第三十七章 马林

  马林自与成亲王船中密谈之后,成亲王府却再没有联系。按理说祝纯应透出消息来,马林等了两天,却音信全无。

  其时杜闵已悄悄回到离都,询问他密谈的结果,马林无据可禀,被杜闵申斥一顿,已然坐卧难安,再派人去成亲王府打探祝纯的消息,王府里竟说从无这样一个人出入,祝纯如同石沉大海,连这根布在成亲王枕边的线也断了。

  于步之不是在京城么?杜闵道,你去驿馆找他。

  着啊。马林笑道,世子爷说得对,臣竟将这个人忘了。

  他自去驿馆寻于步之疏通王府,留杜闵在天刑大道的宅子里歇息,到傍晚心惊胆战地回来,颤声禀告:世子爷,于步之两日前便离开京城了。

  走了?杜闵扔下手中的书信?诘刈?鹕砝矗?靶〕赏跻?鍪裁矗俊?

  臣失察,罪该万死。马林见他脸色发黑,忙跪在地上捣蒜般叩头。

  杜闵冷笑道:起来吧,景仪和我们耍心眼,是他自己做死,不怪你。

  世子爷马林讶异地抬起头来,忽然发现杜闵的心情实在不错,世子爷这边难道有好消息?

  怎么不是好消息?杜闵大笑,你不知道,匈奴已然在二十日渡过努西阿河了。

  天险被匈奴攻破,对中原来说几是灭顶之灾,马林骨子里实在不好意思随着杜闵高兴,只得结结巴巴地道:当真是好、好消息

  杜闵道:景仪还指望顺理成章地登基,却不知他们兄弟的江山会被谁吃得一干二净。撂我们的场子?哼哼。他现在不知怎么后悔呢。

  马林笑道:世子爷说得是。

  你去办两件事。杜闵道,第一,朝廷必会想方设法将这场大败遮掩过去,咱们可不能一声不吭。

  是。马林道,王府里好多人现都在离都,这就将消息传播出去。

  知道怎么说吗?

  臣愚钝,世子爷指教一二。

  皇帝不听劝谏,一意孤行任用愚将,贻误战机才导致渡口被夺。

  是。马林道,就是如此。

  第二件,杜闵咬牙冷笑,去把景仪给我揪出来,我就不信他此刻还不动心。

  马林大喜道:极是。臣倒要看看小成王现在是如何一付嘴脸。

  不过成亲王早出晚归,就是宫里府里两处,不说皇宫,成亲王府却也不是那么好进的,马林仔细看了两天,着实无法和成亲王说上话,着急之下却有了别的计较。

  赵师爷在离都的宅子是成亲王所赐,也在秉环路附近,离成亲王府不过两条街,他虽在宅中买了一个小妾两个丫头,却因公事繁忙,常住王府,很少回家,只有每月的月银发下来,才会带些银两回去,命小妾打点了,送往瞿州老家。闰六月初二,他照样揣着银子敲门,里面却不是家人殷勤的脚步声,门吱呀一声洞开,面前是马林冲着自己笑。

  赵师爷,别来无恙?马林收起扇子拱了拱手。

  赵师爷转瞬便是满脸堆笑,马长史,安好?

  极好,极好。马林笑道,请进,请进。

  似乎这宅子从来都是马林的住所,赵师爷携着他的手,客客气气入内。厅堂之上已布了酒席,两人对座,赵师爷抢着道:马长史怎么还未离开京城?

  马林道:差事没办妥,有何面目回去见江东父老?

  哦赵师爷仰起头来细想,马长史什么差事如此棘手?学生不才,不知能不能帮上长史的忙?

  解铃还须系铃人,除了先生,真是无人可假我援手。

  言重了,言重了。赵师爷打哈哈笑起来。

  马林道:我们王府上的侍卫祝纯前两天在离都走失,在下最后瞧见他的时候,他可是和成亲王爷在一处,我家王爷也甚爱他,这就叫我来要人。可惜贵王府的门槛太高,在下进不去,有劳先生周旋,容我见了王爷当面分说。

  赵师爷叹了口气,马兄说笑,别说我们王府上没有祝纯这个人,只怕这世上也再无祝纯这个人了。

  死了?马林大吃一惊。

  可惜年纪轻轻。赵师爷抿了一口酒,摇头叹息。

  马林忙问:成王为什么要杀他?话一出口,才觉自己这两日也是身处险地,顿时惶惶不住出冷汗。

  赵师爷却道:马兄,我家王爷爱祝纯如同心肝,怎会加害于他,是他自己时运不济,撞到皇帝座下高手,枉送了一条性命。

  马林越听越惊,道:如此说来,皇帝也知道了?

