第二十章 当魔力充满在空中

为什么这么慢?心电感应的呼叫传来,但凯德立没时间应付小恶魔的入侵。他把徽章丢到地上,用脚踩过它,然后拿起得拉尼尔·奎尔昆之书,继续扫视,再次检查他的翻译是正确的,然后才要把召唤语念给艾贝雷斯听。

你在哪?德鲁希尔的呼叫再度传来,但很遥远,凯德立轻易就把它推得远远的。不过,这名年轻的学者可以听出德鲁希尔思绪中的急迫之意,晓得这只狡黠的小恶魔会一直吵不停。

「我们必须快点。」凯德立恳求艾贝雷斯,「敌人很快就会知道我们已经绕过它们。」

艾贝雷斯缓缓地用双手揉着最接近一棵橡树的树皮,从坚实的树木中汲取力量。他是整个小队中最紧张的一个。如果召唤失败了,他们全会丧命,但艾贝雷斯会失去得更多。他整个存在的根源,西米斯塔的魔法,就在此一举。如果这次树木没有回应他的呼唤,那么他父亲悲观的信念——西米斯塔清澈的空气中已经没有魔法存在——就会被证明是真的。这对艾贝雷斯的族人来说,会是多么无法置信而又致命。

凯德立在他面前拿着打开的书。「准备好了吗?」这名年轻学者问道。

「东方有火!」丹妮卡的叫声从附近一棵树的高处传来。她迅速爬下,地上的同伴们听到树枝在颤动。「一支队伍迅速接近。」

凯德立向艾贝雷斯点点头,抓住精灵的注意力。「赛得·普蓝·乌纳·马拉布雷其。」这名学者慢慢地开始念。

艾贝雷斯将双手大大地朝树木张开,绕行最近的一棵橡树,口中一面复诵,「赛得·普蓝·乌纳·马拉布雷其。」

「来吧。」丹妮卡朝矮人们与鲁佛——带着些迟疑地——低语。「我们得在凯德立跟艾贝雷斯完成召唤前挡住敌人。」

「噢。」失望的皮凯尔呻吟道。

「艾贝雷斯是什么东西?」依文问道,但他幽默的微笑很快让丹妮卡骤然皱起的眉头放松了开来。他们沿希尔得力奇树区边缘就好定位,希望他们的朋友能在敌人到达之前完成召唤。

没有人有必要说出,自己心里面有多害怕万一召唤失败所带来的后果。

※※※

高大的白色骏马毫不费力地载着雪琳,跳过一块块矮树丛,流畅地穿越紧密生长的树木。雪琳好几次要泰美瑞萨慢下来,不想超过加兰岱尔国王跟其他七名精灵骑士。骏马遵从她的指示,虽然这名少女可以从泰美瑞萨闪亮白色脖子上纠结的肌肉感觉到,它非常想要全速奔驰一番。

一群兽人在这队精灵后面怒吼、嗥叫着,凶猛而饥渴地狂冲追来。它们有百倍的强壮,数量等于留在森林中所有精灵的总数,还有比它们多了好几倍的邪恶同族围满了四周。这些兽人们相信,这一小群精灵很快就会被包围,杀戮即将开始。

这些兽人们如此相信,而加兰岱尔、雪琳以及其他精灵也希望这些兽人这么想。

雪琳把它们引到一个长着矮灌木跟小树的宽阔空地。这些精灵骑士们小心地避免踩到新生的树苗,几乎等于让他们的马儿步行着,不管后方很快接近的兽人军队。

精灵们来到空地的另一边。在那里,森林再度在较老树木的浓密顶篷下暗了下来。他们敦促马儿走到阴影下,等进入森林一点之后,就拉住马匹转身。

愚蠢的兽人根本不晓得危险就在眼前,一路冲过开放的空地。

汀太格等到所有怪物都被诱入他精心设计的陷阱之内,然后这名魔法师从伪装的树形中现身,念出发动咒语。二十七株树还原成本来的精灵战士形体,冲进了兽人群当中,从各种角度砍进毫无警觉的兽人身上。等每个精灵都让好几名脏臭的野兽倒下后,兽人们才开始了解发生了什么事情。

