我觉得那是保凤的呼声。这声浪中仿佛决有一种无形的魔力，使客堂中的五个人都不寒而架。那许部英首先奔到次间门口，握住了门或用力一推．便抢步过去。霍桑正要跟着进去，不料那近视眼的保盛反抢在前面。一会儿，霍桑和我也已走进了那间倪氏母女的卧室，只剩毛巡官一个人仍留在客堂里面。

    那卧室中电灯照得很亮。靠壁排着一张双人的铁床，有一个中年以上的妇女，穿一件灰布的旧式女袄，横在床的一端，刚才我们瞧见过的保凤，正捉住了伊母亲的手腕，嘴里还乱喊着“舅舅，舅舅。”我见那倪氏紧闭着眼睛，面颊上现着苍黄的颜色，两只手正在用力挣扎。

    许邦英奔到床前，拉开了保民，颤声发问。“什么事？”

    保凤的右手虽因许邦英的拉扯，松放了伊母亲的左腕，但伊的左手仍紧握那妇人的右腕、死不肯放。

    伊又锐声呼道：“舅舅，我不能放。你瞧，那匣子还在伊手中哩！

    许邦英用力捉住了优氏的右手，又将伊紧握的手指掰开，果真拿出一只小小的铅皮圆区，匣益早已去掉，匣子里装着些黄色厚液体的东西。

    许邦英瞧着床上的优良，驻呼道：“唉，这是鸦片啊！那里来的？你你吞过了没有？”

    保凤颇声道：“妈有头痛痛，这东西本来备着做膏药的，刚才伊开了抽屉，拿这匣子塞在嘴里。伊一定已吞过了。”

    霍桑忽从许邦英的背后接嘴道：“那是没有疑问的。瞧，伊的嘴唇边上还留着烟育呢。”

    许邦英慌忙道：“唉，不错—一表妹，你—一你吞了多少？——你能吐出来吗？”

    那妇人的眼睛和嘴仍紧紧闭着，但伊的两手已不再抗拒。从电灯光中，照见伊的脸色似比前越发惨白。这时那站在床边的王保盛，呆瞪瞪地张着一双小眼，两只手交抱在胸口，在瞧他的姨母。他的神气上并没有快化雪浪的得意，却似乎反腐出一种同情的惋惜之态。这一点不但出我的意外，而且越觉得少年的可敬可爱。

    王保盛忽大呼道。“快拿些肥皂来！肥皂水有洗冒呕吐的作用。一定来得及！

    保凤的眼泪已像散珠般的从粉颊上滚落下来：“舅舅——舅舅！你总要想个法子！

    “唉，唉——这怎么办——这怎么办？”大律师也失了常态了！

    霍桑接口道：“你们不用慌乱，赶紧送医院，一定没有危险。

    那毛谷村忽在房门口低声呼道：“霍先生，霍先生——”

    我站立的地位比较接近房门，便代替霍桑答应了一声。我回身退到客堂，客堂中有一个穿黑袍子的光头的大汉，模样儿像官家侦探。毛谷村手里拿着一张名片，似乎就是这大汉送来的。

    毛谷村说道：“这是汪侦探长的片子。你瞧果。

    我把名片接过一瞧，果真是汪银林的片子。片子的前面，写着梨园路润身坊六号王宅转交霍桑的字样。背后另写着四五行小字：

    “承委查访之王保荣，遍觅无着。不意竟为黄河路赌窟中之赌客之一。彼于二十三日晨被捕以后，当日即解往法院。今日傍晚弟偶尔疑及，果得之于地方法院之拘留所中。令弟在该所候驾，乞即来一谈。

    这消息自然又给我一种意外的愉快。因为那倪氏的服毒，尽可认做是一种间接的招供。伊分明因着听得了霍桑的说话，知道他们的阴谋已被查明，故而畏罪自杀。现在这案中的主角王保荣又已捕获，那末，这全案中种种的秘密当然立刻就可以破露。

    我拿了汪银林的名片回进房里去，走到霍桑的背后。霍桑正接着身子凑在床上，用手指在翻开倪氏的眼皮。我在他背心上拍了一下，他便施转头来。

    我低声道：“你走出来，我要和你谈一句话。

    霍桑跟我进了客堂以后，那个送信的光头大汉似认识霍桑，立刻点头招呼。

    他道：“霍先生，汪探长在法院里等你。那个混蛋不肯说呢。

    我忙把汪银林的名片授给霍桑。霍桑的眼光很急促地在名片背后制览了一下，立即发出一种惊喜的呼声。

    “唉，他也捉住了！很好！不过——哎哟！”他的眼光又向名片上瞧瞧，接着又停住在地板上面，现出一种意外的紧张。他经过了两三秒钟的考虑，忽而摇了摇头。“哎哟！又是一个矛盾点！——一不，不，——长福兄，我这里还有些事。毛巡官，你也不能就走，我须借重你。——包朗，你先到法院里去吧，我随后就来，汽车还等在弄口，你们赶快去吧。

