第七章 闲来无事不从容(2)

咕嘟……咕嘟……这酒好生不俗,直似用怒火酿出来的,才喝到了嘴里,便辣得连舌头都麻了起来,可卢云喝在嘴里,却是浑然不觉得痛,只管仰头畅饮。

今夜多少悲欢离合,从柳门大宅走到宝庆布庄,辛酸苦辣一次尝,回思方才布庄里的点点滴滴,好似顾倩兮就坐在面前一样,卢云浑身颤抖,更把烈酒高高仰起,喝个涓滴不剩。

“痛……快……”卢云呼出了一口长气,只觉得那怒火般的烈酒在腹中焚烧,竟让他微起薄醺,卢云以手支额,望向五楼外的窗景:心道:“十年了,我可总算见到她了。’想起面担失踪不见,自己若要招领失物,定得在北京大肆寻访,说不定还得过去向她打听打听,卢云低下头去,不愿再去想旁的事,只盼自己还可以看看她,纵使下能与她说话,那也无妨。

想起顾倩兮就住在几里之内,自己一会儿喝醉了,说不定能有勇气跳进她家,偷偷瞧她一眼,卢云忽然哈哈一笑,再次斟满了酒,跟着用力拍开了大蒜,仰起酒碗,混着花生痛嚼。

喀滋咕嘟,大蒜呛辣,掺了烈酒来嚼,开口更增其臭,卢云虽说出身山东,嗜好葱蒜,可他早年是白面书生,举止温文,念在顾倩兮的情份上,见得葱蒜奉来,自要敬谢不敏,可此时孤家寡人,再不痛快大嚼,更待何时?霎时吃了个臭气薰天,却还颇觉不足。

卢云自饮自酌,喝了一碗,再来一碗,回思这十年来人生际遇坎坷,自己从生到死、由死到生走厂一遭,那些经世济民、状元美梦,早巳离身远去,如今孓然潦倒,功名志业皆成灰,日后却该如何自处?一片消沉间,卢云不觉笑了一笑,轻轻吟道:“闲来无事不从容,睡觉东窗日已红;万物静觐皆自得,四时佳兴与人同。”

“道通天地有形外,思入风云变态中:富贵不淫贫贱乐,男儿到此是豪雄!”

“哈哈!哈哈!”卢云纵声长笑,碰地一声,当桌又拍开了大蒜,咕噜噜地猛灌老酒,一时只觉天地与我同在,万物随我同游,人生颓废至此,居然没比这一刻更自在的了。

这首“秋日偶成”乃是北宋大儒程颐所作、卢云倘在十年前来读这首诗,必嫌弃其中意境,又是什么“睡觉东窗日已红”、又是什么“思入风云变态中”,多了随性偏激之意,却少了闻鸡起舞、勤奋报国之心,以卢云的天性古板而言,自难体会个中妙奥。如今人过中年,历经落魄潦倒、亲逝友散之苦,却能骤然反醒,领略了当年程颐的豁达。

此生冷冷清清,宛如丧家之犬、什么功名文章、豪情壮志,一切都罢了,在这天地为家,四大皆空之际,却反而赢回了两个字,称作“从容”。

啥也不在乎的时刻,卢云逸兴揣飞,正要举碗痛饮,匆见窗边酒客抬起头来,朝自己瞧了一眼,看此人样貌清奇,一双眸子颇见神采,正是那名眼熟的公子爷了。

“富贵不淫贫贱乐,男儿到此是豪雄……”那公子爷想必听到了自己的说话,听他口唇喃喃,仿佛心有所感。卢云见知己来了,一看对方望着自己,自是欣然举碗,朝那人比了一比,示意邀饮,正等着对方举杯回敬,那人却已叹了口气,自管默默低头,料来无心应酬。

卢云早年时脾气也不好,逢得生人搭讪敬酒,要不冷言以对,要不冷面相讥,如今见得来人无精打采,自也不以为意。他笑了一笑,正要自斟自酌,却听一名伙计沿桌而来,笑道:“几位客倌,叨扰则个,先给您结个帐。”

卢云低头饮酒:心情豁达,模样更是从容无比,便把铜板摸了出来,等着付帐。只听那伙计对着邻桌客人道:“您这桌是二十三两,算您个整数,二十两成了。”卢云听得这等天价,一口酒水险些喷了出来,不知那桌客人是否点了人参果、皇帝茶?可凝目瞧去,那桌上却只摆了壶水酒,四色小菜,余无长物。

卢云内心慌张,这才知道万福楼价钱不妙,几与黑店无二,看自己酒量大,叫了整整五斤酒,少说十来两银子,一会儿人家伸手要钱,自己却该如何是好?

卢云一辈子几没赊过帐,更没吃过白食,至于行抢打人,那更是下用想了:心下惴惴问,只得蹑手蹑脚,悄悄拿出杨肃观送来的那封信,搁在桌上,看看能否充当银子来用。

正祝祷问,耳中听得脚步声响,那伙计已然来了,他先哈腰致意,之后笑道:“客倌,您的酒菜是十六两,算您个整数,十五两成了。”卢云口袋凑不出三两银,听得这话,便只压低了大毡,悄悄伸出手指,朝桌上怪信点了点,希望小移计自行离去,“等等,你好眼熟……”那小伙计猛地把手一指,大声:“就是你!你这怪人真是怪!可给我遇见了!”正要捋起袖子,匆听脚步声响,桌边听得一个笑声:“别闹,快了去。”

