圣约翰大学距高桥约十六七英里。苏冠兰经常蹬着自行车从学校出发，去高桥锻炼。今天清晨他又出发了。他理着平头，戴着墨镜和巴拿马帽，穿着网球鞋和短裤背心，左腕戴一只英纳格游泳表，车后驮着一只沉甸甸的网兜，皮肤晒得黝黑闪亮，四肢乃至全身每块肌肉都随着动作交替隆起。上午十点，抵达高桥。

高桥原是一座古色古香的江南小镇。近十几年，洋人在这里陆续建起一些别墅、商店、俱乐部、网球场、健身房和游泳池。苏冠兰喜欢法国人办的一个天然游泳场。在一条小河注入黄浦江的所在，有几幢铁皮木板组装而成的棚屋，矗立着一座用角铁圆木搭起的瞭望塔，沙滩上分布着一些红红绿绿的蘑菇伞和躺椅之类，岸边漂浮着两三只小艇，总之，很简陋。苏冠兰喜欢的就是它的天然和简陋。这里离大海不远，地势开阔，河汊密布，到处是芦苇、灌木、树林和水鸟……

苏冠兰自幼就读于英国人办的教会学校。这些学校对他影响很大，使他向往科学，热衷于体育锻炼。他是山西人。山西境内多山。苏冠兰喜欢爬山远足，五台山、黑驼山和太白山等他都爬过；有时在山间庙宇里度过整个寒暑假，拜和尚道士为师，研习经卷，学国术练拳击。他有一辆英国“三枪牌”自行车，经常骑着这辆车长途旅行，一走就是几十里几百里乃至上千里。他随身带着地图、指南针、照相机、望远镜、标本夹、野坎用具和袖珍帐篷等等，有时还带上匕首和猎枪。

北方缺水。苏冠兰惟一的遗憾是不会游泳。中学毕业后，他上了济南齐鲁大学；这又是一所教会学校，为英美两国基督教会合办。济南在山东，而山东临海；于是，读大学期间，苏冠兰一有机会就往青岛、威海或烟台跑，去那里的目的就是到大海中迎风劈浪，苦练游泳。

苏冠兰是民国十六年即纪元一九二七年夏考入齐鲁大学的。翌年即一九二八年五月发生“五三惨案”，日本军队占领济南，大肆烧杀抢掠。苏冠兰被迫出逃，辗转到上海圣约翰大学“借读”。圣约翰又是教会大学，不过不是英国人而是美国人办的。

一九二九年五月日军撤出济南。苏冠兰结束“借读”，准备返回齐鲁大学。在上海逗留的最后日子里，他经常去高桥，练习拳击、摔跤和散打。苏冠兰身高五点九七英尺，肩膀很宽，肌肉发达，满口流利的伦敦英语，还能说点德语法语，在白种人面前完全不必“自惭形秽”……

离岸越远，水流越急。苏冠兰不断变换姿势，或逆流而上，或顺流而下，或来回泅渡。每次来高桥，他都是先游泳，再上健身房。这样的锻炼已经持续了十来天，苏冠兰现在的感觉是非常疲劳。他寻思，也许今天不该来高桥的……不过，既来之则安之，减少游泳时间吧；上岸之后也不去健身房了，什么也不干，且美美地吃一顿，睡一觉！他这么想着，放缓了动作，游了几圈便上岸了；瞥瞥周围，今天来游泳的还真不少，有五六十人吧。他收回视线，找一顶蘑菇伞平躺在沙滩上休息；他喝一点水，闭上眼睛，不知不觉竟沉沉入睡……

不知过了多久，隐隐雷声把小伙子惊醒了。瞅瞅手表，已是下午；他站了起来，极目远眺。天际涌动着团团乌云，云隙间闪烁着青白色电光。苏冠兰双手叉腰，欣赏着大自然的喜怒无常，感受着风沙扑打，体会着面颊和躯体上麻麻点点的疼痛。顷刻便乌云压顶了，江面上怪风骤起，波涛汹涌，一道道白浪争先恐后似的扑上岸来；浪越来越凶猛，潮头越来越高。转眼间，最前面的浪头即将扑到苏冠兰的脚下。

“哎呀哎呀，不行不行！”有人从背后跑上来拽住苏冠兰的胳膊。他回头一瞧，原来是游泳场雇的那个白俄老头。这家伙五十多岁，秃头，后脑勺围着半圈黄毛，腆着的大肚子上也满是黄毛，两只乳房吊着直晃荡，胖得连脖子都没有，走几步路便气喘吁吁，今天居然跑几百米到了这里！

苏冠兰瞥瞥他：“你说什么，什么不行？”

老头使劲打手势，满口蹩脚的英语夹着上海话，但苏冠兰还是听懂了，他说这场暴风雨非常可怕，非常厉害，必须赶快往回走，逃得远远的，越远越好！

苏冠兰收拾了零星东西，在沙滩上深一脚浅一脚地往回走。途经那座高高的睞望塔时，但见塔身被狂风吹得直晃悠，两个显然是救生员的洋人正惊恐失措地往下爬，边爬边嚷嚷，连一架望远镜也失手掉了下来。他们好像是说有人游着游着就不见了。苏冠兰一听，便驻足等候；待那两个人爬下来，他拦住问：“发生了什么事？谁不见了？”他们结结巴巴，说还有一名游泳者消失在滚滚波涛里，多半已经淹死了……

