第十六章 古老的智慧

「等一下!等一下!」艾贝雷斯叫道,从河里拨开水冲出来,然后推开用剑抵着依文喉咙的两名精灵。「他不是敌人!」

这个声明让依文非常惊讶。「谢了,精灵。」他说,讲每个字时都因痛苦而扭曲着脸。黑色的箭几乎有一半穿过他厚实而充满肌肉的大腿。

这两名精灵完全陷入困惑当中,但仍然低下他们的肩膀,撑起依文的双臂,一路把矮人举着从河里弄出来。「走吧,快点!」其中一名精灵说。「如果我们继续暴露在外,敌人会尾随我们。」这群疲惫的成员完全不需被提醒第二次,尤其他们仍然可以在湍急的河流声中,听见拉格诺在山脊的另一边凶猛地命令着它的士兵。

艾贝雷斯大部分的时间都回头望向那个山脊。这名精灵王子从来没有在打斗中输过,但即使他对依文有所抱怨,艾贝雷斯仍必须承认,如果矮人没有把他从战斗中拖出来,他可能已经被拉格诺杀了。

这名精灵王子带着这个阴暗的思绪离开了河流。

精灵的阵营算不上正式的扎营地,比较像是一个小区块,在那儿每棵树的枝叶阴影下都有一名弓箭手,他们面色凝重,准备好对付试图越过河流的敌人。

艾贝雷斯跟他的同伴们,在一处小空地遇到前来迎接的精灵:雪琳跟汀太格。精灵王子本来很害怕他们在戴奥尼巅时就被杀了。他们走过去加入这群同伴时,脸上毫无笑容;他们甚至在看到跟闻到矮人时皱起了眉头。

