“小友贵姓大名？”

“在下姓吴！”

“哦！巧极了，老夫也姓吴，谊属同宗。五百年前是一家，真是幸会，恕老夫不客气，称你一声吴老弟，吴老弟面色不侍，是贵体不适么？”

东方野不由啼笑皆非，尴尬地一笑道：

“在下生来单薄，并无什么不适！”

“哦！是老夫失言了！”

“那里，那里！”

“老夫备下水酒薄肴，想请老弟台边房一叙，共消今昼以解客地寂寞，弟台肯赏光否？”

“在下方才用过！”

“不要过谦，坐一会也好，老夫惴候！”

说完，不待东方野表示可否，起身出房自去。

东方野心想：这老者不简单，原先以为他是大买卖人，现在想起来，他是个深藏不露的江湖人，从眼神，步履，便可断定，他邀饮必有用意，如果他有什么不轨图谋，便是看错了人，即是如此，倒要看看他玩什么花招，他说姓吴“鬼话”，与自己一样。

心念既决，立即理了理衣衫，走向边房。

华服老者，立门而待，把东方野引入套间。

套间里，早巳备了一桌洒菜，看上去十分精致。

那名二十余岁的下女，彬彬有礼地朝礼东方野福了一福，口称：

“见过公子！”

华服老者把东方野请上客位，自己在对边坐了，大喝道：

“斟酒！”

侍婢双手执壶，替双方斟上，老者朝横里一指，道：

“你也坐下吧！”

“婢子不敢！”

“没关系，吴公子不是外人！”

“如此，婢子僭越了！”

说完，倒真的坐下了。

东方野不由心中窃笑，这可妙，只片刻工夫，便不是外人了，主婢同桌，陪生客饮宴，确属罕闻。

老者先敬东方野一杯，然后命待婢也敬一杯。

东方野只好回敬他主婢。

老者手指婢女道：

“姓叫小兰以后望吴公子多多照应！”

这话说得不伦不类，令人啼笑皆非，东方野只“唔！”了一声。

酒过数巡，华服老者打了个哈哈，才徐缓地道：

“老弟台既是游学，怎不拣庵观庙院清净所在，却来投市嚣逆旅！”

东方野一怔神，尴尬地一笑道：

“在下并未打算逗留久停，明日便要上道了。”

老者一击掌，道：

“真巧，老夫也是明日动身。”

东方野不由一楞，老者接着问道：

“老弟枉驾何所？”

东方野心想，且堵他一句。

“在下准备去‘武林城’！”

老者一击掌，道：

“妙啊，我们正好同道，老夫要去陵山！”

东方野气对方不过，冷冷地道：

“山中也有买卖可做么？”

老者嘻嘻一道：

“有，有，大买卖，正如老弟到‘武林城’游学一样。”

针锋相对，东方野为之语塞，这老者是何居心，实在无法测度，江湖诡谲，一至于此，照此看来，这老者是缠定自己了，对方投店，显然也是冲着自己而来。

老者紧迫不放地道：

“同道而行，当可免除旅途岑寂，老弟是乘马还是坐轿？”

东方野冷冷地道：

“在下步行！”

“哦！老弟斯文一脉，怎能耐那涉之苦，老夫正好有一骑空马，老弟千方别客气，将就代步吧！”

“在下阮囊尚不羞涩，一骑之资……”

“话不是那么说，老夫那马匹空着也空着，顺便罢了。”

“老丈有孟尝之风？”

“过誉了，萍水相识，投契而已。”

东方野直觉地感到这老者有些莫测高深，心想，就看你要出什么花样吧，怕你便不叫“青衣修罗”了，当下一拱手道：

“在下就此谢过”！

“这样才好，我们明天一早动身，遇事也个商量。”

这又是一句大蹊跷的话，东方野含糊以应道：

“老丈说得是！”

“我们一言为定了？”

“当然！”

