1

洛克结束在纳拉教会的修习后过了大概半年，金·坦纳就被送去侍奉死亡女神。跟往常一样，他要尽可能学习教会知识，在五六个月后返回家中。他这次用了塔夫瑞·卡拉斯这个假名，离开卡莫尔城向南旅行了一个多星期，最终来到被称作启示堂的艾赞·基拉大神庙。

跟其余十一个（或是十二个）瑟林教派不同，艾赞·基拉的仆人们只能在一个地方进行他们的人会教育。塔里沙玛南部的沿海高地最终形成一列巨大陡峭的白色悬崖，距离铁海的惊涛骇浪足有三四百尺。启示厅就是在这样一座悬崖上蚀刻而成。它面朝大海，规模宏大足可媲美祖灵建筑，但却完全出自人类之手，建造过程便也极为缓慢艰苦，而且还在进行之中。

几条深邃的矩形通道直通悬崖内部，之间仅有外部走廊连接。所以在启示厅里，一个人无论想到什么地方去，都得冒险通过悬崖上刻出的走廊、楼梯和石阶，不管什么天气，也不管什么时候。安全护栏是不存在的。无论光明与黑暗，也无论雨雪阴晴，侍僧和祭司们都无一例外地在这些廊道上疾行。只有自信和好运挡在他们和万丈深渊之间。

启示厅西侧有十二根高大立柱，每根顶上都挂着一口铜钟。这些没有封盖的空心石头立柱大约宽六尺高七十尺，后墙上刻出了狭小的把手，以供攀爬。每天晨昏之际，侍僧们都要爬上柱子，保证每口大钟鸣响十二次，每一声敬献给众神殿里的一位神祇。这阵钟声通常显得有些杂乱无章，金·坦纳估计做点手脚也不会被人抓到，所以每次都会多敲一下。

金在神庙中住了一个月，有三名侍僧在执行仪式时坠人海底。考虑到神庙里有很多规矩明显是在鼓励艾赞·基拉的新仆人们永远投入死亡女神的怀抱（更不用说这座庙宇的建筑特色），金觉得这个数字实在低得惊人。

“我们这里提到的死亡分为两个方面——过渡死亡和永恒死亡。”他们的讲师说道，这位年长的女祭司身着黑袍，脖子上有三道辫形衣领，“永恒死亡是至善女神的疆域。对于身处女士幕布另一侧的我们来说，那是无从参悟和理解的密境。因此，如果我们想要加深对黑暗陛下的理解，那么过渡死亡就是唯一的途径。

“你们在启示厅的修习过程中，将有很多机会接近过渡死亡。当然，你们中的一些人在结束初步修习前，肯定会超越这一境界。有可能是出于疏忽、疲惫、厄运或者至善女神那难以揣度的意旨。作为女神的侍僧，你们余生都将受到过渡死亡及其余波的影响。你们必须适应这一点。身为血肉之躯，在死亡和死亡的念头面前退缩是人类的天性，你们必须靠自制力克服这一天性。”

2

对于大多数瑟林教派来说，学习初阶内部奥秘的侍僧主要是在进行书写、算术和辩术的训练，好让他们在进一步学习中不至于过多烦扰高阶祭司。金·坦纳凭借年龄和技能的优势，从所有新侍僧中脱颖而出，刚过了一个半月就获准学习二阶内部奥秘。

“从今往后，”主持晋级仪式的祭司说，“你要遮住自己的面孔。你不会再有性别、年龄的特征。至善女神的祭司们只有一张面孔，难以揣度的面孔。我们必须摆脱饮食男女的身份，摒弃个人特征。死亡女神仆人们的圣礼必须充满忧烦，才能让我们照管的亡者得以将灵魂与女神调和。”

痛苦假面是艾赞·基拉教会的银面具。侍僧们的假面还保持着人脸的大致轮廓，有鼻子的粗糙形状，以及留给眼睛和嘴的孔洞。而正式祭司的假面则是用上好银丝编成的卵形半球。金·坦纳戴上自己的痛苦假面，急于探询死亡教会更多的奥秘，但却发现自己的职责跟学习初阶内部奥秘时没什么差别。他还是到处送信，抄写卷宗，拖地板，洗厨房；还是在十二铜钟危险的石梯中爬上爬下，任由狂风揪拽自己的长袍，险恶的海水在脚下几百尺处咆哮。

只是现在他做这些事时，必须戴上自己的银面具，挡住大部分余光。金·坦纳得到晋升后不久，两名学习二阶内部奥秘的侍僧就在过渡死亡中投入了女神的怀抱。

又过了一个月，金头一次被下了毒。

3

“靠近再靠近，”女祭司的声音显得遥远而朦胧，“靠近再靠近，靠近过渡死亡，靠近密境的边缘。感觉你们的四肢逐渐变冷。感觉你们的思绪慢慢放缓。感觉你们的心跳越来越迟滞。体内的暖流正在退潮，生命的火焰正在熄灭。”

之前她让侍僧们喝了一种绿色酒水，金·坦纳也辨别不出是什么毒药。结果在今天的早课中，所有学习二阶奥秘的侍僧都趴在地上，身体微微抽搐，银面具直勾勾地盯着一个方向——因为他们的脖子已经无法转动。

导师在把酒给他们喝之前，没有详细解释它的功用。金·坦纳估计，二阶侍僧们虽说应该主动在死亡边缘欣然起舞，但这种愿景多半还局限于理论而非实际。

好吧，看看谁了解的更多。他心中暗想，同时惊奇地发现双腿变得如此遥远，又瘙痒难耐。诡诈看护人啊……这个教派太疯狂了。请赐予我活下去的力量，我会回到绅士盗贼中间……那里的生活更有意义。

