周洛然从未想到，在宰相、阁臣聚居的永宁坊中还有这样一条幽深狭窄的小巷，小巷两面的高墙，东面是祁国公王仁皎的宅邸，西面是平卢节度使的行辕。

巷子最深处有一个小小的门户，这是巷中唯一的人家，门墙破败得很。在周洛然即将把门敲散了的时候，才有一个身高不足四尺，模样丑怪的老仆来应门。

“敲个啥子？大清早地撞丧喽？”老仆满口的蜀地口音，用手中的扫把柄毫不客气地指点着周洛然的小腹。

若在往日，似这样的人家，周洛然可以仗着金吾卫的身份一脚踢开拦在门首的人，直闯进去。不过今日他是与叶十朋一起来寻人的，必须得耐住性子。于是他问老仆：“我问你，化度寺无尽藏院的老院主是不是住在这里？”

“啥子‘化度寺’？烤白薯在东坊门有得卖，跑到这里敲七敲八的。长得好长的身子，没有脑壳。”老仆像是耳音不好，脾气又大，说话间就要关门。

“嗨，嗨，越装越像了。”叶十朋从周洛然身后走了出来，屈起手指在老仆的额头上敲了两下，跟着手一张，十几枚铜钱便轻巧地落在了老仆早已等在那的手掌心里。

“叶相公，好久莫得来喽。老爷正在上房里吃茶，您老径自去吧。”老仆立刻变得耳聪目明。

周洛然心道，不经通报就直接闯到上房，叶十朋与老院主的关系可想而知。但叶十朋没有理会他吃惊而又充满疑虑的眼神，当先走了进去。

原来，这个破败的大门和里边同样破败的小院子只是个掩人耳目的幌子，穿过另一个角门，他们便来到一座精美的庭院。院中有几株深红色的海棠，此时已是繁花满树，周洛然走在青砖铺就的甬道上，时时感到幽香袭人。一个体态丰盈，身着华丽锦裙的少妇手提花篮，脚踏木屐，正指点一个十三四岁的小姑娘为她攀折花枝。

这哪里像是老和尚的归隐之所，简直就是众香极乐之地！周洛然不喜欢这种超出常规的事情。

“老强盗，你好自在！”叶十朋一见老院主便高声叫道。

所谓化度寺无尽藏院的老院主看上去竟似个告老的高官，衣饰虽不华丽却极昂贵，身材高瘦，二目精光四射。“臭小子，又到我这里干什么来了？我的好东西早让你吃光喝光了，什么也没有了。”

“你用不着这么害怕，今天我害口，嘴里边没有味道。”

“上次你也这么说，结果吃光了我一坛西凉葡萄酒。”老院主口中虽在笑骂，但目光却如利刃般盯在周洛然的身上，问：“这小子是谁？”

“这是我的一个小兄弟，现在跟着我办案。”叶十朋用力一挥手，将站在廊下的周洛然召入堂中。“给老和尚见个礼。”

“坐一边吧！”老院主显没把他当一回事，这让周洛然心里很不痛快。接着老院主对叶十朋道：“阿喀巴真的死了？那可真是大快人心。听到这个消息，怕是没有人会比我更高兴。”

“你跟阿喀巴的死有关系么？”周洛然对眼前这个不僧不俗，自以为是的老家伙十分有气，便有意刺激他一下。

“当然有关系。”老院主瘦骨棱棱的脸上泛起激动的红光。“这长安城里哪一个不知道我是他的死对头？我现在只想到这个老胡儿的坟上去跳一曲高丽舞，这家伙活着的时候最受不了的就是高丽舞。”

周洛然紧盯不放：“这么说，真的是你买凶刺杀的阿喀巴？”

老院主听到周洛然的这个问题时，突然像个小孩子一样笑得前仰后合。“你难道是来抓我的吗？那你最好还是去左金吾卫大将军府，见了程伍那老小子的面，先揍他两个耳光，再扯住他的胡须告诉他这件事。说不定，那老小子会给你升官。”

“算了，算了。”叶十朋连忙替周洛然打圆场。“我们俩过来是想打听些事情，你知道阿喀巴的窝儿在什么地方？”

“干什么？”老院主的神气一下子凝重起来。

“这次派下来的活儿就是查清与阿喀巴有关的一切，事无巨细。”

“你小子要惹麻烦了。你又不是不知道，阿喀巴是个马蜂窝，你根本不知道可能会弄出些什么祸事来。还是算了吧！”老院主知道劝阻叶十朋是徒劳的，但他不想这个非常有趣的小朋友有麻烦。

“这是程伍和左街使赵宏运交代下来的活儿，听说皇上也在过问这件事。再说，阿喀巴身上要是真有什么麻烦事，落在我手上总比落在别人手上要好一点。”叶十朋知道，老院主掌握着阿喀巴的许多秘密，阿喀巴也同样掌握着老院主的许多隐私。

“这话也有道理。”老院主手捻颏下长须，沉吟半晌方道，“去年腊月里阿喀巴和一个羌人住在西城永平坊的一所旧宅子里，那时他们正在策划对化度寺的攻势。我也是那个时候离开化度寺的，那以后直到他死，他又到西市的肥记酒店去过几次，不过他不住在那里。我知道的就是这些。”

“那么，你怎么知道他会到松鹤楼去呢？”

“这条毒蛇是个老馋猫，他最喜欢的就是松鹤楼的烧羊尾。再有，他有一个恶毒的习惯，最热衷的就是看着被他利用过的人死去。常白食被处斩，他一定要到东市去看，最好的落脚点当然就是松鹤楼了。所以，他遭此恶报也入情入理。”虽然阿喀巴已经死了，但老院主的恨恨之意仍然溢于言表。

“看来，人还真不能有嗜好。”叶十朋的话中隐含着一丝恭维。“一旦被人掌握了生活规律，那可太危险了！”

“所以，你小子有一天可能会被淹死在兰熏馆的木桶里。”老院主哈哈大笑道。

告辞出门时，一直心怀不满的周洛然对老院主道：“你这里又是香茶，又是美酒，还有美女相伴，老和尚艳福不浅！”

老院主没有回嘴，只是那看似老迈的身躯突然暴发出少年人的敏捷，两只如铁钳般的大手，一只扭住周洛然的手臂，一只挽住他的腰带，没容他有半点挣扎，便将他从堂上丢入阶下的凤仙花丛中。

“有空来吃茶，小伙子。”老院主抖了抖衣袖，转到后堂去了，留下周洛然坐在泥水中发呆。

叶十朋强忍住笑把周洛然拉到大街上。

“你别不服气，这老头儿一定是喜欢你。二十年前我第一次见他的时候，他一脚踢得我躺了十天，当时我和你一样，也不服气。”

“这种人会是和尚？”

“他年轻时是在高丽打仗的府兵，后来做了几十年驰骋大漠的强盗头子，再后来才当了和尚。其实，他当和尚的时间还没有当强盗的时间长哪。”