隔着“马家集”里许地不到，与镇边只有一条小河挡着，就在小河边的那道矮冈子下，便是那座破破烂烂的“城隍庙”了。

几丛杂木点缀在庙的四周，夜深人静，野寂荒落，偶而传来几声枭斗兽吼，越发现得这附近一片凄凉，而那座“城隍庙”也就更加残破幽森了。

冷凝绮到达的时候，正巧碰上庙门里有一条高大的身影晃了出来──那是个满面于腮，微微有点驼背的中年人，他正提着裤子，睡眼惺忪的蹩向暗影深处。

显然，这人是想小解。

冷凝绮不知道银票是放在这几个镖师的那一个人身上，她打定主意，放倒一个搜一个，速战速泱，不让对方有求告或联手的机会。

于是，那位大个子仁兄的这泡尿，一半时可就解不出了。

夜色很沉暗，无月无光，只有空中的几点星辰眨闪。

冷凝绮悄无声息的往那人背后掩进，有如螳螂捕蝉，那大个子懵然不觉，正褪下裤子准备完成公事好再回去睡觉。

那面形成一幅翼状三角形的黑网，就好像一片黑云似的“呼”的一声罩住了弓着背正在准备小解的大个子，那大个子突遭袭击，本能的猛力挣扎，然而，他才只扭动撑拒了一下，冷凝绮的纤纤玉指已戮上了此人的“软麻穴”，大个子闷哼一声，瘫倒于地，一柄细窄的剑锋已指住了他的咽喉。

低沉但却冷峭的，冷凝绮微俯着身道：“不准出声，不准反抗，否则，我要你的命。”

声音是那样的冷酷稳定，那大个子知道，对方并不是在吓唬他。

抖索了一下，大个子惊窒的问：“你要什么？恐怕……认错人了吧？”

冷凝绮冰寒的道：“你们这趟保的盐银银票，摆在谁身上？”

震骇的瞪着那在暗影中执剑相逼的窈窕身形，大个子这才醒悟到对方乃是来劫镖的！他不由打了个冷颤，期期艾艾的说不出话来。

尖锐又冷硬的剑端轻轻向咽喉压顶了一点，冷凝绮更为狠厉的道：“你说不说话？我老实告诉你，“致远镖局’每个月固定的这趟生意，我已钉缀得够久了，我知道你们出发的时期，歇夜的处所，也知道你们每一次都是四个人护镖，更了解你们的武功深浅，对你们，我很有数，你告诉我银票在谁身上，替我减少麻烦，也等于为你的伙计们消弥的一场灾难，要不，我宰了你，再进去把他们收拾掉，一样能达到目的……”

顿了顿，她又幽冷的道：“而一旦到了那等节骨眼，只怕你们镖银不保之外，连性命也都赔上了！”

大个子透了口气，脸孔在黑暗中痛苦的扭扯，他艰辛的道：“这……这位姑娘……我们……是‘致远镖局’的镖师……姑娘，大家都是江湖同道，吃的也全是碗场面饮……何必撕破脸逼人于绝？你有什么困难，不妨说出来，只要在我们能力之内，都好商量……”

冷凝绮低叱道：“住口，那一个在和你拉交情，盘渊源？废话少说，回答我的问题！”

身子痉挛似的抖搐了几次，大个子吃力的道：“姑娘……我们……只是家不上台盘的小镖局……因陋就简……凑合了几个苦哈哈混饭吃……既无身家，亦无恒产，底子单薄得紧……连局子的房屋都是向人租赁来的……平素承蒙各方朋友赏脸照应，方才勉强撑起这么一点小小支架……若是你这次劫了镖银，我们五、六年来辛苦奠下的这点基础，就要冰消瓦解……你忍得下心？”

“呸”了一声，冷凝绮冷森的道：“忍不下心我还会来干这一行？你不要再哭穷叫苦，妄想博取我的同情，我一向出马之下，例不空回，今天就算拿不到银子，也要带几颗人头回去。”

