第14章 元凶现形

苗飞虎亲自率领着三十六寨高手,一齐都追入雨过去了。

杨凡无奈,只得也跟了进去。

大伙儿拥进市道,果见前面隐隐有火光闪动,而且有纷乱的脚步声响。

欧一鹏奋勇当先,迫了半里路光景,那火光和脚步声越来越清晰,分明就在前面不远了,只因甫道曲折,无法一眼望到尽头。

现在,连杨凡也不禁心动了,脚下一着力,立时加快了步子。

欧一鹏深恐功劳被别人抢去,活吸一口真气,接连三次腾身,向前飞蹿了十余丈,来到一处转角的地方。

当他飞步转到转角处的石壁,眼睛一亮,忍不住哈哈大笑起来。

这儿仿佛是间石室,南道至此,忽然分为三条岔路,壁上插着明亮的火炬,室内有一群山羊所谓脚步声,正是羊群互相挤擦移动的声音。

但欧一鹏的发笑,却是为了羊群中那口高大的铁皮箱子。

苗飞虎等人也随后赶到了,大家见了铁皮箱,都为之怦然心动,对那些羊群何以出现在南道中?却无人再去费心推敲了。

欧一鹏迫不及待地驱散了羊群,大步上前,便想开箱取宝“慢着!”苗飞虎大声喝住欧“鹏,正色说道:“此地是在山腹之内,箱中如盛着炸药,,一旦触发,后果不堪设想。’”

欧一出伸出舌头:贪婪地舔了辞了嘴唇,笑道:“老爷子太多疑了,咱们亲眼看见那贼婆娘押着箱子进来,如果里面藏着炸药,难道那贼婆娘就不怕死?”。

苗飞虎道:“不管怎样,东西既已到手,早晚都是咱们的,现在且把它带走,等出了市道,再开也不迟。”

杨几点头道:“老爷子顾虑得很对,大伙儿身在险地,不怕一万,就怕万一、还是先离开南道要紧。”

欧一鹏耸了耸肩,冷笑道:“现成的珠宝都在箱子里,索性大家早些分了,岂不省事,带着个大箱子多累赘!”

苗飞虎不理,回头对两名亲信寨主道:“你们先把这箱子抬去牧场,小心看守,大家分头寻找路径,继续往前追赶!”

那两名寨主同声应诺,举步向铁皮箱走去。

欧一鹏不悦道:“老爷子,这箱子里全是价值连城的珠宝,在场的人,都有份儿,就这样交给他们二位带走,只怕不太妥当吧?”

苗飞虎脸色一沉,道:“阁下这话,敢情是信不过我苗某人?“欧一鹏冷笑道:“老爷子德高望重,我自然信得过,但这两位贵属……"苗飞虎截口道:“他们是苗某人的属下,我信得过他们,阁下为什么信不过?”

欧一鹏忿然道:“可是一"

杨凡见两人面色都不善,急忙拦住欧一鹏道:“欧兄只管放心吧,既有苗老爷子作主,还怕出什么事?老爷子统率燕山三十六寨,威重令行,知人善任,他说交给谁,自然是最可靠的了”

一面又向苗飞虎道:“老爷子也不要误会,其实。欧兄是一番好意,只不过,他和诸位寨主不太熟悉,言语太直爽,老爷子多担待些。”

苗飞虎冷哼了一声,道:“打开天窗说亮话,论旁的,燕山三十六寨不敢夸口,论人手,咱们可用不着再求别人,苗某人若有意独吞这一笔财物,当初尽可以不邀请诸位加盟,犯得着现在才弄手脚吗?”

杨凡赔笑道:“老爷子这话太重了。咱们若有此心,岂不成了好歹不分,恩怨不明,那还算是人吗?”

苗飞虎冷冷道:“道不同不相为谋。我苗某人做事,一向不肯勉强朋友,谁若想拆伙,现在开口还来得及…”

杨凡忙道:“没有这话,咱们盼望追随老爷子还怕迟了,谁转过这种念头……好啦!话越说起远了,别耽误了正事,两位寨主,请偏劳吧!”

亏得他嘴甜,好说歹说,总算劝得苗飞虎气平了。

欧一鹏心里虽然不服,但目睹燕山所属人多势众,杨凡又只顾趋势附炎,自己一个人,孤掌难鸣,也只得忍气吞声,低头退到一旁。

两名寨主走过去,各握着铁皮箱一只耳环,用力提了起来。

只听“哗啦”一声响,箱底忽然脱落……

众人都以为是炸药爆发了,纷纷掩面倒退,那两名寨主更是心胆俱裂,忙不迭弃了破箱,抱头倒地翻滚,裤裆里屎尿齐流。

过了许久,没听见爆炸声音,而道也没有倒塌,大伙儿这才敢抬起头来,偷眼窥望,待看清楚真实情形,都为之哭笑不得。

原来箱子里既非炸药,也没有珠宝,竟是一箱子烂草石块,外加一份大红拜帖,和一封信。

拜帖由“旋风十八骑”具名,并附“纸刀”标记;信中写着

“承蒙远道莅临,无以为敬,特奉上山羊十五只,聊充干粮之不足,分割而食,旬日内可以无饥。唯两端铁门阻隔,难以为继,务求节省,切勿贪饱。而道长而雄伟,倘枯坐无聊,不妨结伴漫步其中,既堪排遣时日,亦可享探幽之乐也。”

苗飞虎看罢纸笺,连连跺脚道:“糟了!糟了!”

杨几道:“事到如今,追悔无益。不如赶快退回人口处,设法撞开铁门……”

苗飞虎摇头长叹道:“铁门若能撞得开,霍宇寰就不会耗精费神把咱们引诱到这里来了。”

杨几道:“咱们有四五十个人,只要大家协力同心,有这十来天时间,一定可以破门而出,然后再找霍宇寰算帐。”

苗飞虎惨笑道:“就算能够脱困,十天之后,霍宇复早已远走高飞,再要找他?谈何容易!”说罢,一声长叹,转身退出了石室。

众人紧随在苗飞虎身后,仍循来路,急急奔回地道人口.起初,大家对退路还抱着万一希望,待到证实入口铁门,果然已经封闭,一个个才都傻了眼。

南道本来很宽敞,这时,在众人眼中,却好像越看越狭窄,越看越阴森,挤压得人人喘不过气来了。

事实上,它已经不再是一条南道,而是一口特制的石棺材,装着四十多个等死的人。

二十九日又是一个月黑风高的夜晚。

天上只有几颗稀疏的寒星,阵阵山风,吹动着老鸦岭上的树枝野草,也卷起了喇嘛庙前的红土浮泥。

今夜的情形,与月窟山庄那一夜依稀相似,不同的是,应战者是“纸刀”霍宇寰,挑战者也是“纸刀”霍宇寰。

时间已近午夜,岭上却没有燃火,只有惨淡星光,映着庙前一条魁梧的人影。

霍宇寰全身劲装,背插“鱼鳞宝刀”,脸上仍然蒙着一方面纱,正山峙岳立般站在废庙空场中央,背东面西,目光炯炯地望着那条唯一山路。

子时正刻,山路上果然出现了一条黑影。

来人身披厚毯,头戴阔沿笠帽,帽缘低压,地去了大半个面孔,显得十分阴沉而神秘。

只见他一登上山头,身形略为停顿,似乎在观察附近有没有埋伏,然后才举步向度庙走来。

行到庙门前,又停住脚步,缓缓伸出右手,拉了拉帽沿。

这是罗永湘和霍宇寰事先所约定的暗号,见面时,以右手拉拉帽沿,就表示来人是罗永湘所假扮的。

霍宇寰会意,冷冷一哼,开口道:“阁下倒很准时。”

罗永湘也冷冷一哼,答道:“朋友你也没有迟到呀。”

霍宇寰道:“在下已经恭候多时了。”

罗永湘转头四顾,道:“这么说,朋友想必在此地早有布置了?”

