第二章 大后方(2)

吕应裳早年也曾住过京城,人面极广,他越瞧越觉得此人眼熟,忙道:“这位差爷,敢问您贵姓大名?”那差人别开了脸,低声道:“免贵姓巩”

巩字一出,吕应裳立时‘啊’了一声,看当今朝中第一巩姓之人,自属正统军‘掌印官’巩志无疑,此人早年出身长洲,也是公门中人,想来八九不离十,这官差必是巩志的亲戚,方才给安排到京城当差。他晓得正统军是朝廷红人,忙拱了拱手,致意到:“失敬,失敬,原来大哥姓‘巩’啊,敢问您与正统军的巩参谋如何相称?”

“若林兄抬举了。”那官差叹道:“小人不过与巩师爷同姓而已,岂敢高攀?”

“若林”二字一出,吕应裳更感诧异,没料到对方居然知晓自己的别字,他反复端详对方的五官,思索这辈子识得的巩姓之人,忽然间“咦”了一声,忙道:“等等!大哥以前可在宫里当过差?”那官差无意回话,只把脸转了开来,这会儿练脸面也不想示人了。吕应裳却不放过他,只转到那官差面前,细细端详之后,猛地双手一拍,大喜道:“我想起来了!尊驾就是‘御前四品带刀总护卫’,‘金吾前卫都统领’巩正仪巩大人!对吧?”

听得长长一串官名,那官差把头垂得老低,好似满腹辛酸,无言以对。吕应裳却是兴高采烈,看这巩正仪威名赫赫,景泰年间曾坐镇皇城,与‘李扬鹰 ’,‘秦仲海’并驾齐驱,合称御林军四大猛将,岂同小可?难得遇上了旧识,大喜便问:“巩都统,您以前不是金吾卫统领么,什么时候改行做官差了?”

正要追问内情,忽见巩正仪伸手拭面,两行老泪滚来又滚去,已是眩然欲泣。吕应裳吓了一跳,忙把寒暄话收了回去,低声道:“巩大人,听说听说您在宫里当差时一个不巧,竟给丽妃诬为京城第一男子汉,后来后来就给皇上调去守城门了,真此事么?”巩正仪心下一酸,把手挥了挥,有气无力。吕应裳更好奇了,追问道:“巩都统,听说您看守城门时到处追打丽妃,之后便给连降二十八级,前无古人,后无来者,这传闻可是真的么?”

“姓吕的!你有完没完!”巩正仪火了,霎时握紧九环刀,大怒道:“大家都是养家糊口的人,你这般讥笑于我,是何居心?”吕应裳慌忙摇手:“没有居心,没有居心,都统大人莫要动气,大家随口聊聊而已。”

听得“都统”二字没住口的送来,巩正仪更悲了,便将九环刀重重还入鞘中,正要洒下老泪,却听“隆隆”之声大作,背后一股尘烟席卷而来,听得有人提气大吼:“让路!让路!”

快马随后而来,随时会撞伤行人,吕应裳吃了一惊,忙侧身闪避,任凭对方过去了。

吕应裳眼力奇佳,虽只一瞬间,却见马上乘客腰悬金令,全副武装,赫是锦衣卫人马飞驰而过。他心下一惊,忙道:“大半夜的,怎么锦衣卫的人还在忙?”

巩正仪叹道:“岂止锦衣卫在忙?整个京城都还没睡哪。”吕应裳心下一凛,忙来凝目远眺,这才发觉道路尽头竟有大批官差行过,诸人装束不一,或是旗手卫的捕快,或是都察院,大理寺的公差。他啊了一声,道:“这是三法司的人巩都统,究竟发生了什么事?您可以说了么?”

巩正仪叹道:“都统二字,小人担当不起,总之吕大人欲知详情,这便随卑职来吧。”这巩正仪虽说不复当年勇,举止间其实还藏着一股官威,吕应裳喏声连连,便也跟着走了。

京师治安以永定门为界,城内归旗手卫管辖,城外则由北直隶的‘提刑按察司’统筹,总管直隶全省治安,麾下设总捕头一人,捕快若干,这巩正仪正是其中一名官差。至于先前见到的‘三法司’,指得则是刑部,都察院,大理寺等三处衙门。看今夜朝廷精锐尽出,连‘锦衣卫’得人马也给调了出来,八成是在追捕什么要犯。

两人一前一后,慢慢来到了东直门大街,巩正仪停下脚来,指着面前一处官衙,躬身道:“吕大人,这就请进吧。”吕应裳抬头一看,但见面前建筑辉煌巍峨,却非按察司得寒酸破衙,不觉吃了一惊:“兵部衙门!这这咱们不是要去按察司么?怎么到了这儿?”

正要追问内情,猛听远处传来威严厉吼:“巩正仪!”吕应裳急忙转头,只见街角站着一名年轻人,身穿捕快服色,约莫二十来岁,和自己大儿子得礼差不多年纪,听他暴吼道:“巩老头!不过要你去请个人过来,怎地慢手慢脚的?给我过来!”