大个子又是愤怒，又是惊悸的道：“你就算行行好，发发慈悲吧！姑娘，我们担当不起这个损失……如果一定要下手，也罢，我们也只好连性命一起给你！”

粉脸顿时变青，冷凝绮语声僵硬：“狗才，你当你家姑奶奶下不了这个手？”

大个子咬紧牙关，窒着气道：“杀吧……我们宁肯舍上性命，也不能失去镖银……我们不能对不起惨澹经营‘致远镖局’的杨总镖头，不能辜负兄弟伙的期望，更不能亏负自己的良心！”

“打！”

一声低叱，来自庙门的方向，蓝光三溜，疾取冷凝绮背后。

头都不回，冷凝绮右手倒甩闪挥，冷电飞旋中，三枚“小梭钉”“当”“当”“当”激抛分坠，顿时，三条人影已自庙里飞扑出来，站在三角点中，将她圈在中间。

三个人，都是一身劲装，年纪也全在三十余岁上下，每张面孔上俱皆流露着相似的忠耿敦厚之色，他们是武林中人的穿章打扮，显然本事也还不弱，但却在粗犷激昂里，另有一种特别的真挚坦率的韵味，一看之下，即知他们都是正派的后起之秀。

冷凝绮轻藐的目光回顾，微昂着脸，冷冰冰的道：“很好，自己送上门来，正免得姑奶奶多费一番手脚！”

三个年青人互视一眼，其中那个宽额狮鼻的青年人满面堆笑，十分有礼的拱拱手道：“这位姑娘，其中想必是有什么误会，在下范景梅，姑娘右边的一位叫陈勉，左边的一位是简杰，地下躺着的叫唐富才，我们都是‘致远镖局’的镖头，俱属总镖头杨保义麾下，只因护镖前往杭城，一则为了避人耳目，二则为了节省几文盘缠，方才留宿于此郊外破庙之内，我们在此过夜已有多次，不知是不是犯了姑娘什么忌讳，或者那里开罪了姑娘？尚请……”

冷凝绮打断了对方的话，尖削的道：“银票拿来，放你们生出，其余的废话一概免谈！”

呆了呆，那范景梅依然陪着笑道：“原来姑娘是有了困难，不知确实数目是多少？尚请示下，在下等也好斟酌为力，四海之内尽是朋友，我们虽然并不富有，但好歹也能帮姑娘一个小忙。”

冷森的一笑，冷凝绮道：“我要的是你们身上暗保的那笔银票，不是向你们要小钱，怎么？你们以为姑奶奶我是讨饭的吗？就这么好打发？”

范景梅也不禁脸上变色，但他仍然强忍着心中怒气，委曲求全的道：“姑娘，武林有道义，行行有传规，你就算伸手打劫，也总得讲点情面，论论根由，何况我们小门小户，实在承受不起这样巨大的损失，你再狠，也该给我们留步活命的余地，那有像这样强横霸道的？”

双瞳深处光芒闪映如火，冷凝绮蓦的飞跃六丈，尖叱道：“浑小子，姑奶奶的家伙就是情面和根由！”

她口中叫着，却一连十几个筋斗曳落，寒芒冷电，骤雨般掠来，七十七剑暴刺范景梅。

范景梅骇然奔避，手腕翻挥，一柄“三尖两刃刀”业已拨出，但是，他也仅有机会拨出兵刃而已，冷凝绮的左臂暴起，“罗刹网”兜头飞卷，将范景梅一个筋斗扯翻于地。

后面，那眉浓如墨的简杰手舞三节棍，“哔啦啦”猛劈过来，冷凝绮身形猝移半步猛力抖抛左臂，于是，范景梅怪叫一声，滚翻出去，与简杰撞跌成一堆！

使着一对尖锐“峨嵋刺”的陈勉，大吼如雷，连扑连进，双刺伸缩颤闪，拚命攻击敌人，而冷凝绮却翻飞游回，耍孩子似的做了十一次范围极狭，但动作快速无比的闪移，猝然侧倒猛起，双腿扬弹，“蓬”“蓬”两响，将陈勉踢得抛起三尺，打着翻滚重重摔出。

