宿命之剑 二

他们穿过一片点缀着稀疏树木的草地,穿过几座雾气氤氲、蜿蜒曲折的山谷,又跨过宽阔的林间草地和破败枯萎的森林。

布蕾恩又一次停下脚步,审视四周。她好像迷路了,但杰洛特知道这不可能。他趁机坐在一根倒下的树干上,稍事歇息。

他听到了一声尖叫。短促、刺耳、绝望。

布蕾恩立刻单膝跪倒,从箭袋中抽出两支箭,一支咬在齿间,另一支搭上弓弦,审慎地瞄准了灌木丛。

“别放箭!”杰洛特大喊。

他跨过树干,穿过茂密的灌木丛。

一片悬崖下的空地上,有个身穿灰夹克的小个子正面临危机。距其五步之遥,有什么东西正缓缓接近,掀动了野草。那东西体色深棕,足有好几码长。杰洛特一开始以为是条蛇,但他注意到它带倒钩的黄色腿足,还有节状的细长躯干。他意识到那不是蛇,但比蛇危险得多。

小个子背靠树木,不断发出悲哀的惨叫。巨蜈蚣抖动长长的触须,感受着气味与温度,在草丛中抬起身。

“别动!”猎魔人大叫,用力踩踏草地,想吸引虫怪的注意。

但巨蜈蚣全无反应,它的触须正忙着寻找牺牲品的位置。虫怪动了起来,身体蜷成S形,往前冲去,亮黄色的腿在草丛中闪闪发光,像成排的船桨一样有节奏地摆动。

尤戈恩!”布蕾恩大喊。

杰洛特连跳两次,落在空地上。他迈步飞奔,从背后抽剑出鞘。他借助前冲的势头,把吓坏的小家伙撞进一片黑莓丛。巨蜈蚣在草地上翕动,先是俯下身,然后转向猎魔人,竖起节状的前半身,滴着毒液的尖牙开开合合。杰洛特灵巧地跃过怪物节状的身体,转过身,打算将剑刺进甲壳脆弱的连接处。但怪物动作太快,杰洛特的剑擦过几丁质的护甲,却无法刺入,仿佛被一层厚厚的苔藓消去了力道。杰洛特试图抽身脱开,但动作不够快。巨虫用腹部缠住猎魔人的双腿,力量惊人,令他失去平衡。他奋力想要挣脱,但不成功。

巨蜈蚣蜷起身体,想用钳爪扣住他。在这过程中,它用力刮擦一棵树,身体也缠绕其上。就在这时,一支箭呼啸着掠过杰洛特的头顶,伴着巨响刺穿巨虫的甲壳,将它钉在树干上。巨蜈蚣扭动身躯,折断箭杆,但又被两支箭接连射中。猎魔人挣脱它的束缚,滚到一旁。

布蕾恩单膝跪地,用惊人的速度接连发箭,每一支都正中目标。巨蜈蚣每次折断箭杆,接下来的箭都会又将它钉在树上。巨虫的扁嘴闪着深棕色光泽,一开一合,巨颚咬向被利箭刺穿之处,愚蠢地以为这样就能伤到它的敌人。

杰洛特跳到一旁,手中的剑用力一挥,结束了这场战斗。树干充当了怪物的断头台。

布蕾恩挽着弓慢慢走近,踢踢怪物的胸节:它还在草丛中扭动身体,摆动腿足。她冲它吐了口口水。

“多谢。”猎魔人用鞋跟碾碎巨蜈蚣被斩下的断头。

“谢什么?”

“你救了我的命。”

树精看着他,脸上没有任何表情,也不像听懂了的样子。

“尤戈恩,”她轻踩仍在蠕动的尸体,“它折断了我的箭。”

“你救了我和那小树精的命。”杰洛特答道,“见鬼,她去哪儿了?”

布蕾恩小心地分开黑莓丛,手臂深深地探进带刺的嫩枝。

“跟我想的一样。”她惊呼道,从树丛间抱出个穿灰夹克的小家伙,“看啊,格温布雷德。”

那不是树精,也不是精灵、小妖精、皮克精或半身人,就是个普普通通的人类小女孩。而这里是布洛克莱昂:最不能容忍人类之地……

她有一头漂亮的鼠灰色头发、一对热情的绿色大眼睛,看起来绝不超过十岁。

“你是谁?”他问,“你从哪儿来?”

