那天，她借献爵的空，将六根给的粉儿提前放酒里，递方盘时特意将酒盅对在了命旺鼻子下。命旺那天是给祖宗献过酒的，酒杯端手里，那味儿，不知不觉就进了鼻子，等献完，三杏儿再故意拿胸脯一蹭，臆症就犯了。

这挨天刀的！少奶奶灯芯不知是骂三杏儿还是骂管家六根。

当天夜黑，三杏儿便哭哭啼啼跑来找灯芯，一进门就扑通跪下，认了一大堆错，还说为这事美美挨了四堂子一顿打。说着撩起衣裳让灯芯看，果然就见身上青一块紫一块的，四堂子也真能下得了手。

灯芯扶她起来，并没多责怪，事情都过去了，责怪也于事无补。捎带着埋汰了几句，灯芯说，这事就这么过了，往后谁也不许再提，你回去跟四堂子说，下河院不记他的仇，让他该咋还咋，只是少拿你出气。你瞅瞅，打成这样，还咋出门？不过……

少奶奶灯芯话说到这，突然拿了眼盯住三杏儿。这是她早就想好的，她不能白白让自个惊上那么一场，你六根不是沟里有人么，不让你来你就动上心儿打别人的主意，我就成全你，让你打。想着，嘴对三杏儿耳朵上，如此这般，安顿了一番。三杏儿原本就做足了挨打挨罚的准备，没想少奶奶灯芯这般体谅她，哪儿还敢有犟嘴的理？就见她边听边点头，末了，还跟少奶奶灯芯发誓，若要不把这事儿办好，就让雷声爷劈了她。

说完，却磨蹭着不走，眼看着天越发黑，院里快要灭灯睡觉了，三杏儿还吞吞吐吐的，像有话说。灯芯一问，三杏儿扑通又跪下，求灯芯救救她。灯芯问又咋了？三杏儿才一把鼻涕一把泪，将草绳说过的话重复一遍。灯芯一听，差点笑出声来，原来三杏儿是让草绳的话哄信了，真当自个带了凶相，求着少奶奶灯芯跟凉州城的苏先生告个情，给她禳眼禳眼。

灯芯忍住笑说，好了，起来吧，你先回去，改天方便了，我让后山刘半仙给你禳眼。

真的？

三杏儿是打发了，少奶奶灯芯却再也睡不着，三杏儿一连说了好几个苏先生，竟把少奶奶灯芯说得恍恍惚惚的，脑子里，忽然就冒出一些事来。

日子转瞬即逝，眼看就要到了清明，老管家和福突然带来一条坏消息。

不行呀，东家，他们连成一条线线了。老管家和福嗓子都要冒烟，可他顾不上喝水，他刚打沟外来，一路，心都攥着。碰头碰出的结果连他自个都觉得没法跟东家交待。没想到，真没想到，事情比想的还坏。

东家庄地的心忽悠一下，就到了黑处。

碰头是在东家庄地去庙上不久开始的，老管家和福提着精心准备的礼当先去了南山窑头杨二家，接着又到油坊马巴佬家，原想这是一场满打满赢的胜仗，只要他一开口，杨二和马巴佬立马会响应。拿着东家庄地的手谕联络两个大长工根本不是什么难事，况且废掉的本就是一个心术不正有可能给下河院带来灭顶之灾的钻营分子。但他万万没想到，杨二和马巴佬像是早就听到风声似的，对他的造访胸有成竹。接连碰了两鼻子灰，老管家和福才意识到事情不像他和东家想的那么简单。

东家庄地还没听完和福的述说便气得面无血色，怅叹一声道，完了，下河院要毁我手里了。而后，无论和福怎么劝，他终是不开口，眼里是虚弱无力的凄苦，还有瞻前顾后的忧虑。这一刻，他忽然想起自个死去的二叔和三叔来，想起庙里那双万事皆空的眼睛，要是当年他们不遭厄运，他也不至于这么孤立无援。当晚和福走后，东家庄地便踱进西厢房，不管不顾儿媳灯芯的脸色，在儿子命旺炕头前默站了许久。

出门时他的目光无意间落在了儿媳灯芯的肚子上，静静地盯了好一会儿。那目光，是有无限深意的，儿媳灯芯禁不住一阵哆嗦。

惩治六根的计划只得取消，无论怎么，东家庄地是没有力量一次对付三个的。这个决定让他痛苦万分，养虎为患，自己终于遭报应了。他跟和福说，听天由命，随他去吧。

老管家和福听了并不觉得意外，下河院的底细他再是清楚不过，东家庄地的气略和胆量也在他的估计之中。他把一切都归罪于下河院人气低落，势力单薄，试想一下，如果东家庄地有个三兄四子，管家六根何至于能如此嚣张又怎能轻而易举成了气候。还是古人说得对，不孝有三无后为大。这么一想便在心里默默祈祷，祈求上苍保佑，能让命旺早日好起来，能让少奶奶灯芯早点开怀，生下贵子。

东家庄地和老管家和福的谈话一字不差到了少奶奶灯芯耳朵里，灯芯这才明白公公昨儿夜为何突然踏入西厢房，又为何拿异样的目光盯住她肚子不放。丫头葱儿走后，灯芯并未陷入慌乱，事情的结局早在预想之中，她只是可笑公公和和福的迂腐。六根要是那么好对付，他能成了精？

老管家和福跑东跑西找人的时候，少奶奶灯芯也没闲着，草绳跟她说，柳条儿喧谎时漏了嘴，腊月二十八杨二来过，放下一包东西走了，柳条儿问是甚，六根死活不说，还打了柳条儿。柳条儿还说，他们在屋里商量着要把老巷毁了呢。

毁了？

灯芯听爹反复说过，老巷是命旺的爷爷手上打通的，供了南北二山两辈子人。老巷的煤比新巷多，危险也大，要是不上心养护，出事是迟早的事。灯芯不懂煤巷的事，所以让二拐子多留点儿心。可这个二拐子，安顿了等于白安顿，人倒是正月里来过，可说的不多，只说杨二不让他下老巷，老巷的事他说不准。

得想法儿把老巷保住，他两个要是背着你一毁，赶了他又顶啥用？

少奶奶灯芯决计亲自上门求和福。

灯芯走进和福家院子时，天已麻黑，和福刚喂完牛，站院里拍打身上的草。见着灯芯，忙让进屋，女人凤香说了些亲热的话，让和福支走了。和福知道，少奶奶不会闲着没事到他家串门儿。

灯芯没绕弯子，径直把话说了出来。

少奶奶灯芯的意思是让老管家和福去窑上，这个时候，窑上再不放个打硬人，她心里实在不踏实。想来想去，能治住窑头杨二的，这沟里，怕也只有和福。可让和福走，她又舍不得，这一走，身边又少了个出主意的。少奶奶灯芯也是左右为难，但好钢用在刀刃上，这点道理她还是懂的。

和福抱着烟锅，样子很沉重。他知道啥事儿都瞒不过少奶奶灯芯的眼睛，他跟东家谋划的事，早就在她眼里。尽管东家再三叮嘱了，可东家没他了解灯芯。

去倒是行哩，可杨二这人你没打过交道，他要是霸道起来，横着哩。

这我知道，不横就不让你去了。灯芯脸上显出难见的愁色，不过她又说，再横的人也有法儿治他，不是吗？

你是说……

你只管去，剩下的事我来做。

行，我这就准备。不过，东家那儿咋个说？

少奶奶灯芯想了想，道，这就看你了，我不能跟他说的，这你也知道。

和福默想半天，郑重地点了点头。

事情就这么商定下来，少奶奶灯芯的智谋引得老管家和福频频点首，心里，更是多出几分尊重和钦佩，他已喜欢了这个年少而未经过世面的女人，愿意照着她的嘱托去做。少奶奶灯芯临走时无意问了声石头，和福忙说，娃在磨房哩，他睡磨房。灯芯轻哦一声，告辞出来。

和福的话出乎意料得到了赞许。其实东家庄地比他更急，南山煤窑是老先人置下的产业，下河院一半进项来自它，要是杨二真跟六根合起手，拿煤窑挟他，下河院的日子就不好过了。

可离了杨二，谁又能撑起这摊子哩。客大欺主，庄地无能为力。这两宿，他一眼未合。

没想和福站出来，主动替他分这个忧，和福说，我去，你要是放心，就把南山煤窑交给我，不信斗不过个杨二。东家庄地简直乐的，一口一个和福呀，你想到我心里了。

清明前一个太阳暖融融的上午，东家庄地和老管家和福骑马走在通往南山煤窑的路上。这南山，大得很，从沟里望，它就是座山，绵绵延延，从东到西，一眼的松。可你要是钻到里头，它就成了迷魂阵，这儿一个沟，那儿一个岔。天堂庙是在照住沟的这个方向，其实还在沟里，可煤窑是从菜子沟往南直直插进一条沟，沟叫松树沟，插进去却不见了松树，是地，东家庄地年轻时垦下的荒。沿着这沟走进去，慢慢，沟窄了，路险了，松树也有了，甚至能听见清泉声。南山煤窑就在沟垴，跟后山那边遥遥相对着。