冷凝绮从出手对付这三个青年人，由始而终，只不过是瞬息之间的事，一气呵成，乾净俐落，功力之精湛老辣，确是不同凡晌！

怒吼着，范景梅已从地下挣扎爬起，他双手握刀，不要命的冲向冷凝绮而来。

煞气顿时盈聚眉眼，冷凝绮猝然贴地横飞，范景梅一刀搠空，冷凝绮的右足尖已“腾”的一声将他踹了个大马爬，寒芒闪处，“鱼肠短剑”直指范景梅腰胁。

就在这一刹那间，斜刺里，若鹰隼，似惊鸿，快得无可言喻，一条黑影暴射而至，那人手中一根三尺来长的青竹竿，轻抖倏闪，“当”的一声已点开了冷凝绮刺向范景梅腰胁间的剑锋。

大吃一惊之下，冷凝绮急退五步，她怒视来人，口中尖叫：“是那一个卑鄙龌龊的大胆畜生，竟然抽冷子暗算姑奶奶？”

来人黑巾蒙头蒙面，外罩一袭肥大灰袍，却半声不响，身形倏旋，青竹竿在一片狂风劲气中宛如怒浪惊涛也似汹涌卷上，冷凝绮咬牙切齿，剑轮齐飞，做着凌厉又密集的反攻，双方甫一接触，在一片猛烈与翻荡的强力撞击里，冷凝绮的丰臀上已挨了一记，打得她一个踉跄几乎跌倒！

气极尖叱，冷凝绮双目光芒有如火焰隐射，她倏左倏右，忽上忽下，剑穿飞轮旋舞，黑网交张卷罩，若同双翼，而那神秘客却更是身手登峰造极，快狠准稳之处，无懈可击，完美得彷佛山岳压顶，浑然一体。

在这样间下容发却又招招关连着生死的狠拚中，冷凝绮突然弹跃而起，短剑一点骤刺，“百刃轮”斜串出团团光弧飞激，而左右双网又由下往上，包卷敌人

神秘客的身体也猝然拳缩成一团，青竹竿如同形成了一圈密麻麻的竿轮四散流射，竹影三差激转中，锐风尖啸，就像来自虚无，来自九幽，另一只短只尺许青竹竿已握在神秘客的手上，突然凝形闪击，冷凝绮的腰眼一麻，连连打了几个转子抢出，她猛一回头，恶狠狠的瞪了那人一眼，跺跺脚，飞掠而去。

于是，那神秘客冲着呆立于侧，目眩神迷的几个镖师低叱：“还不快走？”

声出人逸，等这几位镖师醒悟的俄倾，那神秘客早已鸿飞冥冥，踪迹不见了！

鼻青眼肿的范景梅急切之下，赶忙嘶哑的大喊：“壮士，恩公，慢走一步，请留名讳以便晚生等拜谢……”

简杰，陈勉，也齐齐拉开嗓门大叫：“英雄留步，英雄慢走，英雄救了我们，总要叫我们知道英雄是谁啊……”

然而，黑夜深沉，晚风如泣，那里还有那神秘客的半点影子？

※※※

客栈里，冷凝绮神色败坏，怒火如炽，像一头疯狂的雌虎般冲进房来，正坐在竹椅上沉思着什么似的燕铁衣好像吃了一惊，悚然站起来，他望着冷凝绮愤怒激动的面容，有些愕然道：“回来了？怎么这样快法？得手了么？我看你气色像是不对！”

一下子站定在燕铁衣的面前，冷凝绮像要吃人似的瞪着燕铁衣，她双目红光隐隐，把燕铁衣从上看到下，又从下看到上。

似是颇为迷惘，燕铁衣怔忡的道：“你怎么了？这是干什么？好像不认识我似的！”

努力调匀了呼吸，冷凝绮憋着一口气，冷冷的道：“大当家，你来去这一趟，可真够快！”

