和流砂走出森林的时候，李察已经重新充满了斗志，再也不觉得这一位面的主色调总是存在挥之不去的灰霾了。然而他仔细想想，却又觉得和流砂之间的关系充满了偶然和意外。

    回归诺兰德以及前夜，即是李察做出的承诺，也是和流砂的约定。

    可是，怎么就会走到了这一步？

    一路上李察一直在想，却一直没有得到明白的结果，似乎连他的智慧天赋也不足解答这个问题，以至于母巢传递回来的讯息都没有引起他的注意。

    “已攻克穴居怪山谷，食物逃跑三分之二。”这是十分钟前的消息。

    “第三批迅猛兽将继续跟随我行动，以提高捕食效率。”五分钟前的消息。

    “发现白背魔熊熊巢。”一分钟前的消息。

    李察没有注意到，母巢觅食的效率似乎大幅提高，而且只有在遇到大批有些难以对付的目标时才会向李察通报一下消息。或许正如母巢所说，这片山区没有它的天敌。

    回到自己的营帐后，李察终于把半上不下的**扑熄。不过这种感觉可是十分难受，弄得他睡意全无，索性继续研究地图。经过这晚的小小波折，李察忽然间感觉到思路开阔了许多，他的目光开始在地图上一系列的小镇上来回移动。

    时间静悄悄地流走，虽然李察和流砂都表现得若无其事，但奥拉尔似乎还是觉察到了点什么，后面几天再也没有和高约的情妇纠缠过，不过偶尔他还是利用自己当值的机会，多分给她一些食物，李察就只当没有看见。

    第三天中午，马文回到了湖畔营地，佛萨男爵城堡的结构图是份让李察意外的收获。这位堕落神术师即使是一个糟糕的牧师，此时看来也并非一无是处，显然在阴谋和沟通谈判方面倒是一把好手。李察思索片刻，就决定让他带上科卡特爵士的介绍信，前往方丹男爵处，试探一下能否和恶狼公爵取得联系，并且能够谋求进一步的接触。

    第四天时，刚德带回来了一个李察一直等待的消息。佛萨男爵不仅拒绝为高约爵士的家人支付赎金，还把李察派去送信的一名降兵当众绞死。尸体高高吊在约凡镇的入口，旁边还立起一块醒目的公告牌，上面用腥红的血色写着警告：绞刑架上的人，就是一切敢于和异位面魔鬼勾结的人的下场。

    这个消息转眼间就在临时营地中传开，被囚禁起来的女人孩子们立刻哭声一片，几名步战骑士连声喝骂，才算让她们安静下来。降兵们都是脸有异色，却意外地大多沉默寡言，很少人交头接耳，他们的那片宿区里弥漫着一股绝望的压抑气氛。他们本来就不是什么勇敢无畏的人，要不然也不会阵前投敌。而现在更是连一点退路都没有了，这时再想到男爵以及加列昂伯爵的恐怖势力，他们自然都是面无人色。

    “头儿，现在怎么办？”刚德随意地问着，毫不介意自己的音量足可以传遍整个营地。

    “怎么办？还能怎么办？”李察哈哈一笑，说：“当然是给佛萨一个让他痛得受不了的教训！顺便再给我们这些尊贵而美丽的女士们找些伴！”

    李察随即分配了任务，只留下两名步战骑士和十名降兵看守人质俘虏，其余人全部带上，离开了营地。第一个目的地就是约凡镇，带路的还是最熟悉地形的老兵约芒。行进的时候，队伍出奇的沉默，几乎所有人都感觉到了李察身上不同寻常的决心和杀气。

    可是了解李察的人却都知道，他肯定不是因为那个降兵的死而愤怒，因为派那个降兵去送信时李察就已经预见了这个可能的结果。那么他的变化又是由何而起？

    这几乎是个无解的问题。

    跟随队伍前进的，还有足足九只迅猛兽。看着这些狰狞的魔兽在身边沉默行进，就是刚德都有些不自然地崩紧了肌肉。最若无其事的就是流砂和水花。流砂知道母巢的来历，而水花则从这些猛兽身上感觉不到敌意。

