十二月二十四日到了。为了筹备这一年一度的美国人的“除夕”，布朗从两天前就停下了手中的笔，与霍曼一起开着他们的福特旅行车，到处去采购节日用品，并在客厅里和大门外都摆上了圣诞树。在上面缠起五颜六色的彩灯，挂了一只只漂亮的小靴子、小袜子，还有头戴尖尖红帽、身披红袍、背着大大礼品袋子的、白胡须的圣诞老人。

程少仲像没听说过感恩节一样，对圣诞节也一无所知，他不知道这一切的意义何在，便只在一旁呆呆地看索菲娅帮霍曼往一种叫做来临的花环上插蜡烛。

“你想知道圣诞节的来历吗？”索菲娅不想让程少仲在他们过节的时候，躲在一边灵魂出窍去想中国的亲人，便想方设法让他高兴，给他讲了那个耶稣降生的故事：

那是很久以前的事了。欧洲的罗马帝国十分强盛。远在恺撒大帝登位前，它便已统治了世界上许多地方。当时，土买族的大希律王奉命为罗马帝国管理以色列国。

大希律王极其残忍，在政治上野心勃勃。他疯狂地压迫他的犹太臣民，使以色列国终日笼罩着恐怖的阴影。于是，所有的犹太人都祈求着救世主的到来。这时，有位先知预言：一名贞女将陪伴一个小男孩来到这里，以色列国即将出现一位救世主。所有的犹太人都因为有了希望而感到欣喜。

在拿撒勒一个叫加利利的村庄里，住着一对新婚夫妇，丈夫叫约瑟夫，妻子叫玛丽亚。约瑟夫是位很出色的木匠，玛丽亚年轻、漂亮，而且是个贞女。他们住在约瑟夫盖的小屋里。

有一天，玛丽亚两眼闪闪发光对约瑟夫说：“昨夜，我梦见一个小天使，他告诉我，我将怀上上帝的儿子，这位上帝的儿子是人类的救世主。我不明白小天使的话，我当时很害怕。在梦中，我想把你唤醒，可小天使却叫我不必害怕，说上帝喜欢我。小天使还说，上帝的儿子应该取名为耶稣，他的王国将永世长存。”

“我真不明白你的话，这怎么可能？”约瑟夫疑惑地说。

“噢，约瑟夫！”玛丽亚笑道，“我自己也不明白是怎么回事。可是，小天使告诉我，对于上帝来说，任何事情都是可能的。现在我相信这是真实的，所以我非常高兴。”

约瑟夫并没笑，他不知该怎样看待这件事：“难道上帝真的派小天使跟玛丽亚谈了话？抑或玛丽亚只是生活在她自己的梦幻里？”这样想着，约瑟夫便生硬地对玛丽亚说：“我一定要祈祷上帝，请上帝帮助我弄明白你做的梦是怎么回事儿！”

在以后的几天中，约瑟夫很少与玛丽亚交谈。每天回家后，他总是在晚饭前祷告一小时，然后默不作声地吃饭。对于丈夫的冷淡，玛丽亚并不介意，此时她已经完完全全沉浸在幸福之中了。

几天以后，约瑟夫的祷告有了回音。一次做梦时，一个小天使出现在他的眼前，并对他说：“你不要担心，玛丽亚所说的一切都是真实的。事实上，玛丽亚已经怀上上帝的儿子了。”第二天醒来，约瑟夫告诉玛丽亚自己做的梦。他俩一起为此而高兴。

约瑟夫说：“我必须立即到伯利恒去，上帝的儿子应该是在那里降生才对。可到伯利恒要走一百多里路呢！我想，你恐怕走不了这么远的路吧。”

“亲爱的约瑟夫，”玛丽亚回答道，“请别担心，上帝会照顾他的儿子的。”——她也预感到，耶稣将在伯利恒诞生。

第二天一早，约瑟夫和玛丽亚就出发了。他们连续走了三天三夜，到达伯利恒时，已是深夜。约瑟夫和玛丽亚找到了一个马厩。约瑟夫把里面打扫干净，用洁净的干草做了两张床。约瑟夫看到沿墙根有一个长长的、窄窄的食槽，大小正好可以做小孩的摇篮。于是，约瑟夫弄了些柴草，烧了些开水，把食槽洗得干干净净，在里面铺上洁净的干草。

