如血的残阳余晖之下，金陵四方厚重的城门缓缓闭拢。

    听到风声的城内平民背着包裹细软，扶老携幼，一拨一拨地拥向城门，现场一片混乱，哭喊之声四起。

    “听说赤霞镇的人都死光了！大家逃命啊！”

    “是啊！放我们出去！”

    “开门！开城门！”

    巡防营长枪手密列成人墙挡在主道上，枪尖向前，人流暂时被拦阻在城门内，不停鼓噪呼喝，甚至有人试图用木板棍棒等物强行冲击。

    两列骑兵从城墙侧方冲出，马蹄踏出扬尘，长鞭脆响，勉强将这拨冲压挡了回去。

    骑兵后方，一辆高高堆放着草袋的平板车被推到主道正中，荀白水由孙统领搀扶着，十分艰难地爬到草堆顶端，颤巍巍地站了起来。

    萧平章纵马来到板车旁，东青在身侧一甩长鞭，高声喝道：“都不要吵！”

    趁着瞬间静寂，勉强站稳的荀白水挺直了腰身，向四方拱手，扬声道：“各位父老，京城疫灾虽是大难，但也不必过于惊慌。太子殿下尚在东宫，”他一指旁侧的萧平章，“长林府的世子爷也还站在这里，下官身为内阁首辅，府中老幼绝对没有一个外逃的！金陵乃是天子之城，自有上天护佑，朝廷愿与诸位一起，共安天命！”

    他一个五旬老人吼得声嘶力竭，鬓边花白的发脚有些凌乱，又穿着一身高阶紫袍官服，下方涌动的人群不由自主地平静了少许。

    此时增援的禁军终于赶到，面蒙黑巾列队奔来，密密地挡在紧闭的城门之前。

    从赤霞镇回到扶风堂后，林奚一直在专心研究调改药方。她是从疫病初始之期便开始参与诊治之人，摸索出的药方已有改善病情的效果，但之后总会出现多次反复，于危重患者也不太有效。

    这方面萧平旌有心也插不上手，除了过来帮忙搬运照顾病人以外，也只能在一旁看着林奚与杜仲小声研讨商量。

    “把你们最新的药方给我看看。”一个苍老的声音突然从门边响起，众人回头一看，顿时满面惊喜，纷纷叫道：“师父！”“老堂主！”

    黎骞之微笑着点头回应，健步而入，“刚好有事情过来，遇上封城真是吓了一跳。”他将肩上包袱递给杜仲，到桌边坐下，先看过林奚的药方，略加思忖，扯过了一张纸笺，边写边道：“若按当年夜凌的疫情推断，朝廷这次决断还算及时……这个方子，是最后不知多少条人命才堆出来的，赶紧煎出来，先给危重病人试一下。”

    萧平旌惊喜地道：“老堂主当年去过夜凌？那您这一来，金陵百姓岂不是有救了？”

    黎骞之按了按额头，没有说话，林奚在一旁低声解释道：“没有那么简单，相似的表征不代表就是一样的疫病，即便真是完全一样的病症，隔了三十年也会有所不同。师父以前的经验虽能帮上大忙，但还是要看最终的药效如何。……说句实话，每每瘟疫之灾，若要消散，总是半靠医者，半靠天命。”

    她说到最后，声调已微微有些喑哑。黎骞之很清楚这种身为行医之人的无力感，轻轻抬手拍了拍她的肩头。

    按夜凌旧方熬制的药汤很快煎出，林奚到前堂帮着给危重病人喂服，又将空药碗收入托盘中，拿回内院。

    走到药房外的连廊下，她只觉得异常疲累，一时撑不太住，靠在墙上暂歇。

    萧平旌在院中看见，赶忙上前接过托盘放在扶栏上，担心地劝道：“你也应该去睡一会儿了。要是连你都累倒了，不是更没有人能帮上老堂主了吗？”说着由袖中取了手帕，想要给她擦拭额上的细汗，却被她后退两步刻意躲开。

