最后，鬼影子在一座黝黝的山洞口停下来，头向洞中一探，压着嗓门喘声急呼道：“呼延师父，大事不好，黄毛虎和大头已为贼人谋害，神行老张正在满山潜索，请呼延师父速作准备！”

　　苏天民安步走出山区，深佩鬼帝的料事如神，这就叫胆大赢胆小，除此一着，恐怕怎么样都没有如此太平就能脱身。

　　走出山区，苏天民确定身后无人跟踪，趁着天色正暗，真气一提，迳向渑池方面奔去。

　　他这时系按鬼帝所授心诀运气，身形展开，果较往日轻灵顺心。

　　苏天民喜不自胜，他在拳掌方面，除火候尚差外，已足脾脱当今一派高手而有余，如果轻功再上层楼，便不差九帝诸人什么了。

　　天亮后，苏天民将外面布衣脱去，并将脸上第一层易容膏化净，转眼之间，顿然又是一名劲装镖师。

　　苏天民心惦古玉蓓和夏侯芳两女下落，所以在渑池仅草草吞下几个粗面馒头，便又继续向西奔行；中午渡河，抵平陆，折向北上，再奔闻喜方面，傍晚在安邑附近一个小镇歇下脚来。

　　据鬼帝说：“仙帝马大年并不住在什么名山大川中，而是住在太原附近，详细地点无人清楚，不过在太原城里几家有名的茶楼一定可以找到此人。

　　因为仙帝嗜茶而不嗜酒，几乎一日不可无此君，但自己孤家寡人一个，懒又懒得要死，是以一些有名的茶楼便成为日常必去之处！”

　　鬼帝又说：这位五行恶驼自当年灰心江湖以后，平日除了喝喝茶，偶尔下上两盘臭棋外，甚少出门远行，如无特殊事故发生，定然不致空劳往返；问题只在到时候能不能请得动！

　　苏天民对鬼帝这番话细予品味，愈想愈为古玉蓓和夏侯芳两女担忧！

　　不是么？仙帝既无远离太原之理，两女就该一找便着，纵然侠驾难邀、邀请者本人也不应一去杳如黄鹤啊？

　　所以，苏天民最后断定，两女可能已应了鬼帝对古玉蓓之第二项估计，在来或去的半路上出了意外！

　　现在，他是第三个，又走在这条路上了。

　　去太原，用不着多急，走得快和慢，上下最多不过相差三两天，他倒是得留意一路动静，看问题究竟出在什么地方！如有线索可循，在他认为拯救两女实比催请仙帝重要得多！

　　所以，苏天民想通以后，便决计在小镇上歇一宵再说。这座小镇虽不大，但为前往太原必经之途，在形势上，仍不失要站之一，他不能放过任何像这样的地方！

　　用过晚餐，苏天民间客栈伙计，镇上可有什么可去之处，伙计头一摇道：“只有几个‘土货’………”

　　苏天民知道伙计误会了他的意思，双颊一热，连忙拿话支开。

　　接着，苏天民信步出栈。

　　这座小镇，一共不过四五十户人家！出镇有着两条黄泥大道，一向闻喜，一通安邑；小镇右首，极目处便是有名的中条山脉，峰峦隐叠，绵亘起伏，此刻在苍茫夜色中只能见到一抹浮影。

　　自山脚下望回来，荒草蔓衍，全是一些瘦瘠的旱田。在这种小镇上，苏天民知道，提高警惕是不错的，要想有所发现，当然没有可能。

　　于是，苏天民转过身，再向镇上走来。

　　这时镇上已是家家灯火，户户掩扉，苏天民正行踱间，鼻中忽然嗅及一阵羊肉香味；他停下脚步一看，在左前不远的一排土墙草屋内，此刻正有一阵阵笑语传出。苏天民知道，羊肉香味可能便是打这一户人家飘送而出。

　　但是，苏天民虽因而食欲大动，然亦无可奈何，因为这一户人家非店非肆，显然只是三五好友在闭门自快朵颐，有银子亦无用武之地！

　　苏天民打门前恋恋而过，忽然，一阵语音传来，苏天民不期而然放慢脚步。

　　只听屋中一人带着几分酒意笑道：“这趟南货，赚钱是小事，倒是在平遥看到一幕怪现象，实在值得一提唔这事想来的确太怪。”

　　屋中其他人七嘴八舌催促道：“说来听听看，看看多怪，快！”