对，他住在一座破败神庙下的神秘祖灵玻璃地窖中，假装是佩里兰多的侍僧，却又跟公爵的私人剑术大师学习兵刃武艺。也许毒药引发的醉意在他身上起了作用，金·坦纳咯咯笑了起来。

这声音似乎在顶篷低矮的研习室中振荡反响。尽管痛苦假面盖住了导师的真实表情，尽管金的意识在药物作用下混沌不明，但他还是察觉到了祭司炽热的目光。

“有所领悟吗，塔夫瑞？”

他控制不住自己，又连声轻笑。毒药似乎正跟他到达神庙后就捏造出的心理防线寻欢作乐。“我曾看到父母被活活烧死，”他说，“我曾看到我的猫被活活烧死。你知道猫身上着火时，会发出什么叫声吗？”又是一阵见鬼的大笑，他几乎被自己的唾沫呛到。“我看着他们，但无能为力。你知道想让一个人立刻就死，一分钟后再死，或是一小时候再死，该分别捅哪些部位吗？我知道。”要不是因为无法移动四肢，他肯定会笑得满地打滚。但现在金·坦纳只能打着哆嗦，手指阵阵痉挛。“弥留不去的死？两三天的痛苦？这我也能制造。哈！过渡死亡？我们是老朋友了！”

女祭司的假面始终朝向金·坦纳。她又看了片刻，在药物作用下，这几秒钟显得无比漫长。金心想，哦，这鬼东西真操蛋，这回我算是完蛋了。

“塔夫瑞，”女祭司说，“等翡翠酒的效力消失后，留在这儿别动。高阶学监到时候会跟你谈谈。”

在余下的时间里，金·坦纳始终躺在地上，既困惑又恐惧。咯咯声仍在继续，间或还要昏昏沉沉地跟消极情绪较量一番。这真是生命不能承受之重。我竞变成了这等假面者。

让金大感意外的是，那天晚上他得到了学习艾赞·基拉第三阶内部奥秘的资格。

“我就知道我们能指望你做出些成绩，卡拉斯。”高阶学监是个弯腰驼背的老头，痛苦假面后不时传出艰难的喘息声，“先是在世俗学习上表现出无人能及的勤奋，以及对入门仪式的迅速掌握。而现在，一次幻景……头一次痛苦体验中就看到了幻景。你是选民，选民！亲眼目睹父母之死的孤儿……你命中注定要侍奉至善女神。”

“那么，呃，作为三阶奥秘的侍僧，有什么额外职责？”

“还能有什么，痛苦体验。”高阶学监说，“一个月的痛苦体验，在过渡死亡中一个月的探险。你将再次喝下翡翠酒，还会通过其他方式接近女神的怀抱，体验那稍纵即逝的瞬间。你会用丝线上吊直到濒死。你会被放血。你会接触毒蛇，你会在夜幕下的海洋中游泳，那里居住着很多女神的奴仆。我嫉妒你，小兄弟。我嫉妒你，秘境中的赤子。”

金·坦纳当天晚上就逃离了启示厅。

他把自己的东西收进干瘪小包，又从厨房偷来食物。在进入启示厅前，金把一小包钱币埋在距离悬崖一里地的某个标志物下面，袋子里的钱足够让他回到卡莫尔城。这附近有个小村庄，叫做“超脱痛苦”，悬崖神庙的日常给养多半是从此地购买。

他草草写了个纸条，放在因为阶级晋升刚刚得到的私人房间的睡榻上。

我很荣幸能得到这些机会，但不能再等。命中注定要寻找永恒死亡的疆土，无法满足于过渡死亡这种粗浅的奥秘。

女神在召唤。

——塔夫瑞·卡拉斯

他最后一次走下岩石阶梯，聆听波涛在黑黢黢的山崖下方激荡。炼金防风灯的柔和红光指引他走向启示厅上方，进而到达悬崖顶端。金·坦纳自此消失在夜色之中。

4

“见鬼，”金讲完自己的故事后，盖多说，“幸亏我去的是森多瓦尼教会。”

金·坦纳回来的那天晚上，锁链神父仔细盘问过他在启示厅的体验后，就让孩子们拿着四陶杯温热的卡莫尔啤酒到楼顶去了。他们坐在满天星辰和散乱的银色云雾下，刻意装出满不在乎的态度，慢慢喝着啤酒。孩子们玩味着已经长大成人的幻觉，就好像是主动聚在一起，有整整一晚的时间可以随意支配。

“我不是胡扯，”卡罗说，“在甘朵罗教会，我们每隔一周就有顿馅饼啤酒，每个闲人日都有枚铜板，想怎么花就怎么花。你们知道，因为他是钱币和贸易之主。”

“我最喜欢咱们的十三神教派，”洛克说，“因为咱们的主要任务就是坐下来，假装恩主并不存在——当然是在咱们不偷东西的时候。”

“太对了，”盖多说，“只有白痴才会当死亡女神的祭司。”

“不过话说回来，”卡罗问道，“你有没有想过，他们可能是对的？”他抿了口酒，才继续说道，“你真的命中注定要侍奉至善女神？”

“在回卡莫尔的路上，我想了很长时间，”金·坦纳说，“我想他们说得对。只是跟他们所想的那种方式不同。”

“此话怎讲？”桑赞兄弟齐声问道。他们被货真价实的好奇心缠住时，经常会有这种反应。

金·坦纳什么也没说，只是把手伸到背后，从衬衣里抽出一柄短斧。这是堂·玛兰杰拉的礼物，样式简单，毫无装饰。但保养良好，平衡性极佳，正适合那些力量还没达到巅峰状态的孩子使用。金把它放在神庙屋顶的石板上，微微一笑。

“哦。”卡罗和盖多说道。