雪下了一天一夜，四处白茫茫的。大漠河水停止了涌动，河面上结了厚厚一层冰，都能走人了。两条楼船和十条小花船全被冻在了河岸边。早上，雪住了，天气仍阴冷得很，四下里静静的，三孔桥上下难得看到几个鲜活的人影。

楼船里却不冷。十八姐守着一盆旺旺的炭火，围被坐在床上，喝着银耳莲子羹想心事。又快过年了，对手下的姑娘们好歹总得赏两个，年货也得办了。还有玉骨儿，得想法让她离开才好。当初遭难时离不了她，如今景况好了就留不得她了。这不是她十八姐心坏，却是没办法哩。姑娘们心都向着玉骨儿，玉骨儿又老替姑娘们说话，她这大妈妈还咋做下去？

正想着玉骨儿，玉骨儿撩开厚厚的棉帘进了门。

十八姐向玉骨儿招招手说：“来，来，妹妹，到床上坐。”

玉骨儿说：“不坐了，我找姐姐有事呢。”

十八姐问：“啥事？”

玉骨儿说：“王大肚皮家有个俏姑娘要卖给你。”

十八姐眼睛先是亮了一下，后来却黯下了，说：“和这人打交道得小心呢，他手中的姑娘只怕来路不正。”

玉骨儿说：“这个姑娘来路倒正，是抵债抵来的，我知道。姑娘的爹在王大肚皮那儿赌，输了十五两银子，没法还，就抵上了亲闺女。人我也见了，只十六，生得细皮嫩肉，不比梅枝差……”

十八姐高兴了：“哦，是吗？那好，快请王大肚皮过来吧。”

玉骨儿说：“姐姐，我看倒是你过去才好哩，能亲眼看看人嘛，看中谈妥了就带过来，看不中就算。”

十八姐想想也对，便答应了，说是马上就去看。

玉骨儿见十八姐穿衣起了床，就往门外走。

十八姐却把玉骨儿唤住了，说：“妹妹，你别走，就和姐姐一起去王大肚皮那儿，姐姐还有话和你说哩。”

玉骨儿可不想让人看到自己和十八姐一起出去，便说：“姐姐，你头里先走，我马上过去，有话咱回头再说。”

十八姐问：“你忙啥？”

玉骨儿说：“天这么冷，给咱护船的弟兄都挺辛苦的，我让他们喝点酒，暖暖身子。还得向他们提个醒：河上结了厚冰，别让姑娘从冰道上逃了。姐姐忘了么？去年腊月不是逃了个姑娘么？”

十八姐点点头：“你心真细。”

因着玉骨儿的细心周到，十八姐又觉得自己还是离不得玉骨儿的，便把想和玉骨儿说的话又咽了回去，毫无疑心地去了王大肚皮家。在王大肚皮新盖的大瓦房里见了王大肚皮。

王大肚皮瞅着十八姐一愣，马上问：“哎，玉骨儿咋没来？”

十八姐说：“她来有啥用？我是大妈妈，买卖你还得和我做。”

王大肚皮似乎有些为难，搓着手说：“十八姐，你……你不知道，这……这买卖是我和玉骨儿谈好的，玉骨儿不来我……我说不清哩。”

十八姐说：“玉骨儿也要来的，你先把姑娘带给我看吧。”

王大肚皮哪有姑娘给十八姐看？心下气得要死，担心玉骨儿耍滑，却又不得不应付十八姐，便把房门插上，笑笑地说：“十八姐，你……你别急，冰天雪地的，又快过年了，咱先烤烤火，暖和暖和再说嘛。姑娘就在前面牌房里，我包你满意，就是这价钱么，咱得好生谈谈。”

十八姐说：“我总得先见着人才能给价呀。”

王大肚皮说：“那是，那是……”

玉骨儿不来，十八姐又是一副坐不住的样子，王大肚皮有点急，已动了扑过去掐死十八姐的念头，想想还是忍住了，觉得不能便宜了玉骨儿，自己一人担下杀人的罪名。就硬着头皮和十八姐调情，说什么十八姐仍是风情不减当年，还煞有介事地感慨起来，说十八姐瞧他不起，至今没和他喝过一次花酒。

十八姐也感叹，说：“……我当年倒是真风光过，现在却不行了，岁数大了，身子也坏了。”

王大肚皮说：“不哩，嫖女人还是要嫖像十八姐你这样的才有滋味，年轻的并不见得就好，一个个木头似的，不懂得咋伺候男人。”

这就让十八姐把王大肚皮认做了知已，十八姐赞同地说：“这倒是哩。那些小×哪懂什么男人呀，都以为只要年轻美丽就行了，却不知做那床上的功夫。不是吹，当年和我十八姐玩过的男人，谁能忘了我十八姐？”

王大肚皮很“知已”地上去搂住十八姐：“那……那今日你就让我长长见识，也……也圆了我多年来的一个花梦吧。”

十八姐嗔怪着，推开了王大肚皮：“说归说，我哪能真和你做呀。”

王大肚皮又扑了上来：“哎，咋就不能？还看不起我么？我今日可是有银子了，你看，这新屋都起了……”

十八姐叹着气说：“今日不是我看不起你，倒是怕你看不起我——你没听说过么，我得了脏病呢。”

王大肚皮笑了：“这我不怕，我有詹大爷的洋药哩。”

十八姐问：“你真不怕？”

王大肚皮说：“不怕。”