  赵师爷道:倒也未必。不过想必马兄已听说了,努西阿渡口生变,真真应了马兄所言,我家王爷如何不知其中的利害?只是皇帝在京的坐探太多,王爷现在不能轻举妄动。若我是马兄,应当速速回黑州去,容我家王爷看看风向,再缓做安排。

  马林沉吟道:皇帝北边新败,与两家王爷来说都是极好的机会,成亲王可要抓紧了。

  我家王爷怎么不着急?不过赵师爷靠在椅子里微笑,留在离都坐纛的是成亲王,真正把握中原屯兵的另有其人啊。

  这话怎么说?

  赵师爷垂下眼把弄筷子,极低的声音道:太后已然回銮离都,六月二十八日,懿旨秘遣御使下寒州撤察于步之贪污受贿一案。

  马林怔住了,酒从杯中倾出来,滴滴嗒嗒洒在衣袍上。

  马兄?

  哦。马林缓过神来一笑,见笑,见笑。他掸去酒水,抱拳道?岸嘈幌壬?傅忝越颉!?

  哪里哪里。赵师爷笑道,也请马兄转告杜老王爷,时局艰难,我家王爷不得不小心行事。

  好。那便告辞了。马林向两边招了招手,两条人影从山墙后的阴暗里跃出,几个起落消失在夜色中。

  赵师爷再也忍不住浑身的颤抖,手中的筷子跟着狠命颤起来,最后叮地落在桌面上,他虚脱似的透了口气,冷汗将衣裳粘糊糊地贴在后背,说不出的难受。

  杜闵听完马林的回禀勃然大怒,他将茶盏拂在地下,连连咒骂:妖妇!

  马林劝道:世子爷,现在不是动怒的时候,下面该如何是好?

  杜闵好不容易定下心来想了想,先下手为强,他道,京城不是我们的久留之地,这便回去急告父王,不管那御使奉的是什么懿旨,先在寒江以东布兵为上。

  是。

  这时杜闵贴身的小厮进来,俯在他耳边低声禀道:雷奇峰到了。

  叫他进来。杜闵又向马林颔首,示意他屏退。

  门无声打开,雷奇峰静静走来,有点恍惚地扫视过整间屋子,最后才将朦朦胧胧的目光停在杜闵脸上,世子爷。

  要你办的事

  雷奇峰摇了摇头,我在上江看过了,找不到太后的影子。

  那是自然的。杜闵笑道,太后已然从陆路回京了。

  雷奇峰又是摇头,就算知道她在哪里,我也不能杀她。

  为什么?杜闵对他这种执着十分不解,她一样是人,为什么不能杀?

  雷奇峰忽然笑了,慢吞吞地道:天下这么多人,世子爷为什么一定要杀她?

  笑容给他的面庞上增添了些犀利的神情,令杜闵紧紧闭上了嘴。

  雷奇峰接着道:这些年世子爷要我做的买卖,我都没有拒绝过。这次让世子爷不快,我心里也过意不去。

  哦?杜闵对他这一番话反倒觉得出乎意料,抬起头来盯着他看,你这么想?

  是。雷奇峰道。

  杜闵摇了摇头,你虽是杀人,却一样在做买卖,讲究的便是一个愿买,一个愿卖。纵使我将天下的金银放在你眼前,你不愿出手,我亦无可奈何,谈不上不快,也谈不上过意不去。

  世子爷是明理的人,在我主顾里算是不错的了。雷奇峰怔了怔,才道,我接了另一票买卖,后面一个月,只怕不能听世子爷差遣了,今晚也当辞行。

  哦,那好。杜闵拉开书桌的抽屉,就把前些日子的帐都结了吧。

  他拿出一叠银票,举在雷奇峰面前。

  雷奇峰飞快地看了一眼,接过银票收在怀里。

  不过,杜闵慢慢抽回手来,笑道,你从来不是一个急着收钱的人。

  雷奇峰抿着嘴唇,却不想忙于表白说话。

  奇怪的是,虽然你收的是买命钱,却又不怎么把金银放在眼里;虽然你打交道的都是权贵,却又骨子里懒得和他们多罗嗦。杜闵接着微笑道,主顾自以为拿钱支使着你,却不知道坐在一起谈买卖的,哪有什么高低之分。

  雷奇峰迷蒙的神情正不着痕迹地退去,一直纠缠他左右的杀气渐渐消散时,他看起来清醒而普通。

  杜闵看着他轻悄转身走出去,站起身来跟到门前,叫道:雷奇峰,今后如何寻你?

