第三十八章

最初看到那两个渔民装束的汉子的时候,阮大成几乎有点不相信自己的眼睛。在仓皇逃往清浦的途中,他的情绪沮丧到了极点,他认定三和尚一行不会冒险上岸了。不料,率着手下的百余个弟兄刚刚到得清浦镇边,竟在路口碰到了那两个汉子。他当时有些发痴,愣愣地盯着那两个汉子看,直到其中的一个高个子拜上前来,他才认出,这两个人都是三和尚手下的喽罗,去年在清浦养过伤的。那高个汉子绰号二鬼子,另一个唤做赵四毛。

二鬼子拜将上前道:“阮大爷,举事大势如何?津口可曾拿下?你们如何这般慌慌张张到清浦来?莫非……”

阮大成急忙道:“举事情节一言难尽!津口拿下了,却又丢了,待日后细谈!只是你们为何不来接应?三爷和海上众兄弟现在何处?快速带我等前去会面!”

二鬼子道:“阮大爷有所不知呀!你派了渔船联络之后,我们三爷便备了船只、火炮、刀枪什物,准备上岸响应,不曾想,途中遇到官府水师,混战一场,死伤十几个弟兄,还毁了一条船,因而,时间耽搁了……”

阮大成身边的齐老爷插嘴道:“这话别提了,日后再说不迟!阮大爷现在要见你们三爷!”

二鬼子道:“三爷现在离清浦海岸四里地的扁担岛上,只等我们二位回去联络,马上便可上岸!”

大成道:“那你们二位且快把船划到扁担岛去,让三爷把船全弄过来,接我等弟兄到海上去!后面官府的追兵马上就要过来了!”

二鬼子一惊:“这么说举事已经无望了!”

齐老爷叹道:“天命如此,我等无可奈何!”

二鬼子和赵四毛知道情势危急,不敢再耽搁了,转身便往回走,边走边道:“我们到了扁担岛,立马禀报三爷,你们务必要挡住岸上官兵,不要让他们压过来!我们的船回头就靠在南寺坡北面望海岩附近,记住,望海岩!那里没有渔船,也无人迹,无人会注意!”

阮大成和齐老爷看到了一线生机,连连应着:“记住了!望海岩,我们立马便到那儿等候你们!”

这时,天色已暗黑下来,不知从什么时候开始,刮起了风,阮大成和众弟兄面前一片昏黄。有一阵子,风沙打得弟兄们睁不开眼。

齐老爷啐着刮进嘴里的沙粒,不无忧虑地对阮大成和杜天醒道:“事情怕是不妙,如若这风越刮越大,带出一场风潮,三和尚的船就无法在望海岩靠岸了,咱们可就……”

阮大成怒道:“齐哥哥且不要说这些丧气的话!”

杜天醒亦道:“是的,我等切不可自己咒自己!这小风挡不住大船靠岸的!”

然而,不幸的事竟被齐老爷一语言中,阮大成率着众弟兄退到望海岩海边时,那风越刮越大了,大风掀起的海浪高约数丈,小山一般一阵阵向海岸扑来。夜幕落下之时,第三场风潮上岸。而恰在此时,临江知府朱建宁和绿营守备黑麻三率着几百号官兵,一路呐喊着扑将过来。官兵们手上举着火把烧得海岸边一片红亮。

右有追兵,前有人海,风潮骤起,三和尚的海船无法靠岸,阮大成、齐老爷、杜天醒并手下百余个洪姓弟兄一下子陷入了绝境……

齐明达齐老爷认定这是天意,青天灭洪,洪不能不灭。饱经沧桑的齐老爷仰天长叹了,他认定自己抗不住天,认定自己今晚必将死在大清官兵的乱刀之下。当那一片跃动的火光在海潮和呐喊夹杂的喧闹声中向他逼近的时候,他头脑中第一次浮出了自刎的念头。他手里现在握的已不是那把红亮的拐杖,而是一把剑,是阮大成从一个死去的弟兄身边捡到的剑。

他把剑横到了自己皮肉耷拉的脖子下,想迅速结束掉自己可怜的性命。可是,冰凉的剑一触到皮肉,他身子便不禁一抖,双手随即软软地耷拉下来。

齐老爷下不了死的决心。

这时,身边的弟兄招呼他往望海岩上退,他木然地转过身子,拖着那把没派上用场的剑,随着退了,退得很慢,每走一步,似乎都很艰难。

在往望海岩上退时,齐老爷带着满腔愤懑的胡思乱想。他认定自己是问心无愧的,不论是在桂平主政的时候,还是参与洪门弟兄起事的时候,他都敬着苍天,顺着民意,没有什么地方违背天理良心。他齐明达既有帝王之相,势必要为天下之民创建一个新的天朝!这不是他的意思,这原本是天的意思!为什么上天给了他一副帝王之相,却偏不愿成全他治隆万世的帝王之业呢?苍天如此不公,悲凉大地上的万民百姓还有什么希望呢?

