第十二章 凋零之花

如果说帝都伽蓝城是云荒的心,那么,叶城便是云荒之眼。

然而,这却是一只昼夜不闭的眼睛。

数百年来,位于南方镜湖入海口的叶城一直是云荒上最繁华的城市,有二十万户人家,水陆便捷,商贸兴旺,其中不乏远自中州和海国而来的商旅,灯火通明,昼夜不息。

作为云荒的商贸中心,叶城在梦华王朝时代就设有东西两市,在光明王朝时扩为东西南北四市:东市最大,多为中州来的行商;西市则次之,为海上而来的各国货船;南市为云荒三大船王世家的独占市场;北市则专供帝都大内御用采购,被称为“宫市”。

百年来云荒太平,民间富庶,那些从万里之外来到云荒的中州客商在叶城将货物脱手后,往往能获利十倍甚至百倍,为了洗去一路的风尘,富商们不吝于一掷千金,豪饮滥赌买笑追欢。叶城百业由此兴旺,素来有“翠袖三千楼上下,黄金十万水东西”之称。而叶城南部连接碧落海的落珠港,更是云荒上最大的深水港,可以同时容纳一千条以上的巨船停泊。

此刻已经入夜,桅杆如林。海涛低声地拍击着岸边,海港里星星点点都是渔火。所有的船都已经下了锚,在夜色里随波摇晃。

“爹爹,娘说要开饭啦!”岸边有个七八岁小孩子跑出来,在暮色里喊。

“就来!”码头上坐着垂钓的渔夫应了一声,正准备扔下手里的鱼竿起身,却发现浮子猛地往下一沉,似乎在水底勾住了什么,不由大喜,重新一屁股坐了下来,“有个大家伙!等我先钓起来再说!”

精壮的赤膊汉子用足了力气,大力往回收竿,鱼竿深深弯了下去,绷紧。片刻的僵持后,只听“哗啦”一声,水花溅起了数丈高,迷住了视线。不知为何,一出水,钓竿上的重量便一下子减轻了,渔夫止不住去势,往后一屁股重重地跌坐在地上。

鱼钩甩出的瞬间,海面哗然破裂。在水气海涛中,只隐隐约约看得到有什么东西如蛟龙一般凌空跃出,在夜色里一闪而逝。

“该死的!没了?”渔夫脱口骂了一句,不相信自己的眼睛:钓竿上空空荡荡,只勾着一片东西——扯过鱼线一看,却居然是一片薄薄织物。

“不会吧?”渔夫摘下那片东西,翻来覆去地看着,辨认出那是从衣襟上新撕下来的布,不由倒抽了一口冷气,“难道钓上了一个人?”

他抬起头四顾,然而码头上空荡荡的没有一个人的影子,只隐约看到一行细细的水线从他头顶掠过,一路洒落,迅速向前延展,消失在暮色里。

——方才到底是什么东西,从大海深处一跃而出?

“爹!快看!”身后传来欢喜的惊叫声,那个出来喊自己回家吃饭的小女孩直直地抬起手,指着高高的望海楼,“那边!神仙,蓝头发的神仙!——从水里飞起来,龙一样的飞过那里去了!”

“哪里?”顺着小女儿的手指,渔夫看向暮色中的望海楼。

深浓的暮色里,灯火如珍珠般一点点亮起,映照得这座城市璀璨无比。在那样绚烂的光影中,渔夫只隐约看到高楼檐角似有一抹淡淡珠灰色的人影,惊鸿一掠,如风一样穿过重檐叠嶂,消失在密密的雨帘里。

“蓝头发的?”渔夫嘀咕,“难道是个鲛人?”

“鲛人是什么呀?”小女儿天真无邪地抬起头问。

“嗯……有点像人,又有点像鱼,虽然看上去有点不男不女,但都长得很漂亮。”渔夫收了钓竿,拉着女儿的手走入暮色里,一路讲着故事,“他们生活在大海里,有蓝色的头发和湛碧色的眼睛,落下来的眼泪会变成珍珠——喏,你喜欢的海皇苏摩就是个鲛人啊!”

“哎呀!苏摩大人就是鲛人么?”小女儿拍手欢笑,“难怪他那么美!”

“是啊……在几百年前那个‘神之时代’里,云荒大陆上还生活着很多鲛人。不过,当光华皇帝结束乱世后,所有的鲛人们都回到大海里去啦。”父亲牵着女儿的手,循循地讲述着,“知道这里为什么叫落珠港么?因为九百年前,那些鲛人们就是从这里出发回到故国去的,出发前,他们在这里激动得哭——直到现在,还偶尔有人能从港口水底捡到那些鲛珠呢!”

小女儿听得出神,问:“那么,现在要看鲛人,是不是一定要去他们的国家啊?”

“是呀!”渔夫抬起手,指给她看那些挂着三大船王世家旗帜的木兰巨舟,“你看,海港里停着的这些船,很多都是要从碧落海璇玑列岛经过的——那里就是鲛人的国度,海市岛也是七海的商贸中心,和叶城一样热闹呢。”

小女儿听得悠然神往,拍手:“那我长大了也要出海去看鲛人!”

“傻话。女人家可是不许上船的!”父亲拍了一下女儿的头。

“为什么呀?”

“是自古以来的风俗,女人上船不吉利啊……”

一对父女提着鱼竿和鱼篓,在暮色里笑语晏晏地走远了。

在望海楼的楼头,一个深陷进去的檐角里,有一个人停下了脚步,转身看了一眼那一对牵手远去的平常父女——夜里的微风拂起他蓝色的长发,在他的肩膀上有一处被钩破的痕迹,他默默地回过手覆上了肩头,血从伤口里沁出,染红他的手指。

自从在狷之原上全力逼停迦楼罗后,这一路万里奔赴而来,不曾片刻得到休养,眼看这个身体是越发透支的厉害了。不然,方才也不至于连区区一个渔钩都避不开。

然而如今已经是十月十三日了,命运的脚步声近在耳畔,时不我待。

他藏身在暗影里,站在重檐屋顶看去,叶城尽在眼底——这满城的灯火里,何处是他要寻找的那个人?而最关键的第六人,到底又在何处?

