离开北平第十天的下午，约莫四、五点钟的时候，曹鸿远领着队伍路过一个村庄。忽然从街里拥出二十来个歪戴着军帽的国民党兵。这些人有的牵着毛驴，有的斜背着包袱，匆匆忙忙地从村里奔出来。他们身后跟着一群老头、老太太，其中还有一个青年妇女。老太太们哭天抢地地一迭连声喊叫着：“老总！老总！你们不能牵走俺家的毛驴啊！俺一家老小全仗它活命哪！”“俺的包袱！俺的包袱！老总，老总，还给俺吧！”“…………”国民党兵瞪眼大骂：“他妈的，不想活啦！老子抗日，你们不慰劳——想拿这些东西去慰劳日本、汉奸么？”那个青年妇女始终没有出声，只用愤怒的目光盯住其中一个国民党兵。忽然，她猛地扑了过去，从那个兵的背上夺下自己的包袱。

    那个兵急了，一扭身，用枪托向女人的腰上一戳。那女人“啊呀”一声，倒在地上。一摊鲜血染红了厚厚的尘土。

    看见国民党兵拥出村来，曹鸿远机警地一挥手，走在村边树林子里的一行人顺从他的指挥，迅捷闪身藏在树后。从树木的间隙里，他们清楚地看见了刚才发生的一切。

    这时，一个老头指着一个矮胖的军官，抖抖索索地喊道：“还说抗日呢！为啥你们见了日本人那个松蛋劲？对老百姓倒这么狠……”不等老头说完，胖军官勃然大怒，举起手里的盒子枪照准老头的头部砸去。

    老头咕咚一声倒在地上晕过去了。一个白发苍苍的老太太立刻趴在老头身上，嚎啕大哭起来：“我那亲人哪！你、你快醒醒呀！……你、你可不能这么屈死啊！……”王永泰再也忍耐不住了，猛一耸身，急箭离弦般的从树林里跳了出来。他气呼呼地蹿到胖军官面前，把手里的木棍向那家伙一指，怒声喝道：“为什么抢东西、打人？你们还是中国人么？……”“呸！你是干什么的？……”胖军官有点惊慌地望着突然蹿出来的王永泰，急忙去掏腰里的手枪。

    曹鸿远立时跳出了树林。王福来、吴华林也随着跑了出来。

    呼啦一下子，那二十多个国民党兵同时端起大枪，对准这几个突然出现的人的胸口。

    鸿远看了看抵在胸前的枪口，不慌不忙地对着这二十多个国民党兵大声说道：“你们不是国民革命军么？你们既然自称是抗日的队伍，那就应当把力量用来打击日本帝国主义。可是，你们不上前线去打日本，倒来这儿欺压老百姓。这些老百姓有什么罪过？你们为什么抢他们？打他们？……”鸿远用眼睛扫视这些大兵一下，提高嗓门，用命令的口气喝道，“快把东西还给老百姓！”鸿远镇定的神态，义正词严颇有说服力的言语，使胖军官和他手下的兵们个个目瞪口呆。看面前的这几个人——非军、非民、非商，是什么人呢？胖军官没有开口，瞪着两只布满血丝的眼睛，上下审视着这几个人。当他发现这些人身上并没带武器，每人手里不过有根木棍的时候，突然把眼珠一转，凶相毕露地骂道：“老子就是为了抗日才到这穷地方来的！他妈的，你们是什么东西？汉奸，准他妈的是汉奸！弟兄们，还愣着干什么！快把他们给我绑起来，活埋了！”几个大个子国民党兵从腰间掏出绳子，上前就要来捆绑鸿远他们。这时，从树林里忽然又跳出了闻雪涛，后面还跟着柳明、苗虹和好几个青年学生。这几个人的突然出现，又叫国民党军吃了一惊。但当他们看清楚这些跳出来的人，不过是几个年轻姑娘和文弱书生时，那个胖军官露出满嘴金牙笑了：“唉，我说，小姐们，你们到这穷山沟里干什么来啦？要不要护送你们到个好地方去逛一逛呀？……”柳明、苗虹气得满脸涨红，说不出一句话。闻雪涛严峻地盯住胖军官，大声说道：“你们应当听说了，八路军已经开到华北前线——我们就是从北平城里出来抗日的！你们要是抗日的军队，就不应当毒打老百姓，不应当欺压抗日的群众，更不应当这样下流和无耻！”王永泰接着闻雪涛的话喊道：“把抗日的人说成是汉奸，那你们是什么人？叫我看哪，你们做的事比汉奸还不如！”“好啊！你敢说我们比汉奸还不如！”胖军官蹦到王永泰的身边，气急败坏地一把揪住他的衣领喊叫着，“先宰了你小子再说！……”胖军官一扣枪机，一梭子子弹砰砰打了出去。可是，他的手腕被王永泰攥住了，枪口朝了天。