“来，人行提意须尽欢，莫使金樽空对……哦，现在是白天，没有月亮，对月不成，就必为‘客’吧！”

东方野一生置之，没有接腔。

四骑马沿官道奔向咸丰——武林城。

马上一个是华服老者，一个是黄瘦书生，另两个是男女仆从，看来是夫妻档。

到了“武林城”，四人投入同一店中，老者看来十分豪气，又是佳肴美洒，主客连仆从共进。

东方野心想，后天便是挑战之期，这老者忒也鬼祟，莫节外生枝，误了大事，还是早早分手的好，心念之间，开口道：

“老丈要赴武陵山？”

“不错！”

“在下行程到此为止，要失陪了。”

“啊！那只好改日再见了？”

东方野语含深意地道：

“老丈风范，令人心感，有机定趋前拜领教益。”

老者哈哈一笑道：

“可惜老夫是买卖人，胸无点墨，那有什么教益可领，倒是老夫能得老弟折节下交，引为一大快事。”

“老丈忒谦！”

“老夫说的可是实话！”

这一餐，尽欢而散，第二天一早，老者率仆上道，却留下了马匹，东方野坚辞不获，只好谢过收下，老者离去之后，忙回房小坐，心中可又困惑，老者业已离去，如说他有什么存心，却又没什么其他表示，好生叫人不解？

店内住满了三山五岳的人物，都是参与“血榜”盛会而来的，有的忙着起来，有的三五成群，呼么喝六，一片乌烟瘴气。

东方野硬着性子呆了半个时辰，唤小二结帐。

小二进房，笑嘻嘻地道：

“公子，帐已由那位台爷一并算过了！”

“噢！”

“那位台爷留下了话……”

东方野心中一动，道：

“留下了什么话？”

“山中再见！”

东方野暗吃一惊，莫非那神秘老者早已知道自己身份，这未免太可怕发，他真有些阴魂不散，竟缠定了自己。当下摸出一块碎银，道：

“小二哥，这赏你！”

小二裂开了嘴，连称不敢领公子厚赐，手却已伸出接下塞入袋中，哈了哈腰，眉开眼笑地道：

“公子，马匹已喂足水料，以拴在店门口，公子随时可以上道，马背鞍袋里有干粮，山中可以食用。”

“这是那老头子吩咐你预备的？”

“是的！”

“你可以走了！”

“谢谢公子的厚赏，来城时希望再光顾敝店。”

“唔！一定！”

东方野离店上路，杂在人潮中，奔向武陵山。

现在，他的情绪开始紧张了，明日午正，便要做生平大事，报血仇，毁血榜。当年，父亲以一招而饮恨，明天，自己从未见识过田慕嵩的武功，但依情理而论，决高不到那里，如果他功力可恃，便不至于一再施展阴谲诡计了。

他是第二次参与这行人的行列。

上一次，他是“过路客”的随从，因缘而入“藏龙谷”。

这一次，他是众扬瞩目的挑战者。

夕阳卸山，东方野来到一个岭头，看那马儿浑身汗湿，如水淋似的，口鼻里直冒热气，连打前蹄，已不堪再躯策了，只好下马，避开山道，进入一片林中歇息，乘取出干粮，慢慢咀嚼。

突地，一声极其热悉的喝话，传入耳鼓：

“井水不犯河水，尊驾是什么意思？”

一个女人声音道：

“要你离开远些，不成么？”

“此地并非禁地……”

“但你的行为令人恶心！”

“别自以为了不起？”

“这些话换在另一个时候，你便得出代价。”

“哼！区区不信这个邪！”

“要试试看么？”

“未始不可。”

东方野一听，双方的声音都不陌生，一展身形，掠了过去，目光扫外，不由大动，一顶彩轿，停在树下，旁边是四名青衣少女，轿前站的是紫衣妇人，这边，一灰衣蒙面书生，身后是一名俏婢。

