江涛和古云飞同感眼中一亮，忙不迭站起身来。

红衣少女含笑摇摇手，道：“二位不必拘礼。小妹名叫燕玲，这两个丫头小英、小凤，都是我的贴身侍女。咱们野惯了，公子们别见笑。”

陈鹏谄笑接口道：“燕姑娘是敝教教主唯一爱徒，最得教主宠爱。有个雅号，叫做小燕儿……”

红衣少女白了他一眼，道：“陈叔叔也真是的，初次见面，就泄人家的底。”秀眸一转，又问：“请问哪一位是江公子？”

江涛拱手道：“就是区区在下。”

燕玲闪着一双大眼睛，向他上下打量了一遍，颔首赞道：“真帅！”江涛不惯玩笑，登时俊脸绯红，低头不敢仰视。陈鹏忙又替她引见古云飞道：“这位古相公也是语文专才，足迹遍西域。除了梵文，更精通大宛、乌孙等国土语。”

燕玲闻言似颇惊异，注目道：“那太好了，我正有一句大宛国的话不懂，能不能请教古相公？”

古云飞微微一怔，强笑道：“请教不敢当，姑娘且说说看，那是一句什么话？”

燕玲笑吟吟道：“古相公知道‘阿沙娜’是什么意思么？”江涛和五槐庄主陈鹏都不约而同转头注视着古云飞，看他如何回答，厅中气氛突然凝重起来。

“阿沙娜？古云飞沉吟半晌，面色微变，讷讷道：“这个……这个……

燕玲眸子连闪，嫣然道：“古相公不是去过大宛国吗？连‘阿沙娜’都不知道？”

古云飞额上已微见汗珠，急得不住抓头搔脑，反复念着“阿沙娜……阿沙娜……这倒没听说过……”

燕玲突然“叶嗤”笑了出来，道：“告诉你吧，‘阿沙娜’是我养的一头大宛种花猫的名字，难怪你没听说过。”

这话一出口，古云飞如逢大赦般长长吁了一口气，五槐庄主却哈哈大笑不止。江涛忍俊不住，心道：“这位燕姑娘如此慧黠刁蛮，以后倒要对她特别留意一些才好。”

五槐庄主显然对燕玲十分奉承，急急吩咐重整筵席，添设席位，燕玲却笑着拦住，说道：“不必张罗了，叫他们早些备车吧。咱们今夜就动身，替你护送两位公子到总教去。这不比等总教再派人来接省事得多么？”

陈鹏道：“老朽承姑娘盛情；只是今天已经晚了，好歹休息一夜，明日再走。”

燕玲摇头道：“你们这儿我睡不惯；只要陈叔叔放心得下，趁夜上路倒爽快些。”

陈鹏忙道：“能得燕姑娘亲自护送，老朽还有什么不放心的。”

燕玲扬眉笑道：“那也不一定啊！你不怕我冒领功劳，说两位公子是我请到的？”

陈鹏朗声笑道：“此事全托老菩萨鸿福，陈鹏怎敢居功？只怕姑娘太辛苦了。”

江涛听了不解，插口问道：“咱们不是应聘五槐庄的么？为何又须前往什么总教？”

燕玲目注五槐庄主道：“陈叔叔还没告诉他们实话？”

陈鹏连忙肃容道：“老朽尚未提及内情。”

燕玲笑道：“原来江公子还不知道，其实也算不上什么秘密。五槐庄乃是天心教驻江汉的一处分坛，招贤之事，本系奉命办理。因为本教有一部用梵文著述的典籍，教里没有人看得懂，所以才重金礼聘二位公子担任译述的工作。”

江涛问道：“那是一部什么性质的书籍呢？”

燕玲迟疑道：“这一点……连我也不太清楚。总之，那部书不在此地，二位必须到了总教才能知道详情。”

江涛又问：“贵教总教离此多远？”

燕玲道：“如果乘车，大约要走四五天。”

江涛面现难色，道：“在下原以为译书之事就在此地，如果太远了……”