怒吼声中,巩正仪吓得浑身发抖,忙道:“吕大人,我我还有事要忙,您自己进去吧。”说着走到街边前,自朝那年轻捕快躬身行礼。那捕快也真凶,明明年轻小伙子一个,却对着老人家破口大骂,只不知老巩又犯了什么天条,可千万别再给降级才好。

官差再降一级,便要扫大街,扫完了大街,还可以挑大粪吕应裳怔怔愕然,正感慨人生无常间,忽然背后脚步声响:“若林,你也给请来了?”听这话声好熟,吕应裳赶忙回头去看,只见背后走上了四名男子,当前一个是官差,背后三人却手持棍棒,身穿紫云轩教头服饰,正是‘崆峒三棍杰’到了。

这三棍杰乃是崆峒长老,一姓李,一姓刘,一姓汪,只因棍法出神入化,平日便给自己昵称为‘李光棍’,‘刘恶棍’,‘汪神棍’。倚其嗜好,各有所长。

见得同伴到来,吕应裳不由松了口气:“你们也在这儿?可也是给北直隶衙门请来的?”三棍杰纳闷道:“什么北直隶?是大理寺的差人请咱们过来的啊。”吕应裳讶道:“大理寺?”李光棍道:“是啊,咱们三兄弟本在喝酒围炉,谁晓得来了两个大理寺的官差,说朝廷有急事要请崆峒长老商量,便把咱们硬请了过来。”

吕应裳越发纳闷了,不知朝廷有何大事,居然大半夜地邀集华山,崆峒两派长老?莫非发生了什么刑案不成?正猜疑间,忽然想起二字得礼情窦初开,近年来苦恋崆峒派小女侠黄巧云未果,一时之间,吕应裳浑身发冷,不觉‘啊’了一声,惨叫了出来。

三棍杰讶道:“怎么了?有什么事么?”吕应裳头痛欲裂,寒声道:“没没事,我我头有点晕”养子不教父之过,大儿子吕得礼血气方刚,镇日里红着一张小脸,东张西望,专给弟弟们做坏榜样,想起黄巧云活泼开朗,颇有几分姿色,对男子又不懂得提防,倘若儿子一个冲动,居然把人家给玷污了,这可如何是好?

这三棍杰乃是崆峒长老,平日最是疼爱黄巧云,要是发觉自己的侄女惨遭毒手,定是“乱棍来打薄情郎”的场面。届时三棍其发,薄情郎没事,却难保不把薄情郎的爹活活打死。吕应裳浑身发冷,头痛难熬,正感呼吸急促间,忽然背后搭来一只手掌,温言道:“若林,你也来了?”

来人脚步清还,竟是无声无息,吕应裳大吃一惊,急急转身过去,只见背后一人仪表出尘,仙风道骨,却是一名道士来了。吕应裳凝目去看,登时啊呀一声,长揖到地:“不知武当山掌教真人,元易道长大驾光临,在下有失远迎,罪甚,愧甚。”

来人道袍单薄,双手拢袖,果然便是当今武当掌门,元易道长亲自驾临。他见吕应裳执礼甚恭,登时哈哈大小:“若林可真见外了。什么掌教掌门的?大家几十年交情了,这般生分?”说着携住了吕应裳的手,笑道:“进去说话吧,外头多冷。”

说话间背后又走上了几个道人,全是武当弟子,一个个带着夜行刀,点穴勾,浑身劲装,吕应裳心下一凛,赶忙去看元易的腰间,果然也见到了一柄三尺青锋,正是大名鼎鼎的‘武当三剑’之一:“太乙拂尘剑”。

元易功力精纯,十数年前便已是真武观数一数二的高手,待得掌门元清谢世之后,更已起练本门至高神功‘太和功’,从此跃居天下正道首脑之一。只是看他身分如此之高,今夜居然也带着刀剑出门,想来必有大事。

吕应裳更担心了,忙拉住了元易,忙附耳问道:“道长,究竟发生了什么事?您可曾耳闻?”元易笑道:“你这做官得倒还来问我?这衙门里的事,不该归你管么?”这天下衙门何止万千,吕应裳又非九五至尊,岂能样样知晓?他苦笑几声,头痛欲死之中,便给元易拉进了衙门。

来到了兵部前厅,吕应裳不觉又是一惊,只见衙门里挤满了人,或和尚,或道士,或剑客好汉,只见峨嵋掌门严嵩到了,点苍掌门海川子到了,湖北阮家的阮元镇到了四下人声语嚷,宛然便是场武林大会。

时在子夜,本该是梦周公的好韶光,众高手却撑在这儿熬冷风,看四下满是苦中作乐之徒,有赌骰子的,有打马吊的,还有提葫芦饮酒的,可说应有尽有。只是看众人神色悻悻,哈欠连连,想来也是给人从暖被窝里硬挖出来的,却不知是那‘洪捕头’所谓,抑或哪个衙门传召,总之朝廷一会儿若没个交代出来,群情激愤下,难保不把公堂掀翻了。

众人穷极无聊,各自消磨时光,官差们倒是忙碌不休,只见他们提了大茶壶,来回替宾客斟茶,模样虽说恭敬,却仍挨尽了白眼。元易叫住了一名官差,道:“这位差大哥,究竟此间发生了什么大事,您可否先说说?”那官差陪笑道:“道长别急啊,这会儿人还没到齐,等大伙儿都来了,咱们洪捕头自会当堂面向您禀报。”

“等人到齐?”三棍杰互望一眼,讶道:“你们还等谁啊?”那官差忙道:“洪捕头吩咐下来,要咱们务必请到少林寺的灵音,灵玄,灵如几位大师,还请几位大侠耐心等候。”说着替吕应裳等人取了热茶,一一奉上。

少林寺乃是武林的泰山北斗,门人遍布五湖四海,实力极为雄厚,元易虽是武当掌门,声势却也不能与之相比。他待官差远走了,便拉来了吕应裳,附耳问道:“这洪捕头是谁?”

