雨后放晴的满月悬于空中，光华灼灼，将山腰玄灵洞口濮阳缨静立的身影，清晰地投射在粗糙的碎石地面上。

    韩彦沿着羊肠小道攀爬而上，来到近前，“启禀师父，金陵依然封城，渭二哥和渭三哥也还是没有消息，肯定被困在城里头了。”

    濮阳缨脸上的表情纹丝未动，视线悠悠地看着远方。韩彦打小随他长大，自然最会察言观色，见他没有想说话的意思，急忙低头行了礼，退入绿藤垂挂的洞中。

    山风拂过，翻卷起衣角，吹开了襟袖，犹如那日穿过宫学长廊的秋风，清爽中浸着丝丝凉意，平息了肌肤上新刺文绣带来的灼痛。

    半舒半卷的花叶缠过小臂内侧，十岁的濮阳缨奔上大殿，和他的双胞弟弟抱在一起，两人兴奋地挽着袖子，察看彼此左臂上新绣的墨桢花。

    回荡在殿堂内的全是兴奋的低语声，初入宫学的孩童们三三两两凑在一起嬉闹，直到掌尊大人的身影出现在殿门外，才整整齐齐排成数列，下拜行礼。

    “若非资质过人、千里选一的孩子，进不了这夜凌宫学的殿门。你们能到此处，能得君上赐绣这枝墨桢花，可谓是门楣之幸，家族之荣，当应善加珍惜，不可辜负。”

    听着掌尊的训词，濮阳绎悄悄地转过头，向哥哥挤了挤眼睛。

    国中只有五十名孩童入选，濮阳家就有两个，何等的荣耀，何等的令人骄傲。

    濮阳缨仰头看向半空的满月，右手紧紧地握住另一侧的小臂，其力度之大，几乎快要切断通向掌心的血流。

    良久之后，指节慢慢松开，苍白的皮肤上，椭圆叶片合托而出的，却只有孤孤单单的一朵花蒂。

    “哥哥！哥哥！”濮阳绎奔出夜凌宫学的殿门，奔下长阶。

    十四岁的濮阳缨停下脚步，回过头来。

    “哥哥素日勤学苦练，这次终考想必是失手了，咱们一起去求求掌尊大人，再给你一次机会吧。”

    什么叫作再给一次机会？那明明就是从无先例，绝不可能的事，越是这样空泛的安慰，越是让人心中难过。

    “我没事的。掌尊大人看重你，说你是十年来最优秀的夜凌子，至少爹娘可以为你开心。”

    “哥哥能回家陪在他们身边，爹娘说不定会更开心呢。”

    劝解，开导，拥抱。需要吗，根本不需要。他还不如就站在高高的宫学长阶之上，安静地看着自己离去。

    濮阳缨回过身，缓缓走入玄灵洞中，走过中庭，来到自己所居的岩窖之中。

    那枚代表宫学掌尊最高权威的羊脂玉令，此刻就嵌在灰白的岩壁之上，谁也不知道此时执掌它的人，身上居然只有一枝单花。

    “你说我天性有缺，不配做夜凌子，可你留下来的这些人，如今却被我玩弄于股掌之间，他们又能有多聪明呢？”濮阳缨的指尖轻轻拂过玉令上镌刻的墨桢花纹，笑容阴冷入骨，“还有你千挑万选的掌令人，其实也只是一个懦弱、胆怯……一心想要苟且偷生的人而已。到如今在这个世上还记得你们，还想要为你们复仇的人，只有我……只有我！”

    十六岁的濮阳缨踉踉跄跄地走过已是荒寂一片的宫学长廊，看着濮阳绎手捧玉令，从宫学掌尊僵冷的尸身边退开。

    “掌尊大人遗言说，世间本无万世永存之基业，天地不仁，自当顺势，不必强求。他传承此令于我，只是留念而已。如今已无君上可以尽忠，我们这些夜凌子也只能好好地活下去，何须一直心怀仇怨？”

    濮阳缨扶着廊柱喘息，臂间墨桢花绣如同火烧，“君上未能脱此大难，以至血脉断绝，都是因为大梁封了我们的生路。可你身为夜凌子，身为掌令人，却跟我说不该复仇？”