眼看救星来了,卢云微微一愣,万没料到这封信真还管用,他抬头去看,面前站的却是一名中年聿柜。卢云心下微有错愕,忙道:“掌……掌柜的,这……这酒菜钱……”那掌柜笑道:“没事,客倌的酒钱有人买了。”

卢云更加讶异了,看这酒菜并非是自行免钱,而是有人暗中替他付钞,那就不是杨肃观的法力了,只是谁会这般好心呢?卢云心下好奇,便把目光微斜,朝窗边的那位酒客瞧去,那人却早已低下头去,只顾着饮酒,看他对身遭物事漠不关心,想来不是他付的钱了。

卢云满心疑惑,下知是谁为自己还钞,正纳闷问,那掌柜却奉上了一张名帖,微笑道:“爷台,请过目。”卢云低头来看,只见手上多了一张纸片,正面印了八个宇:“万福楼里,戏如人生”,图花精致,正是此地的戏票,卢云讶道:“这是什么?”

那掌柜靠近一步,附耳道:“这是琦小姐的一点心意。她吩咐小人,要我好生款待您,一会儿您吃什么、喝什么,全算咱们万福楼的帐上。”卢云错愕不已,道:“琦小姐…她是……”掌柜走近一步,悄悄朝楼下天井一指,附耳道:“她就是咱们万福楼的台柱,您方才见过的。”

卢云醒悟过来,这才想起戏台上的那位绝世美女,他越想越疑,便行列栏杆旁,自朝楼下天井观看,只见那位“琦小姐”早巳下台,却来了一群翻筋斗的,看他们东滚西翻,挥旗舞棍,十分卖力,四下宾客却是喝酒的喝酒,谈天的谈天,全没一人正眼来瞧。

卢云心下领悟,已知这“琦小姐”非同小可,全场几百名客人都是冲着她来的,只是自己过去少去酒家作乐,自不可能认识这位“琦小姐”,却不知她何以殷勤款待,莫非她张冠李戴,却是误会一场?他转头望向掌柜,低声便道:“掌柜的,我与您家小姐素昧平生,她可是认错人了?”

那掌柜摇头道:“错不了,她方才在戏台上就瞧见您了。她说爷台难得回京,定得给您接风洗尘,那才不愧故人之谊。”说着不待卢云答应,已然找来了伙计,吩咐道:“开包厢,准备八大八小。”卢云咦了一声,还下及推辞,众伙计快手快脚,奋勇上前将卢老爷捧了进去,一旁送菜端酒,宛如遇上恩公,个个孝顺无比、卢云得了天大好处:心下却是纳闷无比,一不知琦小姐是何来历,二也不解她与自己有何瓜葛,百无聊籁之中,便又取出了那张戏票,反覆察看,忽见戏票后头印着戏码,左书:“卖面郎巧遇故人子”,右书:“杨太师计围万福楼”。

卢云咦了一声,看自己正是个面贩,这“买面郎”若非自己,却是何人?依此戏码来看,莫非一会儿自己便会在此遭遇故人之子?可“杨太师计围万福楼”又是怎么回事?难道一会儿有官兵前来此地抓人,叮他们想抓谁?这“杨太师”又是谁?难下成便是畅肃观么?

卢云满心纳闷,自人京以来,事事透着古怪,先是胡媚儿交来了一只信封,上书“灵吾玄志”四宇,还说什么杨肃观对自己另有安排:现下偏又遇上了这个“琦小姐”,对自己殷勤招待在种玄机,让人难以猜想,卢云看下懂道理,索性也下再多想什么,反正喝酒有人付帐,便只管专心大吃大喝,等着事情水落石出。

约莫喝了半壶酒,堂上慢慢也热闹起来了,看那楼梯里上来一群又一群客人,都是先前楼下看戏的客人,这会儿戏演完了,便又来楼上玩耍。不多时,堂上几十张板桌便都坐满了人,诸人高谈阔论,你一言、我一句,话题全离不开那位“琦小姐”。

卢云有心探明“琦小姐”的来历,忙潜运内力来听,听得堂上一人道:“喂,老张,听说鲁王爷要包下琦小姐,是真是假?”另一人道:“呸,凭他那个脑满肠胆,也想来碰人家的玉手,真是忝不知耻。”

先前说话那人道:“没法子,世道不靖啊,这鲁王爷多有钱,听说还想当摄政王呢,我看今儿是元宵,他八成又要过来闹场了。”另一人叹道:“算了,别惹这些闲气。你忘了上回不还有个客人被鲁王爷从五楼丢出去,摔成了重伤?”先前那人叹道:“他妈的,喝酒、喝酒。”

卢云听了几句,这才晓得这琦小姐是个大红人,好似万福楼里常有争风吃醋之事,居然还把人打伤了。昔时“宜花院”名动公卿,今朝却属“万福楼”独领风骚,卢云望着面前满满一桌酒菜,想起这是“琦小姐”的一番盛情,一时之间,心下忽有不祥预感,不知自己是否又已惹上天大的麻烦?正想溜之大吉,匆听堂上传来女子娇呼:“师姐!等等我!等等我!”