想不到大母与“血手书生”斗上了。

听方才的话因，必是大母看不惯“血手书生”主婢在一道。

东方野身形一现，双方的目光全向他射来。

“魔轿使者”冷冷地道：

“朋友，这里没你的事！请便！”东方野一笑道：

“区区只是觅地歇脚而已！”

“血手书生”道：

“你另寻好地方吧！”

东方野暗忖，此时万不能报露身份，万一泄了底，被“无双堡”的人发觉，事情必起变化，一切计划，便要付东流了，但如何使双方不动手呢？

“血手书生”一转身，面对东方野，语中带刺地道：

“朋友，此地是‘魔轿’禁地，犯之者死！”

东方野哈哈一笑道：

“朋友未免言过其语。”

“血手书生”向侧方一退，向紫衣妇人道：

“使者，这怎么说？”

“魔轿使者”寒声道：

“请你带这女的离开！”

“血手书生”怒哼了一声道：

“这似乎不干别人的事？”

“你俩是什么关系？”

“你管不着！”

“走江湖有走江湖的规矩。”

“区区不兴什么臭规矩。”

轿中传出了冰冷的语声：

“主婢同行，不成体统，打发他上路！”

“魔轿使者”作势就要出手，“血手书生”手摸剑柄……俏婢娇声道：

“公子，犯不着，我们走吧！”

这“我们”两字，语涉暖昧，听来十分刺耳。

“血手书生”一摆手道：

“你退远些！”

“呛！呛！”双方拔剑在手。

东方野向前挪了两步，道：“区区作个鲁仲如何？”

“血手书生”不屑地道：

“你算什么东西？”

东方野佯怒道：

“若非看在好友小野份上，我便要骂你！”

小野两字出口，双方都似大感意外，齐齐转面怔视着他。

“魔轿使者”惊声道：

“你是小野的朋友？”

“不错！”

“小野现在何处？”

“不知道，我们月前分手。”

“朋友如何称呼？”

“血手书生”接口道：

“你真的是小野的朋友？”

东方野莞尔道：

“这怎么假得了！”

“你知道在下与他的关系么？”

“当然，他告诉了区区在关结交令兄妹的一切经过。”

“啊！”

这话一说，“血手书生”已无置疑的地步了。

“魔轿使者”又道：

“朋友知道小野的身世么？”

“他曾提过！”

“与敝主人的关系？”

东方野淡淡地道：

“贵主人不愿意区区说出这一层，对么？”

“魔轿使者”惊异地深深扫了这看上去不起眼的病书生一眼，没再开口。

东方野接着道：

“说开了彼此都是自己人，盼听区区进言，勿以兵刃相见！”

“魔轿使者”首先回剑入鞘。

“血手书生”似乎意犹未释，冷冷地道：

“小野何时结交了阁下这位朋友？”

“渊源不比你‘血手书生’浅！”

“没听他说过？”

“也许他认为没有这个必要，但现在说明了也是一样。”

“血手书生”收起了剑，悻悻地转身道：

“我们走！”

主婢二人，弹身出林而去，东方野望着他俩的背影，摇了摇头，意思是实在不耻的行径。

“魔轿”开始发话：

“小友说月前与小野分手？”

“是的！”

“在何处？”

“建始的道上。”

“朋友是参与盛会而来的？”

东方野共恭谨地应一声：

“是！”

“明午便是会期，却没见他的影踪……”

“晚辈想，他可能要届时才会现身。”

“唔！”

东方野心想，已无再呆下去的必要，话说多了，可能会露破绽，当即施礼道：

“晚辈告退，明午谷中再见”

“小友请便。”

东方野折身离开，回到拴马之处，

（缺一段）离开他吧……

华服老者业已发现东方野。哈哈一笑道：

“老弟幸会啊！你来得很快。”

东方野尴尬万分，硬起头皮上前道：

“的确是幸会，老丈是专一等候小可么？”