“瓜儿再这么玩儿命下去，就真悬了。”瓜儿他们单位的书记对秦惠廷和果儿说，说了好几遍。

瓜儿调到四合他们厂来，本来是领导为照顾她和她的孩子，给她派了个轻松的活儿，在食堂帮厨，小继合过了一百天，也进了单位的托儿所。谁知，瓜儿来了，不光食堂大大小小的差事都包圆了，就是保健站、传达室和存车处的脏活累活也都归她了，更甭说托儿所了，每回，给她孩子喂完奶，就捎带手把尿褯子、炕单子和痰桶子都洗了刷了，在厂里，一提起四合他媳妇，都说是个干起活来不要命的主儿。劝她、拦她、嘿唬她，她都满口应承，一转身，又不是她，她有她的蔫主意。来这个厂才几个月，她就瘦下去一圈，单位几个领导为此还特意开过一个会，生怕她累个好歹，更对不住死去的四合了，最后，干脆把她鼓捣到图书室，当个管理员，寻思就几架子书，拾掇起来该轻松多了吧？她倒好，中午和傍黑借书还书以后，她还是到处忙活去。终于有一天，扛不住了，一头晕倒了，抬到保健站一查，贫血。单位几个负责人，嘬了半天牙花子，实在没辙了，就把秦惠廷跟果儿叫去，几个人坐一块儿，核计核计，究竟该怎么办——要不，叫瓜儿回家歇个一年半载，等身体合适了再回厂？歇班儿，单位都给担负，这个不用担心。秦惠廷也拿不定个准主意，光吧嗒吧嗒抽烟，末了他掉过头来问果儿：“这个事儿，二丫头，你看怎么好？”

果儿回想一下，打大姐夫去世以来，瓜儿就没真正撕心裂肺地哭过一抱，总是憋着，这种精神状态显然不正常。“我们得想办法叫大姐把所有的痛苦释放出来，才行。”回家以后，果儿跟梨儿和桃儿说。几个人托着下巴颏子琢磨了俩钟头，终于琢磨出一套方案来——从她们老妈下手，事到如今，再瞒着老太太也确实不大现实，干脆，把事情的来龙去脉通通都告诉她，她少不了要哭天抹泪，也许这样会感染瓜儿，勾起她埋藏在心底的痛楚，抱着她妈痛痛快快地大哭一场，她淤积的伤心和委屈可能就会有所缓解。这个坐蜡的差使，她们推给了秦惠廷，叫他来跟她妈妈谈，而她们几个潲得远远的。秦惠廷也挺憷头，可是没辙，谁叫他是她们的爹呢，只好硬着头皮，有条件要上，没有条件也要上，他备好一壶酽茶，以防老伴儿哭背过气去，灌她。秦惠廷尽量挑着不疼不痒的字眼儿，把四合的不幸说给她听，万万没有想到的是，桃儿她妈表现得十分坚强，只是眼圈儿红了。“你当我是瞎子，我早就看着可疑，猜也猜出个大概其……”秦惠廷问她，“你怎么问都不问我一声啊？”桃儿她妈说：“我怕问了，真问实了：我受不了。”秦惠廷说了一句：“我们这一家子是怎么了，你瞒着我，我瞒着你……”他突然说不下去了，眼泪扑拉拉地掉下来。现在桃儿她妈反过来劝他了：“老头子，难过有什么用，把几个闺女服侍好了，比什么都强，谁一辈子没有个七灾八难啊。”秦惠廷哽咽着说：“这些日子，我心里一直窝得慌，没处说、没处唠，整天还得装没事人……”桃儿她妈埋怨他：“你为嘛不跟我念叨念叨呀？”秦惠廷说：“我不是怕你知道了难受吗！”桃儿她妈拿袄袖子替老伴儿擦擦泪。“其实，我比你心里搁得住事，一起过了这么多年，谁还不知道谁？”

老两口子沉了一会儿，倾听着门外呼啸的西北风，窗户时不时被风刮得一呼扇一呼扇的。桃儿她妈说：“咱们还是先甭告诉瓜儿，再慎慎。”秦惠廷说：“别慎着了，她早就知道了。”桃儿她妈说：“合着你们老老少少就瞒着我一个人啊！”秦惠廷把咕棒槌怎么无意中跟瓜儿透露了消息，瓜儿又如何调到四合的单位去上班，以及现在瓜儿所面临的问题，一五一十地都跟老伴儿说了。桃儿她妈说：“你让我想想，想出主意来再告诉你。”秦惠廷点点头。桃儿她妈还特别嘱咐他：“告诉那几个闺女，家里的事儿就在家里说，不许到外边散德行去。”

“天灾人祸，有什么丢人的……”秦惠廷说。

“我说不许，就是不许。”桃儿她妈一再坚持。

“好好好，照你说的办。”

“胳膊折了，就得褪袖子里，不能当人们的话把儿。”