“你看，太可怕了！”一个洋人指指浊浪滚滚的江面。那里是小河注入大江的所在，滔滔急流与狂风疾雨迎面相撞，激起巨大的浪峰，发出怒吼和尖啸；此外，电闪雷鸣也越来越近，愈来愈强烈……

另一个洋人惊叹：“天哪，谁能从那儿活着回来啊？”

“那你们就扔下他不管了？”苏冠兰怒气冲冲。

“他，他是谁？”对方反问，“我们扔下了谁？我们怎么管？”恰在此时，一道闪电划过，天地一片惨白！洋人吓得直缩脖子，接踵而来的是一声惊天动地的霹雳……

苏冠兰朝江上望去，发现几艘救生艇都被巨浪卷走了。一阵狂风呼啸而过，粗硬的沙粒猛烈扑打在人身上，感到阵阵疼痛；最后两顶蘑菇伞被连根拔起，在沙滩上滴溜溜滚动，然后飞往空中……

不远处那座十几米高的瞭望塔发出异样声响。举目一瞧，是顶棚被掀起，接着是金属和木材的断裂。塔身整个儿斜了，歪了，然后拦腰摧折……天哪，紧接着便泰山压顶般朝他们四人站立之处直砸下来！

两名洋救生员身手敏捷，拔腿飞奔，连滚带爬，居然在高塔砸到沙滩上之前的一刹那逃脱了。苏冠兰紧跟在他们身后，也平安脱险。倒塌的高塔像死去的恐龙般横陈在他们身后，发出爆裂和轰鸣，水花和泥沙溅了几丈高……

暴风之后紧跟着骤雨。雨点有黄豆那么大，斜着甚至是横着扫来，砸来，劈来！苏冠兰停下脚步，犹豫不决。若是真有那么一个回不来的游泳者呢？那不是见死不救吗？可是，茫茫江面，浊流滚滚，怎么搜救呢？他用双手一遍遍抹去脸上的雨水，望着远远近近的江面。忽然，一个小红点跃入他的视野——天哪！那是一个人，一个活人，正在挣扎求生！苏冠兰大声叫喊，但立刻发现这是徒劳的，方圆上千英尺内已经没有任何人。再看江面，小红点忽然消失，忽然又冒了出来；显然，那人一下被推上浪巔，一下又跌下波谷。他精疲力尽，已无法靠岸，正被波涛吞吐着，朝水天相连之处滚滚而去。

苏冠兰当机立断，拔腿朝水边飞跑；浪潮蜂拥而上，吞没了他。年轻人钻出水面，奋起双臂，朝江心游去，朝刚才发现小红点的地方游去。不知费了多少时间，也不知被激流席卷了多远，总之，在风狂雨骤的江中终于游到了小红点跟前，将那人的头部使劲托出水面。他这才发现对方是个年轻女性，一个穿红色泳装的女孩，头上还戴着一顶圆圆的红色泳帽，但已经奄奄一息，失去了最后一丝挣扎的力气。苏冠兰用一只胳膊抱着、托着女孩，另一只胳膊奋力划动，劈浪前行。天地沉浸在无边的黑幕里，变得像深夜一样，一片迷茫混沌，不能辨别方向。苏冠兰知道千万不能慌乱，否则就会死无葬身之地，连同那个素不相识的女孩！他感觉着水流方向，朝右侧划，朝右侧划，竭力朝右侧划……

雷电渐渐远去。不过，仍时时传来沉闷的轰鸣和黯淡的闪光，短促而又频繁地照亮层积的乌云和起伏的江面。苏冠兰轮换使用两臂，一次次推开死神的魔掌。在他即将失去最后一丝力气和最后一丝信心的时刻，他那已经麻木的脚底忽然产生了一丁点触觉——天哪，那不是沙滩就是礁石或某种沉积物，反正不会再是无底深渊！他终于意识到自己靠岸了。不管是什么样的岸，反正是岸，岸！而此刻，所有的岸对他来说都意味着生命——哦，不，不仅是“对他来说”，还有蜷缩在他胸怀中的这个女孩！尽管她全不动弹，似乎完全失去了知觉，但苏冠兰知道她还活着，活着，活着！

苏冠兰抱着女孩，踉踉跄跄地上岸。他绊着一块石头，脚趾疼得麻木了，重重摔倒在地。他抢先扑卧在满是大小石块的河滩上，用自己的身躯保护这个女孩。他的额头砸破了，满嘴咸咸的，显然在流血；浑身炸裂般剧痛，尤其是肋部，那里可能骨折了，他不能动弹了！但是，他想，不行，都到这一步了，可不能功亏一篑。还得往前挪，往前挪，一直挪到有人的地方。喘息一阵后，他用一条胳膊护着女孩子，另一条胳膊支撑在地上，匍匐着向高处爬去。他拼命咬住牙关，咬得腮帮格格响，咬得嘴唇直流血；这些血与他额头上、面颊上、肢体上的血混在一起，贴着皮肤往下淌，在沙滩上、石头上、泥地上拖出一道长长的痕迹……