　　先前那人清了一下嗓门，开始说道：“那天，当我经过城中三台酒楼楼下时，忽然看到楼下墙角里正坐着一位破衣先生，那老先生年纪总在六十以上。面黄肌瘦，两眼无神，倚坐在墙角下，垂首呻吟不已，似乎发了什么毛病，那时围观者甚众，可是就没有一个人肯生出一点慈悲心………”

　　有人抢着插口道：“结果还是亏了你李大宝？”

　　先前那人一声干咳，似甚尴尬的顿了顿说道：“不……我……当时……因为要赶路，所以，咳咳，后来，不，就是这个时候，南门方面一阵鸾铃响起，忽然出现一名面目俊秀的蓝衣书生。于是围观闲人纷纷让道，马上那名蓝衣书生于瞥及墙角那位老人后，不禁一咦勒定坐骑，转向身边一名闲人问道：‘这位老丈怎么了？’听口音，蓝衣书生似乎不是当地人。

　　被问的那名闲人答道：‘不知道，这位老先生看来也是外地人，昨天晚上就到了这里，大概是什么地方不舒服吧？’蓝衣书生诧异道：‘怎不请个大夫看看？’

　　那人笑笑道：‘谁出银子？’蓝衣书生仿佛很生气，当下板起脸孔，一声不响便自马背跳下，大踏步向老人坐身之处走去。”

　　述说者至此语音一顿，好像正在伸手去端酒杯。

　　屋中有人喃喃道：“这算什么………”

　　先前那人为了抢着说话，似乎被酒呛了一下，咳了好一阵，方才缓过气来说道：“不不不，且慢，我的话还未说完呢……咳，咳咳……后来，不，就在当时，我说到哪里了？噢，对了，那名蓝衣书生大踏步向老人坐身之处走去走近之后，不知蓝衣书生低声问了几句什么话，只见破衣老人连连点头，状至可悯。于是，蓝衣书生伸出一条手臂，想将老人扶起，老人挣了又挣，方才伸出一只瘦如鸡爪，仅剩皮包骨的右手，颤巍巍的搭去蓝衣书生手腕上。”

　　有人不耐道：“大宝，你别说得这样噜里噜苏的好不好？”

　　李大宝轻轻叹了一口气，没有马上开口。

　　另外一人道：“别听这癞子的，大宝，你说下去，后来呢？”

　　李大宝又叹了口气：“后来，唉，没有啦！”

　　众人大哗，纷纷责难道：“李大宝，你他妈的，吊什么胃口？这也能算怪事奇闻拿出来讲给人听？”

　　这时，屋外窃听的苏天民，一颗心却止不住急速跳动起来，因为苏天民已联想到可能是怎么一回事了。

　　屋中那位李大宝，此刻无可奈何的接着道：“你们一定要将故事听全，我说是无所谓的，怕就只怕你们听了也许不肯相信。”

　　“相不相信，是我们的事，你他妈的总得说完才是道理呀！”

　　“好的，你们听着事后有人说，那老人一定会符法这一点，我李大宝也深深相信。当时情形是这样的，老人五指一下找着那名蓝衣书生手腕之后，只见蓝衣书生猛打一个寒噤，顿时脸色发白，双目痴直，像一下变成了一座木头人似的。老人缓缓站起皱起眉尖喃喃道：‘老弟，你看上去也好像要找个大夫看看才好！’”

　　“有这等事？后来呢？”

　　“后来，一老一少相将挽掺而去，谁也弄不清，究竟是小的扶着老的，还是老的在扶着小的………”

　　苏天民快步回到小栈内，闭上房门，支颐深思。

　　那位李大宝，是门外汉，当然不悉个中奥妙；而苏天民则心中洞然，老人使的，正是内家登峰造极之手法：“锁阳功”！

　　右腕为人身少阳百脉之枢纽所在，一旦受制，任你武功再高之人，也必将能为尽失，而只有听由对方自由摆布。

　　“锁阳功”原为少林失传绝艺之一，武林中早已无人精于此道，没想到今天武林中竟又有人用以克敌！

　　这套武学据说并非人人可练，条件之苛，令人咋舌，一须天赋过人，二须传授得法。

　　另一点便是一生不得亲近女色，一旦破戒，马上前功尽弃。这一点，正是这种绝学以前始终只能在少林一派代代相传之原因。

　　现在，苏天民所想知道的，就是那位蓝衣书生，是否即为夏侯芳？

　　此一疑问，苏天民能够自下肯答：百分之一百不会错，就是夏侯芳！

　　底下两个问题是，那病老人是何来路，他现在又该怎办？那位病老人，也许与洞仙山庄有关，也许没有，因为，洞仙山庄内，到目前为止可能还没有延请到这等高人！至于他目下应采何种步骤，更是个烦人问题。

