在发祥老公公八十一岁的那年秋后，一个报子高举喜帖，打马疾驰到李家大门前，高声叫道：

“李振基中状元了！”

只一声，全家老少呼啦啦跑了出来，又慌慌齐拥堂屋给老爷子报喜：“中了，中了！你孙子考中了！”

老爷子正在堂上拈须摇头地背《论语》呢，这一阵高声的惊唤竟把他唤过去了，一口气噎下去久久没有吐出来，家人们急忙上前掐人中，揉胸口，好一阵忙乱，这才缓缓地吐出一口气，眼未睁，两行喜泪顺流而下，只听口中喃喃道：“苍天有眼，苍天有眼！不负我李家三代心血……”

一会儿工夫，二报又打马驰来，离村好远就张扬着喊：“李家，李家，李家李振基中了头名状元啦！……”

这一吆喝，村中的族人全都知道了。于是，纷纷前来给老爷子贺喜：

“三叔公，还是您老人家治家有方哇！”

“三老伯，振基不亏您一番心血……”

“三爷爷，振基这回可要当大官啦！”

“……”

一时纷乱乱，喜嚷嚷。有送钱的，有送粮的，还有送酒送肉的……喜得老爷子连声回道：

“托先人的福，托先人的福哇！这三代人的心血总算没有白费。到底给振基实现了！”

接着，三报又到了。一时，李家大院里，上上下下里里外外是更加的忙活。老爷子立马吩咐人打酒摆席。一敬天地，二拜祖宗，三邀全族同喜。因家中贫寒，多年已不动荤腥，连吃饭的餐具也多是些瓦盆、土碗，没有一件是上得席面的东西，又赶忙派人四处去借。逢上这样的大喜，自然是一呼百应，无有不借的。东西两庄的大户人家，听到消息后竟差家人连酒肉带各样的餐具送来了两挑！前来磕头贺喜的也就越来越多了。

错午，知县大人坐着一乘小轿匆匆赶来了。这位七品知县自知官职卑小，远远在村口就下了轿子，徒步来到李家，进门便连连拱手道喜。

老爷子本要出门相迎，族人、家人纷纷劝说，讲他现在已有了“身份”，这“身份”是万万不能降的！于是老爷子便端端地坐在堂屋恭候了。

这知县大人脸上竟也无一丝不悦。跨进堂屋门坎，知县大人疾步上前，双膝跪上，先给老爷子请安，接着又给老爷子道喜，说：“大比之年，金榜题名，实是老太爷家教好哇，恭喜恭喜！下官过去照顾不周，多有冒犯，还请老太爷多多海涵，多多海涵！”

发祥老爷子眉开眼笑地把他扶起来，客气两句，分宾主坐下。这时，知县大人袍袖一扬，唤一声：“来呀——”

立时，跟随的衙役捧上一个朱漆描金托盘，托盘上放着白花花的一百两银子。知县大人再次躬身施礼：

“李家世代教子读书上进，其精神可昭日月，撼天地。本县区区薄礼，还望笑纳。”

发祥老爷子望着这一百两白花花的银钱，想起三代人破产读书，荒年以糠菜度日，辛辛苦苦供孙子上学的境况……不禁又落下泪来。

“不瞒大人，这小孙自幼聪明，五岁便背得一本《论语》，七岁能吟诗做赋对答如流。可为了让小孙刻苦上进，实也动过不少戒尺呀！多少年寒窗酷暑，老身四更起床，亲自研墨捧砚，手执一柄戒尺伴小孙儿读书，熬落了多少星星？想今日挣得一个头名状元，确也来之不易！那时，若有这一百两银钱，怎能让孙儿啃窝窝蘸墨汁度日……”

知县大人讪讪地点头，很是没趣。

发祥老爷子一时激动，又把知县大人领进了新科状元苦读的书房。这是一间破旧的草屋，空空的草屋内仅有一床一桌一凳，还全是土坯垒的。靠北的一面却是书籍和笔墨纸砚。临窗的墙上则贴的是老爷子亲笔摹写三国诸葛亮的《诫子书》——