苍天不公,苍天实在是不公啊!

脚上绊到了一个什么东西,齐老爷软软地倒下了,倒下时又一阵狂风掠过,齐老爷身上扑满腥湿的尘土,鼻孔里、嘴里钻进了些沙子,手中的剑也摔出了几步开外。

齐老爷挣扎着迎着风沙爬起来,踉踉跄跄去捡他的剑,待把那剑抓到手中,才又把希望的目光投向了苍茫的大海上。大海在狂风的煽惑下剧烈地咆哮着,一片片小山般的浪头接二连三压过来,扑向海滩,扑上陆地,望海岩的小小石坡在海浪一次又一次猛烈冲撞下变得到处腥湿,岩下的海湾里漂浮着一片打旋的浪花,海水一片苍白。海上没有船帆,没有灯火,只有惊天动地的涛声。

齐老爷的希望再一次变成了绝望。

齐老爷面对狂怒的大海,第二次想起了勇敢的自刎。

齐老爷终又抖颤着手举起了剑,将犀利的剑锋对准了自己的脖子。

偏在这时,海水漫了上来,他感到自己的脚、自己的小腿肚子都浸到了急速涌动的水中。他本能地垂下剑,又向望海岩石坡上爬了两步,摆脱了海水的纠缠。

然而,只这短短的两步,手上的剑却举不起来了,仿佛剑有千钧重,仿佛手已不听自己大脑的指挥了。后来,不知什么时候,剑竟从他手上滑落下来,掉到岩石上,蹦出了好远。

探入海中的望海岩上涌满了绝望的洪姓弟兄,涌满了他梦想王朝中的王侯将相,现在,他的王朝梦破灭了,他要死了,而这些梦想王朝中的王侯将相却没有一个愿意自刎的!这也是他的一个悲剧!他齐明达有帝王之相,帝王之德,帝王之气,却没有一帮真正忠心耿耿的武将文臣!天要灭他,这兴许也是其中原因之一吧!

苍天啊,苍天!

苍天害了他,苍天给了他帝王之相,使他起了反心,却又不保佑他成就大业!苍天混账!比满人的朝廷还混账!

脑子乱哄哄的,耳边一片嘈杂的涛声,身上的衣衫几乎全湿透了,脸上也湿漉漉的,搞不清是泪水还是溅到脸上的海水。老爷感到了冷,他没来由地想到了一生之中许多美好的时光,他不禁有了些后悔。

是的,他不应该卷入这场以洪门弟兄为主体的反清骚乱中。他上了命运的当,也上了这帮洪门无赖的当!他齐明达不是不知道,洪门反清自大明灭亡开始,迄今无一成功,他是鬼迷心窍,一脚踏进了这必定要吞噬他生命的无底深渊中。他可以不参与起事。他二十四岁为举子,二十九岁中进士,三十二岁便为一县之主,满人的朝廷对他也不算薄。就是后来卸任还乡,他那日子也还过得去,实不该非和大清朝廷作对不可。如今,他是自寻绝路。他很清楚,今夜只要落到官兵手里,他的一生便算交待了,闹得不好,会被官府凌迟处死的。

他没有退路。

他唯一的选择只有死,或者被官府凌迟处死,或者自刎而死。

明白了这一点之后,他还是决定自刎。

他昏头昏脑又去寻他的剑。

然而,就在他转过身子寻剑的时候,那片跃动的灯火逼近了,一下子冲到了他的身边。他看到无数支火把在他面前呼呼作响地烧,看到火光下一个个凶恶官兵的脸孔,他听到了一阵压倒涛声的喊杀声,眼见着一把把闪着寒光的大刀向他劈过来。

他急忙躲闪,在躲闪之中四处寻他的剑。他不想自刎了,他要杀人,他要在这生命的最后时刻,尝尝亲手杀人的滋味!是的,他也能杀人的,他也会杀人的!他注定要被人家杀死,可在被人家杀死之前,他说不准也会砍翻两个,捅倒两个。

他像狗一样,在汪着海水的岩石上爬着,在一个个官兵的腿裆中钻着。他的身体淹没在潮水般的官兵中,他的喘息混杂在官兵们的呐喊声中。

他寻了半天,才在一个官兵的脚上寻到了那把剑。他把它举了起来,颤颤巍巍地站了起来,对着身边的一个官兵捅了一剑。那官兵惨叫一声,“扑通”栽倒了。他将滴血的剑拔了出来,又捅倒了冲过来的另一个官兵。