    “怎么了？”萧平旌不解地问。

    林奚扶着青砖墙面，低声问道：“平旌，你不害怕吗？”

    “害怕什么？我相信老堂主和你，你们会找到办法的。”

    林奚扶在墙上的手似乎逐渐没了力气，身子晃了两晃，向后缓缓倒下。

    萧平旌吓了一跳，抢上前拦腰抱起，一面高声叫着老堂主，一面将她抱进房中。

    正在药房的黎骞之闻声奔过来一看，脸色顿时沉了下来，以软巾垫在她手腕上细细按诊了许久，又察看眼睛与舌面。

    林奚这时已经转醒，脸色潮红，挣扎着想要坐起来。萧平旌赶忙上前扶住，在她身后垫了一个靠枕，焦急地询问老堂主：“她怎么样？”

    黎骞之默然沉思，没有回答。这时杜仲闻讯也赶了过来，在床前蹲下探了探脉，面色紧张得有些发青。

    林奚低声问他：“外头第一批服药的病人，现在可有起色？”

    杜仲忙答道：“只有少数几个人不再咯血，但还都是高烧难退。”

    “这么说来，也许应该试着再加一味……”

    黎骞之快速打断了她的话，“为师知道该怎么调方子。你现在要少动思虑，只管好生歇着便是。”林奚从枕上微撑起来，声音虚软，但语调坚定，“师父，此时不能求稳，请您老人家尽量大胆一些。我刚刚发病，正好可以为师父试药。”

    萧平旌震惊地看着两人，“试药？怎么个试法？”

    室内的医者都沉默了下来，片刻后，黎骞之起身来到外间，一个人沉着脸想想停停，费了小半个时辰才写出一张新方，递向杜仲，“去煎药吧。”

    杜仲接过来快速看了一遍，面色微惊，“老堂主，会不会太险了些？”

    黎骞之低头看着自己青筋隆起的苍老的手，好半天才轻叹一声，“照方煎药。”

    林奚病倒的消息萧平旌想了想，没有传回家里。长林王府暂时也未发现病例，但以蒙浅雪素日的性情，怎么都不可能自己躲着旁观。她在府中等了许久不见夫君回来，便忍不住想要出门看看，结果刚走到东院二门边，便被东青拦了下来。

    “世子妃，外头乱糟糟的，实在太危险，东青绝不可能让您出去啊！”

    “不让我出去？”蒙浅雪挑了挑眉，上下打量着东青，“咱们两个单打独斗的话，你该不会以为自己拦得住我吧？”

    东青噎了一下，正不知道怎么办才好，萧平章从外面进来，仿佛没看到两人在对峙般，叫道：“小雪过来，我正找你呢，有件要紧的事，必须得你帮忙。”

    一听说能够帮忙，蒙浅雪立时精神一振，“你说。”

    萧平章握住她的手肘，引她走进书斋南厢的藏书室，“你当然听说过，琅琊阁无所不知，无所不晓，这些书，全都是平旌从琅琊书库里抄录下来的，据说，里面刚好有消解这次疫灾的办法……”

    “真的？”蒙浅雪仰头看着满满数排与屋梁等高的书架，又惊又喜。

    “可平旌正在扶风堂帮忙，我还得平稳京城大局，事情更多，全都抽不出身，只能请你帮着查找一下。就在这儿某一本某一页里头，你找‘上古拾遗’四个字就行了。”

    蒙浅雪的手指不由自主捏住腰间的衣带绞了起来，有些为难地道：“要我翻书啊……不能找其他人帮忙吗？”

    萧平章左右看了看，压低声音道：“这可是琅琊阁的书，里头不知道暗藏了多少隐秘，不方便给外人看的。”

    蒙浅雪犹豫了一下，闷闷地道：“那……那……那好吧。”

