第十三章

蔡继刚和刘昌义、高树勋带领残余部队马不停蹄赶到豫西卢氏城外,他们刚刚进城就被眼前的景象惊呆了:到处是烧得乌黑的残垣断壁,地上横七竖八倒卧着国军官兵和老百姓的尸体,仓库里的军用物资已经被烧毁,变成了灰烬,县城的街道上到处是撕烂的被服、损坏的枪械、翻倒的车辆和骡马的尸体。

蔡继刚大惊:“糟了!日军到底还是比我们先到了。”

高树勋镇静地从警卫人员手里拿过轻机枪,拉开枪栓道:“看来又得干一仗,闹不好这是最后一仗了,全体注意,准备战斗!”

这时沈光亚挡住了蔡继刚,他端起冲锋枪喊道:“尖兵排跟我来,搜索前进!”

尖兵排立刻散开,跟在沈光亚身后小心翼翼地搜索前进。他们转过一个街口,突然发现前边的沙包工事后有人头晃动,紧接着就听见有人鸣枪并操着陕西口音大喊:“站住!哪部分的?”

猛地听见有人说中国话,大家心里别提多兴奋了,莫非是援兵到了?但沈光亚心存疑虑,对方会说中国话并不能证明是自己人,因为伪军也说中国话。他端枪隐身在街道的拐角处大声喊道:“我们是一战区的部队,刚刚从崤山里突围出来,你们是哪一部分?”

这时工事后面闪出几个穿土黄色军服的国军士兵,一个佩上士领章的军人招手回答:“自己人,我们是34集团军第16军。”

“我们熬出头了,陕西的援兵终于到了!”蔡继刚一屁股坐在一个破弹药箱上。

他身后的刘昌义、高树勋等人一听说援兵到了,都纷纷扔掉武器,瘫倒在地上。自进入崤山到现在,这一路不知打了多少仗,多少弟兄倒在突围的路上,新8军和暂15军的全部人马加起来,眼下只剩下这几十号人,这些突围的幸存者现在是一步也走不动了。

16军的一个上校走上前来向蔡继刚等人敬礼:“长官,我是16军118团团长雷鹤鸣,请长官们训示!”

蔡继刚强打着精神问:“雷团长,我们刚刚突围出来,对战局变化一无所知,请你先给我们介绍一下情况。”

上校回答:“三天以前,敌69师团一部突然南下攻击卢氏县城,我守军仅一个营,日军当日便攻破县城,卢氏守军伤亡殆尽,日军进城后大肆烧杀,大火烧了两天,兵站基地损失惨重,辎重、被服、枪械均付之一炬,日军抢夺了部分弹药、粮食后匆匆退去,我16军随后进占卢氏县城,紧急灭火后准备重建兵站。”

高树勋问:“日军有没有进攻陕西的意图?我们能不能守住防线?”

“应该没问题,目前八战区各军已前出到灵宝、卢氏、西平一线构筑工事,建立了稳固的防线,日军兵力有限,不可能有什么大动作。”

蔡继刚、刘昌义、高树勋等人一听都松了一口气。无论如何,在这个战略方向上,日军的攻击势头被扼制住了。

当蔡继刚等人在崤山苦战突围时,战局已经发生了重大变化。在蒋介石的严令下,胡宗南第34集团军受命杀出潼关,在灵宝、卢氏一带山岳地区凭险布阵,迎击日军。第34集团军初出潼关,士气旺盛,以逸待劳,与日军的进攻部队在灵宝血战一场,日军各师团的进攻锋芒顿挫,其主力第3坦克师团一进入山区便失去进攻优势,终于被阻于崤山脚下。

第34集团军中的第1军,是胡宗南精锐中的精锐,被冈村宁次看作是与汤恩伯的第13军同等厉害的王牌部队,此役,第1军将士功不可没。

在豫中遭到惨败的汤恩伯坐在位于伏牛山的总部里羞愧难当。他从军二十多年,从未像豫中会战这样遭到如此重大的失败,若不想办法扳回一局,今后怕是无颜面见蒋校长了。

汤恩伯毕竟不是庸常之辈,他一旦下定决心,总会弄出些名堂来。他在伏牛山下调整第31集团军各部的同时,整日把眼睛盯在地图上,他要在犬牙交错的战线上找到一个关键点,日军主力不是想西进吗?好,我在你背后搞一下,切断你的供应线,让你的主力调头回援豫中,这么一来,陕西方向的危机自然解除了。汤恩伯的目光落在洛阳西南重镇宜阳,这是个绝佳的攻击点,相当于日军攻击集团的尾巴,砍断这条尾巴,日军主力就会像受伤的野兽一样负痛调头回扑,那么这次出击的目的就达到了。

在地图上,汤恩伯用红铅笔把宜阳重重打了个叉,他站起来发布命令:“31集团军各部立即出击,以第13军为前锋,向宜阳发起反攻。”

汤恩伯心里很清楚,这次反攻虚实都有,是否拿下宜阳并不重要,关键是要造出声势,给日军的进攻兵团一个信号:汤恩伯的第31集团军要玩命了!冈村宁次不是梦寐以求要干掉13军吗?好,现在13军要砍断你的尾巴了,你调头还是不调头?

这一招果然奏效,第31集团军倾巢出动,摆出一副玩命的架势,追着日军的进攻部队一路打去,西进日军集团的战略后方受到威胁,供给线面临着被切断的危险,又被胡宗南的第34集团军阻击在崤山前进不得,只好放弃进攻西安的企图,主力回援豫中,反击汤恩伯兵团。

陕西危急解除,蒋委员长大大松了口气。

这些日子,蔡继刚住在豫西灵宝的第1军军部,他受命代表军委会完成豫中会战溃败部队的收容、整编、布防工作。在这里蔡继刚见到了许多他熟悉或不熟悉的面孔,那些九死一生突围出来的将领们,人人面色灰暗,神情沮丧,目光里都透出一种凄凉。而他熟悉的面孔已经大部分消失了,他们为这次愚蠢的会战,为守住那些重要的或并无多少战略价值的城镇,为了第一战区长官部矛盾百出的荒谬指挥,付出了生命的代价,他们已经长眠在豫中平原的城郊、街巷、田野、山川、河流里。他们付出的代价如此沉重,连魂归故里的小小回报都没有,成了匆匆游荡于冥界的孤魂野鬼。

蔡继刚常常独自一人凝视着崤山东南起伏的群峰,难以抑制心中的悲伤和愤懑之情,他怀念那些曾和他一起出生入死的弟兄们,陈连长、满堂、铁柱……他们是否还活着?

