阴历年要到了，华北支店的业务繁忙起来。苗教授每天下午都到支店处理进货和销售的大批业务。佐佐木正义见苗教授最近特别忙，抽空也常到支店来帮助教授处理些业务。其实，主要是想尽一点保卫好朋友的义务。

    这天，已经下午四点多钟，两个人都感到有点儿疲劳，离开写字台，都坐在靠墙边的沙发上吸起烟来。一个练习生见他们休息了，就端上两杯热咖啡放在他们面前的茶几上。吸了几口烟，喝着咖啡，佐佐木还顺手拿起一本美国新出版的药物杂志翻阅。看着，看着，扭头望着苗教授，清瘦矍铄的脸露着喜色说：“苗桑，你看这篇文章介绍一种能够杀死细菌的新药——这种药如果普及的话，多种由于细菌引起的疾病就可以控制了，就是医治战伤的面貌也会改观的。日本的医药由于战争的缘故渐渐落后了。这种药现在美国和瑞士都在生产，日本还没有研究呢！”说着，佐佐木皱起眉头叹了口气，“战争——战争——为什么要进行这场毫无道理的战争？！”苗教授接过杂志看了一下，说：“这真是患者的福音。那么，叫两大制药株式会社代我们向美国去订购一批这种新药如何？”苗教授心里在想，如果能够把这种新药用到八路军战士身上，那会救活多少生命！

    “当然可以。不过，苗桑，那个女特务怀疑我们的药品供给了八路军，这些天我都在考虑一件事……”“你考虑什么事？”“我把心里话只对你一个人讲。从这一年多的中日战争看起来，真正强有力地抵抗日军的，我看还是华北的八路军——他们在山西、河北都战胜了日本军队……这不是件很容易的事。日本士兵的武士道精神我是了解的。所以我想，如果真的是八路军请你卖药给他们，我看不妨多卖给他们一些……”“呵，佐佐木桑，你怎么这样想呀？……”苗教授吃惊地打断了佐佐木的话。虽然和佐佐木是好友，但他毕竟是日本人，苗教授不愿他知道开这个药店的真正目的。

    佐佐木喝着咖啡，沉思着：“苗桑，你的思想何必瞒我！中国有句话叫‘心照不宣’吧？我们就心照不宣好了。我虽是个日本人，但我在年轻时，也曾由朋友介绍读过一点论及帝国主义的书。现在，日本的军部，德国的希特勒，意大利的墨索里尼，都成了世界上最可怕的帝国主义——法西斯主义者……你对我还有什么顾虑么？”苗教授望着佐佐木，沉默不语。

    佐佐木放下咖啡杯子，站起身来，把双臂伸出活动一下，微微笑道：“苗桑，我看你有些事在瞒着我，是不是不敢信任我？你主张向华北各个作战地点发运药品，我就猜到了，我很赞成！我恨法西斯的不义战争，可是，自己又无力参与抵抗……前天，梅村那个女人突然把我找去，我看这是一种信号，幸亏你准备了各种发货票，狠狠地打击了她的气焰。而且有松崎的支持，我看这个女人以后会老实一点的。”“朋友，你的话很使我感动。不过，我对梅村还是很不放心。这个女人诡计多端，她是我们这个店最大……最大…”的……苗教授没有说出“威胁”两个字。

    “苗桑，你神经过敏了。那个妖精似的女人梅村么？一个下流的妓女式的人物，有什么了不起！”“我的朋友，你和我过去一样，太过于天真了！……我不和你争论。如果万一我发生什么不幸，你一定去找松崎——他会想办法去对付梅村的。因为他们两个大特务彼此很不和……”“你怎么想得这么奇怪！你是堂堂的大学教授，又是我的好朋友，我不相信有什么人胆大包天敢来欺侮你。”佐佐木正义刚说到这里，进来了一个练习生，向苗教授报“苗经理，外面有位皇协军十五团的军医要见您。”苗教授站着不语。正在考虑来者是什么人，是不是和梅村有关，应当如何应付的时候，佐佐木却对练习生用不太熟练的中国话说：“外边有人找苗教授么？请那位先生进来。”“不是先生，是个穿皇协军服装的军官。还开来了一辆大卡车，车上坐着四个拿枪的皇协军。”苗教授按捺住心头的惊悸不安，把这些话重复翻译给佐佐木听。佐佐木仍然坚持自己的意见，说：“他们也许是化装的八路军，不然何必带枪？”苗教授只好点头同意：“请他进来吧！”

    进来的这个人，穿着整齐的皇协军军服，走进经理室后，先对苗教授鞠了一躬，转身又对佐佐木正义行了个举手礼，彬彬有礼地用日语问道：“您就是佐佐木正义博士么？”佐佐木站起身来，鞠躬还礼，伸手让这个人坐在旁边的小沙发上，问道：“您会日文？在哪里学的？贵姓大名？”“我叫乔国玉，是满洲军医大学毕业的。所以会说一点儿日文。”“您现在在哪里供职？”苗教授在一旁默不出声，还是由佐佐木发问。

    “我是皇协军十五团军医处的军医。我们非常需要药品。今天特来请您们二位帮忙。”乔国玉说着，从口袋里掏出一张纸片，双手递给苗教授。

    苗教授拿起纸片一看：上面是一纸购买药品的公文，后面附了张药名单子，购买量相当大。他不由得眉头一皱，把公文和单子往桌上一扔，对乔国玉说：“乔先生，我们这个店不能供应你们这些药品和器械。”乔国玉带着恳求的神情，低声说道：“教授，我们有困难，急需要这些药品。您是个热心人，也是中国人，您不该拒绝我们的要求……”“不行，我们跟你们素无往来，不能跟你们做这么大的买卖。”苗教授站起身来，转身就要向外走。

