丹桂尚飘香。

　　风中叶，雨中花，一片萧瑟，无限凄凉。

　　金满楼人也仿佛因此憔悴起来。

　　他面向那边花径尽头的一座小楼，一动也不一动。

　　水观音也就是住在那座小楼之内。

　　他莫非要见老板。

　　小欣的脚步放得更轻。

　　金满楼好像不知道小欣的走来。

　　可是小欣一走近，他抬起的头便垂下，同时转身，道：“小欣姑娘。”

　　语声低沉，正是金满楼的声音。

　　小欣倒给他吓了一跳。

　　她怔在当场，口张开，一个字却都说不出来。

　　金满楼道：“你忘记我这个人了？”

　　小欣急摇手道：“我……没忘记。这么早你就起来了。”

　　金满楼道：“这么早你就起来了？”

　　小欣道：“今天是早些，因为我……我想……”

　　金满楼道：“你想怎样？”

　　小欣脸一红，讷讷道：“我想到门外看看，你是否会在门外？”

　　金满楼一怔，道：“哦？”

　　小欣道：“你昨夜忘记了拿回那支玉指环。”

　　金满楼好像这才省起，他抬手一望，道：“真的忘记了。”

　　他这一抬手，小欣亦发觉他手中拿着一个锦盒。

　　她正想说什么，金满楼已接说道：“近来我的记性坏透了，很多事一放下就忘掉。”

　　小欣道：“也许是平日要处理的事情太多所影响。”

　　金满楼道：“也许。”他连随问道：“那支玉指环，你替我收起了？”

　　小欣点头嗯一声。

　　她忽然省起那支玉指环留在房中，没有带在身上，慌忙道：“我现在就回房去给你拿来。”

　　金满楼却将她叫住：“等等！”

　　小欣脚步举起又放下，道：“爷还有什么吩咐？”

　　金满楼道：“吩咐不敢，只是有一件事情，先要麻烦你。”

　　小欣道：“是什么事情？”

　　金满楼又一抬手，道：“替我将这个锦盒拿去给一个人。”

　　小欣道：“谁？”

　　金满楼一字字道：“水观音！”

　　小欣一怔，道：“我们老板？”

　　金满楼道：“正是！”

　　小欣目光落在锦盒上，试探着问道：“这里头……”

　　金满楼截道：“就放着昨夜我买的那瓶美人酒他连随将锦盒打开。

　　锦盒内铺着一层红绒，红绒之上真的放着一瓶美人酒。

　　那张美人笺放在盒内。

　　美人楼中何不尽一瓶美人酒？

　　小欣还没有忘记美人笺上那行字。

　　她脱口问道：“昨夜，你告诉我买这瓶美人酒是送给人，难道就是送给我们老板？”

　　金满楼道：“不错。”

　　小欣道：“我们老板可是美人楼的老板，美人酒的老板。”

　　金满楼道：“就因为她是美人楼的老板，美人酒的老板，所以我才送给她这瓶美人酒。”

　　小欣苦笑道：“我这就不明白了，到底为什么？”

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　　金满楼道：“只为了别人绝不会想到送给她这种礼物，她也绝不会想到竟有人送给她这种礼物，送礼物送到这样才有意思。”

　　这番话他昨夜已说过。

　　小欣道：“我也想不到。”

　　她接又道：“你大清早走来这里就是为了这件事？”

　　金满楼点头。

　　小欣接问道：“谁开门给你？”

　　金满楼说道：“我是自己爬墙偷进来的。”

　　小欣道：“你不怕给人看见，当做贼看待？”

　　金满楼道：“我已经很小心的了。”

　　小欣道：“可是你怎会知道，我一定会在这个时候出来院子？”

　　金满楼道：“谁说我知道了。”

　　小欣道：“哦？”

　　金满楼道：“我原是准备自己送去的，可是才准备动身，你就来了。”

　　小欣道：“原来是这样。”

　　金满楼道：“你来的正好，如果我自己送去，一个不小心，给她看见我，可就无趣了。”

　　小欣道：“你为什么拣今天送礼物给我们老板。”

　　金满楼诧声道：“你不知道今天是什么日子？”

　　小欣道：“是什么日子？”

　　金满楼道：“今天，是水观音的生日呀。”

　　小欣道：“哦？”

　　金满楼又道：“你完全不知道有这回事？”

　　小欣摇头笑道：“我来了才不过九个月。”

　　金满楼道：“这几天难道她完全没有在你们面前提过这件事？”

　　小欣道：“我知道就没有了。”

　　金满楼道：“难道她完全没有意思给自己庆祝一番？”

　　小欣道：“也许她的生日不是在今天，你是弄错了。”

