自那日深夜走水之后，太子萧元时的燕寝之所便由长信后殿移至泰清殿。东宫苑内多植金桂红枫，四季中向来以秋景最盛，泰清殿西侧临湖，水岸边一溜儿的晚桂正是飘香之期，阵风拂过，门扇半开，空中气息甚是馥郁。

    萧元时踩着软底绸鞋，绕着泰清殿内的整排朱红圆柱走了一圈儿，步履已非常平稳。荀皇后半张着手跟在后面，眼底一直含着泪光。

    “母后您看，孩儿真的已经好了，午膳时吃了整整一碗饭呢。”萧元时回过头，在原地蹦跳了一下，“平旌哥哥昨天来看我，说我壮得可以去猎熊。母后，明年秋狩，孩儿可以跟着平旌哥哥去猎熊吗？”

    荀皇后抬袖拭了拭眼角，将他搂进怀中，“只要我儿的身子能好，你想做什么都行……”

    东宫的随侍人等皆候在旁侧，最左边一位掌事娘子因是多年前从正阳宫拨过来的，素有脸面，此时笑着上前道：“娘娘洪福，殿下今日胃口转好，力气也恢复了许多。不过太医说了，尚不能过于劳累。已经走了差不多有一顿饭的工夫，也该歇息片刻才是。”

    这类的劝说荀皇后一向很听得进去，忙命左右铺整卧榻，放下帘子，给太子换了轻薄寝衣，让他上床小睡，自己守在一旁。

    萧元时到底是大病了一场，身体虚浮，虽是嚷着不想睡，可躺下来被拍抚了几十下后，不知不觉鼻息渐长，已是沉沉睡去。

    荀皇后这些时日焦虑忧心，几乎未有一日安眠，此时倦意升起，支撑了一阵子，竟是有些坐不稳，便吩咐了东宫上下好生看顾，命素莹传来步辇，起身准备回正阳宫。

    刚刚迈步走出殿门，迎面便望见荀白水自阶下缓步而至，脚下顿时一停，眉间露出几分退缩。

    皇后凤辇陈于殿前，荀白水自然也早就看到了。想起封城时金陵上下的惨状，他的心中仍有怒意未平，但是再生气又能怎样呢，她到底是同胞妹妹，是中宫娘娘，是太子之母。

    “微臣参见皇后娘娘。”

    “兄长免礼。”荀皇后心头忐忑，却又忍不住要问，“不知宫城外面……现下怎么样了？”

    荀白水的神情和语调皆十分严肃，正色道：“城防一旦解禁，圣驾不日便能返京。宫外的事臣已经尽力处置了，娘娘自己也要稳得住，就当什么都不知道，千万不要开口多言。”

    荀皇后长长地松了一口气，忙点头应下，又道：“兄长多日辛劳，也要善加保养，小心身体才是。”

    荀白水笑了笑未答，躬身礼送她登上步辇，这才回身进入殿内探看太子。

    萧元时的榻前有两名宫女、两名内监和方才说话的那名掌事娘子守着，围屏外还有四名女侍跪坐，所有人都屏息静气，殿内不闻一丝异响。

    今早朝议时太医署已提出解禁城防，到目前为止无人表示异议，次日应该就会实施。大灾之后内阁事务堆积如山，礼部又等着与他商议圣驾回京后驱灾祭祀的仪典，荀白水实在没有多少空闲，匆匆看过两眼，见太子面色不错又睡得安稳，便悄悄退了出去。

    从东宫到前殿值房路径最短是过永安门，因梁帝不在，荀飞盏当值时常在此门外巡视，以兼顾东宫和前殿。荀白水遥遥望见他在楼台高阶上负手而立，便过去招呼了一声。

    荀飞盏回头见是他，淡淡地抱拳行了礼，回应道：“首辅大人。”

    这态度、脸色和疏远的称呼，明显都不是正常该有的。荀白水立时皱起双眉，问道：“怎么回事？我哪里又惹着你这位大统领了？”

    荀飞盏微微垂着眼帘，眸色冷峻，“我前日才听说，关押在天牢的京兆府尹李固，已经死了好几天了？”

    “哦，你说这件事啊，”荀白水随意地挥了挥手，“京城乱糟糟一片，天牢的人手自然也不足，确实有些太过疏失。你想，李固身犯如此重罪，他自然害怕……”