    情况危急了——国民党军都蹿过来，把他们团团包围在当中。

    散在四周的群众和柳明、苗虹等女青年，连同王福来、吴华林等人都惊呆了。

    这时，曹鸿远一个箭步冲到王永泰和胖军官的身边，嘴里喊着：“小王，快撒手！”好像拉架似的，用力把王永泰推到一边去，自己却站在王永泰原来的位置，和胖军官面对面地对峙着。

    “弟兄们，快动手把这些狗男女全都给我绑起来！拉到树林子里勒死他们！”“住嘴！”没等胖军官的话说完，鸿远敏捷地绕到胖军官的背后，掏出藏在裤腰里的盒子枪，一下子顶住胖军官的后心。他目视着那些端着大枪的国民党兵，厉声喝道：“快放下武器！不然，我一枪先打死你们这个当官的！”那个胖军官感觉有一支硬邦邦的枪管顶在脊梁上，立刻颜色大变，结结巴巴地说：“弟、弟兄们，快、快放下家伙吧！快，快！……”柳明从来没有见过这种激烈的搏斗。她见曹鸿远那么机敏地从劣势转为优势，一下把枪抵住了胖军官的背部，扣紧了的心弦变得轻松了。——“一个传奇式的人物！”她想起了苗虹称赞鸿远的话，斜眼看了苗虹一眼，又把目光转到鸿远身上。他那副威严、凛不可犯的神态；那副只有军人临战才有的镇定自若、临危不惧的英姿，都使柳明涌起一股不能自制的钦慕之情。

    那些国民党兵并没有放下武器，两军对峙着。

    时近黄昏，周围山上暮霭沉沉。

    突然，从南面山谷里传来一阵马蹄声。胖军官和他的兵们都顿时愣住了。曹鸿远这边的人也愣住了。

    “嗒、嗒”的马蹄声，铿锵有节奏地由远处奔驰而来。

    听清楚由南向北奔来的马蹄声，鸿远立刻放下手枪欢呼起来：“同志们！我们要找的八路军开到这儿来啦！”青年们——连同四十多岁的王福来，一看曹鸿远的欢快神情，也跟着欢呼起来：“八路军来了！咱们的八路军骑兵过来啦！”“打倒日本帝国主义！”“打倒汉奸卖国贼！”“…………”鸿远怎么会知道是八路军过来了？因为国民党军队正在往南逃跑，没等日本人到来，有些部队早就跑过了黄河。这时候就是往回飞也飞不到这里。日本人呢，天色快黑了，他们驻扎在城里，离山区很远，更不可能来。加上鸿远听惯了红军骑兵策马驰骋的声音，他从这整齐有力的马蹄声里，马上断定是八路军的一支骑兵，正在向他们这个方向奔来。

    马蹄声越来越近。胖军官和他的兵们也知道，这时往北方前线上开过来的只有八路军。听着这越来越近的马蹄声，看着周围人们欢呼的情景，他们个个像霜打的树叶子，无精打采地蔫了下来。