路过庄家大地，庄地停下马，定睛朝山上瞅了会儿说，和福，你还记得一起开荒的日子么吗？和福笑着说，咋能忘，那时你壮实得很，我都拼不过。一时间两人似乎回到了年轻时候，那时候的日子，可真叫个日子。鸡叫头遍起身，套牛上山，赶天亮就能犁下几亩地。庄家大地原只有十亩大，四周是青一色的荒地，有天和福突发奇想说，何不把它开了呢？就这一句话，两人半年没睡囫囵觉，硬是开下了这块地。

老了。东家庄地收回目光，发出一声感叹。和福说，服啥也甭服老，一服老，心气神就没了。庄地说，我就是不服呀。

一路说笑着，赶太阳落山到了窑上。远远望去，煤窑掩映在夕阳里，四周高大挺拔的松柏呈现出一派宁静，由于缺了绿，眼里便多出几分荒凉，不过袅袅炊烟已经升起，穿透厚密的森林，笔直地升上去。庄地知道，那是窑上的人生火做饭了。

杨二没想到东家庄地会来，裹着皮袄走出来，啊呀呀了几声，迎进屋，这才跟和福打招呼。看得出杨二对和福的到来心存不满，以他的精明，当下便想到是咋回事，不过他没表露出来，只是一个劲儿说山上冻死了，哪比得上沟里。

东家庄地客套几句，把话转到正题上，说，和福这次来不走了，留下，就当二掌柜吧。窑上的事多，多个人多份心。

杨二脸闷了下，马上又舒展开，好，好，老管家来了，我也就省心了。

庄地放下脸说，我把话说明白，打今儿起，窑上出煤你们两个人都得点头，以前的事我不问，往后账要清清楚楚。

杨二点头道，本来就清楚哩，东家不放心，可以拿了看。庄地摆摆手，说不用了。歇缓片刻，庄地要下窑，杨二拦挡说，这大的岁数，下哪门子窑呀，你要不放心，我跟老管家下去，让他看了告你。庄地说，不必了，一趟窑我还是下得动。庄地没让杨二陪，随口点了个窑客，换上衣服下去了。

庄地下的是老巷。阴森森的湿气很快裹住他，越往深走，巷越陡，空气也越稀薄，马灯的光亮下，窑巷看上去一片沉旧，用来做支撑的柱子怕有二十年光景了吧。庄地用手摇了摇柱子，见它还稳稳地立着，便放宽了心往里走。窑客提醒他慢点，说到了掌子面，怕得爬进去。走不多时，果然巷挤得装不下人了。这时他们已走进出煤的窝头，裸露的岩壁未做任何保护，稍不留神撞了头，疼得哎呀叫起来。巷子只有几尺宽，空身子都很费力，要是背上煤，就只能爬了。庄地坐巷里，喘了阵粗气，又接着爬，这次是真爬了，巷道坑坑洼洼，爬着都很费事。钻进掌子面，庄地看到的情景就更糟了。黑压压的煤层只采了一半，到险处全给放了过去，巷乱得上坡下坡全无章法，像是随心所欲碰到哪儿采到哪儿，一看杨二就没下来过，只是随了窑客们想哪儿挖就哪儿挖。更可怕的是这深的巷，一到窝子里全无支撑，完全靠岩壁自身的力度。庄地问窑客，咋不见木头？窑客支吾着说，岩硬着哩，加木头巷又得往宽里挖。庄地不言声了，用劲踹一脚岩壁，便有碎石哗哗地落。

从老巷爬出来，庄地累得喘不过气，杨二差人给他洗脸，换衣，庄地很想骂一顿他，却又忍住了。默声吃完饭，他问，二拐子哩？

这一天的二拐子总算是等来了机会，要说，少奶奶灯芯对二拐子的抱怨，多多少少也有点冤枉二拐子。二拐子到窑上，充其量也是个聋子的耳朵，窑头杨二能放心他？他漏给少奶奶灯芯的那点儿信，一半，来自他跟几个窑客的打听，一半，是他自个编的，压根就跟窑上的事沾不上边。这不怪二拐子，二拐子也是一心想讨好少奶奶灯芯，巴不得天天拿到窑头杨二的把柄。可难哪——

窑头杨二安当给二拐子一个很轻闲的差事，喂驴。

煤窑往山下运煤，全靠驴驮，南山煤窑养了四十多头驴，有时还忙不过来。以前喂驴的，是窑头杨二的一个亲戚，见二拐子来，窑头杨二很仗义地说，这窑上，尽是苦差事，就喂驴轻闲，你细皮嫩肉的，哪受得了窑下的苦？说完阴阴一笑，道，喂驴吧。二拐子一开始还感杨二的恩，慢慢，就知道杨二的用心了。有次他背着窑头杨二，跟一个叫猴子的窑客下了趟巷，没想，人还在半巷里，窑头杨二的恶骂便响了起来。

这窑，没窑头杨二的话，不是谁想下就能下的。

二拐子一度很灰心，想跟少奶奶灯芯说实话，让他返回下河院好了，他可不想熬在这深山老林，跟驴作伴。没想，下河院很绝情地将他娘仁顺嫂赶了出来。一想这个，二拐子心里就起火。老东西，算你狠，你明里暗里的霸了这么些年，说赶就给赶了！整个年，二拐子都是在一种说不清道不明的愤恨里度过的，忽儿恨东家庄地，忽儿又恨自个的娘，恨来恨去，就把方向转到了少奶奶灯芯身上，想让我给你做底细，做梦去吧，我还巴不得让这巷塌了淹了着火了呢。有时他恨得睡不着，就抄起棍子打驴，年后到现在，他已打断两头驴子的腿了。二拐子很解气，打驴的时候，心里是骂着东家庄地的。

有天他正打着驴，窑头杨二来了，没吱声，站边上看。二拐子也不管杨二，现在他是谁也不怕了，大不了也跟娘一样，让他们撵出去，撵出去还干净，没听说谁离了下河院饿死的，饿死又能咋，比这受气受辱的强。这么想着，手里的棍子越发狠，打得驴满圈跑。终于打累了，打不动了，扔了棍子，躺地上发呆。窑头杨二这才说，不打了？

还打，谁欺负老子打谁！

有点血气。窑头杨二笑着走过来，接着又道，不过拿驴出气，也让人小瞧。

你啥意思？二拐子猛地瞪住窑头杨二。

没意思，我能有啥意思，你打，接着打。说完，窑头杨二一转身，走了。把二拐子丢驴圈里，左想右想想不出个道道，气得他真就提了棍子，再打。

二拐子正在圈里喂驴，听见窑头杨二唤，扔下背篓往住人的地方走，快要进屋时，窑头杨二叮嘱道，嘴把紧点儿，想在窑上混饭，就甭乱说。

屋里的人相继让东家庄地支走了，就连老管家和福，也让东家庄地打发到另屋去了。摇曳的油灯下，映出一老一少两张沉闷的脸。

很长时间，东家庄地都想跟二拐子喧喧，不为别的，就想喧喧。

细算起来，这娃也在他眼皮下晃了快二十年了吧，一想这二十年，东家庄地就觉是场梦，不，比梦还恍惚。他比命旺大四岁，屠夫青头死的时候，他已在院里跑趟子。一想屠夫青头，东家庄地的眼前就冒出一团黑，二拐子满月的时候，他还是吃过满月酒的，没想……

你二十了吧？他问。

虚岁二十一了，二拐子道，不明白这个阴狠的男人问这做什么。

快，真快，一眨眼的事。

二拐子不言声，眼睛却死死盯住油灯下这个一脸沟壑的老男人。

到窑上，还顺心不？不知怎么，这阵儿，东家庄地突然就有种悔，很悔，问出的话，也就多了种味儿。这是他以前从未有过的，以前见了二拐子，只有气，说不出的气。

顺心个球！二拐子差点就把这话说出来，不过，他忍住了。二拐子好歹也算个聪明人，尤其察眼观色这点儿，比一般人要强，他从东家庄地脸上，忽然就捕捉到一样东西，很陌生，很新奇，也很好玩。他倒要看看，老东西葫芦里到底卖啥药。

接下来，二拐子就发现自个错了，错得很，东家庄地说出的话，一下就把他给打软了，打蔫了，打得心里竟没了恨，也没了怨，有的，竟是一种软绵绵的东西，很软，软得他都要掉鼻子了。

二拐子吸了下鼻子，说，东家，我二拐子不是个人，我打驴，我骂你，我不是个东西，我……他都不知道该咋个埋汰自个了。

东家庄地冷了下眉，他是见不得人这样作践自个的，别人可以作践你，自个不能，自个一作践，这人就真贱了。不过他把这层不满压下去，用同样软绵绵的话说，也怪我，这么些年，很少把你的事放心上。你也别怨悔，持家过日子，谁有谁的难处，往后，只管争气就行。