燕玲抢着笑道：“四五天路程哪算太远？君子一诺千金，江公子既已答应了，说不得只好辛苦一趟吧。”

江涛倒被她说得有些不好意思，笑道：“既然如此，只好从命一行。不过，在下应聘为贵教译书，并非贪图酬金；更不愿盲从行事，损及家声。假如贵教那部书并非益世广智的正当著作，在下应该有权拒绝译述。这一点，尚希庄主和燕姑娘赐予谅解。”

五槐庄主听了这话，似乎颇有不悦之意；燕玲却向他暗暗递了个眼色，微笑答道：“江公子的要求，足见书生本色。君子择善摈恶，这是正理。但公子尽可放心，那部书不但正当，而且关系着武林祸福；所以敝教才决心要把它译解出来，希望造福天下。江公子去到总教，就会相信了。”说着话，酒席重整。五槐庄主极力挽留，大家又饮了数杯。夜色已深，燕玲推却不过，只好答应住过一宵。

第二天一大早，陈鹏特命套了一辆华丽的马车，又加派四名银线武士随行护送。江涛和古云飞登上马车，老家人江富跨坐车辕上，燕玲领着小英、小凤两名侍女仍然骑马，一行男女连驾车的车夫共有十一人之多，浩浩荡荡驶出了五槐庄。

陈鹏亲自送到吊桥边，又跟燕玲密语了许久，车马才启程向东方进发。在鄂城渡过长江，车行忽然折向东南。一路上，古云飞只是瞑目瞌睡，对于去往何处，好像漠不关心。

江涛暗中留意，发觉马车似在绕行于大别山南麓，正向皖、鄂、赣交界处前进。于是默默揣测；以四五天车程计算，疾行不过方圆千余里；假如天心教总教所在地是设在皖境，极可能在九华或黄山；若在赣境，大约不出鄱阳以北范围。但赣北并无大山，西面的幕阜和九岭方向不对，此外只有浙赣之间的怀玉山了。除非天心总教设在山区，否则应该是在九华、黄山和怀玉山三者之中。他本想找个机会探探燕玲口气，又觉得小妮子太伶俐，被她起疑反而不好；既然只有四五天时间，索性沉着忍耐几日，所以终未开口。

当日傍晚，抵达浠水附近一处小镇上。燕玲突然吩咐投店，同时包租下客店后院整个院落；车马都驶入后院，四名银线武士奉命分班巡查，禁止闲杂人进人，连店家伙计也不例外。戒备之严密，如临大敌。

江涛看得不解，在晚餐席上问起缘故；燕玲只淡淡笑道：“没有什么，咱们被几个不知死活的家伙暗中缀上了。”

江涛惊道：“咱们既非富商大贾，又没有生死大仇，怎会被人跟缀呢？”

燕玲耸耸香肩道：“谁知道呢？或许他们只是为了好奇。不过，公子是斯文人，最好不要受到惊扰，所以宁可谨慎些。”

江涛不便再问，心里却沉吟寻思：“天心教组织庞大，各地都设有分坛；教中武士又跋扈骄横，显然绝非名门正派。但是，他们跟我有何关系？为什么要搜查一个无论年纪和身上疤痕都跟我相同的少年？那一部急待译出的梵文书册，又会是什么性质的著作呢？”

他忽然生出一种恍如探险的感觉直觉此次应聘前往天心教，从好的方面想，或许会被自己探查出一桩惊人的秘密；但从坏的一面想，说不定正一步步走向陷饼，偶一不慎，就将招致横祸。想到这儿，心里一阵惊悸，又有无限兴奋。不禁摸了摸怀中那只羊皮封套，默祷道：“师父，您老人家放心。只等从天心教回来，涛儿一定会兼程赶到太行灵骛峰去的……”

第二天醒来，已是红日当空。江涛翻身下床，正匆匆着衣，忽然瞥见枕旁露出一方纸角。心念微动，展开来一看，竟是一张字条，上面潦草的写着：“为了武林生机，我们不得不严厉警告你，立即拒绝为虎作怅的译述工作；并且及早逃生，否则悔恨无穷。”