“报告长官,您的电报!”军部报务员将一封电报递上。

蔡继刚打开电报,电文是一战区司令部发来的:

“军委会督战官蔡继刚少将:拟近日在第一战区司令部召开由该战区各集团军司令官、各军军长参加的军事会议,商议改组该战区总部,重新布置各军防务问题。各部队长官应携带各部作战汇报、伤亡统计等材料尽快启程。此报送第4集团军孙蔚如、第14集团军刘茂恩、第39集团军高树勋、第31集团军王仲廉……开会地点:西安。此令,第一战区司令长官,陈诚。”

蔡继刚又喜又忧,喜的是妻子赵湘竹此时正好在西安,在经历了一场残酷的血战后,能见到妻子总是一份奢侈的享受;忧的是自己这个督战官把战事“督”成这样,训斥和检讨怕是少不了的,而且军事会议上的内斗和相互推诿也是避不开的。

经过几天的长途押送,佟满堂他们五个战俘被押到黄河渑池渡口。上渡船时,这支战俘队伍增加到50人。满堂仔细观察,发现战俘们都是一副倒霉相,个个蓬头垢面,脸上带着惊慌失措的神态。一个小个子战俘上船时动作慢了些,后背上立刻狠狠地挨了一枪托,负责押解的日军士兵用日语大声呵斥着,又横过刺刀对准那战俘胸口,小个子战俘当时就被吓哭了,他跪在甲板上咚咚地向日本兵们连连磕头,嘴里连哭带喊地求皇军饶命。日本兵们哈哈大笑,像是在看马戏团表演。满堂很想踹那小个子一脚,这小子也太怂了,好歹是个爷们儿,至于吗?难怪咱老打败仗,就是他娘的这号丢人现眼的东西太多。

日军用渡船把战俘们载过黄河,进入山西平陆县地界。战俘们在日军士兵驱赶下又跌跌撞撞走了三十多公里,终于到了一座战俘营。战俘营大门前挂着块牌子,上面用汉字写着“更生训练所”几个字。

这座战俘营是日军在1941年5月的中条山战役后,为关押国军战俘匆忙修建起来的。营地背靠着一座约300米高的山丘,山丘后面是连绵起伏的中条山,营墙前面是个小山涧,一条碎石路通向南面的一片丘陵,这是进出战俘营唯一的通道,满堂等人就是从这条通道进入战俘营的。

新到的50个战俘被押到院子里点名造册。一个年轻的日军少尉戴着口罩,拿着表格站在院子中央,他脚下蹲着一条吐着血红舌头的狼狗,眼睛里闪着凶光在低声咆哮着,好像随时会扑向战俘们。

日军少尉用日语向战俘们挨个问话,一个身材矮小的翻译官负责翻译,内容无非是每个人的姓名、年龄、籍贯和军衔。那个翻译官虽然个子矮小,嗓门却大得出奇,对待战俘的态度好像比日军少尉脾气还大,战俘们回答的声音小了一点就招来他不耐烦的斥骂,竟然是一口一个“日你娘”。满堂听出来了,这个翻译官日语说得怎样他不知道,要说起中国话可是一口纯正的河南腔,一听就是个土生土长的孬货。

点名结束后,战俘们被分别赶进北区的四个大屋子里,每个屋子大约住60人,有用木板搭的四层大通铺,满堂抬头看看屋顶,发现顶棚上还透射着稀稀落落的阳光。

他观察了一下周围的环境,见院子里建有一座三层高的木结构瞭望楼,上面架着轻机枪,楼顶平台上装有两架探照灯,周围全是丈余高的青砖墙,大门口设有架机枪的岗亭,墙头上布有密密麻麻的铁丝网。一个由七个鬼子组成的巡逻队,牵着两只狼犬走进战俘营后面的小院子,那里显然是日军守备队的兵营。

满堂眼睛盯着门口的岗亭问一个瘦高个的战俘:“老哥,那咋咋呼呼的翻译官是中国人吧?”

那战俘瘦削脸,深眼窝,一张薄嘴唇棱角分明,他不屑地撇了撇嘴:“哦,这货叫高升,郑州人,在日本留过学,是鬼子的一条狗。”

另一个方脸盘的战俘嘘了一声:“嘘……兄弟,小声点儿。”他蹑手蹑脚走到窗前,迅速往两边看了看,回来小声说:“高升这鳖孙没事就扒窗偷听,上次有两个弟兄打算逃跑,连时间路线都定好了,没想到让这鳖孙偷听了去,他立马报给鬼子渡边,渡边这老鬼子更狠,表面上不动声色,暗地里布置了埋伏,那两位弟兄刚翻过墙就中了招儿,被抓回来当着全体战俘的面给毙了。”

一个圆脸的战俘也骂了起来:“娘的,俺早晚宰了这小子,上次鬼子战地医院来战俘营抽弟兄们的血,就是这狗娘养的使的坏,俺让鬼子抽了好几管子血,头昏眼花的刚出门,就看见鬼子渡边一边拍着高升肩膀,一边朝他竖大拇指,要不是他使的坏才怪嘞。”

瘦高个对满堂叹了口气说:“鬼子把战俘营当成医院的血库,我们班一个弟兄一下子被抽了十管子血,当时脸都白了,一出门就倒下了,再也没醒过来。兄弟,这里不是人待的地方,鬼子早晚要整死咱们,早知道这样,我说什么也不会交枪,死在战场上也比窝窝囊囊死在战俘营里强啊!”

此时正是晚饭前的放风时间,战俘们三三两两分散在院子里闲聊。满堂谨慎地四处看看,发现没人注意这里。他双手一抱拳说:“各位弟兄,俺是新来的,叫满堂,这位是俺兄弟,叫铁柱,大伙叫他柱子就行。俺初来乍到,不懂这儿的规矩,还请各位弟兄多多照应!”

“好说,好说!”大家七嘴八舌地客气着。

满堂小声说:“咱现在是共患难的弟兄了,俺还不认识各位,弟兄们都咋称呼?啥时候进来的?”

瘦高个朝满堂抱了抱拳说:“我叫张宝旺,25岁,山西垣曲人。27师的,民国三十年在中条山张店镇被俘,到现在已经三年了,算是这里关押最长的老战俘了。”

那个方脸盘的战俘也自我介绍:“我叫李长顺,20岁,河南孟津李家沟人,15军65师的,今年5月初在洛阳城北郊突围时被俘。我是迫击炮手,这种炮对付步兵还管用,对付坦克就没用了。乖乖,我从来没见过那么多坦克,蝗虫似的,根本顶不住,我们师差不多打光了。94师也没好到哪儿去,打巷战才两天就打得不到百十号人了,都说四川兵能打,这回我算是亲眼到了。”

那个圆脸战俘有些腼腆,他嘴唇鼓了几下嗫嚅道:“俺叫孙新仓,家在河南洛宁熊耳山柴禾沟,俺家是猎户……从小就跟俺爹打猎,今年年初……让38军抓了丁,4月守郑州……仗打得实在窝火,郑州才守了一天就撤了,俺连长说俺枪打得准,让俺留在后面打掩护,就这么着,俺掉了队,在城里被俘……俺今年18岁,各位都是俺大哥。”他说完看了一眼铁柱便连忙改口说:“除了这位兄弟。”

铁柱连忙接口:“你18,俺今年17,你算是俺大哥嘞。”

孙新仓腼腆地笑了,仿佛恢复了些自信。

太阳落山了,这时外面有人喊了一声:“开饭啦!”战俘们来到外面院子里。满堂看到两个日本兵抬着一筐窝头,另一个士兵提着个桶,隔着七八米远站着一个日军曹长,默默地看着战俘们吃饭。

战俘们每人只领到一个拳头大的、掺了一半糠的粗玉米面窝头,再有就是桶里的凉水。满堂感到奇怪,忙问张宝旺:“就一个窝头?没有菜吗?”