他抬起头,默默地望向了镜湖中心的那座白塔。

最终的答案,是否在那里?

白塔顶上,风雨萧萧。尘封的神庙门户紧闭,寂静无声。

自从天官苍华被驱逐下白塔后,这里更加的冷清了,除了每日悦意公主还会来隔着窗户问候之外,再也没有丝毫的人气。空桑女祭司对着空空的水镜,不知道坐了多久。暗夜的神庙里忽然有风吹过,苍老的女巫从沉思中醒来,警醒地一弹指,一道光芒从她指尖绽放,符印迅速扩大笼罩了周身。

她低叱:“谁?”

“凤凰,是我。”黑夜里有人回答,那个轻微的声音如雷一般令她身子猛然一晃。她下意识地再度看向空无水面,忽地却发现水镜上面竟浮动着一双幽碧色的眼睛!

“你……”空桑女祭司失声,抬起头来,“你是——!”

神庙的门窗还是紧闭着,丝毫没有被破坏的迹象——然而,在黑暗的神殿里却不知何时已经有了一个人。他如此轻松地穿透了她设下的结界,安然地坐在水镜上方的横梁上,怀抱一把黑色的剑,静静俯视着下面,眼神淡漠而安静,幽蓝色的长发微微飞扬。

那样清冷的侧脸和轮廓,俊美得如同神魔,一如往昔。

“龙?”女祭司半晌才喃喃,“是你?”

那个鲛人点了点头,悄无声息地从屋顶跳下,淡淡回答:“第五个在叶城,目标很明显,只是最近各方人马都云集此处,不好轻易下手。我打算找个妥当的时间再下手,以免惊动空桑朝廷——这次来是想再问你一次:那第六人到底是谁?”

“唉。”空桑女祭司轻声叹息,“关于那份名单里缺失的第六人,目下还没有任何踪迹……”枯槁的手指在平静的水面上划过,“我日夜祈祷和等待。但是在水镜里,还是看不到丝毫的预兆……”

“星主还是没有神谕么?”溯光沉默了一下,“看来真的是遇到难关了。”

“从来没有出现过这种事,”空桑女祭司轻叹,“对于第六人,连星主都没有把握。”

“嗯……看来也只有这样了。我先去处理完第五人的事宜,然后再想办法。”溯光从黑暗里站起了身,握剑掉头,“再会,凤凰。”

“等一下。”空桑女祭司却忽地叫住了他。

溯光回头,有些探究地看着这个苍老的女子:“还有什么事?”

“没什么。”空桑女祭司迟疑了一下,眼眸变幻着,低声喃喃,“你……你还是和六十年前一模一样啊,龙。”

“鲛人的生命太长,有时候未必是件好事。”他静静的笑了一下,笑容里蕴藏着静默的光华,似乎能照亮这个黑暗的神庙,他的声音也是温暖而空无的,望着这个一生可能只能见到两次的同伴:“其实我反而羡慕你们陆上的人类,可以同生同死。”

“是么?”空桑女祭司低声笑了一下,“人类的生命有时候也不过是虚无的……在一个甲子里,我连这座白塔都没有下过。”

“辛苦你了,”他道,“我前几天刚刚亲眼看着明鹤死去,真高兴看到你还是好好的。”

说了这一句,他又沉默下去,彷佛也不知道该说什么——这一百多年来,独自久居于北海冰原之上,他似乎早已忘记了该怎样和别人顺畅的交流,更何况是一个六十年前才见过一次的同伴?

短暂的沉默里,似乎听得见流年暗度的声音,如同窗外飕飕风雨声。

“我会继续向星主祈祷,等待新的神谕。”沉默了一瞬,苍老的女祭司低声,“龙,你去吧……又是三百年大限,此行要分外小心。”

“你也要保重。”溯光没有多说,转身离开,忽地想起了什么,又回身:“对了,明鹤已经去世,需要派一个新人去接替她的位置,麒麟那边有人选了么?”

“不知道为何,这几年来我一直联系不上麒麟。纸鹤飞往云隐山庄后从来不曾得到答复。”女祭司叹了口气,“我会尽快再尝试与他联系,毕竟是他负责组织里新人的遴选和训练。”

“好,拜托了。”溯光点了点头,转身离开。

也不见他如何掠起,影子便如同一抹极淡的烟,穿过神庙的帘幕、白塔顶上的誓碑,在黑沉的夜幕里转瞬消失——龙的身手,看来比六十年前那一次行动时更加高深莫测了啊……人类的生命不过一百年,从修炼上来说,是永远无法超越鲛人一族的吧?

在如今的云荒上,龙应该是所向无敌了。

空桑女祭司望着鲛人离开的背影,眼神黯然地轻叹了一声。

记得第一次见面的时候,她不过是个二十出头的少女,成为女祭司、来到白塔顶上这个封闭的神殿里不过数年,修为浅薄,不知世事险恶,却参与了这个大陆上最神秘的计划——在初次相遇的时候,少女时的她就被这个鲛人的绝世容颜所震慑,目眩神迷。

怎么会有这样的男子呢?是传说中的海皇苏摩重新出现在世间了么?可眼前这个人却又是如此的温和安静,有着虚无而温暖的笑容,和妖华邪异的海皇苏摩完全不同。

那一次的行动相当顺利,六个分身被一一拔除后,他随即离开了云荒。自始至终,他们之间说过的话不超过十句。六十年前的那一次相聚匆匆而过,转瞬各奔东西,他回到了遥远的北海之上,她也复归于绝顶上无人的神庙内,在黑暗中屈指细数着流年,一天天的老去。

转眼,便是红颜皓首、青丝白发。

多么寂寞的岁月啊……在八年前悦意不曾被送上塔顶之前,那么多年来,她始终都是一个人无声无息地生活着,守护着一个不为世人了解的绝大秘密。一年一年,只有空无的水镜里浮起的字迹传达着来自神秘彼方的星主的讯息,也只有一只只纸鹤从她手心飞起,把讯息传向同伴的身边。