「你回来得正好。」雪琳说,艾贝雷斯不记得曾听过她音乐般的声音如此肃穆。他仔细地盯着她良久,直到那时才开始了解到,在戴奥尼巅受的损伤有多严重。

「很多精灵死了。」汀太格补充道,同样地沉郁。

艾贝雷斯点点头,「伤者由谁负责照顾?」他问道。「莫波桑特小姐的手臂需要重新包扎,而我的——」他奇异地看了依文一会儿。「——我的朋友被箭射中了。」

依文在听到这名精灵王子宣布他是个朋友时,眼睛睁得老大。

「哇喔。」皮凯尔呼道。

「哎!这点伤算啥,精灵。」依文咆哮道,但当他从两名支撑者身旁抽开身,想踏出一步时,几乎因痛苦而晕厥,而且脚也不听使唤。

丹妮卡一下子就来到矮人的身旁,用没受伤的那只手臂扶起他。「来吧,」她说,撑起一个微笑,「我们一起接受治疗。」

「两个又老又残的旅人,嗯?」依文轻笑道。

「可不像我们所留下的敌人一样残破。」丹妮卡指出。她注意到雪琳跟汀太格并未停止皱眉,而当她跟依文一起经过他们身旁时,她几乎要对他们咆哮出声。

「我们必须将矮人们视为同盟的伙伴。」艾贝雷斯命令道,「因为他们的确就是,请不要有任何怀疑。」

「根据谁的命令?」一个声音从旁边传来。艾贝雷斯尚未转身面对这名精灵国王,就认出那是他父亲的声音。

「你有遵照军队的命令吗?」加兰岱尔吼道,移向他的儿子。「你有权力选择我们的同盟者吗?」

丹妮卡跟依文停下来,转身看着;凯德立跟皮凯尔的眼睛则眨也不眨。不过,当精灵王朝他们接近时,凯德立把一只手臂放在皮凯尔的肩上,让矮人保持冷静。

艾贝雷斯不认为他父亲的情绪爆发值得他做任何回答,但他晓得,如果他此刻不就地面对加兰岱尔的话,问题只会越来越大。「我不认为此刻我们有拒绝任何援助的资格。」

「我可从没说过要帮你,精灵。」依文厉声说道,他想把整件事拉回到自己身为一个矮人可以接受的范围之内。「我跟我兄弟是来照顾凯德立跟丹妮卡,不是你!」

「喔咿!」皮凯尔坚定地同意道。

「正是如此。」加兰岱尔说道,怒视着兄弟中的一个,然后是另一个,「照顾凯德立跟丹妮卡,然后,别挡我们的路。」

「父王。」艾贝雷斯尖锐地开始说。

「而且我不想再听你狡辩,西米斯塔的精灵王子!」加兰岱尔讽刺地大声说道。「当戴奥尼巅被摧毁殆尽的时候,艾贝雷斯在哪?当他的族人正在被屠杀的时候,我的儿子在哪?」

自凯德立见到艾贝雷斯以来,他第一次觉得这名精灵王子看起来非常渺小。这名年轻学者的视线越过精灵,落到丹妮卡身上,然后看见泪水在她杏仁状的眼睛里打转。这次,年轻学者心里没有一丝嫉妒,因为他也跟丹妮卡一样深感同情。

「如果你还想去就再去。」加兰岱尔怒声说道,「那么,或许你就不必被逼着看我们的末日来临,我们的家园被毁掉。」精灵国王一旋身离开了,消失在树林中。

在渐暗的阴影里,艾贝雷斯站立了许久,没有说一句话。

「它们不会在夜间攻击,」汀太格对这群同伴们表示,想要打破一下沉郁的气氛。

「黑暗对哥布林是有利的。」凯德立说,企图让对话进行下去,并非为了跟他争辩。

「在西米斯塔不是!」这位蓝眼珠的精灵魔法师回答道,挤出一个微笑。「我们的敌人学到该害怕黑暗。它们只在日间攻击,就像在戴奥尼巅时。」汀太格的声音在提到那场致命的战役时,逐渐消逝。

艾贝雷斯什么都没说。他没有把脸低下,拒绝让自己骄傲的下巴低垂,一面慢慢地走开了。

※※※

就晚夏的夜晚而言,今夜特别地冷冽,而凯德立被允许在远离前线的后方点燃一堆火。他拿出光筒跟得拉尼尔·奎尔昆之书,开始他的翻译工作。他决心,只要有任何可以帮得上精灵忙的事,他就会去做。然而,一会儿之后,他就因不远处一只夜晚鸟类的美妙叫声而分了心。

凯德立忽然有个想法。他把古书放下,回想那天稍早所记下的沉默咒语。那不是个简单的咒语;凯德立一直知道,要施展它会是一大考验。虽然他很高兴朵瑞珍没有出现在拉格诺的阵营里,但几乎希望自己能有机会来面对这项考验。

「有何不可?」这名学者想道,然后他从火边溜开,把光筒的光束缩小,让他能更准确地瞄准那只鸟。

他开始一字不差地吟诵着古老的语言,不是很确定语调是否正确,但有信心自己不会遗漏掉咒语所规定要说的字。几秒钟过去了;凯德立感到一股奇异的能量在他体内累积。

它越来越强,而且催逼他将之释放出来。而他也这么做了,把所有的决心放在最后一个音节里,然后把它念出来。

他静止了一会儿。夜晚鸟儿的叫声突然停了;整个森林都安静下来。

凯德立因胜利而高兴地紧紧握拳。他回头重拾古书工作,对自己在即将来临的战役中所能扮演的角色,觉得比较有信心了。

不过,当丹妮卡朝他的火堆接近时,他的信心很快就被打消。这名年轻女子的嘴唇动着,向他打招呼,但却没有话声跑出来。她望向四周,一脸困惑。

凯德立立刻明白发生了什么事,颓然把脸埋入双手中。

他的叹息声也同样听不到,火堆的霹啪声也是,然后他了解了。他抓起一只树枝,在地上的土中写道,「会过去的。」然后比手势要丹妮卡在他旁边坐下。

「发生了什么事?」几分钟之后丹妮卡问道,此时营火所发出的杂音也重新出现。

「我又再度证明自己的无用。」凯德立回答道。他踢着自己的背包,那里面装着普世和谐之书。「我根本不算德尼尔教派的牧师,甚至连教士都称不上。即使最简单的咒语,从我口中念出也会出错,只会打中我不想打中的东西。我试着想让只鸟安静,结果却让自己发不出声音。我们真该庆幸那名魔法师没有在上一场战役中出现,如果她有,我们全都会死光,虽然没人会听见我们死前的叫声。」