    夜里九点，是偏远小镇大多数居民进入梦乡的时间。约凡镇上的酒馆饭店还很热闹，不过大多数民房已经熄了灯。就是一些没有早睡习惯的人家，这些日子也早早关门熄灯。

    现在约凡镇上驻扎了男爵近百名战士。这些精力过剩的战士对付异位面魔鬼虽然无能，但欺负领民却是格外精通。而现在约凡镇的主人高约爵士不光失踪，连带着家人都被劫走。所以实际上约凡镇已没有了领主，成了块谁都能来咬上一口的肥肉。

    位面贵族体制的核心，就是领民需向领主尽义务，而领主亦有保护领民的责任。

    当厮杀和惨叫再次响成一片时，约凡镇中不止一个人想起了李察的那句话：“当我再回来的时候，别让我失望就好。”音犹在耳，却没有人想到李察会回来得这样快。不过和他第一次到来的时候不同，这次有些人对此感到一阵轻松，如果不是觉得太说不过去，或许还有人会感到愉快，至少看到那些士兵大爷们得到了一个狠狠的教训。

    近百名战士从数量上说依然对李察这方构成一些威胁，虽然他们只是些普通战士，连一个受封骑士都没有，队长也才不过六级，但是兵种还是比较齐全的，弓箭手加上步兵，如果能够好好发挥镇上防御设施的作用，多少会给入侵者造成点麻烦。然而事实上就连这点小小障碍都不存在，他们并没有认真布防，超过半数都在镇上的酒吧饭馆里滥饮狂欢，当李察带着手下杀气腾腾冲入约凡镇时，这批士兵中有小半竟然连逃跑的能力都没有。

    一场屠杀。

    片刻之后，百名战士就三分之一被俘，三分之一被杀，另外三分之一分散逃走，正如李察下达攻击令时所预料的那样。现在他对于战场的感觉越来越流畅，只要信息量足够，大势总是不会偏离太远。

    不过逃走的家伙并不是幸运儿，因为在夜幕之下的野地里还有九头迅猛兽在等待着他们，李察准备只放走十个人，好去各处报信，告诉佛萨男爵自己又来了。

    镇上的所谓战斗刚开始便已落幕，事实上李察这些人如秋风扫落叶般刚刚杀掉了十来个人，这支队伍就彻底崩溃了。之所以死掉三十余人，倒有一大半原因是因为几个过度暴力的家伙没能收住手，李察自己就是罪魁。他冲入军营时，第一件事就是射出一枚定时五秒的延时火球，虽然立刻感觉到不对，及时收住了第二发火球术，然而延时火球的爆炸足足将一整个迎头撞上来的巡逻小队战士点成火炬。刚德和两头食人魔也是非常暴力，他们的重武器一抡，就是带走几条性命。

    再度占据了约凡，已经没有镇民敢站到街道上来，而李察也只是叫人收了降兵的尸体，再烧掉男爵的公告，就押着俘虏悄然离去，只把几十具尸体和浓郁的血腥气留给约凡。

    男爵领地虽然不算小，但是主要的城镇却都是依着公路而建，快马加鞭下两三个小时时间，足够逃跑的战士们把警讯传到男爵领各个实权人物那里。

    然而此刻统率男爵领常备军的受封骑士却拒绝立刻发兵救援，而是坚持要得到男爵本人的命令，或者是至少要到天亮时才能出兵。天亮？等到天亮时，异位面的魔鬼早都不知道逃出多远了。而男爵早就吩咐过了，这段时间他休息不好，所以睡觉时不许任何人打扰，有什么事和管家说就行了。至于男爵书房窗口透出的灯光，聪明的人都会视而不见的。

