穿过这一片混乱，时辰缓缓的流淌过去，直到傍晚时分，后续的队伍才开过土岗，到达黄河南岸一带散落的村庄上。而师长大人还没来，攻扑的命令也没下达，甚至连三个团长都没碰得上头。北洋的一些官儿们把这种混乱归罪在老天头上，说是老天不该在这种辰光落雨，害得他们连攻扑的架势也拉不开，兵勇们向来是一推六二五，巴不得这场雨落它十朝半个月不开天。……即使是后续部队开到了，混乱的情况还是有增无减，进入村落的队伍，架起枪，忙着催粮催草，劈门板升火烘衣，逼着乡户人家杀猪送肉，忙着去张罗鸡鸭，搭床架铺，而那些被挤落在荒地上的队伍却倒尽了大霉，一个个抱着枪蹲在土岗上、河岸边、野家间、草沟里、树丛下破口大骂。

“我操它的亲娘！还不公平。——他们进村子的吃鸡吃鸭，却留咱们在这儿顶着这一块破了的穴窿天——仗该由他们去打。”

“咱们是天生的傻鸟吗？为什么不拢村子，却呆在这里捱淋？走啊！走——哇，二哥。”不知是谁这么一吆喝，那些落汤鸡们就呵呵叫的附和上了！也许下一个时辰，攻扑令一下来，就会横尸阵前；饱死鬼醉死鬼好做，冻死鬼饿死鬼难当，为何不去有鸡有火的地方？这一来，各个村子上纷纷出岔儿，有的为争宿地打起群架来，有的为争鸡鸭动起刺刀，谁也不愿意上一分当，吃一眼儿亏，直到塌鼻子师长亲上火线来督师，这种混乱仍在各处发生着，底下不断报上来，说是某连长独吃一只肥鸡，被部下起哄割去了鼻子，某营跟某营为争宿处打成一团……参谋长在一边听着，满脸忧急，而塌鼻子师长却若无其事的说：“这群家伙，跟蟋蟀一个样，你不使斗草拨弄拨弄他们，他们就不肯开牙，让他们闹一闹，也未尝不是‘激励斗志’的好办法。”“我说师座，这……这……总是在两军阵前，您若果不办那些捣乱的家伙，只怕事儿越闹越大，那，那可就收不了摊儿啦！”

“你以为割掉连长鼻子的家伙们，还会呆在那儿容你办人？！”塌鼻子斜着眼珠儿，以一付老奸巨滑的神态，笑着说：“只怕早就开它娘的小差啦。至于窝里起哄，那是家常便饭，今夜且由他们哄去，明早上，攻扑令一下，他们准它娘目标一致，——想着盐市的洋钱了！”

当夜在南大营里，塌鼻子师长、几个酒意醺醺的团长、马队和炮队队长，打开盐市的地图，商议着怎样攻扑法儿。从图上可以看出，座落在高坝上的盐市形势虽孤，却是一块易守难攻的险地，背临宽阔的盐河，面朝东向的老黄河，一片斜斜伸展的斜坡上密生着绿色灌木，有几处宽长里许的大塘和野沼展布其间，构成天然阻障，林空处的棚户区最令人觉得辣手，谁都知道这些饱受苦难灾荒的北地流民是极为蛮悍的人，他们虽说缺少枪支弹药，但却多的是单刀木棍长矛和铁叉，滚地杀上来，声势浩大有如千军万马。按理说，假如分兵绕过盐市东西两侧的大小渡口，从背后插刀，猛扑盐市的码头区该是一着好棋，因为只要过得盐河，就能刺入盐市的心脏，中间没有伸缩的余地，但毛病出在北地各乡镇情势不稳，再者，兵一分力量就薄，万一攻扑不进，下一个机会也将跟着丧失了。……假如集中三个团正面猛扑盐市，那就得涉渡老黄河，仰攻盐市的头一道门户——那座形势险峻的高堆，这是鸭蛋头团长已经试过了的，一团人从头垮至尾。所以脸对着这张图，七八个家伙个个都只有掀起帽子搔头皮的能耐了。

“我它妈的至死不相信？……小小的盐市竟能抗得江防大军？！”塌鼻子光火说：“何况我这回是提高了赏金，不计花红的！”

因为是双手插在帽子里搔头的关系，看上去这位元自夸江防军所向无敌的师长大人简直像挨了谁“当头棒喝”，双手抱着脑袋瓜儿喊疼的模样；几个团长一时也不敢擅拿主意，有的手抱膝头，翘起上唇的一撮毛，鼓张两眼干瞪着桌面上的马灯，有的紧锁着眉毛，叼着烟卷儿吐烟，一颗空茫无主的心，跟随着烟雾东飘西荡，马队的队长习惯的使手背的骨节敲打着桌角，敲出一串连续的马蹄声，炮队的队长捱不了一屋子的闷气，每隔一忽儿就要哺哺的透出一口大气。

“我它妈的今晚上要郑重其事的告诉你们，”塌鼻子一心懊闷没处发泄，全泄到几个部下头上来了：“我它妈实在看不惯你们这付甩熊的嘴脸！总而言之统而言之，盐市非攻下不可！总而言之统而言之，这个脑筋不能由我一个人伤！……说话呀，你们？！那赵团长，你说该怎么办？嗯？！你说……”

