桃儿一连三天没露面，炝锅撑不住劲儿了，跑来找桃儿，说他们家要请客，“我爸说，谁不来都行，桃儿绝不能不来”。桃儿问他：“你妈怎么说？”炝锅说：“我妈也希望你去。”但桃儿怀疑这话的真实性。不过，她懒得去追究，就对炝锅说：“你等我一会儿，我换一件衣裳。”炝锅上下打量她一番说：“你这身衣裳不是挺不错的吗？”她知道炝锅没什么鉴赏能力，在他眼里，只要是属于她，什么都好。她没理他，径直跑回家，炝锅就在原地，两手揣口袋里瞎转悠。等桃儿再次出现在他面前的时候，他简直快不认识她了，她收拾得太漂亮了，上边穿着翻领的白褂子，下身是一条藕荷色的百褶裙，两条溜光水滑的大辫子耷拉在腰间，上面扎着红绸绳，就像个仙女下凡。“老天呀，你太精神了！”炝锅毫不掩饰自己的惊艳，而桃儿只是淡淡一笑。“走吧。”她说。刚才还着急得要命的炝锅，这会儿又不赶罗她了。“来，让我抱一下。”他憨皮赖脸地说。桃儿现在却没有那个兴趣，她先骗腿儿蹬着自行车头里走了，连招呼都不跟炝锅打一个。炝锅也只好追上去。

炝锅家的客人真不少，都是来庆祝炝锅他爸调回局里官复原职的。炝锅他爸本来不想声张，怕影响不好，可炝锅他妈不干，她就是想叫人们知道。“哪里跌倒，就从哪里爬起来。”她说。炝锅他爸没话说了，只是皱皱眉。本来屋子就不宽绰，人一多，更显得挤挤插插的了，幸好炝锅他妈调度有方，都安排落了座，在这种场合能充分展示炝锅他妈的聪明才智和持家的本事，她绝对是个主角。没想到，桃儿的到来，一下子就夺去了炝锅他妈的风头，桃儿就像一束清新的水仙，特别引人注目。炝锅他妈跟别人引荐她。“这位是——”没等她说完，桃儿就抢先答话：“我是炝锅的同学，只是过来帮忙。”这样的回答，不禁让炝锅他爸他妈大吃一惊，就是炝锅也觉得出乎意外。桃儿很讨客人的喜欢，好几位女客人都拉着她的手问这问那，惦记着要把她介绍给自己的儿子。

炝锅他妈被气坏了，桃儿显然破坏了她的游戏规则。长期以来，在这个家里，都是许她放火，不许别人点灯。她还没引荐完桃儿，桃儿就自己抢话，这是她不能允许的，更何况，桃儿往中间那么一站，细瓷一样的脸蛋，苗条的腰身，让她不由得自惭形秽，都不敢在桃儿身边待着了。趁她生闷气的时候，炝锅他爸溜到一边去，把儿子叫到当院，问他：“你是不是跟桃儿吵架了？”炝锅摇头说：“没有啊，刚才还好好的。”他爸嘟囔了一句：“那干吗当着大伙儿的面那么介绍自己呢？”炝锅说：“我也不知道。”吃饭的时候，桃儿端盘子递碗，给女客们布菜，把她们哄得团团转，过去，这些都是炝锅他妈的差使，现在桃儿不但抢了她的行市，而且表现得比她更出彩。“闺女有人家了没？”有女客问桃儿。桃儿都说，“还小呢，不急”。女客要是管桃儿要通信地址，桃儿干脆就往炝锅他妈身上推。“我伯母手里有，找她要就行了。”炝锅他妈只得竭力掩饰着内心的沮丧，赔着笑脸说：“不用了，回头我叫她登门拜访就是了。”桃儿低头偷着笑了，她知道炝锅他妈恨得她牙根痒痒，她就是成心！桃儿有绝对的把握来对付炝锅他妈。不过，她不想跟她打持久战，她只是小试一下牛刀，露上一手，叫她知道知道厉害，就够了。

酒足了，饭饱了，天也黑了，客人们喝了杯茶，就纷纷起身告辞。桃儿跟炝锅挽起袖子来，又刷了所有的碗，归置到柜橱里。炝锅不老实干活，手脚老是找寻她，一会儿摸摸她这，一会儿摸摸她那，他好像才刚刚发现她的美和她的魅力。桃儿不掸他，假装没感觉。

