当谭恒昼夜兼程赶到琅琊前山，气喘吁吁地敲响了客殿外的金钟时，萧平旌和林奚正好收拾了简单的行装准备下山。前殿后殿各有单独的山道，不会中途撞见，这两人的脚程又都不慢，出发不过半个时辰便到了山腰，这时方才听见顶峰殿阁悠悠召返的清笛乐声。

    刚刚离开便叫他们回去，萧平旌以为是侄儿出了什么事，吓得脸色发白，拖着林奚的手迈步如飞。直到在山道口看见等候的小刀，方才得知不关策儿的事，而是金陵来了一位信使，蔺九和荀飞盏粗粗问过之后，都觉得他最好还是能回来听上一听。

    进了兰台前厅，迎面便看见荀飞盏在里头来回走动，神情甚是激动。萧平旌刚一进门，他便立即冲了过来，指着后方跪坐的谭恒大声道：“这个人从金陵来，说萧元启跟自己的杀母仇人合谋，出卖国土，刺杀首辅，现在还要举兵谋反，你信吗？”

    “他说谁？萧元启？”

    “是啊！桩桩件件都是百死莫赎的大罪，可依据只是一个刚陪嫁入府不过数月的丫头的举报，简直是太荒谬！太荒谬了！”

    谭恒一身奔波风尘，满头大汗，嗓子又十分干渴，被他这样指着，焦急地张开嘴欲待解说，哽了一下竟没能发出声音来。

    萧平旌抬手示意他不必着急，转向荀飞盏问道：“荀大哥若是觉得太过荒谬并不可信，那你为何又要叫我回来？”

    荀飞盏能执掌数万禁军，肯定有他的聪明之处，眼见萧平旌并无多少惊诧之意，心头顿时一沉，“莫、莫非你……你居然会相信吗……”

    萧平旌曾精研东海之战多日，若论疑心，自然是早就有的。但东境的机密军情，兵部不止一个人可以拿到，战场上的许多巧合，也并非绝对不可能发生，至于荀白水……他掌领朝堂这么多年，想杀他的人更是不计其数，故而这份疑虑再重，他也只能默默放在心里，一直不愿意认真朝着萧元启的身上想，以免冤屈了好人。

    可是此时，有人千里从京城来报，许多说法都印证了他心头的猜疑，终究是不能够再自己安慰自己，继续心存侥幸……

    陪坐的蔺九递了杯水给谭恒，问道：“其他的事情暂且不提。但在我刚才听来，至少萧元启已经开始谋反这一条，应该全是你那个将军自己推测的吧？万一他错了呢？”

    “是啊！”荀飞盏只觉背心一阵阵发冷，闻言也转身看向谭恒，“你说是上山来求援兵的，可你走的时候京城什么迹象都还没有，万一萧元启并没有打算动手做什么，你叫我们搬了一堆援兵过去，看起来反倒像是谁在谋反？”

    谭恒哪里想过这一类的问题，愣了片刻，语调肯定地道：“我、我也不知道啊……但我们将军从来没有料错过什么！真的没有！”

    荀飞盏跟他说不清楚，又想去问萧平旌的意思，一回头发现厅内没了他的身影，忙四处看了看，只见他已独自一人走出殿外，迎着山风默默立于崖边。

    若是真的不信谭恒所言，不信京城即将生变，萧平旌的思虑绝不可能这般沉重。荀飞盏站在窗边看了他片刻，微微咬牙，“如果连平旌都相信这是真的，那我……我无论如何，也要赶回陛下身边去……”

    蒙浅雪眉尖一颤，转头看向林奚。

    年轻的医女面色苍白，幽黑乌亮的眼珠掩在羽睫之下，凝而未动。

    若论君臣，论恩义，长林王府退出京城那一年，似乎一切皆已了清。父王临终前曾经说过，长嫂弱侄便是他今后最大的责任，萧平旌本能地认为自己应该首先考虑策儿，应该先去蓬州。

    可是此刻在金陵，他的故都金陵……元时将要面对的并非一个简单的危局，那是生死，是存亡，是大梁家国未来的走向。世间有能者本当有责，世间有情者理应有义，真能做到跳出红尘袖手旁观的人，要么是心如寒石，要么是大彻大悟，而萧平旌，他显然不是其中的任何一种。