雪琳不再压抑泰美瑞萨。这匹神驹从树林中一跃而出,踩倒一名兽人,而身上的战士则低伏在马鞍上,金发狂野地在身后飞舞,闪亮的长剑刺入每个接近的怪物。

加兰岱尔跟其他的精灵紧接着冲到这片空地的周围守着,一旦有任何兽人想逃走,立刻格杀勿论。这些丑怪的野兽四处扑滚着,试着想逃走,但终究哪里都去不了。

精灵的箭无情地射出,长剑深深砍入兽人血肉中。

几秒钟之内,战斗就结束了,兽人的尸体躺满整片空地。然而,没有一名精灵有胜利的感觉,也没有精灵在微笑。他们知道,这场战役只是个开始。东方某处传来另一场战斗的呼喊声,而在更远的北方,敌人开始放火。这个季节并不干燥,所点燃的火也并未迅速蔓延过森林,但数不清的怪物却跟着火势而来袭了。

另一群精灵被火逼出来,快步冲过这个区域,笨重的强兽人在后面紧追着。

「到树荫中去!」雪琳叫道。汀太格大部分的队员都已经朝树木移动,因为他们知道,如果在空地被抓住,就只有死路一条。

雪琳并没有回头寻求精灵王的指示。对这名怒火中烧的精灵少女来说,下一步该怎么走是很清楚的。在逐渐扩大的战场跟萦绕的烟尘所造成的一片混乱之中,她清楚发现新的敌人目标。

「走!泰美瑞萨!」她叫道,而这匹有灵性的马显然非常同意身上这位勇敢骑者的决定,开始一阵急速猛冲,扑向那些追着精灵的强兽人。

另外一名骑士开始移动想追随雪琳,但加兰岱尔阻止了他。

「我们八个必须待在一起。」精灵王坚决地说道,「战争会全面开始,若艾贝雷斯无法唤醒树木,我们接下来要做的,就是在西米斯塔染血的树林中,找出一条最快的逃脱之路。」其他的精灵骑士可以从加兰岱尔阴郁的语调中发现,国王对自己儿子的努力没有报太大期望。而在这个黑暗的时刻,正当森林充满了怪物与烟尘,战争的叫喊声从四面八方传来,而几百个,也许是几千个敌人士兵正前来包围他们时,加兰岱尔这些穿着盔甲的同伴们,没有一个鼓得起勇气跟国王的恐惧争论。

※※※

「提格!」凯德立叫道。

「提格!」他听见艾贝雷斯复诵着。

这名年轻学者不小心往肩后瞥了一眼,因为他听到不远处传来打斗声。「专心!」他咆哮道,与其是对——艾贝雷斯还不如更是对自己说。然后他强迫自己将视线回到得拉尼尔·奎尔昆之书上,找寻召唤树木的下一个词语。

「提格!」艾贝雷斯重复了好几次这个字,快要跟凯德立一样狂乱。当他在一群橡树前跳着舞时,族人的生命却正在牺牲。他没办法忽略这个事实:就在几百尺之外,他的子民需要他一起并肩作战。

凯德立发现精灵王子快要失去专注状态。这名年轻学者把书丢下——他莫名地觉得自己其实不需要它了,因为那些古代文字已是他的一部分,或者该说,它们的意义对他来说已如水晶般透明可解,他只需跟着自己的心,就能顺畅说出古语。

「你在做什么……?」他听见依文断断续续地说道,齐尔坎·鲁佛则加上了几句凯德立无法辨识的话,皮凯尔插嘴说了声「啊?」

凯德立把他们全都从心里赶开,朝艾贝雷斯奔去。他攫住精灵王子的双手,把其中一只牢牢握着剑柄的手掰开来。

「提格,依门,希尔得力奇,法依。」年轻的学者坚定地说道。不晓得是因为他的语调或是严峻的表情,总之他知道,自己已经得到艾贝雷斯全副的注意力。因为他的命令,使艾贝雷斯把迫近的战斗排除在思绪之外。艾贝雷斯重拾咒语,凯德立则继续说,引导专注的精灵往下念。