我争气，我保证争气。

这就好，你年轻，只要往正路上走，干个三年五年的，就能成个材料。懂我这话的意思么？

懂，东家我懂，我保证不再赌，我听你的，往正路上走。

东家庄地捻着胡须，微微笑了笑。

这夜，东家庄地和二拐子睡在了一个屋里。

临睡时，东家庄地突然说，虚岁二十一，也不小了，该成亲了。

东家庄地给二拐子成亲的主意就是在窑上的这个夜晚定下的。

要说，促使他改变主意，要把二拐子当个人看，还是庙里的事。

东家庄地这一次去庙上，可谓换了一次心。

东家庄地跟惠云师太，是有过一次谈话的，而且谈的很投缘，很带点佛理。

那是他到庙上的第三个日子，晌午吃过，天飘起了雪花。早春的雪飘起来远没冬日那么寒冷，也没冬日那么壮烈，似飘非飘，倒像是成心把人往某种意境里带。东家庄地站在窗前，静静凝望着雪花，脸上是难得的沉静。也是怪得很，一到了庙里，东家庄地那颗浸着恨浮着不安的心便慢慢冷却下来，变得安宁，变得明净，对世事，也不那么耿耿于怀了，仿佛真就有了一颗禅心。不知何时，惠云师太进了屋，点燃檀香，放进香炉，然后，静静地看恙望雪的东家庄地。

那一天的日子有些特别，仿佛注定要给两颗心拉近距离。东家庄地转身的时候，赫然望见一张沐着佛光的脸，那般清澈，那般慈祥，蓦地，数十年前的那张脸又跃到眼前，似幻似真，似远似近，东家庄地脱口就唤，婶——唤完，才把自个吓了一跳，忙掩起脸上的惊喜，恭敬地叫了声师父。

惠云师太竟毫不计较，望着惴惴不安的东家庄地，轻声细语道，发什么呆呢？

师父，我——东家庄地欲言又止。

惠云师太笑了笑，说，你来了这几天，我也没过来一次，寺里太过清苦，不知你受得受不得？

受得，我受得。东家庄地一听师太这样说，立马有些激动了。这口气，这笑容，一下让他回到了从前，回到了二婶屋里。他也顾不得戒规，挪了步子，就往师太这边过来。师太轻轻一指面前的垫子，两人坐下了。

你急火攻心，处在恶欲挣扎中，这样下去，未必是好。惠云师太终于启开那张一直对庄地紧闭的嘴，跟他说法了。

院里上下，一片不宁，我又如何静得下心？东家庄地紧道。

院里自有院里的定数，你把它看得太重，这心，自然就浮了，心一浮，你便没了方向。世间万物，有方向才能不迷失，你迷困在自己的心里，又怎能看得清方向？

方向？东家庄地似有觉悟，端身坐好，聆听起来。

那天惠云师太给他讲了好多，有些庄地能悟个大概，有些，却云里雾里，还是不明得很。但，他跟惠云师太却是近了，比任何时候都近。夜幕降临时，东家庄地忍不住又唤，婶——

惠云师太仙云一般腾起身，世主，你在前尘旧事里陷得太深太重，忧生于执著，惧生于执著，凡无执著心，亦无所忧惧。世主，苦海无边，你还是忘了吧。

忘了吧。三个字，顿然让东家庄地明白，眼前云一般超凡脱俗的，正是当年爹起歹毒之心，里勾外合，掳走的他的福啊……

东家庄地牢牢记住了惠云师太的话，多布善，方能结得善果，以慈悲为怀，方能解脱自己也能解脱众人。那么，对二拐子，他就不能再抱以怀恨之心了。

当然，东家庄地决意给二拐子娶亲，还有更深也更实际的一条理由。恶人六根跟马巴佬杨二沆瀣一气，虎视眈眈，下河院随时都有灭顶之灾，院里又人势单薄，无力应对。除了和福等几个老人手，东家庄地连个说知心话的人都没有。二拐子年轻气盛，又是奶妈仁顺嫂的儿子，多少也有些连带，要是能把他扶成个材料……

东家庄地忍不住呃然叹息，他真是一脚踩在佛里，一脚坠入这万恶孽渊。或者，他心原本就不在佛，临时抱佛脚，为的还是这尘俗之孽事。

东家庄地要给二拐子说的是北山皮匠王二的丫头，王二前些年在下河院做过皮货，跟东家庄地有点交情。皮货做完临走时拜托过庄地，有合适的主儿引见一个，他想把丫头芨芨嫁到沟里来。粗算起来，芨芨也该十八了吧，配二拐子正合适。

打窑上回来，东家庄地开始谋划这事，这事越快越好，要想稳住二拐子的心，就得拿女人。东家庄地熟谙二拐子就跟熟谙奶妈仁顺嫂一样，草绳男人很快带着礼当，悄悄去了北山。

接下来，东家庄地就该重新面对奶妈仁顺嫂了。这事难，真难，东家庄地硬着头皮来来回回在巷子里转了几趟，腿还是迈不进那座小院。

夜里，他把自个着实恨了一番，有啥难进的门呢，十多年前那么不该进，他不是还仗着贼胆大堂堂进去了吗？现在，这门明堂堂给他开着，没谁敢拦，缘何就偏偏没了那份心气呢？恨来恨去，东家庄地才明白，原本自个就不是个多光明磊落的人，或者，就没光明过，就没坦荡过，难怪庙里望见妙云法师的那一瞬，会像遭雷击般震在那里，半天收不回目光，这心里，从头至尾，就是藏着一个鬼的呀。

鬼。东家庄地禁不住想起苏先生说过的话，鬼在心里，你要是心中老有愧，那鬼就不走，牢牢地缠定了你。驱鬼不在法，也不在道，道高一尺，魔高一丈。要想驱鬼，还在你自个，你自个的心。

我有愧吗，有吗？

第二天，东家庄地选择在正午人多的时候，穿戴整齐地进了仁顺嫂的小院。这一进，东家庄地的心就翻过了。

这哪还像个院，哪还像个人住的地方。破烂不堪的小院里，杂物堆得到处都是，菜子秆横七竖八地躺着，占去大半个院子，填炕的粪草让风卷到了满院，有两只鸡懒洋洋在粪草里刨食吃，一床烂棉套吊在绳子上，大约是年前拆了要洗的被窝，没洗，还那么脏兮兮地挂着。太阳直直地照下来，院子里腾起一股糜烂不堪的腐朽味。再看三间房，坍了，要坍了。这房，还是青头爷爷手上的，三条柱子两道梁，这都多少年成了，梁头子风吹日晒，烂掉了。再看墙，摇摇晃晃的，一脚就能蹬翻。

这样的院，这样的房，就是娶来个媳妇，能住？

东家庄地没进屋，没见屋里的人，院里怔站片刻，一肚子酸心地出来了。

看来，要想娶媳妇，还得先盖房。

也该给她盖一院新房了。

东家庄地这么想着，步子已迈到了沟里木匠家。

就在东家庄地张罗着要给二拐子盖房说媳妇的时候，沟里猛乍乍传起一股谣言。谣言先是在婆娘们中间传，传着传着就到了东家庄地耳朵里。

后山女人灯芯是只不下蛋的鸡。

说得有眉有眼，先是说她的东西是“石”的，“撒尿还行”，怀娃娃不行。后又说，为啥二十二还嫁不出去，后山人知道呀，压根就是个男人婆呀。

沟里人视生不下儿子为罪恶，像管家六根这样的，已经恶贯盈盈了。讨一房纯粹不下蛋的鸡，那不是万劫不复吗？

烟囱堵死了呀，有人这么惊叹。

谣言像毒药样撒到东家庄地心上，事实上自打进了腊月，他的目光就开始注意媳妇的肚子，平展展毫无起伏的肚子常常会让他艰难地挪开目光，扫兴地闭上眼，有时夜里睡不着，忍不住就想，该开怀了呀。

到现在还不开怀的事实让东家庄地无法躲开谣言。

谣言完全打乱了东家庄地的计划，清明过后菜子下种的某一天，庄地的脚步再次迈进仁顺嫂院里。这次，他是唤她回去的。不回去事儿不行啊，盖房的事儿先撂下，二拐子的事也先停下，要紧的，是得弄清楚，媳妇灯芯是不是个不下蛋的鸡。

这事，离了仁顺嫂，能行？

奶妈仁顺嫂披着头，坐在太阳下发呆，见了庄地，目光乏乏地动了一下，没起来。庄地已顾不上甚么，颤颤地扶起她，打胸腔里叹了一声，你呀……就把事儿说了。奶妈仁顺嫂哗地有了精神，干这事，她在行，在行得很。她终于又有用武之地了。当下跑屋里，先把头洗了，脸上搽点粉，换了衣裳说，这就回去？

