第四篇 路遇转角 第二十一章 登极之兆

即便是接见了浅水镇派出的卫兵,当第二天秘银厅之王及其随从走进城墙环绕的小镇时,他们仍然对浅水镇的反应大吃一惊。

在堞墙和矗立于镇子北墙的高塔上,喇叭手吹奏着乐曲。尽管他们没有水准十分高超的喇叭手,也没有像银月城那种大城邦般,披挂上华丽的铠甲,布鲁诺却认定他从没听过比这更投入的演奏。

镇子里所有的,大概一百出头的镇民,都围拢在城门外,他们鼓掌,挥手,撒花瓣。作为一座边境城市,这里的女子比布鲁诺想的要多,他甚至还发现了几个孩童,几个婴儿。或许他该把更多时间花在秘银厅之外,守护这些发展中的城镇,布鲁诺如是想,这并不让人愉快。单单看着这个地方,他就觉得浅水镇正尝试成为一个设施齐全的城镇,一个安居地,而不是像他想象的,其他的蛮荒边境的城镇那样,沦为扒手和逃犯的窠巢。他想起了他以前的家,十镇,回忆那些城镇从几个世纪前,他们初到冰风谷时的状况,直到现在比当时远远稳定的局势,所经历的翻天覆地的变化。

领队的矮人,停下了脚步,四处张望,他的目光越过欢欣鼓舞的人众,落到坚固的房舍上。它们大多数是用石头辅以木质框架建造的,都盖得异常结实,似乎里面的居住者有意在此驻足。布鲁诺用点头抒发了他无言的赞赏。他的视线逐渐移动到让城镇醒目的独塔,它是一座三十尺高的灰色高塔,上面挂了一面迎风飘扬的旗帜,红色的背景上画有一双被金色群星围绕的手。很明显这是一枚法师徽记,当他面前的人群分开,走出一位戴法师帽,身着饰有金星的法师袍的白须老者时,矮人没费多大力气就把二者关联起来。

“欢迎莅临敝镇,秘银厅之布鲁诺王。”老人说着走到布鲁诺身前。他脱下了帽子,深深地鞠了一躬,“鄙人是威瑟格鲁•西奥多,浅水镇的创立者与现任管理人。您的意外驾临令鄙人荣幸之至。”

“日安,威瑟…”

“威瑟格鲁。”

“威瑟格鲁,” 布鲁诺把名字说完, “我还不是布鲁诺王——嗯,还没有第二次称王,如果你懂我的意思的话。”

“我和我的镇民听到您的祖先冈达伦逝世的消息后,都万分悲痛。”

“是啊,不过老人家过了几百年的舒心日子,我想我们不可能奢求更多。”布鲁诺说道。

他放眼四顾,目光所及皆是镇民真挚的笑脸,那是他知道自己他会待得很熨帖。他和他的朋友们,甚至包括站在他身后的崔斯特,均是浅水镇受欢迎的来宾。

“我在西边得到消息。”矮人说,“在冰风谷,我和几个朋友取道回家时。”

“你们找不到回秘银厅的路了?”

布鲁诺晃了晃脑袋。

“我遇见了几个从费尔巴来的朋友。”他解释道,随后转身指了指屈德,后者尽管有些不自在可还是规规矩矩地鞠了个躬。“几个兽人给他们惹了一点小麻烦。”

他留意到,威瑟格鲁皱纹横生的脸和长长的鹰钩鼻, 皱了一下, 老人的耳朵暗自抽搐,耳边的硬发在红色的宽沿帽下,向各个方向支楞着。

布鲁诺用黯然的目光与他对视一眼。

“你知道碎踵镇吧?”他低沉地问。

威瑟格鲁看看周围,即见几个镇民点了点头。

“嗨,它已经不复存在了,”布鲁诺坦率地说,“兽人和巨人们把它夷为了平地,把所有人都杀了。”

喊声,喘息声,絮语声传遍了整个空场。

“我们追上这些杂种,杀了不少,”布鲁诺马上说出这句话,意图加强悲剧效果,“还把少数巨人,和百来只兽人的尸体扔在群山里。不过我们认为还是应该到这里来,确认浅水镇还顽强地屹立着。”

“比您所想的更顽强。”威瑟格鲁说道。

他挺直了身子——他相当高,足足超过了六尺,高得不用仰头就能和沃夫加平视。与沃夫加不同的是,老人很瘦削,不可能有三百磅的沃夫加的一半重量。

“我们经受住了许多次兽人和巨人的打击,”法师续道,“它们没有一次能突破我们坚固的城墙。”

“老威瑟格鲁用闪电把它们都送上了西天!”一旁的一名男子喊道,其余人立即齐声为法师欢呼起来。

威瑟格鲁笑了笑,有些羞怯 ,也有些自负, 接着转而面向他们,谦恭地向下压压手掌,遏止了一浪高过一浪的欢呼。

“我做了力所能及的事,”男巫又掉过头来对布鲁诺说,“我可不是初涉战斗,我从黑暗洞窟对抗各种野兽的冒险中,挣得了我的名声和家当。”