　　金满楼道：“岂会弄错。”

　　他笑接道：“或者她自己也忘记了这件事，她这个人本来就是善忘得很。”

　　小欣道：“爷倒是个有心人。”

　　金满楼道：“好歹一场朋友。”

　　小欣道：“爷要我怎样子将这瓶美人酒送给她？”

　　金满楼道：“这个很简单，你过去敲开她的房门，将这个锦盒，交到她的手上就是。”

　　小欣道：“她问起来我怎样回答？”

　　金满楼道：“就说今天是她的生日，朋友给她送贺礼来。”

　　小欣又问道：“她怎知道是爷你送的贺礼？”

　　金满楼道：“你这样敲门，她就知道了。”

　　他半身一侧，屈指在旁边那株丹桂的树干上一重两轻的连敲了两遍。

　　小欣道：“是一重两轻？”

　　金满楼道：“正是。”

　　他盖上锦盒，将锦盒递向小欣。

　　小欣接在手，道：“这就去？”

　　金满楼道：“你担心吵醒她？”

　　小欣道：“现在到底还早。”

　　金满楼道：“你现在就算真的吵醒，她也绝不会骂你的。”

　　小欣道：“哦？”

　　金满楼道：“今天，毕竟是她的好日子。”

　　小欣道：“你……”

　　金满楼道：“我现在就离去。”

　　小欣着急道：“那个玉指环……”

　　金满楼道：“暂时就放在你那里，或者午后，我再来一趟。”

　　小欣道：“你一定来的？”

　　金满楼道：“当然。”

　　他再次一抬手，道：“这一次麻烦你了。”

　　小欣道：“这那算麻烦。”

　　她举步又放下，欲言又止的，道：“我……”

　　金满楼道：“你还有什么不明白？”

　　小欣讷讷道：“没有了，我……我只是……”

　　金满楼道：“有话不妨对我直说。”

　　小欣红着睑道：“我只是想看看你的睑。”

　　金满楼一怔，道：“我的脸？”

　　小欣点头，眼瞳中，充满了希望，说道：“很久之前，我就想走近去看清楚你的了。”

　　金满楼笑道：“这容易。”

　　小欣大喜道：“那你将竹笠拿下。”

　　金满楼抬手抚摸着笠缘，忽然摇头道：“现在不可以。”

　　小欣喜变忧，急问道：“为什么”

　　金满楼笑道：“匆忙间如何看的清楚，你何不留待午后？”

　　小欣这才由忧再化为喜，说道：“不骗我？”

　　金满楼道：“何必骗你？快去！”