看到仁顺嫂瞬间来了精神，东家庄地沉闷的心一刻间复活，此刻，太阳正暖暖地照着，阳光下妩媚的脸让他忆起很多年前那个雨后的傍晚，空气里清爽的味儿立时激荡得身子一片摇曳。忍不住猛地抱了她就往屋里去，炕上还堆着仁顺嫂刚换下的衣裳，那可是女人贴身的衫儿啊，那一红一绿，瞬间就燃烧了他的眼睛。淡淡的汗味儿夹杂着女人的体香吸进鼻子，顿觉心神激荡，东家庄地再也不能自持了。

这个突如其来的中午，整六十岁的东家庄地居然又在三十八岁的仁顺嫂身上行了，而且还凶猛得不是一般，如虎狼般的气势，惊得仁顺嫂都不敢相信。

谣言四起的这个春日上午，一头青驴儿驮着少奶奶灯芯上了回娘家的路，牵驴的是专程从磨房唤来的少年石头。

沟里四起的谣言弄乱了灯芯的心，公公冷不丁扫过来的目光更是弄得她心惊肉跳。走在院里，感觉四处飞来的目光都盯着一个地方，肚子，这日子就成了另一种颜色。

谣言是日竿子的女人传出的，这一点灯芯心中有数，离了她，还能有谁？不过，她还是很感激三杏儿。这阵子，她没少往下河院跑，沟里那些事儿，一件不落地到了灯芯耳朵里。灯芯想，传就传吧，总有一天，让你们张着嘴说不出话来。

骑在驴上，菜子沟就像一把硕大的扇子在视野里缓缓展开，这沟由东往西，缓缓延开，越西越开阔，目光到了西边，稠浓得散不开。更是那南北二山，高处看就更为奇怪，这山先是陡陡的，似悬崖一般从天上掉下来，快到沟谷时，突然地放缓，缓出两片洼来。这两片洼，便成了养人的地儿。这阵，四下下种的人们鸟一样扑腾在自家租种的地里，雪水浸灌下的大地在犁头的翻耕下泛出湿漉漉的地气，红润的菜子在撒种人手里舞出娆眼的弧线。风和日丽，万物待兴，望一眼就能给人陡添不少信心。灯芯唤石头将驴牵慢些，她要多看看这播种的美景。少年石头也是满眼春色，不时掉转身子，冲驴上的少奶奶发一会儿呆，然后抬起头，目光直直伸向天空。可惜天蓝得透明，万里晴空无一丝儿云。

一上山道，青驴儿费劲起来。东家庄地本是让骑了骡子去的，灯芯推说骑不住，换了。骡子跑得欢，会少掉路上很多趣儿。山道一旁危崖耸立，裸露的青石发着寒光，另一侧是一眼望不到底的深谷，扔块石头下去，半天听不到回声。狭窄的山谷隔断了目光，挤压得人像有什么东西从心里奔出来，瞅着闷声走路的少年石头，灯芯忽然问，石头你会唱花儿不？

石头红脸道，不会。

那你想听不？

石头望望她，想听。

灯芯咳嗽两声，清清嗓子，立时山谷里响起翠鸟般的歌喉。

青石崖上修路哩，心高得戳在了天里

太阳黑了问话哩，月亮是不是在你心里

树上的候鸟报春哩，明日个我就托媒人过去

河水把路冲断哩，你爹他不让我进去

……

真好听。石头忍不住掉过身夸赞，无邪的目光扑闪在灯芯脸上，灯芯让他夸得红了脸，不好意思再唱了。

又走了一段，灯芯说，你也唱个吧，不唱闷死了。石头羞脸道，我真不会，我笨。灯芯咯咯笑了，是让石头害羞的样儿逗笑的。他跟自个男人一般大，可在她面前，啥时都乖得像个孩子。看着他红扑扑的脸蛋儿，还有白杨树一般挺拔的身子，少奶奶灯芯禁不住一阵心动，她从驴上跳下，索性跟石头肩并肩往前走。洒满暖阳的青石道上，两个青春人儿走得是那样开心。一只山雀惊起，扑啦啦一声，丢下一串脆叫远去了。

翻过黑鸡岭，下了坡道，就看见自个家的院门敞开着。中医爹好不惊喜，怪灯芯来也不提前吭一声，昨儿夜还梦见她抱个大胖小子玩哩。中医爹的话忽地让灯芯冷了脸，爹也觉出了失言，岔开话问起了石头。

灯芯告诉爹，他是老管家和福的儿子。中医爹盯住石头细望了一会儿，忍不住道，好娃呢，细皮嫩肉的，十几？

虚十六。

中医爹哦了一声，目光转向灯芯，这趟来，可得住些日子再走。

说话间，石头已到了外面，许是让后山的景给吸引了，这孩子。

夜饭做的是拉条子，爹不让灯芯插手，还特意宰了鸡，说这鸡一直留着，就等她回来。石头从外面回来，听到他们说说笑笑，好不亲热，就到草房里先喂了驴。饭后，天黑下来，后山夜黑得早，爹安顿石头睡好，父女俩坐灯下喧上了。

灯芯把沟里的谣言说了。中医爹抱住头，一时纳闷无话，这事确也难住了他。半天后说，你公公咋个态度？

还能咋个态度，一双眼睛吃人哩，这才对头了没几天，又……灯芯垂下头，心里难受得说不出来。

也难怪，天下当娘老子的，哪个不盼，谁个不愁。不过，这事儿难肠哩，要说他那病……中医爹欲言又止。

要不就豁出去？灯芯咬住牙说。

使不得呀，娃，这才刚有了转机，你不让他活了？

好一阵子无话，两个人让话题压得张不开嘴。灯芯一扬头，甩甩头发说，算了，不说了，等他问起了再想办法。

也只能这么着了，这疙瘩爹是没法儿解。接下来灯芯说起了杨二，说起了南山煤窑。爹一直没插话，抽着烟，等她说完，爹才说，杨二是个没啥主见的人，前些年偷着卖了煤，盖房娶媳妇，叫六根踏了脚后跟，这以后难，六根说啥他听啥。爹顿了片刻又说，治他倒是不难，可南山煤窑少了他不行，算来算去，还就他是个行家。煤窑的事你不懂，稍不留心就会死人，一死人窑客就跑光了，窑也就废了。

爹的话让灯芯心黑下来，怪不得公公要忍，怪不得过年要抬头囫囵猪给杨家，看来不仅仅是大房山里红的面子呀。

杨二是东家庄地大房山里红的娘家弟弟。东家庄地十七岁成的亲，当年二婶林惠音一席话，迫使老东家庄仁礼不得不把延续香火的重任寄托到儿子庄地身上，打听来打听去，南山青石岭上杨家的二女子跟庄地八字最相符，一张帖子下过去，亲事便定了下来。大房山里红花轿抬进门时，才满十五岁。那时的下河院是门庭最热闹的时候，东家庄地的爹兄弟三人一个把着煤窑，一个把着油坊和水磨，他爹掌管着下河院和沟里的菜子。弟兄三个守着庄地这么一个独苗，都眼睁睁盼着他早日给庄家传宗接代。婚事办得异常热闹，单是流水席就拉了三天，沟里沟外凡是跟下河院有点交情的人全来贺喜，菜子沟热闹了整整半月。谁知热闹还没持续上两年，下河院便招来了血光之灾，土匪麻五拿长矛将这座百年老院挑得支离破碎，再也没了往日的快乐。尤其东家庄地，那场血腥将他带进了深重的暗夜，再也没了下河院少东家的锐气。特别是二婶林惠音生死未卜，凶吉难测，他更是愁得咽不下饭，常常呆坐在二婶门前，一双眼睛流出的不知是绝望还是眷恋。他跟大房山里红的日子，也算是到了头。本来，大房山里红抬进门，就没跟东家庄地好好过上一天日子，十七岁的少东家庄地心思完全不在媳妇山里红身上，他让二婶屋里的那股气味完全迷住了，以至于二婶林惠音被土匪麻五掳走的一年多，他还沉迷在那股气味中出不来。这样，老东家庄仁礼不得不另谋打算，在一个秋日太阳火红的日子，八顶大轿从北山抬进了二房水上漂。水上漂一进门，下河院所有的目光都集中到了她身上，大房山里红便在落寞和轻视中郁郁寡欢，终因郁积成疾，死在自个冷宫一般的睡房里，闭眼时还不满十八岁。

庄家传宗接代的心愿到二房水上漂进门三年还没实现，这三年东家庄地相继失去爹妈，一连串的不幸让二十三岁的庄地开始相信神汉巫婆，隔三间五请了来闹，众说纷纭的迷乱现象和下河院挥不走的阴云让刚刚做了东家的庄地六神无主，日子在极度的恐怖和无望中落花般流逝，众人多次要他抬进三房的提议被他恐怖地拒绝，仿佛再抬进一房连他也没命了。这时候他开始怀恋大房山里红，想起她带给他的美好岁月，还有那极少的却很忘情的日子。一种深深的内疚折磨着他，觉得自己便是杀了大房山里红的刽子手。所以当上东家的头一件事便是召来杨二，将南山煤窑交给了他。

