“我说八爷，”老账房脸色灰败的说：“万梁铺两边的栅门全关上了，不单关了门，还加上铁练和羊角大锁，我也弄不清是怎么回事？连我要出栅门，也叫枪队上人给挡了回来。……我在想，这不会是冲着八爷来的罢？”

“哦？！”关八爷略一沉吟，便淡然一笑说：“我想不至于罢？我来万家楼，祗是替盐市求援来的，爱伸援手不爱伸援手，那全是万家各房族自己的事，我又不能强着谁，万家楼假若不肯拉枪，我就北上柴家堡，北地各大户假如都怕开罪北洋，我关八只身匹马回盐市，跟那干起事的兄弟共死去，用不着万家楼来对付我。”

他说着，点动拐杖，踉跄的朝外走。

老账房瞧着，赶急奔过来搀扶说：“八爷，您要去哪儿？依我看，您还是先歇着，容我着伙计去探听消息去，看看究竟是怎么回事？再来告诉您。”

“我想不用了。”关八爷说：“我这人也许有些冥顽，半生处事为人，都抱着生死由命，富贵在天的想法，富贵二字，一向与我无缘，祗余下生死两个字，我懒得为它多费心神，……如今我想去趟宗祠，会会牯爷去。我不信枪队会阻拦我，我祗是个带着枪伤的人，不是个囚犯！至少牯爷他没当着我的面说过要软禁我？！”

“话不是这么说，八爷，”老账房哀恳说：“万一牯爷他翻下脸来，您又该如何呢？”

“那倒简单了，”关八爷固执的说：“牯爷他要是这样讲，我就回到万梁铺坐等着，恁他爱怎么处断就怎么处断就是了，……不过，事情也许不如您所想的那样严重，您放心罢。”

关八爷执意要出门，一个老账房怎能扯得转他？程青云一松手，关八爷就跨出门槛儿，一跛一拐的走到街心去了。雾后的朗晴天，朝阳洒一街温暖明亮的铜黄，街心的地面仍带着些雾露的潮湿，拐杖头点落下去，地面上便留下一路显明的圆形凹点儿。

程师爷说得不错，离万梁铺七八丈地的街道口，凸出的砖墙中间，一道粗大的木栅门真个是关严了，碗粗的光滑的木柱上盘着三条青蛇似的铁练，每条铁练接头的地方，都挂了一把巴掌大的头号羊角锁。这样的木栅门不仅是万家楼有，几乎所有北地的大小集镇也都有；当初人们在一条街道的中段造了几道栅门，大都是为了防盗匪用的；恐怕万一有大群明火执杖的盗匪涌来卷劫时，镇上人便可立即封上栅门抗匪；关八爷皱着眉头略一思忖，便觉出在这样的大天白日里，又无盗匪卷劫，万家楼实在没有封起街内各处栅门的道理，无怪乎程青云那老头儿要大惊小怪，疑神疑鬼了。

他扶着拐杖，正对着关闭的栅门走过去，就见原分坐在栅门两边长条青石上的两个端着洋枪的汉子，神色紧张的互使个眼色，缓缓的站起身来，胁下挟着枪，有意无意的把枪枝摆动着，而那两支黑洞洞的闪光的枪口，总在暗暗的瞄向着自己。

“两位早啊！”关八爷隔着木栅门，安闲的招呼说。

那两个汉子又互丢了一个眼色，齐朝关八爷说：“八爷，您早。”

“昨夜起了好大的雾，今早的雾更浓，好像烈火上的蒸笼似的。”关八爷又说：“没想到退得那么快，转眼就见阳光了。”

“是啊，八爷。”一个说：“这多年来，都没起过这么浓的大雾了。”

“春来的浓雾主兵凶，不是什么好兆头，八爷。”另一个接渣儿说。望清了关八爷孑然一身，没牵马，没带枪。祗扶着一支拐杖在手上，两人的神色就松弛下来，一句递一句的跟关八爷聊起天来了。

“外边起什么变故吗？”关八爷说：“我猜假如没变故，万家楼不至于落锁关栅门的。”

“没……没什么变故，八爷，祗是……”

“祗是听说镇外的难民涌来太多，”另一个总算比较机伶些，抢着回话说：“牯爷因为忙着开祠堂门，召各房族集议族事，怕那些良莠不齐的难民趁机一股脑儿涌进来，所以就吩咐咱们关上栅门。”