　　小欣这才高高兴兴的捧着锦盒，向那边小楼走去。

　　她几乎是一步“回头。

　　第三次回头的时候，金满楼仍站在原来的地方，可是到她第四次回头，人就不见。

　　小欣仍然不死心，不时的回头张望。

　　金满楼并没有再出现。

　　她无奈叹息。

　　花径并不长。

　　小欣很快就来到那座小楼。

　　楼外一片寂静，楼内也是一片静寂。

　　入门是一道珠帘。

　　走入了珠帘，是一个布置得非常华丽的厅堂。

　　厅堂对门的那边又是一道垂帘。

　　这道垂帘后才是水观音的寝室。

　　寝室内亦是静寂一片。

　　小欣并没有放轻脚步，可是来到了寝室前面仍然听不到任何声息。

　　她踌躇再三，终于举起手，屈指在门上。一重两轻的叩了三下。

　　寝室内没有反应。

　　她正想敲第二次，寝室内突然响起了“悉索”的声响。

　　那种声响既像打架，又像有好几个人在被窝中爬起来，急急忙忙穿上衣服。

　　小欣等了好一会，仍听到那种“悉索”的声响。

　　她不由大感奇怪。

　　因为她知道，水观音平日穿的衣服并不多。

　　可是现在听声音，寝室内那个人最少已穿了四五件衣服。

　　难道里面除了水观音之外，还有人？

　　悉索声终于停下。

　　寝室内却又回复一片静寂。

　　没有人开门。

　　里面到底怎样了？

　　小欣忍不住一重两轻的再在门上敲一次。又没有反应。

　　小欣等了一会，再敲。

　　这一次她的手才放下，门突然打开。

　　一个人随即出现小欣眼前。

　　水观音。

　　年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

　　花落还开，开的也许比去年更美丽，人却只有老去。

　　水观音也没有例外，她也是一个人。

　　但是她比三年前，竟还要美丽。

　　因为今年她才是二十七岁。

　　二十七岁跟二十四的女人本来就没有多大的分别，何况她这三年以来的生活，比三年之前，岂止舒适了一倍。

　　生活舒适的人本来就比生活困苦的人耐老的多。

　　三年后的今日，她只是变得更成熟，更丰满。

　　她身上的衣衫，却比三年前穿得还要少。

　　这么少的衣服竟穿了那么久，小欣实在很奇怪。

　　她奇怪的望着水观音。

　　水观音也在望着水观音。

　　她一头秀发也是比三年前更漂亮，蛇一样披散。

　　衣衫也很乱，一半的胸瞠露了出来。

　　她瞪着小欣，眼神非常冷。

　　小欣给她瞪的心都寒了，欲言又止。

　　第一个开口的还是水观音。

　　她的语声也很冷，道：“方才是你拍门？”

　　小欣嗫嚅着道：“是我。”

　　水观音道：“先后几次都是你？”

　　小欣道：“都是我。”她连忙一声：“老板早。”

　　水观音冷冷的道：“你也知道早。”

　　小欣道：“我知道。”水观音连随问道：“是谁教你那样子拍门？”

　　小欣道：“是……”

　　水观音道：“是不是金满楼？”

　　小欣道：“是。”“

　　水观音目光一扫，道：“他人呢？”

　　小欣道：“早走了。”

　　水观音道：“你是在什么地方遇见他的？”

　　小欣道：“在院子。”

　　水观音道：“你这么早，到院子干什么？”

　　小欣道：“我是睡不着……”

　　水观音道：“所以就到处走？”

　　小欣只好道：“是。”

　　水观音道：“怎么走来这里。”

　　小欣道：“是金爷叫我来的。”

　　水观音道：“你跟他是什么关系？”

　　小欣道：“什么关系也没有。”

　　水观音怀疑的道：“哦？”

　　小欣道：“我说的都是事实。”

　　水观音又差别道：“是你开门给他进来的？”

　　小欣道：“不是我。”

　　水观音道：“是谁？”

　　小欣道：“是他自己爬墙偷进来，我发现他的时候，他已经在院子了。”

　　水观音道：“你怎知道，他爬墙偷进来。”

　　小欣道：“他说的。”

　　水观音道：“爬墙偷进来的人，你居然不叫人把他抓起来？”

　　小欣道：“我……”

　　水观音冷冷道：“你给他迷住了，是不？”小欣也不知道如何回答才好。

　　水观音道：“你倒也听话，他叫你怎样你就怎样。”

　　小欣道：“我……”

　　水观音又打断了她的说话，道：“他有没有告诉你，偷进来这里干什么”

　　小欣道：“他说是来送贺礼给你。”

　　水观音一怔，道：“这个老小子在发什么高烧，无端走来送贺礼，他贺我什么？”

　　小欣奇怪道：“今天难道不是老板的生日？”

　　水观音整个人都怔在那里。

　　然后她突然笑了起来，笑得很大声。

　　小欣看见她这样子，反而吓一跳。

　　水观音腰都几乎笑弯了。

　　她笑着将小欣拉进了寝室。

　　寝室内一床乱被，没有人。

　　小欣却仿佛嗅到了男人的气味。

　　她张目四顾。

　　寝室右面的一扇窗户大开，风正从那边吹来。

　　风很冷。

　　打开向风的那边窗户睡觉，是不是有些奇怪？

　　除此之外，寝室内并没有任何奇怪的地方。

　　水观音一直将小欣拉到床前那张彤螭桌子旁边，才收住笑声道：“坐下来。”

　　小欣只好在旁边一张椅子坐下。

　　水观音扶桌子又笑了起来。

　　这一次她笑得好像很凄凉。

　　小欣忍不住问道：“你……你在笑什么？”

　　水观音笑道：“今天真的是我的生日，可是连我自己也都忘记了，你说好笑不好笑。”

　　小欣没有笑。

　　水观音笑声忽落，道：“我那么多的朋友，亦竟然一个也都记不起来。”

　　小欣道：“也许他们很多都记得。”

　　水观音摇头，道：“如果是，这几天怎么会不提醒我！”

　　她突然一拳打在桌子上，道：“可恨那个王八蛋，也是一个没心肝的人，我待他那样，他竟然也记不得，今天是我的生日。”

　　小欣信口道：“哪个王八蛋？”

　　水观音恨恨的道：“柳三风？”

　　小欣一怔道：“柳三风！”

　　水观音道：“不就是他！”

　　她叹了一口气，又道：“反倒是金满楼这个老小子，分手一年了，还记得我的生日。”

　　小欣又一怔。

　　金满楼原来也是她的相好。

　　水观音连随问道：“他的礼物呢？”