她没回答。我是不是见过她?他想,我肯定在什么地方见过她。或者见过很像她的人。

“别害怕。”他对女孩说,表情有些尴尬。

“我不怕。”她用低得不能再低的声音说。

她冷得瑟瑟发抖。

“该走了。”布蕾恩环顾四周,插言道,“每出现一条尤戈恩,就会有第二条,有时还会同时出现。而我的箭不多了。”

女孩将视线转向树精,张开嘴,用手掌抹去嘴边的灰尘。

“活见鬼,你到底是谁?”杰洛特盯着她,“你在……森林里做什么?你怎么到到这儿来的?”

女孩低下头,抽了抽鼻子。

“你聋了吗?你是谁?我在问你。你叫什么名字?”

“希瑞。”她抽着鼻子回答。

杰洛特转过身。布蕾恩正在检查她的弓,这时悄悄迎上他的目光。

“听我说,布蕾恩……”

“什么?”

“她有没有可能……是从……从你们……从杜恩·卡纳尔逃出来的?”

“什么?”

“别把我当傻瓜。”他生气地说,“我知道你们会捕捉年轻的人类。难道你自己是从天上掉到布洛克莱昂的?我在问你,有没有可能……”

“不可能。”树精打断他的话,“我从没见过她。”

杰洛特看着小女孩。她凌乱的灰色发丝间缠着松针和树叶,但依然显得干净:既没有烟味,也没有粪便或油脂的臭味。她双手很脏,却小巧精致,没有任何伤疤和瑕疵。她穿着一件配有红色兜帽的夹克,这方面看不出身份,但脚上的短靴却用小牛皮制成。她显然不是乡下女孩。菲斯奈特!猎魔人突然想起,她就是菲斯奈特要找的女孩!他进入布洛克莱昂就为找她。

“小鬼,你从哪儿来?我在问你。”

“你竟敢这么称呼我?”

女孩骄傲地扬起头,在地上跺了跺脚,只是柔软的苔藓让气势大打折扣。

“啊!”猎魔人笑道,“原来你是公主。可惜是位名不符实的公主,因为从外表完全看不出。你从维登来,对吧?你知道有人在找你吗?别担心,我会带你回家。听着,布蕾恩……”

他刚看向别处,女孩就转身逃跑。

“Bloede Turd!”树精大叫,抓起箭袋,“Caemm'ère!”

女孩在满是枯枝的森林里跌跌撞撞地跑着。

“站住!”杰洛特大喊,“你去哪儿,小坏蛋?”

布蕾恩立刻挽起弓。箭矢呼啸飞出,划出一道低矮的弧线,箭尖擦过小女孩的头发,砰地刺进一棵树,吓得她赶忙扑倒在地。

“你这白痴!”猎魔人愤怒地吼道,跑向树精。布蕾恩从箭袋里迅速抽出第二支箭。“你差点杀了她!”

“这儿是布洛克莱昂。”她傲慢地回答。

“她还是个孩子!”

“那又怎样?”

他注意到那支箭的箭羽是涂成黄色的山鸡翎,但没多说什么。他转过身,飞快地跑进森林。

女孩蜷缩在树下,正仰头看着刺进树干的箭。她听到猎魔人的脚步声,站起身想跑,但猎魔人一个箭步追上她,抓住她的兜帽。她转过来,盯着猎魔人的手。杰洛特放开她。

“你跑什么?”

“跟你没关系。”她吸着鼻子回答,“你走开。你、你……”

“臭小鬼!”猎魔人怒吼道,“这儿可是布洛克莱昂。那只蜈蚣还不够你受的?你在森林里根本活不到明天早晨,你不明白吗?”

“别碰我!”她用戒备的语气说,“你只是个下人!你自己也说过,我可是公主!”

“你只是个愚蠢的小鬼。”

“我是公主!”

“公主不会独自在森林里跑来跑去。公主也不会吸鼻子。”

“我会下令砍掉你的头!还有她的。”

女孩抹抹鼻子,凶狠地看着走近的树精。布蕾恩大笑起来。

“行啦,别哭了。”猎魔人简短地说,“你干吗要逃,公主?你要去哪儿?你在怕什么?”

女孩一言不发,依旧吸着鼻子。

“如你所愿。”他扭头看看树精,“我们这就走。如果你打算单独留在森林里,那也是你自己的选择。但下次尤戈恩袭击你时,求你别叫了,因为那不合公主的身份。公主应该毫无怨言地死去,也该用体面的方式吸鼻子。再见了,公主殿下。”

“等……等等……”

“干吗?”