    佐佐木一把拉住苗教授：“来，苗桑，到这间屋里跟你讲几句话。”说着，把苗教授拉到隔壁一间小屋里。关紧屋门后，他小声在苗教授耳边说：“还是把药品卖给那个人吧，你不要太固执了！”“为什么一定要卖给他们？你清楚他们的来路么？”“我看这个人口口声声说‘中国人’，很可能是抗日方面的人。我们应当支援他们。就算不是，卖了也不要紧嘛！”苗教授的圆脸涨红了，接着嘴角哆嗦起来。沉默一下，握住佐佐木的手，声音颤抖着：“我的好朋友，你对中国的命运如此关心，真使我感动！……可是，你不知道斗争的复杂——卖给他们？丢不好会出事的！”“不管他们是好人还是坏人，反正我们开店就是经商卖货的，谁要买都可以卖给他——如果真是坏人，我们不卖给他们，不是更糟么？我看，还是卖一些吧！他们把卡车都开来了，还有枪，不卖我看是不行的。”苗教授听佐佐木一说，心里也矛盾起来——就是梅村津子派人来买药，不卖给也不行。况且他们还穿着皇协军的军服，拿了公文，带着枪。

    “好吧，就卖给他们一些。但是，药品数量必须大大削减。”苗教授说罢，看佐佐木点了头，两个人就打开屋门回到经理室。

    乔国玉坐在沙发上吸着烟，正想着什么。见佐佐木和苗教授出来了，急忙站起身恭敬地说：“二位经理商量好了吧？外面卡车上还有弟兄们等着。请苗教授批个字，我们就交款提货吧！”苗教授拿起桌子上的购货单子，在一些药品名称下都填上比原来少了三分之二的数字。填完了，签了字，递给乔国玉，冷冷地说：“很对不起，我们这里存货不多了，只能卖这一小部分。”乔国玉接过单子看了一下，没有再多说话，向苗教授、佐佐木行了个举手礼，就转身到外面提货去了。

    乔国玉走后，苗教授的心情极不平静。他为发现佐佐木如此关注中国的抗日斗争而深深感动和高兴；又因这个支店已经引起梅村的注意而焦虑不安。乔国玉把卖给他们的药品拉走了，下面会不会有什么意外的事情发生呢？……他心里没有底，感到茫然，也感到烦乱。吸着烟，在屋地上来回走动着。

    佐佐木看出苗教授的不安和不快，笑着安慰他：“苗桑，你怎么忽然胆小起来了？我们是药店，把药品卖出去是合法营业，谁来买都应当卖。你何必这样不安呢？现在已经五点了，天气很冷，我送你回家去。”苗教授点点头，从衣帽架上拿下帽子、大衣穿戴好了，看看佐佐木也收拾好了，两个人相随着走出了经理室。

    他们刚走到店铺门前，忽听得门外有汽车急刹车的声音，从玻璃门里望见一辆黑色小轿车停在店外的马路边。同时，一辆大卡车也跟着开到了店铺门前的马路上。那个乔国玉和另外几个穿皇协军服装的人都被捆绑着站在卡车上，几名身穿便衣、手持驳壳枪的人，把被捆绑的人包围在当中。

    苗教授一看这情景，知道事情不妙，急忙附在佐佐木的耳边说：“恐怕要出事！你快去报告松崎。千万要想办法保住我们这个店！”佐佐木摇摇头，推着苗教授，打开玻璃门就向外走——他想赶快把朋友送到自己的汽车上，迅速开走。

    这时，从黑色轿车上走下两个便衣来，拦住了佐佐木和苗教授的去路。其中一个黑胖子，举着驳壳枪，对苗教授点点头，问道：“您就是苗振宇先生么？”“是的，我是苗振宇。你们要干什么？”苗教授话刚说完，他身边的另一个便衣趋前一步，举着一副手铐，拉过苗教授的双手，熟练地一下子铐上了。

    “你们这是干什么？！……”站在旁边的佐佐木正义一见苗教投被戴上了手铐，勃然震怒。他赶前一步拦住两个便衣，厉声喝道，“他是堂堂的大学教授——是我们华北支店的副经理！你们为什么要逮捕他？你们是什么人？！”那两个便衣似乎什么也听不懂，只轻轻把佐佐木一推，说了句“这与您无关”，便架起苗教授奔向那辆黑色轿车——车门没关，来到车前，两个人把苗教授用力往车里推去。

    苗教授在车门前挣扎着，对跟到他身边的佐佐木正义，睁大眼睛深情地看了几秒钟，然后，大声用日语喊道：“佐佐木桑，先不必告诉我的妻子！这个支店你要继续经营下去！一定，一定！……”“走，少说废话！”那个黑胖子没等苗教授说完，又使劲把他往车里一推，另一个已坐在车里的便衣也使劲把他往车里一拉——苗教授被推拉着进了车里。车门砰地一声关紧，汽车立时开动马达飞驰而去。

    佐佐木脸色铁青，两手发抖。他仿佛意识到自己的错误，顾不得多想什么，猛地奔向自己那辆停在马路边上的汽车，跳上去，急促地对司机喊道：“快去追赶前面那辆车子！”苍茫的暮色中，东长安街的马路上，两辆小汽车、一辆大卡车首尾相随，飞也似的疾驰着。行人都不由得惊异地停下脚步，不知发生了什么事。