麒麟微微诧异，他未料到九头虫如此硬气，伸手便要打，九头虫忙道：“那人来去无踪，我确实不知。加之那时懵懵懂懂……”

麒麟喝道：“快说！”

大禹拦住麒麟道：“这般问法不得要领，你我均不问世事久矣，论起条分缕析、窥斑见豹，还需悟空亲来才行。”

麒麟想想道：“罢了！那便等悟空来了再问，我确是做不了这活计。”

于是麒麟将九头虫交由大禹，大禹封了九头虫六识，仍使麒麟那五色绳索捆着。这五色绳索名作五行索，捆在身上，一切五行类神通均不可施展。他们几个法力高深，整治个九头虫自然不在话下。

大禹带着九头虫出了麒麟洞，猛抬头，见洞前站着一人，这女子，云髻峨峨，修眉娟娟，丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，瑰姿艳逸，柔情绰态，仪静体闲。生得是华美艳丽绝伦，普天之下凡是男子看了她都怕挪不开眼珠。而大禹看了她一眼，却低头垂目，好像做了天大的错事。这女子自然是六御中排名第二的后土娘娘。

后羿叫道：“后土姐姐。”

后土对后羿微微一笑，道：“弟弟向来可好？既然回来，怎么不去看我？”

后羿心中有愧，尴尬立显。后土叹道：“没一个有良心的，去陪你的嫦娥妹妹吧。”后羿忽地想起一事，问道：“姐姐，嫦娥能入广寒宫，几万年相安无事，可是你暗中照顾？”

后土白了后羿一眼，道：“我可不敢居功。”后羿见后土这般模样，只好领着九头虫讪讪退了。

大禹见后羿走了，抬起头深吸一口气，一双眸子深深看着后土，道：“我已答允悟空，即刻便去寻你，只是悟空托我帮他捉住九头虫，故此耽搁了几天。我——”

“你是不是在想，几万年都耽搁了，还差这几天么？”后土丝毫不避大禹的目光，反问道。

大禹嗫嚅道：“这……当年——”

“我不要什么当年，我只问现在！现在！”后土尖叫一声，道，“你可知道，一个人孤独到了极致，她会做什么吗？”

后土抬首望天，脸上露出凄美的笑容，道：“我建了好大好大一座宫殿，美得天上地下再难寻到第二座，我给这座宫殿取名叫‘禹殿’，我只道那人会突然出现，他只要看上一眼，我这几万年的工夫也算没有白费。

“我日日想，夜夜盼，度日如年，心里明知你已死了，却一丝也放不下。那一日，悟空到了禹殿中，我才知道，你早已回来了。我喜得……喜得差点儿哭了出来，却怕在旁人面前丢脸。悟空走后，我痛痛快快哭了一场。这积攒了几万年的眼泪，终于寻到了出口。而欢喜过后，便是恨，这恨，也是攒了许久的……

“喜欢一个人，怎么会突然变成恨，这恨竟比那爱还浓烈百倍，这是为什么，谁能告诉我？”后土喃喃道。

“我告诉你。”大禹郑重道。

后土冷笑一声，道：“你懂么？”

大禹斩钉截铁道：“我不懂，但我会让你今后不再有恨，永远。”

后土身子一震，叫道：“那这几万年的光阴，你如何偿我？”

大禹沉吟半晌，一字一顿道：“我也一样，生，不，如，死。”

后土道：“我不管！我绝不会原谅你！大禹！”

大禹摇摇头，道：“你会的。”他从怀中取出一撮白色土壤来，轻轻吹了口气，这土壤便在手中生长了起来，凝成一朵有枝有叶的白花。大禹道：“还记得那年我说过的话吗，桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”

后土看着这朵白花，目光有些迷离，思绪早飘飞到几万年前。大禹又悠悠道：“死生契阔，与子成说，你我如今也算死生契阔了，可还记得我和你说过，执子之手，与子偕老？”

后土本来也无意与大禹分道扬镳，听大禹念起从前那些情话，竟一个字也不差，心中恨意早已烟消云散了。但口中仍道：“你不负天地，不负朋友，不负百姓，却偏偏负了我！”

大禹将手中那朵息壤结成的白花交在后土手中，道：“这撮息壤是你送我的，取其此生此爱，永无止息之意。自与你别后，我再未动它，今日是它几万年来第一次绽放。息壤本是无情物，尚能蛰伏万年，我今见你，更是心花怒放。”他说着说着便将后土双手握住，接着道，“我终于明白了，我大禹自命不凡，妄想改这片天，换这方地，而这天地却非我能勘破，有其心无其力，也不必白费这工夫了。”