　　第一、事情虽然是在平遥发生，但并不代表病老人仍在平遥附近。

　　第二、他就是千方百计将病老人找着，双方功力相差如此之远，他又能怎样？

　　再说一句：就是换了九帝中人来，又能怎样？

　　苏天民几乎是彻夜未眠，第二天，天一亮，他首先下定的决心是，不论如何，先赶去平遥再说！

　　夏侯芳遭遇如此，古玉蓓的遭遇也可能差不到哪里去，那么，在到达平遥之前，一路也许不会再生枝节，苏天民这样一想，立即改变行程方式，当天买下一口坐骑，日夜兼程，加鞭急赶，三天后，平遥在望。

　　到达平遥，人马俱都疲累不堪。

　　没有充沛的精力，是什么事也办不了的。所以，苏天民进城第一件事，便是找个客栈，蒙头大睡。

　　这样，经过一夜酣睡，苏天民终将一身元气完全恢复过来。

　　下一步，怎么做呢？苏天民没有什么好主意，觉得只有先去那座什么三台酒楼看看，看能不能在无意中有所发现；或因而触发灵机，想到什么万全之策。

　　苏天民天生颖悟，加上近一年来之磨练，见识与经验，与日俱增，他来到三台酒楼，叫酒点菜，表面看去，似乎纯为吃喝而来，虽然身边无人留意于他，他也绝不向堂棺或近邻酒客多问一句！