斗转星移，世事无常，当年的报恩之举谁知换来今天恩将仇报，一提杨二这些年的作为，灯芯恨不得自个去南山，将煤窑夺回来。

后山半仙刘瞎子向来是中医刘松柏的座上宾，在后山，没谁能像半仙刘瞎子那样在中医刘松柏这儿享受到至高无上的礼遇。关于后山这两个同姓不同宗的能人之间的恩怨，一度时期是后山传得极为广泛的话题，但两个刘姓能人却缄口不语，任凭传言四起，也能稳坐在中医刘松柏的炕头喝酒，其关系远比手足还亲。后山人真是拿这两个铁打的弟兄没办法。关于爹跟半仙之间的交情，灯芯打小就看在眼里，记在心里。一则，后山半仙刘瞎子救过爹的命。中医刘松柏十岁时患过一场病，半夜里莫名的发高烧，烧得全身如炉盖子般烫手，连请了好几个中医都没能把高烧退下，他的嘴唇发焦，两眼发直，眼看就没命了，十五岁的半仙刘瞎子突然找上门来，说是能救刘松柏的命。那时半仙刘瞎子还不是神仙，只不过跟着老瞎子学了几天，刘家人起初也不敢相信，但与其等死还不如让他试一试手。十五岁的刘瞎子头一次出山就做得像模像样，他将众人连同刘松柏的爹妈一并儿支开，关起门来，声言没有他的指令谁也不能进门，要不进一个死一个进两个死一双他可一点儿不负责。一句话说得后山煞气四起，刘松柏的爹妈更是拿他的话当天王爷的令，蹲篱笆门前手里抱根打狗棍牢牢看住了家门。一个时辰过后，屋里青烟四起，火光四射，刘松柏的爹刚要扑向屋里，就听青烟里传来一声喝，红毛乱鬼，看你还敢乱动弹！吓得他扑通一声就给蹲下了。这红毛乱鬼，据说是后山一带最凶最泼的鬼，只要让它缠身，十个有九个必得丢命。连半仙他师父老瞎子都对付不了。

一通乱砍乱劈后，隔窗飞出个瓶子来，就听十五岁的半仙声若洪钟般吼，将它拿下，挖地五尺，埋了。刘松柏的爹忙忙扑向瓶子，老老实实在房后头挖地五尺，将它埋了。

此后一连五日，屋子里一片寂静。但还是不许一个人进。五日之后，半仙刘瞎子一身虚脱地走出门，蓬首垢面，没了人样，一头倒在阳光里，差点死过去。屋里，刘松柏却奇奇怪怪睁开了眼，还唤了一声娘。

打那以后，半仙便声名远扬，没出三月，名声已超过了师父老瞎子。等老瞎子死时，他已成了方圆百里的神算。

另则，说出来怕是没人敢信，半仙刘瞎子是中医刘松柏少不得的一个伙伴。中医之理，讲究气脉，这气脉，医有医的说法，神有神的说法，民间更有民间的死理。气脉是个甚？说穿了就是一口气，就是人身上走动的气儿，没这气儿，你能活？可这气儿，一个人有一个人的走法，中医刘松柏行医多年，到现在也弄不透彻，有时气脉明明正常，人就是昏迷着醒不过来。这就应了民间的说法，让鬼魂附了身。鬼魂这东西，不由你不信，中医刘松柏一开始是不信的，尤其学了医，就越发的不信。当初十五岁的半仙为啥能救他，不是捉了红毛乱鬼，是半仙十岁时也得过此病，其实就是天花，他懂调理的法儿。那些青烟，是用来熏毒除疫的，打窗户里一冒出，外人看了就是神烟。至于那瓶子，是半仙找救过他的中医讨要来的药，给刘松柏喂完了，自然没了用，扔出来就成了红毛乱鬼的符咒。

但，中医刘松柏后来信了。不是信鬼神，是信半仙刘瞎子。半仙刘瞎子学阴阳符咒的同时，也是藏了绝技的，有些自个百思不得其解的病，半仙刘瞎子一摸，法儿有了。这就是医有医道，神有神道，世上的事，你能说得清？此后，中医刘松柏便跟半仙刘瞎子成了一对拆不开的上下牙，再难的事儿，只要他们合力儿一咬，咯嘣一声，碎了。

况且鬼神之说，也不是没这个理，医施的是救身术，神施的是救心术。你的身治好了，心却让迷着，奈何？人间万事，救心远比救身重要，只是，明白此理的人太少了。中医刘松柏跟半仙刘瞎子就这样相互照管着，合谋着，一个行医，一个捉鬼，反把这事儿弄得越来越让人深信不疑。

这次，中医刘松柏又该请半仙出山了。

后山半仙刘瞎子一进门，便笑呵呵说，闺女呀，这下河院的好日子，过着畅吧？

将老姑娘灯芯合谋着嫁到下河院，是半仙刘瞎子最值得引以为豪的事，怕是这辈子，就这事干得最风光最漂亮。因此，这一年工夫，就有些张狂，外乡人连请了几次，他都懒得去。

捉不动了，这鬼，哪天个才能捉完？他这么说。

少奶奶灯芯连忙将他让到炕上，等茶倒上，馍拾上，肉盘子端上，一喧，半仙刘瞎子就哑了。敢情，折腾半天，才是这么个结果呀。

半天，中医刘松柏问，老哥哥，你说，咋弄哩？

这是你中医的事，跟我不沾边。半仙刘瞎子喝了一口茶，道。

哎哟我的老哥哥，这不我也没主意吗，要是有，敢情还能劳烦你？

少说那些不顶用的，说，命旺那物儿，真的就不能用？

不是不能用，是用不成呀。中医刘松柏急得要哭了。

啥不能用，用不成的，瞧你，屁大个事，急得话都不会说了。

此话一出，中医刘松柏的眉头松下来，但凡事儿，只要半仙拿它当个屁，八成就是有主意了。

喝茶，喝茶，要不，来两口？

去！少拿那些尿水子灌我，事情都到这份上了，还有闲心思喝酒？

半仙说完，自个的眉头紧了。

按半仙的判断，下河院东家庄地绝不会在这事上坐等观望，说不定，他心里已有了下步棋，只是灯芯这娃还闷在鼓里。下河院比不得刘松柏的中药铺子，东家庄地也绝不像他瞎仙这样把后看得淡，后对下河院来说，比天爷还大。可一时半会儿，他也想不出锦囊妙计，只好边喝茶边说，甭慌，闺女，遇上啥事也甭慌，先稳住神，容叔给你想想，想想。

当夜无话，半仙刘瞎子喝淡了茶，屁股一拍走了。灯芯睡不着，跑另屋里跟石头喧谎。石头白日里去了娘娘庙，说里面吓人得很。灯芯说娘娘保佑人哩，有甚吓的。石头又说他去了祠堂，祠堂太小，太破烂，一点儿也没他想的好玩儿。灯芯问你跑那地方做甚，后山有的是好玩的地儿，明儿个我带你去。石头不语了，半天，从怀里掏出一物件，姐，这东西你带上，说不定顶用哩。灯芯一看，见是一黄布裹着的松子，当下心里明了。石头跑东跑西，原是为了这个。他是跑娘娘跟前跟她求子哩！

少奶奶灯芯猛地一把揽过少年石头，紧紧搂怀里，石头，姐不信这个，姐也不许你信这个！

姐——石头被她揽得透不过气，想说甚，脸紫着，说不出。

这一幕，偏偏让出来唤灯芯的中医刘松柏给看见了，中医刘松柏先是吓了一大跳，跟着，脑子里慢慢跳出一个想法，这想法，一下把他死沉沉的心给激活了。他踮起脚，装做甚也没看见，悄悄溜回堂屋，把门关紧，睡了。

第二天，灯芯带着礼当，去看望半仙刘瞎子。这是她头次回娘家，有几户人家必是要去看望的。后山种得比沟里晚，地还懒洋洋躺在那里，地里不见人也不见牲口。这当儿人们只做一件事，抱着娃娃蹲墙根下晒日头。灯芯走着，就有人不时跟她打招呼，那口气，明显是带了艳羡的，目光，却冷不丁会冲她肚子扫来，扫得灯芯脚步一下就乱了。

半仙刘瞎子的屋在后山垴里，远远地，灯芯就望见春香婶正拖着肥肿的身子蹲墙根里挖鼻孔。春香婶不是别人，正是当年菜子沟下河院两娶两又不娶的后山小财主陈谷子的二丫头。下河院两次托了媒人，两次又翻了供，把当年十六岁的二丫头春香活生生给闪下了，直到二十，居然再没媒人上门。二十一那年，小财主陈谷子去凉州城的路上，又遇了土匪，让土匪给撕了。三年孝守下来，春香就成了名符其实的老姑娘，加上又长得笨，吃头又大，一顿能吃下五大碗，还喊着不饱，小户人家是断断不敢娶的，大户人家又嫌她太重太笨，还被下河院退过两回。这婚事，便成了后山一大难，直到中医刘松柏成亲的第二年，刘松柏的爹才想起后山还有半仙刘瞎子当着光棍，这才东一趟西一趟，说合了将近半年，才把春香死水一潭的婚又给说活。