即使凯德立用那么懊丧的语调说着,而即使她身处险境而且受伤的手臂痛得很,丹妮卡还是因他的想法而大笑出声。

「我甚至害怕施展最简单的治愈魔法,」凯德立继续说,「因为我知道,它们可能会让伤口更严重而不是变好!」

丹妮卡想要安慰他,想告诉他,他是她所见过最聪明的人,也是萌智图书馆中最受推崇的年轻学者。但她却无法对他所担忧的这些小问题产生同情,尤其是跟笼罩在西米斯塔古老树木前方的晦暗沉重命运相比。

「自怜不像你的作风。」她冷静地评论道。

「是自白。」凯德立纠正她。

「也许是,」丹妮卡辩道,「但在此刻却是个不相干的自白。」

「我这一辈子——」凯德立开始说。

「并没有虚耗掉。」丹妮卡在这名年轻学者把自己又往绝望更推进一些之前插嘴说道,「你的一辈子?你的生命才刚开始不久而已。」

「我想要活得像个德尼尔的牧师,」凯德立悲叹道,「但现实却不是如此。」

「你还不确定。」丹妮卡斥责道。

「我同意。」一个声音传来。他们抬头望,然后很惊讶地发现朝火堆接近的是齐尔坎·鲁佛。

丹妮卡几乎忘了这名瘦削男子的存在,而看到他则带回了许多不愉快的思绪。凯德立感觉到她骤然产生的愤怒,于是把一只手放在她肩头,怕她会突然跳向鲁佛然后掐住他。

「我们教派中有些位阶很高的成员并不擅长施咒。」鲁佛继续说,在小火堆对面挑了一截树干坐下,并且刻意避开丹妮卡冰冷的瞪视。「例如你的朋友,那位女教长。当女教长波缇洛普念咒语时,就算最简单的也常常失败。」

在闪烁的火光中,鲁佛的面容显得更加瘦削,而凯德立在他声音中听出一股颤抖。然而,这名年轻学者并没有太注意这件事,而比较在意鲁佛刚跟他揭露的事实。

「那怎么可能?」凯德立问道,「波缇洛普是教派中的领导者。如果她连最简单的魔法都无法施展,怎么能够在萌智图书馆中获得女教长这种高位?」

「因为她是名学者,跟你一样。」鲁佛回答道,「而且是经由德尼尔的同意。别怀疑这点,即使这项同意并未在教士施法中显现出来。女教长波缇洛普完全够资格获得她的称号。」

「你怎么知道这些事?」丹妮卡问道,心里还有许多问题想问鲁佛,尤其是他跟朵瑞珍的关系。

「我曾经听艾福利讲过一次。」鲁佛回答道,试着想听起来一派轻松,虽然每讲一个字,他单调的声音都在颤抖。「而我之后就特别注意。」他倒回去用枯瘦的手肘支着头,再度白费力气地想假装镇定。

凯德立知道,在这段对话中,有许多其他的事情也在交战着,不论是从丹妮卡或鲁佛的角度看来,而且远比状似轻松的谈笑含义深远。分秒过去,而紧张情势毫无消散之意;实际上,就凯德立看来,似乎他两位各据营火一边的伙伴,紧张都在加重。然而,听完鲁佛对波缇洛普的说法后,凯德立仍然感到相当安慰。他从自己跟这名女教长的相处经验来考量这些话,不得不同意,自己的确几乎没看过波缇洛普试图施展任何魔法。

鲁佛僵硬地站起身。「我很高兴你回来了。」他说,莫名地有些紧绷。他从自己的背包中取出凯德立的丝质披风跟宽边帽,帽子有点皱了。「我很高兴。」鲁佛又说了一遍。他微微地鞠躬示意,然后走了开去,走的时候几乎被树干绊倒。