这时,许多、许多的官兵都发现了大英雄齐老爷的存在,都发现了这个真命天子的存在。他们把他围住了,围了一圈。他们手中的刀、枪全伸了过来,在他面前筑成了一个钢铁的圆阵。那圆阵在一点点缩小,最后,终于缩到了他身边,几十把刀剑一齐扎到了他身上、劈到了他身上。他痛极了,他疯狂地滚动着,在滚动之中把周身的鲜血全甩尽了。

他挣不动了。

他瘫在地上,望着黑沉沉的夜空,就这么安详地躺着,让身上残存的血流尽。他相信,多少年前算破天给他算的命今日应验了,他既然未能贵及天子,那么,死在乱刀之下,是自然而又合理的。

他惨叫一声:“苍天!”

齐老爷死得极为悲壮。

一个英明的王朝因齐老爷的死而夭折了。

带着岩上的人往岩下涌时,大元帅阮大成发现了泡在海水中的齐老爷的尸体。开始,阮大成并没有想到齐老爷已死,以为他是受了磕碰倒在地上了,及至拉起一看,才发现齐老爷断了气。

阮大成鄙夷地骂道:“妈的,还没和官兵交手,先吓死了一个!这般无用的东西如何做得我洪门盟主!”

杜天醒道:“且不要管他了吧!齐老爷不管咋的,也还是随着我等走到了底!我等将来的下场也未见得会比他好!”

大成默然了,随即,他又对身前身后的弟兄交待道:“弟兄们,风潮太大,三和尚的海船无法靠岸了,我等不能在这儿等死。须拼将一条性命,迎着官兵,杀出一条血路,才有生还的希望!众位弟兄中,若有何人侥幸杀出重围,定要记住我洪门千秋大业,记住今日这深仇大恨!”

众弟兄齐应道:“我等生是洪门人,死做洪门鬼,不灭清朝,誓不为人!”

大成挥剑吼道:“好!众位随我来,今日里咱们便和这帮满狗拼个鱼死网破吧!”

大成率先跳下望海岩的坡基,置于深及齐腰的海水中,迎着越逼越近的官兵火把去了。杜天醒和百余个弟兄也呐喊着,挥舞着手上的家伙,纷纷跳入海水中,准备和绿营官兵决一死战。

阮大成的最后一个决策是清醒的。当他率着众人爬到了几十丈高的望海岩顶时,他便意识到自己和手下众弟兄正步入绝境。望海岩是孤零零探入海中的一个石坡,只要坡底被官兵一围,他们除了跳海自杀,没有别的退路。发现这一点,他当机立断,驱着众弟兄退下了坡,力图在海岸边和官兵决战,伺机突破重围——尽管突破重围的希望是微乎其微的,可除此一举,别无选择。

阮大成膛着海水,冲在最前面。他有一种预感,觉着自己大限已到,难逃今夜这场刀兵之劫。然而,在近乎绝望的内心里,他还在乞求皇天佛祖再给他最后一次机会,使他能够在有生之年再重建清浦洪门香堂,传继香堂烟火。他不愿因这场不成功的举事而毁了洪门大业!

从道光二年到今天,他走完了一段辉煌的道路。他孤身一人从南洋漂流到清浦,拼着一生积敛的几午两银子,拼着身家性命,建起了洪门香堂,建起了一个埋在地下的可以呼风唤雨的强大世界!现在,当这个世界顺理成章地从地下冒出来的时候,竟然一下子就被满人的官府摧毁了,这实在是太没有道理了。他想搞明白,这场完全可以成功、完全应该成功的起事,为何竟失败了?为何竟败得这么快、败得这么惨!除了齐老爷和杜天醒不打洪门旗号的失误,究竟还有其它什么原因?就是打了洪门旗号,起事便会成功吗?遍布津口的近四千洪姓弟兄,为何撤出津口时只剩下了百余个?那三千九百多姓洪的王八蛋都猫到哪儿去了?被发动起来的饥民百姓不明底细,那三千九百多洪姓人等难道也不明根底吗?他们既愿置身洪门,为何又不愿为洪门大业拼死一搏呢?昔日三户尚可亡秦,今日何以四千多反清复明的义士就不能亡清呢?四千多人啊,这不是一个小数目!乾隆末年林爽文林大盟主台湾举事时,也没有这么雄厚的实力。可林大盟主竟闹得一片红火,不但占了台湾而且还在势头高涨时率众强攻福建。当然,林大盟主最终也失败了,可林大盟主闹出的那番惊天动地的事业,却让大清王朝震惊了几十年!

和林大盟主的事业比起来,他今日在这里的一番闹腾只是个小把戏,只是一个令人不屑一顾的笑柄!