    奇怪！又是一个矛盾点？指什么说的呢？霍桑的表示不能不使我诧异，但他的嘱托我并不推辞，立即跟着探伙李长福离开王家。我们上了汽车，在从梨园路到地方法院的途中，曾作过一种简短的谈话。据李长福说，王保荣从黄河路赌窟中被捕以后，在警厅中忽改变姓名，叫做黄荣宝，因此，当时汪银林并不曾注意。后来探伙们到各旅馆去访查，毫无下落。直到这天下午，霍桑又和汪银林说起，这王保荣是一个赌徒，叫他到赌场方面去侦查。汪银林才想起了赌窟中所捉到的七十六个男女赌客，有大半还没有释放，那王保荣也许就在这一大批赌徒里面。他被捉后也许改变姓名，并且既被拘禁，外面自然访查不到。汪银林因在上灯时赶到法院里去，凭着西区赵巡长所说的王保荣状貌的记录，把那拘留的男赌客们仔细辨认。他果真查出那黄荣宝就是王保荣的化身。于是汪银林立即打电话到霍桑寓所里去，霍桑不在。他又打电话到厅里去询问，才知霍桑在半点钟前曾打电话到厅里去，因汪报林不在，留下了润身访六号的地址。因此，汪银林才差了这探伙送信到王家里去。

    我们进了法院和汪银林会面以后，我就将我们经过的情形和霍桑暂时不能分身的理由说了一遍。

    汪银林显出很庆幸的样子，说道：“这样看来，这件案子可以全部结束了。我们只要把那倪氏母女捉到以后，那开格检验的事，尽可让法院方面去担任。霍先生用不着再劳神哩。

    我点头道：“正是。此刻毛巡官还在那边，逮捕的事，我想他们总可以料理。但这五保荣就是这案中的主凶，他的供词很关重要。他不是还不肯说吗？

    汪银林皱着眉头道：“是啊。不过你们既已查明了这许多事实，不怕他不开口。长福，你去把他带到这里来。

    我们和汪银林会面的地点，就在法院的律师休息室中。这时法院中冷静异常。律师室中排了几张漆色模糊的长椅，一盏电灯光力又很低弱，越觉得凄黯难受。不多一会，那光头的探伙已领了一个少年进来。

    那人穿一件粟壳色的薄薄的印度绸夹袍，缩着头颈，弯曲着腰，似正感着寒冷。他的枯瘦的脸儿，在黯淡的灯光下，显得他的年龄比我所知道——二十七岁——足足高出四五岁以上。他的头发蓬着，嘴唇上和领下的须根也已现出了黑色。他一走进来，张着一双滑溜溜的眼睛，向我和汪银林身上乱瞧一阵。他忽先自开口：

    “你们究竟弄什么鬼戏？赌钱并不是了不得的事。我已判了罚款，若不是潘老头儿不肯作保，我早已可以自由。你们怎么无缘无故说我谋杀我的嫡母？

    我乘势应道：“若不是你谋杀，那末是什么人谋杀的？”

    他仍睁大了眼睛，大声答道：“那是阎王伯伯谋死伊的！你们真在捣鬼，竟这样含血喷人！——”

    他的说话还没有完，那旁边的李长福的‘巨灵之掌’，已拍的一声掴在王保荣的脸上。我瞧了有些不安，忙挥一挥手，阻止那探伙的动作。

    王保荣一壁用手按摩着他的面颊，一壁呜咽着道：“你们尽打吧！我的母亲的确是生病死的，我说不出别的说话，打死我也没用！

    我婉声说道：“你若要不吃眼前亏，还是爽快些实说的好。我们已完全查明，你的嫡母刘夫人曾被人切去了脑袋——”

    “什么？切去了脑袋？”他的身子突然挺直了。

    “是啊！”

    “我怎能相信？”他的头颈也竖了起来。

    我又道：“这是千真万确的事。这回事若当真不是你干的，那你总知道是什么人干的。你为自己剖白起见，也应照实说明白才好。

    他大声说：“我连梦都没有做过！伊的的确确是生病死的，我还亲眼瞧见伊断气。伊待我们不错，我们怎干得出这样伯人的事？你们即使立刻把我枪毙，我也说不出第二句话！

    我觉得王保荣说话时宏亮的声浪，和从紧缩而变成挺直的腰肢和头颈，都显得他的话由衷而发，决不是因角赖而出于虚构。我见了他这种理直气壮的模样，不禁暗暗地自己怀疑起来。这局势太复杂了！太奇怪了！

    霍桑普假定这五保荣是全案中的要角。我也以为这人既已捕到，一切便可以终结。可是现在又怎么样？我的希望岂不将变成空中楼阁？莫非这里面还有什么误会？那个头颅竟是一种什么不可思议的圈套，我们却已不幸入级？但刚才倪氏明明因畏罪而服毒自杀。这种矛盾的事实，真要使我的神经因过度刺激而发昏起来！难道倪氏的阴谋，连保荣也不知道，却另有通同的人？但这通同的人是谁？我又从那方面去找寻？我定了定神，把我的紊乱的思绪梳理了一下，发现了另一条门话的线路。

