第二十八章 痛苦之河

落入塔塔勒斯之后,纵身跳下三百英尺进入暗夜之厦应该会感觉飞快。

可是,安娜贝丝的心跳似乎慢了下来。在心跳之间,她有足够的时间写下自己的讣告。

安娜贝丝·蔡斯,卒于十七岁。

怦怦。

(假设她的生日,七月十二日,已经在塔塔勒斯过去的话。不过说真的,她不知道。)

怦怦。

她如同白痴一般跳入混沌的深渊,摔死在尼克斯大厦入口的大厅。

怦怦。

被她父亲、继母和两个谈不上熟悉的同母异父兄弟找回。

怦怦。

请勿送花,将捐赠送至混血营地,如果它尚未被盖娅毁灭的话。

她的双脚撞上了坚实的地面。一阵疼痛从脚下涌来,她向前一扑,拔腿奔跑起来,拖着波西与她一道。

他们头顶上方的黑暗中,尼克斯和她的孩子们在混乱中叫嚷:“我抓住他们了!我的脚!住手!”

安娜贝丝一路狂奔。反正什么也看不见,她干脆闭上了眼睛。她借助自己其他的感知——倾听空旷空间的回声,感受横风吹拂过脸庞,用鼻子嗅出任何危险的气味——烟雾、毒药或是怪兽的臭气。

这并非她第一次穿越黑暗。她想象自己回到了罗马地下的隧道之中,正在寻找雅典娜帕台农神像。回想起来,她在阿拉克涅山洞中的探险宛如在游览迪士尼乐园。

尼克斯的孩子们的争吵声越来越远——这是件好事。波西依然跑在她身边,紧握住她的手——这也是件好事。

在前方的远处,传来一种悸动的声音,如同她自己的心跳在发出回声,同时被极度放大,脚下的地面在震颤。这声音让她的内心充满了恐惧,所以她认为这一定是正确的方向。她向声音传来的方向奔去。

悸动的声音更响了,她闻到了烟雾的味道,感到两边有火炬在闪烁摇曳。她觉得四周可能有光线,但她脖子上涌起一种可怕的感觉,提醒她:睁开眼是一个错误。

“别看。”她告诉波西。

“没打算看,”他说,“你能感觉得到对吗?我们依然在穿越暗夜之厦。我不想去看。”

聪明孩子,安娜贝丝心想。她过去总戏弄波西说他鲁钝,但事实上,他的直觉往往正中要害。

无论暗夜之厦存在何种恐怖,它们都不适合人类的眼睛。正眼去看会比直视美杜莎的面孔更悲惨。还是继续在黑暗中奔跑更为明智。

悸动的声音更响了,安娜贝丝的脊梁感受到了直接的震动,那感觉如同有人在敲打世界的底部,请求进入。她感到两侧的墙壁开阔起来,空气比刚才更加新鲜——至少少了那么些硫黄的味道。这中间又夹杂着另一个声音,比低沉的心跳更近……像是流水的声音。

安娜贝丝心跳加速。她知道,出口就在不远处。如果他们能走出暗夜之厦,也许就能摆脱那群黑暗恶魔。

她开始加快速度,若不是波西拦住她,也许她已经死了。

“安娜贝丝!”就在她的脚踏上悬崖边的那一刻,波西一把将她拽了回来。她差一点向前扑进了一片不知何地的空间里,好在波西抓住她,将她揽进了怀中。

“没事了。”他说。

她把脸贴在他的衣服上,紧闭双眼。她的身体在颤抖,但并不只是因为恐惧。波西的怀抱如此温暖宜人,她好想永远待在这里,安全、受到保护……然而现实并非如此。她还无法放松。她对波西的依赖不能没有限度,他也同样需要她。

“谢谢……”她轻轻从他怀中挣脱开来,“你能分辨出前面究竟是什么吗?”

“水,”他说,“我也没看,我认为现在仍然不安全。”

“同意。”

“我能感觉到一条河……也许是一道深沟。它拦住了我们的去路,从左向右流过岩石间切割出来的一条河道。河对面大概是在二十英尺开外。”

安娜贝丝在心里暗自责备自己。她听到了流水声,但她没想到自己会迎头冲进去。

“有没有桥,或者……?”

“我想没有,”波西说,“而且水中有点儿不对劲。听。”

安娜贝丝全神贯注地聆听。在轰鸣的水流声中,成千上万的声音在哭喊——在痛苦中尖叫,哀求得到宽恕。

救命!它们呻吟,这是个意外!

痛苦!那些声音呜咽道,让它停止!

安娜贝丝不需要睁眼,她想象出一条河流——一条黑色发咸的河流,水中挤满了被折磨的幽魂,它们被冲进塔塔勒斯,越来越深。

“阿刻戎河,”她猜道,“冥界的第五大河。”

“相比之下,我更喜欢火之河。”波西嘟囔道。

“它是痛苦之河。被诅咒的灵魂在这里接受最终的惩罚——尤其是对谋杀者的惩罚。”

谋杀者!河水呜咽道,没错,就像你们!

和我们一道,另一个声音轻声说,你们比我们好不到哪里去。

安娜贝丝的脑子里闪过几年来她杀死的所有怪兽的面孔。

那不是谋杀,她反驳,是自卫!