    林奚的软布鞋底轻踏于粗石苍苔之上，缓缓来到崖边停了下来。虽然步履无声，呼吸轻浅，但萧平旌还是立即感觉到了她的靠近，转过身，默默地看着她的眼睛。

    “扶风堂在东境有许多靠得住的朋友，我更是常年行走在外。前往蓬州给策儿取药，有我和蒙姐姐就已经足够，并不是非你不可。”

    萧平旌的嘴唇轻抖，“我以为你不想我管……”

    林奚淡淡地笑了一下，“我是不想，我很不想。但应该告诉你的实情，还是必须要告诉你。当年如此，现在也是如此。”

    蒙浅雪也从后方走了过来，眸色沉静，“你大哥当年面临困局之时，谁也帮不上他的忙，他是真的只能一个人独自承受。可是你……你现在不同。你所面临的远远不是他那样的绝境，又何必非要让自己将来后悔呢？”

    萧平旌低下头，眸中微微有泪，“大嫂……”

    “身为家人，最值得欣慰之处莫过于彼此分担。当年对你大哥我只能陪伴，幸好今日，我可以为策儿做得更多。”

    说完这句话，蒙浅雪伸手轻轻抚了抚林奚的背脊，转身离开。

    留在崖边的两条人影默默对立，山风吹拂不断，袍角与裙角交缠在风中，猎猎作响。

    曾经有过那么多的许诺，去北燕，去西南，踏遍山水，相伴天涯，从此永不分离……

    然而红尘世事，总是这般不尽如人意。归根结底，萧平旌毕竟生于王府，毕竟是长林之子。

    林奚压住鬓边散飞的碎发，慢慢开口，“我理解你的立场和你的做法，也从未有过要改变你的念头。但是平旌，我同样也没有办法为了你彻底改变自己……你心里知道，我绝非能够固守深宅的女子，如果将来京城是你的归处，也许你我之间……”

    萧平旌不愿意听她说完，急切地抓住了那双柔软的素手，“不不，林奚，你听我说。我明白自己没有资格这样要求你，但我只是去做一件必须要做的事，京城非我久留之地，我一定会回来的。此生我只想和你一起厮守，等我回来之后，我们仍然可以走天下、尝百草……”

    情意、爱恋、羁绊、缘分，这些都无可怀疑，但他是不是真的能回来，林奚并不知道。她只知道自己的心会永远等着他，可她的人生和脚步却不能因为等待而停滞下来。

    “平旌，不管将来我走到了哪里，你若愿意，都会来找我的，是不是？”

    萧平旌将她的手指拉到唇边，从指尖亲吻到掌心，用力点头。

    “即便你最终决定不来了，也要答应我，你一定会小心照顾自己，平安就好……”

    温柔的话语声中，林奚迈前一步，第一次主动靠进了他的怀里，感觉到他的手臂在腰间合拢，泪珠落在肩上。

    有些事情，最艰难的部分只在于决定，一旦定了主意，心神便会随之平稳下来。回禀过老阁主之后，萧平旌和荀飞盏大致又准备了一下，次日一早便带着谭恒启程下山。

    众人来到山道边为他们两人送行，萧平旌担心大嫂和林奚难过，先转向蔺九开了一句玩笑，“我这次下山，又是一场乱局，老阁主没有锦囊相赠吗？”

    蔺九闻言也不多说，挑了挑眉，居然真的从袖中取出了一只红丝缠口的绣囊，委实把大家都吓了一跳。

    “真有？那什么时候能打开？”

    “现在就可以。”

    萧平旌惊讶地接过锦囊，解开系线，从里面掏出了一个赤焰云纹的银环，拿在手中翻看一阵，疑惑不解地问道：“这是什么？有什么用处？”

    “老阁主说，曾经戴过它的那个人……一生都没有打过败仗。今日以此相赠，是他对你的心意。”

    萧平旌的指尖轻轻抚过银环环面上细小的字迹，辨认清楚之后，心中已有所悟，立即郑重地将它戴在了腕间。

    “朝堂之事，琅琊阁一向不直接插手。但你可以去廊州鸽房，查看一下金陵最新的消息。”

    萧平旌养于琅琊阁，自然知道这是多么大的破例，忙神色肃然地抱拳谢过，又转头看了一眼林奚。

    林奚浅浅笑了一下，将拿着的包裹递给他，交接时手指相缠掌心相贴，彼此紧紧握了片刻，方才恋恋不舍地放开。

    蜂腰小桥下涧水潺潺，满山嫩绿，碧桃枝头已经半开。荀飞盏跟在萧平旌身后刚走开几步，又停了下来，回头看向师妹，“小雪……”