    “爹娘故去，我知道哥哥心里与我一样难过。但迁怒大梁不仅站不住脚，更是于事无补。夜凌宫学已散，君上和掌尊大人临终前也并无复仇之念，我绝不会违逆他们的意思，更不会执此玉令召返任何人。哥哥还是放下这样的念头，看清眼前的现实吧。”

    其他的话都可以忍，但这一句……他绝对、绝对不能容忍。明明他才是这世上看得最清、看得最透的人，将他逐出夜凌宫学是掌尊大人最大的错误，而这错误必须要被修正，不惜任何代价。

    濮阳绎将玉令放入怀中，在他面前转过了身。接下来的动作变得多么容易，只需拔出短剑，刺入弟弟毫无防备的后心，鲜血瞬间就能顺着剑槽涌出，浸透他的手掌。

    弟弟临死前推在他肩上的那一掌几乎震碎了骨髓，但最终的赢家依然是他。

    濮阳缨弯腰呛咳出声，肩骨上的灼痛似乎已沁入肺脉，但是没关系，他已经炼出了霜骨，捕到了玄螭，缠绵已三十年的旧伤，很快就能治愈。

    “师父，师父您没事吧？”韩彦闻声从岩室外奔了进来，轻轻给他捶敲背心。

    濮阳缨重新直起身，缓步走向岩室中光线最暗的角落。这里有一处天然凸出的石台，台面上放着一方木箱，箱顶无盖，蒙着一层青纱，隐约可以看到里面两条通体漆黑的小蛇，正警觉地竖着三角形的蛇头。

    韩彦在一旁凑趣地道：“这两条玄螭胃口真好，徒儿才喂过没多久，怎么又像是饿了？”

    濮阳缨淡淡笑了笑，没有说话，一转头，看见洞口垂帘被掀开，渭无忌大步走了进来，脸色有些阴沉。

    “怎么了？彦儿不是刚刚才跟我说过，金陵城并没有新的消息吗？”

    渭无忌躬身行了礼，低声道：“不是京城，是附近几个县府传来的消息……”

    “附近县府？”

    “是。大梁皇帝从卫山派出医官，自周边调集了大量的白茵草，正在送往京城……大概这两天，就能送到了……”

    濮阳缨怔怔地站了片刻，突然暴怒地将一旁装着玄螭饵食的铜碗打飞了出去，厉声道：“不可能！这绝不可能！大梁的夜秦旧档中并没有记载药方，无论是朝廷的太医，还是外头的林奚，就算他们医术再好，也不可能在堆尸如山之前找到最有效的疗法！这个时候，金陵城中应该刚刚发现白茵草药量不足才对，怎么可能早就已经对外求援，更不可能连补给都快要送到了！”

    他一边说，一边咬着牙根在石室内走来走去。渭无忌和韩彦都低头站着，半丝声响不敢发出。

    好半天后，濮阳缨终于平静了下来，闭目喃喃自语：“你们说……究竟是我低估了他们，还是有什么错漏之处……”

    渭无忌这时方才踏前一步，劝道：“掌尊大人不必动怒，就算金陵城能逃过死劫也没有什么，您最重要的几步棋，宫里的，还有云娘子，她们不是都还在吗……”

    濮阳缨侧转身，将视线投向岩洞角落的蛇箱，微微眯起了眼睛。

    渭无忌的话说得没错，宫里的那个人和云娘子因为太重要，以前从来没有真正动用过，只要她们两个没有被人提前察觉，那么最重要的几步棋，确实还在。

    “京城情势与我预计的有些不同，现在只希望她们两个够聪明，能发现局面有变，及时下手……尤其是云娘子，只有她得手了，接下来的计划才能走得下去。”濮阳缨凝视着岩壁上的掌尊玉令，喃喃低语。

    金陵城中翘首以盼的白茵草，终于在半月之期到来之前，顺利送抵城下，荀飞盏派出一队禁军到城门外将数车药草拉了进来，送入御药库房。太常寺现在对于如何统一调拨使用药材，早已是驾轻就熟，很快就按所需用量分拨给了各府、各病区和所有医坊。