霍宇寰道:“笑话!纸刀霍宇寰是施诈的人吗?”

罗永湘傲然道:“纵有埋伏,我堂堂纸刀霍宇寰也不惧怕。”

霍宇寰怒道:“朋友,你若自认是个人物,为何如此厚脸,一再冒用霍某的名号?”

罗永湘大笑道:“我也正要请问阁下,你究竟是谁?为何要假冒我霍某的名号?”

霍宇寰道:“在下行不改名,坐不改姓,谁不知道在下就是纸刀霍宇寰.”

罗永湘道:“你用面纱这着脸,行为鬼祟,谁知道你是什么人?居然处处拿霍某的名号作幌子。”

霍宇寰似已怒极,深吸了一口气,道:“看来咱们总有一个是假冒的,今夜非弄个水落石出不可了。”

罗永湘接口道:“说的是,空口无凭,不如手底下见真章,谁要败了,虽真亦假、谁若获胜,,虽假亦真、”

霍宇寰点点头道:“这办法很公平,不过,霍某有个条件。”

罗永湘道:“什么条件?”

霍宇寰说道:“咱们在动手较量之前,大家都把本来面目,显露出来,你摘掉笠帽,我也除去面纱。”。

罗永湘迟疑了一下。说道:“这又有什么意义呢?”

霍宇寰道:“咱们既然都自认是真正的纸刀霍宇寰,就没有再隐蔽面目的必要了,如果我猜得不错,你也很想在动手前。看看我的真正面貌,不是吗?”

罗永湘好像很狐疑,游目四顾,没有回答。

霍宇寰道:“放心吧!此地周围百进内,只有你我两人,绝无第三者偷看。”

罗永湘问道:“是你先取下面纱?还是要我先摘下笠帽?”

霍宇寰道:“为了公平,咱们不妨同时动作,谁先除去了掩遮之物,谁就可以先发招出手。”

罗永湘望望那座倾塌的废庙正殿,仿佛仍有些不放心,说道:“条件由你开出,地方须由我选择。”

霍宇寰道:“可以。”

罗永湘举手向钟楼下指了指,道:“咱们到那边去再动作,’如何?”

霍宇寰毫不思索,一摆手。道:“请!”

罗永湘抖一抖裹身厚毯,举步向钟楼下走了过去。

霍宇寰转过身子,与他并肩而行。

两人都背朝着废庙正殿,故意走得很缓慢,谁也没有再回头张望,但对正面附近的动静,却宛如目睹一般。

原来正殿对面一堵壁墙,早已被挖空,墙内躲着一个人,名叫“灵舌”吴七郎。

此人在“旋风十八骑”中排行十五。别无所长,唯有一样绝技,最擅仿效各种声音,维妙维肖,故号“灵舌”,也算得是江湖中一位奇人。

果然,就在霍宇寰和罗永湘走向钟楼的途中,背后正殿忽有一条黑影破空飞起,只一闪,便越过了寺墙……

“滴铃铃……滴铃铃-”照壁墙下草丛内,及时响起一阵“纺织娘”的鸣声。

罗永湘心头一震,嘎声道:“大哥当心,那厮果然来了霍宇寰轻“嗯”了一声,没有开口,暗暗也吃惊不小他自从二更以后,就一直守候在正殿前,居然不知道对方早已藏匿在殿内了。

由此看来,对方武功决不在自己之下,确是个罕遇的劲敌?

两人同时都提高了警惕,脚步再缓,都暗提真气,准备随时应付突然的变化。

那黑影迅捷无比的绕过寺庙,霎眼间,已出现在钟楼侧面墙头上……

“即溜即订”

照壁墙下,又换了“金铃子”的叫以

罗永湘立即停步,有意侧过身躯,避开了钟楼方向,大声说道:“这地方真不错,就在这儿动手吧!”

霍宇寰也以侧面对着钟楼,道:“你准备好了,咱们同时举手,摘去覆面之物。谁也别占谁的便宜。”

罗永湘道:“很好!你要小心了。”

两人相对而立,同时缓缓举起了左手,伸向头部…

就在这刹那间,钟楼内突然传来一声问哼。一条人影冲天而起,问电般宜向寺墙外擦去。_

罗永湘大喜,振臂高呼从“恶贼中计了”

立即掀去厚毯,一抖手,发出一道磷火号箭。

号箭升空。那人影已掠上了墙头,忽听墙外齐声呐喊,-箭如飞蝗,野草丛中,伏兵四起。

为首一个道人,左手持着七星牌,右手仗剑正是无为道长。

那人胆怯,凌空一个筋斗,又翻回墙内。

没等他站稳,寒光乍起,霍宇寰的“鱼鳞宝刀”已拦腰扫到。

罗永湘也抖开了铁骨扇,欺身而上,喝道:“朋友,你跑不。掉了,乖乖束手受缚吧!”

那人闷声不响,身躯向后一仰,避开了霍宇寰的鱼鳞刀,脚后跟一弹一蹬,竟施展“例赶千尺浪”的玄妙身法,由两人身侧缝隙中疾穿而过,飞步向庙门外奔去。

霍宇寰和罗永湘一刀一扇,双双落空,不禁齐吃一惊,急忙返身追赶,那人已经闪电般冲到庙门口。

就在这时候,庙外突然亮起十余支火把孟宗玉、林雪贞,以及旋风十八骑大批高手,各执兵刃,挡住了去路。

那人发觉前后受敌,不敢硬闯,一旋身,又奔入正殿中……

林雪贞咬牙切齿道:“狗贼!你已经进入了天罗地网,还往哪里逃!”

口里喝驾着,提刀便追。

罗永湘忙道:“林姑娘只管把守庙门,大家将正殿围住,多燃些火把,谅他插翅也飞不出老鸦岭了。”

不多一会,无为道长和埋伏墙外的弓箭手也匆匆赶到,大队立即散开,登时将一座正殿围了个水泄不通.

罗永湘叮嘱道:“那厮虽然负伤,却不知道是伤的双手还是一只手,所以仍须防备他施放暗器,大家只还远包围着,休要靠近,如见那厮向外闯,远的用箭射,近的就用黄蜂针筒。”

霍宇寰道:“这岂不给他包扎伤势的机会?”