江涛看完，不禁大感骇异。字条分明是被人趁夜偷偷放在枕下，自己居然毫未发觉；假如来人真要存心加害，岂非易如反掌？再说，客店已由银线武士严密戒备。此人来去自如，一身武功显然十分惊人。他既惊又诧，怔了一会，却没有声张，只把字条向怀里一塞，仍旧泰然盥洗整装；开门出来，大伙儿都在早餐桌边等候着了。

燕玲见他独自来迟，嫣然招呼道：“江公子昨夜还睡得安稳吗？”

江涛笑着致谢，道：“很好，多谢姑娘关怀。”

燕玲笑道：“快请用膳吧，车马都准备妥了，饭后好早些动身。”

江涛告罪人座，忽然发觉古云飞正目光炯炯向自己偷窥；但当自己抬起头来的时候，却又迅速避了开去，神情竟十分诡异。脑中灵光一闪，恍然惊忖：“古云飞跟我同样是应聘前往天心教的，他是不是也收到一张无头字条呢？这家伙满怀鬼胎，企图不明，昨夜又睡在隔室，说不定枕边留字，就是他干的好事，等一会我得仔细试试他。”

饭后登车启行，古云飞仍和江涛同车。动身不久，江涛见他斜倚窗沿，正瞑目养神，便趁机问道：“古兄昨夜没有睡好吗？”

古云飞连眼也没睁，懒洋洋道：“愚兄素有择席之癖，每换一次宿处，总得三两天以后才能习惯。”

江涛试探道：“昨夜古兄是众睡独醒，不知夜里可曾听见什么动静？”

古云飞好像被人刺了一下，霍然张目道：“什么动静？愚兄并没有听见呀！”

江涛笑道：“小弟昨夜忽然接到一封怪信。”

古云飞迷们问道：“什么怪信？快给愚兄看看。”

江涛取出那张无头字条，说道：“这封怪信，论理也该有你一份才对；也许那送信的人见古兄转侧未眠，不忍惊扰，所以只给了小弟，就匆匆去了。”一面将字条递了过去，一面目不转瞬注视对方的表情。

古云飞伸手来接，手指微微有些颤抖；及待把字条看完，脸上已一片苍白，竟失声叫道：“这还了得，咱们应聘译书，不过是贪图万金厚酬；假如连性命赔上，那可是犯不上的事。老弟你有没有看见字条是谁送来的？”

江涛摇头道：“正因未见那送信人是谁，才特向古兄请教！”

古云飞目光连转，忧形于色，道：“燕姑娘不是说咱们已经被人缀上了么？这怪字条只怕就是那些人故意警告咱们的，看来你我性命堪虑。老弟你打算怎么样？”

江涛反问道：“古兄的意思要怎样才好呢？”

古云飞眉头紧皱，黯然道：“黄金虽然诱人，不能不要性命。当初只说译书，谁会料到竟是性命交关的事！依愚兄看，不如趁早离聘，天心教绝不能去了……”

江涛笑道：“人为财死，鸟为食亡。小弟倒觉得到手的黄金弃之可惜。”

古云飞骇然道：“老弟是说，宁可冒生命之险，也要前往天心教？”

江涛斜缈而笑道：“怕什么？人无横财不富，万两黄金不是小数。古兄不是也说过什么都是假的，只有金子才是真的吗？”

古云飞不觉语塞，苦笑两声，方待分辩，突然听见车后传来一阵急骤的马蹄声。

两人顿住话头，由窗口望出去。只见车马正行经一处丘陵起伏的旷野，官道两侧都是茂密树林；这时，正有三骑快马由后面疾驰而来，铁蹄扬起一片飞尘，迅速向马车接近。马上三人都佩着长剑，一色黑衣，左袖闪露银线；低头俯身催马，看不清面目。

古云飞只望了一眼，立即面如死灰，哺哺道：“完了，完了，一切都完了！”——

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