    云大娘站在扶风堂的店面前，认真与太医署的人清点交接了药材，与药僮们一起搬药进药库，忙忙碌碌十分尽心。

    林奚大病方愈，身形消瘦了不少，但她年纪轻体质又好，调养了这些时日，唇上已恢复了桃瓣般的盈盈色泽，听萧平旌说起大嫂还一直在府里翻书时，笑得脸上一片红润。

    “我还正奇怪呢，以蒙姐姐的性情，怎么可能这么安静，一直都没有见着她的人影，还是世子最有办法。”林奚笑了一阵，又道，“我此生所愿，就是能遍阅人间奇花异草，你说的那个墨桢花我以前从未见过，也不知道是什么样子，哪天有空把绘图也拿给我看看吧？”

    萧平旌笑着挑了挑眉尖，“那个墨桢花的图样我看太多遍已经记住了，现在就可以画出来给你看。”说着回身到药柜后去找纸笔。

    云大娘这时从后门掀帘而入，对林奚道：“老堂主说里头有两位病人恢复得有些太慢了，他忙不过来，请姑娘进去诊看一下。”

    林奚一听有病患要照顾，立即起身奔向内堂。萧平旌也没在意，自己铺平纸笺，靠在药柜上画了起来。

    “我听说前几天二公子追捕到了两个坏人？”云大娘走到近前，视线随着他的笔尖轻动，“这京城如此惨状，多少人家满门皆亡，没想到竟是人为挑起的，实在令人愤懑。您说这些人到底是为了什么，居然要行此阴毒之事？他们在京城可还有同伙？都审问出来没有？”

    “哪有机会审问，那两个人当场就死了。”萧平旌随口应答着，收了最后一笔，亮给云大娘看，“这就是墨桢花，濮阳缨的死士身上都有。”

    云大娘勉强笑了一下，指尖不由自主地拂过自己的脖颈下，“说到乾天院那位濮阳上师……我也不知道该不该跟二公子提，其实并没有看得很真切，但又觉得应该是他……”

    萧平旌迷惑地眨了眨眼睛，“大娘到底在说什么？”

    云大娘深吸一口气，上身微微前倾，“我今天看见他了……”

    “谁？”萧平旌吃了一惊，“你看见濮阳缨了？在城里吗？”

    云大娘用力点了点头，指向店门外，“就在南明街口官府发粮的地方，混在人群里……但也不敢确认，毕竟我没怎么见过……”

    眼下金陵城池依然封禁，如果濮阳缨真在城里，那是肯定能抓到的，即便看错了也值得去确认一下。萧平旌等不及听她说完，已经手按柜台跳了出来，飞奔出门。云大娘看了看自己袖内的夜凌短剑，立即跟在了后面。

    由于疫情态势已经可控，封城多日后也有不少人家吃用耗尽，户部在多个地点设有灾棚散发粮米。离扶风堂最近一处便是南明街口，人流自然比他处拥挤许多，还有数队巡防营官兵来回巡视。

    萧平旌粗粗先扫视了一圈，没有发现什么，转头问道：“大娘确认是在这里吗？”

    云大娘也踮脚左右张望，突然指向远处的人群，“就在那儿，那个高个子的后面，戴了一顶帏帽……”

    听到她语气肯定，萧平旌不愿惊了目标，悄悄近前数步，伸颈想要看得更清楚些。黑压压的人头中，戴有帏帽的至少也有五六个，他正在逐一辨认，突感背脊处有寒栗滚过，颈后毛发直竖，在头脑还没有反应过来之前，身体抢先已有了动作，一个侧转，堪堪避过悄无声息刺向背心的剑锋，腰间一个旋力，急速地退了一步。

