姐姐回夫家不久，柏英带了一封天凯的信来找新洛，她说他有了困难。

“新洛，这是什么意思？”

他读信。天凯正被债主告到官里。新洛含糊地知道，天凯曾经向家里拿了点钱，和朋友在漳州合搞蔗糖生意。朋友们潜逃了，公司欠下几千元的债务。

他读信的时候，柏英眼睛一直看着他。他一抬头，发现她脸上充满关心的神色。

“大意是说，他若不还债，就要坐牢。”

“我才不这样浪费祖父的财产。我不干。”

“那他就要坐牢了。”

她抿起嘴唇，冷酷、辛酸、犹豫不决，怒火正慢慢燃起。

“我们不要仓促行动。到底是怎么回事呢？”他问道。

“他们前年秋天开业。头一年听说赚了一点钱，用批发的方式买下这儿收成的全部甘蔗，有些是在本地制造粗糖。因为这儿只有一家小型工厂，又是用牛来操作，厂房不够用，而漳州技术又比较好，所以他们就在那里订约制造晶糖。制糖是一门好生意，我明白。听说他们去年冬天赔钱，受到日本精糖影响的关系。”

“他商行里一定有坏朋友在里面。”

“我不知道。”

“起先你怎么会让他离家呢？你一定知道，他不是生意人，他根本没有做生意的天分。”

“哼！”柏英用非常愤慨的口气说，“我再也受不了。珠阿，你知道的，那个骚货打我丈夫的主意。你知道我的甘才有多老实。我全看在眼里。她一有机会就当我的面挑逗他。无耻到家了。”

她歇了一口气。“喔，珠阿在这儿住的时候事态愈来愈严重。有一天她来到厨房，掩面大哭。她说甘才轻薄她。她把手拿了下来，我看见她颧骨上有一块青肿。甘才站在门口，气冲冲的，真丢脸。我不想再说了。当时母亲也在。珠阿一直说甘才要强奸她，说她挣扎逃出来，甘才就殴打她。

“甘才是老实人，他目瞪口呆，结结巴巴——我不知道他说些什么，我心烦，一句话都没听进去。他只看着我说：‘我打她。是，我打她。她该揍！’然后默默走开了。母亲和我都不喜欢她，她也知道。

“那天晚上我问甘才怎么回事。哎，我真不愿再提这件事的，那天他们单独在后面，他正在修剪梨树。哼，她竟然想勾引他。”

“能不能说给我听？”

她显得难为情：“真是丢脸透了。”她开始咯咯地笑起来。

“你肯不肯告诉我吗？”

她恢复常态说：“我想她以前也对别的男人玩过这一套把戏。她走向我丈夫说：‘我一天比一天丰满了，’然后掀起外衣露出臀部说：‘摸摸看，摸摸看。’她一直瞪着他，你猜怎么样？”

柏英又笑了。“你知道她用什么当裤带？一根稻草！她一扯，裤带断了，裤子也落下来。我想她以前对男人也来过这一套，不然就是向她母亲学的。真丢脸。”

“甘才怎么样呢？”

“她竟想在后院里跟他苟合，还说附近没人。你想象得出会有这么无耻的行为吗？他赏了她一巴掌才脱身的。当然没有人相信她的话。我想连天凯都不会相信。她破口大骂天凯，又打孩子，还诅咒了大家一顿。”

“哎，到了这个地步，母亲和我也没办法了。天凯说要搬到漳州开店，母亲和我都松了一口气，就算要把祖父的积蓄给他，也只好如此。天柱为此很不高兴。弟弟说他要一千两百元去创业。喂，那可是我们家所有的存款。这是祖父一生的积蓄啊！天柱不愿意拿出这笔钱。最后，总算讲妥了：田地、房产归天柱和我，这是事先讲明的。弟弟有困难，你想我们能不管吗？我们怎么办？”

新洛知道，他的法律没有白学。这个案子他可以办。他很愿意帮忙。为了柏英，他唯有尽心尽力。

“他那是不是一家有限公司？”

柏英从来没听过这个名词。他不知道天凯和股东签的是哪一种合约。有限公司是新玩意儿，家庭荣誉是一回事。也许他们根本没有登记成立公司，那个时候往往如此。

这是大男人的事情，他必须处理。他写信给韩沁和公司，说明归期耽误的原因，细节当然没法说清楚。

他前往漳州，带天柱一起去，代表家长的身份。这显然是合伙人违约的案件。新洛对债主说，他们害天凯坐牢，就一文钱也拿不到了。公司是无限的，那又该怎么办呢？他们为什么不去抓潜逃的合股人？