春香大半仙刘瞎子整整五岁，这阵儿，看上去就已老得不成样子，只是那肥胖，一点儿没比年轻时少，尤其那屁股，越发鼓得像座山。说来也怪，被一山人看好的使劲能生孩子的硕大屁股，居然白白肥胖了一辈子，让一山人关于屁股大就能多生的预言遭到颠覆性毁灭，她嫁给半仙，竟一男半女的没生下。

及至跟前，灯芯亲热地唤了春香婶，春香停下掏鼻孔的手，瞪圆了眼瞅灯芯，瞅半天，又垂下头，专心掏她的鼻孔去了。春香婶的鼻孔里好像有金子，打灯芯记事，她就这样掏，掏了一辈子，还掏。

灯芯想，春香婶定是认不得她了，没介意，往院里走，刚要进院子，就听春香说，你瞎叔不在，过来陪我晒日头。灯芯只好走过来，站在了春香身边。

还没怀上啊？春香懒懒地看了灯芯一眼，问。

灯芯臊得，低头盯住地上一泡猪粪。

你屁股小，咋也怀不上哩？春香又问，见灯芯红着脸不说话，摘下眼角一粒眼屎说，今年个怀不上，就到后年了，明年送子娘娘忙，没工夫。

这话说的没头没尾，灯芯也不知当听不当听，仍旧垂着头，心急地等半仙出现。

这当儿，有人打驴上下来，问春香，半仙在不？春香看一眼来人，见是山底下的瘸子，嘴一撇道，你家儿子还没好啊，这都跑三趟了，再不好，怕是没救了。

瘸子忙道，这回不是儿子，我女人又天天说胡话，昨儿个，差点儿一头钻车轱辘下。

春香哦了一声，又说，你屋里到底钻了多少鬼呀，咋年年捉，年年捉不完？

瘸子挠挠头，有点儿张不开嘴地说，我也犯惑哩，自打老坟上让人堆了狗屎，年年不安稳。正说着，望见了灯芯，惊乍乍道，这不是下河院的少奶奶吗，少奶奶啊，我可遇见你了。说着，就要给灯芯磕头，灯芯忙忙地拦住，问，你谁啊，我咋不认得？

春香抢前头说，还问哩，他是仁顺嫂的娘家兄弟，王二瘸子。

灯芯一惊，想不到会在这碰上奶妈仁顺嫂的娘家人，忙道，王家叔好。

使不得，使不得，哪能让少奶奶这么称呼哩，叫我瘸子，叫我瘸子就成了。

正一惊一乍着，一头骡子驮了半仙，晃晃悠悠地来了。打远，半仙就唤，屋里的，你懒在墙根做甚哩，不怕晒死？快把少奶奶往屋请。

春香一听男人的声音，陡地来了精神，利落地站起，拽了灯芯就往屋里进。这么肥重的身子，走起路来竟一点儿不显臃肿，脚步轻飘飘的，比灯芯还快。王二瘸子站墙根下，进也不是，退也不是，直到半仙下了驴，他才忙忙地过去牵骡子。这骡子是一个财主赏的，居然不用人牵，就能驮着半仙在后山走，而且还从来走不错门。

进了屋，灯芯才知道，半仙刚才路过时进过她家，中医爹告诉他她到这边来了，才吆喝着骡子赶来。怪不得他人在骡子上，就能认出灯芯。

上了茶，拾了馍，正要喝，王二瘸子突地跪下，求着少奶奶给他赏口饭吃。春香气得骂，二瘸子，有你的没你的，讨饭讨到老娘屋里了。半仙却止住春香，让王二瘸子说。王二瘸子一口一个少奶奶，连抹鼻子带掉泪，把自个屋里的难肠事给说了。原来，二瘸子生了三个儿子，前两个，让国民党抓去当兵了，一直没回来。最小的儿子一直病病歪歪的，这都请半仙前后禳眼过三次，眼下虽是好了，可还是干不成活。年刚过完，女人又让鬼缠了身，整天不是跳河就是上吊，弄得屋里乌烟瘴气的，哪还有个过日子的样。

灯芯听完，刚要开口，半仙摁住她的手，示意她甭说话。

瘸子，你先回去，在屋等着，明儿个我赶早来，这回，我保定给你把啥鬼都捉掉。

王二瘸子嘴上谢着，人却赖着不走，八成是想讨少奶奶灯芯一句话哩。半仙这才来了气，你走不走，再不走，我拿黑碗子扣你！

王二瘸子吓得一溜腿跑了。

半仙这才嘿嘿笑笑，冲灯芯说，甭看他腿瘸，跑起来比兔子还快哩。灯芯正纳闷着，不明白半仙为啥不让她说话，就听半仙喝了口茶道，二瘸子的事你不知道，这人，是个精哩，尤其窑上，有一手，要是用好了，还真能帮你成大事哩。

那就让他到窑上来呀，窑上人手正吃紧哩。灯芯急道。

不急，不急，这人，你得先给他拴笼头。半仙说着，脸上掠过一道子神秘。

这夜，半仙刘瞎子没让灯芯回，硬是将她留在了自个家，晚饭前他打发春香，到坡下跟中医说一声，让他照应好少年石头，灯芯留下，他有话说哩。

晚饭刚吃过，春香就瞌睡得不成了，碗都来不及放，就要蹲地上打盹。半仙大约也是对她这个毛病习惯了，说，谁都是个人，就你乏困得不成，丢盹纳闷一辈子，你啥时精神过，睡去！春香扔了碗，就往睡屋去，头刚搁枕头上，就有如雷的鼾声响起。

这屋，半仙点了灯，拉灯芯到炕上坐下，一双手在灯芯脸上颤颤地摸索半天，说，闺女，你跟我说实话，你爹指的路，你自个乐意不？

叔……

叔看不见，但叔能懂你的心，这路，要说也不是条多好的路。

叔，我乐意。

哦，乐意就行，叔就怕委屈了你。

叔……

闺女啊，这人世上的路，千条万条，甭看叔眼瞎着，可心里亮堂，你爹指的路，不是路，是崖，是坑。可既然指了，你又自个走了，叔就一句话，你得咬着牙走下去，走到底，你懂叔的意思吗？

叔，我懂。

懂就好，就怕你跟你爹一样，也犯糊涂哩。

灯芯心里猛地打个哆嗦，半仙把她留下，到底说甚哩，咋个听这口气，对爹，他是有成见哩？

闺女，你甭怪叔多嘴，我跟你爹，好了一辈子，也明里暗里地争了一辈子。对他，我还是不大放心。他这人，心计重，太重，叔的这些话你兴许不大明白，往后，你会懂。叔是担心你，下河院那么大，你男人又那样，这担子，落你一个女儿家身上，重，真重。

叔……灯芯的泪哗地就出来了，半仙说的，又哪个是错，对爹，对下河院，她又何尝不这么想。

不过闺女，再重的担子，你要是咬住牙挑了，它也就不重了。叔今儿个把你留下，没别的用心，就是想跟你安顿几句话。

叔，你说，我听。灯芯哽咽着，忍不住就攥住了半仙粗糙的手。

这院里的事，要分内外，俗话说，安内必先攘外，外乱则内不稳，你身上的事小，外面的事大啊……

灯芯清楚，叔指的身上的事，就是炕上的事，就是开怀。

叔，我难哩，这外面……

你甭急，听叔把话说完。半仙抽出手，喝了口茶，又道，眼下要安的，先是这煤窑，你记住，对付那些心狠的人，你要比他更狠，以毒攻毒，才是上上策啊。这个杨二，是到该治治他的时候了……

油灯摇晃着，映出一老一少两张脸。灯芯听着，脑子里却忍不住想，谁说后山半仙是个瞎子，他眼中的世理，又是哪个明眼人能看透？

这夜，后山半仙刘瞎子破天荒没把自个当神仙，而是老老实实做了回人，他一番深入浅出的话，直把少奶奶灯芯心里说亮堂了。

次日一早，半仙刘瞎子便急着去山下王二瘸子家，答应了人家的事，不能让人家空喜欢。他叫上中医刘松柏，非要一道去。中医刘松柏似乎有点不大情愿，可半仙执意要两人同去，他也无奈何。其实，对王二瘸子家的事，半仙再是清楚不过，这鬼还得中医刘松柏去抓。