　　小欣忙将手中的锦盒奉上。

　　水观音接在手里，一笑道：“这个老小子，且看他这一次又送我什么东西。”

　　小欣好不容易忍下，没有说出来。

　　水观音也没有问小欣，自己将锦盒打开。

　　她立时脱口一声：“美人酒！”

　　锦盒之内只是一瓶美人酒，一张美人笺。

　　水观音怔在当场。

　　这的确大出她意料之外。

　　金满楼的目的总算达到了。

　　小欣暗自叹了一口气。

　　水观音即时转过头来，道：“没有其他东西了。”

　　小欣点头。

　　水观音也不多问，拿起那张美人笺，在桌上摊开。

　　“美人楼中何不尽一瓶美人酒？”

　　她读着不禁一笑。

　　小欣道：“老板大概想不到金爷送的是一瓶美人酒？”

　　水观音道：“做梦也想不到。”

　　小欣道：“听他说，他原就是要老板意外一下。”

　　水观音道：“他已达到目的了。”

　　小欣问道：“老板是否嫌这份贺礼太薄？”

　　水观音道：“你怎会这样想？”

　　小欣道：“我看，老板好像不怎样高兴。”

　　水观音道：“谁说我不高兴。”

　　她一声轻叹，道：“只要有人还记得今天是我的生日，我就已高兴得要命。”

　　轻叹未久，她又再笑起来。

　　开怀大笑。

　　小欣记忆之中，从来都没见水观音这样开心。

　　水观音笑着，忽然道：“你怎么不替我留住他？”

　　小欣道：“他好像没有意思留下。”

　　水观音摇头道：“人来了，礼来了，也不肯来见我一面，这个老小子，难道还记着去年的事情？”

　　去年到底发生了什么事情？

　　小欣不知道，也没有追阿，接口道：“他原是准备亲自送来给你的，见到我才改变主意。”

　　水观音道：“哦？”

　　小欣转问道：“老板打算怎样处理这瓶美人酒？”

　　水观音道：“当然是喝掉它。”

　　小欣道：“老板不是曾经说过喝腻了这种美人酒。”

　　水观音道：“我是这样说过，也的确喝腻了，不过这一瓶不同。”

　　她拿起那瓶美人酒，道：“这一瓶是我的生日礼物，就是喝腻了，也要喝。”

　　小欣道：“我也是这个意思。”

　　水观音微喟接道：“难得他记着我的生日，我若是不喝掉它，岂非辜负了他的一番好意。”

　　小欣道：“嗯。”

　　水观音又道：“反正我没有喝这种美人酒已经整整三个月，现在喝起来，必然是别有滋味。”

　　她说着拔开了那瓶美人酒的封口。

　　小欣看见，道：“现在就喝？”

　　水观音笑道：“我今天起来，最高兴就是现在这个时候，现在不喝，到何时才喝？”她拔开酒瓶塞子。

　　空气中立时多了一股香醇的酒气。

　　小欣忙站起身子，说道：“我去拿杯来。”

　　水观音伸手拦下，道：“不必给我杯，这样喝反而快！”

　　她仰起脖子，一瓶酒往嘴里倒下去。

　　一口，两口，三口……

　　她“咕嘟咕嘟”，一连喝了好几口，才将那瓶美人酒放下。

　　酒从她的口角滴下来，滴湿了她的胸膛。

　　她毫不在意，一屁股在旁边的一张椅子坐下，道：“小欣，你也来一口！”

　　她的语声不知何故已变的嘶哑。

　　小欣也觉察了，道：“你的咽喉怎样了？”

　　水观音给她一问，亦已有所觉，道：“怎么我的咽喉好像火烧着一样？”

　　她忽然一怔，道：“眼也似乎已开始变化，难道三个月不喝这美人酒，酒量就大减？还是这瓶美人酒，我酿烈了？小欣，你尝尝是不是？”她将那瓶美人酒，递向小欣。

　　那瓶美人酒却没有递出去。

　　那刹那之间，她忽然发觉自己竟有心无力。

　　也就在那刹那，她看见小欣的脸竟青了。

　　她脱口问道：“小欣，你……你看见什么？”

　　小欣一双眼正直勾勾的盯着水观音的脸庞，听见这样问，睑更青，吃吃地应道：“你……你的脸……”

　　水观音心头突然生出一种不祥的感觉，急问道：“我的脸又怎样了？”

　　小欣道：“你的睑正在发紫……”

