第十一章 询密

  这二人次日便告别寒央、颜焕等人,乘水色山庄的船只西行。这条水路无疑与京城是南辕北辙,身边又多是水色山庄耳目,他们虽出了龙潭虎穴,却不知如何脱身,眼看出了青池地界,离京城也越来越远,不由满腹惆怅。傍晚船只靠岸,段行洲倒也急出个拙劣的办法来,说是船上狭窄,便上岸投宿。这小镇是水路上的要道,常年商旅来往不绝,因此客栈虽大,却都住满了人。掌柜见段行洲与铁还三一行气派不凡,更是水色山庄的客人,点头哈腰一迭声抱歉,想尽办法只挪出一间上房安置段行洲,水色山庄其他人等只好住在楼下的屋子里。

  两人屋中对坐,正要商议如何将消息平安传递出去,门外却忽有人道:两位,晚饭备好,请用吧。

  声音听来熟悉得紧,铁还三心里一动,忙起身来拉开门。果然是周用手捧食盘站在门前,段行洲大喜,接过吃食让周用进屋。

  哈哈。周用拍着他的肩膀,笑道,是不是查到要紧的消息,跑出来通风报信?

  大人明察秋毫!段行洲赞叹道,小人等才从水色山庄出来,大人便在此相会,省去了我们的大麻烦。

  那也没有什么。我自你们进庄之后,就一直暗藏在督州,好便宜行事。周用道,刑部在水色山庄周围常年驻有细作,你们一上船就有人通报。我便快马赶来了。快说、快说,你们可查明方白帝身份?可见到了什么要紧的人物?

  铁还三微笑道:大人,当日在京城那酒馆里,有一位尊贵的人出来露了露面。我和小段两个傻子原先以为这位人上之人微服私访跑出来,不过是要看看我们两个是否才堪大任。直到昨天才知道原来他不是要看我们,而是要我们看他。

  周用一怔之后大喜,道:你们看见那个人了?

  哪个人?段行洲浑然不解。

  巢州王颜焕!

  巢州王?铁还三沉吟,原来他是位藩王。

  正是。周用道,你可看见他了?

  等等!段行洲听他们前言不搭后语,更是摸不着头脑,叫道,也说给我听听!

  铁还三举目笑道:大人,事到如今,再有所隐瞒,我们差事就难办了。他扭头又对段行洲道,小段,当日我们在京城暑楼蒙大人赐宴,与隔壁两位生出些误会,我那时告诉你,务必认准那位贵人的相貌,你还记得么?

  段行洲翻着白眼想了想,终于面有惭色,道:隐约记得些。

  怕是你都忘了。铁还三笑道,我们昨日所见的那位颜公子,竟与暑楼那人一模一样。

  段行洲沉思默想了片刻,突然抬头抽了口冷气,结结巴巴道:难道昨日那人,就是、就是哎呀!他跳着脚,指着铁还三的鼻子,道,你那时怎么不告诉我?

  铁还三笑道:就是怕你这般狗急跳墙的模样,才没有说。

  周用见这二人已窥破颜焕的秘密,在房中踱步半晌,终于下定决心道:你从未听说过这位颜王的出身?

  段行洲叹道:天下那么多的大王小王,小人哪能一一记得清楚。

  周用坐下道:你们年轻,又不是在京城当差的,不知道也难怪。这位颜王,与当今圣上乃是孪生的兄弟。先帝还是太子时,嫡妃,也就是现在的太后娘娘诞下一对孪生男婴,两子都聪慧伶俐,品性气度都有人君风范,均有资格承托社稷。后来先帝继承皇位,要立太子时,才发现有些麻烦。这两位皇子无论相貌品格实在是太过相像,无论立了谁做太子,将来另一个若心生不轨,取而代之都是一件极容易的事。这手足相残之事,历代王朝不胜枚举,先帝深以为患,因此想了个计较,将其中一位皇子择出,选皇后娘家姓氏赐姓为颜,分封为巢州王,十岁时便送往封地分居,那就是颜焕了。

  段行洲不忍道:十岁时就与父母分别,听来也觉可怜。不过颜王,阎王,这个名头可不好听呢。

  他当然不会知道当年皇后听见这个名头也觉得很不妥当,只有十岁的颜焕却极喜欢,在场所有的人都不会忘记他稚嫩脸上浮现的阴郁笑容。

  谁说不是呢。周用说了这一句,生怕被人听去般忙向四周鬼鬼祟祟地打量,你我也就是随口说说。

  那是当然了。

  周用又道:颜王与父母分离,一人在孤寂中渐渐长大;况且本是不分伯仲的兄弟,偏偏自己被指出来做了臣子,改名换姓,烙印发配,而另一个却要继承大统,做皇帝,因此他难免心中不平,生出些不安分的念头,十几岁时就学会了笼络权臣,结交江湖异士。长此以往,谋逆也是意料中的事。