　　他只是用眼观察冷静的观察，谨慎的观察。用思维去思索广泛的思索，敏锐的思索。

　　酒楼内外上下，当然不会再有那位病老人出现；事实上苏天民亦未作如是期望。

　　这种事不会有侥幸存在，也绝非常人之智慧所足应付，同样的，耐性亦为不可或缺的条件，他得等待。

　　第一天，一无所获，但是，苏天民并不灰心。

　　因为他尚未拟定进行的方针，前面说过了，若只凭盲目去碰，是碰不出什么结果来的。

　　又经一夜思考，苏天民毅然决定，照自己的想法做，鬼帝之告诫，暂且丢去一边！

　　他设法弄来一套半新不旧的行头，整个恢复本来面目，悄悄另换一家客栈，然后装得风尘仆仆地再向三台酒楼走去。

　　不入虎穴，焉得虎子？他这样做，便是准备以身作饵！

　　苏天民穿上旧衣，是为了配合赶过长路之模样，但是，他那一副勃发英俊，则是任何陈旧衣服所掩盖不了的。所以，苏天民第二天再度登临三台酒楼，立即引起满楼酒客之注目。

　　苏天民叫过酒菜，吩咐伙计稍为快一点，表示吃过了要赶路。

　　不知是凑巧，抑或出于有意安排，苏天民的酒莱送到，楼梯上一阵登登脚步响，跟着上来一对鲜衣青年男女。

　　苏天民似有预感，这对青年男女一现身，他便觉来的这两名年轻人来路不比等闲。

　　一男一女均为武林中人，固不待言。

　　那男的年约二十二三，青衣方巾，额嵌碧玉，步履从客，文采鉴人。女的只有十七八，装束朴素，落落大方。两人脸型相近，似为同胞兄妹。

　　兄妹两人就在苏天民旁边一张桌子坐下，两兄妹对苏天民似甚注意，苏天民毫不避讳，也朝两兄妹打量了几眼。

　　苏天民极具自信，这对兄妹不论与那掳走夏侯芳的病老人有无渊源，也绝不致向他直接下手，因为两兄妹如系行家，他们应该看得出他苏天民不是一盏省油灯！

　　就在这一刹那，苏天民甚至将次一行动也已做下决定。

　　苏天民的决定是，争取主动！

　　争取主动的第一步工作则是：得先试一试这对兄妹是否已对他苏天民发生“兴趣”！

　　这儿，平遥离太原，已只剩下快马一天不到的路程，苏天民准备来个一举两得，饭一吃完，马上便向太原赶。

　　到太原，能马上找着仙帝，固然可以有个好帮手，否则，他也必能在一路上弄清身后有无“保镖人物”！

　　没有，就表示什么都没有，他的怀疑，只是他多心。有人跟踪，则必与这对兄妹有关——

　　甚至进一步与那名掳走夏侯芳的病老人有关！

　　苏天民计议一定，立即举杯引箸，吃得飞快，吃完，付账，然后匆匆下楼，一切均与身份所显示者无异，有急事在身，饭后须得马上赶路。

　　回到客栈，理好马匹，苏天民挥鞭出城，一路上，他头也不回一下，径朝太原方向疾驰而去。

　　苏天民是真的始终没朝身后望一眼么？

　　回答是：非也！

　　他如真的对身后漠不关心，又何从去断定有无人在身后追踪？原来苏天民自幼生长关外，对骑术熟娴精绝，他俯身向前，看上去似在埋首催骑，其实，他借每一起伏，均将身躯引离鞍垫半寸许，闪目所及，身后半里内，无不观察得清清楚楚！

　　结果，苏天民发觉

　　苏天民发觉了什么？他发觉前此之猜疑，果然是出于他的多心！

　　自平遥一路下来，直到太原，身后连鬼影子也没有跟上一个！进入太原城，已是初更左右，这么晚了，当然无法再去什么茶楼找仙帝，于是，他就近在城门口随便找了一家客栈歇下。

　　一宿平安无事。

　　第二天一早，苏天民开始向城中一座叫清风居的茶楼走去。

　　太原城中，茶馆计有四家：“清风居”、“逍遥轩”、“酥仙乐”以及一家“太原大茶楼”。据客栈伙计说：这四家茶馆中，无论场所，设备，或招待，都数“清风居”第一。历史既久，客人也最多！

　　苏天民循客栈伙计之指点找到那家清风居楼下，正好赶上开店门。”

　　门前扫地的小二见有客人到，连忙放下手中扫把，引领苏天民登楼，上得楼来。苏天民眼光四下一转，不禁暗暗皱眉。

　　那小二哈腰赔笑道：“水还没有开，相公是不是先来一份点心？”

　　苏天民漫应道：“随便………”

　　小二退去后，苏天民对跟前这个环境不禁愈看愈不舒服。楼上场地既不够宽敞，桌椅也多半破旧不堪，地板上则到处是洞洞，门窗上亦复举目尽是灰尘。苏天民止不住心下生疑道：“最好的一家不过如此，另外三家当属不问可知；以仙帝那样身份的人，他真会常来这种地方吗？”

　　不一会，点心送上，苏天民叫住那小二问道：“这儿客人，都是什么时候才来？一小二答道：“快了。”

　　苏天民接着道。“会下棋的客人有没有？”

　　小二连声道：“有，有，多得很，太原城中好手，差不多十有八九都是本楼老顾客，相公如对此道有兴趣，等下就有人来了！”

　　苏天民心想：这就对了！怪人常有怪脾气。仙帝好的是“茶”和“棋”只要这两件事对上胃口，其它的，习惯成自然，也许不在讲究之列；何况这已是最好的一家，别无选择余地，不马虎又能怎样？

　　苏天民见小二转身要走，连忙喊住道：“且慢”

　　小二回过身来：“相公还有什么吩咐？”

　　苏天民故意装出很随便的样子问道：“听说这儿城里有位背驼驼的老先生棋下得很好，他是不是天天来？”。

　　小二眼皮眨了眨道：“相公说的冯驼子么？”

　　苏天民一怔：冯驼子？接着心头一亮，连忙点头道：“是的，是的，听人说这位驼老先生好像是姓冯……咳……这位冯老先生，他每天什么辰光来？”

　　小二朝窗外望了一眼道：“冯驼子每天都是最早的客人之一，相公点心吃完，这驼子差不多就快到了。”

　　苏天民点头道：“好的，没事了，你忙吧！”

　　小二一走，苏天民顿然兴奋起来。恶驼本姓“马”加两点成“冯”，无疑是引用“错认冯京作马凉”之谐语以自隐他这次找人，算是够顺利的了！

　　那小二一点没有骗他，他这厢刚将一碗点心吃完，楼梯踢踏踢踏一阵响，接着便出现五六名茶客，在来客之中，果然杂着一名驼背老人！

　　驼背老人甫于楼梯口现身，立即大嚷道：“快拿棋盘棋子来，看是谁”

