夜来时。

一堆旺燃着的篝火亮在枯树林子当中的一块空地上，火焰的红舌头被夜风拧绞着，抖抖的，又亮又长。火光红得很阴惨，把一些扭歪的染着酒颜的脸染得血涂涂的，火光也呼啦呼啦的笑着……

朱四判官披着一件三羊皮袍儿，没扣扣儿，只拦腰使一根软绦子扎系着，反垂的领口使软白的羊毛全露在外面。他坐在篝火边一枝横倒的木段儿上，把羊皮酒袋儿甩在肩膀上，一面眯着眼看火，一面套着袋口仰起脖子饮着酒。

“牵过关八爷的那匹白马来，”他吩咐说：“关八命该留在这块地上，就算他是天星，也该归位了！……断马如断腿，如今他被困在瓦房里，算是瓦罐里摸螺丝——走不了瞎爹爹的手啦！”

白马一块玉被牵过来，那匹马仿佛真有些灵性，不惯野火以及陌生的人群，两只筋球滚凸的后腿微微蹲屈着，刨倦起前蹄，向后挣扎着，发出一串长长短短的嘶叫。

朱四判官懂得马，也认得这匹神骏的坐骥；白马一块玉是万家楼的一宝，他想得到它业已非止一天了；他早就听过有关白马一块玉的传说，它是万老爷子托人在口外盘回来的，说它参与过口外秋集上的大赛，说它宾士起来四蹄贴腹齐，远望恍似一团急滚的雪球。……昨夜在枯林里着了关八的道儿，白贴上廿多条命，谁想到凭白落下这匹马来？有了这匹马，多贴几条命也划得来！……关八再狠，如今他是孤掌难鸣，丢掉马，他就先输了一半，还有那一半——该是关八的脑袋，早晚也就给他拎的来了。

想起自己得力的头目五阎王，想起钱九，想起衔进嘴又吐出的万家楼，朱四判官就连牙根也发起痒来。这一回，手下人若能顺顺当当的活捉住关八，自己倒想起处理他的办法来，那得找上一块荒坟冢，竖埋下一面没网的绳床，把关八给活剜掉！假如不能活捉关八，也得认出他的尸首，割下他的头来，召集黑道上的朋友，让他们开开眼界，——只有我朱四判官才拎得下关八的脑袋！……关八爷不除掉，万家楼那笔款子进不了荷包，也没法子跟防军捻成股儿，去夹攻盐市，眼看一块肥肉又吃不着了！可不是？

两个壮实的汉子合撮着白马一块玉的缰绳，像两只死扛着苍蝇的蚂蚁，猛可地，白马一声昂啸，倦蹄直立起来，一个家伙被摔开去，飞落在地上，另一个仍缠住缰绳，像一只放不起来的风筝。

“喝！好难驯的牲口！”匪众们喳呼着。

在一片喧嚷中，又窜上去五六个人力撮白马的缰绳，有两个硬赖在地上，才勉强把白马制住。

“着人去请徐四爷跟毛六爷来，”朱四判官又说：“这该是瓮中捉鳖的时候了！”

喝酒尽管喝酒，朱四判官的心计却没乱一点儿，他知道自己这伙儿人，是三股麻线头搓拧起来的，自己两眼落在关八身上，徐四跟钱九的两股人，眼珠里只有钱财二字，目前三股人合围着邬家瓦房，不像万家楼和盐市那么肥，没有那么多金银财宝让人眼亮；自己领着人，围的是邬家瓦房的东南两面，北边是徐四的人，西边是钱九的人，钱九失了风，权由在坝上抗风（即避避风头的意思。）来的毛六领着；关八虽然被困，但若想拿住他，非得找徐四跟毛六来商议不可。

“四爷跟六爷来了，头儿。”有人打断他的沉思，跑过来哈腰报说：

那边有人挪动身子让开一条路，穿着一身宝蓝花缎短袄裤，袋口拖着一条怀表炼儿的徐四走在前面，人模人样，穿着长衫马褂，头戴红顶瓜皮小帽的毛六歪歪晃晃的跟着。

“这儿坐着罢，二位。”朱四判官拍拍木段儿说。

“嘿，好马！”徐四一看见白马，就情不自禁的赞叹起来：“真真是匹好马呀！”他两眼骨溜溜的乱扫着，使两只手指轻捻着他下巴上一撮毛，他那张黄里透亮的蟹壳脸，一笑起来就显得更阔了。

有人把枯柴块儿添进火堆里去，边焰上迸起鲁鲁的火星，升进头顶上的黑里去。那匹马虽被五六个汉子拼力撮住，仍在暴躁不安的刨动着蹄子。

“我倒是有意把这匹马送给谁，”四判官说：“可是，伙计嗳，这匹马的主子，是关八那个魔星！……”

“那就是说，谁骑它谁倒楣！”毛六坐下来吐了口吐沫：“关八没死之前，谁骑它也骑不安稳。说真话，头儿，你就是把他送给我，我也不敢要！”