这其中,自然也有传给他的,却从未见他答复过一次。

她就这样在寂寞里等待着,等待着流年暗度,等待着头顶的斗转星移,或者,还在隐秘地等待着那个劫数到来的日子罢?她一直在这里等待,其实并不只为了心底的信念和守护的初衷。

终于,六十年后,耄耋之年的她见到了他。

——只是短短的一瞬,轰然的狂喜顿时淹没了她苦修多年平静如水的心,让她顿时明白了方才悦意何以不能控制自己。因为有些感情,是无论修炼多少年也无法磨灭分毫,永远鲜明如新。

知君仙骨无寒暑,千载相逢犹自旦暮。六十年一轮回,在黑暗中归来的他依旧俊美如神、隐逸如仙,不仅容颜如一甲子之前,甚至连眼神和笑容都没有变化,彷佛只不过是昨天离开而今天又再度相见。

——然而,她的容颜却已经在暗夜无尽的守候里如花凋零。

独自在神庙的六十年里,她无数次想象过某一天和他再度相见时的情形,然而他出现得这样突然,甚至于让她用幻术来掩饰苍老容颜的机会都没有——白发苍苍的枯槁的女巫,在黑夜里迎接了多年深心里唯一倾慕的男子的到来。然而令她感觉到凉意的是,他甚至并未留意她容貌的变化,眼神淡漠一如往昔,在她脸上掠过,毫无惊诧也毫无留恋。

他的心,始终遗落在了一百二十年前那一场大劫里了吧?

他所爱的人是传说中叫做紫烟的女子,也是她在命轮里的前辈——那个女子一直住在他的记忆里,不曾离开过分毫。所以,她这一生静默的等待,也只能在暗夜里凋零成泥。

空桑女祭司在黑暗里默默卷起了重帘的一角,目送那个影子掠下白塔,消失在夜色里。

时间又一次地到了。明鹤战死,孔雀下山,龙已经出海,麒麟想必也应该现身了——这片富庶安宁的云荒大地上再一次风起云涌,一个又一个奇人异士从天下各处纷纷奔赴而来,被卷入了命运的洪流中。

风云际会,龙争虎斗。

雨夜深沉,叶城却依旧喧闹,灯火通明。

听着外面不间歇的盈耳笑语和歌吹,在叶城最富丽堂皇的府邸里,自斟自饮的年轻公子抬起醉意醺醺的眼睛,望着窗外的城市,喃喃自语:“真是热闹啊……”

——这是一座属于他的城市。可是,这个城市里的热闹,却总彷佛与他无关。

有酒被汩汩倒到杯子里的声音,然后,又传来酒水被倾入喉咙的声音——寂静里只有这两种声音交替响起,已经持续了大半夜。刚送走了来访的宰辅素问,离下一场应酬还有两个时辰,这个日夜喧闹的华堂内总算难得的清净了下来。

自从承袭了镇国公的爵位、成为叶城城主后,他的酒量真的是见长了。

外面有淅淅沥沥的雨声。已经是十月,长冬伊始,天气渐冷。

黄叶仍风雨,青楼自管弦。雨点敲击在琉璃金瓦上,长长短短,在暗夜里听上去就像一个声音在遥远的地方低声说话——那声音是如此哀伤,如此熟悉,彷佛烙印在他的心上,反复喃喃诵着什么。

“世人求爱,刀口舐蜜。初尝滋味,已近割舌。所得甚小,所失甚大。

“世人得爱,如入火宅。烦恼自生,清凉不再。其步亦坚,其退亦难。

“世人……”

“啪”的一声,他重重将酒杯摔碎在地上。夜光杯四分五裂,那清脆的裂响暂时覆盖了幻觉里那种诡异的声音,令他从朦胧醉意里醒过来。

不过是些呓语罢了。未来,怎么会是既定的呢?

“公子?”门外传来低低的禀告,是府里大总管枫夫人的声音。

“我在,没醉。”他沉沉低语,吐着酒气,用手撑着额头,“等会还要去玄王那边参加宴会,有事就快说吧!”

“那么晚了还要去?”枫夫人诧异,“公子今天难道又不睡了么?”

“玄凛皇子素来好做长夜之饮,我身为此地主人,又怎可不去?”叶城城主低笑了一声,“刚刚他还遣人来说:等四更鼓声一过,所有人就要入席,迟到一刻便罚酒一壶。我已经叫西门备马去了,等会就得出发。”

“……”枫夫人在门外沉默了一下,低声,“公子今天已经喝了不少了。”

“没事。最近我酒量见长,千杯不醉。这一次海皇祭里,估计六位藩王没人是我对手!”叶城城主大笑了一声,“去年被他们几个人联手作弄,灌得我大醉三天,苦不堪言。今年可轮到我报这一箭之仇了。”

枫夫人没有回答,只是轻轻叹了口气:“这般狂饮,总是对身体不好。”

“身体?也只有枫姨你还担心这回事,”黑暗里的年轻人笑了一笑,拍了拍案头,“如今六位藩王齐聚叶城,哪一个都必须应酬得滴水不漏——人家请你一起宴饮那是看得起你——敬酒不吃,难道还等着吃罚酒么?”

“……”枫夫人说不出话,只能叹息。

“好了,不说这些,”叶城城主转开了话题,“枫姨找我何事?”

“禀公子:昨日广漠王一行已经入住在秋水苑。”枫夫人低声道,“妾身派了侍女五十名、侍从五十名前去,做好了一应安排。至于待客的规格,要比西荒四大部族族长高,比空桑六藩王略低——公子觉得如何?”

他哦了一声:“广漠王还好,他家的那个丫头可很难缠。要小心。”

“是。”枫夫人顿了顿,“公子是否还有其他吩咐?”

“对了,替我把这个送去给广漠王吧!”黑暗里的人一扬手,将手边的玉匣扔了过去,“里面是婚书和聘礼单子——广漠王若有意,我改日便会携重礼亲自登门拜访,希望他不要再拒人千里。”

玉匣沉重,然而枫夫人却是不动声色地稳稳接住,打开看了一看,眼里掠过了一丝复杂的神色:“公子是要拿这对辟水珠去做见面礼?那可是慕容家世代相传的宝物。”

“一般珍宝哪里能入广漠王的眼?”叶城城主在黑暗里倒了一杯酒,淡淡地回答,“也只有这九百年前由西京剑圣从烛阴身上取出的辟水宝珠,才配得上我们慕容和卡洛蒙两大世家的身份——否则少不得被人看轻,这门婚事又怎么能成?”