张宝旺冷笑了一声:“你以为鬼子是请你来吃席的呀,还想吃菜?”

“那长期不吃盐,顶得下来吗?”

“一星期发一小块腌萝卜,那叫改善生活。满堂,我这里有上星期剩的一点咸菜,舍不得吃,你先凑合着来点?”宝旺说着从怀里掏出个小纸包,剥开三层纸,露出小手指大的一点咸菜。

满堂不忍心动他的宝贝,把手一挡:“谢啦!俺刚来,还没到缺盐的时候,唉!老哥,真不知道你这三年是咋熬过来的?”

张宝旺没有说话,他把身子转过去,默默地吃着那份仅够活命的口粮。满堂望着他瘦削的背影,心想这人别看瘦,骨架子可大,以前肯定是个壮汉,现在这模样八成是这几年饿的。

铁柱悄悄走到满堂跟前,用下巴朝远处的日军曹长一点:“哥,你看那鬼子,咋有点面熟?”

满堂这才注意到那个日军曹长,他仔细看看说:“是他娘的面熟,咱肯定见过……”

满堂假意走到水桶旁弯腰舀水喝,就在他抬头一刹那,发现那日军曹长也一直在看他,两人四目相对,满堂心里猛然一震:是山田圭一!几乎是同时,山田圭一也认出了他。满堂眼睛一亮,兴奋地刚想打招呼,山田圭一迅速用右手的食指做了个住口的手势,他不动声色地用眼睛往两旁扫了扫,脸上没有一点表情。

晚饭结束后,满堂回到屋里,在张宝旺对面坐下,开门见山地说:“宝旺大哥,俺看你是个靠得住的人,俺就明说了,这鬼地方……俺是不想待了,大哥能给指条明道儿么?”

张宝旺没抬头,把眼皮往上一翻小声说:“我早就看出你小子是个机灵鬼,怎么着?才来了不到一天,就打算跑了?倒是挺有种啊。”

“俺早看出来了,在这儿待下去早晚得死,俺可不想死得这么窝囊,要死就死在战场上。”满堂说。

张宝旺叫过孙新仓:“新仓,你到外面瞄着点,特别留神高升那狗日的。”

孙新仓听话地走到门外。

张宝旺仔细打量着满堂:“兄弟,和你这么说吧,战俘营里的弟兄没有不想跑的,可你小子得有跑的本事,玩愣的谁不会?你看见那围墙了吗?墙头上是电网,前些日子有位弟兄想跑,他不知道那铁丝网是带电的,半夜里用绳子搭在铁丝网上翻墙时触了电,人都烧成焦炭了,第二天鬼子带我们去看尸体,弟兄们都掉眼泪了,唉,那惨样儿我这辈子也忘不了……”

满堂的眼睛里射出冷光:“大哥,这可吓不住俺,死人俺见得多了,俺非跑不可,逮着了算他的,逮不着算俺的。”

张宝旺沉默了片刻,好像下了决心:“好吧,我给你说说。这战俘营现在关着八百多个弟兄,其实这里只是个收容所,每隔十天半个月就有成批的战俘从这里送走,听高升说是送到天津、北平、济南,最远的送东北。三年啦,战俘换了不知多少茬儿,这800人分四个大队,大队长都是老战俘,这是战俘营长官渡边想的主意,让战俘管理战俘,我也是大队长之一,所以一直没被送走。鬼子那边是官多兵少,最大的官是渡边少佐,他下面还有一个大尉、两个中尉、三个少尉和一个六十多个士兵的守备队,嗯,还有那狗日的翻译官高升……”

满堂有些疑惑:“咋才六十多个兵,军官倒不少?”

“大部分都是些技术军官,估计营外边有不少工程,我经常看见军官们在研究工程图纸,你以为咱们会在屋里待着?没这么美的事!每天都要干重活儿,修碉堡、盖营房、修渡口码头、架电线、挖壕沟、运军火……什么都干。监工的鬼子兵动不动就把人打个半死,要是病了,对不起,你就等死吧,鬼子可从来没给咱看过病。我记着账呢,这三年里不算打死的、枪毙的、出事故死的,光是病死的就有五百六十多个,有的人还有口气就说是传染病给拉岀去活埋了。”

满堂压低了声音问:“刚才开饭时,远远站着的日本军曹是干什么的?”

“你说的是山田圭一?这人还不错,是个好脾气,在鬼子里很少见,从没见他打过人,也很少见他说话。他好像是个班长,还兼管伙房,专职的炊事兵只有两个,每天都是调一个班的日本兵帮厨,毕竟是八百多号人吃饭。”

“这个山田圭一来这里多长时间了?”

“没多久,才来一个多月。”

满堂不再问了,他朝张宝旺点点头:“多谢大哥!”

夜深了,铁柱躺在满堂身边,趴在他耳边耳语:“哥,山田在这儿,这就好办啦……你有啥打算?俺听哥的。”

满堂在铁柱后脑上轻轻撸了一把:“柱子,这事轮不上你操心,睡你的觉!”

铁柱睡着了,一支胳膊还搭在满堂的胸口上。

这天夜里,满堂失眠了。他脑子里出现很多令人心惊肉跳的画面:熊熊燃烧的许昌城、血流成河的巷战……铺天盖地的迫击炮弹像雨点般落下,把他藏身的地方变成一片火海……麻子排长一瘸一拐地走在日军部队的最前面,他脸上的麻子变成了酱紫色,赤裸的上身布满了正在流血的刀口……俺的排长啊……满堂忍不住呜咽起来……

真是做梦也没有想到,那天早晨他和铁柱走出家门的时候,会接踵而来发生这么多事。短短一个月的时间里,他和铁柱已经在血里火里滚了几个来回了……满堂很怀念以前的庄稼汉生活,那时候可没这么多烦心事,日出而作、日落而息,日子虽说苦点,可一家人相依为命在一起,对一个农民来说,这种太平日子真是金不换啊。要是能回到以前该有多好,那他一定要好好孝顺爹娘,绝不惹是生非。再娶个媳妇,生几个娃,好好过日子。

满堂想是这么想,可他也知道,过去的日子已经永远过去,无论你怎么留恋,它也再不会回来了,现在该想的是往后怎么办?他和铁柱要是不想死在这里,就得想办法逃出去。

满堂仰面躺着,双眼呆呆地望着屋顶,山田圭一的脸庞渐渐清晰起来,他到底是个鬼子兵,会帮自己忙吗?眼下要是没有更好的办法,也只能在他身上打主意了……日他娘的!就是逃跑时被打死,也比待在战俘营里活受罪强!