　　水观音一惊而起，道：“什么？”她不等小欣回答，冲向放在窗旁的妆台。

　　妆台上有一面大铜镜。

　　镜面磨的光而亮。

　　在铜镜之上，水观音清楚的看见自己的脸庞。

　　她立时一声怪叫！

　　小欣并没有说谎，她的脸庞的确在发紫！

　　“叮当”的一声，那瓶美人酒从水观音的手中跌下，碎裂在地上！

　　碧绿色的美人酒，打湿了老大一块地面。

　　酒中竟有白烟冒起来。

　　水观音都看在眼内。

　　她突然想起了三年前古刹中，唐十三饮下混入火蜈蚣血的美人酒，毒发身亡的情景。

　　她整个身子都颤抖起来。

　　“酒中有毒！”她尖叫，反扑往床那边。

　　她并没有忘记在床头的一个暗格内，收藏着当年她在唐十三身上搜出来的两瓶解毒丸。

　　“砰”一声，她整个人仆倒在床上。

　　她挣扎着爬起来，爬起来又连随倒下去。

　　“小欣！”她嘶声大叫。

　　小欣没有走过来。

　　她已经被眼前的情景吓呆了。

　　水观音嘶声尖叫道：“小欣，你你好狠……”

　　小欣慌忙摇手道：“不关我事……”

　　水观音道：“你……你过来……”

　　小欣颤抖着走过去，走得很慢。

　　她的两条腿事实已软了。

　　水观音颤声催促着道：“快……快过来替我……替我打开床头……床头的哪个暗格……”

　　小欣道：“是……”

　　她的两条腿却不听话。

　　水观音连声催促地道：“快……快……快……”

　　小欣好容易走到床边，道：“暗格在哪里……”

　　水观音喘着气，道：“在……在……在……”

　　她一连说了三个“在”，都无法继续下去。

　　小欣急问道：“在哪里？”

　　水观音半身猛的一仰，口张开，并没有回答小欣。

　　她拚命的喘着气，断断续续突然说出了一句非常奇怪的话。

　　“火……火蜈蚣的血……血……毒血……天”

　　她嘶声大叫一声“天”，整个身子突从床上弓起来！

　　一弓就收缩，她整个身子倒翻，硬摔在床前地上！

　　前后也不过片刻，她的脸已弯成紫黑色，七孔竟有血水流出来！

　　紫黑色的血水！

　　小欣只看的心胆俱丧，大叫“救命”，狂奔了出去。

　　水观音并没有再叫住小欣。

　　她无疑已经毒发身亡！

　　好厉害的毒药！

　　火蜈蚣！火蜈蚣的血！

　　她毒发的情形与唐十三一样，难道在她喝的那瓶美人酒内竟渗入了火蜈蚣的毒血？

　　火蜈蚣是“美公子”玉无瑕所养的毒虫。

　　玉无瑕与唐十三死在那古刹之后，全都落在水观音的手中。

　　这世间莫非还有第二个，养下那种火蜈蚣的人？

　　那个人莫非就是金满楼？

　　酒是他送来的。

　　是不是就是他在那瓶美人酒之中渗入火蜈蚣的毒血？

　　他到底那里来的火蜈蚣毒血？

　　他为什么这样做？

　　天！

　　水观音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒杀唐十三，三年后的今日，亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。

　　这难道就是天意。

　　扬州城的总捕头叫石球。

　　他人如其名，真的球一样。

　　当然并不是一个石球，是肉球。

　　他用刀，据讲，学的是彭家五虎断门刀。

　　刀下据讲并不含糊。

　　他今年已经三十六岁，受职扬州城总捕头已经七年。

　　七年来他虽然没有破过大案，小案却已经破过不少。

　　事实这七年以来，扬州城内外也没有大案发生。

　　他有两个得力助手。

　　北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。

　　北彪用一双飞蜂钩，林雄用一支天门棍，两人的武功，据讲并不在他之下。

　　水观音的死讯传到的时候，他们三个人刚好都在衙门之内。

　　一听到，石球几乎弹上了半天。

　　他跟水观音，据讲也是好朋友。

　　所以难怪他这样紧张。

　　他一跃跃到入了来向他禀告的那个官差面前，大声喝问道：“什么？你说谁死了？”

　　石球好像仍然没有听清楚，道：“美人楼的水观音？”

　　那个公差道：“扬州城之内只有这一个水观音。”

　　石球双手捧着头，道：“天，这样的一个美人，好好的怎么让她死了。”

　　他双手忽又放下，追问道：“她死在什么地方？”

　　那个公差道：“美人楼。”

　　石球道：“美人楼什么地方？”

　　“不清楚。”

　　石球再问道：“她怎样死的？”

　　“不清楚。”

　　石球拍案道：“混账东西，什么都不清楚，你到底怎样搞的？”

　　“我……”

　　石球截口说道：“你是从哪里得来的消息。”