枫夫人无言以对,许久才叹了口气:“公子真的打算向九公主求婚?”

“当然,”叶城城主声音沉沉,“枫姨几时见我打定了主意后会改?”

枫夫人沉默片刻,道:“可是九公主似乎并不乐意接受这门婚事,她的父亲宠爱她,只怕也不会违反她的意愿——公子何必非要娶这种不知好歹的人呢?”

“呵,那丫头自然有她摆谱的底气——”那个年轻的公子在黑夜里笑了一声,语气淡然,“要知道她是广漠王唯一的女儿,铜宫的继承人,未来的沙漠女王……这样的女人,总是要男人追的。让她摆足了架子过过瘾也好,反正迟早都是我的人。”

他说的轻慢,语气却不容置疑,彷佛那个少女已经是他囊中之物。

“我知道公子的手段通神,”枫夫人轻叹,“只是也太委屈您了。”

“不委屈,我一定要娶到广漠王唯一的女儿。”他放下酒杯,对着门外的大总管低声道,“这些年,六部藩王个个都把我们看成中州来的异己,明里暗里的排挤——若不是誓碑上有约,只怕慕容家早已从云荒被彻底抹去。我们必须寻求同盟,站稳脚跟。”

“……”枫夫人沉默,轻轻叹了口气。

这些年来,坐镇叶城、世袭罔替的慕容家虽然富甲天下,但因为身上中州人的血统,却始终被排斥在空桑人的权力核心之外。自从两百年前那场中州人的动乱被镇压后,慕容氏在云荒的处境更为微妙尴尬,历任城主都如履薄冰,小心翼翼地在六王之中不断寻求制衡,用重金打点上下,才寻得了让家族继续立足的机会。

近年因为帝都限制了中州商贸往来,叶城赋税收入一直下降。而空桑重新和冰夷开战,大军远征西海,消耗巨大,作为空桑“金库”的慕容氏局势便更为艰难,每年的帐目都是触目惊心的亏空——作为镇国公府的总管家,她都不知道这几年公子是用了多少手段和心机,才能把这样庞大的一个空壳子撑下来的。

叶城城主饮了一杯酒,又问:“海皇祭一切都布置好了么?”

“都安排妥当了,”枫夫人详细地回答,“宴席、丝竹、歌吹、彩头、戏场、龙舟……一件件都是按往年的规矩办下来,给六位藩王和帝君的礼单也是和去年一模一样,并不曾失了我们慕容家的面子。”

“按往年的规矩还不够!每一种的规格都应更胜去年才是!”叶城城主却一拍案,蹙眉,“枫姨,不是我要硬充场面——你难道不知这些藩王贵族,一整年都巴望着这次在叶城能从我们慕容家大捞一笔?我们又怎能让他们失望而归?”

“可是,”枫夫人有些吃惊,“府库里的钱,早已……”

“不必担心,只管办得尽善尽美便是。”他冷笑了一声,“如果钱不凑手,就设法先去钱庄里借一点——以镇国公府的名义,目下还没有商户不肯借吧?”

枫夫人脸色白了一下:“公子要借钱来办海皇祭?”

“只是暂且调度一下,”叶城城主笑了一笑,“至于怎么还,我自然有办法。”

“这不妥吧?”枫夫人有些不敢相信,低语,“府库已经连续亏空好几年了,连各房丫鬟侍从的月钱都不能如期发放,加上大公子在外头挥霍的亏空,如今即便是一时借到了,又哪里有钱去偿还?如果不能如期还,那镇国公府的名誉……”

“枫姨,我说过了:你只管去办,不用担心别的。”黑暗里的年轻人语气忽地转为肃杀,第一次摆出了城主的威严,“这些事情我会解决的,你不必再问!”

枫夫人一颤,终究不敢再问下去,低声:“是。”

“一切安排务必尽善尽美——要针对六王的喜好置办礼单,每样都要比去年更丰厚至少一成!”叶城城主顿了顿,又补充,“除了六王之外,在送给广漠王卡洛蒙世家的那一份里,记着要加上我方才给你的玉匣和婚书。”

“是。”枫夫人不能再多问什么,只能领命。

“去吧,带上厚礼和卑辞去讨好那些人,要不择一切手段令那些空桑王族愉悦。这样,他们才会觉得留着慕容氏这个外族还有些用处。”叶城城主唇角浮出了一丝冷笑,喃喃,“也告诉广漠王,我非常期待这次在海皇祭上和九公主再度见面。”

他在黑暗里转着手里的玉杯,低垂眼帘,语音里带着一丝奇怪的笑意:

“就算被她的金鳞再咬上一口,我也心甘情愿。”

“让道!——城主车驾!闲人回避!”

叶城的夜是热闹喧嚣的,虽然是半夜三更,尚自人流如织,灯红酒绿。所以当叶城城主、镇国公慕容隽的车驾疾驰而过时,喝道之声连绵而起,满街路人纷纷避让,惹得歌楼酒馆上伸头探望,啧啧议论。

“哟,好威风!”红袖楼上,有人冷嘲热讽地说了一句,“深更半夜的还在赶场子陪客,我看这小子还真是比你们红袖楼的头牌花魁还忙哪。”

说话的是一个锦衣商贾,正用肥硕五短的手指翻着面前的账本,斜眼看了一眼楼下,出声讽刺。一语出,周围娇笑一片,簇拥在他身周的十几个美人无不掩口。

那个商贾大概四十不到的年纪,身形肥硕,大腹便便,坐下来几乎看不到自己的脚尖。他衣衫华丽,十个手指头上倒有六个带着硕大的宝石戒指,和叶城里到处可见的富商没有区别。红袖楼是叶城烟花地中的翘楚,一夕耗费百金不足为奇,然而他却一个人包下了整个顶楼,身边倚红偎翠的簇拥着十几个歌妓舞姬,一片莺歌燕舞,好不热闹。

“九爷真会刻薄人,连城主也不放过。”

“城主算什么?”那个被称作九爷的人一拍大腹,冷笑,“在叶城有钱就是爷!”

