三月中的一天，是星期日，王奶奶与她儿子正在堂屋方桌上吃早饭，吴鸿穿着崭新一身戎服，推开独院门进来的时候。

王念玉端着饭碗，欢然地站起来道：“大表哥，请吃饭！”

吴鸿把皮鞋后跟一并，站得端端正正，将右手举到军帽檐边一比。

连他舅母都笑了道：“这里不是武学堂，也不是粮子上，不行这个礼了，来吃碗饭！”

他把军帽揭下，仰放在神桌上，一面解皮腰带，脱呢军服，一面说：“添两碗也对，舅舅呢？”

“还不是吃了饭就到馆里去了。他是教私馆，没啥子星期的。……你现在该住惯了吧？操起来，还是那样苦吗？今天该可以多耍一些时了？”

他自己盛了饭，夹着炒的黄豆芽，煎的蒜苗豆腐干，大口大口地扒着，咽了几口才道：“操并不苦，比起我们在乡下干的事，还轻巧得多。就是讲堂上轧实一点，教官写了一黑板，立刻就要抄起来。他们使笔，总不大对，写的字，又有多少认不清楚，又不许问，除此之外，就只打裹腿有点麻烦。”说着，向王奶奶、王念玉将一只脚跷起，用筷子头一指道：“这皮鞋也有点不合脚，穿起来开跑步，真有点累人！”

王奶奶道：“都还好。光阴到底容易混，一年并不算久，住满了，就好了！”

王念玉道：“你看见黄大哥没有？”

“看见的，我几乎忘记了。分手时，他向我说，叫你赶快到东大街客栈里去，他在那里等你……”

王奶奶的第三碗饭，不打算泡豌豆汤，却走往灶房里找米汤去了。吴鸿趁没人在，便伸手把他表弟的脸巴一摸，笑嘻嘻地道：“你同老黄的事，我晓得了。你们耍得真酽！我看老黄想起你来，真个比想婆娘还凶，你赶快去吧，怕他不正相思死了！……”

王念玉斜着眼睛一笑道：“你莫乱说，我要不依你的……”

他母亲恰走出来。

王念玉道：“大表哥，你今日咋个耍呢？”

“我想把衣服换了，再去赶一回劝业会。”

王奶奶道：“就穿你这一身去，不好吗？”

“不好，见了穿军服的，要行礼。并且不能随便乱走。”

王念玉道：“我要找黄大哥去了，说不定也要到劝业会来的。”

吴鸿走进下手房间，把他寄存的衣包取出，从头至脚，换穿齐整。揣了值几百钱的当十铜圆和制钱在衣袋里，出来问他舅母还同去不同去。

王奶奶笑道：“我哪里有这种福气，家里多少事啰！其实也没啥意思，虽说办得热闹，有钱才好啦。像我们没钱的赶一两回也够了！”

南打金街也是热闹街道，不过一到东大街，行人更多，铺面更整齐了。走到东大街长兴客栈门口，吴鸿心里一动，遂从堆集着棕箱竹箱的夹弄中，走了进去。到二门内柜房前问道：“一个仁寿县姓黄的，住在哪一间？”

“内西一，黄掌柜出街去了吧？”

“我问的不是黄掌柜，是一个穿军装的……”

“那是黄掌柜的兄弟黄昌邦。……是的，像还在房间里没出去。”

吴鸿遂走进过厅，找着内西一房间，王念玉的声气已听见了：“你咋个这么不行？起来，起来，这么好的天气，赶劝业会去不好？睡在床上，有啥意思啦！”

吴鸿把房门一推道：“我也是这样说了，尽睡觉，有啥意思呢？”

王念玉站在窗子跟前，拿着一面时兴的怀镜照着，正自梳那前额上又光又平的刘海，便大笑道：“才是你哟！跑来做啥子？”