说着,向后招了招手,立刻有四名壮汉,抬来两只大麻袋。

麻袋内满盛着许多方型纸包,里面全是硫磺,火药,硝石粉……等引火之物。

罗永湘先命人将纸包掷入殿内,然后在箭为上扎上油布,点火攒射。

刹那间,殿中浓烟四起;火舌闪现,劈劈拍拍燃烧起来。

众人提刀横剑,控弦而待,近百道目光,瞬也不瞬地凝注火场,只等对方现身……

可是,眼看火势逐渐蔓延了半座殿宇,里面却空空荡荡,毫无动静。

霍宇寰不禁诧道:“莫非那厮已逃走了吗?”

罗永湘斩钉截铁地道:“绝对不会。今夜若再被他逃出手去,小弟情愿…”

谁知话犹末尺,突闻林雪贞尖声叫道:“大哥,快看,那不是九姐姐他们吗?”

霍宇寰回头望去,不由骇然一惊。

只见山口方向、正有两条人影跌跌撞撞向这边奔来,隐约可以认出,其中一个是“燕子”陈朋,另一个正是铁莲姑,都是奉命留守单家牧场的人,怎么会突然赶到老鸦岭来了?

大伙儿惊疑不解,纷纷议论起来。

罗永湘沉声道:“大家紧守原地,不许疏忽,老四和老么过去看看。”

“巧手”韩文生答应一声,带着袁大牛飞步迎了过去。

片刻之后,两人搀扶着陈朋和铁莲始回到岭上,陈朋左肩中箭,铁莲姑却右臂鲜血淋淋,显然都受了重伤。

霍宇寰惊问道:“出了什么事?”

陈朋喘息着道:“请大哥赶快准备应敌……。苗飞虎等已经脱困……马上就要追来了…”

罗永湘骇然道:“他们怎会脱身的?”

陈朋摇摇头,道:“有人……有人替他们……打开了铁门罗永湘急问道:“是什么人?”

陈朋举手向身后指了指、尚未回答,山口已人声沸腾,出现大批黑影……

罗永湘顿足长叹道:“唉!一番心血,又成画饼了。”

霍宇寰一石宝刀,怨声过:“这批阴魂不散的东西,屡次纠缠作梗,真欺我霍某宝刀不利吗?”

罗永湘道:“事到如今,只有设法先稳住燕山人马,千万不能引起混战,再有片刻工夫,元凶就会现身受擒,否则,难免功亏一武”

霍宇寰道:“你们只管守住正殿,燕山人马自有我去对付。”

罗永湘急道:“不!大哥请留下来督阵,由小弟去会苗飞虎”

正说着,燕山三十六寨高手业已潮水般涌到。

这时,废庙正殿已经大部分着火。若照罗永湘的主意,先以缓兵之计稳住燕山人马,最多再有半盏热茶时间。,便可迫使元凶现身,待擒获凶徒,然后对付燕山人马,的确是上上之策。

无奈变起仓促,燕山群雄甫由市道脱身。挟忿而来,旋风十八骑又因陈朋和铁莲始被追杀负伤,正有满腔义愤,无处宣泄,双方一照面,新仇旧恨并发十当时就在庙门前展开了混战。

混战一起,情势便不可收拾,燕山群雄人多势众,一路冲杀扑进庙门,原来监视正殿火场的弓箭手,不得不转身迎敌,包围圈立即散乱。

霍宇寰目睹属下冕弟负伤累累,再也按捺不住了,大喝一声,挥刀出手。

只见他一柄刀左右翻飞,寒光霍霍,宛如滚汤泼雪,虎入羊群,刀锋过处,不是剑折,便是人伤。

霎眼间,已经达伤了燕山十余名寨主。

苗飞虎心里暗暗吃惊,连忙喝退属下,亲持“铁金双我”迎战霍宇寰。

两人不到十招,苗飞虎已显得有些气力不继的样子。“九头龙王”杨凡急急戴上统皮手套,挥舞峨眉刺,上前助战。

又过数招,“飞天骷髅”欧一鹏见两人双战霍宇寰不下,也出手加入了战四.霍宇寰奋起神成一柄刀力敌三大高手,寒光绕身飞旋,反把三人逼得像走马灯似的团团乱转。

这一场龙争虎斗,竟使双方混战中的人,都不由自主停了手,一个个全看呆了。

就在这时,一条人影忽然从火光中飞掠而过。

罗永湘始终没有疏忽对正殿火场的注意,一见元凶现身,急急高呼道:“截住他!贼徒想逃了!”

那人趁乱突围,身法快逾脱弦之矢,罗永湘呼声未落,他已飞身越过庙门,冲向山口……

林雪贞正在庙门附近。及待发觉,已经来不及拦阻,连忙一仰身子,倒纵而起,连人带刀斜刺里撞了过去。

那人似乎没料到林雪贞会用这种拼命的方法,只得凌空一个筋斗,翻落地面。

他为了问避林雪贞,身形不免略为一滞’,就在这刹那间,孟宗玉已蹑踪追到,挥刀当头劈落。

那人脚还没有站稳,刀锋已经临头,忙不造向左一族身,同时飞起右腿,反向孟宗玉挥刀的手腕踢去。

这一着,乃是险中求生的招法,如果孟宗玉及时抽刀下沉,他那条右腿就算报销了。

不幸的是孟宗玉一时心急,出刀用力太猛,竟来不及中达撤刀下劈,反被他一脚踢中了手腕。

“当”的一声响,钢刀坠地,孟宗玉捧着手腕,踉跄连退了四五步。

那人就地一滚,跳了起来,立即又飞步向山口奔去。

罗永湘追到庙门口,眼见那人已逃出十丈外,别说拦截,连“黄蜂针筒”也够不到了。

他情急智生,故意大叫道:“前面注意!恶贼已经向山口逃来啦!”

想不到这一声冒叫,果然使那人起了疑心,竟匆匆转身,沿着寺墙方向落荒而逃。

罗永湘大喜,忙对林雪贞和孟宗王道:“你们赶快去守住山口,无论这边发生什么变故,千万不可离开。”

说完,展步如飞,疾追了下去。

霍宇寰望见元凶突围而去,本以为已经追截不及,却不料对方竟会中计转了方向,当时精神一振,奋力几刀,荡开了四件兵刃,飞身脱出战圈,喝道:“住手!”

苗飞虎道:“你还有什么话说?”