他手里拿着一杆银色小秤,用秤杆翻着面前摊的一本账簿,心不在焉地看——那支秤样式奇特,长不过一尺,一头挂着一个小小赤金的秤砣。那个秤砣不像普通那般做方柱形,而是一个光溜溜的金丸,宝光夺目。

忙了半夜才将帐目看了一小半,九爷已然看得失去了耐心,心浮气躁。

“怎么老对不上!”他愤愤地骂了一声,摔了笔,“裕兴钱庄那些家伙是怎么做帐的!他娘的,一群废物!”

“九爷,不如先休息一会?”靠在他怀里的朱衣丽人是风月场里的老手,甚是善解人意,及时将一碗汤放到了案上,笑道,“天参宝鼎汤可算是好了,快趁热喝了吧!”

“嗯。”那个叫做九爷的锦衣商贾闷声应了一句,把手里的秤杆扔到了一边,从丽人手里接过汤匙,低头喝了起来。然而一低头,束发的青丝带子便滑落下来,一下子掉到了碗里。他皱了皱眉头,不耐烦地用勺子将带子从碗里捞了出来,继续埋头喝。

可是喝不到几口,那条带子又自行滑落,啪的一声重新掉了进去。

朱衣丽人连忙俯身过来,想要帮恩客将束发带子系好,就在那个瞬间,九爷喃喃骂了一声,忽地将带子用力扯落下来,猛然摔到了碗里!

“那么爱喝汤,就去喝个够好了!”他指着那条泡了汤的青丝带子大骂,披头散发,宛如一只发怒的胖狮子,“他娘的喝死你!”

朱衣丽人忍不住噗哧一声笑——又是一年不见,九爷不止生意越做越大、身形越来越富态,连暴躁的脾气也是越发厉害了。对死物犹自如此,对活人更不必论,难怪整个叶城的青楼姐妹纷纷大叹吃不消。

“爷何必动怒?”看得他发脾气,旁边有位一直不曾得空说上话的妖娆歌姬上来,笑着贴了过去,趁机献殷勤,“妾身替您拿下去洗干净。”

“给我放下!”九爷却蓦地打落了那个献媚女子的手,怒气冲冲地指着那条无辜的带子,“那么不听话的东西,就让它烂死在汤碗里头好了!他娘的,听着,谁都不许洗!”

那个歌姬捂着疼痛的手,惊恐地躲闪。朱衣丽人连忙上来打圆场:“是是是,不洗——珠珠她刚来不久,九爷别见怪,傅寿这厢替她陪不是了。”

“真是多事,”九爷横了一眼那个满眼委屈的妖娆歌姬,“给我滚吧!”

“先下去吧,珠珠,”傅寿低声对她道,“九爷发脾气了。”

撑着精神陪了半夜,快到手的赏钱却又没了,那个年轻的歌姬狠狠剜了那个大腹便便的富商一眼,咬着嘴角提起裙裾转身离开,一边低低地说了一句什么。她声音虽低,九爷却霍地变了脸色,忽地飞起一脚,将那个歌姬踢得哎呀痛呼了一声,直滚下楼梯去。

“还敢骂老子?”他暴怒,“滚!”

那个歌姬哀呼着站起,一句话也不敢说。楼上所有女子粉脸色变,个个大气也不敢出——这个九爷身份神秘,却一向以出手豪爽著称,所以每年他一来楼里所有姊妹都争先恐后前去侍奉。然而这个金主的脾气也是有口皆碑的差,动不动便要发飙,楼里除了傅寿姑娘,几乎所有人都挨过他的骂。

“九爷!”傅寿是这里最年长的歌姬,见此情形连忙上来软语相劝,“珠珠新来不懂事,爷何必和一个丫头片子动那么大的火气?”

九爷余怒未消:“他娘的,老子最恨别人骂我是死胖子!”

傅寿却不怕他,只是看着他的便便大肚,一时哑然失笑。

“我又胖了么?”九爷沮丧地问,拍了拍自己的肚腹,“这十年我就没下过两百斤。”

“听说喝茶能减肉,”傅寿微笑,“九爷要不要从楼里拿一些上好的普洱回去?”

九爷摇头:“喝酒还行,茶就算了吧!喝了嘴里淡出鸟来。”

一场风波骤起,楼里歌吹一时全歇,九爷回过身看着那一群花容失色的莺莺燕燕,更是气不打一处来,“怎么一下子哑了?真扫兴!都给我滚吧!”

原本热热闹闹的宴席一哄而散,只剩下朱衣女子还在楼里。

“寿儿别走,”九爷一眼瞥见,连忙道,“我刚才可不是冲着你喊的。”

“我知道,”傅寿掩口笑,“九爷脾气一向火爆,见得惯了。”

“嘿嘿,还是寿儿明白我。以后他娘的不叫这些罗罗嗦嗦的小娘们服侍了,只要你来陪我就行。”一通发作后,彷佛也知道自己方才有点失态,九爷掩饰似地换了个话题,看着雕栏下的大街,嘀咕,“一年没来,这里好象什么都没变。”

如今已经是三更了,叶城里还是热闹非常,整条街上都点着红纱罩着的灯笼,映照得往来的人群都沾了一层喜气。灯下车水马龙,丝毫不因深夜而有冷落的迹象,丝竹盈耳,喧闹非常,真是一座不夜之城。

“有人说这里应该改名叫‘夜城’才对。”傅寿微笑,并肩凭栏看去,“这城里的人们白日里多半蛰伏在房里,到了晚上才会全部都出来——就如九爷一样,白日里不知道在哪家美人儿的裙下,到了三更半夜,才会想起从别处来红袖楼转一转。”

“哈哈,”九爷笑了一声,捏住美人的下颔,“看哪,我家寿儿吃醋啦!”