“我……我？……我……”那个赵团长是个浑身是肉的小矮胖子，脸圆肚皮圆屁股圆，由于人矮，站起来总爱手撑着桌子，尽力垫起脚跟：“报……告……师长，我……我……一向是照您的吩咐办事的……”

“办你妈特皮，你这只饭桶！”塌运算元火气一上来，嘴里就不干净了：“我它妈这是向你们讨主意呀？！——那李团长怎么说？嗯！就是你！”

“我这个团，师长您是知道的，花名册儿上列的，多半是空缺。只能收拾残局，若论冲锋陷阵，人和枪全不够数，呃，简直是差得太多，太多，呃。”

“甭讲那些废话了。”塌鼻子说：“我看你那脑袋还算灵光，旁的你可推三阻四，这主意你得拿呀！要不然，我召你来干啥？！”

“若论拿主意，我倒有一些，不过连我也三心两意的拿不准罢了。”李团长晃着脑袋说：“我的意思是……攻扑盐市，可不能操之过急，无论如何，想在三五天内拿下它，根本办不到。我头一个主意就落在一个‘困’字上，横直咱们人多，四面包围软困它三五个月，切断它的米粮来路，他们一准是不打自降。……盐市的人口众多，没办法屯积太多粮，困到它没粮时，它想守也没法再守。”

“你的主意倒不差，”塌鼻子师长做个手势止住他的话说：“可惜算盘打得太如意了一点。你想想，南方的革命军要闹北伐，长江南岸，风声紧得可以，连大帅他还不知五省联军能撑持多久，咱们哪有功夫跟盐市泡磨茹？！”

“假如我这头一个主意行不通，”李团长眼珠打转说：“那我的第二个主意是分兵攻占大小渡口，放开南北，从东西两面夹攻，这是打头又打尾的办法。这样一来，可以免去渡河涉水、仰攻高堆的危险，两面只要有一面得手，能冲进盐市的长街，那就成了！不过……这两边顺着堆脊，地势太狭窄，队伍展不开，假如对方守得紧，即使能攻进去，咱们伤亡也够瞧的了……”塌鼻子师长一面听着，一面懊恼着，要不是实在没办法，自己决不会向部下讨主意，早先也开过战，攻打只消一句话，从没有像这样为难的，夜的阴影围逼着灯，雨势似乎转大了，滴沥滴沥的烦人，这使得他原先想妥的，在平阳广地上炫示军威的计划被彻底击碎了；明知即使炫示军威也威吓不倒盐市，至少能替自己壮壮胆子。……也许是晚饭时喝了酒的关系，只觉两耳嗡嗡响，两眼发涩，一颗脑袋沉重得抬不起来。

……小菊花那个女人真是邪贱透顶，他迷迷茫茫的想着，……她放着师长的外室不做，放着那许多金银财宝不要，偏要替盐市扒灰卧底，到底是为了什么？这多年来，自己不知毙掉多少人，从没有回想过，只有这个女人的影子，始终在眼里晃动着，推不开，抹不掉。

也许她的话根本不可听信，但她讲过的，关于盐市上那些人物的传说却是千真万确的事实。神拳太保戴旺官师徒几个确有其人，这些善于击技的人虽搪不得子弹，但他们名头亮出来，却会吓倒自己手下的兵勇，还有那个关八，放着司令他不干，偏要怂恿着盐市举枪造反？！抛开盐市的人手枪支不谈，单单这几个人就够辣手的了，这些人不除掉，甭说自己枕席不安，只怕远在南方的孙大帅也会耳鸣心跳。难道北洋的气数真的该尽了？才有这些魔星照顶？！连它妈的小菊花也会顺着他们……

“我说师座，”参谋长的声音把他唤醒了：“您觉着李团长的主意如何？您参酌着做个决定罢，天就该快亮了。”

塌鼻子师长打了个呵欠，挤一挤眼说：“队伍业已开上了火线，就像骑在老虎背上，攻扑令是非下不可的了！……赵团朝东拉，天一亮就攻小渡口，刘团朝西拉，午前攻下大渡口，李团先攻高堆，马队助威，顺便抢占洋桥口。炮队回去立即发炮，替我不分青红皂白的猛轰，轰它个稀花烂再讲！参谋长全权负责督战，我回县城去坐听消息。我这个人不爱讲空话，我备下一万大洋的重赏，攻破盐市，你们拿去均分。那最先进入盐市的，另有花红。”

当江防军冒雨发动攻扑时，塌鼻子师长在荷花池巷的小公馆里睡得像一口死猪。

炮声在黑夜里把这块土地摇撼着。炮声不但摇撼着整个盐市，也惊动了盐河北岸的许多村镇。四更尾五更初，天地昏黑，炮声使无数人从梦里惊醒了。对于乡民们来说，炮声使他们惊骇的程度是无法形容的，因为那是一种全然陌生的巨响，有人以为是远天响焦雷，有人以为是哪儿塌了屋，但它比响雷塌屋更为惊人，它最先是一声天迸地裂似的巨响，然后是哗哗波荡的炸裂的余音……轰！速速速速，崩，哗……哗……哗……轰！速速速速，崩！哗……哗……哗……那仿佛是一头蹲伏在黑暗里的原始的怪兽，在撕碎人间前所发出的怪吼，最后他们朦胧的意识到——这是江防军在攻打盐市了。