“自今日始，我只做个寻常人，亏欠的许多，就让我余生一点点偿还吧。”说到这里，大禹双手抱拳，道，“不知后土娘娘，可否给小生这个机会？”

后土见大禹这模样，“噗嗤”一笑，继而泪花便溅了出来，大禹当年常说此言，今日再闻，不想已是沧海桑田，心中如何能不感慨万千。

他们两个正在这里深情款款，只听麒麟洞中传来一声大叫：“求求你们，换个地方吧！”

后土顿时羞得满面通红，以她这等身份，居然被人听到这许多情话，情何以堪？大禹哈哈一笑道：“我情可鉴天地，世人尽知又何妨？”这一声用了真力，穿林过川，在齐天岭中久久回荡不息。

话虽如此说，但麒麟逐客，也不好在此久留，他二人寻个僻静处，这一番柔情蜜意，自然要将几万年来的想念倾诉个够。

天庭大雄宝殿之上，太白金星上殿，与玉帝密语几句，玉帝脸色一变，道：“天蓬被逐？”太白金星点了点头，道：“天蓬此际已回了福陵山云栈洞。”

玉帝恨道：“终难成器！”太白金星道：“微臣所见，天蓬自取经以来，虽无大功，却也踏踏实实；只是孙悟空本事太大，一路降妖除魔，风头尽被他一人得了。”

玉帝道：“哼，我却不信他真是奔着金身正果！”太白金星微惊：“陛下，观音和佛祖亲定的人选，难道还能看走眼了不成？”

玉帝道：“可还记得三妖大闹通明殿？牛魔王、大鹏此际都在齐天岭称王称霸，那时尚以妖猴为首，可见这妖猴确是不俗。五行山几十年便想消了他壮志雄心？太难！”

太白金星想了想，玉帝说得还真有道理，道：“陛下明鉴，只是失了天蓬这个眼线，此时如何是好？”

玉帝沉吟道：“此事必与观音有关！”

太白金星道：“正是，天蓬被贬那一日，乌鸡国的土地曾见过观音菩萨。且近日又有一人助唐僧取经，乃是为观世音菩萨驮瓶的老龟！”

玉帝一怔，点了点头道：“好，此事容后再议！”他急匆匆起身摆驾，便往王母瑶池而来。

王母听说此事也是一惊，道：“那观音答应得好好的，如何又出尔反尔？”

玉帝道：“观音大大方方行事，土地都看得清楚，这显然是想叫我天庭看见。”

王母摇摇头：“叫我天庭看见，只是其一，恐怕她更想叫佛老看见，才是本意。”

玉帝眯起了眼睛，缓缓道：“你是说，观音在讨好佛老？”

王母道：“她既然毫不避讳，那便是说，在她心中，我天庭并无佛老那般重要。”

“观音菩萨向来是东来佛祖一系，此番变化可非同小可啊。”

“此事与观音夺十岛仙药、镇元子草还丹必有极大干系。相交多年以来，观音菩萨只这两件事反常，是也不是？”王母问道。

玉帝回想一番，喃喃道：“如来究竟抓住了观音什么把柄呢……”

天庭于取经一事也颇为上心，先后安插天蓬、卷帘二人，这两个都经观音点化，是内定的候选人。哪知卷帘大将稀里糊涂被天蓬一耙子打死，而天蓬行程未半，又被菩萨踢出了队伍，天庭看似毫无损失，实则已败了一阵。

二人良久不语，终于，王母开口道：“陛下，炼天成败如何？”

听到“炼天”二字，玉帝始终稳端着的酒杯微微一颤，道：“隐隐弱于灵山。”

王母道：“灵山上号称‘山中七日，地上千年’，难道竟是真的不成？”

玉帝道：“夸夸其谈，我听游奕灵官回来说，也只比我天庭快了一两分而已。”

王母如释重负，道：“还好还好。”

玉帝道：“有何好的，这一两分听起来不多，要想追上，却千难万难。”

王母道：“陛下，此时可顾不得颜面了。”

王母所说的颜面，玉帝心里明白，天庭与灵山炼天之法大同小异，都与造化息息相关。只是灵山居于一隅，方圆不过几千里。而天庭方圆几万里有余，又分上上下下三十六层，单此一点，不知要多耗费多少造化。

玉帝道：“心中委实为难。”

王母道：“陛下，大局为重！”