霍宇寰道:“咱们另有要事待办,霍某也不愿多伤无辜,诸位若想全身而退,现在还来得及,再要纠缠,就别怪霍某人不留情了。”

苗飞虎也知道,打下去未必能讨到便宜,但就这样退走,却心有不甘,于是,冷笑道:

“要咱们离开很简单,你把劫得的嫖货拿出来,仍按前议,以四份均分、咱们只取本份,掉头就走,否则,今夜非分个胜负不可。”

霍宇寰摇摇头,道:“劫镖的事,我不想多费口舌,只奉劝诸位一句话。识时务方为俊杰。诸位不要敬酒不吃吃罚酒。”

苗飞虎哼道:“人为财死,鸟为食亡。咱们豁出这条性命,也不能让你姓霍的黑吃黑。”

霍宇寰道:“既然如此,霍某人也只好跟诸位周旋到底了。”

说着,横刀护身,后退了两步,对无为道长吩咐道:“‘你们分一半人去接应老三、其余弟兄退守出口,这儿不用你们帮助,我倒要试试谁敢拦阻旋风十八骑。”

无为过长答应一声,带着众人迅速排成二列横队,缓缓向两侧退去。

燕山群雄被霍宇筹威势所慑,商面相觑,果然无人敢出手拦阻。

首飞虎不禁恼羞成怒,大喝道:“堵住庙门,不许放走一个人。违令者,一律杀!”

燕山群雄久处淫威之下,不敢不从,登时齐声呐喊,纷纷截住庙门。

霍宇寰沉声道:“苗飞虎,你这是逼我开杀戒吗?“苗飞虎阴森地笑了笑,道:“老夫活了这把年纪,可不是唬大的。今夜你若不把镖货吐出来,咱们宁愿拼个玉石俱焚,也不会让你走出这座废庙去。”

霍宇寰咬咬牙,道:“很好,你既然宁为玉碎,霍某也不为瓦全”

接着,刀光向前一指,喝道:“兄弟们,准备蜂针筒,跟我冲。”

声落人动,宝刀带起一片匹练似的光芒,扑向居门。

两名寨主挥舞长剑,被霍宇寰的刀光一卷,挣铃达响,而柄长剑一齐折断。

左边一个退得快,总算人未受伤,右边一个跑得慢了些,背上竟重重挨了一下。

尚幸霍宇寰只用刀背拍击,没有用锋刃。尽管如此,那位寨主仍被“拍”出去一丈多远,口吐鲜血,再也爬不起来了。

苗飞虎见势不妙,连忙喝令“十大金刚”一拥上前,将霍宇寰团团围住。

这“十大金刚”个个身躯魁梧,力大无穷,所用的也全是威猛霸道的兵器,其中五人抡着开山巨斧,五人提着金瓜铜锤,每一件都重达九十斤以上。

苗飞虎派出“十大金刚”,正是为了要对付霍宇寰手中那柄“鱼鳞宝刀”。他认为:就凭这十个“巨无霸”大汉和十件重兵器围在四周,不啻一堵铜墙铁壁,再锋利的宝刀,也莫可奈何了。

谁知霍宇寰却未把这“十大金刚”放在心上,刀光一闪,直取正面一个使开山斧的大汉。

那大汉脚下倒跨半步,抡起钢斧,便想硬砸霍宇寰的鱼鳞宝刀。

不料这一斧竟抡了空,霍宇寰刀身一株忽然由“刺”字诀,变成了“削”字诀,刀锋贴着并柄。直滑而下。

锋刃过处,只听那大汉一声惨呼,钢斧脱手落地,十根手指,断了八根。

左右两名大汉急忙出手夹击;丙柄金瓜铜镇同时拦腰扫到。

霍宇寰“嘿”地吐气开声,突将鱼鳞宝刀横衔在口中,身躯向下微沉,双掌一分,竟把两柄铜锤一齐接住。

他一手接住一柄铜锤,就像抓着两只大西瓜,似乎并不吃力,但两名大汉用尽全身力气想夺回自己的铜锤,却无法撼动。

旁边一名大汉见机不可失,抡起巨斧,对准霍宇寰后脑,猛劈了过来。

霍宇寰好像脑后长了眼睛,直到钢斧临头、才忽然一松手,向前连跨两大步。

“蓬”的一声响,两名使锤大汉互相撞了个满怀。

恰在这时候,钢斧劈落,正好劈在两人肩上。

霍宇寰身子风车似的一个疾转,左脚挑起一柄铜锤,右脚飞踢,那重达九十余斤的金瓜他,宛如皮球般直飞出去,正中那名使斧大汉的胸口。

那大汉闷哼了一声,踉跄连退七八步,仰面一交,摔倒在地。

片刻之间,“十大金刚”已死伤了四人,其余六个都惊傻了,大眼瞪着小眼,谁也不敢再出手了。

霍宇寰大声道:“二弟,只管和兄弟们往外闯,谁再拦阻,就用黄蜂针射他。”

无为道长一挥长剑,带领着众人,大步向庙外走去。

燕山群雄已不敢再出手拦阻,又不敢违抗苗飞虎的令谕,迫不得已,只好随着对方的进逼,“步一步往后退。

双方虽然仍是互相对峙的局面,但一进一退之间,对峙的地点,已经渐渐由庙内移到庙门以外了。

苗飞虎眼看着“十大金刚”伤亡将近一半,自己纵然豁出性命,料想也不会是霍宇寰的敌手,但就这样眼睁睁让对方突围而去,心里又实在不甘…

正仿惶无计,忽然瞥见欧一鹏颈项下那串白骨念珠。

欧一鹏号称“飞天骷髅”,那一百零八颗骷髅形的念珠,内藏炸药,正是他的成名暗器,尤其现在旋风十八骑汇集一处,如能将百余颗念珠同时施放,威力必定更大。

不过,苗飞虎心里也明白,自从在单家牧场前道内发生过争执,欧一鹏对自己业已存着芥蒂,表面虽是朋友,自己若正面指挥他,未必肯从命。

心念电转,突然想到一条毒计。

便故作气馁地轻轻叹息一声,对欧一鹏和杨凡说道:“唉!姓霍的仗着宝刀锋锐,看来,咱们只有认栽了。”

杨凡道:“老爷子何须泄气?咱们三人联手,未必便输给他,只要困住霍宇寰,使他无法兼顾强敌,时间一久,定有变化”

苗飞虎摇头道:“咱们三个人联手,体力同时消耗,绝难持久,只怕反而败得更快。”

杨凡道:“那么,老爷子的意思是”

苗飞虎道:“依我之见,不如用车轮战法,咱们三人轮番出战,每人斗他三五招便退,这样既可缠住姓霍的,自己又可轮流休息。”

杨凡奋然说道:“对!就这么办。咱们谁先出手?”

苗飞虎道:“自然由老夫先上,杨帮主第二,欧兄殿后接应。不知欧兄意下如何?”

欧一鹏耸耸肩,道:“我没有意见,你们怎么说,就怎么好!”

苗飞虎道:“既如此,老夫便先上了。”

说着,提一口真气.厉声喝道:“姓霍的,不要卖狂,咱们今天,不分个生死存亡,谁也别想罢手。”

喝声中,双戟飞舞,直扑霍宇寰。

他一出手,燕山群雄士气顿盛,齐声呐喊,立刻稳住了阵脚。

霍宇寰也不答话,随即挥刀迎战。

两人才不过互拼了四五招,杨凡便飞身而上,叫道:“老爷子,请后退,让我来!”

