大家的目光一下子集中到万丽身上，万丽却头皮一麻，心里叫苦，我的妈，这难度可是更大啦，不管怎么说，定销房虽然难，但至少对住房区域和住房质量的要求还不算很高，可这人才公寓，都是给精英们住的，要高档次，又要经济实惠，羊毛出在羊身上，可到底谁是羊？从谁身上去拔羊毛？田常规朝万丽笑了笑，说：怎么，万总，觉得有难度吧？万丽不好回答，只能红着脸笑笑，田常规说，当然有难度，没有难度，要我们的党员干部干什么？接着田常规就换了另外一个话题，万丽的心却再次被搅乱了，本来，白水湾小区打桩后，田常规给她的四十万平方米的定销房任务算是基本完成，她以为可以喘一口气了，接下来就要调整集团的产业结构，重点要放在发展集团的自身利益上了。这也正是南州房地产业蒸蒸日上的大好时机，众多房产商都在为来年的房地产业的肥美大餐摩拳擦掌，万丽更不可能坐失良机。定销房只能是田常规对房产集团的临时性的硬派任务，至少还属于半拉子政府行为，但房产集团终究是要市场化，要完全走向市场的。

万丽刚回到办公室，叶楚洲的电话就过来了，直截了当地说，万丽，其实在香镜湖那天晚上我就想告诉你，但是忍住了没说，想等消息确切了再告诉你，现在消息确切了，南州的市政府班子里，一直没有一位女副市长，这是今年一定要解决的问题，你是三位候选人之一——他忽然一笑，又说，虽然我认为这是一种性别不平等措施，但你还是要抓住这个不平等去争取自己的进步。

万丽的心猛地一阵紧缩，但片刻之间，她镇定下来，努力地稳了稳自己的情绪，说，哪来的消息？叶楚洲没有说哪来的消息，只是说，最新消息。万丽忽然思路一跳，想到今天田常规召开的那个研讨会，和她的关系并不大，田常规却点名要她参加，万丽心里一动，难道田常规是在放信息给她？

可没容她再细想，叶楚洲却当头泼了她一盆冷水，说，但是这一次，你的条件并不理想，首先一个，田常规并不太看好你。万丽心里被狠狠地一刺，嘴上说，是的，我知道，白水湾的事情上，我让他为难了。叶楚洲说，恐怕还不仅是这一件事，万丽，你太要强了，太认真，他当初把定销房的任务压给你，是对你的重视，但也决不如你想的那样，一定得豁出命去拼，一定要提前超额完成才对得起他，他才会更看重你，官场上的事情，有时候按规律，有时候又不按规律，但是有一条规律是不会变的，那就是利益，从这一点上说，官场和商场完全一样，田常规为了你的定销房，得罪了“老人家”，这就碍着了田常规自己的利益了，虽然他迅速地提了陈佳到重要的位子上，平息了“老人家”的不满，但这样的事情最好还是不要发生。

万丽委屈地想，我的定销房？是我的定销房吗？但她只是想想而已，话到嘴边，也没有说出来，电话那头的不是康季平。万丽沉默了一会儿，问道，还有两位是谁？叶楚洲说，你都认得，聂小妹和陈佳。这两个名字刚一从叶楚洲嘴里吐出来，就像两根钢针猛刺着万丽的心脏，叶楚洲明白万丽的心情，一时也没有说话，那一种时时刻刻都跟随着他的潇洒也不见了，停了半天，有些沉闷地说，万丽，又碰上老对手了。听到聂小妹和陈佳的名字，对万丽来说，既出乎意料，又应该是在意料之中的。聂小妹援藏三年回来后，万丽曾见过她一两次，高原的艰苦生活，使她整个人的形象都改变了，本来很清秀的脸，现在变得十分粗糙，两坨高原红永远地挂在她曾经白皙的脸上了，说话的嗓音也变了，聂小妹自己还说，她不仅外表变化大，医生说她的心肺都比从前大了许多，唯一没有改变的，就是她的眼睛，她眼睛里透露出来的坚不可摧的进取精神，依然如故。如果不是那一次党校发言的原因，她早就留在省级机关，也恐怕早已是副厅以上的干部了，现在把她放在南州副市长的候选人中，也是理所当然。陈佳这几年更是凭着她的出众的才能把工作干得有声有色，更何况她还有着“老人家”这棵大树，残酷的命运，又把这三个人一起放到火上来烤了。

万丽心念至此，心里越来越乱，也越来越沉不住气，就听到叶楚洲说，万丽，你知不知道元和县的余建芳竞争县长为什么没能上去吗？万丽心里猛地一动，还没有回答，叶楚洲又说，每个人都有自己的软档，如果我给你提供另外两位候选人的材料，你会用吗？万丽不作声，叶楚洲又说，事情明摆着，你们三个，各有各的强，各有各的弱，你得踩掉她们，自己才能上去，这个时候，可万万不能有妇人之仁啊！万丽顿了顿，说，你为什么这样做？叶楚洲说，我不是康季平，康季平是为了帮你而帮你，我是为了帮自己而帮你。万丽再次沉默了。最后叶楚洲说，如果是康季平，他不会做这样的事情，但我不是康季平，我是叶楚洲，你想要的话，就给我打电话。

万丽平静了一下自己的心情，给康季平写了一封信，康季平的回信很快就来了：我无法给你任何答案，说实在话，我也不知道你应该怎么做，我的作用，就是听你说，看你哭，你说过了，哭过了，就好了，雨过天晴，你又是你了，你又振奋起来，你又活过来了，你又往前走了。万丽回信说：我懂了。