　　骆背老人眼光一扫，突然使口。他听小二传话，大概还以为是个熟人，现见楼上只有一名衣着敝旧，年不满双十的陌生少年，当然大感意外。

　　走在最后面的小二这时抢出一步，指看苏天民介绍道：“要向您老讨教的，就是这位小兄弟。”

　　驼子将苏天民周身上下打量了一眼，扭过头去冷冷说道：“我驼子的规矩，你告诉了他没有？”

　　小二呆了呆道：“这”

　　驼子哼了一声道：“我冯驼子喝茶付茶钱，可不是你们清风居供养的，没有时间也没有兴趣陪哪一家的少爷消遣！”

　　小二木然片刻，接着走过来向苏天民赔笑道：“这位相公……实在对不起您……我们这位冯驼爷下棋一向不空手，那就是说，咳咳，多少得来一点小彩，另外……咳咳……年纪不分老少，一律只饶一着先，小的非常抱歉，刚才忘了向您提及。”

　　苏天民暗暗好笑。堂堂仙帝，真的会靠棋生活？无非是做作罢了！

　　苏天民忍笑问道：“那么这位驼爷一盘棋通常赌彩多少？”

　　小二忙答道：“这个倒不一定，三五十文行，百儿八十文也行，假如相公高兴，赌上个三两五两的，他也照样接受，总而言之，三十文是个起码数儿，往上越多越好。”

　　苏天民微笑起身道：“太多输不起，太少了又觉零碎，就来个一两一盘吧！”

　　小二大喜，忙不迭跟过来道：“对，对，整数儿，一两一盘，小的来抹桌子！”

　　驼子听得苏天民居然肯下一两银子一盘棋，不期然双目大亮，再度在苏天民身上详详细细打量起来。

　　苏天民忍笑暗忖道：“你这恶驼少跟小爷‘狗头上长角装羊‘样’！小爷清楚你驼子是臭棋一个，等会儿不杀得你这驼鬼叽叽哇哇叫才怪！”

　　桌子搭开，棋盘摆正，交手正式开始；双方彩注一律上柜，言明一局一清，先小人。后君子！

　　第一局，苏天民输了。第二局，苏天民“没有赢”。第三局，苏天民“想逼和未能如愿”。

　　苏天民连失三城，内心深感讶异不止。

　　输掉三五两银子，不算一回事，使人大惑不解者，就是这驼鬼的棋品事实上一点也不“臭”！

　　说这驼鬼棋奥，难道只是鬼帝信口糟蹋人不成？

　　第四局开始，苏天民不知不觉慎重而紧张起来，因为鬼帝说过，“驼子敬佩的是强者”，他如果一败涂地，岂不要给这驼子瞧轻？

　　可是，棋力如酒量，丝毫勉强不得。

　　苏天民自信棋力不弱事实上也的确不弱然而，棋高一着，束手缚脚，他硬是比驼子差了那么一点点！

　　第四局“失慎”，第五局“如前”！

　　苏天民现在是愈输愈急，愈急愈输，平常修养够好的他，这时也止不住渐渐感到一阵烦躁。

　　第六局进入中盘，苏天民一个不小心，一条大龙又陷重围！

　　若在平常时候，为了保持风度起见，苏天民这时可能早投降了。

　　但是，现在情形不同，他心头已经渐渐生起一蓬火，说什么他也要挣扎下去的就在这时，一名二流子模样的青年人突然奔上楼来。

　　驼子转过脸去，诧异道：“小虎，什么事这样慌慌张张的？”

　　那叫小虎的青年喘促地道：“快，快，驼爷，南货庄陈爷在逍遥轩等您，他说，您老如果不能马上去，他就找别人！”

　　驼子一哦，突然回过身来将棋盘一和道：“这一局算我驼子输了。”

　　驼子语毕，急匆匆地随着那名叫小虎的青年下楼而去。

　　苏天民给弄得莫名其妙，他问小二道：“这怎么回事？”

　　小二耸耸肩头道：“这驼子是我们这儿有名的‘太原王’，棋力之强，可说杀遍太原无敌手，但是，天底下却偏有那么多傻瓜……”

　　苏天民装作没有感觉，接口道：“那么这驼子现在也是去下棋的了？”

　　小二以两手食指交叉一搭道：“一盘十两！”

　　苏天民注目道：“稳赢不输？”