呆了呆，燕铁衣瞠目道：“说什么？我来去了那一趟这么快？冷凝绮，你不是脑筋有了毛病吧？怎么就这一会儿，便语无伦次了？到底要说什么？我实在不懂你的意思。”

再度仔细打量了燕铁衣一会，冷凝绮却也在疑惑了──她看不出燕铁衣同她方才离去之前有什么两样的地方，面不红，气不喘，衣履整洁，既无汗渍，亦不沾尘沙，如果说，先前在“城隍庙”外坏她好事的那个神秘客就是燕铁衣，在这短短的时间里，怎么会一点蛛丝马迹的征状也看不出来？

但是，如果不是燕铁衣，在周围地面上，有谁的功力会这么超绝，而出现的时刻又是这么凑巧？再说，那不速之客伸手拦阻的动机又是什么？

恨恨的一跺脚，她用力坐到床沿，却又痛得一咬牙站了起来──那地方被青竹竿打肿了。

燕铁衣一付不解的表情：“怎么了？冷凝绮，这是怎么回事嘛？”

冷凝绮怒冲冲的道：“今晚上遇见了鬼，一个恶鬼，死鬼，捉狭鬼！”

像是满头雾水，燕铁衣道：“你越说越叫我迷糊了，是不是──碰上了什么阻碍？事情有了波折？”

冷凝绮气愤膺胸的道：“你是真不知道，还是故意吊我胃口？”

叹了口气，燕铁衣摇头道：“我看你是真个遇上鬼了，我一直坐在这里等你‘满载而归’，半步未移，你出去前后的经过情形，我又怎会知道？我所看到的，就是你离开前一张笑脸，回来后的这一张凶脸！”

冷凝绮沉默半晌，方才稍见缓和道：“你──真没离开房间过？”

燕铁衣一本正经的道：“我骗你作什么？确实没离开过。”

咬咬下唇，冷凝绮悻悻的道：“今晚上我可是阴沟里翻了船，眼看着就要得手了，半截腰里却猛古丁杀出来一个程咬金，从头至尾，屁也不放一个，楞头楞脑冲着我干，偏偏那小子功力奇高，尤其动作之快令人匪夷所思，就这样，我的买卖砸了，还弄了个灰头土脸！”

燕铁衣惊异的道：“竟会有这种事？那不速之客是个什么样子，可看清楚了？”

哼了哼，冷凝绮道：“看清楚倒又好了，他用黑巾掩着头脸，只露出一双狗眼，外面穿着一件极不合身的灰色罩袍，连个肥瘦都分不出来……这个野种，本领却是好强。”

顿了顿，她注视燕铁衣的眼睛，缓缓的道：“那人的眼，好像和你的眼一样炯利有神，而且，他用的兵器是青竹竿──一长一短的两只青竹竿，若将竹竿换成剑，便是一长一短的两柄剑，他施展竹竿的招式，则是由剑变化来的，确实的说，他就是把竹竿当剑使！”

燕铁衣神色自若的笑道：“越说越像我了，但事实却不是我，这一点，相信你会分别清楚。”

冷凝绮烦恼的道：“我就是分别不出是不是你，如果是你，我和你拚命，看你还敢不敢再帮别人！”

耸耸肩，燕铁衣道：“算了，权当此事没有发生，好在你也并无损失，本来，打劫‘致远镖局’的事我就不赞成，幸亏有了这一场披折，否则，你得了手连我也跟着心不安！”

瞪着燕铁衣，冷凝绮寒着脸道：“大当家，那个人如果不是你，什么也不用再提，如果是你，可下不为例！”

燕铁衣忙道：─这个当然，我就算不帮着你，也不会去帮别人呀，再说，我讲过不干预你的行动的，我也并未忘记我的许诺……好了，歇会吧，天一亮我们还得上路。”