    荀飞盏冷冷地打断了他的解释，“李固曾是祖父的门生，主管天牢的提刑司也是内阁举荐的，这么关键的时候他畏罪自尽，叔父不觉得太巧了吗？”

    荀白水的脸色登时阴沉下来，怒道：“这话又是什么意思？难不成你想暗示说……我和濮阳缨还有什么关联啦？这京城的疫灾难道是叔父的责任不成？”

    荀飞盏定定地看了他半晌，脸色变幻难定。方才那番话语到底在质疑什么恼怒什么，其实他自己也说不清楚。与叔父政见不同是一回事，但要怀疑他放任帝都这场倾城大灾，荀飞盏还是觉得太过荒唐，不合情理。他此刻唯一能够清楚确认的事就是后悔，后悔自己愚钝轻疏，当时没有多走一步多看一眼，有负平章的嘱托。

    “现在说什么也没有用了。叔父是唯一一个审问过李固的人，他到底招认了什么也只有你才知道。金陵城这场疫灾，多少人哀号惨死，多少人满门不得幸存，如此大的一场祸事，难道真的只是他受了濮阳缨的贿赂蒙骗这么简单吗？”

    荀白水刚刚显露的怒意此时反倒收了回去，长叹一声，语调甚是感慨，“飞盏哪，等你到了叔父这个年纪就能明白，这世上的事也不是桩桩件件都那么复杂，有的时候人糊涂起来……”

    他的语音突然顿住，视线惊讶地投向前方。荀飞盏立即回头看过去，只见永安门外甬道的另一边，萧平旌身如利箭般冲了过来，忧急地朝着荀飞盏喊道：“荀大哥！太子……太子身边也有濮阳缨的死士……”

    这么一句话已经够了，荀飞盏惊骇之下不及多问，立时跃身翻下高台，两人的身影一前一后，瞬间便消失在夹廊尽头，留下荀白水呆愣愣地站在原地，面色惨白，半天回不过神来。

    垂纱帐帘中，熟睡的萧元时蹬了两下锦被，翻了个身，随即又没了动静。

    跪坐在榻前软垫上的掌事娘子隔着纱帘察看片刻，转头悄声对随侍的内监宫女道：“殿下还得睡一阵子呢，你们都累了，趁机去歇一歇吧。”

    两个宫女和一个小太监躬了躬身，正要立起，另一名老内侍道：“娘娘吩咐了，殿下身边侍候的人少了可不行。”

    掌事娘子低声笑道：“有张公公和我还不够？往日倒也罢了，殿下这场病，人人都熬得油尽灯枯，也得让孩子们缓缓。”

    张公公瞧了瞧身边这几张已经尖瘦的脸，想想围屏后还有女官领着三名宫娥待命，若要侍候倒也尽够了，便不再拦阻，轻轻嗯了一声。

    这三人退出之后，太子榻前便只剩了张公公和掌事娘子两人，分别跪坐在床头床尾。低垂的纱帘这时又飘动了一下，萧元时翻身向外，半边脸埋在软枕中，咂了咂嘴。

    掌事娘子抬手拂起半边纱帏，视线一寸一寸地抚过这张稚嫩的脸庞，眼角微微闪光，竟似涌起了泪意，手指轻颤，仿佛想要去拨开他的额发。

    张公公也探头来看，慈爱地拉了拉被角，转过头正要把半开的纱帏重新合上，突觉眼前一道寒光闪过，脖侧随即传来剧痛，本能地抬手抓挠，抓住了掌事娘子以束发银簪刺喉的手腕，身体拼命向旁侧一倒，撞翻了榻边的小桌。

    围屏外的侍女们闻声奔了进来，掌事娘子吐力一挥，将张公公的身体砸向来者，趁这一点空隙，尖锐的发簪转向床头枕上刺去，一串血珠划过半空。

    冲在最前方的女官躲过了砸来的尸体，猛扑上前抱住了掌事娘子的腰，银簪因此未能落下，只挑破了床前垂帏。掌事娘子反手一掌，将女官打得吐出一口血，她却坚持不肯松手，收拢双臂拼命向后拖拽，无奈肩骨随即被拿住，一扭一错，骨裂之声传来，整个人被摔在地上。

    掌事娘子正要返身，一名宫女从窗下端起花盆猛砸过来，逼她不得不侧身挥臂挡开。此时又有两名外殿内侍冲了过来，虽然没有兵刃空手扑上，抵挡不过三招两式，但到底又拖延了片刻时间，只听得南窗边一声巨响，荀飞盏直接撞碎窗棂跃身而入，手中长剑出鞘，破空掷出。

