“老三，”关八爷朝前屋瓦面上伏着的向老三叫说：“瞧著有什么动静，跟我招呼一声。”

“没什么动静，”向老三说：“除了土匪吹角，您想必也是听得见的。”

“我得在这儿打一会儿盹，”关八爷说：“关照房上的弟兄，除了‘开眼’的，其余都不妨闭上眼养养神，土匪就是白天来攻，也没有这么快法。”

说打盹也是假，牛角声锐得直钻人的耳缝，谁当真能盹得着？而人终竟是肉做的，疲困得有些发飘；昨夜又冷又黑又长，人在生死之间进进出出，一闭上眼，就看得见黑里浮着的诸多幻象，推不掉，撵不掉的那一些……染血的枯木，溢血的人尸，多少传说中的乱世，仿佛全是拿人血染成的。

石二矮子是宁愿熬着困，也不愿这么阖眼养神了，直性人最怕想这些，自家脑瓜里没几条纹路，想也想不出所以然来，还不如岔开去，想点儿旁的，或是干点儿旁的，一付牌还别在腰眼里，可惜大狗熊不在身边，一个人赌不成，要不然，俩个在瓦面上赌牌倒是蛮有意味的。那边伏着雷一炮，脸板得跟一张“大天”似的，（牌九的天牌，俗称大天。）逗他赌牌，怕也是嘴上抹石灰——白说。

还是关八爷够沉着，看样子，就那么靠上麻石上盹着了。这屋顶上的瓦松好密，一株株主枝直竖着，朝外抖开透肥的肉红色的叶子，你争我挤的拔有六七寸高，眯起眼望过去，又像是万千小小的宝塔，又像是密密札札的林子。唔，有一天死后能葬在这样的林子里该多好，人这玩意说起来太没意思，也许这一火就中枪挺掉，那只好一头栽进枯井去，听孙二拐腿那老头儿讲故事了。……忽又收回那些游离的思绪，举眼朝远处望去，打个切适的比方，枯树林这一带像是水中沙渚上的毛草滩儿，邬家瓦房像是一只缩伏在毛草上晒壳的乌龟，人在高处朝下望，错乱的枯枝浓又密，乱戳着天空，昨夜关八爷跟一伙弟兄在那儿打贼的也都搞不清楚了？不眨眼也看不出什么来。

太阳蒸蒸的朝上升，转眼可就快到傍午时分了。突然，牛角声密起来，那些牛角哨儿像煮着什么似的，绕着邬家瓦房四面响，看光景，好像朱四判官饿极了，不把六合帮这干人抓去吃掉不称心似的。

“我操你的祖奶奶，”石二矮子啐了口吐沫，掏出一颗干粮果儿放在嘴里嚼着……

除掉关八爷，就连一向稳沈的雷一炮也以为朱四判官这一回会在白昼硬扑的了。朱四判官手掌上摊得出七八百匪众来，枪支多，火又足，白昼硬攻，吃掉六合帮，像是理所当然的事情。何况牛角响过不久，枯林边上闪动着人影儿，近得几乎能分出眉眼来；何况第一枪划过人头顶之后，枪声就零落的响开了。

而麻石上斜卧着的关八爷，似于还没醒过来。

“我的儿呵！”瓦面上的石二矮子指着一个在长墙外树林边漏脸的土匪说：“我它妈硬是该开枪了，它奶奶的，挨得这么近法儿，虽说我枪法平平，伸枪也能打扁他的鼻子呢！”

“你可甭再那么急急躁躁，像火烧屁股似的，”雷一炮在那边说：“这还早得很，八字没见一撇呢，等歇怕没你打的？！”

在前屋的瓦面上，大狗熊似乎比石二矮子更心急，若不是向老三一把扯住他，他业已预备伸枪了。

“我说，能省，就省几颗火罢，”向老三悄声说：“咱们若都猛打猛泼，怕天没落黑就只剩一堆弹壳儿了，枪火如今比命还贵，费不得。”

“说是这么说，我难道不懂？！”大狗熊说：“咱们总不能缩着脑袋先捱他的？！”

“让他们打去！”向老三说：“贼种要是敢爬墙，咱们就使瓦片砸碎他们的脑袋！”

“算你行，”大狗熊砸着嘴唇说：“你想的此我周全，乱放枪实在没啥味口，咱们等着用瓦片权当滚木擂石，让他们开开洋荤罢！”

枪声疏一阵，密一阵从林间射过来，在人头顶上，偶尔能看得见一朵一朵淡蓝色的枪烟，有些枪弹射在砖壁和瓦脊上，瓦屑和砖粉四处迸散着，内行人一听枪弹来的方向，就知邬家瓦房四面都有土匪。雷一炮面对着这种景况，也有些拿不定主意，正打算招呼关八爷，谁知关八爷不知何时业已站起身来，背袖着手，绕着苔迹斑斓的方砖大院子，在那儿低着头慢吞吞的踱步呢！

“我说八爷，”雷一炮在瓦上说：“土匪有白天硬扑的样子了，您听枪声响得多密。”

关八爷仍然兜着圈儿缓缓踱着方步，仿佛存心要数数院子里总共有多少块方砖似的。“四判官是只狡狐，”他说：“他们放枪鸣角，全是在吊人胃口。你放心，昨夜他虽在黑里吃了大亏，天不落黑，他不会硬扑的，你要是忍耐不住，那正好着了他的道儿了！”