吴鸿走到床前，只见黄昌邦还是一身军服，横着仰睡在那张单铺床上，半睁着眼睛，睡意好像还停留在眼皮上似的。便笑道：“起先还是精神百倍的，咋个一下就搞成了这个样子？无怪我们玉兄弟说你不行啦！”

黄昌邦翻身起来笑道：“老吴，莫乱散谈子。我不为别的，操了一个星期，一下休息起来，觉得骨头都软了，真想结结实实地睡他妈个整天才舒服！”

王念玉把梳子向桌上一丢道：“现在讲的尚武精神，你又在进武学堂。讲起汉仗来，你比吴表哥还大块些，岁数也比他大些，真的咋个这样不行？走走走！七天才耍一天，难逢难遇，又有吴表哥在一道，赶劝业会去；吃了茶，请我吃馆子。”

黄昌邦向吴鸿道：“你为啥子穿了便服？”

“便服不打眼，也舒服些。说老实话，我几个月来，遭这绳捆索绑的军装真拘束够了！”

王念玉道：“我喜欢看黄哥穿军装，多威武！”

“我呢？穿便衣好些？穿军装好些？”

“你，便衣也是这样，军装也是这样，总脱不了苕果儿气！……也怪！黄哥也是外县人啦，不过在省城多住了一些时，咋个他的苕果儿气就脱尽了？”

“你总爱说我苕果儿气，我自己实在不觉得哪些地方带苕果儿气。说起来，我们邛州还不是个大地方？苏气人，局面人，也不少啦，我在州城里也住过来。”

“先说一件，你自己想想，苕不苕？头发剃到了老顶，又不打披毛，又不打围辫……”

黄昌邦业已把衣裤整理好了，打断他们的话道：“要走就走，莫尽着说空话了。”

锁了房门，将钥匙交到柜房。三个人就一路谈说，一路让着行人、轿子，将东大街走完，向南走过锦江桥、粪草湖、烟袋巷、指挥街。

三月的天气，虽没有太阳，已是很暖和了。走了这么长一段路，三个人都出了汗。王念玉一身夹衣，罩了件葱白竹布衫子，热得把一件浅蓝巴缎背心脱来挟在手臂上。而顶吃亏的是一双新的下路苏缎鞋，是黄昌邦前星期才送他的，又尖、又窄、又是单层皮底，配着漂白竹布绷得没一条皱痕的豆角袜子，好看确实好看，只是走到瘟祖庙，脚已痛得不能走了。

黄昌邦站着道：“小王走不得了，我们坐轿子吧！”

戏台坝子当中放有十几乘专门下乡的鸭篷轿子，一班穿得相当褴褛的流差轿夫站在街侧，见着过路的，必这样打着招呼：“轿子嘛！青羊宫！”而一班安心赶青羊宫的男子，既已步行到此，不管身边有多少钱，也不肯坐轿的了。

吴鸿便问：“到青羊宫，好多钱？”

五六个轿夫赶着答应：“六十个！”

黄昌邦竖起四根指头道：“这么多，四十个！”

结果讲成四十八个钱一乘，黄昌邦叫提两乘过来。

王念玉道：“你不坐吗？”

他把衣服一指道：“我敢坐吗？遭总办、会办们看见了，要关禁闭室、吃盐水饭的。”

吴鸿道：“我听说东洋车特许坐的，我陪你走出城坐东洋车去，让玉兄弟一个人坐轿好了。”

一巷子又叫金子街，本来就很窄，加以赶青羊宫的人和轿子，简直把街面挤得满满的。耳里只听见轿夫一路喊着：“撞背啦！得罪，得罪！”这是所谓过街轿子和轿铺里的轿子，大都是平民坐的，轿夫应得如此谦逊。如其喊的是“空手！……闯着！……”那便是蓝布裹竿、前后风檐、玻窗蓝呢官轿了，因为坐在轿内的起码也是略有身份的士绅，以及闲散官员们，轿夫就用不着再客气。要是轿夫更其无礼，更其威武，更其命令式地喊着“边上！……站开！……”则至少也是较有地位的官绅们的拱竿三人轿了。