卢云听出这是少女的声音:心下微惊,忙开启包厢窗扉,偷眼瞧望,只见堂上一名少女飞奔而过,看她身法好快,果然是之前见过的翠杉,再看不远处还有两名美女,正是海棠、明梅来了。

元宵夜里金吾不禁,少女们要想大口喝酒,今夜正是时候。卢云见得这三个厉害的来了,更加下敢离开包厢,只管低头喝闷酒,却听海棠在包厢外说话:“糟了,没桌子坐了。I满堂桌子都坐满了,海棠、明梅她们来得远了,自然没位子,正盼望她们自行离去,匆听翠杉道:“师姐,那儿还有空位。”卢云从窗缝向外瞧望,只见临窗边一张板桌,桌边独坐了一名客人,却是先前见过的那名酒客,看他人剌剌地占了整张板桌,众少女若能将这不速之客支开,自有位子坐了。果然翠杉便靠到了二师姐耳边,道:“明梅姊,你去打发他吧。”

明梅凝目去看,只见那青年孤身饮酒,脚边一只行囊,桌上摆了个长长的油布包,里头定然藏有凶器,自己若要过去凶他,小命难免不保。眼见苦差事来了,明梅便推辞道:“我看先别赶人了,这人的衣服看来还干净,下如和他挤一挤好了。”翠杉忧声道:“不行啊,男女有别,师父知道了,会骂我们的。”霎时两个小的转了过来,向大师姐哀求:“海棠姊,你长得最漂亮,你去找位子吧。”

海棠哼了一声,傲然转身,须尖问艳光四射,众男客瞧到眼里,忽然间堂上空了许多位子,老老少少同挤一张板凳,虚位以待,盼着与美女同桌饮食。海棠见惯了这等场面,当下莲步轻挪,自在堂问巡视,正审查人品相貌问。忽听堂上传来一声呼唤:“海棠姊,你也来啦,快来这儿坐吧。”众男宾大失所望,寻着声音去瞧,却见不远处坐厂一名官家小姐,看她身旁还陪了个姑娘,一身劲装打扮、腰悬短棍,好似是个保镖,两人一坐一站,正向九华诸女招呼。

“是何凝香!”众女对望一眼,一时大喜而呼,海棠欢容蹦跳:“有位子坐了。”明梅雀跃拍手:“咱们不必付钱了。”翠杉则是一脸讶异:“何凝香,她是谁啊?”

群雌聒噪中,已然飞奔至板桌旁,各自安坐下来、那何小姐模样害羞,见得众女到来,却只低下头去,羞羞地道:“海棠姊……你们……你们也来看戏啊。”海棠笑道:“是啊,难得元宵佳节,谁要不出门,谁便是黄脸婆。”说着把秀发一掠,傲然道:“伙计。”

众伙计慌忙到来,乖乖伺候着,只听明梅快嘴快语,说道:“给送壶极品碧螺春,一碟蛇胆瓜子、一盘冰糖鸭舌、一碗五香凤爪……”看这女孩热门熟路,连珠炮的呼喊中,一叠又一叠点心送上,霎时摆满了一整桌,伙计这便来陪笑收帐:“小姐们,一共五十两。”

付钱关头到来,九华三女定力过人,一个个眼觐鼻、鼻观心,各自安坐不动,那何小姐好似家境不坏,便取出了绣花荷包,捡出了一张银票,胡乱扔了出去。

银票百两一张,伙计大喜过望,正要称谢收下,明梅却嘿地一声,大声道:“且慢!这儿有零的。”便将银票收入钱囊,另取现银付帐。多出来的自然充公了。

那翠杉是个新来的,眼看何小姐出手如此阔绰:心下自是仰慕,忙凑到海棠身边,细声道:“师姐,她是谁啊?怎地这般有钱?”海棠仰起头来,傲然道:“她是我的手帕交,姓何名凝香,她爹爹就是首辅大学士,当今百官之首何大人。”

听得阁揆宰辅的爱女在此,四周宾客有在留神偷听的,莫不低呼一声,卢云坐在包厢里,听得话声,自也暗暗惊奇:“何大人的女儿在此?”当下从窗缝里瞧出,只见那何小姐细皮白肉,五官果然与何大人有分相似,不觉微微一笑,想起红螺寺里的百官云集:心中便想:“这逗何大人真是个好福气,当年旧识里只他一人飞黄腾达。”

这何大人不是别人,却是当年西出阳关的左御史何荣,卢云与他称得上相熟,却下知他家里还有这么个宝贝小女儿,只不知是不是私生女就是了。

人生如梦,当年和亲队伍历经多少事,真是一言难尽,有的成了西域皇后,有的成为天下第一大反贼,当然也有人打回原形,再次做起了浪迹天涯的穷面贩。卢云笑了一笑,慢慢的喝着酒,正出神间,又听翠杉低声道:“原来这位是何大人的千金,真是久仰了。那……那个小丫环又是谁?怎还带着棍子?可是有武功么?I卢云先前早巳看到那名劲装姑娘了,看她手持短棍,身上却穿着崆峒弟子的服饰,此时听翠杉口无遮拦:心中便想:“这小姑娘嘴快了,恐怕要得罪人了。”

心思才起,果然包厢外便传来呸地一声,那劲装姑娘大声道:“谁是丫擐了!你们给我听好了,姑娘就是崆峒山的‘飞霞棍’黄巧云。奉何大人之命,特来陪何小姐夜游。”说着抽出了腰间短棍,在手指上转了一圈,哼道:“九华三姝,有眼无珠,这话想是没说错了。”

刷地一声,海棠拔出了短剑,剑光霍霍之中,已将鸡爪切了几切,淡淡地道:“崆峒一脉,脑袋空空,我也是久仰大名了。”说着敲了敲桌面,哼道:“师妹,给斟上了茶。”

双方剑拔弩张,随时都会大打出乎,明梅忙来缓颊,笑道:“别吵、别吵。何小姐,你爹爹平日不是管你管得严么?怎地今晚放你出来透气了?”