吕应裳沉吟道:“这人好像叫做‘洪铭冲’,过去曾在长洲当差,我也不怎么熟。”

吕应裳朝廷人面极广,上起国丈宰辅,下至衙役僚吏,多半与他相熟,若连他也认不得这个‘洪捕头’,想来此人定是名不见经传之辈。

元易道:“好吧,既来之,则安之,咱们也坐下歇歇。”说着提起茶杯,便在厅内拣了地方坐下,其余武当门人则来到他背后,各按班辈站定。

兵部衙门里人来人往,看官差们来往走动,哥哥面色凝重,好似有什么大事。可真来追问,一个个又都推称不知。吕应裳越看越是心惊,就怕儿子犯行重大,不只奸污了黄小女侠,尚有其他重案在身,也是他父子连心,一时坐立难安,便在衙门里四处走动,打算找几个熟人探听。

吕应裳是开封府清吏司的大使,国曾为着职务的缘故,自也曾来过兵部几回,认得里头不少文员。他一路避开了武林人物,正想朝内厅转去,忽见东首照壁处高悬一张地理图,形制巨广,长宽各有八尺,他心下一凛,赶忙驻足细看只见那图西起潼关,东至运河,左右掉反,正是一张‘京畿防卫图’。

此地乃是兵部衙门,若有‘京畿防卫图’高悬照壁,自也无甚奇怪,只是不知为何,那地理图上却标满了小小红点,沿潼关望东散布,越近河北,越见密麻,堪堪来到京城西南处,竞尔成了一滩大红斑,仿佛脓伤流血,教人怵目惊心。

吕应裳满心错愕,他朝地理图走近几步,凝目来看那块血红印子,却见一旁写着两个小字,正是“霸州”。

“霸州?”吕应裳喃喃自忖,只觉这名字好熟,仿佛在哪儿听过,一时却又想不起来,正迷惑间,忽听背后脚步声响,一人嚷道:“若林!原来你在这儿!”

吕应裳是老江湖了,到哪儿都会遇到熟面孔,他回首去望,这会儿却是点苍掌门海川子来了。只见他携了两名师弟上前,一个是玉川子,另一个有些面生,好像是叫黑川子。正瞧间,冷不防海川子一个箭步上来,附耳道:“若林,听说那事了么?”

吕应裳胆战心惊,他望着地理图上的‘霸州’二字,脑海中却又浮起大儿子奸淫妇女的景象,百哀齐至中,身子不由微微发抖,寒声道:“我我儿子失风被捕了么?”

“你儿子?”海川子愕然道:“令郎又干了什么好事?”吕应裳松了口气,晓得事情多半和儿子没关系,忙道:“没什么,没什么,道兄有何大事?便请说吧”海川子生性小心,他左顾右盼一阵,方才压低了嗓子,道:“我跟你说啊,皇上明晚就要召见八世子了,你知道么?”

听得“柿子”二字,吕应裳脑袋有些转不过来,不免茫然道:“柿子?什么柿子啊?”

海川子嘿地一声,还不及责备,一旁的玉川子,黑川子早已嘻嘻哈哈:“亏你们华山还收了‘川王世子’当徒弟,消息这么不灵光?咱们说得是‘立储案’的八大世子啊!”

‘立储案’三字一出,吕应裳立时双眼圆睁,骇然醒觉:“什么?皇上要召见八世子了?怎地这么快?”

玉川子笑道:“是啊,何大人也是这么说。今晚咱们在他府上喝酒,席间他一个不留神,便漏出口风啦,听说皇上给大臣们催得烦了,已经答应要在明晚召见八世子,瞧瞧他们得人品资质”海川子更不望补上一句:“除了人品资质,还有学问武功喔,听说皇上最爱看人比武了,到时他老人家一个兴起,说不定要八世子当场比个高下,那可大大精彩了。”

想起那颗“小柿子”,吕应裳头上青筋隐隐抽动,疼得连话也说不出了。

这一年来为得‘立储案’之事,朝廷上下暗潮汹涌,人人请了武林高手出马,这玉清观因着国丈之故,便也收了‘川王世子’朱载志为徒。只是此子资质奇差,性情顽劣,不堪教诲,现下连剑法也还没学上一招,万一明日正统皇帝一个兴起,居然要他露个几手,届时却该怎么办?

海川子见他浑身发抖,忙附耳道:“若林,你也赶紧准备准备吧,听说这回‘徐王爷’找了少林群僧助阵,‘徽王爷’也有峨眉山白眉老人白云天撑腰,不过你最该小心的,还是丰王世子载怀”听得此言,吕应裳不觉啊了一声,道:“载怀?他他武功很强么?”