一到南门城门洞，更挤了。把十来条街的人和轿子——各种轿子，从有官衔轿灯的四人大轿，直至两人抬的对班打抢轿子。——一齐聚集在三丈多宽的一条出路上，城墙上只管钉着警察局新制的木牌告，叫出城靠右手走，但在上午，大抵是出城的多，所以整个城门洞中，无分左右，轿子与人全是争道而出。

挤出了大城门洞，又挤出了瓮城门洞，这才分了几道，在几个道口上，都站有警察在指挥。轿子与步行的向靠城墙一边新辟的路上走；步行或要骑马的则过大桥，另向一条较为幽静而尘土极大的小路走；坐马车的则由一条极窄极滥的街道，叫柳阴街的这方走。

黄昌邦站在分道口上，向吴鸿提议去坐马车。吴鸿说太贵了，包一辆要八角，单坐一位，要二角。与其拿钱去坐马车，不如拿在会上去吃。坐东洋车哩，只需三十个钱。本来也只二里多路，并不算远。

于是两个人遂也向靠着城墙这面，随着人轿，绕到柳阴街的那一端。一到这里，眼界猛地就开阔了。右手这面，是巍峨而整齐的城墙，壁立着好像天然的削壁。城根下面，本是官地，而由苦人们把它辟为菜圃，并在上面建起一家家的茅草房子。因为办劝业会，要多辟道路，遂由警察总局的命令，生辣辣地在菜圃当中踏出了一条丈把宽的土路来。土质既松，又经过几天太阳，晒成了干灰，脚踏上去，差不多像踩着软毡。所以不到十步，随你什么鞋子，全变成了灰鞋了。轿夫们的草鞋大都有点弹性，他们一走过，总要扬起一团团的灰球，被轻风一扬，简直变成了一道灰幕。顶高时，可以刺到俯在雉堞间向城外闲眺的人们的鼻孔，而后慢慢澄淀下来，染在路旁的竹木菜蔬之上。所以这一路的青青植物叶上，都像薄薄地蒙了一层轻霜似的者，此之故也。

当时仿制的木轮裹铁皮轴下并无弹簧的东洋车，也就在这条灰路上走。

吴鸿坐在东洋车上，向左看去，隔着一条水沟，便是那新修的马路。也有丈把宽，小鹅卵石与河沙铺的路面，比较平坦清洁。好多辆一匹马拉的黑皮四轮车，在路上飞跑，车里坐的男女们，没一个不穿得好，不打扮得好，光看那种气派，就是非凡的人啦。

这自然要引起吴鸿的欣羡，寻思：“他妈的，哪一天我们也来这么样阔一下！”

马路之左，是一条不很大的河流，有人以为那便是锦江。又有人考出来是晚唐年间西川节度使高骈扩展成都城墙时的外江，又名沱江，又名流江那条水。原本一条主流，几百年前尚可以行大船的，但是越到后来，卵石越多，河床越高，水流也就越清浅了。

河水清浅，鹅卵石滩处，仅仅淹过脚背。但河里仍有载人往青羊宫去的小木船。

河岸上竹木蓊翳。再看过去，平畴青绿，辽远处一片森林，郁郁苍苍，整整齐齐，那是武侯祠的丛林。

距劝业会小半里远处，从大路上望去，首先到眼的是左边俯临河水的百花潭的小水榭。就从那里起，只见逐处都是篾篷，很宽广的一片田野，全变成了临时街道。赶会的人一列一列的，男的沿旧大道的男宾入口，女的随着新辟的女宾入口，好像蚂蚁投穴一样，都投进了会场。

他们在下车处等有一刻钟的光景，始见王念玉的轿子抬到。三个人便挤进人群，走了好半会儿，才进了会场大门。