  四年前青池地界出了个水色山庄,一开始只当是一般的江湖势力,朝廷只按惯例在附近遣派了坐探,加之那时是先帝在位的最后几年,着实没有精力太过在意它,一不留神,它的势力就越来越大。一条运河修筑成功,水色山庄在督州颇得民心,方白帝更借此将督州民团乡勇操纵在手里,整个督州几乎就落在他的掌心,当今圣上才深以为患。

  铁还三道:水色山庄毕竟在方白帝名下,做的又是修桥补路的善事,没有半分罪证,朝廷怎能说剿就剿?

  正是这个道理。朝廷师出无名,必定激起民变,未曾与水色山庄交手,那些民团就先冲着官兵来了。一旦闹起来波及离别两江水域,不知哪年哪月才是个尽头呢。周用道,因此刑部受命彻查水色山庄枉法的罪证,不料越查,越觉得与颜王有千丝万缕的关系,可是颜王行事极其小心,从未在水色山庄露过面,而方白帝其人,也是神龙见首不见尾。去年年末时候查得实在紧了,原当有个分晓,却不料在颜王进京朝贺时,方白帝倒冒出头来,一时混淆视听,皇上、贺大人均觉难以坐实。所以才让你们两个混入水色山庄,找到颜王与之有关联的证据。你们两个不负重托,倒查了个水落石出原来颜焕现在就在水色山庄。

  段行洲见周用喜得摩拳擦掌,不由得意道:还是多蒙大人慧眼识英才,交给我们两个此等重任。

  嘿嘿。周用笑道,你们是如何见到颜王的,他可跟你们说话了?

  铁还三便将颜焕与他们说的话原原本本说给周用听。

  周用听完沉默片刻,又盯着问了一句:他在问你破解浊仙公公武功的办法?

  正是。段行洲道,因我说能够胜那个大太监,他还要我们住到他家里去呢。

  周用却忽变了一张笑脸,道:颜王自小就甚喜欢浊仙太监,难怪你能近得了他身边和他说上话,只因你相貌出众,与浊仙太监很是相似的缘故。

  段行洲虽然觉得其中的缘故是自己武功高强,更擅随机应变,不过听上司说自己相貌出众,也很是欢喜,笑着附和道:原来如此。

  这倒是意外的收获。周用却立即给他泼了盆凉水,我道你们两个能远远看上他一眼就不错了。

  铁还三听周用这边大事化小,小事化了地分说此事,只是在一边冷笑,也不去揭穿。

  段行洲又问:大人打算如何对付水色山庄呢?

  周用道:若让水色山庄坐大,迟早有一天会变成颜王谋逆的巢穴。皇上念手足之情,觉得不如在颜王未曾成势之前予以压制,将水色山庄剿灭,也免得日后他得势变成兵戎相见。怎么说也要给颜王一个教训既然他就在庄中,咱们就要拿他个人赃俱获。我拟以水色山庄挟持亲王为名,予以剿灭,包管这个借口叫颜焕哑口无言。你们快回水色山庄去,务必在官兵攻打水色山庄时,将颜王平安护送出来,并亮出捕快身份,将他送回京城等候发落。

  段行洲啊了一声,不解道:他既然要谋逆,何以要将他平安护送回京城呢?

  周用道:当年先帝不忍,实在难以抉择,因此便将择出皇子之事交给颜皇后,也就是他们兄弟的亲生母后。皇后只得选出次子,并在他脸上烙上印记,以与太子区分。将亲生儿子送到千里之外,随便是哪个母亲都会心痛如绞。皇后心中歉疚,对颜王自然就格外溺爱,日日书信来往,使人常常看望,赏赐无数。而当今圣上因为兄弟从小离家受苦,对颜王也是倍加宠爱。只要他不是持剑冲上金殿企图亲手刺杀皇上,就是他犯再大的罪过,皇上也不会伤他分毫。若攻打水色山庄时,颜王稍有闪失,你我就别活了。

  段行洲大叫道:这也太难为人了。

  周用拍拍他的肩膀,道:最是难办的差事,最是要交给你们办。除了你们,贺大人与我还能指望谁呢?