    沉睡的萧元时因蜷在内侧，直到碎窗之声传来时方才惊起，爬起身揉着迷离的双眼向外看去，模糊间只看到纱帘上成片的血色，一只温热的手掌随后盖在了眼皮上，将他的头半揽入怀，耳边传来萧平旌低沉的声音，“殿下先不要看，没事的……”

    荀飞盏将透胸而出的剑锋从掌事娘子软倒的身上拔出，将她拖到了围屏后方，这才俯下身去。

    因是仰面而躺，刺客的视线直勾勾地盯在雕花的殿梁上，眼底却没有功亏一篑的不甘之色，反倒有些如释重负，面对荀飞盏靠近的面庞，低声喃喃道：“你有君上……有故国……我等夜凌子……原本也是同你一样……”

    萧平旌这时已经安置好了太子，快步奔了过来，问道：“怎么样？”

    “死了……”荀飞盏怔怔地站起身，叹了口气，“……你看看这些人，心中偏执，看这世间皆为仇怨，未免太过可恨、可叹、可怜，同时也令人可怕……”

    萧平旌想到方才千钧一发的险情，急速的心跳短时竟有些平息不下来，忍不住抬起手按了按自己的胸口。

    荀飞盏皱眉问道：“你怎么了？不舒服吗？”

    萧平旌深吸一口气，除了臂上伤口微感麻痒以外，又没觉得有其他不适，笑着摇了摇头。

    夜凌死士刺杀东宫事件给宫城和朝堂都带来了不小的震动，荀皇后在内苑立时发动了一场暴风般的清查，就连荀飞盏也本着瞧瞧更放心的原则，命四名副统领对麾下暗暗筛看了一遍。

    夜凌子的数量原本就不多，当年大灾之后又折损了不少，幸存者们失了家国，未必个个都愿意听从濮阳缨的驱使，所以他这三十年苦心培植出来的手下，真正具有夜凌子身份的其实就这么几个，倒也不是想象中那般到处安插渗透，故而查来查去，也没有查出更多的人来。

    那日察觉到太子有险之后，萧平章两兄弟急着赶往东宫，其他的事一概来不及安排，所以云大娘在扶风堂又多关了一晚，次日方才有刑部的人过来接收人犯。

    因有刺杀重罪，奉命来押解的都管不敢大意，直接给她上了重枷，双足间也缚了铁链，从林奚的小院到前堂不过走了几十步，踝间肌肤便已擦磨出血泡。

    林奚表面看来性子清冷，实际上是个再心软不过的姑娘，与云大娘相处了这么久的时日，瞧着有些不忍，稍稍拦停了片刻，让一个伙计给她缠上布条。

    云大娘面上并无感激之色，仍是一片漠然，冷冷地对她道：“玄螭蛇胆乃是可遇不可求之物，你纵然医术高超知道解法，只怕也救不了他。”

    林奚完全没听懂她在说什么，正要询问，押解的官兵已有些不耐烦，在后面猛推了一把，将云大娘推出门外，拖上了囚车。

    “她在我医家这么些年，依旧未能消解这份怨意，可见其品性原本就偏狭，旁人能帮的忙终归有限，你也不必太挂在心上。”黎骞之不知何时也来到了门边，看着远去的囚车，感叹了一句。

    林奚忙转回身，低头应了个“是”字，视线突被老堂主手中一卷书册吸引住，好奇地问道：“师父在看什么？”

    黎骞之笑了笑，将《上古拾遗》的封面亮给她看了看，“就是世子妃那日拿过来的。此书果然不愧是从琅琊书库里带回的抄本，里头记载了许多可以入药的珍稀之物，相关产地、药性和使用之法都十分详尽，读来颇得进益。为师约莫记得，当初在夜凌宫学的藏书中好像也有类似的药典，只是未及细看，后来又找不见了……”

    林奚听他如此赞誉，忙拿过书册翻开，只看了头两页便陷了进去，居然不肯再还给师父，自己拿回小院中精读，越读越是投入，除了看诊病患以外竟是半刻也不肯放下，云大娘那句语焉不详的话自然也被抛在了脑后。

    又隔了一日，金陵城防正式开禁，街头巷尾到处都是袪邪的鞭炮声响，入夜不歇，热闹得犹如过年一般，连扶风堂都不能免俗地在门楣上挂了红色的尺头。

    因为老堂主还在，医坊的许多事务不用林奚照管，外间的热闹更是引不起她的兴趣，从早起时她便捧着那本《上古拾遗》，一直研读到眼眸有些困倦了方才恋恋不舍地合上，揉着眉心起来走动两步舒活筋骨。