灯芯也不敢在娘家久留，遂跟爹告辞，牵了青驴儿，跟石头并着肩往野鸡岭上爬。望着两人有说有笑的样，中医刘松柏心里那个想法，再次明晃晃地跳了出来。

路上灯芯问石头，山里好不？石头实话实说，不好，没沟里好看。一句话说得灯芯闷了半天，想想自个为了嫁到沟里，为了做下河院少奶奶，付出多少心血，还不知明儿的太阳会不会冲她微笑，心里不免暗淡。少年石头怔怔望住她，心想自己笨死了，咋就不会说句好听的。灯芯见他白了脸，扬头挥去阴云，不忍坏心情殃及无辜少年。

菜子全部下种的这个午后，少奶奶灯芯跟着公公挨地察看了一番，在庄家大地的地埂上坐下歇缓，一沟两山湿漉漉的地气蒸腾在心里，灯芯忍不住冲空旷的沟谷喊了两声。翠响的声音惊得闷声想事的公公呀呀了两声，见是媳妇性情所致，很想把心里的话压下去。可他忍了又忍，最终还是启开嘴唇。

我想给命旺添个二房。

公公的声音俨然是经过深思熟虑的，说出来一点都不紧张。少奶奶灯芯却像晴天里遭雷击样弹了起来。

不行！她的声音更是酱醋里浸泡久了样，一股子呛人味。说完腾腾腾下了山，把公公甩在身后。

公公完全没有想到，按说这样的事不必跟她说，只管去做就是。自己娶大房二房时谁个问过，抬回来交给你就是。可他想让她有个准备，也是疼爱的表示。没想竟这么不识抬举。东家庄地公公的威严受到侵犯，这份侵犯竟来自于他已有了欣赏甚至爱怜的媳妇，更让他无法接受。忍住气地埂上站了许久，忽然下定决心，外人的气不得不受，家里的气还受活着有什么意思。

灯芯一气跑到下河院，见奶妈仁顺嫂坐在西厢房，忽然想起这段时间她老是神神秘秘的，不是跟自个问夜里的事，就是偷着翻她的内衣裤，这阵跟公公的话联想起来，一下明白了。

都是你出的主意？她瞪住奶妈，冷冷地说。

奶妈仁顺嫂知道瞒不过去，索性全说了。

原来，东家庄地那日唤奶妈仁顺嫂回来，就是让她留心灯芯的起居，包括跟命旺的房事。这段日子，奶妈仁顺嫂把看到的听到的一五一十跟东家庄地说了，这才促使东家庄地下定决心，要给儿子命旺添二房。

娶就娶吧，反正你是大房，娶来几个还不都你说了算。奶妈仁顺嫂劝她。

你乱吐个甚，有你说话的份儿吗？灯芯真是气得要疯，狗就是狗，给根骨头就咬人，该死的仁顺嫂，做了这等事，还敢拿话来劝自个。奶妈仁顺嫂还想犟嘴，忽见少奶奶灯芯青了脸，眼里喷出的火能把她烧焦，忙闭了嘴，吓得浑身乱抖。灯芯想起后山半仙再三叮嘱过的话，遇上啥事儿，千万要忍，小不忍则乱大谋，切不可乱使少奶奶的性子。

可这事，她咋忍？

想想嫁过来到现在，为这个家，为这座院，为男人命旺她操了多少心，费了多少脑筋，他们倒好，背地里竟这样算计。少奶奶灯芯忽然间泪如雨下，再也控制不住心中的悲痛。

终于，她哭够了，抬起头，见奶妈仁顺嫂还傻站在地上，忽然就扯上嗓子吼，你走呀，还站着做甚？回去告诉公公，要是今年出去他抱不了孙子，娶十个八个我都没说的。现在，他甭想！

下河院一时之间陷入了内混。

且不说少奶奶灯芯说的话到底有没有把握，单是她这个蛮横劲，早就激怒了公公庄地，由着她了，还中医家的呢，这家教走了哪里？！

东家庄地骂过怒过之后，冲院里沉腾腾喊出一个字，娶！

老管家和福很快从窑上被传下来，路上，他就听说了院里发生的事，这可咋好，这可咋的是好？等东家庄地给他安顿完，老管家和福也傻了，原来这事，东家庄地心里早就有了计划。

东家庄地让他上门去提亲的，不是别处，正是二房水上漂家。二房水上漂有个姐姐，说是有过一个丫头，生下来就抱给了她婆家一个亲戚，但这些年，谁都不知道抱养的这家过得咋样，那丫头多大了，嫁没嫁出门？老管家和福倒是听马巴佬有次提起过，说这丫头长得比水上漂还俊俏，只是，因为思念她的亲娘，把眼睛哭坏了。不过到底坏成个啥样儿，马巴佬也说不清，他也有十年没见人了。

这团乱麻，真是越理越乱，乱得老管家和福都理不出头绪了。不过，有一点儿他算是确证了，庙里新来的妙云，自个没认错，她不是外人，正是二房水上漂的姐姐桃花。

形势一下对灯芯不利起来，要是换了外人，她还可以撒死派命，甚至拿命旺的命来威胁，可这是二房家的娘家丫头，灯芯就不得不慎重。况且，灯芯已听说庙上妙云的事了。

他这是拿儿子一个个地赎罪哩，还债哩。这样下去，还不知要娶多少房。

灯芯连忙托人将信带到后山，这时候，只有求助半仙叔了。

没想，半仙只带来四个字，由他去吧。

灯芯坐立不安，二房是断断不能娶的，且不说自个的地位会不会受到威胁，单是男人刚刚好起来的身体，若要让二房一碰，还不知会惹出啥事。但这话，又怎能对公公讲？

情急中，脑子里突地跳出一个人来。对呀，咋没想到他？

凉州城斋公苏先生在下河院主持祭祀大礼时，跟少奶奶灯芯见过面，两次。一次是大礼前一夜，苏先生到西厢的目的是想亲眼看看少东家命旺，以确定他能不能在第二天走出来，如礼如仪地行祭祀大礼。苏先生走进西厢的时候，后山中医刘松柏去了正院，正院有不少老亲，刘松柏怎么也得打个照面。这就让事情巧起来。苏先生一袭青衫站在门口时，少奶奶灯芯刚替命旺擦洗过身子，端了脸盆往外倒水。猛乍乍看见一个黑影儿，吓得呀了一声，差点儿将手里的脸盆掉下来，等看清是苏先生，这才连忙弓身退后，向苏先生施礼。苏先生似乎看了灯芯一眼，也似乎没看。对下河院这位少奶奶，苏先生是有一点儿耳闻，都是跟她的不守妇道有关。对苏先生这样一个受过良好教育的人来说，不守妇道就意味着这女人不可娶，该休。所以第一次他对少奶奶灯芯的态度就有点冷傲，不过念在她是中医刘松柏的女儿，苏先生还是尽量克制着自己，不让脸上露出鄙视来。那次两人没说几句话，苏先生先是巴望了一眼命旺的气色，见他气色良好，比自己预想的要乐观。接着他伸出手，想为命旺把一下脉。凉州城的斋公苏先生也是懂一点医道的，自幼跟着父亲，读了不少这方面的书，偶尔的，也小试身手，替病人把诊问脉，还有一些特别的方子。不过这些灯芯都不知道，她眼里，苏先生就是斋公，一位神奇得不得了的人。所以苏先生刚刚伸出手，她便轻唤一声，碰不得的，他刚睡着，要是一碰醒，这夜又该胡闹了。

就是这个“闹”字，让苏先生心一动。一般人嘴里，这个闹字是专门说给那些可爱而又调皮的孩子的，苏先生还是头一次听到，有女人把这个闹字用到自个男人身上。这么一奇，苏先生就打量了灯芯一眼，这一眼，对苏先生触动很多。他心里，早把下河院这位少奶奶跟那些不懂理也不讲理的粗野村妇联想在一起，没想，灯下映出的，竟是一张细润得无法比拟的脸，这且不算，女人的脸向来在苏先生眼里只是一种符号，长得巧意味着这女人爱惹是非，长得糙意味着这女人上不了台面，总之，苏先生是很少把“好”这个字赐给女人的。真正让苏先生触动的是灯芯紧跟着说出的一句话，先生是不放心，特意过来看吧？不等苏先生有何回答，少奶奶灯芯接着又道，先生只管放心，他纵是再不争气，也决决不敢坏先生的大事，明儿个，他定会老老实实听话的。

苏先生向来认为自己是个做事不透风的人，况且打他来下河院，从未见过少奶奶灯芯在正院走过，怎么她就直截了当挑明了自个的意思，而且还用如此妥贴的话宽慰了他呢？

他转过身，正视住少奶奶灯芯，我是不大放心，不过，你说了，我还是不大放心。

灯芯结巴了，苏先生这样说话，真是出乎她的意料，她像是被人拿水呛了一口，嗓子里难受，却又道不出来。

苏先生也不理她，丢下一句，这一院的人，就等着看他，你还是谨慎点儿好，万事不可太过自信。说完，一抖青衫，走了。

第二天，不幸偏偏让苏先生言中，少奶奶灯芯跟中医爹在西厢紧急给命旺施救时，心里是闪出过苏先生的，也再次记起他提醒过的那句。未时已过，中医爹急得大呼小叫时，丫头葱儿跑来说，时辰变了，先生说药神还未到正位。就这一句，少奶奶灯芯便懂了，所谓的时辰，只不过是苏先生拿善意的谎言蒙住一院人的眼，为得是能给西厢赢来机会。当下，她便对这位不近人情的先生存满了感激。等命旺奇迹般地站在院里，她眼里，就再也看不见别人，完完全全让这位先生给占满了。