苗飞虎虎晃一戟,换上了杨凡。

自己却一面后退,一面将双戟并交左手,暗暗在右掌内扣了三枚金钱镖。

欧一鹏见杨凡战到七八个回合,招法己有些散乱了,连忙挺起戒刀,上前接谷.霍宇寰冷笑道:“鼠幸竞想用车轮战法取胜,霍某人就做次人情,让你们一个一个来也好!”

刀势忽然一紧,快招连绵,登时把欧一鹏卷入层层刀光之中。

单打独斗,欧一鹏本就不是霍宇寰的对手,勉强支撑了十余招,已累得心浮气躁,险象环生。

可是,苗飞虎却冷眼旁观,好像没有出手接替他的意思。

杨凡见情形不妙。急道:“老爷子,不能再等了,再等下去,欧老哥就要招架不住啦。”

苗飞虎淡淡一笑。道:“不会的。正要这样拼力死缠,才能拖垮霍宇寰,反正多等一会。他也可以多休息…”

话犹未完,只见欧一鹏一个踉跄,左臂上已中了一刀,连衣带内被劈下了一大片。

苗飞虎大声道:“欧兄不要慌,老夫这就来替换你了。”

口里嚷着,脚下并没有移动,却借话声掩盖,一科手,发出了三枚金钱镖。

那三枚金钱镖并非射向霍宇寰,而是对准欧一鹏颈项下那串白骨念珠打去……_百余颗念珠,只须击中一颗,势必引发连环爆炸,这一来,欧一鹏首当其冲,固然会被炸得粉身碎骨,霍宇寰近在飓尺,不死也难免重伤。

这时欧一鹏刚受了伤一正在心慌意乱,做梦也想不到苗飞虎会对自己人下子,等到暗器近身。已经来不及闪避了。

幸亏霍宇寰眼快,他瞥见苗飞虎扬手发镖,原以为是向自己偷袭,业已暗中戒备,忽然发觉那三枚金钱镖竟是射的欧一鹏,心里一惊,顿生警惕,急忙仰身后倒,飞起右脚,向欧一鹏踢去!

可惜的是,这一脚仍嫌慢了刹那,三枚金钱镖,已经有一枚射中了念珠。

欧一鹏的身子被踢得横飞而起,念珠也同时爆炸了。

“轰”然巨响声中,满天血雨飞溅,残肢碎肉,四散纷坠,连附近那座唯一尚称完整的庙门,也被震塌了下来。

霍宇寰总算应变及时,除了右腿受爆炸震动,受了一点轻伤之外,并无大碍,然而,距离不远的旋风十八骑弟兄,却伤了七八人之多。

受伤的大都是弓箭手,其中三人是被倒塌的庙门砸中头部要害,当场死亡的。

霍宇寰急怒攻心,两眼尽赤,扬刀指着苗飞虎,切齿叱骂道:“姓苗的。杀人偿命,你也别想活着离开老鸦岭了。”

苗飞虎眼见毒计未成,早已心胆俱寒,脸上故作不屑之色,冷笑道:“今夜算你侥幸,咱们错开今天,哪里碰上哪里算。”

最后一个“算”字才出口,人已飞身纵起,向庙外逃去。

霍宇寰大喝道:“老匹夫,你还想走?”

人影挟着刀光,宛如长虹横空,一掠追至。

两人在空中错身掠过,刀戟互击,业已闪电般互攻了三招。

霍宇寰脚落实地,面纱拂动,接连吸了两口长气,似乎真力已将耗尽了。

苗飞虎落地时,却一直颠出三四步,左手乌金短戟只剩下半截朝柄,一缕殷红色的血水,顺着戟柄,滴落地上。

霍宇寰又缓缓举起宝刀,如指着苗飞虎道:“老匹夫,你还能再接得几刀?”

苗飞虎没有出声,只是直挺挺站在那里,地上血水越流越多,脸色也越来越苍白。

霍宇寰道:“霍某决不乘人之危,你不妨先包扎伤口,咱们再分胜负。”

苗飞虎忽然冷笑道:“你说话算数吗?”

霍宇寰道:“当然算数,你若嫌兵刃折断不方便,也可以另换,在你伤口没有包扎妥当之前,霍某决不会出手。”

苗飞虎又道:“你不会后悔?”

霍宇寰哼道:“笑话!丈夫一言、快马一鞭。岂会反悔?”

苗飞虎道:“好!”说着,向“十大金刚”仅余的六个人招招手,然后把手里断前和一柄完整的乌金短朝,一齐插在血泪中。

众人都以为他要包扎臂伤,换一件重兵器,再和霍宇寰决一死战,、谁知他既不扎伤,也没有换什么兵器,却由两名大汉搀扶着,转身而去。

这一着,别说旋风十八骑诸人想不到,便连燕山群雄和九头龙王杨凡为之愣住了。

直到他走出两丈以外,霍宇寰才突然喝道:“姓苗的,你这算什么玩意?”

苗飞虎冷冷回答道:“你仗着宝刀锋利,虽胜不武,苗某人决心另觅神兵利器,那时再跟你见个高下。”

霍宇寰怒道:“苗飞虎,你身为三十六寨总寨主,竟如此卑鄙无耻吗?”

苗飞虎接口道:“你倚仗宝刀为胜,又算什么英雄?”口里说着,脚下未停,继续向前走。

霍宇寰一抖宝刀,厉叱道:“站住”

苗飞虎扭头回顾,-一面举起受伤的左臂,一面冷笑道:“怎么?想食言反悔了,是不是?”

霍宇寰一怔,竟被问得答不话来。六名大汉却拥着苗飞虎疾步而去。

燕山群雄发一声喊,一齐转身逃命……

旋风弟兄人人激忿,便想随后追赶,却被无为道长拦住这。“大哥一诺千金,宁可受制于小人,不可言而无信,放他们去吧!”

霍宇寰气得一跺脚,恨恨地道:“只是便宜了这老匹夫了。”

无为道长道:“三弟独自追赶元凶,不知情形怎么样了,还是快接应三弟要紧。”

霍宇寰点点头,道:“你们暂且留在这儿照顾负伤的弟兄,我去寻他。”

说完,飞步沿着店墙追了下去。

庙外野草遍地,杂树从生,几乎处处都可以隐藏三五个人,所幸此刻天际已微露曙光,搜索比较容易。

霍宇寰沿庙墙一路追下会。快统到庙后,竟未发现凶徒的踪影。

不仅凶徒没有踪影,连罗永湘也不见了.”庙殿后方是悬崖绝壁,无路可通,再往甫经过白楼,就是庙的后门了,怎么会踪影不见呢?

就算凶徒躲藏起来,难道罗永湘也躲起来了不成了霍宇寰心里顿生不祥之感,急忙大声呼叫道:“三弟!三弟连叫了十几声,毫无回应。只见西南方一行火把飞奔而至,却是无为道长由另一边闻声寻来了。

霍宇寰忙问道:“你们看见老三没有?”