一阵山风吹来,窗纸瑟瑟作响。屋里战俘们的鼾声此起彼伏,满堂翻了个身,忽然看见一个黑影悄悄接近窗户,那人的剪影清晰地映在窗纸上。满堂一眼就认出是高升,他不动声色地腾出右手,轻轻在木板上敲了一下,那黑影一下子缩了回去,伴随着一串细碎的脚步声渐渐消失……

蔡继刚坐在招待所的房间里等候着妻子赵湘竹。这个招待所坐落在西安市中心,是第一战区长官部专供中高级军官下榻的内部招待所。按蔡继刚的军衔,他被长官部安排到二楼的一个不错的套间住宿。

蔡继刚焦急地在屋里踱着步,他很想念妻子,迫切地盼着和她见面。但与此同时,他又不太希望妻子到西安来。原因很简单,这个赵湘竹是个喜欢惹是生非的女人,这位《中央日报》的女记者一来,肯定会招惹麻烦。

赵湘竹的家世不错,父亲是上海滩有名的棉纱大王,母亲也出身江南望族。从金陵女大毕业后,赵湘竹不顾父母反对,执意报考《中央日报》,当上了记者,抗战爆发后被报社总编辑指定为军事记者,专门报道与战事有关的新闻。

这下可麻烦了,赵湘竹天生有些反骨,她仗着文笔不错专和军政界高官作对。这女人是个多面手,新闻报道、人物专访甚至社论、文学评论、电影评论都能来上几下。她平时与人交谈温文尔雅,很有亲和力,可一旦抄起笔来就变得颇为狰狞,大有变文字为刀子的劲头,为此她得罪了不少权贵人物,有几次还差点被报社开除,但赵湘竹依然我行我素。

用蔡继刚的话说,她老子有钱,向来不怕丢饭碗。幸亏《中央日报》是国民党机关报,隶属国民党中央宣传部,这要是份民办报纸,闹不好赵湘竹一怒之下就把报社买过来,她自己当总编了。

当了军事记者以后,赵湘竹一发不可收拾,她在报上连连发表声情并茂的战地报道、详尽而客观的名人采访、辛辣而切中时弊的述评,她以一般女记者所欠缺的国际视野和军事知识,来采写有关战略问题和对战局发展的评估,经常受到一些国军将领的赞赏,以至于有些将军不愿相信该记者竟是一位女性。

蔡继刚是在淞沪会战负伤后和赵湘竹认识的,当时他住在武汉的陆军医院养伤。淞沪会战后,国军兵败如山倒,首都南京守了不到三天就城破兵败,军民伤亡近30万人。蔡继刚在医院里气得是七窍生烟,一股邪火在胸中游走却无处发泄,他能做的只是把护士给他送药的药盘子砸碎。他妈的,仗打成这样,所有高级将领都该自戕殉国,还好意思穿这身军装?!

正是有气没地方撒的时候,女记者赵湘竹来采访了。蔡继刚一贯讨厌记者,他认为记者都是些靠揭名人隐私、炒作花边新闻吃饭的庸人,国家都成这样了,这些记者就该拿起枪去打仗,跑到医院里来扯什么淡?蔡继刚没好气地对勤务兵吼道:“不见!不见!记者来捣什么乱?”

勤务兵小声嗫嚅说:“长官,这记者是……是个女的。”

“女的就更不见了,她懂打仗么?不懂打仗她采访什么军人?真他妈的……”

已经到了病房门口的赵湘竹听见蔡继刚的吼叫,便也来了气,这人怎么如此无理,不过就是个小小的中校嘛,他以为自己是谁?赵湘竹也动了大小姐脾气,她运足力气,一脚踢开房门,怒火万丈地闯了进来。

“蔡先生,你这个人好无理,你懂不懂得尊重女性?我看你这个美国军校算是白读了,充其量就是个粗野的丘八,你根本不配接受我的采访!”赵湘竹气急之下不管不顾地向蔡继刚喊道。

蔡继刚正好背对着房门,这时他动也没动,只是皱着眉问勤务兵:“是谁把她放进来了?”

“长官,是她自己闯进来的。”

赵湘竹挑衅地说:“是我自己进来的,怎么样?你不用撵我走,我自己会走,要是早知道我的采访对象是个没有教养的人,就是丢了工作我也不会来……”

这时蔡继刚转过身来,看了赵湘竹一眼,两人四目相视的一瞬间,赵湘竹像是突遭雷击,还没来得及说出的刻薄话被卡在了嗓子眼里,她一下子沉默了。

赵湘竹内心惊骇不已,眼前的这个男人仅从外貌上看就已非同凡响。他有着一张白种人式的窄脸,面部轮廓棱角分明,浓密的剑眉下是一双透着冷峻的眼睛,他的皮肤是健康的古铜色,一看就是在漫长的军旅生涯中风吹日晒的结果。赵湘竹当了几年记者,久闯江湖,尤其是在南京、上海这种大城市里,可谓阅人无数,她还真没见过像蔡继刚这种类型的男人。此人的神态似乎是懒洋洋的,与人对视的时候总是微微扬起头,给人一种居高临下的感觉。他沉静如水的气质里隐隐透出一股令人生畏的杀伐之气,赵湘竹知道,但凡这类男人,是绝对不可以被人轻视的。

赵湘竹的心里感到一阵前所未有的慌乱……

蔡继刚本打算好好训斥一下这个不知天高地厚的女记者,但当他转过身第一眼看到赵湘竹的时候,便改了主意。原因很简单,一个男人猛地见到漂亮女人都会先愣一下,然后迅速调整自己的心情,就是有再大的不快也要克制一下,蔡继刚当然也不例外。他对女人一向挑剔,相貌平凡些的女人入不了他的眼,所以到三十多岁还没有遇到一个心仪的女友。可当他看到赵湘竹时,心里竟然微微一动。这姑娘的相貌真是漂亮,五官搭配得非常精致,即使在生气时也表现出一种可爱的韵味。那天赵湘竹穿着一件月白色的暗花软缎旗袍,把修长的身材勾勒得曲线诱人。蔡继刚暗想,中国的旗袍就是为身材姣好的女人设计的,身材不好的女人对旗袍想都不要想。蔡继刚有些后悔,觉得自己刚才是有些无理,都怨这场该死的战争,战争的失利把自己弄得实在有些气急败坏。

蔡继刚望着赵湘竹点头微笑了一下,尽管这笑容转瞬即逝,但也足以让赵湘竹一下子就消了气。

蔡继刚像是对老熟人说话:“生气啦?”