    我继续问道：“那末，你且说说你所知道的事情。你的嫡母究竟什么时候死的？”

    王保荣毫不疑迟地答道：“‘我早已说过，在二十二日傍晚六点半钟。伊是患气喘病死的。我曾给伊请过西医中医，尽可以叫他们作证。伊死了以后，买衣裳棺材和到警局里去报告的，也都是我。因为伊生前待我不惜，死后我给伊奔走，也是应尽的义务。

    “你还干些什么别的事？”

    “我还到广福寺里去请和尚转殓，又陪了大半夜。

    “你可曾给死者洗身穿衣？”

    “这不是我穿的，我只是在旁边凑凑手罢了。

    “那末，是什么人穿的。

    “那是阿玉和否生穿的。

    “阿玉和杏生？他们是什么人？”

    “是狮子弄里的脚夫，抬花轿，扛棺材，和给死人穿衣服，什么事都干。

    漏洞来了。刚才许邦英的谎话，此刻已毫不费力地揭穿了。

    我不动声色地继续问道：“这两个土工是什么人去叫的？”

    “也是我。后来那尸体给他们从楼上抬下来时，抱头的也是我。

    “你的确曾抱头？”

    “真的。那时我弟弟保盛在南京读书，我是长子，原是义不容辞。所以我后来——”他说了半句，忽而沉下了目光踌躇起来。

    这时汪银林忽冷冷地插口道：“你想什么？又打算造鬼了？”

    我也附和道：“你应说实话才是。后来怎样？”

    王保荣用力似地答道：“我也不必瞒你们了。后来我拿了伊的一些东西——不过这举动在情理上也说滚过去。

    “你拿的什么东西？”

    “一副珠头面，两副金钱，五只宝石戒指，和一件狐坎房，一件灰背皮袄。这些东西就作为我抱头的报酬，也不能算太多啊。

    “唉，这些东西可是你自己动手拿的？”

    王保荣又挺了挺腰，高声道：“老实说，这是我自己到楼上去开了箱子拿的。因为我觉得这样子天天闲着，究竟不成事体，故而我想把这些东西做本钱，准备做些生意。

    汪银林冷笑了一阵，接嘴道：“你说得果然好听！可惜你这一注本钱都已送到轮盘里去了。”

    王保荣连连摇头，答道：“没有，没有，这些东西此刻还在南阳桥和乐里我的朋友吴兆芳家里。况且那夜里我一到赌场，不到十分钟功夫，还没有开手，就被你们捉住。故而我实在一个钱都没有输掉。不过吴兆芳借给我的一百块钱，已被你们搜去，充罚款还不够哩。

    我说道：“你说得明白些。你可是把首饰皮衣，向你的朋友吴兆芳典押了一百块钱？”

    “不是，钱是他借给我的，那个包裹我暂时寄在他家里，只要我放了出去，就可以去拿回。可是那潘之梅老头儿不顾交情，我打了一个电话，又写了一封信去，他还死也不肯打一个图章给我作保。”

    “这倒你用不着担忧，只要你把这件事说明白了，休假使的确没有关系，我也可以给你找一个铺保。不过眼前的事，你须说实话才行。”

    王保荣忽露出一种恳求的眼光，灼灼地注射在我的脸上。

    一好先生，你当真能给我作保吗？我的话完全实在，如果有半句虚话，走出去一定给电车辗死！”

    我点点头道：“那很好。我问你，你什么时候从家里出来的？”

    “那是二十三日晨五点半钟光景，天还没亮。我拿了包裹，敲开了吴兆芳家的门，把包裹寄在他家里，又向他借了一百块钱，打算到黄河路去小玩玩。不料我触足了霉头，一走进去便被捕住。”

    “你出门时家里有什么人？”

    “那时我送了和尚出去，我自己的妈和保凤因着大半夜的忙碌，在房间里打盹。我趁这机会，到楼上去拿了些东西，就悄悄地出来。所以那时客堂里只有菊香一个人了。”

    “唉，可是那小使女菊香？”

    “正是”

    “你出门时菊香当真还在你家里？”

    王保荣似不明白我为什么特别注重这一点，他的眼睛瞧着我转了儿转，有些儿诧异。

    他道：“自然真的。这何必骗你？我还瞧见伊坐在白馒外面抗锡箔。”

    “伊也照见你出门了吗？”

    “这倒难说。因为那时候伊的手里虽拿着锡箔，但伊的背心已靠着了壁，眼睛却已半开半闭，我不知伊瞧见我没有”

    正在这时，我们的谈话忽发生打岔。有一个法院里值夜的当差匆匆走进律师休息室来报告。

    “泛深长，有一个姓霍的打电话来。他说在西门明月酒楼，请你同包先生立刻就去。”他不等答复，立即回身退出。

    我从那长背椅上立起身来，正要征求汪银林的意见。汪银林忽抢着发话：

    “唉，霍先生不到这里来了。莫非这案子又有变化？”

    “那也可能的，我们不如立刻就去。”

    “好，长福，你把他带回拘留所去。”