“桃儿，你过来一下，我有话跟你说。”炝锅他妈等客人都走了，准备跟桃儿算账。炝锅他爸赶紧出来打马虎眼儿：“天晚了，有话改天再说吧。”他怕炝锅他妈在气头上逮什么说什么，让桃儿受不了。“炝锅，快把桃儿送回去，忙活一天了。”炝锅应了一声，拉着桃儿的手往外走，临出门，桃儿冲炝锅他妈嫣然一笑，还歪了歪脑袋。这简直是火上浇油，要不是炝锅他爸拽着她，她早就跳起来了。“往后她再来，看我怎么收拾她，非得叫她顺溜了不可。”她说。“你说你跟个孩子较什么劲呢。”炝锅他爸劝她。“正因为她是孩子，才该让她知道谁大谁小——哼，敢在我跟前逞能。她不把一身的坏毛病扳过来，就甭想进我们家门！”她说。桃儿跟炝锅走在半道儿上，猜都猜得出炝锅他妈都在背后出出儿她什么，不过，她不在乎，她已经不在乎了。炝锅一离开他们家那一亩三分地，就显得活跃多了，他挤咕着眼睛说：“今天你把我妈的风头比下去，我妈肯定憋气。”桃儿似乎不为他的奉承所动，也对抢了谁的风头不屑一顾，她只说了一句：“我可没想气谁。”炝锅突然问桃儿：“刚才我看张姨和孙姨跟你谈得热火朝天，都谈了些什么？”桃儿说：“就谈她们的儿子怎么听话，怎么有出息，要介绍给我认识认识。”炝锅说：“赶紧打住，张姨的儿子是个嗑巴，孙姨的儿子更要命了，爱偷东西。”桃儿轻描淡写地说：“他们个个就是活雷锋，我也不想认识，认识你一个就够我一戗的了。”

“我怎么你了？”炝锅仿佛受了天大的委屈似的，他捏住闸。“你下来，你得把话给我说明白。”桃儿似乎不很情愿地刹住车，把车梯踢上。炝锅抱住她，这个地方清静，只有树影婆娑，偶尔有人过，也都是成双成对的，顾不上他们。她像个木偶一样，由着他。

“抬起头来，害什么臊啊，又不是第一次了。”炝锅一脸的焦灼，显得急三火四。桃儿就抬起头来。“把嘴给我，让我亲你一下。”炝锅笨手笨脚地捧起她的脸。桃儿又把嘴给了他。他们拼命地吸吮着对方，脸色从粉色慢慢地变成了紫色，直到感觉到窒息为止。炝锅跟外国电影里的男主角一样，很浪漫地说了一句“我爱你”，桃儿却没有像外国电影里的女主角那样说“我也爱你”，而是平淡地说，“我知道”。炝锅这时候早就被桃儿迷住了心窍，根本没在意她说了什么，他在意的只是他要说的。“我想叫你当我的媳妇，当我的孩他妈，你知道吗？”桃儿回答他的还是那句，“我知道”。冲动很容易令一个人膨胀，炝锅呼吸越来越急促，手把劲儿也越来越没有轻重，他用触觉探索着她身体的秘密，而把头搁在他肩膀上的她，却无法跟他的激情交融在一起，她更多担心的是，自己衣裳的颜色太浅，他别给搓弄脏了……她知道，她已经不是原来的她了。可惜，炝锅对此全然不知，他抚摸她的时候，还以为她已经是属于他的了。“轻一点儿，你捏疼了我。”桃儿叫了一声，却没推开他。炝锅狡黠地咬了咬她的耳垂。“你怎么变得这么娇气了。”他说。桃儿没有再说什么，可是眼泪却汹涌地流了出来，为了不让炝锅发现，她把眼泪都擦在他的肩膀上。她突然有一种心碎的感觉，炝锅在她耳边说的那些甜言蜜语，她一句都没听进去，她仍然沉浸在伤感的情绪之中完全不能自拔。

“我们结婚吧，我恨不得我们现在就结婚。”桃儿光滑的肌肤让炝锅不禁热情似火。

桃儿正是茁壮成长的时候，宛如一朵刚刚绽放的花——炝锅头一回用一个男人端详女人的眼神来端详桃儿，简直被迷得颠三倒四了。桃儿不想再叫他摸她，继续下去，恐怕她就心软了，她将他搂着她的两条胳膊握住，放到它们该放的地方，就像谈判桌上必要的寒暄之后，下边该谈正文了。“你爸爸官复原职了，是吧？”她对炝锅说。炝锅点点头。他不明白，明明她都知道，何必还要问。“你妈妈的病也已经痊愈了，是吧？”桃儿又问道。炝锅越发的纳闷了：“你要出什么幺蛾子，又打算？”桃儿不接他的茬儿，又问道：“你家里再也没有叫你操心费力的事了吧？”炝锅说：“不错，就是因为天下太平，我们才终于可以安心的谈婚论嫁了。”桃儿整理整理衣裳，将他刚解开的扣子一一系好，十分优雅又十分轻松地说：“我想，我现在可以退出了，再也没有必要上你家去了。”她说完，微微一笑，仿佛如释重负。