冷凝绮不再作声，却独自立在窗前发楞，像在思忖什么，又像仍在生着闷气。

※※※

顶着当空的烈日驰马出去了五十多里地，冷凝绮方才告诉燕铁衣，她要去的目地是“沈君山”、“沈君山”离着这儿有近百里远，策骑奔行，不快不慢，约得六七天的功夫，燕铁衣当然没有意见，他说过，这一月之内的时限是属于冷凝绮自己的，冷凝绮爱怎么支配，就怎么支配，他只能“附诸骥尾”而已，唯一的任务，就是监视着冷凝绮防她逃之夭夭罢了。

冷凝绮并没有告诉燕铁衣去“沈君山”干什么，燕铁衣也没有问，但他判断，免不了仍是做那无本买卖，在他的看法，冷凝绮简直是半疯狂了，她似乎要在这一个月仅存的光阴里，把天下所聚的金银财宝完全抢夺到自己手中！

燕铁衣多少有点纳罕──他不明白冷凝绮要下手劫掠，为什么跑到那么远的地方去？莫非附近地面上就没有值得她一顾的对象？但是，冷凝绮不说，他也不便追根究底的盘诘，眼下的辰光，仍是属于冷凝绮的，她只要不图脱逃，便享有行动上的自主同自由。

这些天来，燕铁衣不时对自己的这种做法感到好笑──他像是成为冷凝绮的扈从，保镖、兼伙伴了，而实际上却又完全相反，严格的说，他们之间甚至是对立的，只是，这样的对立情况十分微妙罢了。

一路上来，两个人都甚少开口说话，一则是天气太热，日头晒得慌，再则，彼此间也像是找不出什么话来说，气氛就有如现下的天候，火辣辣又闷燥燥的。

路前不远处有一块杂草蔓生的荒地，长着几株垂柳，柳条儿绿黄黄的，似是叫溽暑天气窒闷得无精打彩的低垂着，那儿，倘有一丝荫凉可乘。

燕铁衣抹了把汗，面庞红红的道：“到前面路边的柳阴底下歇歇马吧？日头太毒了。”

点点头，冷凝绮无可无不可的道：“随你。”

他们两个人，却是三马，另有一匹马冷凝绮临时托店家代购的，专门用来驼运她“白手捞鱼”弄来的那批财物。

来到路边柳荫底下，燕铁衣同冷凝绮飘身落地，任由马儿在荒地上吃草徜徉，他们两个自自躲到荫凉的树下去，燕铁衣是男人，毫不犹豫敞开衣襟，用衣袖扇风驱热，冷凝绮却只有挺熬着的份了。

透了口气，燕铁衣道：“真热……”

哼了哼，冷凝绮道：“还是你们男人方便，这儿如果有一口水塘，我看你八成脱光衣裳跳下去了。”

燕铁衣笑道：“倒没有那等严重法，不过，能有点冷水浇浇脸，却未尝不佳。”

冷凝绮抿抿唇，正想说什么，来路上尘头大起，一串急骤的马蹄声闷雷似的往这边传来──看样子，还是一支骑队。

江湖上混久了，险恶环境处惯了，往往便会产生一种预感，使人能在某一样灾变或麻烦发生之前，就会先有了心理上的一股压窒，现在，燕铁衣突然觉得不大对劲，而冷凝绮的表情也有些微微的不自然了。

望向来路那一片滚荡的灰沙中，燕铁衣低沉的道：“我觉得，这支骑铁像是有点怪异，可能──与我们有点牵连。”

笑笑，冷凝绮僵硬的勾动了一下唇角：“他们赶路赶得很急，似乎在追踪什么……如果是追我们，那么，他们已经追上了，大当家，我和你有相同的感受，那些人好像冲着我们来的……”

就在两人的对话里，十五乘铁骑业已来至近处，马上人也似是查觉了他们，于是，突然一声哨哨响起，烟雾浮迷中马匹“唏聿聿”长嘶不绝，十五乘铁骑骤而纷纷仰立打旋，停止奔驰。

