第六章 藏龙之谷
老太婆拄着杖,蹒跚入谷。
紧接着,三骑马猛冲而至,可能是赶急了关系,三匹马浑身汗湿,疲惫不堪,鼻息咻咻,口里直冒白沫,马上是三名粗壮大汉,年纪均在三十上下。三人跃下马背,由一人牵着拴在近处树上,其余两人已迫不及待的奔向老者。
那份猴急之形,令人发笑。
三壮汉之一,拱了拱手,道:
“咱三兄弟要参与会?”
居中的老者冷冷地道:
“拿出本领过关!”
“如何过法?”
“发掌开路!”
三壮汉互望一眼,看上去年纪较长的一个偏了偏头,道:
“兄弟,闪开,我先开路!”
两人朝旁边挪了两步,那年长的扬掌,作势,然后吐气开声,劈出一掌,劲风雷动,看来功力不弱。
居中的老者照样举掌相迎。
“轰!”然一声,那壮汉踉跄倒退了四五步,面孔登时成了猪肝色,另两个也面色大变,四双眼全直了。
老者冷漠地道:
“三位请回头吧!回去加工苦练,下次再来!”话声中充满不屑。
三壮汉垂头丧气地退到一边,相视苦笑。
四五条人影,鱼贯出谷,一样的面色不正,其中一人身上带血,看样子是通不过二三关的。
“过路客”回顾小野道:
“时间差不多了我们走!”
话声未落,风声疯然,一乘辍满金珠的彩轿,由四名青衣少女抬着,如飞而至,直趋三名把关的老者身前,轿前,是一个风韵依稀的紫衣妇人。
三老者面色微微一变,仍是居中的老者发话道:
“来的可是……”
中年妇人立即接话道:
“知道就好,循例过关么?”
三老者同时侧身让路,拱手道:
“请!”
人轿冉冉入谷。
小野惊奇不已,忍不住道:
“她们是何来路!”
“过路客”嗯了一声道:
“魔轿,谁也不知道她的来路!”
“不出手而过关,想来功力必然惊人?”
“那何用说,来,我们过了!”
“过路客”气派十足地走上前去,微一拱手道:
“过关!”
三老者站回原位,由左侧的接替了居中那一个。
小野虽相信“过路客”的功力,但仍下意识地捏了一把汗,他提心过不了关,使这意外的机缘成泡影。
“过路客”冷阴阴地道:
“注意,本人要出手了!”
居中的老者不屑地扫了他一眼,道:
“老夫一直在注意着!”
“过路客”右掌一扬,掌心向前,却不见有劲道发出,老者眉头一皱,正待开口。
“波!”地一声暴响,罡风四溢。
老者在猝不及防之下,被震得连退七八步,才拿桩站稳。三人全变了色,左面的老者怒声道:
“朋友,留过名号?”
“过路客”淡淡地道:
“过关者例不通名,这点歉难从命!”
老者一窒,道:
“希望朋友以后少卖弄……”
“区区出声惊告过的!”
“你请吧!”说想,手指小野又道:“他是谁?”
“小僮!”
“他也入谷么?”
“有前例可循,阁下不会留难吧?”这前例当是指“魔轿”而言。
那老者红着脸挥了挥手。
小野随着“过路客”入谷道。
后面,又来了过关的武士,小野却无暇回顾,只紧跟着“过路客”疾步而行。
行约半里,谷道一折,在转弯处放了一只与人平高的巨大铁鼎,两名彪形大汉,分立在鼎的两侧。
小野眼望那只巨鼎,不由倒抽了一口凉气,这东西少说也有六七百斤以上,看来这是第二关了。
“过路客”好整以暇的走近鼎旁,单手握住-只鼎足,口里微哼一声,把鼎举了起来,口里大喝一声:
“你先过去!”
小野一弹身窜了过去,回头看时,只见“过路客”振臂一抛,那只巨鼎脱手上升八尺,“轰!”然一声,落回原处,激起了一片火花。
两名彪形大汉,眦牙裂嘴,一句话也说不出来。
再走了数里许,已到出口,远远可见人头攒动。
小野的心,又高高地吊了起来,不知这最后一关,是什么门道?渐行渐近,只见出口之处,摆了两个兵器架,各式内外兵刃俱全,四老四少八名武士分列在兵器架旁,地上,可见殷殷的血渍。
两人走近,一名老者道:
“朋友使剑么?”
“过路客”却应道:
“区区用鞭!”
他分明佩着剑,却说用鞭,这使小野大感意外。
老者瞄了一眼“过路客”腰间的长剑,再次问道:
“朋友用鞭?”
“不错!”