夫君子行，静以修身，俭以养德。非澹泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学，非学无以广志，非志无以成学。淫慢者无以励精，险躁者不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及！在书桌右边的墙上，又贴着一幅醒目的大字——

学而不思则罔，思而不学则殆。

左边墙上则贴的是一幅草书——

不愤不启，不悱不发。

发祥老爷子把这些一一指给大人看过，拈着胡须说：

“虽草堂一间，绳床陋室，却也出过一个秀才，两个举人，还有这一个状元呢！”

知县大人不禁又连声夸奖：“真是做学问的世家呀！老太爷治学有方，钦佩，钦佩！”

往下，发祥老爷子又特意把悬在梁上的一条细麻绳指给知县大人看：“大人，你可知这是作何用途？”

知县大人看了，沉吟片刻，说：“还望老太爷指教？”

发祥老爷子感慨而又自豪地说：“这正是为了治瞌睡，小孙儿夜里读书时束发悬梁之用……”

“噢，呀呀！”知县大人不由倒吸一口凉气，惊道：“莫非就是那头悬梁锥刺股之说？……”

老爷子微微颔首，转过脸去，不忍再看那悬梁绳了。想当年，他手执戒尺逼这小孙子束发悬梁，西窗待月，痛煞苦煞的小孙子掉了多少眼泪呀！……

“三年苦读，一步登天，可敬，可敬！”知县大人不由地竖起了大拇指，赞不绝口。

当老爷子说起小孙儿苦读入痴，竟蘸着墨汁吃掉了三个窝头、倒剩下一碟蒜汁时，知县大人哈哈大笑，那敬仰之情溢于言表……

在这三天里，全县的名门大户纷纷上门祝贺，先后有百余乘小轿抬进了李家。一庄的族人都为此陡地长了“身份”，出得门去，开言便说是当朝新科状元的亲戚，本家本族，一时赚得不少荣耀。连那些大户千金、小家碧玉也一个个走出深闺，打扮得花枝招展，由家中奶娘、仆人相伴纷纷来李家攀亲。

老爷子这阵子精神头特别好，竟亲自代新科状元一一过“目”。尔后又一一摇头，说是脂粉气太重，姿色有余而娴淑不足，不是德貌双全，使许多大家闺秀含羞而去……

这年的腊月，老爷子终于选中了胡家桥胡氏大户之女。此女名唤淑英，自幼熟读五经四书，孝顺贤惠闻名乡里。只是脸略黑些，而且还大了两岁。家中都说老爷子挑花了眼，多有不愿的，可老爷子一锤定音：“俗话说，女大两，银钱长。选媳妇还是以德为上。家有贤妻管束，振基才不会走邪路，做出败坏门庭的事情来……”亲事就这样定了下来。待正式换过生辰八字，选吉日娶进家门，便差家人相伴，一乘小轿抬进京城去了。临行前，老爷子又千叮咛万嘱咐，让孙媳妇捎话给新科状元，要他不负圣恩，富贵不淫，忠孝两全，且不可做贪赃枉法之事……

办了喜事，老爷子这才择吉日换去了那在门上挂了几十年的抹金大匾，将“有胆无识”重又改为“有胆有识”，以壮家门。挂匾那天，又赢得四乡八堡的人前来观看，一时李家门前挤得水泄不通。来看的人没有不挑大拇指的，说起发祥老爷子要饭进京冒死点炮……说起李家三代破产供儿孙读书上进……终得供出这么一个状元郎！又生发出许许多多的逸闻趣事，光老爷子治学的戒尺就有十几种传说……

从此，李家一跃而列入本县的名门望族。不光四乡的人尊重老爷子，连朝中官员路过本县，都要专程来拜望老爷子，看看新科状元的悬梁绳……一时，大李庄村口还专门置了“上马石”和“下马石”，那是特意给过往的官员们备的，三品以下的官员若路过此地，必须在村口下马！……时光过到了这般，一家老小更是整日里喜气洋洋，只待那荣华富贵像黄河水一般源源不断地流来！