天凯这时候一只眼睛正害病，更糟的是太太又离弃了他。至少天柱和新洛去的时候，找不到她。他们问天凯她上哪儿去了，他说他不知道。

新洛大费口舌，才说服天柱由他出面来和对方谈条件。他草拟了一份文件，债主同意收他七分之一的欠款，一年内付清。这是他谈得成的最佳条件了。这表示，天柱必须回家卖掉一部分土地，凑足七百五十元。一切都循适当的法律程序解决，有证人、有日期，也盖了图章。新洛利用自己的法律知识，赢得债主的敬重，心里有一种满足感。

他和天柱想带天凯回家，但是没有说要找他太太回去。天凯不愿意，他宁可在城里找工作。

协议的消息传到赖家，柏英的母亲松了一口气，她儿子不必坐牢了，但是柏英很气愤。

“这是家道衰败灭亡的开始！”她怒气冲冲地说，“祖父一辈子做牛做马，才买到这块地，我们全靠它过日子。怎么办！我不知道怎么办！”她泣不成声。

“我不卖地，我不卖地，”她一再说。“这是一块好地。我知道祖父绝对不会答应的。我要买地，买更多地，但我就是不卖。”

“对，”天柱说。“除非我们买足了自己够种的土地。”

甘才一直静静听着，这时开口说：“我看中离我们田地五十步的那一块，不能种稻，但是可以种豆子。我们会更辛苦。一年能收入五六十元。我若需要帮手，有人会免费帮忙，因为我也帮别人。”

第三天黄昏，柏英到新洛家说：“你陪我来好吗？我要和祖父说话。”

从他家到赖家祖坟要走上半个钟头的田路。半路上，她对他说：“我不卖地。我想出一个办法了。我可以付清七百五十元的债务。我们现在已经存了三百元左右，还债还有一年的期限，据估计，今年冬天甘蔗的收成会很好。我要批购三百元的甘蔗，如果天柱不去，我要亲自去漳州。我在蔗农之间还颇有信用，他们以前也卖甘蔗给天凯。我估计卖掉它们我们可以赚一百元，甚至不必先付一文钱。他们了解我，如果我弟弟会销售货物，那我也会。明年又可以做荔枝生意。我根本不需要卖地。”

新洛静静走在她身边，忍不住佩服这一个自己没有娶到的女子。他清晰忆起他们同去新界的那一回。当时她是少女，现在虽然已是为人妻母了，但她并没有变。

秋冬日子昼短夜长，很早就天黑了。她身上穿着棉袄和棉裤。偶而回眸看看他，仍是那样温柔的眼神。她问起很多外国的情形。

走到矮山头的墓地，只有一里半左右。祖父挑这个地方做祖坟，是因为面向东边，又有四五棵高大的杉木。“祖父说，他一向喜欢看清晨的旭日。”

她带了一把腊梅和茶花，把花放在墓碑前的石板上。小土丘三面都有向下蜿蜒曲折的水泥沟环绕。水泥地一直向前延伸，约有十五尺长。

她的面孔非常严肃。

“我现在要和祖父说话了。”

“你要我在场吗？”

“当然，祖父喜欢你。虽然我生了你的孩子，我并不觉得可耻。”

薄暮迅速降临，天空呈暗蓝色，小峰上仍有阳光照耀着，下面的山谷早已一片漆黑，天气很冷。她跪在小墓碑前面，她的名字和她丈夫、兄弟的名字都刻在碑文上。她磕了三次头，足足跪了五分钟，低着头，眼睛充满泪水，嘴巴喃喃念个不停。

这时候，他看到真正的柏英，她内在的性格。一切都那么真挚、诚恳，而又自然，使他觉得她颇有高贵的气质。

她起身的时候，面色很愉快，跑到水泥地的一边坐下来。神情镇定地说：“我现在知道该怎么办了。我刚刚把我的打算告诉祖父。我若能将我的意思，清清楚楚对祖父说，我就知道他会同意，我若不大敢告诉他，就表示他不会答应。”

“你常常和祖父说话？”