赵湘竹竟然神使鬼差地点点头:“嗯,刚才是有点生气……不过现在好了……”

“为什么?”

“从前线回来的军人火气都大,我理解。”

“对不起,不是对你,仗打得不好,无颜见江东父老!”蔡继刚神色黯然。

“别这么说,你们已经尽力了,日本人不是吹牛三个月灭亡中国吗?一个淞沪会战就打了三个月,有你们这些军人在,中国就亡不了。”赵湘竹柔声安慰道。

蔡继刚扭过头去看着窗外,他不愿意让赵湘竹看到自己的眼泪。

赵湘竹轻声说:“蔡团长,我希望您能接受我的采访,如果现在不方便,我明天来也行。”

“记者女士,你想知道什么?”

“我看了战报,蕰藻浜阻击战中,你们税警第四团作战非常英勇,战绩很突出。我想知道,在孙立人团长负伤被抬下火线后,您是如何接替指挥的?又是如何负伤的?”

“国家有难,军人理当效命疆场,不过是尽本分而已,这好像没什么可说的。”蔡继刚一点也不通融。

“那好,我们不谈战争,谈点别的,只当是聊天吧。蔡团长,我冒昧地问个私人问题,您……有家眷吗?”

蔡继刚惊奇地看了赵湘竹一眼,反问道:“怎么,这种私人问题也是你的采访计划?”

“当然,前方将士在流血牺牲,我们后方老百姓能做的,就是把最好的东西拿出来支持前线,这里面包括武器弹药、被服食品、亲人的关怀、妻子的思念,还有……姑娘们的爱情……”赵湘竹的脸一下子变成了粉红色。

蔡继刚终于大笑起来:“这倒是个新鲜的说法,连爱情也能当作慰问品送上前线?”

“这是应该的,抗战军兴,民众则有钱出钱,有力出力,姑娘们既没钱又无力,就把爱情献给前方将士,这理所当然!”赵湘竹合上采访本不打算采访了,她忽然想研究研究这个中校军官。

“我没有家眷,暂时还不想找这个麻烦。”蔡继刚老老实实地承认。

“怎么,爱情是麻烦?请蔡团长解释一下。”

“难道你不知道?打仗是要死人的,我已经死过一次了。听医生说,抢救我时很多人都为我输了血,否则我不可能还活着。等伤好了,我还要返回前线,下一次可不见得有这么幸运。对于一个正在作战的军人来说,爱情是一把双刃剑,既伤自己又伤别人。”

赵湘竹微笑着嘲讽道:“哎呀,中校先生,您可真高尚,为了自己当英雄就把爱情锁进保险箱吗?可那是您的想法,女人们并不这么想。”

“那么女人们是怎么想呢?”蔡继刚问。

赵湘竹狡猾地眨眨眼:“我现在不告诉你,以后再说!”

“你的意思是,以后你还要来?”

“当然,除非你不欢迎我。”

蔡继刚耸了耸肩,这是典型的弗吉尼亚军校校风,他略显玩世不恭地说:“美人上门,总是令人愉快的。”

两个月以后,蔡继刚和赵湘竹在武汉的一座教堂里举办了简单的婚礼。

电话铃响了,蔡继刚拿起话筒,里面传来战区长官部张副官的声音:“是蔡长官吗?”

“我是蔡继刚。”

“蔡长官,我奉命传达战区长官部的通知,今天上午9点,在第一战区长官部会议厅召开由陈诚长官主持的军事检讨会,请您准时参加!”

蔡继刚看了看手表,不满地问:“还差半个小时就开会了,怎么现在才通知?”

“对不起,陈诚长官刚下飞机,是他临时决定的,现在大批的记者已经赶往会场,接您的汽车马上就到!”

“好,知道了,我马上就到。”蔡继刚挂上电话想,看来赵湘竹来不及过来了,她应该是和陈诚坐同一架飞机来的,这会儿恐怕已经去了会场。

蔡继刚赶到会场时,新任命的第一战区司令长官陈诚和几位高级将领已经在主座就位。陈诚认识蔡继刚,他点了点头,示意蔡继刚坐下,然后宣布开会。

蔡继刚四下看看,发现与会的有第一战区各集团军司令官、各军军长、军委会政治部、军令部官员和司令部参谋人员,他的副官沈光亚已经坐在最后排的旁听席里。

已就座的高树勋、刘昌义等人向蔡继刚点头示意,蔡继刚朝他们笑了笑,然后正襟危坐,听陈诚讲话。

陈诚今天的心情也不太好。仅仅在几天以前,他还在云南的中国远征军司令长官任内,4月中旬,蒋介石在美国总统罗斯福的压力下,向远征军下令渡过怒江,反攻缅甸。仅一个多月,缅北战事正酣,又突然接到蒋介石急令,要他接任第一战区司令长官,收拾豫中会战的烂摊子,陈诚心中的不快可想而知。但不愿意归不愿意,命令还是要服从的,这个保定军校炮科8期的毕业生对蒋介石一向是言听计从,执行命令从无怨言,其忠诚程度深得蒋介石赞赏。在国民党军政系统中,陈诚炙手可热,官运亨通,是国民政府中仅次于蒋介石的第二号人物,有“小委员长”之称。

对陈诚而言,命令要服从,话却不能不说。接到命令后,他当即向蒋介石上书进言内心的不满:“今日第一战区之事,战区长官固应负责,但军政之不能配合,军队素质之不健全,指挥权责之不分明,以及中枢主管部门之欠缺整个主动计划,欠缺真知灼见与诚意等,使任何人易地而处,亦均无办法……今仓促受命,无补时艰,而大局病根之深、个人健康之坏,更远不如当年,故此行除服从钧座命令外,实别无意义,亦别无效益……”

陈诚把信发出后,便郁郁寡欢地来到西安走马上任。

在各军长汇报完各自部队的损失后,陈诚气哼哼地在会议桌旁踱了一圈,板着脸对每个将领都盯了三五秒钟,只看得众将官臊眉耷眼,不敢正视。

蔡继刚早知这一天躲不过去,有相当的心理准备,但此时仍如芒刺在背,脑门上微微沁出汗来。

陈诚踱到案首巨幅军用地图前,慢慢转回身,一字一句地说道:“接委员长手谕:‘因洛阳、郑州、豫中方面作战失利,蒋鼎文大敌当前,擅离职守仓皇出逃,实为不齿,革去司令长官之职。汤恩伯临阵慌乱,指挥失当,致使战局如此不堪,着令:二人马上前往重庆接受统帅面训,听候处理。兹任命:陈诚为第一战区司令长官,将第八战区的陕南地区划为第一战区统辖,设长官部于西安。战区副司令长官:胡宗南、汤恩伯、曾万钟、郭寄峤、孙蔚如五人。’”