无为道长道:“没有啊,小弟将受伤弟兄安顿好了,又分派四弟带人去山口协助把守,使一路由庙左迎过来,并未见到三弟。”“

霍宇寰又问:“山口那边可有动静?”

无为道长道:“林姑娘和孟少侠一直守在山口,除了燕山人马逃出去之外,也没有发现三弟和凶徒的踪影。”

霍宇寰顿足道:“那一定是出了意外了,大伙儿快些散开,仔细地搜索”

跟随无为道长同来的,大约有十六七人,当时便分散开来,高举着火把,拨草搜寻。

从墙脚到悬崖,不过十丈左右。人多好办事,没一会,使搜到悬崖边。

有人突然在草丛中拾获一件东酉,扬手叫道:“霍大哥你看”

霍宇寰急忙赶过去,却见那人手里高举着一柄铁骨折扇,正是罗永湘的独门兵器。

扇是阎拢的,柄部半截,沾满了泥土。

霍宇寰心头猛地一震,热泪立即夺眶而出。紧捏着即地以骨扇,浑身都颤抖起来…

无为道长忙道:“大哥先不要激动,或许只是三弟无意中失落的"霍宇寰摇摇头,硬声说道:“不!你不必骗自己了,随身兵器,那有失落的道理……叫他们再细心找一找,还有什么别的东西没有……“经过一番详细搜索,果然又在附近丈余范围内,找到一具空的黄蜂针简和七支毒针。

黄蜂针筒每筒藏针七支,居然一支也不少。

铁骨扇、黄蜂针,都是罗永湘随身之物,这无异说明罗永湘追赶凶徒,曾在悬崖边缘发生过一场激战,结果,兵刃脱手,暗器打空,均未能使凶徒受伤;凶徒既未受伤,伤的该是罗永湘了?

霍宇寰想到这里,心如刀割,仰面对着初升的旭日、悲声呼道:“老天啊老天,你为什么不让我死,留下三弟?为什么?究竟为什么…”

他顿脚大叫,声泪俱下,转瞬间。覆脸面纱已被泪水湿透,显然到了痛不欲生的地步。

在场十余名旋风弟兄,人人垂首,个个伙泣。

无为道长叹了一口气,劝慰道:“大哥。古人自有天相。这些东西并不能证明三弟已遭不恻.”

霍宇寰啼嘘道:“你不知道,这件事发生之前,我已经早有不祥的预感,当时只说会应验在我自己身上,谁知被苗飞虎一场扰乱。却害了三弟。”

无为道长道:“提起苗飞虎,倒使人想不透,他们分明已被困在单家牧场隧道内,怎么会脱身赶来的呢?”

霍宇寰暗然道:“这还有什么不明白的,单家牧场隧道机关,凶徒比咱们更清楚,他自然也料想到老鸦岭上可能是个陷阶,乃预启铁门,利用苗飞虎赶来扰乱,以便脱身。”

无为过长跌足道:“唉,可惜咱们当初竟没有想到这个漏洞,早若知道,索性将隧道炸塌,狠一狠心,便可免了后患。”

霍宇寰叹道:“留下后患,我倒不后悔。我只恨老天爷无眼,为什么把我造成的不幸后果,叫三弟去承担?这世上所谓的善恶报应,难道都是欺人之谈吗?”

无为道长道:“大哥不必怨天尤人,俗语说:人在见人,人死见尸。三弟纵然真有不幸,总该遗下尸体,再说,岭上只有一条出路,那凶徒莫非插翅飞上天了不成?”

霍宇寰听他提到“尸体”两个字,更是悲不可抑,摆摆手,道:“你带人到崖下去寻找吧,三弟他…多半在悬崖下面”

无为道长举步走到崖边,低头下望,突然轻“咦”了一声。

霍宇寰连忙掩面转过身去,颤声问道:“是三弟?”

无为道长道:“不!大哥请快来看看,崖下这条河。好像忽然变了?”

霍宇寰一怔,道:“什么?河变了?”

无为道长大声道:“一点也不错,昨夜以前,我明明记得河面不是现在这样的。”

霍宇寰忙移身上前,低头一看去,也不禁诧道:“是啊,以前河面没有这样宽,水流也不及现在深。”

无为道长道:“那天,我和三弟曾经亲至崖下,勘查过这条河流,以防那凶徒在危急时由崖下潜水逃走,因见河水不够深,才没有在崖下埋伏,现在怎会突然变深了呢?”

霍宇寰心中一动,婴然道:“难道那厮预先在上游打开了水坝?”

无为道长说道:“一定是这样,咱们上了他的当了!”

霍宇寰道:“那用既然预先开了水坝,昨夜必定在崖下准备了船只,难怪能神不知鬼不觉脱身逃走……”

无为这长道:“呆翼如此,三弟一定也由河中追下去了,他来不及通知咱们,才故意将铁骨折扇括在崖上。”

霍宇寰激动地道:“咱们赶快绕下去看看。”

话还没有说完,便迫不及待向山口奔去。

无为道长忙向那十余名弟兄吩咐道:“你们留在岭上等候消息,不可远离。”

说着,也匆匆走了。

两人绕路下山,寻到悬崖下面,果然发现岸边有一行潮湿的脚印,循着河岸,向下游延伸而去。

脚印由湿而干,渐渐消失。可是,就在最后一个脚印上,却嵌着一块闪闪发亮的东西。

那是一小块碎银,大约有两钱多重。

霍宇寰眼中顿时泛射出兴奋的光彩,哺哺道:一这是借用孟老弟的‘琉璃指路’之法,三弟果然还活着…”

无为道长暗暗松了一口气,道:“谢天谢地,总算有下落了。”

霍宇寰又道:“你立即回去料理一下,将受伤弟兄送回秘谷调养,同时用信鸽通知各地暗舵,全力搜查一个手掌受伤的人,一有消息,必须尽快传报。”

无为道长道:“大哥你呢?”

霍宇寰道:“我得尽快赶下去接应三弟,他独自一人追踪强敌,实在太危险了。”

无为道长道:“即使要接应三弟,也得多带几位兄弟一同去才妥当……”

霍宇寰摇头道:“救兵如救火,片刻不能迟延。愚兄先走一步,善后诸事、就偏劳你了。”

说着,扯下覆脸面纱,扬扬手,飞步而去。

无为道长拦阻不及,只得高声叫道:“大哥,别忘了沿途留下追踪暗记”

霍宇寰口里答应着,脚下毫未停顿,转瞬间,人影已消失在苍莽日色中。

河流婉蜒向西北伸展,似乎永无止境。沿岸发现的小块碎银,却越来越稀少。

起初,每隔十余丈,便有银块和潮湿脚印出现,到后来,银块渐渐变小,间隔距离也渐渐拉长、最后,脚印上遗留的已经不再是闪亮银块,而是一粒石子,压着一片撕裂的衣服。

这显然表示,罗永湘并没有及时追上那只逃脱的船,为了应付今后艰巨而漫长的追踪,必须节省金钱,改用石头和碎布,代替指路的“琉璃”-另外一个原因是,河道已逐渐转出山区,再往前去,可能有山民猎户出没,银块会被人拾去,当作“意外财”。