「是很惊讶见到我们吧,你不这么觉得吗?」等鲁佛走到听不见他们谈话的距离时,丹妮卡评论道。「我们的朋友可有点紧张。」

「齐尔坎·鲁佛总是很紧张。」凯德立回答道,自从他发现自己在沉默咒文上的失败之后,声音中第一次出现轻松之意。

「所以你觉得是巧合?」丹妮卡忿忿地说道,「而且朵瑞珍认识他也是巧合?」

「她可能是从得知我们的同一个消息来源,晓得鲁佛的。」凯德立推论道。

「当然了。」这名年轻女子同意道,而她讽刺的语调,让凯德立自己说的话,听起来就像是对他那位瘦削的同伴的一种指控。「当然了。」

※※※

黎明后不久,凯德立就被打斗的声音吵醒。他在背包里胡乱翻找飞盘,抓起手杖,然后朝那边冲去。在他接近之前,战斗就结束了,精灵成功打退另一波来袭的敌人。

然而,即使行动成功了,当凯德立走到丹妮卡、艾贝雷斯以及矮人们所在之处时,他们都没有高兴的表情。

「对不起,」这名年轻学者结结巴巴地道歉,「我睡着了,没有人告诉我……」

「无须害怕。」艾贝雷斯回答道,「你对这场战争也无法参与太多。十一名弓箭手让敌人打了退堂鼓,许多敌人甚至连河都没越过。」

「而那些越过河的会希望自己有早早回头!」依文加上这句话,似乎没怎么受脚伤所影响。他特意举起沾了血的斧头给凯德立看。同时,皮凯尔则忙着从自己木棒上的一个浅裂缝中拔出一撮哥布林的头发。

凯德立没有错过艾贝雷斯朝矮人们投去的感激目光,虽然这名精灵显然想把它掩饰住。「走吧,现在去让自己休息一下。」艾贝雷斯对丹妮卡说,然后他望向周围,表示这句话是对所有人说的。「我必须跟父王去参加会议。斥候兵今天早上会带回更完整的敌人情报。」精灵鞠了一个躬,然后就走了。

他们返回凯德立的小营地后,依文跟皮凯尔几乎立刻就睡着了。这两名矮人整夜都没睡,向一些比较接受他们的精灵展示怎样做路障,最后则以陷阱设置的教学做结。

丹妮卡也伸展四肢休息,而凯德立在吃完一顿美味小面包的简短早餐之后,开始再度埋首于得拉尼尔·奎尔昆之书中。他的翻译工作进度缓慢,持续到很晚;他觉得自己大概只解读出一个古代文字的意义而已。其他上百个更加艰涩的符号对他还是未知。

艾贝雷斯那天早晨稍晚去看他们,身旁伴着汀太格跟雪琳。这名精灵王子脸上的严肃表情,显示了回报的斥候兵所带来的消息意味着什么。

「敌人比我们原来所以为的还要有纪律而有组织。」艾贝雷斯承认道。

「敌人的魔法师今天早上也归队了。」雪琳补充道,「她从手掌发出一条火焰,罩住了一名不幸的斥候兵。他现在还活着,但治疗员不认为他活得过今天。」

凯德立反射性地望向他的背包,望向普世和谐之书。他能从中找到什么治疗的秘法呢?他猜想着。他能找到足以帮助那名受伤精灵的力量吗?

他羞愧地转开视线,承认自己无法做到。他没有资格被称为德尼尔的牧师,昨晚他就发现了这个事实。

「同盟者那边如何?」丹妮卡问道,「萌智图书馆有回应我们的请求吗?」

「没有任何外来援助的消息传来。」艾贝雷斯回答道,「我们认为,反正图书馆也无法集结足够的军力,就算他们能及时到达。」

「那我们该怎么办?」凯德立问道。

「加兰岱尔提议离开西米斯塔。」艾贝雷斯咽下从纤细喉咙中涌上的哽咽,「他一直提起永聚岛,说我们在凡人诸国的日子已经过去了。」

「你的想法如何?」丹妮卡问道,她的问题听起来几乎像是个指控。

「现在不是离开的时候。」这名骄傲的精灵坚决地说道,「我不会把西米斯塔留在哥布林的手中,但——」

「但我们在此地的希望正迅速消褪。」雪琳回答道。

凯德立并未错过她紫罗兰色眼中的悲伤之情,忧郁的表情夺去了她的活力与战斗的心。

「我们无法打败这么庞大的军队。」这名精灵少女承认道,「许多哥布林会死掉,这是真的,但我们的数量也会不断减少,直到一个都不剩。」

让凯德立自己都感到惊讶的是,他突兀地打破了接下来的沉默。「我已经开始翻译得拉尼尔之书了,」他坚决地说道,「我们会在那里找到答案。」

艾贝雷斯摇摇头,「你的时间非常少,」他解释道,「而且我们不像你一样,对这古老的著作有许多期待。森林的魔力已经不如从前——在这点上,恐怕我的父王是对的。」

「你何时要决定接下来的策略?」丹妮卡问道。

「今天,稍晚之后。」精灵王子回答道,「虽然我晓得这个会议也只是个形式而已,因为决定已经做出了。」

已没有什么好说的,但却有许多事情待做,于是三名精灵离开了。丹妮卡倒回自己的毯子里,蠕动着,徒劳无功地试着想睡一下,而凯德立回去埋首于古书中。

他又花了一个小时,被两个几乎出现在每一页的简单古语弄得挫折不已。如果连这两个字都得让他花那么多的时间,那他怎能期待自己在一天之内解读完整本书?