“我跟你们走。”

“真荣幸。对吧,布蕾恩?”

“可你们不准带我去见克里斯丁!能发誓吗?”

“谁是……”他说,“啊,见鬼!克里斯丁王子?维登国王埃维尔的儿子?”

女孩掏出一块小手帕,擤擤鼻子,扭过脸去。

“别磨蹭了。”布蕾恩沮丧地说,“该赶路了。”

“等等,就一下。”猎魔人站起身,面对树精,“计划有变,亲爱的弓箭手。”

“有变?”

“艾思娜女士得先等等了。我必须送这女孩回家,去维登。”

“你不能去别的地方。她也一样。”

猎魔人恶狠狠地笑了。

“小心,布蕾恩。”他提醒道,“你昨天在暗处放箭,射穿了一个孩子的眼睛。但我不是他,我知道该怎么保护自己。”

“Bloede arss!”她大喊着举起弓箭,“你必须去杜恩·卡纳尔。还有她。不能去维登!”

“不,不,我不去维登!”灰发女孩跑向树精,抱住她细长的大腿,“我跟你一起!他想走就让他走,让他自己去维登找白痴克里斯丁!”

布蕾恩看都没看她一眼,目光继续盯着杰洛特,但她放下了弓。

“Ess turd!”她朝他脚下吐口口水,“很好,去你想去的地方吧!我倒想看看你能不能活下来。走出布洛克莱昂之前,你就会死掉。”

她说得对,杰洛特心想。我根本不可能离开。没有她,我既没法离开布洛克莱昂,也到不了杜恩·卡纳尔。只好走一步算一步了。或许我可以说服艾思娜……

“好吧,布蕾恩。”他满脸赔笑,“别生气了,亲爱的,听你的。我们一起去杜恩·卡纳尔见艾思娜女士。”

树精低声说了句什么,取下弓弦上的箭。

“那就走吧。”她正了正头巾,“已经耽搁太多时间了。”

“啊!”女孩刚走一步就哀号起来。

“怎么了?”

“我的腿……不太对劲。”

“等等,布蕾恩!过来,孩子。骑到我肩上,我带你走。”

她温热的身体散发着湿羽毛的味道。

“你叫什么名字,公主?我忘了。”

“希瑞。”

“容我问一句,你是哪国的公主?”

“我不会说的。”她答道,“我不会说,就这样。”

“说了又不会少块肉。还有,别乱动,也别在我耳边吸鼻子。你能不能告诉我,你怎么会到布洛克莱昂来?你迷路了?还是走错了方向?”

“我从不迷路。”

“别扭来扭去。你从克里斯丁那儿逃出来了?从纳史特洛格城堡?婚前还是婚后?”

“你怎么知道的?”她说着,若有所思地吸了吸鼻子。

“因为我智慧超群。你干吗逃到布洛克莱昂?你就没更安全的地方可去?”

“都怪我的笨马。”

“你在说谎,小公主。以你的体型,最多就能骑只猫,还得是好脾气的猫。”

“马科为我牵马,他是骑士沃米尔的侍从。在森林里,马绊了一跤,摔断了腿,我们就都迷路了。”

“你还说你从不迷路。”

“是他迷路,不是我。森林里起雾,所以我们才会迷路。”

你们迷路了,杰洛特想。沃米尔骑士的可怜侍从,不幸遇上了布蕾恩和她的同伴。那个男孩——恐怕还没真正见识过女人——听了太多骑士和贵妇结婚的故事,于是决定帮助这个绿色眼眸的小女孩,结果倒在身穿迷彩衣服的树精箭下,后者恐怕也没真正见识过男人,但已经懂得了如何杀人。

“我问你:你是婚前还是婚后逃走的?”

“我就是逃走了,跟你有什么关系?”她皱着眉头说,“外婆告诉我,我得去城堡认识那个克里斯丁。只是认识他而已。然后他父亲,那位国王……”

“埃维尔。”

“满脑子只想着举行婚礼。可我不喜欢克里斯丁。外婆告诉我……”

“你就这么讨厌克里斯丁王子?”