“你给自己置办了一座城镇。”布鲁诺不带讥诮地说。

“我给自己建了一座塔,”男巫更正,“我觉得这是一个度过余生的好地方,可以回忆过去的冒险生涯。这些善良的人——”他回身用手臂扫过众人——“一个接一个,一家接一家地找到我这里。我相信,他们都认同我的塔在他们定居地作为标志建筑的价值——那会吸引矮人商队,你知道的。”

他说完夸张地眨了眨眼,那使得布鲁诺露出笑容。

“而他们也不介意有一名法师俯视城镇,对靠得太近的怪物扔几道闪电。”矮人对威瑟格鲁说道。后者对他的恭维泰然受之。

“我只是做了力所能及的事。”

“我打赌你做了。”

“那么…”男巫在深呼吸之后,把谈话带入了迥然不同的方向,“你们来是想探视我们,实在荣幸,吾王——或者说,准布鲁诺战锤王。您都看见了,我们既强大又安全,但是我乞求您不要过早离开。浅水镇的城墙和房屋都是石制的,可能看上去没有生气——即使不针对矮人来说——但是其中包含了热情和被冒险者共享的声音,”他后退一步抬起头,对整个队伍说道:“我欢迎各位,你们所有人。欢迎来到浅水镇!”

话音刚落,人群里就炸开了一阵喝彩,布鲁诺示意他旅途劳顿的部下解散休整。

“比我们在米拉巴受到的欢迎像样多了。” 矮人王离开威瑟格鲁,回到了朋友中间时,崔斯特对他,凯蒂布莉儿,瑞吉斯和沃夫加说道。

“是啊,米拉巴,”布鲁诺抱怨,“提醒我早晚拆了那地方。”

“附近没有兽人活动的迹象,”凯蒂布莉儿说道,“这是一座有厚实的城墙和强悍居民的城镇,还有一名巫师在背后支持…”

“我们还要往东南方去呢。”沃夫加插了一句。

凯蒂布莉儿点头表示赞同。

“现在还不行,”凯蒂布莉儿说,“我在想我们该待些时日,为了确保他们的安全。”

“你觉察到什么了,是吧?”布鲁诺问。

凯蒂布莉儿环伺四周,尽管有欢声笑语,一派正常景象,她的脸上还是笼罩了一层阴云。

“对,我也感觉到了,”布鲁诺说道,“但别担心。我们会探查每一寸土地,把队伍带到瑟布林河东岸,屈德跟我说沿那边还有几座城镇。让我们瞧瞧,这一带有多少人欢迎布鲁诺王和他的朋友们。”

他看着崔斯特,尖刻地加了一句:“他所有的朋友。”而卓尔好似不在乎似的耸了耸肩膀。事实上,那确实不足挂齿。

“黑暗的洞穴里还藏着万把人,如果让它们确信它们能找到更多荣耀的话,它们会乐意接受领导的。”阿德农•克里瑟对他的三名同伴说道。

他刚刚从对本区黑暗精灵,与格蒂要塞之间地带的巡回侦查中返回。途中他还和几名怪物藩王打过几次照面,包括一名对奥伯德有所听闻的兽人,和一只肮脏邋遢的地精。

“两万只,”唐尼娅说,“至少这个数。山间的洞窟爬满了小野兽,惟一把它们招来的就是它们自己的愚蠢和恐惧。如果奥伯德和格蒂悬赏矮人要塞统治者的首级,我们就能连哄带骗引来更多的野兽。我很确定。”

“那会带来什么后果?”珂尔丽可突然置疑,“那样我们就只能眼巴巴看着那些畜生在地表东颠西跑。”

“我们将会在混乱中寻求安慰。”托斯-安坏笑着答。

“真是魔索布莱城的傻腔调,”珂尔丽可说道。她只是扩展了托斯-安的笑容。

“那是你自己的价值判断,” 托斯-安答道,“我们在混乱中找到财富,在混乱中找到乐趣。”

珂尔丽可耸耸肩,不置可否。

“我早就和多个地精兽人部落的领袖建立了联系,也听说了一则小道消息:里面有个家伙与南方巨人荒原的野兽们,结成了坚实的同盟。”阿德农说。

“提防地精的吹牛技巧吧,”唐尼娅说,“如果它们觉得你好骗,还会告诉你说山里的巨人都向它们鞠躬哩。”

“它们的隧道很长。”阿德农说。

“我倒情愿相信,这件事我们办得到,” 托斯-安说道,“情愿相信我们会好好享受那一幕。最困难的就是,我们试着把奥伯德和格蒂联合在一起;此前我还以为,格蒂听说她的四个族人的死讯后,会把这个倒霉的兽人活活掐死,然后把我们揪出来。奥伯德的斥候漫山遍野地追踪那支被我们认为,由布鲁诺王亲自领导的小队。一旦他被找到,格蒂就要报仇…”

“我们能给奥伯德带来数以万计的部队,”阿德农说,“我们能组织起一支覆盖方圆数里的黑暗大军!”