石头和碎布虽然同样可以指示方向,却不及银块闪亮显眼,霍宇寰的追赶速度。无形中便缓慢了下来。

自从天刚亮离开老鸦岭,直到红月西沉,整整一天,霍宇是非但粒米未进,更没有停下来休息片刻,就算是铁打的身体,也要支撑不住了。

可是,他仍然咬牙硬挺着,不肯稍作休息,因为他知道罗永湘一定也同样在挨饿,同样在硬挺,而且随时可能与强敌交手,发生危险。

天色渐渐阴暗下来。霍宇寰正迈着疲倦的脚步踉跄前奔,偶抬头,突然发现前面一缕炊烟袅袅升空。

那是一座苍翠的小山。恰好挡在河流正前方。河水绕山而过,山脚下便形成一片回水河。

就在山洼水畔,有栋茅屋,江糖前垂柳迎风,屋后炊烟线绕,竹篱木扉,景色如画。

这情景,已经够动人心的了。更令他动心的是,河中赫然泊着一艘小船。

霍宇寰精神顿时振奋起来,急忙问进河边矮树丛内,先掩住身形,吸一口气,瞑目调息一下,然后轻轻移步,向茅屋走去。

屋里静悄悄地,既无灯光,也不闻人声,但阵阵炊烟,并未中辍。

霍宇寰不禁大感诧异,飞身越过竹篱,绕到后面厨房外,隔窗一望,却见土灶上火势正旺,锅中煮着半锅小米粥,差不多快要熟了。

奇怪!人到哪儿去了呢?

霍宇寰被粥香一引,肚子越发觉得饥似难当。举手试试,后门竟是虚掩着的,便推门跨了进去。

门才开,忽听“哇”的一声,土灶前突然跳出一个人,扭头就跑……

霍宇寰一时未防,也被吓了一大跳,忙不迭欺身上步,左手疾探,一把扣住那人肩头,右手同时拔出了鱼鳞刀。

刀光乍现,那人立即失声哀叫道:“不要杀我!不要杀我,求求你,不要杀我……”

这一开口,霍宇寰才看出原是个十来岁的小姑娘,连忙松手,说道:“怎么?屋里只有你一个人吗?”

那小姑娘穿一件青布短衫长裤,梳着两条长辫子,一双眼睛瞪得圆圆的,脸色早吓白了,结结巴巴道:“你…你……你

霍宇寰收刀入鞘。微笑道:“小妹妹,不要害怕,我不是坏人,不会害你的。”

小姑娘呐呐道:“你来干……什么……”

霍宇寰道:“我姓霍,正在追赶一个大坏蛋,无意中经过这里,想进来讨点食物充饥,不料却吓着你了。”

那小姑娘惊异地问道:“你真的不会杀我?不会抢我的‘窝窝头’吗?”(注:“窝窝头”即粗面制的馍馍。)

霍宇寰摇头笑道:“不会的。小妹妹,你家里还有些什么人?”

小姑娘摇头道:“有爹爹,有娘,还有奶奶……”

霍宇寰道:“他们都到哪儿去了?”

小姑娘用手指指屋里,话未出口,眼泪已滚滚而落。

霍宇寰诧道:“有人在家,为什么却让你一个小孩子来做饭呢?莫非他们生病了?”

小姑娘没回答,只是摇头抽咽。

霍宇寰想了想,道:“啊!我明白了,他们不是你的亲生父母,所以虐待你,专叫你干粗活儿,对吗?”

这一问,小姑娘哭得更厉害了。

霍宇寰亲切地拉起她的小手,道:“别难过,也别害怕,带我去见见他们,受了什么委屈,有我替你作主……”

一面说着,一面低头走进茅屋。

屋门很低,霍宇寰的身躯却很高大,当他再度抬起头来,不禁大吃一惊……

茅屋中,赫然倒毙着三具尸体,杂物零乱,遍地血污,一名少妇肩头被砍了一刀,连手臂一齐断落,卧室门边,躺着一个粗壮汉子,头部遭重物击碎,手里还紧紧握着一柄斧头。

另外一名老婆婆死得最惨,整个人被一柄三股钢叉穿透胸腹,钉在门板上。

屋里桌倒椅折,墙裂壁破,分明经过一场激烈搏斗。

霍宇寰忽然想到河中那只小船,忍不住怒火在炽,恨恨地道:“狗贼太狠毒了。抢了人家的船只才得脱身逃命,竟然还杀人灭口!”

那小姑娘“哇”地一声痛哭起来,反身抱住霍宇寰,悲呼道:“伯伯,我好怕啊!他们还会回来杀我……”

霍宇寰轻轻挑着她的肩头,柔声道:“不用怕,有伯伯在这儿,他们不敢再来了,现在快告诉伯伯,他们一共有几个人?都是什么模样?离开多久了?”

小姑娘哭着道:“他们一起有五个人,到我家来住了两天,把咱们养的鸡全吃了,逼着我爹驾船去接另外一个人……”

霍宇寰道:“那个人是不是手掌受了伤?”

小姑娘道:“是的。那个人最凶狠,就是他要把我爹娘和奶奶全杀光的,他来本还想放火烧房子,后来听说有人追来了,才匆匆走了。”;霍宇寰道:“他们是怎么走的?”

小姑娘道:“骑马走的,先前那五个人来的时候,都骑着马。”

霍宇寰道:“走了多久了?”

小姑娘道:“今天下午才走,大约有半天了。”

霍宇寰道:“他们怎么没有杀你呢?”

小姑娘道:“是我娘叫我到山上摘野菌子去了,回来时,看见他们正在杀我爹爹。我吓死了,连忙又跑到山上去躲起来,他们没有找到我,直到天快黑了,我实在饿得忍不住,才敢偷偷回来煮点粥吃。”

霍宇寰叹道:“你小小年纪,倒很机智,也是你福大命大,总算侥幸逃过一劫,他们若非走得太匆忙,决不会放过你的…”微顿,又问道:“那些坏人走了以后,你有没有看见一个书生打扮的人随后追来?”

小姑娘想了一下,反问道:“是不是一个穿蓝色衣服的人,身上衣服都撕破了?”

霍宇寰忙道:“正是。”

小姑娘一撇嘴,哼道:“他也不是好人,咱们家里还剩下几个窝窝头,全被他拿走了。”

霍宇寰急忙又道:“他经过这儿已有多久?”

小姑娘道:“刚走不到两个时辰。不过,他是走路,没有骑马”

霍宇寰听说罗永湘无恙,不由大大地松了一口气,说:“小妹妹,你错怪他了,他是好人,如果没有他在后面追赶,那些坏人,一定会放火烧掉你家房子的。”

小姑娘道:“那他为什么抢我家的窝窝头?”

霍宇寰道:“他不是抢,是为了追坏人,整整一天没有东西吃,而且他一定不知道还有你活着。”

提到吃,忽又想起厨下那半锅小米粥,忙道:“你很饿吗?伯伯去把粥拿来,咱们一边吃一边谈好吗?”