听得此言,那何小姐叹了口气,眼眶却泛起了泪光,自将脑袋一偏,枕在黄小女侠肩上,轻轻抽噎起来。见得小姐如此惨澹,九华众女自是眨了眨眼。海棠吮着鸡爪,一时也不好白吃人家的,便问道:“你干什么了?可是给谁欺侮玷污了么?这般可怜。”

听得此言,何凝香泪水益发泛褴了,一时掩着心口,宛如西施捧心,哭道:“我……我……”这女孩嗓音娇弱,说话时气若游丝,还下忘掩着小嘴,海棠运起内力,仔细听了半晌,却还是不得诀窍,只得招来了黄巧云,皱眉道:“她怎么啦?可是病了么?”

黄巧云白了她一眼,道:“当然是病了,不然还能怎么了?她这几日食不落饭、睡不安寝、还闹得魂不守舍,何伯伯知道她病了,却也无药石可医,便要我带她出来透透气。”何小姐金枝玉叶,锦衣玉食,没想却罹患怪病了,九华众女皱眉道:“什么病这么厉害?居然无药可救?”黄巧云叹息道:“那还要说么?她害得是相思病。”

众女恍然大悟,看这世上唯一没药解的,便是这相思病,病情时时起伏,匆冷匆热,与失心疯有几分相仿。卢云远远听着:心中便想:“这病倒真没药医,不妨看开些。”一时大口饮酒,却也来给自己治病了。

听得有人害了相思病,九华诸女便又笑了,只见翠杉状似怜悯,明梅幸灾乐祸,海棠则是一睑的闭目养神,傲然道:“原来是这个毛病啊,这病怎会没药医呢?这样吧,要不要我给你们帮个忙啊?听得海棠要帮忙抓药,何小姐心存感激,正要哭谢,黄巧云却又呸了一声,看这药包落人海棠手里,要是给她瞧得好了,还会不自行服用么?当即道:“你省省力气吧,告诉你,如果那个人可以召之即来,何大人早就去找他了。”海棠哦了一声,道:“谁这么大架子啊?到底她看上的是谁?”黄巧云咳了一声,道:“她瞧上的是华山弟子。”听得心事给人揭破,何小姐又羞又苦,便又趴倒在黄巧云怀里,呜呜地细哭了起来。

众女一旁听着:心里自也觉得奇怪,看华山高徒无数,上有杜得籼、吕得礼、下有施得兴、吕得义,看何小姐何等家世,如今芳心可可,一旦瞧上这群猪狗,他们还不汪汪乱叫,飞也似的赶过来么?九华诸女暗暗揣测,正纳闷间,匆见翠杉双手一拍:“我知道了,我晓得何小姐喜欢了谁。”

眼见众女一齐转过头来,翠杉含笑便道:“她瞧上了陈得福,对不对?”华山垫底门徒,人称扫把福,这厮武功低、人头次,倘使成了何府的乘龙快婿,岳丈大人不免气得中风,早早驾鹤西归,难怪不肯找他回来。翠杉还待笑说,惊见四下白眼不断,连何小姐也收拾了泪水,朝她怒目而视。

扫把福人缘不好,眼看何凝香伤心欲绝,明梅只得拉来了黄巧云,皱眉道:“真是,别卖关子了,她到底爱了谁啊?”黄巧云掩嘴低声:“她喜欢的那个人,单名一个‘苏”字。”

这一惊当真非同小可,华山满门高手无数,可阖山弟子中却只一个姓苏,不消说,那人自是“三达传人”苏颖超无疑,眼看九华诸女低呼出声,连包厢里的卢云也是微微一奇。可怜何小姐给人当众道出了心事,一时羞得无地自容,双手掩面间,便朝窗边奔去,众女大惊道:“快拦住她,这可是五楼啊!””

十年前玉清观前匆匆一晤,当时卢云亲眼得见,便曾见过苏颖超一面,只是那时宁不凡退隐在即,双方却没机缘说过话。卢云隔墙听着,不觉微微一笑:“原来苏少侠如此风流,琼芳听说以后,八成又要生气了。“想起了琼芳:心头匆有些挂念,不知两人分别以后,她现下去了何处?只是看今夜是元宵,若不是和情郎幽会去了,还能去哪?

正慨然间,众女死劝活劝,总算把何小姐拉离了窗口,明梅笑道:“原来她看上的是苏大掌门啊,那可有些难办了。她是怎么识得苏大侠的?”黄巧云摇了摇头,道:“还不是那‘魁星战五关’害的?腊月那日,她陪何伯伯去看擂台比斗,结果轮到苏掌门出场,她就病倒了。唉……反正回家后茶不思、饭不想,日日夜夜尽是哭……何伯伯心想不是办法,上回还要我设法安排则个,让她和苏少侠见上一面,也好转个心情……”

海棠哦了一声,问道:“怎么?你和苏颖超很熟?”黄巧云脸上一红,忙道:“那倒不是。不过我认得华山的一个朋友,也许能请他想个办法。”翠杉低头笑道:“你认识谁?可是陈得福么?”黄巧云大怒道:“谁认得他了?我认得的是吕得礼。”

海棠皱眉道:“谁是吕得礼?”看她一脸疑惑,想来不识小人物,一旁明梅附耳过来,细声解释:“就是无耻三兄弟的老大,外号叫‘小礼子’的那个。”海棠哦了一长声:“是他啊。”说着朝黄巧云打量几眼,颔首道:“恭喜、恭喜,龙配龙、凤配凤。”

九华诸女向以言辞阴损着称,耳听海棠几声“恭喜”,却不知在“恭喜”什么,黄巧云怒火上升,自知说不过她们三个,便暗暗握住了腰问短棍,眼中透露凶悍。翠杉吓了一跳,忙来缓颊道:“后来呢?黄姊姊安排的如何了?I黄小女侠放开了短棍,摇了摇头,轻叹一声,道:“苏掌门很忙,没法子见上面。”何小姐听得此言,只是悲从中来,登时珠泪潸潸,海棠柔声安慰道:“好了,别难过了,见不到就算了,反正人家苏掌门二月便要成亲,迎娶大美女琼芳,人家连喜帖也发出来了,你便算见到了他,又能如何呢?”