    鸿远满怀喜悦地举起手枪对空放了一枪。

    工夫不大，一队长长的骑兵已经在树林后面隐约可见。胖军官急忙向手下人使了个眼色，意思是“快跑”……

    鸿远识破了胖军官的意图，立刻向群众、向自己带领的人，也向国民党大兵们把手一挥，喊道：“谁也不要走！热烈欢迎咱们抗日的八路军啊！”说着将身一纵，伸出双臂拦住了要逃走的国民党军。

    人们呼啦一下子，把国民党军团团围住。

    一队以红旗为指引，身穿整齐的灰色军装，头戴灰军帽，佩着“八路”臂章的骑兵在苍茫暮色中出现了。战士们敏捷地跳下健壮的大马，勒住缰绳，来到人们的面前。

    一个年轻的军官，器宇轩昂、步履矫健地走了过来。他手抚挎在腰间的驳壳枪，审视了一下这个奇怪的包围圈，威严地问道：“你们都是干什么的？”鸿远朝这个年轻军官看去，忽然愣住了——原来这个人他认识。鸿远满是灰尘的脸上露出异常兴奋的笑容，快步走到这个年轻军官的面前，敬了一个举手礼。

    “你不就是大队长——岩烽同志吗？！”“啊，你是小曹——曹鸿远呀！想不到，咱们在这里碰面了！”这位名叫岩烽的八路军军官，紧紧握着鸿远的手。接着，用手一指那些国民党军，“怎么回事？这些国民党溃军怎么被你们包围了？”鸿远把经过情形简单地叙述了一下。然后，说明他们十几人怎样从北平出来、找八路军部队的经过，岩烽看了看这些年轻人，和面前的几个青年握了手，线条分明的嘴角露着亲切的笑容：“危险呀，你们受惊了！你们各位的去向回头再谈。现在先把这些国民党溃军处理一下。”说着，岩烽走到那些面面相觑的国民党大兵面前，先问胖军官：“你们是哪部分的？”“国民革命军第、第……军……”胖军官低着头结结巴巴、惊惶不安地答不上来。

    “你叫什么名字？”“我叫、叫魏宝善……”“哦，看来你们是国民党的嫡系部队了。现在，你们的蒋委员长不是也主张抗日了么？怎么你们不到前线去打日本，却跑到这一带地方来抢老百姓的东西？说说，你们为什么要这样做？”胖军官低着脑袋支支吾吾地说：“我们的部队还没、没见日本鬼子的面，就、就跑起来了。都跑散了……弟兄们没有盘缠回家，所以……”被抢去毛驴的老太太，这时胆壮了，指着胖军官忿忿地喊道：“呸！没有盘缠，就抢，就打骂老百姓呀？！你们还说是国军哪，简直是老抢！”岩烽皱紧眉头，精明锐利的目光严厉地盯住那些耷拉着脑袋像俘虏般的国民党兵。

    “军人嘛，应当讲纪律。不打日本、望风而逃已经很可耻了，还要抢劫欺压老百姓，那不是土匪行为么？……现在，敌人正大举进攻我们神圣的国土，八路军向前线开——向敌人的后方挺进；而你们却纷纷逃跑，而且趁火打劫——抢掠、毒打自己的同胞。你们的行为，必须受到制裁！”胖军官魏宝善低着头，眼珠子左右一溜，见自己的人已被八路军骑兵四面包围，又听见说要制裁他们，吓得脸色焦黄，连连点头哈腰，语无伦次地说：“兄弟不敢了！不敢了！今后一定改邪归正，回家为民——不，不！也要抗日——抗日！一定请长官宽大、开恩——开恩……”岩烽盯住这伙溃兵看了一会，把视线转向围在四周的群众，声音洪亮地说：“老乡们，同志们，按照共产党抗日民族统一战线的政策，当前咱们中国最大的敌人是日本帝国主义者。这些国民党军队不打日本却来扰害百姓，是有罪的。不过，刚才经过教育，他们表示要改邪归正去打日本。咱们还是给他们一个参加抗日阵营、立功赎罪的机会——我提议放他们走，大家同意不同意？”“狗改不了吃屎，不放他们！”那个被打倒在地的老人，忿忿地喊着。