这名年轻的学者感觉内在一股能量萌发,唤醒他的灵魂,以及一股从未知觉的力量。他的话声加快——快到任何人都不可能跟得上。

然而,艾贝雷斯受到类似的内在激励引领,沉浸在开始累积的魔力律动中,完美地重复凯德立说的每个字,就像山里的回音一样符合年轻学者的声音与音调。

然后艾贝雷斯跟凯德立的话声合一,召唤语同时从他们的口中说出。

这是不可能的,凯德立知道。因为他们两个都没对这些古语熟悉到能光凭记忆就念得出来。但年轻学者一点都不怀疑,他们所说的话语是完全正确的,就跟得拉尼尔·奎尔昆几个世纪以前在神秘的那天所说的一样。

他们快要接近尾声,话语慢了下来,最后的古文字在内部酝酿着。凯德立抓住艾贝雷斯的手,寻求支持,因为他没办法承受这股力量。

艾贝雷斯也同样不安,使尽全力回握着。

「尔,因图尼维尔,多拉司,奎!」他们一同叫道,这句话从他们的心中,被一股耗尽他们心力的力量扯出来,让他们的身体无力地倒向对方,双双滑倒到厚实的草地上。

凯德立几乎昏了过去——实际上,他不确定自己是否有失去意识一会儿——而当他望向艾贝雷斯,他看到精灵脸上也带着类似的疲惫跟不解。他们的同伴来到四周,即使是齐尔坎·鲁佛都是一副关心的样子。

「你没事吧,小子?」凯德立听见依文问道,而这名年轻学者实在不确定自己该怎么回答。

在矮人的帮忙下,凯德立勉强站了起来,丹妮卡跟鲁佛则帮忙艾贝雷斯起身。森林很安静,除了远处战斗不断传来的喧嚣声。

过了好一阵子之后,艾贝雷斯呻吟道,「没有用。」

凯德立把手举起来,阻止精灵继续说。他记得开始召唤前森林里面鸟儿的叫声,但现在什么都没听到。也许是他跟艾贝雷斯的叫声把它们吓跑了,或者它们是因为迫近的战争而逃走,但凯德立则不这么认为。他觉得希尔得力奇树区的寂静是个前奏,一种伪装的平静。

「你知道是怎么回事吗?」丹妮卡问他,移到他身边。她研究了他的脸一会儿,然后再重复了一次问题,「你知道是怎么回事吗?」

「你有感觉到吗?」凯德立终于回答道,举目望向四周的巨大橡树。「正在累积的能量?」他几乎没注意到自己在做什么,弯下腰,拿起刚才丢掉的徽章,放进一个深口袋中。「你有感觉到吗?」他又问了一次,这回更加坚持。

丹妮卡的确感觉到了,一种觉醒,一种渐增的感性在她四周,仿佛她正在被观看着。她朝艾贝雷斯望去,而他也一样期待地望着四周。

「喔。」皮凯尔说道,但他的话没得到任何回应。

「什么东西?」依文不安地咆哮道。他拿起斧头,绕圈跳着,狐疑地瞄着树木。

在齐尔坎·鲁佛背后,大地开始震动。这名瘦削的男子一旋身,发现一条巨大的根从土中拔起。一棵巨大的橡树枝开始摇晃,发出一阵吱嘎声。声音越来越大,越来越多,其他的几棵树也开始动了。

「我们做了什么?」艾贝雷斯问道,他的声调中有惊奇也有不安。

凯德立狂喜得不得了,根本没办法回答。又有更多的根从地上伸出来,更多的树枝摇晃着,弯下来。

依文快要在爆炸边缘,拿着斧头的样子宛如要冲向最靠近的一棵树把它砍下来。在他旁边,皮凯尔开心地跳上跳下,为逐渐展现的德鲁伊魔法感到兴奋不已。这名有着壮硕肩膀的矮人,抓住他那紧张兄弟拿着武器的手,一根指头在依文面前摇着。