“请拣兵刃”
“过路客”从兵器架上取了一条虎尾钢鞭。
小野聪明透顶,立即悟到“过路客”所佩的是一柄金剑,他弃剑用鞭,可能是要隐秘身份,或许有所顾忌。
那老者退了开去,换上另一个体态威猛的老者,随手自架上取下一根齐眉棍,显然这老者是专修外功的。
老者摆开架式,等待过关者攻击。
“过路客”一扬鞭,道声:
“得罪了!”
一式“横扫千军”,攻了出去,这一指“横扫千军”本属普通招式,但由“过路客”施展,情况便不由了,沉、隐、狠、辣兼备。
鞭棍交击,发出震耳交鸣,老者的齐眉棍被直挡开去,这一击,是硬碰硬。
“过路客”放回了钢鞭,与小野昂首入场。
眼前形势一变,峻峰围环下,一个数亩大的深潭,潭的对过,是一个天然石坪,石坪后壁,光滑的石面上,粗豪的字遗迹远远可见,这便是震颤武林的“血榜”。
潭的边沿,黑压压全是人头,不下三四百人之多,这些,都是力过三关考验而进入的,当然无一庸手。
“过路客”领小野,拣了个僻静的地方驻足。
小野眼望这动人的场面,内心激动如潮,心里想着那些能于登上石坪,挑战第一高手的武士,该是何等的荣誉,不管胜败,皆是了不起的人物。
“过路客”目光四下一扫,道:
“还差半个时辰!”
小野好奇地道:
“决斗就在那石坪上么?”
“不错!”
“为什么与会的都要过三关?”
“若非如此,这‘藏龙谷’容得下所有江湖武士么?”
“是的……这是个好办法,那……那壁上留名的都曾是天下第一人?”
“当然!”
小野运足目力,朝石壁望去,不错,榜首是“一阳子”,其次是“元元子”,每个字都有斗大,名号下著有年号,大概代表登榜日期,全榜一共有九个人名,最后一个是当今第一高手“无双堡主田慕嵩”,数他保持宝座的年日了最久,到现在已足十一年,而最短的是倒数第二名,只得半年。
不禁仰视“过路客”道:
“上届第一高手叫东方远?”
“嗯!”
“他登第一高手宝座只半年么?”
“唔!不但半年,而且他一招丧失宝座!”
“败给‘无双堡主田慕嵩’?”
“小声些,这何必问呢,看排名不就结了!”
“阁下……”
“叫我主人!”
小野吁了一口气,忙改口道:
“主人说东方远一招失宝座?”
“这是武林共知的!”
“那田堡主的功力岂非是不可想象?”
“一般人都这样认为。”
“主人的看法呢?”
“我不亲身参与,不能置评。”
“东方远以后的下落呢?”
“重伤离场,无人知道!”
一声冷哼,传自旁侧,小野转目一看,却是那在谷曾见一面的白发老太婆,她哼些什么呢?老太婆哼了一声之后,却蹒跚地走开了。
小野不期然地脱口道:
“这老婆子有点古怪!”
“过路客”漫不经心地道:
“江湖中怪人多的是,见惯便不奇!”
“主人,失了宝座的人,可以再度夺取么?”
“既已当场落败,资格消失,当然不能再挑战,何况这类名登‘血榜’的,不是一代奇人,便是一方霸主,失败之后,那有脸面回头,再说,不论时间久短,他总会被尊为天下第一高手,这就够了!”
“今天的挑战者,不知……”
“等会自有分晓,现在你到人群中搜寻一遍,看要找的人有否在场,我在此地等你,记住,别打草惊蛇。”
小野领命而去。
方走得几步,“悦来客栈”的主人上官春望迎面而来,他这一惊非同小可,但一悟及自己乃是经过易容的,而且还吃了变声之药,对方怎会认得出来,心里释然了,忽然,他想到上官凤会随她爹来吗?心念及此,下意识地紧张起来,忙挨着潭边,仔细搜视,每一个人都不放过。
其实,他明知郑老爹不不会来,他只是虚应故事,而他此刻的目的,是希望母亲和上官凤会到场。
走着,走着,耳畔突传一声冷喝道:
“离远些,胡闯什么?”
小野心头一震,侧身看处,只见喝斥自己的,是那紫衣妇人,她身后,倒是那顶神秘的魔轿,四个抬轿的少女,并排站在轿后,“魔轿”四周三丈之内,没有半个人,似乎能有的都对“魔轿”敬而远之。
“魔轿”之内,到底是何人物呢?
抬轿的既是少女,轿中人多半是女的。
紫衣妇人再次喝斥道:
“喂,你没听到?”
小野陪上个笑脸,道声:“对不起!”疾步离开,他绕到了潭的另一边,没有他要找的人的影子,只好失望地回到“过路客”身边。
“过路客”显得有些急躁地道:
“怎么样?”