黄巧云猛吃一惊,拼命向海棠使眼色,那海棠却不知是粗心大意,还是故意为之,自管说了个痛快。果下其然,何小姐听得此言,一口气转不上来,便又颤巍巍地行向了窗口,黄巧云死命拦住,一边怒骂海棠:“你这女人心眼真坏,你要逼死她么?”

海棠苦笑道:“这也能怪我了?人家喜帖发的满天满地,她怎会不知道?”黄巧云懒得应答,自去安慰何凝香,一旁翠杉则来帮忙倒茶服侍,让小姐暖暖心口。

苏颖超是琼芳的情人,京城里可说无人不知、无人不晓,可何小姐幽居在府,自不知人家早已是琼府的乘龙快婿,岂能再接别人的绣球?卢云一旁听着:心中又想:“原来琼芳要成亲了,说不得,这杯喜酒我虽不会过去喝,可也得找个法子给她贺喜。’想起琼芳性子冲,脾气硬,日后做了人家的妻子,不知会不会镇日吵架?卢云回思这半个月来的相处,心里不觉有些思念她:“这琼芳虽说架子大,可其实说话好有趣,要是她现下也陪在这儿,这个元宵定然热闹了。”

正想问,外头何凝香听到苏颖超即将成亲,却已快哭死了,翠杉安慰道:“何姊姊快别哭了,这世上好男子所在多有,不如这样吧,我家老爷是正统军的大元帅,营里有七十二万未婚男子,你若不嫌弃,我可以拜托咱们老爷替你安排个相亲……”

正统军盛产“黑旋风”,个个手持双板斧,怪力乱神,脸上还长了黑毛,何小姐听得此言,不觉悲从中来,哭得更凄惨了。明梅笑道:“快别这样了,正统军里也不全是做苦力的,多少有几个文武双全,像是‘小赵云’燕烽啊、‘飞天笔’孟焕然啊,‘荆州狮’熊俊啊,个个一身烈火,尤其那个燕烽,猴急也似,平日最爱缠着海棠呢。”

咚地一声,桌边茶水翻倒,众女定睛去看,却见翠杉面色惨白,颤声道:“燕烽……他……他很爱缠着大师姐么?”明梅笑道:“可不是么,那姓燕的每回见了海棠,都是张大了嘴,一幅魂不守舍的模样,好像还写了一些书信过来,我都不好意思瞧呢。”说着提起了手肘,朝师姐碰了碰,海棠却是不置可否,只理了理云鬓,料来“四火儿”属于点心一流,根本不必放在心上。

猛听一声抽噎,众女一齐凝目来看,这会儿倒不是何凝香啜泣,却轮到翠杉泪洒当场,真不知是怎么回事了。

正说话间,那何小姐却似听不下去了,她擦拭泪水,盈盈起身,道:“巧云,送我回去。”明梅忙道:“才不过子夜而已,这么快便走了?”何小姐整夜给人当成笑话,什么也不想说,便拭泪道:“不了,我身子不舒坦,得早点回府歇着。”

元宵花月夜,才子佳人莫不彻夜游嬉,通宵达旦,可何小姐却是形单影孤,如今又给人连番作弄,如何还有玩兴?正要转身离开却听叩叩几声,海棠却已敲起了桌子。她拿出了大师姐的架式,道:“过来坐下,我这儿有个消息奉告,包你爱听。

海棠美丽骄傲,日常总爱欺负人,何小姐晓得她不怀好意,正待用力摇头,却听海棠淡淡地道:“别急着骂我,我这消息可是关于那‘女扮男装’的,不听可惜喔。”

黄巧云听得“女扮男装”四个字,自是低呼一声,道:“你说得是琼少阁主!”

全京城唯一穿男装的女子,便是琼芳。此女执掌书院,权势薰天,出入皇宫内院,如同家常便饭,可说是全北京第一气概的女豪杰;海棠淡然一笑,颔首道:“什么琼少阁主,好大派头,叫她琼芳不就得了。”黄巧云哼道:“随你了,我们崆峒山可没那么无礼。”

崆峒派多有高手驻进紫云轩,想来为得这层缘故,黄巧云定是个乖顺的。她哼了一声,又道:“好了,快说吧,少阁主又怎么了?”海棠叹道:“她啊,她活活气死了苏少侠哪。”

场面静了下来,卢云乍然听得琼芳的消息,自足聚精会神,就怕少听了一宇半句。那何小姐也是慌不迭地回座,满面部是关切,一片寂静中,连窗边那名酒客也是微微一动,看他虽然背对着诸位少女,却把酒杯放了下来,想来也听到了说话。

全场屏气凝神,都在等候演说,谁晓得海棠却又不吭气了,只管提起杯子、骄傲喝茶。黄巧云催促道:“海棠你老是卖关子,这琼阁主不是才出远门回来么?怎会气死了苏少侠?”众师妹也是一睑期待,忙道:“是啊,师姐快说啊。”