    蒙浅雪认真地应道：“嗯？”

    荀飞盏停顿许久，最后只说了四个字：“你多保重。”

    “我前去蓬州也许辛苦，但并无凶险，更应该多保重的是师兄你。”

    荀飞盏的唇边浮起一个笑容，突然觉得心中异常平静，轻轻向她点了点头。

    余生和未来自有上天安排，他愿意守望，愿意等待，也愿意就像这样，将一切都埋在心底，珍惜此刻那兄妹般的情意。

    下山后，萧平旌一行三人飞速疾行，赶在黄昏日暮前奔进了廊州府的城门。这里设有距离琅琊阁最近的一处鸽房，是一座两纵三进的民居院落，青砖黛瓦，木梁白墙，修得坚固结实，表面看上去甚是普通。

    鸽房主事之人名唤孔江，年近五十，瞧着便是个性子沉稳的人。他对萧平旌显然很熟悉，口中仍是旧日称呼，见面后也不多问，先将三人请到客院休息用膳，把还未传往阁中的京城消息抄录一份，亲自拿了过来。

    萧平旌起身道谢，又低声在他耳边说了些什么，孔江垂眸听毕，颔首答道：“我知道了，这就去安排，请二公子放心。”

    荀飞盏一心挂着京城的动向，哪管得上他们两个在说什么，自行抓了那页京城传讯快速扫阅一遍，看不出有任何值得关注的内容，更加着急，忙将纸页塞在萧平旌的手里，催他快看。

    其实薄薄一页，寥寥数行，与朝堂相关的内容极为有限，除了取消春猎后的些许余波以外，金陵宫城近来似乎没有一件足以记叙之事，安宁得如同一池静水。

    但是有的时候，没有消息本身，反而就是一个最坏的消息。

    “怎么样？你看出什么了吗？……平旌你说话啊！”

    萧平旌放下纸笺，轻轻叹息，“廊州离京城少说也有十日路程，咱们想要在萧元启动手之前赶到，恐怕已经不可能了。”

    荀飞盏苍白着脸呆立一阵，突然起身握住佩剑，咬牙道：“既然已经晚了，那还在这里耽搁什么？多迟一刻陛下便会多一分危险，赶紧连夜走啊！”

    “咱们这三个人，就算夙夜不停赶到了金陵，面对七万皇家羽林又能做什么呢？”

    “身为蒙氏门下，护卫陛下是我的职责……即便是死，我也得死在前面！”

    萧平旌的眸色微显怆然，缓缓摇头，“荀大哥，此地距离京城路途遥遥，就算你有死在前面的决心，只怕也没有这个机会。”

    荀飞盏不由气急，难以置信地瞪向他，“这就是你现在的想法？咱们已经无能为力，无法挽回，所以只能放弃了？”

    坐在角落的谭恒立即跳了起来，着急地道：“不能放弃啊！我们将军还在城里呢……”

    天色此时已经全黑，灯台下暗影深深，萧平旌望着纱罩内跳动的焰头，默然许久。

    从接到消息的那一刻起，他就知道提前拦下这场变乱的可能性微乎其微，下山途中一直在盘算的，就是萧元启动手之后，元时究竟还能有多久的生机……

    “从目前我们知道的消息来看，萧元启手里实打实的兵力最多八万，就算他最终能以极小的代价拿下京城，可要达到登上大位的目的，终究还是要给天下人一个交代。”

    荀飞盏频频点头，“是啊是啊，虽然有东海之败，国运不顺，但咱们大梁又不是当年的北燕，不是战乱末世。四方将士，天下子民，依然是忠于君上的。”

    萧平旌无奈地看了他一眼，“你可不要忘了，萧元启还有一个最大的优势。他是宗室近支，武靖爷的皇孙，日后若能登位，在天下人的眼中，萧氏江山并未改动，与北燕的情形终归是不一样的。”

    “你的意思是说……若为日后长久，他会想办法抹去自己兵变作乱的罪名？”

    “京城此刻正在发生什么，外界暂时一无所知。若由陛下亲自下诏罪己，退位给他，应该是对萧元启而言最好的结局了。”