“八爷真有他的！”石二矮子赞叹说：“旁的甭讲了，就凭他这种耐劲儿，都够人学三年的。”

“你说对了，”雷一炮掉过脸，缓缓的说：“昨夜枯林里摸着打，打得那么惊天动地，八爷他压根儿没放枪，说你不信——八爷就凭那柄匣枪的枪管儿，就砸晕了三个老几，他这一手，更够咱们学的了！”

无论关八爷怎样沉着，伏身在瓦面上的一伙人仍觉得这样闷声不响的干熬实在不是滋味；土匪们见邬家瓦房光捱枪击没见动静，胆量也就跟着暴长起来，在邬家瓦房正南的空场边，不时闪动着挟枪的人影，枯树林里，更不时传来你兄我弟的呼叫声，掘土埋尸声，和一些马匹杂乱的啾叫，那些声音自然带给人一种被围被困的感觉。

……这算啥？大狗熊朝瓦松上嘘了口气，满心涌泛着困惑的声音，这它妈岂不是瞎猫戏弄死老鼠？四判官摆下的这种声势，不由人不灰心；就算他八爷长着六臂三头罢，怕也熬不过朱四判官一阵硬扑了……

“我说老三，他们这可不是慢火煨汤，存心要把咱们煨烂了再吃？！”

“嗨，”向老三叹口气说：“四判官那种有心眼儿的贼，鬼名堂多得很，谁知下一步他会要什么花招？……也许他会先派人来说项，比如：交了枪不打之类的！”

“我它妈有枪丢给他？！”大狗熊咬牙骂说：“我丢他奶奶个屁！……我料准他们不硬攻硬扑，是因为骇怕，他们若在光天化日底下硬扑进大院子，那就须得先算算八爷口袋里还有多少颗枪火？——一颗火换条命，准的！”

“那当然，”向老三说：“在万家楼，他们已吃过八爷这一杯，晓得八爷伸枪后的滋味了！”

晌午时，浮云退到天脚去，头顶上的晴空蓝得有些虚幻，就仿佛是一口深不可测的魔井一般；风还那么尖溜溜的刮着，在枯树林梢上响着一片细长的尖亢的啸音，仿佛在碎心哀泣者什么。

时间就在疏疏落落的枪声里，人影幢幢的围困中，混沌的、缓缓的流过去，一分一寸都比一年还长！但凡是经历过狠拚恶斗的人都体会得到，对方晃一只打不破的闷葫芦，是最使人难忍的了……。晌午过了，土匪还是没有猛扑的迹象。守在邬家瓦房房顶上的六合帮那干人，真个是又饥又渴，只好掏些干粮来塞塞牙缝，吊出些口涎好润唇，直至太阳大甩西，石二矮子扯了几次头发，大狗熊叹有八口气，朱四判官那边，偏就没有其他的动静。

“我说，八爷。您还在那数砖块？您早点儿拿个主意罢！”石二矮子一急上火来，就扯开了喉咙管儿，满腔埋怨的穷嚷嚷了：“再等下去，咱们就会被四判官牵着鼻钩儿拉走啦！”

关八爷抬起头，两眼在紧锁的浓眉阴影下望了望天色和时辰，没说什么，仍然一步一步的绕着方砖院子，在那儿缓缓的踱着，仿佛耳朵里并没听见石二矮子的叫嚷，也没听见零乱的枪声，尖亢的弹啸以及瓦面上弟兄们叽叽喳喳的说话。

斜阳映着他的身影，他的脚步那样沉重，仿佛每一步下去都能把脚下的方砖踩碎；很多遥远的挂虑在心底涌腾着，保盐抗税贴子张出后，坝上的情况不知如何了？王大贵泅渡后，不知已否连络上民军？——这些在眼前都得摆在一边了，眼前是怎样对付四判官？怎样保全六合帮的这干弟兄？

论枪火，盐篓里起出来枪火还算充足，论枪支，这十来支匣枪跟朱四判官就不能相比了！假如朱四判官耍花招儿，使枪火作轮番猛扑，这是自己最感头疼的事；八百土匪硬抬六合帮十来支枪，大白天里头碰头脸碰脸，没什么巧讨，扯平了算算，一个人至少要打土匪三四十，钢筋铁骨也该熬化了！要是彭老汉的民军不能及时赶到，无论六合帮这干弟兄怎样豪强，想打赢这场火却比登天还难！……四判官明明已把硬牌抓上手，偏迟迟不肯亮点儿，这也许是他过份聪明，他想保全子弹和人力，把六合帮缠困到筋疲力竭的时刻再打，那他可就错了！……今夜他若再不动手，民军就该贴在他脊梁上，拖下去只有六合帮有利，这好像摊开巴掌看纹路一样的清楚。孤身无寄一个人，生死倒不在意中，只是当坝上急待援手时，偏被窝在这块孤伶伶的地方，实在是心有不甘。再说，眼看着帮里这群弟兄，伏在这儿争生待死，而他们身后边，那些土墙矮屋的老家笆门边，有多少老母病妻都还在那儿引颈盼望？！他无论如何也不能听恁他们栽在四判官手上……