海川子叹道:“我前天亲眼所建,这孩子已经练成了‘松鹤心经’,你说他强是不强?”

“对啊”吕应裳张嘴寒声:“我怎给忘了?元易老道是丰王爷的心腹啊!”

这武当过去虽也是武林大户,景泰时却因故受人牵连,三十年来受尽同道排挤,几至覆亡,好容易改朝换代了,这‘丰王世子’载怀又投入武当门墙,拜了元易为师,武当上下岂能不给徒弟出死力?要是这孩子真有了天子之命,来日身登三宝,感念师恩,届时三丰祖师得了个‘显化真人’的封诰,元易道长岂不也顺理成章,成了方今天下武林的最高盟主?

想起徽王爷势大,唐王爷财厚,这两人已是至在必得,谁晓得半路还杀出一个‘丰王爷’,找了武当掌门做帮凶。吕应裳自知责任重大,一时面色已成惨白。海川子知道他的心事,忙道:“若林别怕,国丈平日待我不薄,这回咱们点苍一定给你们华山撑腰”说着拿出了一只药包,左右瞧了瞧,低声道:“这帖药很管用,吃下之后,连肠子也要拉出来,你等会儿想办法混进丰王府,给载怀煮上一碗元宵”

还在商议间,忽听耳边传来一声咳嗽,道:“海川道兄,若林兄,你们在聊些什么?贫道可以听么?”二人回头去看,不觉吓了一跳,只见身边站了个牛鼻子,却是元易来了。

看这元易好生耳灵,稍稍提到了他的名字,便已悄没声息地掩身而出,真如鬼魅一般。吕应裳手上还捧着泻药,不知该藏到哪里去,只能苦笑几声,那海川子应变却快,忙道:“道长去哪儿了?我到处找你啊,来来来,我跟你说,皇上明晚要召集八王世子啦!你听说了么?”

“什么?”元易闻言大惊:“八王世子要面圣了?怎么没人知会贫道?”此言一出,站得近的便都停下了说话,纷纷转头而来,一时之间,或交头接耳,或打探内情,人人嘴里不离三个字,正是‘立储案’。

武林里便是这样,说侠义,道清高,全是架空的,真正的生意还不是‘忠君报国’这套大文章?吕应裳苦笑几声,想起‘小柿子’载志蠢笨贪玩,人家 ‘载怀’却是刻苦自励,小小年纪便练了一身神功,要是两人不幸动上了手,小柿子岂不给打得飞天而起?成了一颗烂柿子?到时世子当众大哭,万岁爷哈哈大笑,华山上下颜面扫地不说,怕连国丈得官场大计也要付诸东流。届时吕应裳身有督导之责,还能不上吊自杀么?

心念于此,吕应裳一颗心不由向下沉去,元易看出了他的心事,忙道:“若林放心,他们立他们得太子,咱们走咱们的江湖。你我闲云野鹤,谁做皇帝都一样的。”说着轻抚吕应裳的背心,慢慢将一股精纯内力送来,竟是要替他祛寒了。

今夜气候严寒,屋内虽已升起了炭火,四下却仍冰寒一片。吕应裳受了对方的内力,只觉元易的‘太和功’好生纯厚,不过稍稍发功,一股暖意便已直透五脏六腑而来,说不出的受用。

天下练武之人最讲究养气,这元易却反其道而行,毫不爱惜自己的内力,只管替吕应裳袪寒加暖,当真大方之至。吕应裳感激涕零,正享受间,猛听一人大惊道:“元易道长好傻啊!这华山一派摆明是他‘立储案’里的劲敌,他为何还要为敌袪寒呀?”

吕应裳听了这话,不觉“咦”了一声,他撇眼望去,只见说话之人姓‘陈’,却是什么‘汉口三侠’之一,平素和武当一派走得颇近。说来也真悬疑,这人喊不半晌,身旁立时走上一人,叹息道:“这就叫胸襟不同啊!元易道长待友仁义,对敌豪迈,便一件小事也看得出来。”

“佩服啊佩服!”汉口三侠一齐现身了,拱手暴喝道:“元易道长如此英雄人物,我等可有机缘与他结交?”先前说话那人道:“无量寿佛,听说元易道长明日午间要在‘天喜楼’宴客,朋友若想与他认识,大可过去喝上一杯。”

“一定!”汉口三侠一脸气魄,齐声喝道:“冲着阁下这句话,咱们一定与会!”话声甫毕,四周便已嚷成一片:“好!我也要过去喝一盅!”,“谁跟我说,这天喜楼怎么走?”,“天喜楼就在宜花院对过,你不知道么?”