一片催促中,海棠终于长叹一声,道:“好,我这就说罗。”她先将发稍梳理了,跟着拿了丝巾出来,学着师父的模样扇风纳凉。众人正想再听下文,却又拿回一句无聊的:“唉,此事说来话长罗……”

眼看大师姐摆架子,一旁翠杉忙来奉茶,明梅也来陪笑脸,众师妹殷勤服侍之下,海棠心情总算舒坦了,方才道:“好啦好啦,我这就说了,你们全听好了。”

众女正襟危坐,不敢梢动,海棠左顾右盼,眼见整层楼的男子全在偷看自己,便又啜了口香茶,扬了扬凉风,正要再次叹息,黄巧云气愤不过,便取出了纸牌,大声道:“告么了,告么了,大家来玩马吊牌。”众女哼了一声,正要扔出骰子,却听海棠压低了嗓子,急切地道:“话说腊月小年夜当晚呢……扬州城夜黑风高,狂风飕飕,大雪飘飘。”

众女听了这个开场颇为精彩,便又放下了纸牌,再次凑头而来,卢云也是全神贯注,运起了内力来听,只听海棠低声道:“那时琼芳人在扬州过夜,这晚她不知怎地,匆地辗转难眠,她见窗外雪花片片,好似在向自己招手,便也迷迷糊糊地走出门,结果她走啊走的、走啊走的……”

猛听“砰”地一响,海棠将手望桌面一拍,听她阴侧侧地道:“你们可晓得,她撞见了什么?”海棠煞有介事,只当自己唱起了花鼓,黄巧云矍然而惊,道:“见鬼了?”海棠叹道:“傻瓜,你们崆峒派的人都没脑子么?别老是妖魔鬼怪,想点别的。”

黄巧云满面红云,这会儿便给问倒了,何小姐便又幽幽地道:“海棠姊快说吧,拜托你。”海棠仰天长叹一声,幽幽地道:“她啊,遇到了一个面贩呢。”

“面贩?”少女们全都笑了起来:“那有什么了不起的?”

世上卖面的所在多有,便一条长安大街逛去,少说十来处吃面地方,毫无稀奇。众女哑然失笑,卢云却是面色苍白,一时心头惴惴,不知会有什么倒楣事冒将出来。

“你们有所不知啊……”又听海棠叹道:“这面担子不是寻常地方,而是有来历的。那琼阁主自也不知其中奥妙。她闻到那面担传出香气,只觉得肚子饿了,便迷迷糊糊坐了下来,叫了碗面吃了,谁晓得,这一吃之下,居然……居然……”说到此处,竟尔面露悲悯之色,好似万分惋惜。众女听得兴起,无下催促道:“后来呢?快说啊。”海棠仰天长叹,幽幽地道:“后来啊,她就被坏男人拐走了呢。”

“坏男人……”何凝香睁大了眼,一颗芳心怦怦直跳,颤声道:“可是那卖面的么?”

“是啊……”海棠面露怜悯之色,幽幽又道:“江湖上有句话,称作‘吃人中碗、由人使唤’,便是说这卖面郎如何阴毒。据说这人是江湖第一淫贼,平口居无定所,却爱假扮面贩、平日里甜书蜜语,时时拐带妇女,可怜那琼阁主聪明一世、糊涂一时,吃了一碗面后,什么都不晓得了,只能由人摆布,整整十来日里……哎呀,我一个黄花闺女……真没脸说了……”

众女经常吃面,听得面老板原是坏男人,无下相顾骇然。海棠举手遮嘴,又来细声警告:“总之你们这几日全都小心了,千万别上街吃面,万一也给迷住了,那这辈于全完了呢。”

众女花容失色,纷朝楼下街心去望,只想瞧瞧卖面郎是否又来采花了。

卖面的不在楼下,却在包厢饮酒。卢云瞠目结舌,万没料到自己竟成了个采花大盗,声名狼藉至此。他呆呆举起酒碗,方才暍入喉头,又听何凝香叹道:“好惨。”众女皱眉道:“你惨什么了?”何凝香掩面泣道:“不是我惨,是苏少侠惨。”

苦主的名字出来了,饶那卢云功力深厚,一口酒水还是倒喷了出来。

全完了,琼苏两人青梅竹马,早已论及婚嫁,谁知江湖上人云亦云,却把消息传得如此难听,可怜苏少侠听了这些传闻,却该如何自处?卢云越想越怕,一时间如坐针毡,看他连尽五碗烈酒,兀自觉得不足。正悲饮间,匆见靠窗边一名酒客也是仰头痛饮十数杯,看他背对着众少女,脸面却对着卢云这边,卢云心道:“这人酒可喝得急了,他又是怎么了?”