“嗯，是这么的？”关八爷随口称赞说：“你们的牯爷外表莽壮，谁知竟这么细心，可真算是祖中有细呢！”

两人无可奈何的跟着干笑起来。

“刚刚雾散前响钟，就是宗祠召人议事的了，”关八爷说：“那么牯爷如今是在宗祠里，对呗？”

“是的，八爷。”两个当中较矮的一个说。

“沙河口的珍爷也该来了罢？”

“没听说珍爷回来。”较高的一个说：“八爷，您的腿伤好转得真快，咱们全没料着，一晃眼功夫您就能下床走动了。”

“八爷您的腿伤既没复元，还是不宜多走动。”较矮的一个意会到较高的一个岔开话头的用意，便忙不叠的抢着说：“依我看，您还是回万梁铺去歇着罢。”

“谢谢两位关注我，”关八爷指着栅门，目光炯炯的望着那两个人说：“烦请两位不嫌举手之劳，替我开开栅门，带我去宗祠去见牯爷罢……”

“这个……这个……”较矮的一个后退半步，嗫嚅着，一脸的难色。

“牯爷他……他吩咐……”较高的一个在关八爷目光逼视之下，也犹豫起来了。

“牯爷既说防着难民涌进万家楼，我总不是难民罢，”关八爷说：“我要见的正是牯爷，你两位放心，牯爷假如因此见责，自有我替你们担代。”

也就在关八爷说话的当口，栅门外的两边街廊下面，人头慢慢的多起来了，关八爷理直气壮的言语，引得好些人跟着出声批断枪队上不该这般小心火烛，大白天还不开栅门，这一来，两个汉子更僵持不下去了。矮个儿红着脸翻开短袄的下摆，就要从肚兜里掏锁匙，高个儿拉住他的手说：“等一歇，等一歇，容我再跟八爷告个罪，……我说，八爷，您是有雅量的人，定不会让咱们底下人为难，这儿离宗祠不远，让我过去禀告牯爷一声，回头再来开栅门，搀扶您去宗祠罢。”

关八爷还没及答话，就见街廊边有个半老头儿，身上穿件蓝布短袄，腰间系着一条软巾，手里拎着一只扁扁的酒壶，拨开人群，一路歪斜直撞出来说：“好哇，我道是谁有它娘天大的胆子敢打我的徒弟？！原来是老二房的两个小子！你们敢打我那外姓徒弟，当然也能打我这旁房的叔叔了！”

“那……那全是误会，”矮个儿说：“万才大叔，那是因为黑锁儿那小子先出口骂人，我才揍他的。”

“你揍人使枪托？！你揍得真好！”万才的嗓子更带火了：“街廊下同族的叔伯大爷们全听着，牯爷刚主族事这才几天，老二房是人是鬼，全它娘小船没舵——整横了！他使枪托揍我那十来岁的小徒弟的脑袋，差点没把他那脑袋砸得像这把酒壶一样的扁？！……这话我正要进祠堂去叩头喊冤，跟牯爷和各房族的执事去讲去……”

“我的个好大叔，您先甭嚷嚷好不好？”高个儿急忙上去作揖打躬的赔不是说：“就算咱们小哥儿俩得罪了您，老二房并没开罪您，您又何必嚷得这么难听，您要咱们叩头赔礼，咱们照办就是……”

“谁稀罕你们叩那种臭头？！”万才指着那栅门说：“人家关八爷好歹是万家楼的贵客，上回朱四判官夜卷万家楼，若没有八爷他跟六合帮那干汉子挺身相助，你们两个小子，祗怕早就脑袋通风，躺进我的棺材了！如今你们脱了疮疤忘记疼，八爷他要进出栅门，也要脱裤子放屁穷磨唆？！锁匙拿来我开锁，有事我担代着，……八爷他又不是罪犯，怕他跑了！”

不容矮个儿退缩，拨开高个儿犹疑的阻挡，万才伸手就从矮个儿的肚兜里摘出那串锁匙，把栅门打开了，笑着举起被踩扁的酒壶说：“昨夜这两个小子踩扁了我的酒壶，我没要他们赔壶还算好的，可见我万才睡了半辈子棺材盖儿，看得开，容得人，忍得气，……如今栅门是我万才开的，我不赖着谁，你们爱喝酒，我请客，咱们到万梁铺喝早酒去，……谁讲我没钱？！——昨夜牯爷要大板牙到我铺里去，刚订了我铺里的最后两口棺材！”