他败了。败了。

他被骗了,被命运,被苍天,被他所信仰的洪门五祖骗了,也被他所依重的洪姓弟兄骗了。

举事当初,他显然不够冷静,显然被一种热火喧闹的假象蒙住了眼睛。他只看到洪姓弟兄的数目,只看到潮灾造成的饥民情绪,却没能对四千洪姓弟兄进行扎扎实实的考验和训练,也没有把自己的力量和大清王朝的力量进行一番认真的比较。他聪明一世,糊涂一时,最终被自己的糊涂误了。

……

海水在脚下越来越浅,当他率着大部分弟兄冲到满是沙石的海岸上时,迎面扑过来的一股官兵和他们交上了手。

阮大成挥舞双剑,杀得勇猛。第一个扑到他面前的官兵举起刀,未及劈下来,他便闪过身子,一剑刺穿了他的肚子。另一个官兵从他身子侧面扎过一枪,他左手一剑将枪头拨到了一边,跟上两步,用右手上的另一把剑将第二个对手捅倒了。身边众弟兄也杀得疯狂,不时地有人倒地,可潮水般凶猛的势头却锐不可当。转眼间,他们这支为生存而拼搏的队伍插入了官军的兵阵中,搅得官军队伍一片混乱。

然而,这混乱没多大工夫便结束了。当官兵切断了阮大成和众弟兄的后路之后,一个小小的包围圈形成了,执着火把的官兵们里三层外三层将他们牢牢围定。一片片官兵倒地,又有一片片官兵从四面八方涌过来。阮大成和手下的弟兄东奔西突,终未冲出重围,而众多弟兄却在一次又一次的奔突之中丢了性命,最后只剩下三十余人了。

这三十余个弟兄无疑是洪门的中坚,是那近四千洪姓弟兄中少有的英雄好汉,他们宁愿一个个战死,也决不屈服于满人官府的淫威。

又一阵厮杀之后,三十余人只剩下了十余个,连那武艺过人、刀枪不入的朱仁甫朱大爷也在官兵的刀枪下毙命了。阮大成亲眼看着一个官兵将大刀劈到朱大爷的脖子上。他赶来相救,已来不及了。他用右手上的剑刺倒那个官兵时,官兵的刀已劈到了朱大爷身上,朱大爷惨叫一声,再也没有爬起来。

接着,阮大成自己也吃了一枪,枪头是从后腰刺入的,他只觉着身后一麻、一震,便一头栽倒在浸着咸腥海水的沙地上,再也没有爬起来。失去知觉前的最后一瞬,他看到了一把斜插在沙地上的滴血的刀,看到许多足登皂靴的脚在不停地跃动,看到了身边火光照耀下的一个贝壳,那贝壳的大半截埋在沙子里,露在沙子外面的壳体上浸着鲜红的血……

阮大成倒下的时候,杜天醒手中还持着剑,极认真地四下挥舞。他的运气最好,从望海岩退下来之后,一直处在许多弟兄的保护之下,弟兄们知道他们的军师气力不济,武艺又不咋的,保护自是十分用心的。可杀到最后,人越来越少了,他们自顾不暇,这才无可奈何地放弃了保护的职责,让杜师爷听天由命去了。

杜天醒明白了自己的险恶处境,并不害怕,顺理成章地把手中从未派过用场的剑挥了起来,试图捅倒两个。不料,那绵软无力的手一举起来,马上便被围在身边的官兵们看出了破绽。官兵们认定他不是对手,又揣摩他是率众闹事的乱民首领,便也由着他的劲,让他将剑舞弄了一番。待他舞弄累了,才一个个逼上前去,耍猴一般,将他耍开了。这个用刀背碰他一下,那个用靴跟跺他一脚。开初,杜天醒并没有意识到自己已退化成猴,还以为自己的武艺不差哩。闹到后来,在屁股上被人连击了两掌之后,觉出了其中的名堂。

杜天醒认输了,将剑一摔,身子直直地往地上一躺,怒道:“你们杀了我吧!士可杀不可辱!”

这话更激起了官兵们耍弄的兴致,杜天醒越是要死,他们偏不让他死。杜天醒不愿受辱,他们却偏要辱弄他一番不可。

他们围着他笑,围着他骂,燃烧的火把将他们的面孔照得通亮。

直到这时,杜天醒才想到了自刎。他爬起来,一边骂着,一边去摸剑。然而,未等他把剑抓到手上,几个官兵一下子压到了他身上,将他牢牢扭住了……

随着杜天醒的被俘,海滩上的格杀结束了。阮大成手下的百余号弟兄,八十余人丧命,二十余人受伤被生擒。是夜,风潮暂息之时,三和尚派人到望海岩来看,但见得望海岩前的海滩上四处横尸,鲜血遍地,似乎连海水都带上了血腥味……