  只当是一段了解罢。雷奇峰停住脚步,回过眼神来向他微微颔首,笑道:世子爷今后用不到我,只怕也是件好事。

  如果有人花钱要我的命呢?杜闵脱口而出,大声问道。

  还没有人出价。雷奇峰只是黯然一笑。

  杜闵望着两扇门又无声地悄悄合上,冷不丁一个寒噤,他摇了摇手边的铃,小厮进来问:世子爷什么吩咐?

  把京城里的人都叫到这左近来,杜闵道,雷奇峰不去,我们的人就不能去了么?

  初三清晨,西风大了起来,杜闵带着马林,在慕冬桥码头上船,疾疾扬帆出京。坐探飞报成亲王得知,景仪终于松了口气。

  总算把这个瘟神送走了。成亲王道,他若再滞留离都,少不得惹出大麻烦,届时只好我亲自动手要他的命。

  赵师爷笑道:马林走了就好,王爷与东王那边还不至于立时就撕破脸。王爷忙了这些天,今日不妨歇一歇吧。

  说得有理。成亲王道,叫人去内阁说一声,下午我就不去了。

  想歇一歇却要有个去处,成亲王想了想,道:进香去。

  是。赵师爷点头,东西弘愿寺,哪个好?

  末明寺。成亲王解开衣扣,要换衣裳。

  赵师爷上前道:王爷,那里太热,还是算了吧。

  算了?成亲王看着他。

  赵师爷忙道:学生的意思是,叫他们把法事做到府里来。

  嗯成亲王笑道,就是王妃的佛堂吧。

  那是自然的。赵师爷道。

  交给你办。成亲王甩掉长衣,换了便装,不许人跟,独自拿着佛经在佛堂里读,只觉外面的阳光越来越耀眼,想必是日头最毒的时候。佛堂的门吱呀开了,紫眸轻衫婆娑地走了进来,因为里面暗,她一时辨不清方向,茫然四顾,慢慢朝里走,无所适从。

  成亲王放下佛经,悄悄绕到她身后,往她脖子里吹气。

  王妃万福。紫眸轻轻地笑,转过身来。

  成亲王不说话,加紧撕扯她的衣裳,紫眸拦住他的手,道:别闹。佛爷看着呢。

  到哪里佛爷都看着。成亲王的心因这个念头跳得更厉害了,忙将紫眸按倒在冰凉的地上。

  王爷、王爷!门外内监拼了命地打门。

  找死!成亲王大怒,将解下来的玉带摔在门上。

  那内臣噔噔地踉跄退了几步,远远地大声道:王爷,太后召见。

  成亲王猛地跳起身来,披上衣服就走。

  王爷,改天?紫眸仰起身问。

  改天。成亲王点了点头。

  王府长史已让人备了轿,赵师爷跟在成亲王身后一溜小跑,道:王爷看太后会是什么打算?

  谁知道呢?成亲王叹着气钻入轿中,原以为就遮过了,这时候召我,定是要仔细问了。

  赵师爷脸色也不好看,道:学生还是跟着轿子去吧,宫门前听消息。

  不。成亲王道,你躲在府里,千万不要出去走动。母后的耳目多,要是拿你,我拦不住。

  是。

  自己小心了。成亲王放下轿帘,催人快行,到宫门前出来,已浑身是汗。

  他在慈宁宫前请见,康健笑嘻嘻道:王爷不要跪了,太后娘娘正问呢,赶紧里面请吧。

  是。成亲王忐忑不安地道,谨遵懿旨。

  慈宁宫侧殿正从里面呼啦啦望外走人,宫女太监见了成亲王都不敢做声,微微蹲了蹲就算请过安。成亲王心里更没了底,却见最后的丽人飘然而出,忙一把拉住,明珠姑娘。

  王爷。明珠笑道,我可不是救命的稻草,拉我也没用。

  哦,是。成亲王讪讪放开手,太后心情如何?

  明珠道:好得很。

  好得很?成亲王惑然。

  才刚还在说笑话,一会儿定要留王爷晚膳呢。明珠福了福,一笑而去。

  兄妹两个在说什么呢?洪司言走出来笑,快进去吧。

  太后坐的地方很是明亮,因而脸上的神色被光芒掩盖着,成亲王匆匆一眼没有看出什么来,只得垂首行了礼。

  于步之什么时候放的寒州知府?太后开口就问。

  成亲王赔着笑脸道:是十一年四月间的事。

  你觉着这个于步之是不是听来挺耳熟的?太后却转脸问洪司言。

  洪司言道:是皇上第三科取的状元。

  哦。太后道。

  成亲王打了个寒噤,母后。

  什么?太后喝着茶,漫不经心地抽空问。

  成亲王反倒不好说,爽性笑道:儿子跪得膝盖疼,母后要问什么,先让儿子起来再说。

  哼。太后道,你举荐的知府做下这等大案子,你还好意思在我跟前要凳子坐?