这就让十八姐动了心。

然而，十八姐脱了衣裙上了床，王大肚皮还是有点怕。看着十八姐糜烂的下身，王大肚皮泄了气。倒是十八姐劲头十足，使出浑身解数，变着花样伺弄王大肚皮，伺弄得王大肚皮极是舒服。王大肚皮一舒服，胆子渐渐大了起来，倒也顾不得什么脏病了。

十八姐直到生命的最后时刻，仍对自己从事的花窑事业充满了职业激情，对王大肚皮说：“……如今的那些小×，比老娘差远了，一个个偏还神气得很，让老娘看了就生气。你们男人也不是东西，光认脸上的漂亮，不认床上的功夫……”

就听十八姐说到这里，王大肚皮杀心已起。十八姐总要杀掉的，与其等玉骨儿来时再伺机杀，倒不如现在杀容易了——只不过便宜了玉骨儿。却也不管了，这老×该死。她不死，那夜的事就不算完，他也拿不到玉骨儿许下的一成头钱。

王大肚皮心一狠，两只手伸到十八姐的脖子上，扼住了十八姐的脖子。十八姐再也想不到，正在日弄她的男人心会这么狠，竟会下手害她。她先没在意，还想把没说完的话说完。王大肚皮的两只手却使劲下力，扼得她再也喘不过气来了。

绝情绝义的事就这么发生了。

死到临头，十八姐仍是糊涂，不知哪里得罪了王大肚皮，想问王大肚皮，这到底是咋回事？可脖子被扼着，咋也开不了口，大睁着两眼盯着王大肚皮凶恶的脸孔看。王大肚皮也不想让十八姐死个明白，不提同治八年那夜的劫案，也没提玉骨儿。为了说服十八姐接受面临的惨痛死亡，更为了证明自己制造死亡的合理性，竟提出了一个理直气壮的借口：“你……你这老×，一身烂病竟还敢来害老子！老子不掐死你真对不起桥头镇的兄弟爷们！老……老子要为民除害哩……”

十八姐本能地挣了一阵子，挣得屎尿都出来了，王大肚皮就是死不松手。十八姐拼命伸出手想抓王大肚皮的脸，却抓不到。后来十八姐挣不动了，两只乱抓乱扑的手软软地落了下来，眼光直了。

就在十八姐咽气的当儿，王大肚皮把身下的一股坏水放了出来。

桥头镇花窑业的第一代鸨母就这样死在一个无赖男人身下。

十八姐死定了，玉骨儿才进了门。

王大肚皮懒懒地说：“完事了，老子日完她，又掐死了她。”

玉骨儿掀开床上的被子一看，十八姐果然一身屎尿光着身子死在床上，心里不由地一阵欣喜。几年来的处心积虑，今日总算有了个圆满的结果。这老×终是完了，那歌唱般的哭声再也不会飞入她的梦中了，她的好时光也将从今天开始了。

这真像一场梦。

王大肚皮挺惋惜地说：“……玉骨儿，你可别说，这老×还真是好货呢！床上功夫真好，真是我日的最好的一次了，我……我都差点下不了手哩……”

玉骨儿皱起眉头说：“既是杀她，你……你就不该再和她弄哩。”

王大肚皮不高兴了：“哎，还说呢，原不是讲好的么？咱俩一起杀，你怎么迟迟不来？”

玉骨儿说：“我是临时有事，被缠住了。”

王大肚皮说：“你还不是耍滑头么？我知道的。”

玉骨儿笑了：“我要来，就不会让你日弄她，你就占不下这便宜了。”

王大肚皮说：“我可不占这便宜哩！她弄得好，该给的银子老子照给，才不赖账呢。”

玉骨儿手一伸：“那就拿来。”

王大肚皮把玉骨儿的手打了回去，抓了块碎银子塞进了十八姐的下身：“得给她，哪能给你？！”

……

十八姐的尸体后来被王大肚皮扔进了三孔桥下的冰河里。

当天下午，玉骨儿若无其事地把当值的船丁叫到自己舱里喝酒，抽空放走了梅枝和王小月，要她们逃得远远的，再也不要到桥头镇上来。梅枝和王小月不知玉骨儿的精心谋划，真以为玉骨儿是为她们好，逃离时泪水涟涟，还跪下给玉骨儿磕了头。当晚，大小花船上全乱了套。十八姐不见了，梅枝和王小月又没了踪影，船丁和姑娘们都议论纷纷。玉骨儿装模作样找到船丁头郑老大问话。郑老大猜测说，没准是十八姐把梅枝和王小月带出去做大户人家的上门生意了。玉骨儿就让郑老大带人去镇上和漠河城里的大户人家找，可却再也没找着十八姐。

十八姐活不见人，死不见尸。

众人嗣后便传，都说十八姐十有八九是被梅枝和王小月杀了。而梅枝和王小月杀了十八姐后也逃走了。没有谁怀疑到二妈妈玉骨儿头上，更没人知道十八姐光着身子的尸体就泡在三孔桥下结着冰的河水里。

十八姐的尸体被发现已是来年开春了。桥头镇的男女们见十八姐光着身子，下身还塞着一块银子，便把逃走的梅枝和王小月都忘了，又推测说，十八姐也许是被哪个狠心的嫖客弄死的……

仍然没有谁怀疑到玉骨儿头上。

桥头镇花窑业历史上第一次十全十美的谋杀就这么完成了。