第二天晚上，玛丽亚生下了耶稣。耶稣诞生的时候，伯利恒镇的上空出现了一颗特别明亮的星星，这颗星星几百里外都能看得见。

在这神奇的夜晚，万物都来庆祝圣子耶稣的诞生——牛、羊、鹿、狐狸，纷纷跪下向上帝祈祷。马儿通夜鸣叫，一点不知疲倦。蜜蜂欢歌乐舞，嗡嗡嗡地唱个不停。雪地里，竟然鲜花盛开。河中的流水，全部变成了美酒……

上帝一直在照看着他的儿子。许多年以后，耶稣长大成人，他非常聪明，又很坚强，心中装满了上帝的仁慈。

“就是那个头戴红色尖帽儿的白胡子老头儿吗？”程少仲听得有趣儿，情不自禁问。

“不，这是两回事儿，那是圣人尼古拉斯。”索菲娅说，便又给程少仲讲了圣人尼古拉斯的故事：

尼古拉斯原来是四世纪时米拉一个天主教的神父。米拉位于小亚细亚，也就是现在的土耳其境内。尼古拉斯的祖上很富有，可他却把这些财产渐渐都送了人，特别是送给那些需要帮助的儿童。比如有个破落贵族，养了三个女儿，三个女儿长得都很美，成人后，她们各自找到了心爱的人，并准备结婚。但是，她们马上就碰到一个难题：她们的父亲实在太穷了，根本无力为她们准备嫁妆。父亲感到对不起女儿们，心里为此非常难过。

正巧，圣人尼古拉斯住在附近。这位善良的圣人一生都在为其他人做好事，尽力帮助需要帮助的人。

一天晚上，圣人骑着一匹白马来到镇上，寻找破落贵族和他的三个女儿。他找到他们住的那间小屋子后，便从墙的裂缝中往里瞧。当时，三个姑娘正巧洗了衣服，将湿衣服挂在火炉前，而三双长袜子，则挂在烟囱上。尼古拉斯突然有了个好主意。他从钱袋里拿出三只装满金币的小袋子，顺着烟囱分别放进三个女儿的长袜子里。

这时，心事重重的破落贵族正在为女儿的婚事发愁，迟迟不能入睡。当他听到圣人离开时那嗒嗒的马蹄声，就从门缝里往外张望，并大声呼喊：“尼古拉斯！尼古拉斯！”可是，尼古拉斯已经消失在黑暗中了。

第二天，三个女儿醒来时，发现她们的长袜子塞满了金币。那些钱足够她们准备嫁妆了。

由于圣人尼古拉斯的帮助，三个女儿很快便与她们心爱的人结了婚。不久，她们的父亲也高高兴兴当上了外祖父。从此，世界上许多儿童在圣诞节前夕便挂上他们的长袜子，或放出鞋子，等待圣人尼古拉斯或其他什么人给他们送礼物。

尼古拉斯死于公元三四年，葬在米拉。一八七年意大利南部小港巴里的教徒们，专门为他在巴里建造了圣·尼古拉斯教堂。从此，世界各地基督教徒都去意大利巴里朝拜他。那以后，他就开始出现在朝拜者们欢庆圣诞节的日子里，赶着六只梅花鹿拉着的雪橇，到世界各地给孩子们分发圣诞礼物。

程少仲这才弄清楚，圣诞老人原是人们为了丰富圣诞纪念日的活动内容，特别引进的一位喧宾夺主的人物，他的出现，使人们对原来单纯纪念性的节日，有了新的物质上的期盼，从而活跃了原有节日的气氛。他觉得西方的圣母玛丽亚和圣人耶稣能容忍让尼古拉斯喧宾夺主，也是很宽容、仁德的，因为能让这么多人欢乐的是尼古拉斯，毕竟不是圣母的呻吟和出生圣人的啼哭，便觉得这圣母比动辄发怒的王母娘娘要可爱许多。

忽然，程少仲从圣母玛丽亚想到玛丽，便问索菲娅：“玛丽这几天怎么样？她还在为方志武的离去伤心吗？”

“NO！NO！NO！”索菲娅一边把插好蜡烛的来临花环挂在窗子上，一边否认道：“她现在和琼在一起，也在跳脱衣舞。”

“什么？你说玛丽也去跳脱衣舞了？”程少仲简直认为不可思议。

“打工赚钱嘛！有什么大惊小怪？”索菲娅说，“她高兴跳脱衣舞，这是她的权利，懂吗？”