“然后呢?”珂尔丽可冷冷地问。

“然后让它们杀光矮人、人类,接着自相残杀,”阿德农答道,“再然后我们去到那里,和以前一样晚到一步,你则早到一步取回我们应得的。”

“然后欣赏它们尸横遍野的景致。”唐尼娅阴鸷地笑着说。

珂尔丽可接受了这一番推论,点头赞同。

“确保我们的盟友的知晓了一个不友善的卓尔的存在。”女牧师建议。

其他同伴开始商议下一步的行动计划时,她坐直了身子。珂尔丽可喜欢这种刺激的感觉,然而还有别的事更让她担心。她的思绪回到了她找到三个伙伴之前的经历中,当时她因身负执政女祭司的任务离开了地下城市。

在这些思考中,她想到了崔斯特•杜垩登不止一次,因为她不是可怖的珂尔丽可碰到过的,第一个背离了罗丝和卓尔生存方式的流亡者。

她对崔斯特没有什么深仇大恨——倒是托斯-安更可能压抑这些愤恨, 她想——心思缜密的女祭司只不过好奇,这将会如何收场。她会有出人意料的机会去清算旧账吗?献祭这名卓尔叛徒的攻击,足已取悦蜘蛛神后吗?更重要的是,对于失去罗丝恩宠的女祭司来说,这可能发生吗?

她微笑着扫视了一遍周围的三人——他们似乎比她还渴望导演这出戏。

可怖的珂尔丽可,也以耐心闻名。

它们听到了喇叭的吹奏声,尽管思维迟钝,有一支兽人队伍也还是把这谶音和它们正着手追踪的剧团,联系在一起。

瑞汶山脉另一端,就在崔斯特和他的伙伴们受到欢迎的前一天,兽人们也看见了威瑟格鲁之塔。

它们扭曲而獠牙突出的脸上挂着邪恶的笑,兽人巡逻队的成员急忙退回到山脚,谒见等在那边的奥伯德之子,阿尔根。

“布鲁诺在镇子里。”巡逻队长对高大残暴的领袖说道。

阿尔根卷曲起破裂的嘴唇,他很满意于听见这个消息。这名兽人想要将功折过,而除了布鲁诺•战锤的死讯,没有其他的事物能起到同等的作用。奥伯德训斥了他,格蒂也是,对任何居住在世界之脊严寒群山中的生物来讲,激怒他们两个不见得是件好事。

但是现在布鲁诺王的生死掌控在他们的手里,他就在一座偏远的城镇休整,根本不会预料到一场灾难即将降临在他的身上。

阿尔根派他的信使全速通知奥伯德加快行军速度。鱼儿已经上钩了,阿尔根不想它再溜掉。

奥伯德经过连日的召集人马业已筋疲力尽,然而他明白自己不得不亲自走上一遭,不能把发现布鲁诺的消息,交给任何一名信使来传达。

他觐见格蒂时,后者正坐在王座的边上,邪邪地眯缝起眼睛,作出一种掠食者正要跃起捕食的姿势。

“你找到布鲁诺王和别的杀死你手下的人了吗?”她连正式的招呼都不打就盘问开了。

“他在一座小镇里,”奥伯德答道,“带孤塔的那座。”

格蒂认同地点了点头。带孤塔的话,浅水镇在这简陋破败村镇林立,掘矿矮人和地精据点遍布的地区,有够扎眼的。

“你的军队都召集好了?”

“一支队伍早就开拔了。”奥伯德说。

格蒂双眼睁得好似要爆裂一般。

“只是想把南边包围起来。”兽人王马上补充,“那边的地表平整,很适合穿越。布鲁诺一定会被我们困在镇子里。”

“它们只是去封锁道路,没干别的吗?”

“是的。”

格蒂朝她的一名随从稍稍一颔首,他是一名膀阔腰圆、身被闪光盔甲的霜巨人,手执奥伯德见过的,最巨大的锋锐长矛。这名战士立即也向格蒂鞠躬颔首以示敬意,接着迈步走出大厅。

“亚基会带领我的部队,”格蒂说,“他们随时待命。”

“他们有多少人?”奥伯德问道。

“十个。”

“还有一千只兽人。”奥伯德说。

“这样的话,我们在干掉布鲁诺王这件事上,出的力就差不了多少了。”狡猾世故的女霜巨人说道。

奥伯德差点没忍住抢白她几句,然而他记起来自己的角色,以及格蒂的随侍轻而易举就能把他捶扁的事实,于是他干笑几声作罢。

格蒂随后又眯起眼睛,其中有慑人的凝重,她可没有跟他一起傻笑。

“我们得立刻离开这里,”奥伯德稍为转移了一下话题,“离镇子有三天的路程呢。”

“给我在两天内赶到。”格蒂说。

奥伯德点头,鞠躬,转身,急速把雌性巨人抛在身后。但就在他将要步出洞穴时,格蒂叫出他的名字,止住了他。

兽人回身面对格蒂的威严。

“可别再让我失望了。”霜巨人把警告都落到了令人不寒而栗的“再”字上。

不过奥伯德仍直挺挺的站着, 没有从格蒂恶意的瞪视中退缩。 他有十名巨人可供支配,十名!

还有一千只兽人!