    安稳住了蒙浅雪，萧平章大略又处置了一下协助夜间巡防的事，这才带着几名亲卫赶往扶风堂。

    这时天色已经透黑，改为临时病堂的几间店面里只有数盏油灯照明，气氛极为暗沉。萧平章直接穿行到后院，一眼看见小弟呆呆站在院中，忙加快了步伐，对他道：“你传信说老堂主已经进城，这还真是个好消息，他老人家有没有医治疫症的……”话到此处，他方才看清了平旌的脸色，眉心不由一皱，“怎么了？”

    萧平旌眼睑下一片暗青，声音有些低哑，“大哥……林奚也病倒了……”

    萧平章吃了一惊，绕过他走向对面的屋廊，正好遇上老堂主从室内走出，急忙问道：“林姑娘还好吧？”

    黎骞之满眸疲色，扶着廊柱稍站了站，既像是在回答他，更似在努力安慰自己，“此病虽烈，但也有不少人能熬过来自愈……奚儿的身体，一向强健……”

    这时杜仲捧着一碗新熬的汤药从药房走来，萧平旌立即迎上前接过，自己端到林奚床前，先将她半身扶起，沾唇试了药温，小心地喂了两匙。

    林奚黑晶般的瞳孔有些微散，努力定神看着萧平旌，似乎想要跟他说什么，最终却又没有开口，无声地将整碗汤药喝下。

    这是她今日所用的第二服药剂，黎骞之显然很是期盼能有奇效，一直在床边观察，隔半个时辰又诊了一次脉，许久后才将手指轻轻放开。

    萧平旌已经不再像白天那般不停追问情况如何，只是将林奚的手放回被中，轻轻给她掖好被角。

    屋外廊下只有一盏纸灯，幸而月色还好，光晕柔淡。萧平章并没有进屋，只静静站在阶前，听到老堂主从屋内走出的声音，方才转过身来。

    黎骞之走到他身边站定，忧思重重地道：“若能挨到明日不起高烧，这孩子……也许就能逃过一劫……”

    病房内昏黄的灯光从半开的窗棂下透出，可以看到平旌守在床前那专注的面容。萧平章默然片刻，低声问道：“我能看得出来，林姑娘对我们平旌并没有厌恶之心。请问老堂主，她为什么不愿意说出身份呢？”

    黎骞之怔了怔，转头望向他，“世子猜出来了？”

    “老堂主不就是希望平章能猜出来吗？”

    黎骞之垂下眼帘，轻轻点了点头，“……没错，当年她们母女悄然出走后，的确是由老夫收留照顾的。”

    萧平章的语气中并无责怪之意，但却十分疑惑，“老堂主为何不肯通知父王？”

    “林深夫人那个时候因丧夫之痛，整个人几乎已经有了执念，完全经不得任何刺激。老夫是医者，应当优先考虑病患。五年前她去世后，老夫问过奚儿，她说不愿意再提旧约，这件事情也就只能这么晾着。”

    萧平章微微皱眉，道：“这么说，林姑娘只是在听从母命。”

    “并不全然如此。奚儿这孩子从小性子清淡，主意却大，就连老夫，也时常不明白她在想些什么。”

    萧平章再次看向窗边的昏黄光影，心头甚是难过，“不管是因为什么，只希望上天垂怜，他们两个自出生起就有的缘分，即便真的要断……也不要断在此时……”

    黎骞之长叹一声，没有再多说什么，返身又回到了屋内。

    这次疫病的患者中有许多人的病情都是在深夜突然恶化，黎骞之所改新方中的用药又甚是冒险，故而丝毫不敢大意，与杜仲两人轮流值守在病房，准备随时应对突发的状况。萧平旌更是一直在床前不肯离开，即便困极稍歇片刻，眼睛闭上不到一刻钟也会惊醒。

    一直到下半夜，林奚安静地躺着未起高热，只是呼吸有些短促，双颊潮红。萧平旌用清水绞了巾帕给她擦拭颊边，又伸出手背想要探试一下她额上的温度。

    似乎正在昏睡的林奚突然低声道：“你不要……”