傅寿娇嗔:“我哪敢吃爷的醋,谁不知道九爷是留不住的人?即便是红透了半天的花魁天香,也不是被爷说甩就甩了么?听说如今人家伤心得什么似的——爷倒是忍心。”

“呵,我倒不是没有自知之明的人,天香她哪里真的看得上这两百多斤的肥肉?和刚才那群人一样,也只不过爱我囊中累累金铢罢了。”九爷拍了拍自己的便便大腹,呵呵一笑,“只不过她自视太高,总觉得天下男人都该是自己裙下之臣,所以我去那里睡了几夜就不再去了,而不是等她有了新欢再蹬掉我,让她觉得伤了面子。你还以为她哭什么?”

“九爷说话可真刻薄。”傅寿掩嘴笑了一声。

“嘿。好了,不说了——这些金铢,一包给你,一包替我发给今晚陪我的那些妞儿。免得让她们白忙乎一晚。”九爷坐回了榻上,大剌剌地扔了两包金铢扔过去,对傅寿勾了勾手指,“寿儿唱歌是出了名的好,今日就来个新鲜的——听说你祖上是从中州楚地过来的,那么就唱给我一个你家乡那边的曲子,如何?”

傅寿脸色微微一变,强笑,“中州的东西难登大雅之堂,别污了爷的耳朵。”

“什么话?”九爷不以为然,“尽管唱来。”

傅寿迟疑了片刻,低声:“乐坊不许。”

“嗯?”九爷倒是一怔,“为什么?”

“十二律里面有规定,不许唱中州曲子。”傅寿非常为难,“即便是青楼里的中州姐妹,接客时都要用空桑官话。若是违反了,老鸨便要罚钱呢。”

“什么?”九爷骂了一句:“这也忒不讲理了!”

“只怪中州人来得太多,给空桑人添了麻烦。”傅寿却并无怨尤,说着不知道是真心还是假意的话,“云荒毕竟是你们空桑人的天下,我们中州人能来借个地方、吃一口饱饭便已经足够,哪里还敢怨恨什么。”

“什么‘你们’‘我们’的!”九爷蹙眉,“这天下还不都是给人活的?”

九百年前,当光华皇帝真岚平定乱世时,大难过后的云荒一片荒芜。

从那场浩劫里存活下来的空桑人只有十余万——废墟上百废待兴,而子民人丁稀少,根本无法承担重建家园的重任。在这样的局面下,光华皇帝显露出了超越一个时代的明君心态:他下令打通了中州通往云荒的道路,鼓励移民迁徙,在慕士塔格、天阙、桃源郡一线上驱除僵尸猛兽,沿路设驿站,以方便那些翻山越岭来到新大陆的流浪者。

这一举措令原本九死一生的道路变成了坦途,数年之内,从中州来到云荒的流民数量从每年一两百人,骤增到了每数万乃至十数万人。

那些万里迁徙而来的中州人在新土地上繁衍,勤恳经营,很快成为了空桑复兴的一支重要力量,逐渐掌握了大量的财富和土地,势力逐渐扩大,其中叶、马、薛、安四大家族更是一时翘楚,每家掌握的土地都超过一万顷,在东泽十二郡中的四个郡里富甲一方。

事态渐渐变化,偏出了空桑人原先的预料。

数百多年后,蜂拥来到云荒的中州人越来越多,已经远远超出了本地空桑人的数量。那些移民在东方泽之国一带抱团聚居,并没有如统治者预期的那样融入当地,反而固守着中州的习俗,以宗族观念为凝聚力,渐渐形成了国中之国。

在光明历六百五十三年,中州人的势力发展到了顶点。与此同时,空桑人对与异族人在自己领地上扩张的忍耐力也到了极点——风调雨顺过了几十年后,一次突如其来的干旱袭击了云荒大半的土地。为了调集粮食,玄帝下令在中州人聚居的东泽四郡收取比往年高两倍的税赋,聚集财力和粮食,调往空桑人居多的其他地区。然而这一次,自身也受干旱只害的中州人却并未顺从地听命,开始反抗这些苛捐杂税。

矛盾终于集中的爆发了。

玄帝飞霜在伽蓝城白塔顶上燃起烽火,召集了六部藩王入京,以中州人聚众谋反、对抗朝廷为由,出动了军队开入泽之国。

一场内乱由此开始,持续了两年的时间。

那一次牵涉极广,东泽十二郡里有八个郡都卷入了动乱,几乎波及半个云荒。然而,中州人多年来在云荒只从事商贸和农耕,财富虽多,却不曾建立起真正的军事力量。不出两年,动乱被迅速地平息,四大家族被连根拔起,财产充归国库,子女被没为官奴。

内乱过后,空桑人在朝堂上进行了清算:凡有中州血统的官员都被革除了职位,为了保护空桑人的利益,玄帝下令关闭了慕士塔格雪山上通往云荒的道路,拒绝中州人继续向云荒大陆迁移——若不是六部藩王顾忌着当年西恭帝在誓碑上立下的第三条法典,同为中州人后裔的叶城慕容世家只怕也难逃此劫。

与之相应的,是一系列苛刻律法的制定,限定了中州人在云荒的种种行为:比如不得说中州话、不得使用中州文字,不能出现三十人以上的无故聚会,甚至必须在圈定的某些区域居住。到后来,限制扩大到商贸方面:帝都每年只发放一百张铁券,中州商贾必须凭丹书铁券才能携带货物进入云荒,而且每次都必须上缴高额的税赋。

那些律法非常庞杂,涵盖了各行各业,被简称为“十二律”。

十二律一出,中州人在云荒的生活也渐渐陷于困顿,很多人生活窘迫,流落街头。连叶城青楼里的女子也基本没有空桑人,几乎清一色是来自中州。比如昔年著名的“六美”里,倒有五个都是中州人。

然而,虽然中州人的生存空间被一再压缩,但这些外来者的性格温顺而忍耐,在故土难以生存,历经艰辛来到云荒,更知道立足之处的可贵,不到山穷水尽从未有反抗之心。而空桑人也吸取了昔年冰族苛酷镇压异族以至于失去国家的教训,也给这些外来者留下了一条活路,虽不断加重税赋,倒也不至于真的闹到官逼民反。