　　“美人楼来人那里来的。”

　　石球道：“怎么你不问清楚？”

　　“我急着进来禀告，所……”

　　石球又截断了他的话，喝问道：“来人现在在那里？”

　　“在门外。”

　　石球喝道：“快传他进来，让我来问他！”

　　那个公差一声：“是！”慌忙退了下去。

　　人来了。

　　是小欣和一个叫小翠的女孩子。

　　石球竟认识他们，脱口道：“小欣小翠，是你们！”

　　小欣小翠一同道：“是。”

　　石球道：“到底是什么？”

　　小欣脸仍在发青，颤声道：“我们老板给人毒死了！”

　　石球一惊道：“毒死了？”

　　小欣犹有余悸，接道：“她整块脸都变成了紫黑色，死得很难看！”

　　石球大惊道：“是谁下的毒？”

　　小欣嗫嚅道：“只怕是……是……”

　　石球厉声问道：“是谁？”

　　小欣冲口而出道：“金满楼！”

　　石球这才真的大吃一惊，他好像怀疑是自己听错，再问道：“你说谁？”

　　小欣道：“金满楼。”

　　石球立即压低了嗓子，道：“东西可以乱吃，说话可不能乱讲，说那句话之前，你考虑清楚没有。”

　　小欣道：“我只是直说。”

　　石球道：“哦？”

　　小欣道：“我们老板喝下他送来的一瓶美人酒，立即就毒发身亡……”

　　石球听的糊涂了，他挥手阻止小欣再说下去，却问道：“美人酒不就是你们老板酿的酒。”

　　小欣点头。

　　石球问道：“金满楼从哪里来的美人酒？”

　　小欣道：“他是在我们那儿买的？”

　　石球道：“你是说他在美人楼买美人酒，再将酒送给美人楼的老板？”

　　小欣点头。

　　石球道：“这到底怎样搞的，你最好给我说清楚。”

　　小欣给他说清楚。

　　她口齿伶俐，记性也很好。

　　由昨夜到今早所发生的事情，她一件也没有遗漏，清清楚楚的说了出来。

　　石球居然不用小欣来复述。

　　他却听的怔住在当场。

　　北彪林雄也没有例外。

　　事情实在太奇怪。

　　一直到小欣将事情说完了，石球才开口问道：“你肯定人已死了。”

　　小欣道：“岂止我，所有见过尸体的人都肯定。”

　　石球道：“尸体现在是否还在那个寝室内。”

　　小欣说道：“没有人敢移动老板的尸体。”

　　石球颔首道：“这很好，现场能保持原状，对我们查案实在方便不少。”

　　小欣道：“总捕要不要去看看。”

　　石球道：“不去看怎成。”

　　小欣道：“什么时候去？”

　　石球道：“立即就去。”

　　小欣道：“我们是留在这里，还是怎样？”

　　石球道：“留在这里干什么？随我回去美人楼，协助我查案！”

　　小欣道：“是。”