慢慢的，尘沙落净，十五匹坐骑上的十五张面孔，正朝对着他们，这些张面孔，乃是全由怨毒，痛恨，愤怒所组合成的，有的燕铁衣认识，有的，燕铁衣陌生。

“八环聚义”的朋友们。

燕铁衣认识的几个人，有“石虎”贺修、“玉虎”贺弘、“红绸飞云”花川、“七刀拢月”的七位好汉，他不认识的五个人，为首者是一位身材魁梧，方面大耳，双目炯亮如电的中年人物，两个满面病容，头手各处仍然包缠着白布的瘦小角色，此外，一个是脑袋平整有如斧削，寸发不生的黄脸独目大汉，另一个，圆脸小嘴，矮胖如缸，短手短足的看上去就宛似一团圆滚滚的肉球一样。

燕铁衣叹息一声，喃喃的道：“他们居然果真找上门来了。”

悄细的，冷凝绮却咬着牙在出声：“方面大耳的那个中年人就是‘八环聚义’的老大‘十字流星’梁不屈，头手还裹着旧伤的那两个则是‘八环聚义’的另一环‘沧江二奇’常舫、常帆……这两个小子当时在我手里伤得不轻，想不到也硬挺着赶来了。”

燕铁衣低沉的道：“仇恨的力量是很巨大的，一个人为了报仇雪恨，往往命都可以不顾，又何在乎身上这一点剑伤？剩下两个人，认不认得？”

凤目冷森的闪亮着，冷凝绮摇头道：“不认得，大概是他们请来助拳的帮手。”

那边，“八环聚义”的人已经下马，贺家兄弟同花川三个却增加了新的配备──每人腋下加撑着一只竹拐，三个人的行动都显得相当吃力。

双目锐利的“十字流星”梁不屈独自走前几步，他盯视着燕铁衣，声如洪钟：“阁下想就是‘青龙社’的大魁首‘枭霸’燕铁衣燕大当家了？”

燕铁衣点点头，笑道：“不敢当，我是燕铁衣。”

梁不屈的脸色是凛烈的，坚毅的，他的语声更是冷酷而稳定：“燕大当家，阁下同‘八环聚义’之间的──，不论孰是孰非，从此一笔勾消，所有恩怨俱化无形，但是，我们的条件是请你交出冷凝绮！”

燕铁衣看了冷凝绮一眼，冷凝绮的表情倔强而生硬，可是，隐约的，却流露出那么一丝儿她竭力试固掩饰的期盼与祈求。

舐舐嘴唇，燕铁衣和悦的道：“梁老大，有关我出手拦下此事的内情始末，我已与你的几位拜弟说得很清楚，冷凝绮固然有错，但贺尧的错却更大，冷凝绮被人始乱终弃，愤而出此下策，手段激烈，但其情堪悯，贺尧的不该，业已自食其果，冷凝绮的过失，我也会给她应得的惩罚，不过，却非置之于死。”

梁不屈声音昂烈的道：“燕大当家，这是‘八环聚义’同冷凝绮之间的私怨，阁下领导北地绿林，麾下豪士成千成万，气吞河岳，肩抗半天，势雄威盛，英名喧赫，倘请爱惜羽毛，莫因此些许失着而有损清誉！”

燕铁衣道：“你太客气，太高抬我了，梁老大，私怨之间，仍须存其真理，有所公论，我们忝为江湖一脉，不平之事，该当作不平之鸣，若一味讲求渊源，昧于亲疏，谁还会出头来维持这一点几将不存的武林道义！”

神色倏寒，梁不屈厉声道：“如此说来，阁下是下定决心，一意孤行，非要偏袒此女不可了。”

燕铁衣平静的道：“我不是‘偏袒’，只是讲究是非，分判曲直而已。”

梁不屈愤怒的道：“阁下并非法曹民官，此亦非‘青龙社’山门内之家务，请问阁下凭何依据妄断此事？”

燕铁衣缓缓的道：“凭了一个人的良心、道义戚，凭为了维持江湖上的公正严明，也凭的是打着‘替天行道’的大旗同我燕铁衣手上的两柄利剑，梁老大，够不够？”

一边，冷凝绮激动得泪水盈眶，她咽噎着叫：“大当家……”——

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