会场上鸦雀无声。

陈诚口气稍有缓和:“战区当前之敌,正在积极完成交通与加强工事中,随时有进犯西北之可能。为应付上述局势,本战区任务简而言之就是:以一部广领前方要地行持久战,主力固守白河安康间、西坪商南间、卢氏雒南间各要隘,及豫陕河防、虢函要点、陕北陇东封锁线;另挺进必要兵力于沦陷区,树立反攻基础。并控制有力部队于各地加紧整训,完成攻守两势的作战准备。”

陈诚接着又问:“关于此次豫中会战失败之检讨,各位有何高见,不妨畅所欲言。”

全场沉默,足足五分钟,将领们不时抬起头相互察言观色,就是没人先开口。

陈诚略带嘲讽地问:“怎么,都哑巴了?”

蔡继刚忍不住了,他只觉得血往头上涌,多日的抑郁不吐不快,不然他真要疯了,他第一个举起手要求发言。

陈诚点点头:“蔡继刚少将,你说!”

蔡继刚站起身慷慨陈词:“我认为第一战区长官部最大的失误在于事前疏于防范。日军进犯之前,我方已获得情报,而且亲眼看到敌人修复黄河铁桥,第36集团军司令官李家钰提出了很有战略眼光的建议——派出小部队奇袭北岸,再次炸毁黄河铁桥,无奈不被采纳,而且认定是日军故意发出的谣言攻势。一度封锁之河口,竟又复行开放,致使4月17日前两天就有日军小部队偷渡过河,将我南岸河防阵地侦察得一清二楚,待我军发现时为时已晚,足见防范之松懈。特别是日军工兵在我军众目睽睽之下修桥达数月之久!我军竟长期坐视,毫无动作,致使日军第3坦克师团冲过大桥,在豫中平原上横冲直撞,如入无人之境。现在李长官已壮烈殉国,而他的担心不幸言中,我们在座的各位,何以抚慰李长官的在天之灵?”

在座的将领们都低着头,无言以对。

“还有个致命的问题,就是战前我军的兵力部署,一战区兵力虽多达40万之众,但一个师守一个县,十个指头按十个跳蚤,每一点上都是劣势,而日军往来机动,在每个点上都能集中绝对优势兵力各个击破。我军将士再英勇顽强,也无力抵挡日军优势兵力的进攻,耗尽拼光只是时间问题,毫无胜算把握。”

陈诚点点头问:“还有吗?”

蔡继刚回答:“暂时没有了,想起来再说。”

蔡继刚发言后,会场气氛活跃起来,长官部后勤处长李峻如站了起来,很谨慎地说:“此次战事失利,后勤也是个大问题,长官部在战前用兵站总监部的汽车到河对岸抢购敌占区的物资,致使战事发生时,兵站没有汽车对部队适时补给粮弹。”

会场上一片哗然,将领们纷纷交头接耳,皆面露愤愤之色。

李峻如见状似乎受到鼓舞,鼓起勇气继续说:“还有兵站总监部所属各仓库,平时都把军粮贷放给农民,坐收利息,更有盗卖军粮者,所以部队军粮欠发甚多。另外,所发军粮都是原粮小麦,各部队只好动用作战士兵自行磨面,战事一起,难以全员上阵。更有很多部队直接就食于民间,造成军民关系恶化。嗯,还有兵站征用民间交通工具太多,但大部用于为商人包运货物,或者为部队走私货物。”

陈诚的脸色渐渐变得铁青,他的右手下意识地敲打着桌面。

长官部办公室一个上校发言:“长官部移动时管理松懈,混乱不堪,电务人员建制混乱,责任不明,每到一新地点,总有人不能追随行动而失散。电话机丢失更多,又因密码本遗失及无线电台与各部队波长呼号错误,以致失去联络,无法指挥。而兵站总监部于转移时,科长以上职员多擅自后退,导致前方兵站业务无人负责。可以说一战区长官部的指挥管理形同瘫痪。”

一个中将站起来说:“部队普遍吃空额,实际缺额极大。以战前而论,洛阳市场上的粮食半数以上都是部队卖出去的。”

另一个中将立刻辩解道:“作战部队有作战部队的难处,今年年初以来物价飞涨,市场上粮食及商品早晚都不同价,可军饷却无增加,士兵的月饷只等于战前的几毛钱,甚至几分钱。一切副食费、办公费,都同样无形减少,减少到官长若不吃空额,不仅他本人会饿死,全军全师都会饿死,这样下去,还打什么仗?”

又有个少将抢着发言:“最气人的是管弹药的后勤人员,我甚至怀疑他们是汉奸,他们拒绝与作战部队合作。兵站的弹药仓库每个县都有,可没有一个兵站仓库愿意把弹药送往前线。这些浑蛋不管战事多紧张,一律等候各部队派兵持提货单来领,要是没有兵站上级军官颁发的提货单,就算是副司令长官汤恩伯也休想领到一颗子弹!汤长官于4月26日在登封碰了兵站小官的钉子,5月10日又在嵩县碰了兵站的钉子。”

又有人接着发言,但声音小了许多:“将帅不和,彼此间不信任。部队仍有地方部队、中央军之别。许多北方部队装备差,兵员缺额又大,但使用起来专往风口浪尖上顶,这次会战我军打得最激烈最顽强的许昌、洛阳等守城战,都是杂牌军打的,而有些嫡系部队却一直养精蓄锐,偏安一隅,如此不公,令各友军之间无法同舟共济,相互配合作战。”

蔡继刚没有抬头,听声音就知道是暂编15军军长刘昌义。

陈诚一言不发,气恼地在地图前来回踱步。

军事检讨会因为蒋鼎文、汤恩伯二人不在场,所以开得很热烈,直到下午1点钟。

下午3点,第一战区长官部记者招待会在司令部招待所入口大厅召开。

西安市党政系统、社会贤达、各界名流、社会各团体、群众组织、商会代表、新闻媒体会聚一堂,人声嘈杂,气氛热烈。大厅北面置一讲台,上面铺着绿呢桌布,放着一支麦克风。第一战区所有高级军官按军衔高低分前后两排坐在讲台后面,蔡继刚故意在后排最靠边的位置坐好。他抬头看了一眼,见妻子赵湘竹站在媒体记者最前一排,夫妻俩对视了一眼,没有任何表示。

记者招待会刚刚开始,立刻有一位男记者抢先提问:“我是《扫荡报》记者,请问陈诚将军,关于此次豫中会战的大溃败……请原谅我用这三个字来形容,您不这样认为吗?请陈将军谈谈这次溃败的最主要原因是什么?”