    萧平旌伸在半空的手立时停住，低声问道：“什么？”

    林奚徐徐睁开双眸，眼珠上蒙着一层盈盈的湿气，“你不要直接碰到我……这很危险……”

    萧平旌轻轻笑了一下，柔声道：“我们已经算是朋友了吧？你若不愿意，我自会小心不碰到你，但朋友之间，是永远不会彼此害怕的……”

    细细的泪滴从林奚眼尾渗出，她目光恍惚地凝视萧平旌的面庞，低声道：“我曾经想过你是什么样子的……你比我想象的要好很多……平旌，无论将来如何，我都很高兴能够与你相识……”

    萧平旌不是太明白她的意思，俯下身，摸了摸她的头发，“你放心，老堂主能治好你，你不会有事的……”

    林奚短促地吸着气，微见模糊的神智似乎突然间又清醒了一些，在枕上半抬起头，“……我想喝点水……”

    萧平旌赶忙起身，到旁边小桌上倒了一盏水，揽起她的肩头喂了一口。

    林奚的眉间浅浅蹙了起来，一口清水咽得有些艰难，萧平旌想要再喂时，她闭上眼睛将脸转开，摇头不愿再饮。

    怔怔地盯了一会儿手中的水杯，萧平旌突然想起了什么，翻身跳起向外奔去，经过外间时，顺手端走了一盏小灯。

    坐守在外间闭目养神的杜仲被他一冲而过的动静惊醒，以为出了什么状况，惊慌地跑到内间察看，只见林奚侧躺在榻上，呼吸虽弱，状态还算稳定，又不放心地诊了诊她双手的腕脉，确定病情没有恶化，方才长长吐了口气。

    这时萧平旌已经返身回来，手里捏着一把红红的果子，泡进了水壶中，放到炉上加热。杜仲刚才受了惊，不由抱怨道：“您风风火火地做什么去了？把我给吓得……”

    “我给林奚倒水。”

    “桌子上不是有水吗？”

    “她不喜欢喝那个。”说话间，萧平旌已从壶中浅浅斟出了一盏色泽淡红的栗果水，递到林奚唇边喂了半勺，见她果然不再拒绝，慢慢咽下了好几口，面上顿时露出笑容。

    黎老堂主对林奚病势的预判甚是准确，她当晚未发高热，次日早晨苏醒时便明显转好，面上的潮红已经褪去，尽管四肢依然虚弱无力，却没有继发晕厥与抽搐。

    到了晚间，林奚服下调改方子后的第五剂药，状态更加稳定，在黎骞之看来已与当年夜秦病患好转时的情形基本一样，可算是连日阴霾下难得的一个好兆头。

    杜仲按老堂主的要求在堂里病人中挑了二十名，陆续给他们饮下首服汤药，所有大夫全程细心照看，只盼着过了这一晚能见效验。

    也许真的是上天开始垂怜，这批服药病患的高热在凌晨时开始回落，甚至有七八个人清醒了一段时间，主动开口要喝水。辛劳了一个通宵的大夫们十分欣慰，萧平旌更是高兴地跑进内院病房告诉林奚这个好消息。

    林奚此时已能半坐起身，自己拿木梳梳理着凌乱的长发。

    “你睡足这一天，气色真是好多了。”萧平旌坐在床边欢欢喜喜地看她梳头，突又想起了什么，问道，“对了，你前一晚说，曾经想过我是什么样子的……我琢磨了很久都没明白你的意思，难道咱们在甘州认识之前……”

    林奚原本苍白的双颊顿时红了起来，板着脸道：“发烧时说的胡话，你一定是听错了。”

    萧平旌甚不服气，“可你那晚没有发烧啊！”

    黎骞之这时走了进来，瞧了一眼女徒通红的脸，挑了挑花白的双眉，坐下给她诊了脉，询问她此时身体的感觉。林奚知道自己的病况对于敲定最终的诊疗之法相当重要，一句一句答得十分认真。