也正是这场大惊，让来自凉州城的苏先生改变了看法，被丫头葱儿阻挡在西厢院门前情急地隔墙张望时，他心里，浮上过一层很别致的东西，这东西，起初跟下河院的祭祀相联着，很快，又转化成对东家庄地的庆幸，毕竟，这样的媳妇不是每个人都能遇到的呀。等到后来望见少奶奶灯芯搀着少东家命旺中规中矩地行完大礼，他就完全地变换了颜色，成了自个半生以来头一次对某个陌生女人生出的一份感激，一份敬佩，甚至一份奇奇怪怪的好感。

是的，如果不是凭了少奶奶灯芯的沉着和机警，那天，头一个失去面子的，将会是他。

所以，等把院里的一应事儿张罗完毕，打算离开下河院回他的凉州城时，首先想到的，就是该跟少奶奶灯芯道一声别。

没想，这第二次见面，就让两个人生出一丝难以启口的懵懵之情……

少奶奶灯芯顾不得细想，连忙招来四堂子，仔细安顿一番，让他骑沟里最快的骡子，去凉州城找苏先生。

之所以让四堂子而不是让草绳男人去，也是怕公公有所警觉，这点上，少奶奶灯芯考虑得还是很周细，截至现在，公公和奶妈仁顺嫂尚不知道她跟四堂子一家的关系。

管家六根这阵子真是兴奋得很，正月和二月，管家六根过得相当窝囊，老管家和福不言不声把院里的权全给揽了去，管家六根近乎成了闲人。除了油坊，别的地儿他连脚都插不进去。管家六根向来是个能在绝境中制造杀机的人，当年他巧妙利用屠夫青头，掐住东家庄地命门儿，后又在迷雾一般的困境中制造和福跟三房松枝的偷情，借以赶走眼中钉和福，都足以证明他在这方面的智谋无人可敌。二月大礼他被东家庄地一句话支到油坊，说是油坊不可一日无人，其实他心里明白得很，老东西是想彻底弃开他了。管家六根在沮丧和羞恼中一方面牢牢盯住院里的一举一动，一方面，开始加紧跟马巴佬和窑头杨二商议对策。下河院庄严而又热闹的祭祀大礼，窑头杨二和油坊马巴佬都借口身子不舒服未能到场，算是给了东家庄地一点颜色。管家六根原本想借三杏儿的手让下河院美美出一场丑，没料三杏儿胆小怕事，慌张中将一半粉儿洒在了地上，让他坐等观看的一场好戏落空了。

日竿子女人到处放风，说后山女人灯芯是只不下蛋的鸡，是管家六根跟叔叔日竿子精心谋划的一场好戏，谣言果然击中了东家庄地，看着后山女人骑着青驴儿上了坡，日竿子兴奋地说，这下，怕是她亲爹也救不了她。果然，老管家和福神神秘秘出了沟，两人猜想定是到北山二房家去提亲，遂连夜唤来马巴佬，如此这般商量了半夜，第二天，马巴佬扔下油坊的活，悄悄赶往北山去了。

一切都在他们的算计之中，如果不出意料，估计再有三五个月，北山丫头果果刺将会坐上大红花轿，来下河院当二房，到那时，就由不得她后山女人了。

这么想着，管家六根的心里笑出了声。

这个后晌，就见老管家和福冒着一头汗，急急慌慌进了下河院。东家庄地正在上房等着，见面就问，事情咋个下了？老管家和福喘口气道，迟了，东家，人是找见了，可迟了，有主了。

有主了？东家庄地惊道。

老管家和福到北山后，先是找见了当年桃花的男人五驼，当年桃花因下河院里一顿羞辱一气离家云游四海后，五驼便做起了鳏夫，再也没有娶小。五驼说，他们是有过一个叫果果刺的丫头，不到一岁便给了桃花的表妹，如今快二十了。和福又找到桃花表妹家，正赶上一家人吃订婚饭，一问，才知是果果刺有了主儿，刚收了彩礼，打算这个月出嫁哩。

要说，这丫头也是个苦命人，老管家和福接着道，先后有过三个主儿，头一家礼送了，就要娶人，男方突然让抓兵抓走了。二家是个做生意的，就在土门子，人也实委，日子定下后，赶着修房子，谁知打房上掉下来，摔坏了腰。闹了三年，才把礼退掉。耽搁来耽搁去，丫头岁数大了，这次是第三家，男方是个庄稼人，种着六亩地，养着五十只羊，日子还算殷实。

东家庄地一听，腾地坐在了椅子上。半天，他又问，没一点补救了？

东家，这事还咋个补救？婚也定了，礼也收了，日子都定了，你说，还咋个补救？

那……东家庄地想说什么，没说，叹口气，你先去吃饭吧，赶了几天路，也该累了。

和福一走，东家庄地的心就让愁云漫住了。他真是后悔，自个咋就从来不晓得桃花还有个丫头呢？若不是在庙上，无意中从两个北山来的居士嘴里听到这事，怕是这辈子，也难以知晓了。可上天就是这样捉弄人，早不收礼晚不收礼，单是他打发了人去，这礼就收了。

东家庄地沉沉地闭上眼，庙里那一幕哗地浮了上来。

那日，他正在一块石碑前静立，碑上刻着功德无量四个大字，庄地知道，这四个字，是当年兴修庙宇者对庄氏祖宗的一份感恩，一份颂扬。立在碑前，尤如跟先祖面对，心里，既有感恩又有责任。清风掠过，南山松涛发出阵阵轰响，寂静的庙宇仿佛也跟着响彻出一种天音。庄地正要转身，眼前突然掠过一道影，匆匆朝经堂去了。庄地一阵心悸，心想她定是新来的法师妙云，一种似曾熟识的感觉瞬间捉住他，让他不由得将脚步送到了经堂。经堂里，妙云正在立诵弥陀经，这是僧尼每日必做的晚课，庄地不敢打扰，静静站经堂外，望住那个影儿。望着望着，他的眼模糊了，仿佛，又回到年轻时，回到那激情勃勃的日子。

东家庄地确信，他望住的，不是什么高僧大德，别人眼里兴许是，他眼里，还是那个桃花，那个勾魂摄魄的人儿……

四十年前一个空气里弥漫着菜花芳香的日子，一顶大红轿子从下河院出发，经过两天跋涉，来到北山。阴阳先生一句没头没脑的话，让二十岁的庄地获得一次亲自迎娶新娘的经历，说什么新郎亲自上门，才能喜事满盆。北山马家二姑娘水上漂焦急地等在闺房，脸上充满对下河院的神往，姐姐桃花一大早给她梳好头，这阵正在院门口巴望。一脸春色的庄地跃马着地，映入眼帘的先是一张白皙娇美的脸，桃花大大方方的眼神已告知她是出了闺的女子，匀称的身段和略略后翘的丰臀更显出她少妇摄魂的魅力，红色缎面夹袄隐约透出两团鼓胀的乳房的轮廓，勃勃诱人，单薄的眼皮下一双乌黑的眼珠凝着露水，晶莹的亮，此时正殷殷盯了他望。二十岁的已婚男人庄地在这目光里走进去，抱起顶着红盖头的新娘，出门的一瞬仍禁不住寻了那目光把一片不舍飞去。想不到这一望，却望出若干年后的一场是非来。

世事无常，当年勾魂摄魄的十七岁美艳少妇桃花竟已遁入空门，她心里，是否还记得当年上马时她扶他的那一把，是否还记得下河院长廊里她不慎拐倒时他替她捏脚的那一幕。那日，站在经堂外的东家庄地一片恍惚，不等妙云将功课做完，竟扑进去，一把拽住她，桃花，桃花……他的莽撞之举引得惠云师太闻声赶来，不怒而威地斥责道，世主，此乃清净之地，世主切不可行邪淫之举。一句话羞得东家庄地无地自容，妙云法师更是惊恐不定，当下就要离开天堂庙，回天梯山去。无奈之下，东家庄地只好收拾起东西，自个先下了山。

人生的宿命上苍的无情让六十岁的东家庄地唏嘘了一个晚上，直到天色薄明，才朦朦胧胧合上眼。

次日一大早，他便将老管家和福召来，再次安顿道，你带上银两和布匹，无论如何要把果果刺的婚事退掉，这门亲，我是娶定了。老管家和福先是犹豫着，不肯挪动步子，直到东家庄地大发脾气，他才郁闷地去了。