陈诚回答:“首先,这位先生的用词我认为基本属实,此次日军的一号作战,总兵力有八个师团14.8万人之众,而我驻豫部队有七个集团军,虽然严重缺员,但加上地方部队也有40万人之众。从4月17日日军突破中牟河防,到5月25日洛阳失陷计38天,我军失守城镇38座,可谓日失一城,我军损兵折将达20万人,部队一溃千里,日军一直冲到豫西卢氏县城。另一支日军几乎闯进潼关,幸好被第八战区的五个军挡住,在灵宝、卢氏、西坪一带建立起防线。陕西方面的防务已经固若金汤,请大家安心勿忧。”

陈诚擦了擦汗继续说:“关于此次会战失败原因,我认为首先是指挥不统一,命令难以贯彻。一战区长官部与副长官部之指挥不能统一,司令长官蒋铭三与副司令汤恩伯二人各行其是,互不参商,影响作战甚大。许昌失守后日军主力迂回洛阳,逼近龙门,我统帅部命汤副长官及各军会师洛阳,均未遵行,以致日军终于得以合围洛阳,并分兵直捣我长官部所在地。一战区长官部没有判断指示的时间,以致部队各自行动,造成不可收拾的局面。第二点是部队战斗意志低落,日军进攻之初仅用数百人,后渐增至千人,我军均不战自溃。日军见我毫无斗志,开始集中抽调大部队,连犯我密县、泛水、新郑、许昌。此时黄河以北敌陷区及日军新占领地区防务空虚,我自孟津河防至泛水密县一带有六七个军之多,竟然都袖手旁观,不予出击,坐待敌人来各个击破,这也是我军失利的主要原因。”

赵湘竹终于抢到话筒提问:“我是《中央日报》记者,风闻此次会战我军损兵折将,有相当一部分是被当地武装农民所缴械,请陈将军将此事予以澄清,另外也请陈将军谈谈造成如此局面的原因,因为这不是个别的孤立事件,而是普遍行为。”

蔡继刚在后排一听,心想:“糟了,连上午的军事检讨会都无人敢提及此事,这里面牵涉了太多的政治原因,一时哪里说得清楚?湘竹啊,你真是哪壶不开提哪壶!”

陈诚没有马上回答,眼中闪过一丝不易觉察的尴尬,他显然是在斟酌词句:“我承认驻豫部队军纪废弛已极,河南民间早就有‘水旱蝗汤’和‘宁愿敌军烧杀,不愿国军驻扎’的口号,此话虽然过分,但军队纪律败坏,实在也是无容为讳的事实。汤副长官不能以身作则,又个性太强,上行下效,往往相互蒙蔽,不敢举发。伊川、嵩县、登封遭85军洗劫极惨,13军在密县、禹城,预8师在卢氏,40军在木洞沟也是如此行事。”

说到这里,陈诚停了一下,回头看了一眼身后坐着的两排高级军官,有几个将官尴尬地把头低下。

陈诚继续说道:“长官部特务团随长官部行动,也是到处鸡犬不留。军民之间俨如仇敌,战事进行中,军队不能获得民众的支持,自属当然。而各地身任乡镇保甲长或自卫队长等之土劣恶霸,也有趁机劫杀零星部队及予以缴械之事,加之敌人在行政下级干部阶层及各乡镇、各警所多已隐伏汉奸分子,淆惑民众,阻扰国军,无所不用其极。敌自龙门突破后,即窜大屯,开伪保甲长会议,当时民众竟然持旗欢迎。我宜阳县地方团队奉令破坏洛宜段、新洛段公路,洛阳民众竟以不敢触怒日军为辞,持械抵抗,入夜又暗暗将破坏处修复。豫中现实如此,怎能寄希望于军民配合的原则呢?”

赵湘竹仍然不依不饶,她又一次拿过话筒:“陈将军在王顾左右而言他,据我所知,劫杀国军零星部队及缴械之事,并不仅仅是各乡镇保甲长或自卫队长等之土劣恶霸,而是大批民众的自发行为。我的问题是,在抵抗侵略的战争中,我国部分民众竟然帮助敌人缴自己军队之械,这个令人匪夷所思的事件,其原因涉及国家与民众之间的关系,涉及抗战之生死大计,还请陈诚将军谈一谈对此事件的看法。”

陈诚有些不悦,但不失风度地使用起外交辞令:“这位女士,你说的这些情况我并不掌握,如果情况真如这位女士所言,我会把此事调查清楚,给各界朋友一个交代。下面还有哪位朋友提问?”

“陈将军,我是《大公报》记者,河南民间传闻驻军腐败并非只是军纪和军粮问题,还有长官部主要精力不办河防军事,倒是一门心思经商捞钱。请陈长官切勿护短,将详情告之民众,以正视听。”另一男记者又开始发难了。

陈诚坦然答道:“长官部在洛阳开设面粉厂,并利用陇海路营运煤炭图利;汤副长官为自筹经费自谋供应计,在界首成立物资调节处,后改民生公司,变相征收税款;又在漯河开设中华烟厂,界首开设三一酒精厂,嵩县开设造纸厂,镇平开设三一纺织厂,鲁山开设煤厂,其经营范围之大可以想见,原为改善军队补给,本意不能说不善,可是结果完全成了假公济私的经商行为。长官部既然如此,下级各部队即纷纷效仿,遂一发不可收拾。各级军官差不多都成了官商不分的人物,个个腰缠万贯,穷奢极欲。而普通士兵绝大部分形同饥民,严重营养不良,瘦弱不堪。官兵生活不能同甘共苦,要这样的官兵组成的部队发扬斗志,那无疑是痴人说梦。”

赵湘竹再一次抢过话筒,提出一个不但令陈诚难以回答,也令全场始料不及的问题:“刚才陈将军在回答《扫荡报》记者时,谈到原正副司令长官蒋鼎文和汤恩伯之间的合作欠佳,各行其是,导致指挥不能统一,严重影响作战。这确实是个大问题。那么,我的问题是:陈诚将军新任第一战区司令长官,将如何与副司令长官胡宗南、汤恩伯二位将军配合指挥作战?因为当下党政军系统中盛传陈诚将军由于性格及派别原因很难与胡、汤二位将军相处,我想这也许是民间传闻,不足为信。但这个问题关乎我第一战区军事形势的安危,关乎千百万百姓的安居和生计,关乎国家的抗战进程,所以我们更愿意听听陈诚将军本人的看法。恕我直言,希望陈将军见谅。”

全场静默了两秒钟,随即嘈杂声起,人们交头接耳,窃窃私语。陈诚身后的将官们先是面面相觑,继而将眼光集中在胡宗南身上。全场听众的眼光却都集中在这个容貌姣好、衣着典雅的女记者身上。

赵湘竹面带微笑,不卑不亢,静静地等待着陈诚回答。

蔡继刚这时脑门已经渗出汗来,心里暗暗叫苦。赵湘竹果然名不虚传,还真是个惹是生非的记者,她对高级军官们一点面子不给。按记者采访惯例,这样的问题只能私下提问较为合适,怎么能在公众场合贸然发问?