  洪司言打圆场道:先让小亲王起来吧,地上返潮气,仔细以后骨头疼。

  成亲王心中念了一声佛,向着洪司言直使眼色。

  一边站着。太后终于道。

  是。儿子谢恩。成亲王今日把那点撒娇的手段尽数抖露出来,毕恭毕敬立在一边,道,儿子知错了。于步之辜负朝廷恩典,辜负儿子对他的信任,定是死罪了。母后可不要为了这样没良心的臣子气着了。

  太后清澈的眼神细细打量着成亲王,慢慢道:你确是长大了。

  成亲王心中一凛,道:是母亲教导得好。

  太后似乎在苦笑,我只怕教你的太多

  洪司言怕他们母子尴尬,忙道:太后,小亲王进来不容易,还是问正事吧。

  太后点了点,问:那是要抄家了?

  是。成亲王想了想,很觉为难。

  听说于步之畏罪潜逃,多日不在公署了?

  成亲王心里一痛,勉强道:是。

  他的家眷呢?太后灼灼问。

  这成亲王吃了一惊。

  怎么家眷也不顾,就一个人跑了?太后问,果然是个没良心的。

  成亲王扑通跪在太后面前,颤声道:母后!难道

  难道什么?太后冷笑,你和他相好一场,难道不准备照顾好他的家人?

  成亲王抬起头,浑身打着颤,咬牙笑道:母后,儿子可又学着了一手。

  太后不是滋味地挪开目光,静静道:那就好。

  洪司言将成亲王挽起来,好了好了,要问的都问了。天色不早,小亲王就在此用膳吧。

  把明珠也叫来。太后例行公事般地展颜道,儿子女儿都在,看着也高兴。

  太后的家宴,传的都是精致的小菜,一时明珠带着人挑着食盒也来了,孝敬太后的都是大理的小点心。成亲王席上魂不所属,有一搭没一搭地说笑话。

  太后笑道:好啦,你说的这些都旧了。这里的小太监的笑话都比你精致些。我倒愿意听明珠讲讲寒州的风情。

  成亲王道:母后可不要疼了女儿就忘了儿子。

  怎么会呢?太后道,只要是我的儿女,都是一样看待,

  他们母子话里有话,明珠微笑倾听,成亲王在她秋波般清澈地双眸下低着头。这顿饭险涩无比地吃完,成亲王找了个机会,连忙告退。

  侧殿里一阵沉默,明珠站起来道:女儿厨房里忙了半天,也累了。

  嗯,也是。太后点头,回去早歇吧。

  明珠出来,如往常一样去慈宁花园乘凉,她总是稍驻假山上的小亭,然后登于乱石顶端而坐,仰望夜空,拂拭露水之际,明珠忽而想到,自大军北上之后,这明月的阴晴圆缺已然悄悄周行了两轮,又到了繁星如织,弯月如钩的时候,萤火因而显得很明亮,在她青丝间、红袖下静静飘摇。明珠停下扇子,看着那小小的灯火驻在寒绢晶莹的扇面上。

  呼。她吹气如兰,轻送虫儿重新扑入夜色里,转眸随那星火望下假山去,却见林间阴影浓了又淡,似乎什么妖怪驾着黑风倏然穿过。

  明珠想了想,最终还是叹了口气,飘身而下,从假山的曲折中绕到树林以南,在袖中扣住银针,截到林中人的侧面,将十二枚锋芒一挥而出。

  那人听到风声,慌忙回过头来,星光照在他脸上,明珠不禁轻呼道:你?

  她指尖微触丝线,将银针去势激得飞散,擦着那人身子掠过。她心中讶异未息,早忘了在丝线脱力的瞬间将银针收回,只听叮叮零零锋芒落于青石之上的乐声,五色丝线也罩在了那人头上。

  明珠姑娘。那人喜极,眉间扬了扬,道,找得我好苦!