    王福来一直没有说话。当他看见终日盼望的红军终于来到面前时，脸上粗粗的皱纹舒展开了。听了八路军队长的讲话，他觉得说得有理，很有气魄，立刻伸出两只大手大声说：“咱们听红军队长的话，就放走这伙国民党的残兵败将吧！不过得把抢走的东西还给老百姓，还得把他们的枪缴下，不能让他们拿着枪再去糟害老百姓！”柳明心潮激荡着——多少个日夜的向往呵！终于看到了可敬可爱的红军——八路军了。这些仿佛天兵天将一般的人物，就在这个特殊的时刻奇迹般地出现在面前了！她望着英俊威武的岩烽，想起在复杂危乱中显得大义凛然的曹鸿远，他们的英雄气概从何而来？或许是坚定的革命者特有的一种基因使然吧？忽然，她又想到白士吾——他现在干什么呢？在“怡红院”的屋檐下逗鹦鹉玩，还是躺在床上欣赏女人的照片？……这么一想，她的心情黯淡了，似有一缕细丝牵在心上，牵得她隐隐作痛。她自己也觉得奇怪：为什么一看见曹鸿远的为人行事，就很自然地会想起白士吾来。这是为什么？为什么总要把两个人放在一起来比较？他们两个有什么必然的联系呢？……柳明又有点茫然了。

    富于幻想的苗虹更是激动。她抓住柳明的臂膀，咬着鲜红的嘴唇，左顾右盼——惊喜地注视着这神话般的场面。

    在听岩烽讲话的时候，鸿远的双眼一直盯着这位在红军大学学习时的大队长——他的直接领导。几乎克制不住地想冲去拥抱他……但是，此刻的情势却使他不能这样做。看看同来的人，除了王福来谁都不说话，似乎都在等待他发表意见。于是，他向前迈了两步，朝岩烽微笑着点点头，表示完全同意首长的提议。

    胖军官惟恐事态有变，一味诺诺连声地说：“我们一定改邪归正！以后保证不、不做坏事了！”“把武器放下。把抢来的东西全部归还群众。如果没有路费，我们可以发给你们路费；愿意回家的都可以回家。”岩烽用命令的口气说罢，国民党兵像从睡梦中惊醒似的，连忙把枪支子弹和抢来的东西放在地上，嘴里喊着：“不要路费，不要路费1”惊惶地从人群闪开的一条夹缝中间溜走了。

    暮色笼罩着山村，炊烟袅袅地从村屋顶上升了起来。一轮银白色的明月也从山峰后面露出半个脸儿，挂在黯灰色的空中。

    群众都散了，岩烽忽然把目光向人群中的柳明望了一下，一种惊异的神情，掠过他的脸上。

    “小曹，这位同志姓什么？”他指着柳明向。

    “她叫柳明。是我们一同从北平出来的大学生。”曹鸿远立即想到岩烽之所以注意柳明，是因为柳明长得很像林道静。他善解人意地悄声对岩烽说，“大队长，您托我打听的人，我不光打听到了，而且还见到了。她现在改名叫路芳，是北平学联负责人之一……”“呵，小曹，太感激你了。——感谢你带给我这样好的消息。”岩烽炯炯的双目放着异彩。他转过头去，望着队伍正在列队，轻轻一拉曹鸿远，“出发了。以后有机会我再听你详谈。现在，你们的人跟我们一起走吧。累了的同志有会骑马的么？叫战士们把马让给他们骑。”“呵，骑马！骑马！”不等鸿远回答，走得疲惫不堪的苗虹，高兴得喊叫起来。