    荀飞盏愤怒地一拍桌案，“他想得美！这种出卖国土以谋私利的小人，还想要一手遮天窃取神器，真当我大梁就没有男儿了吗？”

    萧平旌面色平静，慢慢道：“我倒很希望这就是他的计划。如果他决定了要这样做，那么元时……至少还能多活一段时日……”

    他与荀飞盏说话的时候，谭恒在一旁胆怯地听着，不敢随意插言，此刻见两人的表情都甚是忧沉，心中又实在疑惑，忍不住小声问道：“请问长林王爷……那萧元启真能这么容易就摆布了陛下，让大家都以为他是受让登位的吗？别的不说，我家将军可从一开始就没有信过他！”

    萧平旌淡淡笑了一下，叹道：“世间像你家将军那么聪睿机敏的人能有多少呢？陛下少年登基，朝政常年由内阁主理，皇威尚显不足，更何况还有东海之败……萧元启只要控制住了京城、宗室和朝臣，便已稳占上风，将来逼迫陛下公开退位，就算不能迷惑住天下所有人的耳目，至少也能瞒个七八分。他现在手里有兵，这就是实力，单凭一腔热血，多填几条性命进去毫无用处，咱们眼下的当务之急，是必须也得召起一支勤王之师，方才能够与之抗衡。”

    荀飞盏曾在中枢多年，自然知道他所言不虚，一时面色惨白，跺足道：“这不就是问题所在吗？陛下在他瓮中，你手无兵符，京城若是失陷肯定已无禁军，咱们能到哪里去找这支勤王之师？”

    廊州地势比之琅琊山低平了许多，春气和暖，庭中一株手掌来粗的百年老杏早是满树娇艳繁花。天边新月飘出云层，正好斜斜悬于窗前，将这株花树映照得如同一团绯雾。夜风吹过，开至极盛的少许花瓣离了枝头，袅袅飘落。

    萧平旌站在西窗边，视线随着飘飞的浅红碎瓣轻轻移动，低声道：“荀大哥应该比谁都清楚，父王当年为了避嫌，从来不肯插手京畿周边的军务，连边境兵符也是用后即还。可令叔父和许多朝臣，总是无论如何都不肯放心他，你觉得他们这些人在防备什么呢？”

    如果认真分析起来，萧元启之所以能这么轻易地把握住皇家羽林，荀白水的错失与责任毫无疑问是最大的。这一点别人不知道，荀飞盏自然很是清楚，只不过叔父已死，他总有种为逝者讳的感觉，此刻听萧平旌提了起来，顿时有些不自在，讪讪地道：“我知道你受过太多委屈，可眼下最要紧的是救出陛下，过去的事情暂时不用多提……怎么突然……又说起这个了？”

    萧平旌一笑未答，反而问道：“荀大哥，我再问你一个问题，假如你我并未同行，假如你仍然手握重兵，某一天我突然找到你，告诉你陛下有难江山有危，但是没有凭据没有兵符，你会听从我的号令，跟随我走吗？”

    荀飞盏未加思索，立即答道：“应该会。”

    “为什么？”

    “因为我相信你的能力，也不会怀疑你对陛下的忠心。”

    “令叔父一直在防备的，其实就是你方才所答的那种情形。”萧平旌凝视他片刻，视线缓缓又转向了窗外花树，语音虽低却稳，“我长林府护卫北境，可谓一腔碧血，两代忠骨。在天下人的心中，这份赤诚和信义自然会有它的分量。”

    西窗下的桌案边，正放着萧平旌随身带来的小包裹。他伸手解开外袱，拿出一个清漆斑驳的乌木长盒，拨动铜皮搭扣，打开了盒盖。

    只见浅黄的软缎衬里上，静静躺着那枚精铁所铸的军令。

    北境各营建制已除，边城军旗也早就改换。当年威名赫赫的大梁长城，已被荀白水竭尽所能地抹去了所有痕迹，唯一剩下的，似乎也只有这枚萧元时不愿收回的长林旧令。

    荀飞盏心头一颤，渐渐有些明白，“你……你是想要……”

    萧平旌从盒中取出了这枚沉甸甸的军令，握在掌心，月光下眸色幽沉，语调坚定，“从此地一路上京，我要单凭这长林之名，起兵勤王。还望父兄英灵在上，护佑平旌可以功成。”