卢云整晚见着此人,只觉得他好面熟,却总是想不起他的名号,当下一边喝着酒,一边低头思索,掹听噗地一声,整碗酒全吐了出去,弄得自己满身污秽。

完了……卢云呆若木鸡,他终于认出人来了,那熟悉之至的青年公子不是别人,正是十年前在华山见过的少侠苏颖超。

全毁了。当年匆匆一晤,两人不曾说过话,是以虽觉眼熟,却没法一下子认出人来,哪晓得苏少侠根本就坐在酒楼里,还把海棠的胡说全听入耳中?届时他遇上了一帮面贩子,还能下拔剑凶杀么?想到此节,卢云心中苦也,迳自拿起了大酒坛,咕噜噜的灌下去。

这厢卢云祸从天降,大叫倒楣。那厢九华诸女却是唯恐天下下乱,便又来了加柴添火,听得海棠低声道:“我跟你们说喔,苏颖超真可怜,他压根儿不晓得老婆跟人……唉……现下还快快乐乐的办着喜事,等着当新郎呢。”何凝香啜泣道:“好惨……”

确实惨,九华诸女一齐挑拨起来了:“好惨喔!好惨喔!”何凝香悲从中来,一时满面爱怜,垂泪道:“不行,我……我不能让他被人家欺侮,一定要想办法救他。”海棠、明梅就等她这句话,大喜之余,莫不竞相怂恿:“说得好,苏少侠身处水深火热之中,只等何小姐出手相救了,你快去找他吧。”众女你一言、我一语,或胡乱怂恿、或信口雌黄,正笑闹间,匆听楼下傅来叫卖声:“馄饨面、炸酱面、大卤面……每碗十文钱,快来吃吆……”

卖面的真冒出来了,众女大吃一惊,忙围到了窗边瞧望,连卢云也伸长了颈子,就想一睹坏男人的庐山真面目。一片悚然问,只见楼下摆了幅脏面摊,一名胖子搔着头、枢着脚,正在路边打着哈欠,想来卫生堪虞。

俗话说了,“一叶之秋”,看楼下面贩如此形状,对比海棠口中的采花面贩,众少女本还有相信的,便都醒了过来,黄巧云瞧了那卖面的几眼,皱眉道:“海棠,你到底说了几分真话?你说那琼阁主给面贩拐跑了,可是真有此事?”

苏颖超风流俊雅,乃是江湖有数的大剑客,对比楼下的大胖子,当真一个天上、一个地下。眼见众女起疑了,海棠不由满面通红,忙道:“你们别胡思乱想,这两碗面是不一样的。我跟你们说,那诱拐琼芳的面贩是个武林高手,绝不是楼下这个。”

黄巧云哼道:“听你这个那个的,谁又见过哪个了?还不是听你一个人瞎扯。”海棠有些词穷了,也是骑虎难下,只得道:“你说话别伤人了,告诉你,我……我真见过那面贩一次,信不信由你了。听得海棠见过坏男人,众女无不大为好奇,她们打小听得师长训诫,早将坏男人视作洪水猛兽,可日常听得惯熟,临场却没见过,忙道:“你……你真见过他?那人生得什么形貌?可还俊么?”

海棠喜孜孜地笑了,正要乱扯一通,忽见众女瞧着自己,当下改作忧虑状,沉吟道:“那人嘛……模样其实也不怎么好看,只是唇上蓄了短髭,身材修长,那肤色呢……比女人还白还细,一双眼儿风流桃花,像能说话似的、听说女孩要给他盯上了,连路都不会走了呢。”

听得卖面的采花功力如此深厚,众女无不暗暗骇然,只在悄悄揣想那卖面郎的形象。匆听明梅咦了一声,喃喃地道:“唇蓄短须、肤白胜雪,还生了双桃花眼,那不是五辅大人杨肃观是谁?”

这回轮到海棠脸红了,想来她不知坏男人是何形象,便照心中理想描绘了。其余众女倒也满心狐疑,不知杨大人是否白日洽公,晚间卖面,倒是值得查上一查。

海棠说完了故事,何小姐心情好转,便又有了笑容,想来明日定要过去解救苏大侠了。黄巧云笑道:“好啦,凝香开心了,海棠你可立了大功。”说着又取出了马吊牌,笑道:“别说闲话了,来,告么了、告么了。”将手指叩了叩桌,把骰子一扔,这会儿便来开赌了。

众女玩得开心,卢云却是心乱如麻,自知闯下了滔天大祸,若要惹得苏琼两人婚事告吹,那自己可真是罪大恶极了,正苦恼间,忽听楼梯问脚步声响,涌上了一群人,听得一人大声嚷嚷:“他妈的!是哪个混蛋给琦小姐招待的,给老子站出来!”

倒楣事一桩接着一桩,这酒楼里给琦小姐招待的,自是卢云无疑。他心下叫苦连天,不知自己是否犯了瘟神,事事透着倒楣,百般无奈之中,只得从窗缝向外窥看,却见楼梯里上来了十余人,或着家丁服饰、或身穿喇嘛袈裟,为首之人身形高眫,罩着件斗篷,料来颇有权势。他抓住了掌柜,喝道:“杂碎东西!你说琦小姐的情人在哪?快给指认出来!”

眼见恶霸争风吃醋,却又冲着自己而来,卢云心下苦叹,想他这辈子学堂苦读,岂料老来居然沦落到当街斗殴、争夺美女的惨状?他叹了口气,正要出面招认,那掌柜却已叫起冤了:“王爷呀!冤枉啊!琦小沮哪来的情人了?老朽在这儿待了几年了,别说一个,连半个也没瞧过,您瞧这不是天大的误会是什么?”

那高眫男子是个草包,听得此言,登时信了,便暍道:“好了!信你一回!下次再有什么不三不四的东西过来骚扰她,你可得赶紧给我通报!让我给你们摆平!听到了没?”那人好似权势极大,全场竟是唯唯诺诺,无人作声,却在此时,听得噗嗤一笑,听得一名少女掩嘴低笑:“不三不似的东西,这不是说他自己么?”