    云大娘那日刺杀萧平旌的短剑被蒙浅雪拾回后，一直放在这个房间的边案上没有收拣，林奚走动之时无意中扫了一眼，瞥见剑柄上所镌的“夜凌”二字，想起这些时日发生的林林总总，不免心生感慨，顺手拿起来看了看，抽出半寸长的剑锋。

    锋刃清亮如水，微泛幽光。

    云大娘被带走前说的那句话突然又从脑海中划过，令她的胸口不由自主地一紧。

    身为夜凌死士，云大娘也许偏执，也许狠辣，但她绝不疯傻，不可能无缘无故说出这么一句毫无意义的话。

    ……玄螭蛇胆……救不了他……救不了谁？

    林奚握紧了夜凌短剑的剑柄，只觉得全身的血液猛地冲上头顶，四肢有些发软，踉跄一步稳住了自己，转身冲出小院，直奔药房。

    黎骞之正在房间角落清点库存，被旋风般卷过的女徒吓了一跳，问道：“怎么了？”

    林奚顾不上回答，打开了药房北墙边放置成药的柜子，在里头上百个小瓷瓶中找了一阵，拿出个带有浅绿色瓶塞的，和夜凌剑一起搁在桌案上，又奔出房门端来一盆清水，拔开瓶塞，将瓶内的药粉倾倒出来。

    无色的粉末入水即溶，水质看上去依然清亮，林奚定了定神，拔出短剑，将剑刃浸入水中。

    黎骞之看到这里已经有些明白，面色也随之变得十分凝重。

    大约半刻钟后，盆中的清水渐转浅碧。

    林奚的脸上已不见半点血色，眸中腾起泪意，转头看向黎老堂主，语调甚是惊慌，“师父您看……这、这是不是……”

    黎老堂主眉头紧皱，盯着水盆又看了许久，低声道：“霜骨。这是霜骨之毒……”

    渭无忌从狭窄幽黑的玄灵洞口走入，在中庭熊熊燃烧的火把下站了许久。

    崖顶裂缝中透入的一缕天光打在他仰起的脸上，将满布在眼珠上的凌乱血丝映得十分清晰。

    金陵城防开禁，他第一时间乔装潜入探听消息，回来后这般表情，倒让等在这里相迎的韩彦既有些胆怯，又不得不硬着头皮蹭过去。

    “渭大哥，师父还等着呢……”

    渭无忌冷冷地瞟向他，稳住心神，转身大步走向濮阳缨所居的石室。

    “启禀掌尊大人，无量和无病不幸落入他们手中，已为君上尽忠……”渭无忌躬身行了礼，眼圈发红，语调努力保持平稳，“东宫没有消息，肯定是未曾得手，至于云娘子……”

    一直面无表情听着的濮阳缨瞬间抬起头，眸中露出急切之色。

    “……据说是见了血，但这几日长林王府并无动静。”

    濮阳缨的唇边绽出笑纹，长长吐了一口气，“见了血就好。霜骨之毒前三天没有明显的症状，自然没什么动静……我就知道云娘子不会让我失望。”

    韩彦抓住机会恭维道：“那还不都是师父事先安排得妥当嘛。”

    濮阳缨对这句话似乎很是受用，笑着拍了拍他的肩头，起身走向石台上的蛇箱，低头透过青纱看着箱内的两条玄螭。

    渭无忌问道：“掌尊大人疗伤所需已经准备万全，今日就开始吗？”

    “嗯，就是今日了。”濮阳缨笑意晏晏地转向韩彦，“以霜骨玄螭之法疗伤，施行起来并不容易，尚须心腹之人从旁助力。为师以前就问过你，今日再问你一遍，你可愿意？”

    韩彦忙道：“能为师父略尽绵薄，徒儿万死不辞。”

    “我就知道你最靠得住。”濮阳缨满意地呵呵了两声，挽起右手袍袖，伸入木箱中抓出了一条玄螭，捏紧七寸，自袖底抽出匕首，转瞬间便剥开蛇腹，将一枚雀卵大小的蛇胆剖了出来，带着血滴放入小碟之中。

