九龙山绵延腾挪数百公里后，似乎耗尽了大兴安岭余脉的天地灵气，再难抖擞威风设下数不尽的层峦叠嶂，便一起在辽西南奔流不息的雁栖河北岸匍匐下来。九条龙互相缠着搅着，以不同的姿势潜入雁栖河永开不败的浪花之中，形成当地人称为闾阳山的九龙山区最外围的重叠屏障，使雁栖河甩出个优美的大弧弯。因而也便构成了雁栖河南岸名闻遐迩的北方药材集散地——药王庙镇这块九龙戏珠宝地的绝佳风水，也才有了药王庙镇中药市场数百年的兴衰历史。

药王庙镇之所以称为药王庙镇，按当地人的解释是：这里原乃药王孙思邈的出生地，宋、元、明、清各朝均有药王庙兴建，故得此名。而据考古学家们考证，孙思邈出生在今陕西耀县孙家塬，这里只是孙思邈外公、外婆的居住地，因而也就是孙思邈生母的出生地，硬叫做药王庙，只是当地人借了个由头为本地贴金罢了。尽管如此，人们依然愿意将错就错，叫这里为药王庙镇。久而久之，考古学家们的结论被忘得一干二净，而孙思邈出生的老屋、他幼时掏鸟蛋的林子、上私塾的学堂和他经常上山采药踏出的小路等等都不断被发现和被瞻仰，于是，药王庙镇便真的成了孙思邈的出生地，名气越来越大。而今陕西耀县孙家塬作为孙思邈的真正出生地，却不知为什么没有叫药王庙镇，这让药王庙镇的人们不止一次险些笑断了气——假作真时真亦假，世上的人有谁像考古学家那样认真呢！所以，药王庙镇的人，便借了药王孙思邈的光，家家种草药，户户开药行，数百年来，世代相传，到了辛亥革命成功，清宣统皇帝退位时，这里已经形成相当大的地方产业优势，成为中国北方唯一一处中药材集散地。

一九一二年的春风吹到药王庙镇时，当初只有百十户人家的小镇，已发展成四百多户两千多口人的大镇。并且，根据街道与建筑群落的布局，分成东南和西北两个药王庙独立区，相互之间，隔河而望。东南药王庙人称前药王庙，主要是中药市场，数十家药铺鳞次栉比，间杂着税局、钱庄、银号等。西北药王庙人称后药王庙，主要是客店、货栈、茶肆、酒楼以及戏园、妓院等。水陆码头设在镇中心，每日车水马龙，熙熙攘攘，热闹得很。

前药王庙数十家药铺之中，数神农堂规模最大，名气也最响，老板范沉香是药王庙镇同业会的会长，年届五旬，身材魁梧，精神矍铄，说话高腔大嗓，声若洪钟，走路大步流星，重若击鼓，一看就是爽快人。当然，谁若惹他发火，肯定是要后悔的，特别是在他喝酒之后，一旦生起气来，决不会给任何人留面子。有一次，酒后与税局的专务犯了口舌，那专务仗着自己的身份出言不恭，惹恼范沉香，被范沉香左右开弓打了一顿嘴巴子，然后揪着衣襟一拎，竟拎出二三十步，扬手丢进雁栖河河汊里。当时，正是深秋季节，那专务从冰冷的河水里爬出来时，冻得说不出话来。那以后，见了范沉香，再也不敢信口开河，范沉香也因此得号范大巴掌。当然，为了摆平殴打专务这件事，他最终还是花了不少银元，从广宁城税局那头托了人情，说了话，才让那专务白白吃了一次哑巴亏。

范沉香有个习惯，就是无论冬夏，天一亮必然起床，然后不漱不洗就先到镇中心码头上兜一圈儿。他这样做，不是为了吐故纳新，换换空气，而是要了解当天早晨码头又上了些什么货，成色如何，价格怎样，有无利润可图。若有利可图，他自然一口吃下，无利可图，他也要知道这些货最后落在谁家，什么价成的交，以便把握全镇各药铺的大体库存品种与库存数量，有机会好从中巧做文章。所以，用范沉香三姨太马兰花的话说，他是应了那句俗话——无利不起早。

不过，范沉香今天起早主要不是为了“利”字，他是别有算盘：本镇最为显赫的杏林名流程云鹤之长子程汉卿，半月前举家从北京迁回。这位在皇上身边做了十几年御医、官至太医院左堂官的国医高手所以举家回迁，不是因为犯了什么罪过被皇上贬回故里，而是因为一个让范沉香大吃一惊的原因——坐了二百六十年江山的大清朝被推翻了！宣统皇帝退位了！一个叫孙中山的在南京（正好和北京唱对台戏的地方）登了基，立了新国号叫什么中华民国，把北京改成北平。所以，爱新觉罗氏的帝业寿终正寝。对爱新觉罗氏当不当皇帝范沉香不怎么太在乎，倒是那个孙中山，上台后提出个三十六禁，其中一条是禁中医！听说这也是太医院树倒猢狲散的原因之一。

范沉香还听说，早有归隐之心的程汉卿趁机向宣统皇帝请退，宣统皇帝恩准，他一家也就从京城搬回来了。药王庙镇所有靠医药吃饭的人，都来程家打听情况，询问禁中医是真是假。程汉卿当然也不清楚这个孙中山葫芦里装的什么药，只是说，中国人要治病就得有中医，这像禁吃饭一样，谁禁也禁不了，大家别担心，我家歇业多年的回春堂立马就开张。乡亲们听了这话，心里石头才落了地，程御医毕竟是伺候过皇上的人，说话能没准头？范沉香虽然对禁中医的事心里有了底，可还有个心事让他挺犯嘀咕——如果说，程汉卿一家没回药王庙时，这药王庙镇的首富是他范沉香的话，那么，程汉卿一家回乡后，他范沉香的势力就大大逊色了。这不单因为程老御医的诊所兼药铺回春堂一旦开张必会夺去他许多生意，更让他睡不着觉的是程老御医这两天又与广宁城的城守尉何暮桥联为姻亲——何女若菡将嫁给程家孪生兄弟之一，待程家孪生兄弟的另一位也觅得姻缘就将成婚，这就更让他着急。本来他是想把自己的女儿许与程家的，不想反被何守尉捷足先登，这就让他再不能犹豫，必须及早托媒把女儿许给程家孪生兄弟中的另一个。只要攀上程家这门亲，就不怕程家的回春堂不给他神农堂饭吃，同时，也就不怕程老御医抢了他药王庙镇同业会会长的头衔去——看在亲家名分上，他怎好意思呢？为了这桩心事，他几乎一夜没睡好觉，天一亮就起了床，他现在先要去找一个人，请他出面做媒，想法玉成与程家的秦晋之好。