殷殷追问中,人群里便走出几名武当弟子,到处散发请帖,署名之人自是‘丰王爷’了。吕应裳心下拂然,暗道:“好你个牛鼻子,我还当你是好人哪?做得可也太阴了吧。”

看这元易什么时候不好给人袪寒疗伤,却选在大庭广众至下,能安什么好心?果不其然,四下宾客拿到了请帖,嘴里谈谈说说,话题全离不开丰王父子。要不盛赞王爷如何仁义,要不称许世子如何贤明,仿佛这对父子已得万民拥戴,即将入主东宫,称孤道寡了。

现存华山九代门人当中,向以傅元影武功最强,吕应裳城府最深,岂料竟栽了这么个无聊跟头?他越想越不是滋味,只想抽身而走,那元易却还不肯罢手,兀自劝道:“若林,身子骨要紧,我看你伤风头疼,早些把病养好才是,千万别见外了。”

吕应裳心里暗暗恼火,嘴中却笑了:“道长客气啦。在下身子没病,倒是您的富贵病越来越重了。来来来,让下官给您治治吧。”说着默运华山心法,便将‘太和功’的内力反激了回去。

双方都是老江湖了,岂不晓得对方那点用意?在元易来说,他此番以精微奥妙的‘太和功’出手,便是要压得吕应裳知难而退,劝他莫再插手‘立储案 ’。只是吕应裳背后有国丈撑腰,又是华山元老,岂能无端退让?当下便也潜运神功,一来表明自己决不罢手,二来也趁机测出对方的功力深浅,日后苏颖超遇上了此人,方不至束手无策。

这两人均是道家练气之士,此番以内息相抗,烘烘热气发出,竟使屋内和暖如春。四下宾客见他俩较起了劲,纷纷驻足围观,都想知道谁强谁弱,以免将来自己选错边了。

近五十年来政局共有两次大变,第一回是武英景泰之争,第二回则是正统皇帝复辟,莫不闹得株连祸结,翻天覆地。眼看第三回合较量又开始了,四下宾客奔相走告,竟是扶老携幼而来。一时人人大发议论,有的夸‘丰王爷’如何英名,有的说‘琼国丈’多么厉害,人人各抒己见,不少人还争得面红耳赤,竟似要打架了。

众人大半夜的给官差召来此地,原本又冷又累,昏昏欲睡,此刻场面却大大热闹起来了。看华山,武当两大门派各拥其主,这会儿点苍一派便成了墙头草,便由海川子率领,自在那儿观望风向。再看‘崆峒三棍杰’嚷得十分激动,竟与‘汉口三侠’打了起来,却不知无论哪一派赢了,他们崆峒门人都只有打洗脚水的份儿,却是嚷个什么劲儿?

全场几百双眼睛看着,元易与吕应裳晓得责任重大,自也不敢掉以轻心,各自全力行功,只是双方修为深浅仍有不同,看元易的‘太和功’委实可观,气劲温而不厉,威而不猛,整整一盏茶时光,内力仍是源源不绝。吕应裳不敢搦其锋芒,只能转为守势,以撑待变,盼能蒙混过去。

华山武学,明静心算,内功一道号称‘空处练拳’,专于无力中求有力,无为中求有为,总之就是一个字,称为‘蒙’。一蒙可当千万招,一蒙可达天地老,无论对手如何挑衅,一张免战牌高高举起,不等对手饿死,绝不出征。偏偏武当功夫也是细水常流一路,最善久战,双方一旦以内劲相抗,便如棉花撞枕头,一个软,一个蒙,久久见不到胜负。

双方比拼良久,吕应裳虽说以蒙为主,却还是担心失手。心下思索:“这元易老贼武功深不可测,今夜不宜硬拼,我那雨枫师弟功力胜我百倍,改日再让他要回这个场子吧。”想起见好就收的道理,吕应裳装出了笑脸,打量了几句台词,正想交代场面,忽然一股霸道内力压来,竟逼得自己浑身巨震,腾腾腾向后退了三步。

众宾客大吃一惊,转头急看,面前却来了一幅大红官袍,上绣猛狮,竟没瞧到脸面。

正诧异间,却见一名魁梧老者俯身下来,笑道:“若林老弟,元易道兄,老夫见你俩这般亲热,忍不住也来插上一脚,两位别见怪啊。”

八旬老丈,丈二金刚,吕应裳心下恍然,这才晓得是‘老神刀’宋公迈来了。

看这宋公迈不愧是‘抚远四大家’之首,老而弥坚,此番见猎心喜,便将吕应裳震开了三步,功力不减当年。转看元易那厢,身子却只晃了晃,脚下竟是一步未动。他微微欠身,稽首为礼:“宋爵爷老当益壮,精力犹胜当年。真让我等晚辈汗颜了。”

宋公迈哈哈大笑:“元易老弟客气什么?你现下有‘太和功’护身,老夫早就打不过你啦!”说着便朝背后挥手:“老高!几位老弟都在这儿,你也来凑凑热闹吧。”

焦不离孟,孟不离焦,‘山东宋神刀’前脚一到,‘淮西高天将’后脚立至。眼见一个矮小身影嘿嘿狞笑而来,背后还跟着几个无赖,元易等人心知不妙,把手一拱,转身便逃,可怜吕应裳脑袋还疼着,一时走脱不及,便给抓个正着了。

“干什么?干什么?”高天威怒骂道:“怎么一见我来,个个落荒而逃啊?”