这些同伴们甚至没注意到,他们正背对背地朝彼此靠近。

第一棵树,也就是在鲁佛后面那棵,从地上挣脱出来,朝他们跨了一大步。

「想想办法!」这名吓坏的男子对艾贝雷斯说道。

精灵王子抛开了所有恐惧。他跳到鲁佛前面然后叫道,「我是艾贝雷斯,加兰岱尔之子,吉尔·泰勒门之子,也是得拉尼尔·奎尔昆之子!战争降临了西米斯塔,自从我曾祖父的时代以来就没见过的大军来袭。因此我召唤了你们,西米斯塔的守护者,来与我并肩作战,净化我们的家园!」

另外一棵巨大的树走过来加入第一棵,然后其他的也跟着这么做。艾贝雷斯领头走,想立刻回到战场上,但依文拍拍这名精灵的肩膀,让他转过身。

「说得好,精灵。」这名显然松了一口气的矮人表示。

艾贝雷斯肃穆地微笑,然后望向静静地站在凯德立身旁的丹妮卡。年轻学者跟女子都从精灵王子脸上的表情看出他想问什么,而几乎是同时地,他们微笑了,点头表示同意。艾贝雷斯回给他们一个微笑,然后把依文拉到他身旁,一起领头带着队伍走。于是,这两个很不搭调的伙伴一起出发了。皮凯尔跟在他们身后,虽然他此刻脑中全想着这些移动的树到底还会弄出什么景象来。

齐尔坎·鲁佛不安地望向四周,不知道自己该走在哪里。当他终于相信这些巨大的橡树不会伤害他,对这些树的恐惧也开始消退,然后在它们当中找到了一个位置。他爬上其中一棵橡树,尽可能地爬到最高处——他想,最好是哥布林丢出的矛也打不到的地方。

凯德立一直把丹妮卡留在原地,等待十几棵古代的树木经过。「朵瑞珍知道我们要往哪里去,」等树木走动的隆隆声过去之后他解释道,「而且,我不晓得为什么,但她想要我成为她的阶下囚。」

丹妮卡朝旁边一个阴影下的凹处做个手势,然后她跟凯德立就在那里开始做瞭望。她同意,如果这名魔法师在接下来几分钟内没出现的话,他们再出发去追上艾贝雷斯跟其他人。

※※※

一群强兽人好奇地盯着眼前的光景看,不确定要怎么对付接近而来的橡树。它们彼此推挤着,抓抓散乱的头发,用一种近乎可笑的威胁方式朝树的方向指着,并举起了矛。

当它们看到一名精灵以及两名矮人从最近的低处树枝上跳下来时,它们比较明白状况了一点——至少这些巨大的树不是些友善的东西。强兽人们齐声发出大叫,其中一只投出了矛,但它们似乎仍然想不出来,到底要怎么应付这种阵仗。

依文、皮凯尔和艾贝雷斯朝它们冲过去,渴望要开始战斗。

不过,为首的树木所涵盖的范围更广,它把巨大的树枝往野兽们身上砸下,打碎、击扁它们。有几只强兽人险险逃出,脱离了队伍,直接跑走,连回头看一眼都不敢。

「啊,太没趣了!」依文吼道,因为当他跟其余两名同伴到达强兽人所在之处时,已经没半只还有抵抗能力。

「除了有戏看!」依文很快地加上这句,因为他注意到一只强兽人被高举在空中,徒劳无功地踢着一根紧绕着它脖子的树枝。

这名坏脾气的矮人抓住皮凯尔的臂膀。「走,兄弟!」依文大叫,「我们去找颗哥布林的头来砍!」

皮凯尔渴望地回头望着移动的橡树,不想跟它们分开。但的确还有许多怪物散布在四周,而依文不需花太多时间就说服了他同样凶猛的兄弟:游戏才刚开始。

艾贝雷斯看到他们冲进阴影里,立刻跟一小群哥布林打起来。几秒钟后,剩下的两名哥布林就朝森林快步逃去,依文跟皮凯尔紧跟在后。

这名精灵王子努力挤出了一个微笑,而且同样努力地希望,他们还有时间赢得这场战役。