  明珠见了他的狼狈样,也是嫣然一笑,沈公子从来逍遥,自己找苦吃,却怨不得别人。

  当然当然,怨不得姑娘。沈飞飞拂开头上的丝线,笑着走过来,姑娘近来可好?小生许久不见姑娘,茶饭不思

  明珠啐了一口,再这么胡说八道,我可恼了。

  是是是。沈飞飞忙道,又作揖不迭。

  明珠却上下打量沈飞飞一身精干打扮,见他身后更背着短刀,不由笑道:这是做什么?往宫里溜达还须沈大公子如此大动干戈?

  沈飞飞红着脸道:宫里没来过,就怕着了侍卫的道儿,连累了姑娘,故而郑重其事,让姑娘见笑了。

  明珠淡淡道:连累说不上吧,你我一不沾亲,二不带故,凭什么你犯下杀头案子却要连累到我身上?

  沈飞飞依旧赔不是,是是是,姑娘说的是。

  明珠见他执意委屈,也不忍再逼他,只是道:宫中不是沈大公子久留之所,请回吧。

  我这就走,不过,沈飞飞追上前,在明珠背影后低低地问,姑娘最近过得怎么样?我知道了才放心。

  明珠停下脚步,回眸一瞬朦胧地看了看他,还好。

  姑娘清减许多了

  明珠摇头道:也没有。

  沈飞飞慢慢道:小生最近一阵子会离开京城,一个人在外,生死无人知道,不知姑娘会不会有片刻功夫想到我,就象

  就象什么?明珠冷冷截断他的话,反问道。

  沈飞飞苦笑道:辟邪可有消息来往?姑娘一定惦念着。

  为什么要提他?明珠反诘。

  星光照出她眼中淡淡的伤感,沈飞飞望进那漆黑的眼眸深处,忽然叹了口气。

  明珠仰头见弯月挂在宫阙飞檐之上,笑道:夜色已深,我回去了。沈大公子好自为之。

  是。沈飞飞魂不守舍,随口答应。

  明珠走出花园大门,在阴影中回头相望,却只剩古木寂寞,沈飞飞已然不见踪迹。她侧首想了想,也觉无趣,一人身只影孤地往回走。彩裙覆盖着脚面,行动时本是婆娑的柔声,却听周遭一两记沙沙的急响,令她顿生警觉。

  听起来轻功不过平平,绝非号称沉鱼飞燕的大盗沈飞飞。明珠看着背后人投在自己脚前的黑影慢慢展开双臂,忙衣袖轻拂,飘身闪在一侧,一蓬银针也从袖底发出,听得那人惨叫了一声,已是扎得满脸,捧着眼睛在地上翻滚。

  明珠任那人呼痛,径直掠上房顶,向慈宁宫遥望,只见四条黑影正向太后寝宫扑去,她轻点屋脊,飞掠而下,口中喃喃笑道:这人还要留给他,却不是你们能杀的。

  不料未至慈宁宫前,又有一人从侧殿屋脊后面持刀跃出,奔袭之间已连伤三人。

  沈飞飞?明珠蹙眉。

  那刺客中为首者武功甚高,不过与沈飞飞纠缠了片刻,便占了上风,连着三几刀都取沈飞飞的要害,明珠见沈飞飞实有性命之危,不得已在圈外施针法相助,她扯断针上丝线,拈在指间,在沈飞飞危急一刻,弹出银针,钻透两人密集的刀风,叮的撞在刺客的刀尖,猛地将刺客钢刀荡开。

  沈飞飞见她凌空而下,施以援手,更是喜不自抑,百忙中抽出空来对明珠点头微笑。

  这三人都有自己的不方便,只在猎猎刀风中一声不吭,交手十数回合之下,墙外的火光渐渐映了进来。

  深宫寂静的夜里猛然爆发出伤者的嚎叫,早就惊动内廷关防太监,二三十内臣自慈宁门狂奔入内,另有人飞传侍卫。那刺客被明珠和沈飞飞逼得手忙脚乱,更见不能得手,反有被侍卫围困的危险,忙闪身跃出战团,凌空掠去之际,被明珠一针洞穿脚踝,在侧殿上跌了一跤,他踹下些瓦片,将明珠和沈飞飞阻了一阻,这才勉强脱身而去。

  外面侍卫太监的火把喧哗之下,太后寝宫更显得黑沉沉没有丝毫动静。明珠原想进去问安,却让沈飞飞牵住衣袖,听他低声道:领头进来的侍卫必是郁知秋,我和他打过照面。

  杂乱的脚步声就在宫门外,明珠叹了口气,且随我避一避。

  她领着沈飞飞穿过慈宁花园,绕过大戏台,在甬道中穿过,望东直行。两人跃入居养院的天井中,周围终于又静得如同坟墓。

  这是哪里?沈飞飞绕过大树下的黑影,四处打量。

  明珠道:这地方从前玩的熟了,知道少有人来,宫里怕是只有这里能让你躲几个时辰的。

  沈飞飞笑道:姑娘说这里安静,就是这里了。他向西厢房走去,见门未锁,就想推门入内。

  不是这里。明珠在他身后艰难地启唇,慢慢地道。

  沈飞飞抽回手来,看着那门怔了怔,是。

  东厢请吧。明珠闪身让开了路,沈大公子怎么没有走,又杀了回来?