武林中人最讲辈分。看宋公迈活到老,学到老,辈分越高,德望越重。高天威却恰恰相反,年纪越大,人缘越坏。看他还带着几个门人随行,却是高天业,高天成一干武林败类,众宾客谁不是避之唯恐不及?吕应裳自知遇上鬼了,只能寒声道:“前辈好久不见了”

“好久不见?”高天威一听开场白,立时破口大骂:“那你为何转身就跑?难不成你看我不起?”一旁高天业立时附和:“臭小子!好端端的,你凭什么看人不起?吕应裳,你把话说个明白!”话声未毕,高天成便也嚷了起来:“大家快来评评理啊!华山派仗势欺人哪!”

三人一搭一唱,转眼之间,便有大批好事之徒包围而来。吕应裳哭笑不得,忙道:“几位前辈说笑了。晚生见了诸位大驾远来,恭迎尚且不及,岂会转身走避”说着说,忽然面露喜色,朝着远处人群挥手喊道:“老张!你也来啦!等等我!我这就过来!”

老张二字一出,四五十人全回过头来了,或高或矮,或胖或瘦,当真千奇百怪,无奇不有。吕应裳哪管是谁,正要胡乱冲将过去,却给高天威揪住了裤带,冷笑道:“少来这套!给我乖乖站好。”他嘿嘿狞笑两声,猛地暴吼道:“说!你家的小嫣嫣呢?怎么没随你一起来?”

吕应裳的老婆姓谢,小名‘嫣嫣’,当年喝喜酒时也请了高天威,收了十两银子当礼金。此时听他忽来问候内人,忍不住汗毛倒竖,颤声道:"时候已晚,内子……内子早就水洗阿勒这当口哪能出来抛头露面?"

"有睡下了?"高天为愁眉道:"搞什么?怎么这小嫣嫣嫁你之后,天天都躺着?敢情是给你下手揍的吧?"听得谢嫣嫣奄奄一息了,四下宾客莫不姨了一声,纷纷转头过来,目光带着惊骇。

武林中身份最臭的,便是殴妻虐子之徒……这些人出门是鼠,回家是虎,天下武林人人鄙夷。吕应裳张口结舌,没想到自己对打一个不慎,便成了武林败类,他气往上冲,大声道:"前辈!你莫要信口雌黄!晚生平日对内子爱护有加,说话尚且不敢大声,何时敢拳脚相加?"

听得人家激动辩解,高天威便也信了,拊须道:"这话倒也是,人家是夫唱妇随,你这人却是妇唱夫随。凭你的武功,确实不敢打她。

闻得此言,高天成、高天乐经由捧腹大笑起来:"好个窝囊废阿!"

武林中人名声第二臭的,便是惧内之人。这些人出门是虎,回家是鼠。靠着老婆的娘家势力,往往还欺侮同道。眼看众宾客交头接耳,商议着米饭软硬得不同,吕应裳自是哭丧个脸,三棍杰则是满面怜悯,躲在远处猛摇头。那高天伟却还没玩够,只管好奇地问:"若林老弟,江湖盛传小嫣嫣武功远胜于你,不知道此话是真是假,说来听听吧?"

看着高天威好不阴险,吕应裳若坦言武功不及老婆,不免坐实了吃软饭的臭名。可若要高声反驳,高天威定会大做文章,把自己说成一个殴妻虐子的暴汉。可怜他进退维谷。只能两者相权取其轻,叹道:"启禀前辈,内子出生广东名门,武功确实过晚辈许多。"

"哈哈哈哈"搞家门人擂胸顿地,大笑道:"吕大人,打架记得大夫人阿!"

众人心下大勒,吕应裳却没生气。只是低头叹道:"诸位说对了。在下年轻时与人约会比武,内人总是放心不下,定要坚持给我掠阵。可惜她连生了三个孩子后,大损真元,近年来更为了相夫教子,不惜把一身功夫全搁下了,武功反倒是远远不及晚生,每当我见她那双判官笔,心里都忍不住一酸……"说着眼眶湿红,忍不住道:"嫣嫣……我欠你的真实数也数不清了……"

众宾可听他夫妻情深,心里自也敬重,眼看高天业,高天成还在嘲笑,莫不怒目以对,厉声道:"武林败类!便是你们这张嘴脸!高天业、高天成吓了一跳,万万没想到自己犯了众怒,竟是不敢作声。"

吕应裳近年官运扶摇直上,靠的便是一张嘴巴厉害,平日不知道要应付多少公文刁难,岂惧小小一个高天威?一是内心暗笑:高矮子,忘了吕某是官场出身的?想找我门口,再练十年吧。

高天威本还等着见缝插针,岂料这话毫无破绽,自也哑口无言。只得叹道:"可惜了,小嫣嫣洗手作汤,你吕家多了个主妇,江湖少了个女侠啦。"

吕应裳微笑道:"前辈这话就不是了。江湖上少了一个女侠,武林里却又多了三个少侠,打下可没吃……"亏字才出,忽然心下大惊,晓得自己说错话了。若然高天威大喜道:"对了!我怎么忘了?你和小嫣嫣连胜了三个小宝贝,可又打算再添个丁呀?"

"前辈减小了!"吕应裳浑身冷汗,陪笑道:"咱家三个小鬼调皮捣蛋,早把咱夫妇折腾的精疲力竭,哪有力气再生第四个?"