第二年春上，有消息说“状元郎”要回来修坟祭祖，还要接老爷子去京城享福。一家人更是翘首以待，每日里洒扫庭院，静盼佳音。

春天过去了。

夏天过去了。

秋天又要过去……

老爷子一日日地盼着孙儿归来，可说是望眼欲穿。他每天让家人搀着到村口去望，却仍然没有消息。老爷子也常说：“让振基好好为皇上出力吧，我不急。忠孝不能两全哪！”可还是天天望那官道……

终于有一天，七品知县又坐着一乘小轿赶来了，他身后还跟着一队来自京城的锦衣卫。村里的族人远远望见，便纷纷跑来报信说，回来了，这回振基真的回来了！又有人说是振基快回来了，知县大人是打前站的。一时，老爷子慌忙带一家老小迎了出去。

谁知，知县大人沉着脸走进李家大院，一不拜见，二不道喜，只袍袖一甩，厉声喊道：“圣旨到！”

老爷子来不及细想，赶忙带领全家，跪在当院接旨。

只听知县大人高声念道：

查内阁大学士李振基，莅官无一善状，惟务诈诞，矜己夸人。在任不思为朕出力，多次以忠谏为借，广结朋党，联名上书，欺君罔上。近日为哗众取宠，竟头触龙庭以死相胁逼宫！……李氏一门，亦不得漏过一人，速速查办。钦此！

……

不等知县大人念毕，李家大院顿时鸦雀无声，一家老小面如土色！一个个魂飞魄散，仿佛在梦中一般……三代人哪！三代人的努力，耗去了多少心血，熬去多少时光才供养出这么一个“状元郎”。实指望全家从此跟着享荣华富贵，耀祖光宗，却不料竟成了满门抄斩？！

天在哪里？地在哪里？一时天旋地转，日月无光，眼前一黑，万念俱灰！院子里渐渐有哭声传出来了，先是小声啜泣，继而哭声震天！连在院门外观看的族人也一个个掉下泪来。这一家老小数十年心血又图什么呢？！

老爷子想孙子，盼孙子，满心满意地望孙儿成龙。却不料盼来盼去，却盼得这么一个结局……他默默地扬起头来，看大门已被围住，哭天无泪，插翅难飞！于是一顿脚站了起来，强颜笑道：

“家门不幸，忤孙冒犯圣威，实属老夫家教不严所致。事到如今，请知县大人看在昔日的面上，容我一家更衣……”

此刻，跪在院中的一家老小，已哭得天昏地暗，“噗噗咚咚”昏倒了好几十口子……

知县大人见前后门均已围住，谅也无人逃脱。也就顺水送了个人情：“也罢，容你们三刻。”说毕，带着一班人马到门外去了。

纷乱中，家人把两腿发颤的老爷子搀回堂屋。他闭眼想了片刻，急忙吩咐家人把五岁的小重孙孙抱到跟前，摸摸重孙的脑袋，默默地看了两眼，牙一咬，“嚓”地撕下一块衣襟，咬破中指，在上面疾速地写下了四个血字。然后，匆匆塞进小重孙子的兜肚里，叫人赶快抱进后院暗藏的地窖。临抱走前，老爷子流着泪说：“这是李家的血脉，无论外边天塌地陷，千万不要出来。待三日后，细听外边没有动静了，再带他去逃命。记住，一定要他长大成人。长大后再给他看那血书。”

小重孙子被捂上嘴偷偷抱进了地窖。三刻后，李氏一门三十余口，全部被押进了县衙的死囚牢……

发祥老爷子，这位当年冒万死点警炮的硬汉，在牢里回想起当年事，不知怎的，竟越想越怕，越想越心悸。想那小孙振基定然是一心思进，学老爷子当年冒死犯上的样儿，招致这样的大祸！他当年……想着，想着，竟吓得老人家拉了一裤子稀屎，一命呜呼了！老爷子被衙役们用破席卷出去掩埋时，享年八十二岁……

从此，李氏的小重孙子没有下落了。

人们只知道他还活着，可谁也不知道他的去向。多年之后，当他长大成人，这位李家的后代将会知道，那血书上写的是：

永不读书！