炝锅说：“你要跟我断道儿？”桃儿抻抻褂子上的褶，说：“就算是吧。”仿佛晴天霹雳，楔在炝锅的脑瓜顶上，转瞬间他又笑了，伸手捏了捏她的鼻子尖。“别这么逗，吓了我一跳。”桃儿把两手放在车把上。“时候不早了，我们走吧。”语气不像是商量，倒更像是命令。炝锅恳求她：“再待一会儿，就一会儿，一小会儿。”桃儿骑上车，很快消失在茫茫夜色之中，炝锅只好赶紧追过去。他跟上她并排骑的时候，她突然说：“我刚才没跟你逗——我们还是分开吧。”她的脸在路灯的阴影下时隐时现。炝锅紧蹬了两步，抢在桃儿头里，回身逼问她：“为什么呀？”桃儿毫无感情色彩地说：“我累了。”炝锅用责备的口气说：“我不是早就跟你说过，你用不着一天里洗那么衣裳，刷那么多碗，悠着点儿，可是你就是不听……”桃儿像被针扎了一下，她拿奇怪的眼神儿瞅瞅他。他又说：“往后再有活儿，叫我帮着你一块儿干，别总一个人忙活。”桃儿好像让他给推进了冰窟窿里，不由得打了个寒战，他的麻木不仁，把她最后的一点儿热情也消耗掉了。她闷头自己拼命地蹬着车，在前走，炝锅在后边冲她喊：“小心别撞着人。”路灯下，有一群大学生在辩论什么，最近，这些人总在这闹哄，有时候还动手。她不得不放慢了速度，炝锅趁机跟了上来，蹬得太快了，俩人都有点儿喘。他们做梦都想不到，一场惊心动魄的政治大风暴即将来临，不过，此时此刻，他们还蒙在鼓里。

“我快到家了，你回去吧。”桃儿虚弱地说。“你明天几点到，我好在半道儿接你去。”炝锅好像没记性，眨眼工夫就把桃儿对他说的话都忘了，所以他这么问。“我说过了，我不会再去了。”桃儿两眼暗淡下来，口气也冰凉，让炝锅意识到他们真的要分手了，寒意从头顶一直出溜到脚后跟，他到现在都不知道桃儿为什么要离开他，他想求她留在他身边，可是他的自尊心不允许，他还得装的像个汉子——不就是个娘们儿嘛，有什么了不起！“那好，我就先回去了。”他冲她笑笑，尽管笑得很苦。桃儿也盼着他走，他再不走，她非得当着他的面儿哭出来不可，可见他掉头要走了，她又受不了，浑身都要散架了。“等等。”她把车往便道上一扔，忽地扑到他怀里，拼命地亲起他来，炝锅不明白她为什么会这样翻手为云覆手为雨，但是他顾不得去想，他比她更疯狂地亲她，最后，不知谁的嘴角流血了，咸咸的，他们都想把对方的气味永久地留在记忆中……冷不丁，桃儿似乎从幻梦中惊醒，一把将炝锅推开，扶起地下的自行车，发现把歪了，她不想叫他帮着修，就假装什么事都没有一样，单手扶把，推着车走，她知道炝锅一定在后面凝视着她，所以她一直往前走，就是不回头。