    云大娘偷袭的一招并未结束，前刺落空后立转横切，微泛绿意的锋刃幽光斜斜削向萧平旌的肩头，剑风之强劲狠辣，似乎是要卸下他整条手臂。

    电光石火之间，一支珠钗破空而来，稳准地击打在剑身之上，将夜凌短剑撞向旁侧偏离，萧平旌原本就已下腰闪避，经此一助，仅有上臂外侧被剑尖划过，留下一道血口。

    云大娘两击不成，跃身而起，双足连踢，萧平旌这时已缓过力来，空手翻腕而上，瞬间便牢牢钳住了她的足踝，运力拉近，一掌击中她前胸，将她击飞出数丈之远，砸在地上，手中短剑脱飞，整个人挣扎不起。

    那支撞击剑身飞向空中的珠钗此时方才落地，发出铿然一响。

    萧平旌定了定神，叫道：“大哥，大嫂。”

    萧平章夫妇两个此时出现在这里，说来也实在是巧。这些时日蒙浅雪之所以乖乖在府，只因为听信夫君，自认为在找一本极为紧要的典籍，每日里十分认真，吃睡都在藏书楼里。结果工夫不负有心人，居然真的被她找出一本名为《上古拾遗》的手抄医典，立即欢欢喜喜地捧给了萧平章。

    自己随口编出的四个字，藏书楼里居然当真有一本，萧平章惊讶之余，哪里敢招认实情。刚好太医署认为疫情已稳，朝议时提出了解禁城防的建议，他想再听听黎骞之的意见，于是顺势带着蒙浅雪一起赶来扶风堂，说是这么重要的医典，一定得尽快交给老堂主。

    蒙浅雪得了赞扬，心中十分欢喜得意，一路快马加鞭，倒也没有注意城中的景象已不是那么紧张，结果刚刚转过南明街口，便看见小弟遇险，一时情急，先掷出珠钗相助。

    萧平旌反击的一掌劲道极强，云大娘倒地后连吐了两口血，爬动着想要去拿脱手的夜凌短剑，蒙浅雪已抢先一步拾了起来，看看剑锋，又惊讶地看了看她，转头问道：“这是扶风堂的内院娘子，她为何要刺杀平旌？”

    萧平章一时顾不得询问这个，先拉过小弟的手臂看了看，见伤口只有两分来长，入肉不深，这才略松了口气。街头不是审讯之所，他转头命东青将云大娘缚捆起来，准备带到扶风堂内再行讯问。

    街口的巡防营原本看到发粮之处有人斗殴，正要赶来压制，一见是长林亲卫，忙又退了回去。萧平章一行人转向横街，很快便来到扶风堂门前，正要进去，林奚迎面奔了出来，手中握着萧平旌所画的那幅墨桢花，鬓发微乱，整个人极为惊慌。

    “没事没事，我没事的。”萧平旌赶紧扶住她安慰，回头看了兄长一眼，两个人这时都已猜到了事发的原因。

    云大娘身上也有墨桢花绣，别人不知道，可林奚将她从大同府一路带入京城，同吃同睡，想必是见过的。眼看萧平旌就快要将这个图样拿给她，若是再不下手，只怕就没了最后的机会。

    此时在场的人中，唯有蒙浅雪完全不知道文绣之事，她见夫君眉梢唇角挂着怒意，便没有立即插言，只在大家进了后堂的小院之后，才小声问了问他，一听说是濮阳缨的死士，顿时倒吸一口冷气，惊诧地道：“……还真是险，以前谁会想到要提防她啊，亏得我们平旌没事……”

    这种后怕的感觉萧平章自然也有，在林奚给平旌包扎伤口时，一直沉着脸没有说话。

    正在药房的黎骞之这时也得报赶来，面色又惊又怒，似乎难以相信。为了确认，林奚将云大娘的领口稍稍扯开，重新又察看过那幅文绣，叹道：“大娘十几年前就已经入我扶风堂，应该不是专门为了二公子而来。不知你原先的打算是什么？是想要谋害师父，还是我？”

    云大娘面无表情地扬起了头，冷冷道：“身为夜凌子，自当恩怨分明。医家对我等有恩，我不会伤害你们。”

    林奚皱了皱眉，“无论你曾经是何身份，既然已在扶风堂过了这么多年，总该能明白一些是非善恶，为什么不肯回头呢？”