“不常。但是每次要作决定，我总是单独到这儿来。我要和他单独在一起。他什么都懂。”

“你现在就不是单独一个人。”

“不要扰乱我的心情。和你在一起，我可以自觉是一个人，和别人就不行。”

“当然你也和甘才来过。”

“是的，清明时节。但是不像这样。你是我孩子的父亲，就凭这一点，我会永远爱你。罔仔长大，我也要带他来。他应该知道祖父的伟大。只要他记得这一点，他就不会走错路。奇怪，这儿有些基督徒居然不拜祖先，我真不懂。”

“我也不懂。他们说，祭拜死人灵魂是一种迷信。”

柏英从来没听过这种理论。她吓坏了。“他们真的这么想？”

“喔，也不完全这样。在某一方面，他们也有人主张灵魂不朽的说法。他们若是不准你和死去的亲人沟通，当然就是不相信灵魂永生了。相反的，如果相信有灵魂存在，那你一定会想和他们说话，侍奉他们、纪念他们，就像咱们所说的那样，仍当做他们在世一样。”

“事实上谁又禁止得了呢？这是我所听过最怪的理论。明明知道他们还在，却不尽尽孝思，怎么行呢？”

“喔，”新洛说。“就是嘛。他们说我们不信神，我们也说他们不信神。”

柏英说：“我绝不让罔仔长大有这种怪念头。”

他握住她的手说：“我能求你一件事吗？”

“当然。只要我办得到。”

“我有一个大问题。如果你肯照顾我母亲，我真是感激不尽。拿上个月来说吧，她在鹭巢，有罔仔做伴，生活好快乐。”

“是啊，她真的起色不少。”

“她说你每天早上天一亮就泡一壶茶给她。这种小事对老人家具有很大的意义。”

“在我来说，根本不费事。我以前也每天给祖父泡茶。”

“你知道，我没有尽儿子的责任，把年老可怜的母亲一个人丢在这里。她也不可能跟我姐姐住，因为她的婆婆和他们住在一起。我们会给母亲生活费用的。”

“别说笑话了。你母亲和我母亲不是堂姐妹吗？”

“我不是指付你房租钱。我是说别的方面。我母亲会收到足够的生活费。”

“交给我办好了。阿姨很喜欢罔仔。我和母亲谈谈。她们两个人都是寡妇。有什么不好呢？我会替她收拾一个好房间。”

新洛声音都颤抖了。“真的？”

“当然。上面空气好多了。整天又有人可以说话。”

“喔，柏英！”他握住她的手，轻轻按一下。“她把你看成亲生女儿一样。我会不时寄点钱给她。”

柏英握握他的手，简单地说了一句：“这事你交给我办。我们还是回去吧。”

他们只顾谈话，没有注意到天全黑了。柏英的眼睛惯于在暗处看东西。

“记得新界的那一夜吧？”她轻轻松松说出来，使他很意外。

“是的，我永远记得。”

“你在新加坡还记得我吗？”

“柏英，”他对她说。“除了母亲，你是我最亲爱的人。我一直把鹭巢那张发黄的照片挂在墙上。你和我，背影在一起。记得吗？”

“喔，那一张！只照到我们的背。”

“那张照片永远刻在我脑海，刻在我灵魂深处。”

他们没有提到爱情，但是彼此都很快乐。回到新洛家，母亲正在等他们吃饭。餐桌上，他们把这一番安排告诉新洛的母亲，她很高兴，说：“新洛，你是一个好儿子，能替我想到这些。”

柏英说：“你有罔仔可以做伴。每天早上还没起床就听得见鸡叫。你不是说，山上的鸡啼由谷底传回来，比较好听吗？”

“是啊，我记得说过。”新洛的母亲说。

“那就搬来嘛。你每天都听得见。新洛，我打赌你在新加坡从没听过鸡啼。”

“这……”新洛慢慢说，“我是不能算真正听到过。”

柏英立刻说：“除非在半里外听到，否则鸡啼的声音是不会好听的。真奇怪，也就是说，要有开阔的空间，你们住的那些都是密密挤挤的房子就是不行。”

这段话虽然没什么重要，对新洛却有很深的影响。后来简直变成玩笑的话了，因为以后每当谈话时，柏英总是问他在新加坡有没有听过鸡叫。

那天晚上，新洛拿着火把护送柏英回到她家竹篱外，然后单独走回家。