  沈飞飞恭恭敬敬地道:小生以为那些人会对姑娘不利,若知道姑娘不是住那里,小生绝不会贸然出手,给姑娘添这些麻烦。

  明珠摇了摇头,不做声。沈飞飞惴惴盯着她,想要猜出她的喜怒,却见她安安静静的面容,仿佛心中的血液也比从前奔流的慢了许多。

  你要出京?去哪里呢?明珠问。

  夸州。沈飞飞道,有个兄弟要小生帮着弄批马过来,国难当头之际,不料有些生意却比从前好做得多了。小生这回发国难财,姑娘定是瞧不上的。

  明珠一笑,发国难财的,何止你一个?沈公子盗财,那些人窃国,人品上只怕沈公子还高了一筹。

  姑娘取笑了。沈飞飞郁郁低下头去。

  我须回慈宁宫去了。明珠道,此时大概是清查各宫各房的时候。若沈公子自己能脱身,就请便。若不得脱身,我明日定会过来看,想法将公子送出宫去。

  多谢姑娘。

  她彩裙飘飞地远去,只剩下沉飞飞一人怔怔目送,目光如同蛛丝纠缠,让明珠不胜难过。待她从侍卫巡逻的缝隙里走回自己院子,弯月已沉得不见,她推开房门,点起灯,却见子葙坐在角落的地上,抱着肩瑟瑟发抖。

  怎么了?明珠握着她冰凉的手,被外面的人吓着了?

  子葙扑在她怀里抽抽噎噎地哭,姊姊夜半不见回来,外面又叫有刺客,我道姊姊

  真会胡思乱想。明珠不由笑了起来,你我是什么人,身份犹如草芥,刺客为什么要来杀我们。

  姊姊不同的,子葙哭着道,不然太后为什么要

  不要乱说了。明珠叫住她,将她挽起,扶到床上,睡一觉什么都好了。

  外面清查的太监终于搜到了这边,叩门问道:明珠姑娘可好?

  我好得很。明珠坐在子葙的床边,道,太后慈驾平安?

  慈驾平安。那太监道,太后唯恐姑娘有失,请姑娘过寝宫睡。

  子葙一把拉住明珠的衣袖,不住摇头,明珠按住她的手,向外道:知道了,这便来。

  她拢着摇曳的火头走到门前,将烛台交给太监拿着,出来掩上了门。

  姑娘这边走。台阶下六名宦官侧了侧身,留出中间的空地给她。

  明珠走在太监们高举的灯火中间,一路辉煌行去,短短行程的尽头却是黯淡的宫舍,太后端坐在帐中,向她阴郁微笑。

  来,睡我身边来。

  周围的人突然消失了似的退了出去,太后自己撩开帐子。明珠躺在她的身边,能感觉到她身上若有若无的安详气息,明珠觉着这应该就是母亲的气息,但却无从验证。

  有没有吓到你?太后问,神色间却没有半点受惊的样子。

  明珠回道:没有,女儿躲得好好的。

  太后替她掖好肩上的轻衾,叹了口气,明珠,我问你,皇帝和成亲王哪个更好?

  都很好。明珠笑道。

  太后道:若要你从里面选一个嫁,你会选谁?

  明珠没有一点犹豫,飞快地道:女儿不愿嫁人,所以无从比较。

  太后终于死了心似的长出一口气,合上眼睛。明珠侧面看着她,发现她确实是美得过分,这样的女人,一辈子又要遭多少罪,经多少事?明珠无从想象,故而疑惑着,这世上又有多少人能真的有资格来评价她的是非。

  还不睡?太后微笑,今晚在外面忙了半天,不累么?

  还好。明珠也笑。

  太后将她揽在怀里,道:不要搭理那些臭男人,把终身大事放心交给做娘的。我定会给你招个称心如意的夫婿。

  明珠噗哧一笑,母亲说什么呢?女儿真的谁也不嫁。

  胡说,太后道,第一眼看见你,就知道你是要做我儿媳妇的,你岂不比皇帝现在的三宫六院强得太多了?