    师徒二人正低声探讨着，杜仲突然自屋外惊惶地飞奔而入，叫道：“老堂主，不好了！前厅那二十个病人，高烧复起，其中有几个，已经十分危重！”

    这批挑出服药的病患，有一半原本就是已在咯血的极危者，情况一旦恶化，能挽回的余地便很小，到了黄昏时，已有八人陆续断了气，仿佛清晨那片刻的好转只是回光返照。

    黑衣黑巾的太医署葬师进来将尸首抬走，病堂内许多人似乎都已无力哀伤，大部分只是呆呆地看着，间或有低微的抽泣声响起。杜仲忙碌了整夜却是这样的结果，心里有些受不了地冲到门外，看着斜阳下空荡无人的街头，喃喃自语：“难道当年夜凌城中的景象……也是这个样子吗……”

    黎骞之的手轻柔地拍了一下他的背心，语音悲凉而又疲惫，“进来吧，现在还不是停下来掉眼泪的时候……”

    杜仲咬了咬牙，稳住神转过身，随老堂主一起回到药房，两人开始一项项地讨论方子，察看药材，思索什么地方出了偏差。

    外间病患服药无效的消息，萧平旌犹豫了半晌还是告诉了林奚。她在病床上一动不动地坐了足足一刻钟，自己拿镜子检查了眼底舌底，极是困惑不解。

    “同样的方子，为什么于我就是有效的……”林奚看着床头边桌上的药碗，两道纤柔的长眉蹙凝成结，“太过危重者暂且不说，那几位和我一样新发病的，为何依然起了高热……”

    萧平旌坐在床边陪着想了片刻，将她的手拉过来握在掌中，道：“林奚，昨天夜里你说……”

    林奚顿时生起气来，一下子甩开他的手，“什么时候了你还说这些！”

    萧平旌后半句话被卡住，见她掀被要下床的样子，赶紧伸手搀扶，“你干什么？”

    林奚抿着唇不说话，扯过外衣披在肩上，吃力地扶着边桌站了起来。

    “好好好，你要去见老堂主是吧？我扶你去……”萧平旌也没有办法，只能半扶半抱地送她来到药房。黎骞之回头看见两人，立时皱紧眉头，但似乎也没有力气再多责怪，指着木椅让林奚先坐下。

    萧平旌趁机正想说什么，杜仲恰在此时先开口问道：“刚才老堂主和我已经把药方重新又过了一遍，实在找不出哪里不对，姑娘有什么想法？”

    “师父三十年前亲自处置过夜秦的疫灾，这个药方最基本的底子绝对没错，”林奚的视线顺着药方上的字迹一点一点地移动，边想边道，“至于后头调改的几味药，看似过猛，但险中求存也是必须的……”

    杜仲立即点头，“是啊，而且姑娘服用之后，病情的确是在慢慢痊愈，为什么于他们就是不见成效呢？”

    萧平旌忙道：“我觉得……”

    “药方一样，差异一定是在病人身上，”林奚看向窗外，边想边道，“这二十个病人中，有和我情形完全一致的吗？”

    “有个差不多年岁、刚刚发病的姑娘，但她服药之后，依然发了高热……”

    三名医者面面相觑，神情都有些沮丧。

    萧平旌终于找到空隙敲了敲桌子，“我能说一句话吗？就一句。”

    老堂主奇怪地看向他，“谁敢不让二公子说话？请讲。”

    “我一直想告诉你们，昨晚林奚跟我说她想喝水，我就给她泡了那个……”萧平旌抬手指向靠墙的一面药柜，那里有一个小抽屉因为匆忙没有关严。

    “栗果？”三位医者定定地看了一会儿药柜，又彼此对视了一眼，似乎同时都想到了什么。

    黎骞之面露恍然欢喜之色，“是因为肺火，肺火未解！”