　　石球连随一脚将挡在前面的一张椅子踢开，大踏步奔了出去。

　　北彪林雄当然亦跟着举步。

　　他们都想尽快赶到美人楼一看究竟。每一个人都有好奇心，他们并没有例外，而且他们的好奇心比一般人还要大。

　　好像这样奇怪的事情，也实在少有。

　　也就在这个时候，另一件奇怪的事情亦已在扬州城外发生。

　　这件事情而且也是与美人酒有关系。

　　扬州城的风景可以说都集中在瘦西湖一带。

　　出天宁门，泛舟瘦西湖，所过五亭桥、小金山、平山堂，无一不是出名的名胜古迹。

　　五亭桥华，小金山鲜妍。

　　瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤腰，楚楚有致。

　　沿湖多的是杨柳，一面瘦西湖，简直就是一座绿杨村。

　　只可惜现在已经深秋。

　　这座绿杨村已经绿不起来，放目一片凄凉景象。

　　风雨仍漫空。

　　雨烟迷-，风吹败柳萧萧。

　　那一骑人马走在风雨之下，败柳之中，更显得孤独。

　　湖畔就只有那一骑人马。

　　马是匹黑马，人却穿着一身青衣。

　　青衣外罩着蓑衣，头顶戴着竹笠，虽则看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出马上人是个少女。

　　马鞍旁挂着一支长剑。

　　这个少女原来还是一个武林中人。

　　剑不时碰在鞍上，叮叮的作响，马走的却并不快。

　　她不像是在赶路。

　　这个时候，不成她是走来这里欣赏风景？

　　这个地方却不是只得她一个。

　　路那边突然传来了急遽的蹄声。

　　一骑快马由远而近，如飞般奔来。

　　那个少女没有理会，一直到那骑快马奔到，才冷瞟一眼。

　　她立时一怔！

　　那骑快马之上骑的是一个锦衣人，锦衣人头上也戴着竹笠，却已因为他飞马狂奔，给风吹侧。

　　青衣少女看见了他的脸。

　　锦衣人亦自一瞟那个青衣少女。

　　却看不清楚青衣少女的脸。

　　他并不在乎，头也不回的飞马从青衣少女身旁冲过。

　　青衣少女亦若无其事。

　　锦衣人那匹马也实在够快，眨眼间已经去远。

　　青衣少女听着马蹄声已去远，才回头一望。

　　她的眼中充满了疑惑，喃喃自语道：“这个人不就是金满楼，大清早，他这样放马，到底哪里去？”

　　连随她又道：“无论他是去那里，都与我无关，何必理会他？”

　　她回头去，继续走她的路。

　　未到天宁门，将到天宁门。

　　青衣少女在临湖一幢小小的庄院门前停下来。

　　她翻身下马，上前两步，抄起门环往门上叩了几下。

　　没多久，门内响起了脚步声。

　　脚步声一直来到门后。

　　门并未打开，一个苍老的声音传了出来：“谁？”

　　青衣少女应声道：“是我，胡香！”

　　门立即打开，一个老人家探头出来，道：“果然是胡镖师，里面请：”

　　胡镖师！

　　这个叫做胡香的青衣少女竟然还是一个女镖师。

　　扬州附近也就只有胡香一个女镖师。

　　独行女镖师！

　　据讲她出身飞燕门，二十岁开始就已经走镖江湖。

　　只因为她有一个开镖局的父亲。

　　她这个父亲却在她还不到二十岁的那一年，就已被仇家刺杀。

　　她闻讯赶返，痛杀仇家十八人，随即就继承父业，到现在已经整整八年。

　　八年来她匹马一剑，镖走天下，据讲从来没有失过手。

　　在剑上她当然有几下子。

　　现在大清早她走来这个庄院，又是为了什么事情？

　　门大开，门内是一个院子。

　　胡香牵马大踏步而入。

　　那柄剑已不在马鞍旁，已系在她腰左侧。

　　老家人侧身让路，道：“我家夫人已经在大堂等侯多时。”

　　胡香一甩马缰，说道：“我这就去见她：”

　　她直向大堂走去。

　　这间庄院的院子很小，大堂也并不大，陈设却颇费心思，整齐而脱俗。

　　大堂的正中有一张八仙桌，好几张椅子。

　　八仙桌再过，是一面屏风。

　　屏风前面设了一张随臂漆雕椅，一个年纪并不大的女人面向门廊边，正坐在椅上。

　　大堂中燃着灯火。

　　灯火罩在红纱内，灯光于是也红了。

　　那个女人坐在这种灯光下，脸色却仍觉苍白。

　　灯光若非如此，她的脸色岂非有如白纸？

　　事实正是这样。

　　她的脸本来就全无血色，甚至整张脸都像书在一张白纸之上。

　　她也就是昨夜，继金满楼之后，到美人楼买酒的那个女人！

　　大堂门大开。

　　胡香大踏步走了进来。

　　她人尚远在院子花径之上，那个女人已露出一脸笑容。

　　现在她睑上的笑容更盛了。

　　红色的灯光特别显得温暖，她的笑容尽管是那么冷峻，这种灯光下，也变得温柔起来。

　　她笑着站起身子，道：“胡镖师回来了？请坐！”

　　胡香道：“仇夫人不必客气。”

　　她自己更不客气，旋即在那个女人对面的一张椅子坐了下来。

　　给他称呼仇夫人的那个女人亦坐了回去，轻呼道：“小兰。”

　　一个小丫环，捧着茶盘应声从帘后转出。

　　茶盘中放着一个精致的杯子。

　　仇夫人点头道：“这才是乖孩子。”

　　说话间，小菊已来到胡香面前，躬身道：“胡镖师，请用茶。”

　　胡香一声“好”，将杯子拿在手中，但连随又在桌子上放下。

　　小菊退了下去。

　　胡香这才道：“仇夫人……”

　　一声“仇夫人”出口，就给仇夫人打断了她的说话：“胡镖师喝杯茶，缓口气再说。”

　　胡香道：“我不是第一次来的了，仇夫人难道还不知道我的喜恶？”

　　仇夫人思索着道：“此前几次，胡镖师都没有将茶喝下，莫非厌恶喝茶？”

　　胡香道：“厌恶不至于，只是不大喜欢。”

　　仇夫人道：“酒又如何？”