“嘿嘿嘿，”四判官挤着眼，爆出一串干笑来：“你算是惊弓之鸟，叫关八吓破胆的了。其实关八并非是三头六臂，只不过枪法有些准头；如今他被困在邬家瓦房，一盏油估量着也快熬光了，单剩两根灯草芯儿啦！咱们只消商量妥当，合力一扑，就会吹熄他那盏灯，——六合帮那伙毛人，生死捏在咱们手掌心，还有什么好怕的？！”

“头儿说的不错，”徐四说：“咱们困也困了他们一日夜了，就这么泡下去也不是一回事儿；今夜晚，咱们就得动手把这肉瘤给拿了！……我业已着人绑长梯，结绳梯了。”

“好。”四判官说：“咱们为求公平，顶好这么着！谁捉住关八，这匹马就是谁的！……当着这伙弟兄的面，话就是这么说了！”

随着朱四判官阔阔的笑声，徐四和毛六也都那样的大笑起来，笑色虽然一样，心思却各有不同。旱匪头儿徐四的本钱虽硬，但他不像朱四判官那样大怀野心，他的手下，在北地各处荒道上打劫些流财（流动的财物。）业已够了，没跟朱四判官合股前，不至于跟关八爷这样的人物结仇，也不至于面临着一串打不完的硬火！地头蛇空长三千年，也成不了龙，上不了天！最初听信朱四判官的甜言蜜语，想在万家楼分它一票，谁知反贴了老本，这一路下来，弟兄伙里业已怨气冲天，喊着要拉枪散伙了！……这回围关八，虽得不着钱财，至少还有匹好马可牵，早点完事，牵匹马走路，总比两手空空好看些。……至于抗风来的毛六，听说个“关”字就心惊胆战，那还有跟关八爷对火的意思。毛六心里背着一本账，没事掏出来算算，连自己也觉得该遭报应。被修理过的人犯的血脸，被奸淫拐带过的女人，被自己谋杀掉的把兄卞三，常在梦里现形，笆斗大的一张脸朝人胸口猛撞……也梦过红脸的关八爷，两眼棱棱的，仿佛能望穿人的五脏六腑，跑全来不及，还谈得上其他？

“关八不是神人，”徐四在那边说话了：“他想拿十几支枪守住邬家瓦房，他算是做梦！”

“只要不怕浪费枪火就行！”四判官说：“关八那脑袋不是铁浇的，几百条枪一齐吐火猛盖他，我看他还有什么法门儿？”

毛六没说话，靠在火堆边坐着，胸前倒烤得暖暖的，脊梁背上却冷得厉害，其实也不是冷，是怕，单就爱姑被卖那回事，传到关八爷耳朵里，自己就吃不了兜着走了！……要抗风，别处避不了关八，只好投奔四判官，原以为能躲过关八不碰面的，瞧光景是走不脱了；假苦四判官跟徐四俩个，今夜能把六合帮吞掉，那算是天大的喜气，假如吞不掉他，那可就惨了……无论如何要自己拎枪跟关八对火，说什么也干不得。传说亏心人打火，枪子儿也有眼，专朝人脑袋里钻。

白马啾啾的亢啸着，毛六抬头看看马，隔住飘摇的火焰，那匹马的眼亮亮的，仿佛也望透自己的心思，毛六不禁格楞楞的打了个寒噤。

守在邬家瓦房里的一干人陷在可怕的死寂里。

早在黄昏时，一点儿果腹的干粮也用尽了，饥饿和干渴像火一般的烧着人心腑，把人弄得空空茫茫的，时间混混沌沌的朝前流，人也混混沌沌的跟着朝前流，也不知那儿才是止处。假如领腿子的不是关八爷，恁是换谁，只怕这两日夜的干熬也把人心里的一点斗志熬钝了！正因为领腿子的是关八爷，正因为关八爷办任何事一向都是算得清，断得明，从来没失算过，正因为关八爷的气魄、胆识、机智、沉着使人信服，这伙人才咬紧牙根苦忍着，在死寂中熬过最难耐的时光。

饥饿和极度的困顿会把人磨弄成那样；会使每一张脸子脱肉般的深陷下去，会使人腮帮儿时时兴起痉挛性的抽动，会使人两眼发花，看什么东西都忽大忽小，忽远忽近，飘飘漾漾的，当中裹着一团青黑，会使两耳里嗡嗡的响个不停，仿佛有几盘石磨在耳边旋转着一样……

在这种情况下，说什么好像都是多余的了。

而关八爷还是那样背着手，在方砖大院子里兜着圈儿缓缓的踱着。饿火一样烧着他的腑脏，条条血络一样布满他的眼角，他的嘴唇也已经破裂，咽喉干转发痛，充满一股苦味，但他在等着。……第一夜没猛攻猛扑，四判官算是走错了一着棋，这个白天他不猛攻猛扑，他该是走错两着了。南兴村离脚下不太远，彭老汉的民军就在几十里外，若没别的差错，今夜必到，帮里的一干弟兄，只要能熬过半夜，就将见着四判官被前后夹击。在民军没来之前，饥饿和困顿是座黑山，确是够人爬、够人翻的！

天黑了，冷枪也跟着停了，周围更死寂得可怕。

突然，他听见长墙外的声音。