等她走出去很远了，她才回头看看，炝锅已经不在那里了，马路上只有一辆马车走过，留下一阵踢踢踏踏的马蹄声，她突然感到难以忍受的孤独，她的胸脯上仿佛还残留着他的体温。她以为，她离开他离开他的那个家，一定会轻松些，然而，却不是。她唧唧缩缩地蹬回家，把车往门口一撂，就进屋了，那架势，就像是数九寒冬被冻坏了似的。“我的小姑奶奶，你稳当点儿，慌什么慌！”她妈让她吓了一跳，就手递她一把蒲扇。“我慌着回来跟你就伴儿啊。”桃儿渐渐冷静了，开始逗闲咳嗽，只有在外面受了伤，她才想念这个家，这个家是她的一帖膏药。“你就嘴好使。”她妈虽然嘴上数落她，心里却很受用，她瞥了老伴儿一眼，看他是不是吃味儿——你不是说几个闺女都跟你亲吗？她不知道秦惠廷的眼神儿差得根本瞧不见她得意的表情。娘俩儿正说着家长里短，瓜儿打里屋出来。“我外甥呢？让我抱抱他。”瓜儿拦住她说：“你就别招他了，我好不容易才把他哄睡了。”桃儿不听劝，非得抱小继合转上几圈不可，没办法，只好随她。“你们看，小继合长得越来越随我，多俊哪。”桃儿端详着孩子的小脸说。瓜儿双手合十说：“你快饶了我吧，孩子要是随你就崴了——这么神神道道的。”姐俩儿言来语去，眼看就要掐起来了，桃儿她妈赶紧把孩子接过去，撂屋里，怕把孩子吓着。一直笑眯眯地瞧热闹的秦惠廷，这时候出来拉架了，他把手搭在俩闺女的肩上。“我外孙子随咱们谁都错不了，咱们家人没一个是丑的。”他说。一句话，把姐俩儿都说乐了，秦惠廷又给她们洗了俩火柿子，叫她们吃，他仍然拿她们当孩子哄。

桃儿豁腾够了，拉着瓜儿进屋睡去了，也该叫她紧张的神经松弛一下了。老两口子对视了一下，不约而同地叹了一口气。“老闺女不定又出什么事了。”他们想。打小看着她们长大的，她们撅撅屁股，老俩就知道她们要拉什么屎——桃儿话一多，就说明她是有心事，是跟同事闹别扭了，还是和对象吵嘴了？半宿，老俩儿都在嘀咕。后半夜，桃儿她妈还进屋给桃儿盖盖被，又把小继合尿泡尿。“桃儿倒是睡得挺踏实，连被都没蹬。”秦惠廷划拉划拉老伴儿的后脑勺，“睡吧，有什么事明个再说。”桃儿她妈躺下了，翻了好几个身。“明个早起，我得问她，不弄个明白，我心里踏实不下来。”说是这么说，转天，桃儿她妈一睁眼，太阳已经晒屁股了，桃儿早上班走了。桃儿见谁都打招呼，单位里的人第一次发现，桃儿原来居然有这么阳光的一张脸，以及笑嘻嘻的眼睛。她的小姐们儿都问她：“是不是该给我们喜糖吃了，怎么，你决定便宜炝锅那小子了？”桃儿仍然一脸是笑，但语气却跟刀子一样锐利。“我警告你们，往后你们再在我跟前提他，我就割掉你们的舌头。”所有人都被她吓唬住了，倒吸一口凉气，吐吐舌头，就都跑走了。桃儿望着她们的背影，依旧笑容满面。

很快，关于桃儿跟炝锅的种种说法不胫而走，尽管细节有所不同，有一点儿却是板上钉钉的：他们俩掰了。还有人看到，那天向凯跟桃儿聊了一晌午，桃儿哭了，临了，向凯还搂了搂她的肩膀。可是，后来也没见他们有继续发展……桃儿仿佛一夜之间变了，变得泼辣了，变得大大咧咧的了，甚至在穿着上也不那么在乎形象了，一年到头都是一身劳动布工作服，工作服上满是油污。

桃儿她妈总想知道桃儿的秘密，但是软硬兼施都白废。来软的，她跟你嬉皮笑脸，来硬的，她跟你铁嘴钢牙，末了，桃儿她妈只好放弃了。“你爱怎么样就怎么样，我才懒得管你呢。”桃儿她妈说。可是，掉过头去，她又对她老伴儿说：“这倒霉孩子跟我没实话，你去试试。”凑到桃儿跟前，没等秦惠廷张嘴，桃儿先撒上娇了，叫他不知说什么才好，只是清了清嗓子眼儿，说了句：“你吃我刚买回来的黄瓜吗，嫩着呢，顶花带刺儿的？”

只要人扎堆儿的地方，准能找着桃儿，桃儿变爱说了，说起来就跟上弦了一样，没完没了，以前的那个文静姑娘不见了，仿佛一下子消失了。桃儿也开始说粗话，抽烟卷，跟一群小子打百分，泼得比老娘们儿还老娘们儿，她的那些小姐们儿都有点儿怕她了，尽可能地躲她走。