　　胡香笑顾那杯茶，道：“这若换转是一杯酒，早已空了。”

　　仇夫人一看笑道：“如此看来，我的一番苦心倒也没有白费。”

　　胡香道：“哦？”

　　仇夫人却没有说下去，转问道：“东西又已送到了？”

　　胡香道：“我既然回来，东西自然已送到。”

　　她随即探怀取出一封信，道：“这是令姊的收条，就像上两次一样，她另有信写给你。”

　　仇夫人接在手中。

　　信火漆封口，她前后略看一眼，就将封口撕开，从里面抽出一张信笺。

　　信笺上满写着字，左下角盖着两个朱印。

　　她也只是约略看一遍，随手将信笺往身旁几子上一放，道：“她这次的信我已经收到了。”

　　胡香道：“昨天收到的？”

　　仇夫人奇怪问道：“胡镖师，你何以知道？”

　　胡香道：“这个并不难计算出来，我原也是昨天便可回到扬州，只不过因中途探望一个朋友，才迟了一天。”

　　仇夫人道：“你早已决定去探望那个朋友？”

　　胡香点头道：“所以我告诉夫人今天早上才回来扬州。”

　　仇夫人轻叹道：“你计算日子怎么这样准确？”

　　胡香道：“此前我已经往返了两次，不准确才奇怪。”

　　仇夫人道：“这是说，如果我收不到信，今天早上又见不到你的人，一定是出事的了。”

　　胡香道：“不错是这样。”

　　仇夫人接道：“认识胡镖师的人难怪都说，胡镖师的信用好得很。”

　　胡香道：“做我们这种工作的人，最着重的本钱就是信用。”

　　仇夫人接道：“武功好当然也是一个原因，若没有胡镖师那样高强的武功信用也好不起来。”

　　胡香道：“仇夫人过奖。”

　　她脸上并无任何表情，这样的称赞说话她已经听得太多。

　　仇夫人道：“我到底没有找错人。”

　　胡香淡笑。

　　仇夫人又道：“路上大概还好走。”

　　胡香道：“就像前两次一样，一路上都没有事情发生。”

　　仇夫人道：“看来，我倒是白担心的了。”

　　胡香道：“其实那些珠宝大可以一次送去，犯不着分做四次，这一来省得我往返麻烦，也可以省回不少费用。”

　　仇夫人道：“胡镖师也是女人，当然知道一般女人的性格。”

　　胡香道：“这是说哪一方面？”

　　仇夫人道：“一般女人都不容易相信别人，尤其在钱财方面。”

　　胡香道：“夫人也是这种女人。”

　　仇夫人道：“我也是，”

　　胡香道：“所以你将那些珠宝分做四次，不敢一次过交给我带走？”

　　仇夫人点头道：“胡镖师还不知道一件事。”

　　胡香道：“是哪一件事？”

　　仇夫人道：“我父母双亡，嫁夫又不幸早死，膝下也没有儿女，惟一的保障，就只那些珠宝，如果那些珠宝也失去，下半生真不知道如何打算。”

　　胡香道：“夫人不是还有位姐姐？”

　　仇夫人道：“我那个姐姐的遭遇与我一样凄凉。”

　　胡香道：“不成她也是个嫁夫早死，膝下无儿？”

　　仇夫人凄然道：“正是。”

　　胡香不由一声叹息，道：“在她那里除了她之外，只见两个小丫环，原来这个道理。”

　　仇夫人点头接着道：“因此我才有这个念头，举家迁往她那里，姊妹俩相依为命。”

　　胡香道：“这就难怪夫人如此紧张那些珠宝了。”

　　仇夫人道：“我那么多疑，胡镖师不要生气才好。”

　　胡香道：“胡香的心胸还不至于如此狭隘。”

　　仇夫人道：“这我就放心了，否则最后的一批珠宝，哪里找人护送。”

　　胡香道：“扬州城中并不是只有我一个镖师。”

　　仇夫人道：“可是本领……”

　　胡香道：“本领比我高强的，大有人在。”

　　仇夫人道：“但据我所知，扬州城中就只有胡镖师是一个女镖师。”

　　胡香道：“女镖师与男镖师一样都是镖师。”

　　仇夫人道：“我还是相信女镖师。”

　　胡香道：“哦？”

　　仇夫人道：“因为我毕竟是个女人，自然是比较相信女人，说话也较方便。”

　　胡香一笑道：“那么第四批珠宝何时启程？”

　　仇夫人道：“怕要在五六天之后。”

　　胡香道：“还未整理好？”

　　仇夫人道：“早已整理妥当。”

　　胡香道：“那等什么？”