小野摇了摇头道:
“没有影子!”
“过路客”冷赫地瞪了他一眼,道:
“小子,你可别存私见,否则有你受的?”
小野心头起了极大的反感,但他自小学会了容忍,仍不愠不火的道:
“那是决对不会的事!”
“希望没有,现在你再去巡视,也许对方匿在暗处,决斗开始,必然现身!”
小野顺服地点了点头,再现度转身离开。
他在人群中漫无目的地逡巡。
午时将临,挑战与应战的双方都不见现身,石坪上仍是空荡荡的。
人群中起了骚动,议论纷纷。
午时正!
石坪上出现一个精悍的半百老者。
全场肃然,所有的目光全集中在那老者身上。
小野心间跟着紧张暗忖:他是挑战者“美髯公伍伯昀”么?不对,这老者短髭绕颊,决非“美髯公伍伯昀”,那他就是当今第一高手“无双堡主田慕嵩”了…
他住在“武林城”多年,其实“武林城”便是“无双堡”的禁区,但他从未见过“无双堡主”的真面目,仅是闻其名而已。
石坪上的老者开了口,声如黄钟大吕,震得四壁齐应。
“诸位先辈同道,区区‘无双堡’总官‘铁罗汉岳岱’,现在报告诸位一个令人婉惜的消息,也可以说是武林中的一大不幸……”
场中静的落针可闻,似乎每一个人的呼吸都停止了。
“铁罗汉岳岱”话锋一顿之后,接着又道:
“此次提出挑战的‘美髯公伍伯昀’,在来此途中,遭遇意外而丧生,所以这场决斗不得已而取消……”
四周哗声大起,喧嚷成一片,的确,这太惊人了,谁也梦想不到会有此剧变。
最失望的是小野,他是抱着极大的愿望而来的。
这场天下瞩目的盛会,竟如此消解了。
“铁罗汉岳岱”高举双手大声道:
“请诸位静一静,容区区把话说完……”
场面逐渐沉静下来。
“此不幸事件之发生,敝堡主甚为哀悼,按照往例,各位同道之中,如有希望刻石留名,问鼎第一高手宝座的,现在可以报名挑战。”
人群中又是一阵“嗡嗡!”之声。
目光在人群中互相流转,希望有人临时出面挑战。
约莫半盏茶工夫,没有人报名挑战。
“铁罗汉岳岱”面上现出了笑容,作了一个罗圈揖,道:
“诸位远道跋涉而来,因这意外事故,徒劳各位往返,敝堡主至感歉疚,为略尽地主之谊,特命区区奉邀在场诸先辈同道,移驾‘无驭堡’,水酒联欢。”
说完,退下石坪。
喧声再起,人影跳动,纷朝谷外涌去。
小野沮丧地回头去找“过路客”,他兴起了另一个愿意,如“过路客”肯去“无双堡”作客,自己便有机会一赌天下第一高手的庐山真面目,也可见识一下名震天下的“无双堡”。
到了方才停留之处,却不见“过路客”的影子;心想:奇怪,莫非他自走了?
等了一会,与会的高手,差不多已完全走尽,小野无奈,只好随众出谷。
谷外,仍遍寻不见“过路客”的影子。
突地,他想到还找“过路客”干什么,这正是逃脱对方控制的好机会,对方苦苦追寻的是郑老爹,既然已从自己无意露出的剑式中找出破绽,岂会放过自己。
于是,他的想法完全改变。
他反而怕被“过路客”找到,横一横心,反朝山深处走去,准备恃所有人全离开之后再出山,手上还带有两人食用的干粮,一个人至少可维持五天。
进入一片蔽日遮天的森林,耳畔突闻暴喝之声。
小野心头一震;忙摒息止步,只听不远处一个苍老的声音道:
“好没来由,硬迫老夫比剑?”
另一个阴寒的声音道:
“不管有来由没有来由,非比不可!”
这声音,一点不错,正是发自“过路客”之口,小野暗觉好笑,本来是要避开他,想不到偏偏又碰上他。
回头避开他!
这意念才一兴起,又被另一个意念否决,“过路客”向何人挑战?为什么?那老者是何许人物?
在好奇心的驱使下,他蹑手蹑脚地悄悄掩了过去,约莫五六丈光景,发现了一片林空,空地上,一个白发老者与“过路客”相对而立。
小野小心翼翼地隐藏好身形,连大气都不敢喘。
白发老者似已怒极,发眉俱张,厉声道:
“你报个名?”
“过路客!”
“逼老夫比划的目的何在?”
“没什么,生性如此。”
“你知道老夫是谁?”
“阁下能报业名号最好!”