动作便是一阵大咳，头一抬，将一口浓痰噗的一声对准台沿吐去！

　　两名监工武士一呆，双双赶过来大喝道：“你这老东西疯了么？爬上去擦掉！”

　　老叫化抬头茫然道：“上……去？不是说还有三天才开始吗？”