“我不喜欢他。”希瑞骄傲地说,用力吸吸鼻子,“他又胖、又蠢、又丑,还有口臭。在我之前见到的画像上,他还没那么胖。我才不要那样的丈夫。我不想结婚。”

“希瑞,”猎魔人犹豫地回答,“克里斯丁还是个孩子,跟你一样。再过几年,他也许会长成既迷人又和蔼的小伙子。”

“那他们可以过几年再送张画像来!”她不屑地说,“我也可以再送他一张。他说我比他收到的画像漂亮多了。他又告诉我,他爱的人叫做阿尔文娜,是宫里的女贵族,还说他想当一名骑士。你明白吗?他不想娶我,我也不想嫁他,这婚还有什么好结的?”

“希瑞。”猎魔人轻声道,“他是王子,而你是公主。王子和公主是天造地设的一对儿。这是规矩,自古以来都是这样。”

“你说起话来跟其他人一样。你以为我是个孩子,所以很好骗?”

“我没骗你。”

“你有。”

杰洛特陷入沉默。走在前面的布蕾恩吃惊地转头看看,耸耸肩,继续前进。

“我们去哪儿?”希瑞可怜巴巴地问,“我想知道!”

杰洛特保持沉默。

“我问你问题,你就该回答!”她用威胁的口吻说,又用力吸吸鼻子以示强调,“你不知道……我是谁吗?”

他毫无反应。

“我要咬掉你的耳朵!”

猎魔人受够了。他把女孩从肩头抱起,放到地上。

“听着,丫头。”他抽出自己的腰带,严肃地说,“我会把你放到膝盖上,狠狠抽你的屁股。在这里,没人敢拦我。这儿不是王宫,我也不是大臣或仆人。你会后悔没留在纳史特洛格。你很快就会明白,嫁人的公主也好过森林里的流浪儿。嫁人的公主有不用吃苦的权利,这是事实。嫁人的公主也不会被人打屁股,或许除了她的王子丈夫。”

希瑞皱起眉头,抽泣几声,又吸了几下鼻子。布蕾恩靠在树上,目不转睛地看着这一幕。

“怎么样?”猎魔人把腰带缠回腰间,“你是打算乖乖听话、做个好孩子呢,还是等我好好抽你尊贵的屁股?嗯?”

女孩吸吸鼻子,飞快地摇摇头。

“你会听话喽,公主?”

“会。”她愤愤地说。

“天快黑了。”树精说,“继续赶路吧,格温布雷德。”

森林变得更加稀疏。他们穿过沙地上的一片小树林,穿过石楠花丛,穿过雾气弥漫、有鹿群吃草的草地。气温开始下降。

“尊贵的大人。”希瑞打破漫长的沉默。

“我叫杰洛特。什么事?”

“我很饿。”

“很快就能休息了。天快黑了。”

“我受不了了。”她又开始抽泣,“我上次吃东西还是……”

“别哭了。”他把手伸进行囊,拿出一片厚培根、一小块奶酪和两个苹果,“给。”

“那个黄的是什么?”

“培根油。”

“我不要。”她咆哮道。

“其实味道不坏。”他说着,吞下那块动物脂肪,“那就吃奶酪吧。再吃个苹果,就一个。”

“为什么就一个?”

“别动来动去。那就两个。”

“杰洛特?”

“嗯?”

“谢谢。”

“没什么。尽管吃吧。”

“不……不是因为这个。不只因为这个,还有……你之前救了我的命,那条巨蜈蚣……我差点吓死……”

“这儿有很多东西能杀死你。”他严肃地说。还有很多东西杀人的方式更可怕、更残忍,他心想。“你应该感谢布蕾恩。”

“布蕾恩是谁?”

“一位树精。”

“森林里的邪恶妖精?”

“对。”

“就是她们……她们会偷小孩!我们被她绑架了吗?可你又不是小孩。她说的话怎么那么古怪?”

“她说的话并不重要,重要的是她射出的箭。我们停下休息时,你可别忘感谢她。”

“我不会忘的。”希瑞吸吸鼻子,答道。

“别扭来扭去,小公主,你可是维登王子未来的王妃。”

“我才不当什么王子的王妃。”她嘟囔道。

“好吧,好吧,你不会嫁人。你会变成一只小仓鼠,躲进地洞里。”

“才不是!你什么都不懂!”

“别在我耳边大叫。别忘了我的皮带。”

“我不会当任何王子的王妃。我要……”

“嗯?你要干什么?”

“这是秘密。”

“喔!秘密。真了不起。”他抬起头,“怎么了,布蕾恩?”

树精停下了脚步。

她耸耸肩,抬头望天。

“我累坏了。”她闷闷不乐地回答,“都怪你捡来的孩子。已经黄昏了,就在这儿扎营吧。”