  母亲!明珠不由叫道。

  太后道:好好,我不说了,不过你可要闭上眼睛乖乖地睡。

  明珠一夜多梦,清早被晨曦拂醒,便再也无法入睡,好在太后起来得总是很早,服侍她梳洗之后,便是明珠自己能静静绣花的时间,她回屋安抚了子葙半晌,又没有听说宫中搜出刺客,才放宽了心,独自向居养院去。

  白天看居养院,更觉物是人非,青草和白色细小的野花从石砖的缝里挤出来,一院凄凄芳菲,大树的影子投在西厢的门上,看起来象个深不可测的洞穴。明珠拾阶而上,用指甲轻轻刮划木门,等了一会儿,也不见里面的动静。

  明珠默默抽回了手,她能听到沈飞飞压抑的呼吸,却知道沈飞飞已然走了,不管他要去的是夸州还是什么别的地方,回得来或是回不来,都和自己毫无关系,为什么在此之前的一刻,她却想到应该阻止他离开?

  明珠转身走入阳光里,以袖障目向湛蓝的天空眺望,白云从狭小的蓝天里飞掠而过,明白得就象她现在的心境。

  闰六月十日,杜闵和马林弃船登陆,快马行了一整天,到十一日,便回到黑州东王辖地。黑水县是东王屯驻水军之所,海岸边上战舰百只;便是骑兵,在此也有三万五千人之多。这些都是杜闵平日带惯的兵,见他隔了大半个月又回来,都很欣喜。帐下大将皆来问安,心腹人等待众将退出,急急问杜闵此行结果。

  想要兵不血刃出寒江,现在看来是不可能了。杜闵道,但朝廷在北新败,过不几日中原之内都会人心惶惶,朝廷在东边屯军不多,只要我们现在布兵,占领险要,就有九成的胜算。

  世子爷说的是。众人点头称是。

  杜闵道:今日我也乏了,暂不议事。待明日一早升帐,各营各将均有差遣。

  马林在外报名,分开人群进来,众人知他所参与的,俱是最机密的差事,忙行礼告退,容杜闵与他密谈。

  马林见人走远了,才道:世子爷,在宫里行事的人,只得回来了一个。

  那妖妇呢?

  恐怕安然无恙。

  哼。杜闵脸上冷笑。

  马林道:世子爷,行刺不成,只怕已打草惊蛇。太后不会明着和黑州做对,但唯恐她恼羞成怒,暗中布置

  我会不知道么?杜闵眼角跳了跳,拂袖将他语声打断。

  马林忧心忡忡,仍进言道:世子爷只怕还不知道,陆上探子来禀,有只小船一路跟着世子爷的座船,世子爷上岸后,船内的人便不知去向。

  杜闵却没有说话,拿指节敲着桌子,不知想着什么。

  马林只得接着道:臣唯恐世子爷有失,已调了最精干的人日夜守护,世子爷恕臣擅做主张。

  不,做得好。杜闵抬起头来笑道,你担忧我的安危,我岂会责怪?

  马林这才松了口气,道:另外,王府里自己人过来了。

  哦?杜闵问,怎么样?那几个,还安分么?

  马林摇了摇头,洪王妃眼看就不行了,侧妃们都急着想让自己的儿子过继给王妃送终。

  杜闵的眼角跳了跳,父王怎么说?

  老王爷千真万确地亲口答应了潘妃,还说不要声张,尤其是不要让世子爷知晓。

  杜闵气得眼前一黑,向马林摆了摆手,不要说了。

  是。马林道,不过老王爷听说世子爷回来了,定会飞传世子爷回去,王妃还惦记着见世子爷最后一面呐。

  杜闵叹气道:我又何尝不想回去,但此时另有主张,不要劝我了。

  马林只得点头。

  杜闵问:银两准备得怎么样了?

  已经到了黑水大营,就在后天交易。马林道,这两年因朝廷征粮,本就紧,今年为了军饷,更象从石头里攥出水来似的,凑齐就不容易了。世子爷千万别嫌他们办事拖沓。

  怎么会?杜闵道,能凑齐这五十万两白银,已出乎我意料之外了。不过你要知道,从前每年给倭寇五十万两,不过为了求个太平;这次却关系到我军后方安危,更是不能出半点差错。

  是。马林道,世子爷动兵之前确实要谨慎考虑倭患。

  他们是强盗。杜闵笑道,贪图的就是个钱字。我看这回你就亲自押送银两去一趟,能将他们哄回海上去,就最好不过了。

  马林想到辛苦一趟回来还没有见到家里人,又被指派出去,不由气闷。杜闵似乎看出他的不乐意,对他笑道:不过就是两三天的功夫,我等在黑水,等你办妥了这件事,就一起回黑州去。那时,你可不止是王府长史的身份了。