海棠闯祸了,那人本在好端端的与掌柜说着话,陡听这天外飞来的讥笑,霎时怒火上升,厉声道:“是谁发笑,给我滚出来!”海棠哼了一声,自管玩牌,却也不去理会,那胖大男子左顾右盼,眼见整层楼的客人都低头垂首,不敢稍动,唯有海棠这桌兀自大剌剌的玩着牌,霎时走了过来,森然道:“他妈的下贱婊子,给老子站起来了。”

那掌柜的见要闹事了,赶忙上前苦劝:“鲁王爷,千万别这样,咱们万福楼也不是没人照应,到时候您伤了客人,咱们告上官府,那又是何苦呢?”砰地一声,掌柜的给人反手一掌,打得趴下了。众伙计大惊失色,全都涌了上来。海棠终于火大了,霎时重重一拳槌上了桌,怒道:“什么玩意儿!是姑娘笑的又如何?你想如何啊?”

海棠行侠仗义,那人却不禁捧腹狂笑:“我想如何?我想如何?你奶奶的小骚蹄子给老子看清楚!你亲爹是谁!”霎时将斗篷掀开,露出内里的靛青天龙,来人赫然是位朝廷郡王。

“参见鲁王爷!”满场伴当跪了一地,喊出了来人名号。海棠啊了一声,这才知道惹上天大麻烦了,这鲁王允跖亿万家财,儿子载棋更是当今八世子之一,连大都督都未必招惹得起,自己却顶撞了他,这该怎么办呢?

海棠怕了起来,嘴上却也不好示弱,只得道:“明梅、翠杉,咱们走,不必和这种人罗唆。一众师妹赶忙起身,正要随大师姐离开,却给鲁王爷拦住了,听他嘿嘿笑道:“他奶奶的骚贱淫妇,今夜找不到琦小姐,刚好找你们几个丫头消火。”说着朝桌子一指,厉声道:“全给我坐下了!”

眼看兽爪子便要触到身上,吓得两名师妹惊叫下已,海棠身为大师姐,自不能让师妹受辱,当下刷地一声,抽出了腰问短剑,喝道:“走开!”鲁王哈哈大笑,居然迈步向前,淫笑道:“你敢在郡王面前拔剑?你可晓得这是死罪么?”

对方益发进逼,慢慢呼吸相闻,手掌更朝腰际搂来,海棠心下害怕万分,怎么也下敢动,眼看鲁王爷伸出大手,已然抚上了海棠的纤腰,正要乱摸一通,却听嘿地—声,黄巧云当面抢上,对着他的肚子便是一棍。

砰地一声,鲁王爷吃痛,霎时身边飞影闪动,两名红衣喇嘛从旁抢上,竟在间不容发之际捏住了黄巧云的手腕,喀地一声,劲力发动,卸下了她的短棍,跟着把手一举,已如抓小鸡般的将她提起。海棠大惊失色,颤声道:“你……你别乱来,我们是九华弟子,你……你休得无礼。”海棠自道来历,鲁王却反而哈哈大笑:“我说是仗着谁的势头来着?原来是艳婷那婊子的徒儿,有其师必有其徒,来,你们几个刚巧都来陪酒吧,算是见习见习!”

眼看对方辱及师门,海棠、明梅惊慌不已,只得望向何小姐,盼她出言相救。奈何这千金小姐禁不起吓,此时早已缩到了墙角,只在低声啼哭。

情势如此,卢云已是不能不出面,他把脸一沉,缓缓放下了酒碗,正要站起身来,却于此时,听得一人抢先道:“放开她。”全场众人转过头去,只见窗边站起了一名酒客,背向众人,手上却拿一只油布包,想来是他放话了。鲁王哦了一声:“臭小子,想要英雄救美是吗?”

油布抖开,一柄长剑露了出来,那酒客静静地道:“这是京城,你得守法。”鲁王爷狂笑道:“法?老子就是法,你抓我送官啊?”那酒客的话很少,只慢慢拔出剑来,只见他左手又腰,背身斜势,那模样当真非同小可。鲁王冷笑道:“来了个妄人,先拿下了。”

一名喇嘛向前行来,采手来抓,那酒客微一转身,轻飘飘地一剑刺出,便朝对方的腰腋而去。那喇嘛练了大手印的功夫,见这剑毫无力道,自也不来怕,正待徒手来抓,却于此时,剑尖微微昂起,抢先抵住了喉头。

“记得。”那人淡淡地道:“这里是京城,卧虎藏龙。”把手一拉,将黄巧云带到了怀里,仗剑护住了她。楼上酒客见他如此侠气,莫不高声喝彩,鲁王大怒道:“叫什么好?谁敢叫好?我就打谁!”

来人剑法如此精妙,竟在一招内制住敌手。黄巧云满面羞红,自知这是华山剑法,他急急云看那名酒客,却见他生了一双猫儿大眼,脸上带着几分忧郁,骤然问“啊”了一声,已然认出了此人的来历。

黄巧云认出了剑法,其余少女却也认出了长相。一时纷纷惊呼道:“苏颖超!”

惨了……那大名鼎鼎的华山掌门、“三达传人”苏颖超,原来早就来了。他不只听到了海棠的说话,也已听到了何小姐的心事。

眼看梦中情郎乍然出现,何小姐下禁心花怒放,正要上前羞羞相认,可满面晕红中,怎么都无法上前,骤然之间,脑中一阵晕眩,她“啊”地一声轻呼,身子向后便倒,听得嘤咛一声过后,黄巧云给人撞得滚了开来,苏颖超怀里却多了一名晕倒少女,看那弱不禁风的怯模样,却不是绝世美女“海棠”,却又是谁?