河水在她心中改变了河道——让她看见佐伊·奈特谢德,她被杀死在塔玛佩斯山上,因为她从泰坦手中救出了安娜贝丝。

她看到尼克的姐姐,比安卡·德·安吉洛,被倒下的金属巨人塔洛斯压死,因为她也试图救出安娜贝丝。

迈克尔·尤,赛勒娜·博里嘉德……死于曼哈顿战役。

这一切本可以避免,河流告诉安娜贝丝,你本应该有更好的办法。

最令人痛苦的是卢克·卡斯特兰。安娜贝丝还记得留在她匕首上的卢克的鲜血,在他牺牲自己,阻止克洛诺斯毁灭奥林匹斯山的时候。

你手上沾满了他的鲜血!河水哀叹,本该有别的办法!

安娜贝丝已经不止一次对抗着同一个想法。她努力说服自己,卢克的死并不是她的错。卢克选择了自己的命运。可是……她不知道他的灵魂在冥界是否找到了安宁,或是已经得到了重生,或是因为他的罪恶而被冲进了塔塔勒斯。在刚刚流过的饱经折磨的声音中,也许他便是其中之一。

你谋杀了他!河流喊,跳进来,与他共同接受惩罚!

波西抓紧她的胳膊。“别听。”

“可是——”

“我知道,”他的声音如同薄冰般脆弱,“他们在跟我讲同样的话。我觉得……我觉得这条河一定就是黑夜地域的边界。只要通过,我们就没事了。我们必须跳过去。”

“可你说这里有二十英尺宽!”

“是的,你必须相信我。抱住我的脖子,千万别松手。”

“你怎么可能——”

“在那儿!”他们身后一个声音喊,“杀了那些不受欢迎的游客!”

尼克斯的孩子已经发现了他们。安娜贝丝抱住波西的脖子。“走!”

她双眼紧闭,只能在心中猜测他如何应对。也许他会借助河流的力量,也许他只是被吓得失去了理智,体内充盈着肾上腺素。波西用超乎她想象的力量向前一跳。他们飞上半空,河水在身下翻滚哀号,咸水溅在安娜贝丝裸露的脚踝上,让她感到刺痛。

接着——咚!他们又落回在坚实的土地上。

“你可以睁开眼了,”波西气喘吁吁地说,“不过你不会喜欢眼前的东西。”

安娜贝丝眨眨眼。经历了尼克斯的黑暗之后,即便是塔塔勒斯昏暗的红光也显得耀眼炫目。

在他们面前延伸的是一片大得足以同旧金山湾相比的山谷。整片地域发出隆隆的轰鸣声,仿佛雷电在地下发出回声。有毒的云层底下,起伏的地面紫光闪烁,带着一道道暗红色与蓝色的疤痕。

“这地方看来……”安娜贝丝强压住恶心的感觉,“如同一个巨人的心脏。”

“塔塔勒斯的心脏。”波西低声说。

山谷的中央覆盖着一片细小的黑色绒毛,上面布满了红色斑点。它们在很远处,安娜贝丝过了一会儿才看清楚,那是一支军队——成千上万的怪兽,围聚在中央的黑点周围。距离太远,她看不清任何细节,可是对于那个黑点究竟是什么,安娜贝丝心中没有丝毫疑问。即便在山谷的边缘,安娜贝丝也能够感受到它的能量在拉扯自己的心灵。

“死亡之门。”

“是的。”波西嘶哑着声音说。他的脸色依旧如死尸般苍白憔悴……也就是说,他的模样与安娜贝丝感觉的没什么两样。

她意识到,自己已将所有的追赶者忘在了身后。“尼克斯怎么了?……”

他回过头去。他们落在了离痛苦之河河岸几百码远的地方。河水流淌进一条切入黑色火山的河道之中。在那之外,只有一片黑暗。

没有任何追赶者的身影。显然,就连黑夜的仆从也不愿跨过痛苦之河。

她正想问波西,他怎么能跳出这么远,这时她听到从左面的小山上传来岩石崩落的声音。她掏出德拉空骨剑。波西举起了激流剑。

山崖上现出一片放光的白发,紧接着是一张熟悉的笑脸,纯银色的眼睛。

“鲍勃?”安娜贝丝高兴得跳了起来,“我的神啊!”

“朋友们!”泰坦迈着沉重的步子向他们走来。他扫帚上的毛已经被烧光了,清洁工制服上留下几道爪印。他显得很高兴。在他肩膀上,小猫小鲍勃发出咕噜的声响,几乎与塔塔勒斯跳动的心脏一样吵闹。

“我可算是找到你们了!”鲍勃将两人抱在一起,差一点把两人的肋骨压碎,“你们俩好像抽烟抽死的人。真不错!”

“呃,”波西说,“你是怎么到这儿来的?穿过暗夜之厦吗?”

“不,不,”鲍勃坚定地摇摇头,“那地方太恐怖了。另一条路——只适合泰坦之类的生物。”

“让我猜猜,”安娜贝丝说,“你是绕过来的。”

鲍勃抓抓下巴,显然不知道该如何说好。“哦,不。更像是……斜插过来。”

安娜贝丝笑了。在塔塔勒斯的中心,面对一支无法战胜的军队——她会抓住一切可能的机会给自己安慰。泰坦鲍勃又加入到他们中间,让她开心到了极点。

她在他鼻子上吻了吻,泰坦目光闪动。

“我们现在可以一道了?”他问。

“是的,”安娜贝丝说,“该试试死亡迷雾是否管用了。”

“如果不行……”波西把话咽了回去。

纠结于这个问题没有丝毫意义。他们即将踏进敌人的军队中间。要是被发现,他们必死无疑。

尽管如此,安娜贝丝努力笑了笑。他们的目标就在眼前,有一个拿扫帚的泰坦和一只吵闹的小猫陪伴在身边。这一定能管些用。

“死亡之门,”她说,“我们来了。”