他把书放到一边,伸展四肢,又累又挫败,充满了对自己无能的愤怒。牧师凯德立?显然不是。战士凯德立?几乎算不上。学者凯德立?

也许吧,但这项能力在真实又暴力的世界中,突然显得毫无用处。凯德立能够对上千名古代英雄的冒险事迹侃侃而谈,讲述过往的战事,甚至只看过一次就能记住一名魔法师失传的咒语书。但他没有办法把侵略西米斯塔的这股黑暗势力赶开,而其他能力此刻都完全不算数了。

总算,睡眠慈悲地占据了他,而凯德立做了一个完全出乎意料的梦。

他看见西米斯塔被古代的天光笼罩,紫罗兰色、蓝色跟嫩黄色的星光透过厚厚的树叶顶盖,柔和地闪耀着。精灵们跳着舞,数量比如今存在于西米斯塔的还要多上十倍,而西米斯塔最伟大的国王带头唱着歌。

凯德立听不懂歌词,虽然他能够流利地说现代的精灵语。更奇怪的是精灵四周森林的反应,因为,树木本身在回应得拉尼尔的歌唱,回答着精灵王。一阵极轻的微风飘送过这古代的西米斯塔,而那些巨大而厚重的树木竟然就弯下了,摇动着,配合森林子民们优雅的动作。

然后这个景象就消失了,凯德立坐直起来,被依文跟皮凯尔打雷一样的鼾声吵醒。这名年轻的学者甩甩头,躺回去,希望能重回那消失的瞬间。他的梦迅速远去,只在一眨眼间,然而他却能清楚地记得那股沉静,以及魔力。

他的双眼大大地睁开,然后他爬向那本绑着黑色皮带的书。那些未知的古文字再度呈现在他眼前,但这一次,凯德立把自己做下的笔记跟逻辑性、实用的技巧都丢到一旁。这一次,这名年轻学者运用他以感情得到的启示,像得拉尼尔在他梦中一样地去感受,然后让自己的灵魂如精灵与树木一般舞动,他们的歌声伴随着他。

※※※

「滚出来!」齐尔坎·鲁佛咆哮道,用力捶着一棵树干。「我照你们要求的做了,现在放我自由!」这名瘦削的男子紧张地望向四周,怕自己刚才讲得太大声了。精灵似乎无处不在;而鲁佛毫不怀疑,若他们其中一个发现鲁佛陷入两难的原因,会非常乐于赏他一箭。

他是独自在森林里,至少在身体上可以这么说,而且自从前一晚离开凯德立跟丹妮卡之后就是如此。鲁佛无法入睡——一个在他脑子里的小恶魔声音不允许他这么做。这名瘦削的男子已经形容枯槁,烦恼罩顶,因为他没办法摆脱德鲁希尔心电感应的入侵。

你有什么好损失的?这名小恶魔粗糙的声音满意地说道。你可以得到整个世界。

「我不知道他们的计划,就算知道也不会告诉你。」鲁佛坚持道。

噢,但你会的,德鲁希尔自信的回答传来。而且你的确该这么做。

「绝不!」

你曾经背叛了朋友一次,齐尔坎·鲁佛。德鲁希尔提醒他。如果精灵王子晓得了你这个秘密,他会有多仁慈?

鲁佛的呼吸变成短促的喘息。他知道德鲁希尔的问题实际上是个直接的威胁。

不过,别想这些不愉快了,德鲁希尔继续说道。现在,帮我们。我们会获得胜利——这很明显即将到来——而当胜利来临,你会得到丰富奖赏。若你忽视我们,就会付出代价。

鲁佛不晓得自己的动作,对尖锐的疼痛毫无所觉。他惊讶地往下看着手,上面抓着一把自己头上的纠结黑发。