"嘿嘿!"高天威高兴了,霎时迷这老眼,笑道:"事不过三阿。"说着不忘拍了拍吕应裳的肩膀,安慰道:"不打紧,继续欠者,欠着。"

一旁宾客又听不懂的,便来探寻高家门人,待听得礼仪廉耻四字,便也恍然大悟了。

四下悄然无声,忽听扑哧一声,一名宾客笑了出来,霎时一传十、任人忍俊不禁,片刻不到,整座兵部哄堂大笑,屋顶竟似给掀翻了。

当年吕应裳新婚燕尔,一举得男,大受激励之下,便给大儿子取名得礼、二儿子则叫得义,自盼日后吕氏四兄保家卫国,也好扬名天下。孰料老婆连中三元后,居然生不出来了,从此事不过三的外号便安在吕应裳的头上,至今翻不了身。

礼仪廉耻,国之四维,眼看宾客都笑歪了嘴,都在议论四维不张的道理。吕应裳又羞又气,恨不得找个地洞钻下去,暗恼道:高矮子,吕某与你往日无怨近日无仇,何苦当众出我的丑?他脸上不动声色,只握住高天威的手道:"前辈,听您如此心意,在下真不知该如何道谢了。"

高天威乐翻天了,猜想这人是个天生窝囊废,正要添几句难听的,忽然掌心剧痛,已故内里侵入经脉,转眼间便让自己气息不顺,对方竟是以毕生功力来袭。

高天威心下怫然:"好你个吕应裳,不过和你说两句笑话,你都来真的了?"

高天威身为武林名宿,功力岂同寻常,当即深深吐纳,脸上闪过浓黄之气,一股邻里内劲随即反击而出。高天业、高天成等人见状,莫不暗暗冷笑:"吕应裳,天堂邮路你不走,地狱无门你闯进来!一会有你苦吃。"

吕应裳今夜犯了太岁,众宾客唯恐天下不乱,便有聚拢微观,在那儿摇旗呐喊,高声叫好。

这内力看似无性物质,实则为经脉气血运行之异能。分动静两大宗,以坐卧行站四法行功,其中淮西高天将专练动功,门人锻炼五体时,由外向内吞吐罡气,又称硬气功。这法门虽然笨拙辛苦,可依次练来的内力,却远比寻常门派来的扎实。尤其高天威年近八十,比吕应裳大了二十来岁,气血虽衰,内里却只有加倍深厚,看着若林先生若要与他较量内劲,不免要自讨苦吃。

双方出掌交握,窑上华山九代首徒,一是淮西高天将之长,二人各凭内家底子相抗。吕应裳连出内息,稍与对方的功劲相触,便觉高天威体内罡气充沛之至、甚且凌厉之极。相形之下只见的内力却如飞花棉絮,空洞松垮,才与对方功劲相接,便似泥牛入海,转眼间便给反攻回来。

眼看吕应裳功力不过尔尔,高天威心下暗笑:“这厮是宁不凡的师兄,空有一身名气,本事却可怜得紧,我今夜若是能大大折辱于他,那可是轰动江湖的大事。”

都说“人敬富的、狗咬破的”,这华山自宁不凡退隐以来,门人已如过街老鼠,无论是傅元影影、苏颖超、吕应裳,全是人人喊打。念及宁不凡一世威名,高天威心中一热,更想大大折辱吕应裳一番,当即鼓荡丹田,一股内劲发作出来,竟要逼得这位华山首徒下跪求扰。

啪的一声,听来似有什么东西碎了,高天威心下大喜,知道吕应裳支撑不住,脚骨多半碎了,正等着对方哭泣投降,却听旁观宾客大声惊道“好厉害的铁脚功!”

听得此言,高天威不觉微微一楞,他转过目光,只见吕应裳脚下青砖已成粉碎,适才那声脆响响,原来是从这儿传出来的。高天威心下起疑,看吕应裳全力发功,连吃奶的力气都拿出来了,哪有余力在这会儿踩地板?他有心察看虚实,当下深深吸了口气,把体内罡气狠狠压了过去。

啪的脆声,又有什么东西破了,四下更是采声大作,响彻大堂。高天威眨了眨眼,忙朝吕应裳脚下看去,这一望之下,身子去凉了半截,只见吕应裳仿佛身有千斤之重,脚下地板竟然陷下半尺有余,余波所及,连四遭砖石也有碎裂之象。

高天威满心骇然:“借力导力?这……这不是武当山的功夫么?他什么时候也学会了?”

天下门派各有所长,却只有武当一脉善于借力传劲。看这吕应裳明明是华山弟子,怎会使武当的独门功夫?他满心惊疑,忙莱打量对方的体势,这才发现吕应裳身子重心前倾,右掌与自己的手掌斜斜相扣,那模样岂不正是如一座“拱桥”?