    “只要一日是夜凌子，便当终身效忠君上，听命于掌尊玉令。至于是非善恶，那不是我该看的，也不是我该想的。”

    黎骞之见她到此时还是满眸阴冷，不由叹了口气，转向萧平章道：“当年夜凌城是疫发之地，我们这些医者从外围进去，到王都时能做的事情已经有限。好在这种疫症幼童和少年最不易感，也更好医治，所以宫学里的孩子幸存了不少。只可惜……王室消亡，血脉断绝，没有了家国相依，夜凌子的身份已无用处，这些十来岁的孩子最终也只能跟其他幸存者一样，无根无业，飘零各地。”

    林奚既难过，又觉得惋惜，不由问道：“虽然想来有些凄凉，但能劫后余生也算大幸。以你们的资质，何处谋生不得善果？为什么偏偏要如此作恶？”

    老堂主方才说话时，云大娘便一直咬着嘴唇，眸色血红，听她这样问，扬首答道：“国主虽亡，大仇犹在。掌尊大人既然有令，身为夜凌子，又岂能为了苟且偷生，不肯为君上复仇？”

    黎老堂主疑惑地看向她，“你们的掌尊临终前一天我就在旁侧，他睿智温厚，明判事理，绝非偏执之人，怎么可能留下这荒唐的复仇之令？”

    “荒唐吗？我夜秦亡国，皆是大梁重兵封境之过。你们再多辩解，也改变不了这个事实。”云大娘语调尖厉，冷笑了数声，“掌尊大人慧绝天下，自然会留下传令之人，此仇不报，我等夜凌子誓不罢休。”

    黎骞之与林奚顾念旧情，一直在好言相劝，萧平章却对这些久远的夜秦旧事和偏执的复仇之念不感兴趣。倒是老堂主方才的话语，引发了他心中的一个疑团，独自靠着窗台思索了许久，问道：“老堂主，你刚才说……夜秦当年的疫症，幼童和少年最不易感？”

    黎骞之颔首答道：“不仅是当年，京城这次也是同样的情形。”

    “既然如此，那么太子殿下还未到十二岁，又是被精心照管着，东宫上下那么多人，为什么会是他第一个发病，这病势又从何而起呢？”

    “宫里是太子殿下第一个发病？”黎骞之吃了一惊，“这倒真是奇怪了。不过没有当面诊断，老夫不好胡乱猜疑，也许该问问太医令大人……”

    两人在这边说话，蒙浅雪觉得是个空暇，忙将怀中那本《上古拾遗》拿了出来，递给林奚，“你们需要的书总算被我给找着了，现在还不算太晚吧？”

    “我们需要的……”林奚怔怔地接过书册，突然反应了过来，“呃……对对，正是我们等着要的，多谢蒙姐姐辛苦。”说罢为示郑重，当面将书册用手掌捋平整，认真地收入了袖袋之中。

    萧平旌原本站在兄长和老堂主身边，闻听蒙浅雪说的话，忍不住转过头来，笑着向林奚挤了挤眼睛。

    云大娘被押进房中后一直坐在林奚的脚下，低着头，领口微微敞着，锁骨边的文绣被领边和垂散的黑发所遮，若隐若现地只露了一小片枝叶出来。萧平旌将头转回去时，眼风无意识地从她白皙的脖颈间掠过，脑中突然闪起一道亮光，似乎想到了什么，一下子攥住了兄长的手臂，面色雪白。

    “怎么了？”萧平章惊讶地问道。

    “难怪我和荀大哥全都觉得眼熟……我们只是没有想到是女人……”萧平旌语调颤抖，猛地冲到云大娘面前将她提了起来，“是太子殿下身边……东宫的一个女人，是不是？”

    云大娘的唇边挂着血渍，仰首疯狂地笑了起来，“渭家兄弟一死，我就给她捎了信。在宫里清查文身最容易不过，所以她知道自己的身份迟早瞒不住，但凡有一丝机会，她都会不顾一切下手的……二公子远在宫墙之外，现在才想起来，只怕是已经有些晚了吧？”