陈诚不动声色,等场内嘈杂声稍弱,举起右手向下一按,全场立刻安静下来。这时他脸上才出现一丝微笑,缓缓地说道:“这位女记者敢于提出这样的问题,可谓有胆有识,看来也非等闲之辈。”

全场发出一阵善意的笑声。

“我奉命之初,确实有些信心不足,有朋友劝我婉拒,军政界有些人也是存心想看笑话,觉得陈某人无法与胡宗南、汤恩伯相处,鄙人也是能感觉到的。在此,鄙人要坦诚地告知各界朋友,人之相交,贵相知心。人非圣贤,孰能无过?只要其心无他,其余的都好商量。汤恩伯在河南的过失或者叫作罪状,虽不胜枚举,但一一根究,才知道有许多是别有用心之人冒充汤部干出来的。此事待我调查清楚后,会向河南父老和各界朋友为他洗刷罪名,想必会得到民众的谅解。”

赵湘竹又一次拿起话筒:“陈将军只提到了汤恩伯,那么胡宗南呢?陈将军好像并没提起。”

陈诚皱了皱眉头,耐心地说:“关于胡宗南,此人之忠贞负责及其不与政客官僚同流合污,可称上选。其缺点在于讳莫如深,不擅与人接近,因此成了西北有名的神秘人物,不仅为地方父老所不了解,连中央也觉得他不易驾驭。有人专攻其短,说他的部队战斗力较弱。我想,这恐怕是个误会,第34集团军中除了第一军外,都是他奉中央之命收编的,原来都是打我们的部队,现在不打我们了,这已经很不错了。因此,对他过于苛求是不公道的。我想本着这样的心态,和胡、汤二人和谐相处,力争合作无间。当下有人认为国家危急,世道艰难,是因为没人讲有用之话,其所以如此者,一是有官做的人不必讲话;二是想官做的人不敢讲话;三是知道不能讲,讲了也没用的人不肯讲话。鄙人想告诉各位,我陈诚是‘有官做’的人,而且好说切直的话,我想通过我的努力,革除弊端,整顿吏制,本人在任内必将鞠躬尽瘁、励精图治,还仰仗在座的各界父老、我身后的各位同仁尽心协力,精诚合作,让那些看笑话的人无地自容去吧!”

全场又是一阵静默。赵湘竹满面笑容地放下采访本,第一个鼓起掌来,紧接着全场响起热烈的掌声,经久不息。

陈诚举起双手,轻轻往下一按:“请各位谅解,今天的记者招待会就开到这里,因为下面还有别的安排,我战区壮烈殉国的第36集团军司令长官李家钰将军的灵柩送经我市,现在就停在外面广场上,我将主持西安市各界的公祭大会,希望大家踊跃参加,为捐躯赴国难的李家钰将军最后送一程!”

全场反响强烈,大家井然有序地退场,来到外面的广场上。

广场上已是人山人海,各界人士、政府机关职员、市民代表分列广场两侧,中间是一个全建制步兵营排成整齐的士兵方阵。全场肃穆,气氛哀伤,在缓缓的哀乐声中,12个身材高大的士兵将李家钰的灵柩从车上抬下,一边六人抬着灵柩正步走到台阶前轻轻放下。陈诚和将官们人人佩戴黑纱,摘下军帽,用左手捧持,肃立在台阶之上。

陈诚慢慢举起右手,示意哀乐暂停。他双手打开一个文件,目光扫视一遍全场,一字一句地念道:

“褒扬令:陆军上将、第36集团军总司令李家钰,器识英毅,优娴韬略。早隶戎行,治军严整。由师旅长游领军符,绥靖地方,具着勋绩。抗战军兴,奉命出川,转战晋、豫,戍守要区,挫敌筹策,忠勤弥励。此次中原会战,督师急赴前锋,喋血兼旬,竟以身殉。为国成仁,深堪轸悼。应予明令褒扬,交军事委员会从优议恤,并入祀忠烈祠。生平事迹,存备宣付国史馆,用旌壮烈,而示来兹。此令!中华民国政府,1944年6月10日。”

哀乐声起,陈诚率将官们到李家钰灵柩前三鞠躬,然后来到李家钰夫人安淑范面前握手志哀,抚慰家眷。

蔡继刚有意排在将官队列的最后一个,等轮到自己时,他快步上前,双手紧握住安淑范早已伸出来的手,他脑子一片空白,先前准备好的安慰话竟一句也想不起来,只是呆呆地看着安淑范那已显苍老的脸庞。

在旁边陪同的一位亲属说:“夫人接到讣告,满头黑发一夜间变得花白。”

安淑范哽咽道:“听军中友人告知,蔡将军率部冒死将亡夫遗体夺回,忠勇无量。其感恩之情,纵有千言万语,终显苍白!”说罢深深鞠躬。

蔡继刚一把扶住:“夫人何出此言?其相兄在危急时刻,亲自断后,掩护全军,将生还的希望留给我们,是真正的侠肝义胆!只是蔡某闻身后有变,回援太迟,未能救其相兄生还,至今愧疚难当,无颜面对其相兄在天英魂!”

蔡继刚拿出李家钰的家信,哽咽着说:“其相兄殉国前两天,曾修家书一封,叮嘱蔡某务必将此信亲手交给夫人,当时未曾想到竟是其相兄的绝笔!请夫人收下,聊补蔡某心愿!”说罢他双手将信庄重地捧上。

安淑范颤抖着接过信,慢慢将信贴在脸上良久,无声地啜泣。等她拿开信时,那封信已被泪水浸湿大半。

蔡继刚泪眼模糊地抬头望去,李家钰灵柩前的挽联,是由夫人安淑范亲自撰写的:

“马革裹尸还,是男儿得意收场,亦复何恨!唯怜老母衰颓,养生送死,瞑目尚余难了愿;”

“鹃声啼血尽,痛夫子招魂不返,奚以为情?犹若诸孤幼稚,衣食教诲,伤心空剩未亡人。”

这时站在人群里的赵湘竹跨上一步,轻轻挽住蔡继刚的右臂,两人一起向灵柩前李家钰的遗像深深鞠躬。

安淑范和家眷们登上了战区长官部安排的轿车,引导灵柩车缓缓离去,广场上所有的官兵在陈诚的率领下庄重地举手行军礼,市民人人肃立默哀。轿车里传来安淑范压抑过久的痛哭声。

蔡继刚泪流满面地喃喃自语:“其相兄,你走好,兄弟为你送行了……”