    这间石室因兼作寝居，靠内放置了一张宽大的长榻，榻上一张红木小案，濮阳缨展袖在案边坐下，将手中的小碟放在案头，示意韩彦坐到对面。

    不知为何，韩彦突然觉得室内气氛有些古怪，胸口没来由地发闷，听令到榻上坐下时头一晕，差点绊倒在地。

    “彦哥儿小心些。”无声无息消失的渭无忌此时又无声无息地出现，将一个托盘摆在红木小案上，盘中放了一个琉璃小瓶和两只小杯。

    韩彦认得那是濮阳缨盛放霜骨之水的小瓶，心跳稍稍有些加快。

    “为师不是已经跟你说过了吗，要拿玄螭疗伤，我的体内必须先有霜骨，借其毒性传发药效，”濮阳缨将霜骨水倒在两个小杯中，自己拿了一杯，抬袖一饮而下，“你该不会是忘了吧？”

    “没、没忘，就是……太过于替师父高兴了。”韩彦僵硬地笑了一下，“不知徒儿现在应该做些什么？”

    濮阳缨端起盛放蛇胆的小碟，淡淡道：“体内有了霜骨之毒以后，如果在三日毒发之前服下这枚玄螭蛇胆，以内力催运体内气血一个周天，毒性便可消解。……但也仅仅是解毒而已，既不能疗伤，也无法增益修为。”

    韩彦呆了片刻，神色茫然，“既、既然不能疗伤……那师父的骨脉旧疾……”

    濮阳缨将另一杯霜骨水推到了道童面前。

    韩彦不由自主地退缩了一下，眸中露出惊惶之意，“师父……”

    濮阳缨温柔地一笑，“很简单，你也饮下这杯霜骨，毒发之后由你来服食玄螭之胆，待药毒在你体内两相交融，周身气血最为充盈之时，再渡让给我，从此之后，为师就再也不用担心自己身上的骨脉之伤了。”

    韩彦看了他片刻，惊恐地发现这似乎并不是玩笑，整张脸刹那间变得惨白，“将、将药血渡让给师父后……我……我会怎么样？”

    “也没什么，不疼不痒，人也清醒，就是气血渐衰而已，之后还能活上好几个月呢。”濮阳缨柔声哄道，“乖孩子不用怕，你最后的日子，师父一定会派人好好照顾你，让你尽可能地活久一些，不受太大的罪过。”

    韩彦的背心已是层层汗湿，只觉得眼前有黑雾飘过，口中哀求道：“师父……这玄螭蛇胆如此难得，徒儿担心资质不足，误了师父疗伤的大事……还请师父……另、另外……”

    “还是你想得周全。不过没关系，你是我千挑万选出来带在身边长大的，相信师父，肯定没有比你的根骨更合适的了。”濮阳缨呵呵笑了两声，将桌上的小杯再向前推了推，道：“怎么？你不愿意？不是你自己说的，为了师父万死不辞吗？”

    韩彦绝望之下，突然大叫一声，挥掌将桌案上的琉璃瓶和小杯打翻在地，蹬着脚从榻上向后退，尖叫道：“不！我不愿意！我不愿意！”

    濮阳缨的眸色微微转冷，视线在地上那一片狼藉上停留了片刻，又转回韩彦脸上，叹道：“师父也不是没有提前问过你，你若不愿意应该早说嘛，现在才反悔，怕是已经有些迟了。”

    韩彦喉间一紧，立时明白了什么，急促地吸着气，“你……你是不是已经……已经……”

    濮阳缨轻微地挑了下双眉，“没错，你三日前被我不小心割破了手，早就中了霜骨之毒。”

    韩彦面色僵硬地愣了片刻，突然猛扑向前，抓住了小碟中的玄螭胆塞进嘴里，费力地干吞了下去。

    “真是聪明的孩子，倒还记得我说过，服了玄螭胆就能解毒。可惜啊，那必须得是在毒发之前。”濮阳缨唇边挂着笑意，看着韩彦从长榻上爬滚向外，又被渭无忌拎着双腕拖了回来，“玄螭之胆如此难得，为师又怎么会让你随意浪费。头晕眼黑，四肢无力，都是毒发的症状，你真的没有吗？”

    韩彦无力地在渭无忌臂间挣扎着，眼中涌出惊恐的泪水。

    “对了，还有一件事为师忘了告诉你。你身上的药血，可以自愿渡让给我，也可以由我自行取用。”濮阳缨移步上前，轻轻揪了揪他的下巴，“就药效而言，没有丝毫的区别。”