所以,多年来双方虽然一直对立,却也不至于再度引发流血动乱。

但是中州人移居往云荒已有数百年的历史,中州的文明和云荒本土文化交融,早已难以剥离,如今十二律扩大到了这一面,的确是越来越严苛。

“也罢。”听到傅寿搬出了十二律,九爷没有强人所难,“那你另外唱一首来。”

“多谢爷。”傅寿这才拿了红牙板,婷婷地站在卷起的珠帘下,轻启檀口,“镜湖柳畔雨初晴,水风清,晚霞明。一朵芙蕖,开过尚盈盈……”

她才唱了半阕,商贾却已经听得不耐烦起来,一挥手:“停停!什么风啊雨啊花啊,听着牙酸——换一首热闹点的来!颤声娇啊眼儿媚的都行。”

他说的粗俗,傅寿嗤的一笑,转口便唱起了另一首《红芍药》:

“人生百岁,七十稀少。更除十年孩童小,又十年昏老。都来五十载,一半被、睡魔分了。那二十五载之中,宁无些个烦恼?  仔细思量,好追欢及早。遇酒追朋笑傲。任玉山摧倒。沉醉且沉醉,人生似、露垂芳草。幸矾楼、有酒如渑,结千秋欢笑。”

歌喉婉转,柔媚如丝,直听得人欲醉。

“好个‘结千秋欢笑’,好一个‘追欢及早’!”九爷拍案大笑,仰头又猛喝了一杯,已经有几分醉醺醺,“深得我心,痛快啊痛快!有赏!”

他摘下了拇指上一个碧绿的翡翠扳指,一甩手又扔了出去。

傅寿欢欢喜喜地行了个礼,刚要俯身去捡起,然而只听楼梯上脚步声山响,砰的一声,水晶云母的屏风被推倒在地,砸得粉碎。有一行人踏过屏风气势汹汹地闯了进来,竟有十数人之多,个个敞着怀,臂上纹着刺青,显然是叶城市井常见的无赖人物,只是衣衫华贵,却又似乎是豪家奴仆。

为首的一个彪形大汉吼声如雷:“兀那九爷在不在?”

“我就是。”九爷挑起了眉头,看着来人,“大呼小叫的,有什么事?”

“不知好歹的家伙!教训教训你!”领头的大汉一个箭步冲过来,从腰里抽出一柄剑,迎头便劈——剑不长,却很厚,剑脊足有一寸,劈下来时隐隐有风雷之声,气势夺人。

傅寿失声尖叫起来,连忙逃开,九爷彷佛也被吓住了,下意识地往后跳开,然而身体沉重动作不便,居然被凳子绊了一跤,重重摔倒。剑风擦着他屁股落下,砍了个空,把对方面前的案几斫出一条深深的刻痕来——那把重剑一下子刺穿了花梨木的案几,被卡在了那里。剑脊上有一个五芒星的刻印,剑身上还有绵延的闪电状纹路。

那个九爷狼狈地爬起,看了一眼那把剑,失声:“啊?剑圣门下?”

大汉没有料到这一个貌不惊人的胖子还有点见识,倒是颇为得意,倒转手腕将剑拔出来,在空中舞了个剑花:“有点眼色嘛!居然还认得大爷这把剑?——不错,大爷正是剑圣清欢门下得意弟子,人称‘重剑无锋大巧不工’的再传弟子烈雄是也!”

“烈雄大侠?”九爷汗颜不已,连忙抱拳,“失敬失敬!不知今夜所为何事而来?”

“所为何事?”大汉厉声扬眉,踏上一步,“受命教训你一顿!”

一语未毕,他又一剑劈下。这一剑在对方面前不到一寸之处急斩而下,将头发都截断了好几根——他声色虽厉,却不曾想真的取人性命,反而只是炫耀剑技。九爷一个踉跄,又往后不自禁退了几步,瘫坐在地上,连忙讨饶:“别别……兄弟们出来混不过是求财而已是吧?这里……”

他将随身带的金铢袋子全都扔了出来,金币在地上铮然作响。

“大哥,他看起来真挺有钱的。”旁边有小弟垂涎三尺,低声附耳,“不如……”

“闭嘴!今天至少要废了他一只胳膊!”然而烈熊却不为所动,把钱袋踢开,恶狠狠,“公子的交待不办好,你们还想在叶城混么?”

“这位大侠……手下留情!”傅寿见得情况危急,拦在了面前,脸上堆起了笑,“算是给傅寿一个面子,别在红袖楼里……”

“滚!”她软语未毕,对方却是一个巴掌过来,“别挡着大爷!”

傅寿被那一巴掌打得连退几步,跌靠在了身边的地上,嘴角顿时沁出了一丝血。

“寿儿?”九爷大惊,连忙连滚带牌的过来查看。

“没事,”傅寿没有喊痛,只是对着他连连摇手,低声,“快逃!”

看得两人窃窃私语,烈雄忍不住嗤笑:“青楼婊子还有这样的义气啊?真是难得……”

“一群王八羔子!”九爷显然本来只想用钱息事宁人,然而此刻眼见傅寿挨打,登时一股气从脚底心直冲上来,忍不住跳了起来劈手就夺过了面前的剑,一把折成了两段,咆哮如雷:“连女人都打?还是不是男人?他娘的还配用剑?还配用剑?!”

方才一直怯懦躲闪的人忽然间做狮子吼,反而让气势汹汹的来人都怔住了。

那个烈雄看着自己空空的双手,一时间竟回不过神来。

——他方才根本看不清这个人做了什么,手里的剑居然就凭空断了!

“大家给我上!”他一时间有些愤怒,又有些心虚,再不敢一个人上前,便唤了一声,身后十几个青皮登时应了一声,齐齐逼过来。

“一群孬种!怎么,还想群殴来着?”九爷一看这阵势,拍拍屁股跳了起来,纵声长笑,“得,别在这里砸坏了人家东西,到后巷里再分个高下吧!”