    就在大人物们寻找着各种冠冕堂皇的理由龟缩不出时，李察已出现在一座庄园前。同样是一发火球术，就把庄园内主要的护卫力量：几名年轻而强壮的扈从和民兵送上了天。然后李察安坐马上，伸手向前一指，一群只拿着圆盾和钢刀的战士就乱哄哄地冲进了庄园。他们都是今晚刚抓获的俘虏，所以只发武器不给甲胄。不过在庄园的主要护卫力量被一扫而空后，这批降兵单靠数量就足以镇压其余人的反抗。

    庄园的主人，一位受封骑士终于披挂整齐地出现了，穿戴全身板甲耗费了他太多的时间。而他刚刚威风凛凛地出现在战场上，就被刚德和水花盯上。一分钟后，受封骑士就成了俘虏。

    半小时后，李察带领着庞大了不少的队伍再次出发，途经另外两位受封骑士的庄园，于是又多了两名受封骑士俘虏。终于在黎明时分，抵达了最终的目的地伍德镇，也是敏泰爵士原本的封地，这次高约爵士夫人很快就会多出几位身份相当的同伴。

    攻下伍德镇后，李察甩下疲惫不堪的降兵和俘虏，让两名步战骑士带领两头迅猛兽押送他们先行返回营地，自己则率领着从诺兰德过来的班底，一路直扑胡伯爵士的领地，红杉镇。在红杉镇上爆发了一场堪称真正的战斗，三十多名守卫队员和爵士家族的护卫进行殊死战斗，他们流血，他们牺牲，却丝毫没能改变战局。因为流砂的存在，他们甚至没能给哪怕是一个敌人造成重伤。

    红杉镇被攻陷了，胡伯爵士留守的家人同样变成了人质。整整28名守卫队员战死，为红杉镇抹上浓浓的悲壮色彩，并且赢得了李察的尊敬。

    但也仅此而已。

    李察在预定的时间离开了红杉镇，没有因此而耽误哪怕是一分钟。守卫的殊死抵抗，不过是让搜寻财富的时间稍显局促。

    一日之内，李察几乎席卷了小半个男爵领，抓了三名受封骑士，杀了一名宁死不降的受封骑士，还抓走了两名战死爵士的主要亲眷。一名已死爵士的家属被劫，男爵还能够装作看不见。三名爵士的家属被劫，如果佛萨还视而不见，那他的男爵爵位就差不多快要到头了。

    所以在咆哮了整个下午之后，男爵终于下令常备军出动追捕异位面入侵者。黄昏时分，五百名战士在五名受封骑士的率领下赶往约凡镇，去奔袭肯定早已不在那里的入侵者。佛萨或许不够聪明，但他并不愚蠢，知道军队的数量和战斗力并不是等比例的关系。

    入侵者的实力已经很清楚，他们至少有十五个相当于受封骑士以上的强者，而且还有一名接近十级的魔法师！

    该死的魔法师！

    在这片丰饶的启辉大陆上，魔法师是比神官和祭祀还要稀少的职业，每一名接近十级的魔法师都地位尊崇，至少比他这个男爵要来得受敬重。魔法师的地位不仅来自于他们在战场上的强大杀伤力，还在于许多装备和物品只有经过他们的双手才能实现。比如说各种用途的魔法阵，以及魔法装备的炼制，等等。

    由于魔法师的尊贵地位、强大力量以及海量财富，想要成为魔法师的人自然非常多。但是这一位面的传统，却是对魔法师的传承极为看重，要求也极为苛刻。魔法师们的时间极为宝贵，大部分时间都花在对魔法世界的探索和研究上，一般达到十级的魔法师一生最多只会收十几名学徒，而那些学徒最终能够成长到哪种地步，就谁都说不清楚了。所以，凡是有能力的大贵族，包括王室，都会把自己族内稍微有点魔法天赋的子弟塞给高级魔法师，占据那寥寥无几的珍贵名额。平民中那些更具天赋的，大多终其一生也迈不进魔法世界的大门。