“完了……”高天威浑身凉了半截,暗道:“这小子又作弊了……”

武林高手比拼气力,胜负关键其实不在力大力小,而在出力方位对是不对,方位对了,独木可以撑得大厦,方位错了,茅屋也能坏大梁、。个中巧妙所在,便在于受力导力的算计。倘能算到极精处,建笔架下便不再需要支撑,反能以空架空,成了一座“拱桥”。这算计敌招重心的法子,便列于“三达剑谱”的前十页,称作“过七桥”。

华山高手性情各异,傅元影文质彬彬,苏颖超少年老成,都属于君子一流,自没想到“过七桥”

还能用在剑招以外。吕应裳却是天生的老狐狸,平日无所事事,早在钻研“三达”的诸般怪异用途,果然此际把“过桥”之理用在内力的比试当中,立时便大占便宜。无论高天威怎么发力,全给他卸得一干二净。

先前元易与吕应裳比拼内力,一来人家点到为止,没下杀手,二来对方是正人君子,便也不好取巧作弊,便以真功夫拼了。可高天威却是个无耻小人,自己又何必与之客气?一时自是邪魔外道、无所不用其极。

高天威又惊又气,晓得自己中计了,一时频频摇晃身子,盼将对方的手掌甩开,吕应裳却是甚是狡猾,高天威向左,他便向右,高天威向右,他便向左,一时死缠烂打,脚下更不忘着意卖弄,竟把地下踩了个石屑纷飞,好不壮观。

什么“铁脚功”、“千斤坠”,用的全是别人的家底,自己却不必付钱,众宾客看在眼里,早不高声叫好:“华山玉清!天下第一!华山玉清!天下第一!”四下歌功颂德,那吕应裳更是飘飘然的,不忘装成了“活神仙”的模样,一脸神秘俨然。

高天威又恨又气,心道:“臭小子,算你狠。”他自知内力消耗颇巨,再比下去只有更惨,当下缓缓收功止力,盼对方敬老尊贤,放自己一马。

吕应裳眯眼一笑,忽然双目怒睁,真气泉涌,内力竟如排山倒海大举来袭。高天威给这股内力一撞,险些跪倒下来,他叫苦连天,只能再次鼓荡丹田,把内劲逼了出来。吕应裳却甚奸诈,一看这老贼拼老命了,便又钻为龟缩之势,把他的内劲全数卸到了地下。

高天威叫苦连天,一时不能攻、不能守,只能任凭内力倾泻而出,不由内心悲怨交加:“吕应裳,高某八十多岁的人,与你无怨无仇,你何必这般加害于我?”

这世上最累人的两件事,一是练内力,二是攥老本,两者都是涓滴细流,看高天威省吃俭用一甲子,好容易攒下了棺材本,吕应裳却硬生生将之倒入粪坑,要他老人家怎么不伤心?

四下宾客进进出出,众官差也是忙里忙外,人人来到高天威身旁,眼看他状极痛苦,莫不多看了几眼,转看吕应裳那边,却是好整以暇,逢人便笑,武功不知强过高天威千百倍。众宾客有好心的,纷纷上前劝道:“若林,这老人家又矮又可怜,你何忍这般欺侮他”

听得此言,高天威真是气炸了,一时怒从心中起,“你奶奶的贼王八,高某嚣张一世,真当我纸糊的么?今日便拼着功力全废,也要让你好看。”霎时不顾一切,双掌急推,竟将毕生蓄积的内力一次迸出,便拼着筋脉断裂,沦为废人,也要让吕应裳死在当场。

眼看高天威恼羞成怒,竟然不要性命了。吕应裳的“拱桥”虽能卸力,却也负不起整座泰山,三棍杰大惊之下,忙各出一掌,贴在吕应裳的背上,盼能分摊一些力道。高天成、高天业狂怒道:“干什么?想要以多欺少么?”也是怕宗主吃亏了,忙搭出掌来,便来助高天威一臂之力。

场内七大高手运气吐纳,这厢吕应裳有三棍杰助阵,四人同心,那厢高天威有两名师弟帮手,三人成虎。七人深深吐纳,有的衣袍蕴力胀起,有的面上闪过浓烈杀气,各凭毕生功力对决。海川子大惊道:“宋爵爷!你快来阿,有人要同归于尽啦!”

宋公迈本在与宾客寒暄,岂料高天威与吕应裳闲话家常,双方聊着聊着,竟然聊出人命来了,他急急赶来,便想以“神刀劲”隔开两边人马,可双方俱是当世精英,七人同时发功,除非是伍定远的真龙体、宁不凡的无上剑,又有谁能将两方高手一举震住?

玉石俱焚的时刻到来,眼看七人各要重伤,忽然一只手横空搭来,恰恰隔于双方人马之间,但听“嗤”的一声轻响,两边真力宛如撞上了一堵高墙,跟着沸水似的内力反震回来,三棍杰脚步踉跄,连退十来步,高天业、高天成更已一声闷哼,摔跌在地,全场中只剩吕应裳、高天威两人勉强站立,可在这股真力的撼动下,胸口却也是气血翻腾,久久不能宁定。

这股内劲前所未见,发功时宛如旭日东升、光照大地,寻常内力与之相触,全都如春雪消融,丧失殆尽,纵以高天威功力之深、吕应裳运气之巧,却也是难以抵敌。吕应裳又是惶恐、又是骇然,忙道:“这……这是什么功夫?”

“武当……”脚步声响起,听得一人静静的道:“纯阳功。”