半锅稀粥早已烂熟,一阵阵粥香,引得霍宇寰饥肠辅德,真恨不得一齐倒进肚子里去。

但是,他只吞下了两口馋沫,强自忍下饥火,寻了一副碗筷,用水洗净,又在橱柜里找到一小碟瞻白菜,连锅全端进屋里。

那小姑娘倒很伶俐,已经把一张竹桌子重新扶立起来,并寻来两把尚未折断的末凳.霍宇寰放好锅碗,笑道:“快吃吧,我去屋外掘个坑,好替你掩埋父母的遗体。”

小姑娘见只有一副碗筷,诧异过:“伯伯怎么不吃?”

霍宇寰摇摇头,道:“我还不饿。”

小姑娘道:“这是我家仅有的半锅粥了,我一个人吃不完这么多,伯伯也吃些吧!”

霍宇寰笑笑,道:“好,你先吃,等你吃饱了,伯伯再吃。”

小姑娘连忙盛了一碗,却把其他半锅都给了霍宇寰,道:“我吃了碗就饱,这些全是伯伯的。”

霍宇寰见她如此善体人意。心里大为感动,说道:“这样吧,咱们一人一半,我再去拿一副碗筷来。”

小姑娘抢着道:“我去拿。”转身奔进厨房,不一会,取来了碗筷,另外又找来一个鸡蛋。

两人相对坐下,将鸡蛋打在粥里,就着半碟子腿白菜,却吃得津津有味。半锅热粥,顷刻而尽。

吃完之后,霍宇寰含笑问道:“小妹妹,你叫什么名字?”

那小姑娘道:“我家姓唐,我叫唐荷花。”

霍宇寰低声念了两遍,又问:“你除了奶奶和父母之外,还有没有其他亲人?”

荷花摇摇头,道:“我家总共只有四个人,再没有其他亲人了。”

霍宇寰道:“这么说,你现在已经是一个孤儿,既不能在此地住下去,也无处可以投奔依靠,伯伯想送你去一个地方,不知你愿不愿意?”

荷花道:“什么地方?”

霍宇寰说道:“那是一座很幽静的山谷,比这儿的风景更美,而且有许多跟你年纪差不多的小朋友同住在一起,不愁吃,不愁穿,还有大哥哥和大姐姐,教你读书识字,带着你们一块儿玩,你说好不好?”

荷花闪着一双大眼睛问道:“那些小孩子,都是伯伯的儿女吗?”

霍宇寰道:“不,他们和你一样,都是不幸失去了父母亲人的孤儿。”

荷花道:“谁养活他们?…

霍宇寰道:“就是伯伯和一批志同道合的好朋友。”

荷花道:“什么是‘志同道合’呀?”

霍宇寰道:“伯伯和伯伯那些朋友,都有一个共同的志愿,要使天下失去家庭的孤儿们,重新得到家的温暖。这就叫做‘志同道合’。”

荷花想了想,道:“你们很有钱?”

霍宇寰道:“咱们并不是很有钱,但却可以劫富济贫,取到很多钱用。”

荷花又道:“什么叫做‘劫富济贫’?”

霍宇寰道:“简单一点说、就是抢富人的钱,给穷人用……

荷花突然站了起来,惊呼道:“呀!原来怕伯是强盗?”

霍宇寰大笑道:“不错。伯伯正是强盗,但不是杀人放火的坏强盗,而是帮穷人忙的好强盗。”

荷花连连摇头道:“不!我不去,我怕,强盗被官府捉住了,是要砍头的。’”

霍字寰道:“傻孩子,伯伯又不是让你去做强盗,有什么好害怕的?再说。像伯伯这种强盗,天下人人敬仰,官府不但不会捉拿,心里还暗暗感谢着咱们呢。”

荷花道:“可是,我奶奶常说,强盗都不是好人,他们会把小女孩骗去,卖给有钱的人家做丫头,甚至还会卖到妓院里去受苦。”

霍宇寰越发忍俊不住,笑道:“荷花,你看伯伯像那种做坏事的强盗吗?”

荷花摇头道:“我看不出来。不过,我相信伯伯不是坏人。”

霍宇寰道:“这就行了。伯伯若是坏人,现在尽可以把你强迫拉走,何必说这些话来骗你?如果不是你父母双亡,无亲可投,伯伯也不会劝你去那座山谷,孩子,你仔细想想,此地全是荒山野岭,你一个小孩子怎么能生活下去呢?”

荷花举目四望,满脸惊惧之色,却紧闭着嘴,没有回答。

霍宇寰又道:“荷花,你既相信伯伯是好人,就该听伯伯的话,如果不愿去那座山谷也行,只要你说想去什么地方?伯伯一定送你去。时间不早了,伯伯还有很重要的事,不能再耽搁…”

荷花突然拉住霍宇寰的衣袖,无限期盼地道:“伯伯,你不要走,留在这儿陪我好不好?”

霍宇寰苦笑道:“傻孩子,你忘了伯伯还要去追赶那些坏人。替你父母报仇么?”

荷花眼睛又红了,哺哺道:“可是,我舍不得离开爹娘和奶奶,他们会想我”

霍宇寰轻拍着她的头顶,道:“勇敢些,孩子。他们知道你有了安全生活的地方,就会放心了。听伯伯的话。快去收拾几件衣服跟伯伯走吧!”

荷花低头抹泪,终于顺从的走进了卧室。

霍宇寰将三具尸体搬到屋夕,掘坑掩埋……待一切料理妥当,时已入夜。

两人离开了茅屋,沿着山径向北而行,一路上,果然断断续续发现许多零乱的马蹄痕印。

霍宇寰心急赶路,但带着荷花无法走快,便道:“这样走法,怎能追上凶徒,不如伯伯背着你反而快些。”

荷花道:“他们骑着马,早就去远了,哪里还能追得上?”

霍宇寰道:“不要紧,山中路窄,骑马反不方便,伯伯背着你,一定比他们更快。”

荷花道:“那么,咱们来‘骑马马肩’,好不好?”

霍宇寰道:“骑什么‘马马肩’?”

荷花道:“就是伯伯做马,我骑在伯伯的肩头上。”

霍宇寰笑道:“好啊!伯伯很久没玩过‘骑马马肩’了,快来吧。”

他蹲下身子,让荷花骑到肩上,立即迈开大步,向前飞奔。

这方法还真好,跑起来利落便捷,荷花玩得更开心,一直嘻嘻哈哈,笑个不停。赶了一阵路,荷花忽然叫道:“唉哟!不行了,伯伯快放我下来……”

霍宇寰惊诧道:“有什么不对吗?”

荷花道:“伯伯的刀把子顶得我肚子好疼。”

霍宇寰啊了一声,道:“这容易,伯伯把刀解下来就成了。”

于是,放下荷花,将肩后“鱼鳞宝刀”解了下来。

荷花道:“伯伯,我替您拿着,好吗?”

霍宇寰道:“这刀锋利得很,别碰着我,不是闹着玩的。”-