    久而久之，在这一传统下，魔法师因为稀缺而珍贵，因为珍贵而更加稀缺。

    入侵者中居然有一个强大的魔法师！在佛萨男爵眼中，这个魔法师的威胁性已经超过了其他入侵者的总和。这个位面有一句名言，只有魔法师才能对付魔法师。

    说出这句名言的当然是一位魔法师，由于他大魔导师的身份，让这句话变得无可置疑。

    虽然理论上神官和强大的战职者同样可以对付魔法师，但是因为缺乏大量的战例来做推演，始终没有形成有效的通用战术。公认的作法就是想办法耗尽魔法师的魔力，然后再行击杀。

    佛萨男爵可以修建一座勇气之神的神殿，却供养不起一名十级的魔法师。他向加列昂伯爵求援，也是因为伯爵供养着三名十级以上的魔法师。以魔法师来对付魔法师，正是最正统的战术。

    在奢侈华丽的书房中，佛萨男爵正在计算着日子。最迟再过五天，伯爵的援兵就该到了。乐观估计的话，两天后前锋军团就能够抵达男爵的领地。那时佛萨就算是安全了。只是想到求援的代价，佛萨就忍不住地心痛。加列昂伯爵出名的贪婪，这么好的机会一定会狠狠敲诈一笔。而损失了接近全部高端战力的男爵，实力正处在最低谷，根本没什么讨价还价的余地。估计这一次，男爵至少要损失五个骑士领。

    那不仅仅是土地、税收和领民，还意味着五位强大而且忠诚于家族的受封骑士。

    如果早知今日结果，佛萨说什么也不会去招惹这些实力‘微不足道’的入侵者。在神谕中，‘微不足道’其实有着确切的定义，那意味着入侵者的等级一般不会超过十级。可就是这些‘微不足道’的家伙造成的损失已经大到足以威胁男爵爵位的地步。佛萨早就懊悔不已，更加明智的作法不是围剿，而是应该提供一些好处以及一幅路线图，把这些家伙送到恶狼公爵那里去。退一步讲，也至少应该让神殿的那些家伙充当主力。

    几天以来，佛萨几乎没有睡过一天好觉，两个深青色的眼袋早就挂在肉质疏松的脸上。透过书房的窗户，可以俯瞰不远处的港口领城。在夜色中，港口的灯塔和勇气之神的神殿是最醒目的建筑。勇气之神神殿殿顶修建着一个比港口灯塔更加宏伟的火炬塔，在接到神谕或是重大庆典时就会点燃，灿烂火光在几十公里外都清晰可见。现在因为接到了神谕，所以神殿的火炬塔已经点燃，要连续点燃十夜才会熄灭。

    不知为什么，看着宏伟壮观的神殿，男爵忽然觉得跳跃的火光很是刺眼。他重重地哼了一声，拉上窗帘，把一切光线都挡在窗外。现在佛萨惟一祈祷的是，那五百名战士千万不要遇上入侵者。他很清楚双方遭遇的结果，穷凶极恶的异位面入侵者恐怕一波打击就能击溃这些普通战士的士气。之所以趁着夜晚派兵，还有一个无法宣诸于口的理由，那就是为了一旦溃散，借着夜幕的掩护可以让更多的战士逃掉。

    这是佛萨男爵手上最后的机动兵力了。

    男爵的祈祷只起到一半的作用，他的军队刚从军营中出发，还没有走出五公里，就被一头游荡着的迅猛兽发现，立刻给远方的李察传递过去一道意识的波动。

    一名受封骑士发现了这只隐藏在长草中的怪兽，却把它当成一只从山区里跑出来的不知名魔兽。他现在对打猎毫无兴趣，只想尽快把部队带到约凡镇，然后在那里据守。在出发前，佛萨男爵秘密交待过，他惟一的任务就是保证自己和部下安全完好地度过最后几天，坚持到伯爵援军的到来。

    迅猛兽似乎有些不甘心，远远尾随着队伍，一直跟了接近两公里才在夜色中消失。