这个老婆子，为人就是艮，能咬牙忍着，谁也没秦惠廷了解她这一点。

“我怎么干，你们都不兴说三道四，我是为瓜儿着想。”桃儿她妈又跟秦惠廷找补两句。

“你倒是打算干什么呀？可别太过分了……”她这么一说，秦惠廷反而嘀咕了。

做晚上饭时，桃儿她妈一反常态地歇工了，说是脚脖子崴了，肿了，站着不得劲儿。“把孩子给我，你们几个帮我做做饭去。”她说。瓜儿没说什么，挽起袖子就干，桃儿却非得多嘴多舌：“您不怕我们用油用多了？”桃儿她妈对她说：“知道我不让你们多用油，你们不会少用？”桃儿说：“真抠门。”桃儿她妈吓唬她说：“再说一句，小心我撕烂你的嘴。”瓜儿就一句废话没有，光闷头干活，嘁里咔喳，要多麻利有多麻利，桃儿她妈看着她忙碌，心里仿佛插上了一把磨得飞快的攮子，一剜一剜的疼得慌，她赶紧把眼睛转到一边去，不看她。秦惠廷猫在背阴的地界儿，装作整理医案，也竭力不去看瓜儿。

突然，桃儿她妈怀里的小继合哇地哭起来，哭得那么尖锐、那么委屈，桃儿她妈使劲儿哄，也哄不好。“看我的。”果儿接过孩子，又唱又跳又摇晃，也没用，然后是梨儿，再然后是桃儿，都纷纷上场，又都纷纷败下阵来，无计可施。最后，还是瓜儿抱起孩子来，孩子的哭声由强变弱，再由弱变成呢喃。桃儿咂咂嘴儿说：“这个小东西，真精，一闻到他妈妈的味就乖了。”

“赶紧操持饭吧，都挺老晚的了。”桃儿她妈又把孩子打他妈怀里抱过来，催瓜儿继续忙活去，秦惠廷觉得老伴儿心太狠，明明告诉她大闺女贫血，还逼她做这做那，他瞪了老伴儿一眼，却没吭气。瓜儿擦擦手，刚坐上锅，小继合就又哇地哭起来，这一次，哭得更欢。

瓜儿再想把孩子抱过去，桃儿她妈不给她了，冲着孩子脸红脖子粗地吼起来：“哭，哭，就知道哭，别人哄你，你还不干。”屋里所有人都被她妈吓一跳，掉过头来瞅她，她意犹未尽地说：“就光黏着你妈，你妈要是没有了怎么办，你还不得哭死！”

“妈，谁招惹您了，你拿孩子撒气。”桃儿看不过去了，问她妈。她妈理也不理她，仍旧跟孩子没完没了。“你爸爸死了，都没来得及疼疼你，现而今你就妈妈一个亲人了，她整天干活不要命，要是活活累得爬不起来了，我看谁还那么疼你爱你？宝贝，那样你就业障了！”

“妈，您啦别说了行不行。”瓜儿求她妈。

“不行，我非得跟他说清楚了。”

“妈，您怎么变得这么不通情理了？”果儿、梨儿和桃儿都跟她妈翻脸了。

“你们少站着说话不腰疼，我跟你爸都老了，还能管孩子几年？你们呢，你们各有各的家，将来也各有各的儿女，能全力帮衬这个孩子吗？不能吧，他靠谁呢？”

“孩子！”瓜儿跟劫道似的把孩子夺在手里。

接着，就是惊天动地的号哭，这哭声压抑得太久了，一旦打开闸门，波涛汹涌，拦也拦不住，孩子却因为受了惊吓，突然不哭了，眨巴着眼睛望着她妈。

世上没有比哭声更具传染性的了，瓜儿的哭声很快就星火燎原起来，桃儿她妈和几个闺女抱成一团，哭得房顶子上的塌灰都哗啦啦地往下掉。秦惠廷实在受不了，就阴沉着脸，一声不坑地走出门去，老泪纵横，他穿得少，冷风吹得他一个劲儿打哆嗦，他也浑然不知。

“哭吧，闺女，哭出来心里就舒坦一点儿。”桃儿她妈搂着瓜儿，抽抽搭搭地说。

“是啊，我们干脆一次性哭够了。”果儿也说。

哭了一阵子，一家人渐渐安稳下来，才发现秦惠廷不见了，拉门一瞧，他躲在门外在抹泪，慌忙将他拽进屋来，秦惠廷说：“好了，往后我们再也甭哭了，日子还得过下去，不冲着大人，也得冲着孩子。”

“姐，不是我说你，你真不该成心糟蹋自个儿。”桃儿说。

“是，我光想没有了四合，我活着也没什么意思，就没想到孩子。”瓜儿说。

“要保重，姐。”几个妹子嘱咐姐姐。

“嗯，我保重。”瓜儿点点头。

孩子乖乖地偎在他妈的怀里，静静地待着，像一只听话的小花猫。

“你看小继合多懂事，怎么你一抱，他就哭呢。”秦惠廷问老伴儿，老伴儿咬着他的耳朵说：“他是我掐哭的，哑巴孩子有嘴也说不出来……”

“小心他记你的仇。”

“他敢！”