  马林陪笑道:世子爷能在王爷面前替臣美言,臣感激不尽。

  也不必定要和王爷讲,杜闵笑得阴沉沉的,我说了就算。

  马林知道东王杜桓的脾气,那是一个把自己权威呵护得极小心的老人,因此杜闵的话让他疑惑了一路。

  这趟差事用了二十辆大车装载银两,押运的是八百士卒,走在官道上尚觉浩浩荡荡,此时撂在绵延海岸,只是可怜巴巴的一小撮。正是涨潮的时候,天气不是很好,怒涛翻滚着扑上礁石,隆隆声摧枯拉朽地洗涤着人的心魄,所见的水天一色,竟是苍白的,四处遥望,更觉孤绝无援。

  看到船了么?马林忍不住问。

  押运官回道:这种天气,想必停在避风的地方。长史不必着急,这里离约会的地点还有两三里路呢。

  是么?马林道,前面已看见信旗了,应是到了吧?

  的确是红旗。押运官笑道,倭人贪财,急着过来了。

  说好以红旗为号,礁石上站的人袒出右臂,裸着膝盖,在狂风中不住挥舞旗帜。

  过去。将官喝令。

  众人都指望早点交差,忙将车赶下沙滩,持枪的步卒跟着车,在松软的沙地上跌跌撞撞地一溜小跑。

  礁石高处的倭人笑得正欢,扔下旗摇起胳膊,叫道:这里、这里。

  马林看了看左右,道:怎么半天就他一个,还瞧见别人没有?

  那押运官正要答话,却忽听自己队伍里一阵大笑,原来那倭人高兴得手舞足蹈,一不留神唉呦了一声,跌倒礁石后面去了。

  押运官在众人的哄堂大笑中高叫:小心了,小心了。猛然咽喉一痛,被冷箭射落马下。

  周围的人吓得怔住,未及察看,便听狂风中一片尖啸,漫天利箭当头罩来,噼噼噗噗地将人打翻在地。

  倭寇造反了!主将已死,东王士卒大乱,一边叫,一边扔下同袍的死尸,躲在银车之后。

  马林拽住缰绳,在人群中打转,不要慌,不要慌,拿弓箭出来。话音未落就觉背心剧痛,他扑倒在沙土里,海水和着细纱呛入口鼻,几乎立即窒息。他勉强支起身子,模糊的视野里尽是汪洋般的刀光,头顶上的惨叫声被海风吹得似远又近,一条断臂砸在他的头上,反倒让他放心地昏了过去。

  不要留一个活口。

  说话的却是中原人,马林被这句话吓得清醒,身子微微一怔。周围的呼叫还未息止,却有人开始赶动银车。

  大老板取多少银两,请自便。这人舌头捋不直似的,带着倭人奇怪的强调。

  那中原人笑道:将军客气了,虽说我意在银子,将军意在中原疆土,不过这买卖之前就谈好了价钱,我仍取三十万两不变。

  倭人道:大老板是个讲信用的人。

  呵呵,承蒙夸奖,在下是个生意人罢了。中原人道,今年收不到银子,想必贵国朝廷再不会阻扰将军兴兵,剩下的二十万两也够大将军向杜桓开战的军饷。

  正是。今后还要靠大老板多方关照。

  彼此彼此。那中原人大笑,将军请先行,在下还有点小小事要办。

  周围开始安静下来,只有一人在旁边不住踱步的声音,那人最后停在马林的面前,有点吃力地蹲下圆滚滚的身子,马长史,他拍了拍马林的脸,装死可就不好了。

  马林一个寒战,更牵动了伤口,剧痛之下呻吟不已。

  痛吧?那人道,只要马长史将东王布兵之计和盘托出,不但性命有救,这车上的银两也由马长史取之自便。

  性命?马林侧过身子想看清楚面前的人,却被别动的一声喝住,踩住肩膀不能动弹,马林摇头苦笑,就是我逃得性命又如何?我的家眷儿女都在黑州,一旦东王知道我的消息,他们又能苟活几日?就算东王事败,朝廷怎能容得我?我想来想去,现在一死了之倒是最好的结局。

  那人叹了口气,难怪东王器重长史,果然是聪明又识时务的人。他向身边人招了招手,一柄雪亮的利刃沙地插在马林眼前的沙砾中。

  来吧来吧。马林叫道,我的梦做醒了,不知他们的皇帝梦,什么时候才能醒啊。