  段行洲热血沸腾,拍着胸脯道:好!大人放心,赴汤蹈火我也要带颜王平安出来。

  周用道:我这就连夜调集水师。你们明日一早便回去报信说有官兵攻打山庄,迫颜焕出逃就是了。

  我给他们通风报信?

  周用笑道:只得如此才能让他信了你们,跟随你们出城。

  段行洲又将胸脯拍得山响,周用自然放了一百二十个心。他悄悄从客栈出来,转回江上候着他的小船,如此清朗夜色,江风微拂身周,令他凭生大事已定的欣慰,这个月茶饭不思,殚精竭虑,终将这个大案办定,他真有些疲惫。他心中愉悦,飘飘然踏上跳板,突然不自觉地皱了皱眉,他袖手在怀中,默默攥住了袖中的短剑,沉住步伐走向船头,只听舱中有人一笑,道:侍郎大人,我不过赶来问两句话,切莫动手。

  是小三啊?周用笑道,来得竟比我还快,吓了我一跳。

  铁还三慢条斯理地在舱内点起灯来,还作了个揖。黑色的衣衫让他身子更显消瘦,在周用的笑容下,透出些古怪的执拗来。周用干咳了一声,才招呼他坐下,和颜悦色地问:什么要紧事?这么出来岂不被水色山庄的人察觉?

  铁还三微笑道:私事。

  周用打着哈哈:既然是私事,也不必太过匆忙,先吃盏茶。他轻轻拍了拍掌,便有个瘦小身影掀开帘子走进舱来,将茶盏放在铁还三面前,向他微笑。

  正是那日在五龙崖向自己投掷毒粉,又被自己踢中胸膛后失踪的童子铁还三仔细看了看,便不以为奇地挪开目光,对周用道:原来侍郎大人进了督州之后,就藏身在五龙崖茶园。那位扮做老道的前辈可是刑部的坐探?敢问那位前辈的名讳。

  逝者已矣,何必多问?周用挥退那个童子,道,早在水色山庄开始修筑运河时,他便在那茶园坐镇。那天你们上山吃茶,是他第一次有机会见到方白帝本人,加上想看看你们两个后生,所以才出去见客。

  这茶园古已有之,铁还三深知周用做事决绝深刻,也不去问他那茶园原先的主人何处去了。既然没有必要除去这个无关紧要的方白帝,又何必在水坝处火攻方白帝坐船呢?

  周用道:一则毁坏了那水坝,便断了青池渔民的生计,民心动荡,水色山庄的势力自然大大消减,不久便会有人发难,责问这条运河修得是否得当,长此以往,百姓的猜忌便能无形将其扼杀,也算去了皇上一桩心事;二则也是为了给小段一个显露武功的机会。

  铁还三点头道:小段的记性差,定是没有认出那天围攻他的十几个人,就是上元节为我们划船的周府家人,这番打斗实为做戏。不然,早就能知道大人就在附近,只怕能少生好些波折。

  周用道:这样也好。他一时糊涂,倒将这出戏唱得有声有色,唬住了不少人。

  那么张笑哥前来认人,也是大人安排的么?

  什么张笑哥?周用反问。

  也罢。铁还三微微一笑,被水色山庄擒住的,也是刑部捕快?

  嘿!周用恼怒地叹了口气,就是他坏事!我们得到消息说水色山庄的姬妾出来接人。那蠢材自作主张,按你们传递出的地图闯入白帝城一探究竟,倒让别人逮个正着。好在他没有供出你们的底细,不然可谓满盘皆输。

  铁还三回想着那老道死前的神色,沉吟了片刻,抱了抱拳道:小人领教了。

  且慢!周用见他要走,拦住道,小三啊,你定是觉得我在其中袖手看你错杀同袍,又不惜毁去青池百姓的生计来办这个案子,可谓不择手段,冷酷无情,不过此案关系

  铁还三抬手止住周用,道:哪里的话。侍郎大人的手段,小人是极佩服的。火攻水坝之后,五龙崖迟早会被方白帝等人盯上。若非我助方白帝刺死了那位前辈,非但颜焕不能信任于我,连府上家人同小段做的那场好戏也白搭了。只是此事便不要让小段知道了,他为人认真,未必就同我一样。

  他起身告辞而去,周用擦了擦额角的冷汗,那童子也走了进来。

  他在外面与你说什么?周用问那童子。

  他问我叫什么名字。那童子绽开笑容,见周用正因口渴端起铁还三未曾碰上一碰的茶盏,便伸手抢了下来,我对他说,我叫连胜。

  很好。周用抚着他的发髻,看着他将手中的茶连茶带盏扔到舱外的江水里去。