他身手利落地从案上卷起那一堆金铢宝贝,看也不看地跃下楼扬长而去,抬手手在勾栏上一搭一按,胖胖的身形皮球般弹了几下,沿着后巷奔去,转瞬不见——看身法,竟是快如闪电。

众位青皮无赖面面相觑,不知道该不该追下去。

“他娘的,怎么个个都变兔子了?都随我去!”烈雄一声厉喝,往楼下疾奔,“我不信他一个人还能把我们十三个人全料理了!今晚事情办不好,大家也就别想在叶城混了!”

那些无赖少年起了一声哄,便如一阵风般卷下楼去了。

一时间楼内散得干干净净,只剩下惊魂未定的美姬,一地杯盘狼藉。楼下的护院们这时候才纷纷上来查看。然而傅寿的心思却不在这里,随便应付了几句,打发了那些人离开,便提了裙裾急急跑到了后面的楼阁,趴在窗台上看着那条后巷。

那里还是一片漆黑,什么都看不见。

不会出事情吧?美人蹙眉,扶栏而望。然而,一刻钟过去了,底下还是什么动静都没有。她渐渐有些焦急,几乎忍不住要下楼去看个究竟。然而帘幕一卷,一片纷杂的脚步声向着楼上急促而来,却是那群无赖打手又去而复返。

“操!也不在这儿?”领头的烈雄迅速打量了一圈,骂了一句,“他娘的兔崽子!”

“怎么了?”傅寿急忙迎上去,“九爷他人呢?”

“跑了!”烈雄脸露不屑,走进走出地细细看了一圈,发现真的没人,才开始肆无忌惮地大骂,“没卵子的缩头乌龟一个,给人下了战书,居然还开溜了!”

“什么?”傅寿有些不相信,再度扑到了窗台上看下去,只见后门的巷子里一片漆黑,什么也看不见,只有两只红灯笼在门口晃着,哪里有丝毫人影?

难道……真的是逃了?她不自禁地略微失望,却又舒了口气。

“他娘的!听着,替我告诉那个什么九爷,”烈雄顿了一顿脚,震得楼阁一颤,“慕容公子放了话,让他立刻从叶城滚出去!三天内还敢留在这里,见一次就砍他一条腿,说到做到,绝不手软。”

“慕容公子?”傅寿脸色微微一变。

叶城的慕容世家与铜宫的卡洛蒙世家一样,虽非空桑人,却是当今可以与六藩王一较高下的巨族。其先祖慕容修本是来云荒贩货的中州商人,然而巨眼识人,在乱世中毅然弃商从政,转而谋国,辅佐光华皇帝平定乱世。在乱世结束后,慕容修封镇国公,位极人臣,与大将西京并称文武双柱石。而他和紫族公主之子朔望,更是成了光明王朝的第二任皇帝西恭帝。如今在这个叶城里,慕容家是无冕之王,谁也不敢轻易得罪。

她小心翼翼地问:“不知道九爷什么地方得罪了慕容公子?”

“还不是因为女人?”烈雄冷笑,啐了一口,“他娘的,一个外地来的商人,仗着有一点钱,居然敢和大公子抢天香姑娘!真是不要命了,不知道这里是谁家地盘么?”

“啊?是大公子?”傅寿一怔,松了口气,“幸好!”

如今执掌叶城的是慕容家二公子慕容隽,今年二十九岁,虽然是次子,却是慕容氏年轻一代里出挑的一个。慕容老城主临死前权衡再三,为了挽救滑向颓败的家族,最终还是顾不得中州人长幼有序的浓厚观念,毅然废黜长子,转立了二儿子为继承人。

在两年前成为叶城城主后,慕容隽礼贤下士,广结门客,将这个鱼龙混杂的叶城管理得井井有条,可谓是白道黑道都罩得住的人物——在叶城,如果得罪大公子也罢了,得罪了二公子,谁都知道绝不是玩笑的事。

“什么幸好?”烈雄眼睛一瞪,“你敢不把大公子放在眼里么?”

“小女子怎么敢?”傅寿连忙陪笑,“各位放心,见了九爷一定我把话带到,让他脚不沾地的就出城去,免得让大公子见了心烦。”

“知道就好!”烈雄恶狠狠道,“否则见一次打一次!”

等那一行人没了踪影,她脸上笑容收敛,立刻啐了一口,转头唤:“小蝶!”

“小姐。”小丫鬟一直躲在帘后,看到那群人走了才怯怯出来,“你没事么?”

“我没事,”傅寿低声道,“你赶紧去星海云庭看看,九爷是不是去了那儿?”

小蝶有些惊诧:“原来小姐知道九爷去了哪儿?”

“九成九是。”傅寿幽幽叹了口气:“九爷每年来叶城都必会去找殷仙子。”

小蝶迟疑了一下:“如果九爷在那儿,要叫他回这里来么?”

“怎么不长脑子啊?”傅寿又气又笑,掐了一下丫鬟的胳膊,“殷仙子的客谁敢抢?除非不要在叶城混了!青楼是吃人不吐骨头的行当,殷仙子她入行早,如今整个叶城青楼里的姐妹十有八九倒都受过她照顾,谁敢和她争?”

“可是……”小蝶却是不解:“殷仙子和九爷又是什么关系?”

“听说是他的妹子,也不知道是真是假……呵,不过青楼里的,哪个不叫哥哥妹妹呢?”傅寿抚摩着热辣辣的脸颊,笑了一笑,“九爷一贯薄情,却唯独对殷姑娘念念不忘。不但每年必去,而且去了也听说只是说说话而已,从不留下来过夜——呵,听起来,倒还真的像是亲妹子似的!”

“不是真的吧?他们两个可长得一点也不像呀!”小蝶睁大了眼睛,不敢相信,“而且九爷那么有钱,怎会让自己的亲妹子留在这种地方?早该赎身带了出去吧?”

“谁知道呢?”傅寿笑了笑,“风月场里,谁会问这些?”

她不耐烦再多说,挥了挥手:“快去吧!去了星海云庭,记得和九爷说一声:慕容家的大公子正到处派人找他的麻烦,让他千万小心。”