第十六章 碧波红血

五月二十一日,五羊城水战队两千伏击队出发。伏击队主将纪岑,副将崔王祥,参谋宣鸣雷。人数虽然不多,但战舰士兵俱是五羊城水战队中精挑细选的精锐,三员将领中纪崔二人都是七天将中人,宣鸣雷的名声更在他们之上,这样的阵容,自是势在必得。

他三人出发时,年景顺带着陆战队的将领也来送行。在码头上,看着这支船队出发,郑司楚心里突然有点不安。

宣鸣雷他们三人能够成功吗?现在一般都觉得他们的取胜必然无疑,郑司楚也觉得应该不会有别的结果。可万一他们失败了,该怎么办?

未料胜,先料败,这是军中至理。假如觉得先做失败的打算太让人丧气,那真正的失败往往就不远了。可现在五羊城对这次伏击的期望未免太大了,觉得这一战必定能解决邓沧澜来袭之忧。可万一邓沧澜水军顺利得到了补给,马上就要兵临五羊城下,那时五羊城还有什么对策?

在码头与年景顺诸人告别,郑司楚与谈晚同一块儿回营。路上,谈晚同见郑司楚脸上总有点忧虑,笑道:“郑兄,你不用太担心,阿岑跟阿祥两人都相当不错,何况还有宣兄相助,这一战胜定了。”

郑司楚摇了摇头道:“世上没有胜定了的事。两次远征西原,本来都觉得胜定了,结果两次全遭败北。谈兄,我只想问一句,万一伏击失败,邓沧澜顺利抵达城下,有什么对付的手段吗?”

谈晚同不再笑了,看了看前面,低声道:“当然有。”

谈晚同的话倒是让郑司楚有点诧异。他道:“是什么?”

谈晚同道:“水雷。万一阿岑和阿祥他们铩羽而归,我已备下了数万颗水雷,就用水雷将外洋尽数封闭。”

郑司楚一怔:“这么多?”

谈晚同道:“水雷是战舰的克星,所以我早就准备了。如果真有那一天,这些水雷就能让他们无法登陆,水军也就失去了用武之地。他们要以水陆并济,打断广洋闽榕两省的交通,那我也要用水雷来打断他们水陆二队的联系。到时先专攻陆路,等邓沧澜排光了水雷,他们这陆战队也就被消灭得差不多了,那时再来水上决战。”

这就是打破敌人的联手之势,各个击破。这确是兵法中的高招,郑司楚本来还有点担心,见谈晚同其实也已未料胜、先料败,已做好了最坏的打算,他亦放下了心。

郑司楚放下了心,但一同出发的宣鸣雷却还是不够放心。

这次出海伏击,按计划,他们选定了两个小岛作为储备据点。每个据点可以储存十天的水粮,每隔十天,就有一批五羊城的补给船前来补充,这样水战队在海上的作战期限便能无限延长。这样以逸待劳,固然胜机极大,可宣鸣雷还是有点担心。

这一次对上邓帅,或者更可能的,对上的是邓帅派出护航的傅雁书。对这个被自己取了个“傅驴子”外号的同门,宣鸣雷实是有种说不清道不明的感觉。不服,佩服,妒忌,样样都有点。他被称为水战天才,但傅雁书的天才却还在他之上。要击败傅雁书,宣鸣雷实是半点底气都没有。

他站在船头看着海风吹帆,纪岑走了过来道:“宣兄,想什么呢?”

进入实战后,宣鸣雷也要指挥一军,但现在他先留在纪岑的座船上。听得纪岑的声音,宣鸣雷笑了笑道:“没什么。纪兄,你也没有实战过吧?”

纪岑道:“不能算完全没有。去年有支海贼叫麻天光的,劫掠沿海地方,我与谈兄、崔兄一同出发讨伐。虽然战事不算大,但他们也有好几百人,三十多艘船。”

宣鸣雷笑了笑道:“不瞒你说,我还没有经历过实战。”

如今天下承平,并无战事,若不是几场远征,陆军中也有一大半没经历过战事,不要说是水军了。纪岑道:“万事总有头一次。来,我们加紧熟悉一下这抛石器的用法。”

抛石器在数十年前还广泛使用,但火炮发明后,抛石器一下就销声匿迹了。毕竟,这东西用起来麻烦,射程不算远,精度也不够高,携带更为不便,实在不适合用于实战。但装到船上后,倒也异样地适合。船只自己在行进,不用拖动抛石器,而射程也不必过于远,更关键一点,敌舰威力越大,个头也就越大,精度不高这一点也不成问题了。

郑司楚这小子,脑子硬是比我要灵。

宣鸣雷一生之中,只佩服两个半人,但现在对郑司楚也已佩服了半分。

统领这支伏击队的三人都是水战能手,他们测试抛石器亦是有意选了不同的天气。水战队的战舰共有风、花、雪、月四等,其中风级是庞然大物,五羊城水战队一共也只有两艘,花级亦不到十艘,月级则不能出远海,充其量只能在近海巡逻,此次为伏击海靖补给船,出动的是十艘雪级战舰。雪级战舰每艘载员两百余人,总兵力两千一百七十四。按每天一斤口粮计算,每日消耗两千多斤,淡水则更多,单靠战舰本身装载,自是远远不够。好在五羊城的水军向来实力雄厚,积粮也多,两个据点各储两万多斤粮食,其中有个小岛更是有淡水,随时可以补给,就算五羊城的补给船一时无法出发,伏击队也可以在海上支持近一个月。一般来说,这一个月里,足够完成使命了。

伏击队是五月二十一日出发,第一个十天很快过去了,船上带的给养此时消耗得已差不多。虽然不知道邓沧澜出师的具体时间,想来也就在这几天之内,也就是说海靖省的补给船这两天肯定也要出发了。宣鸣雷他们知道现在已是关键时刻,因此去据点补给都采取轮班制。二十艘船,纪岑和崔王祥各指挥八艘,还有六艘归宣鸣雷指挥。三队中每次一队回据点补充给养,海上仍有两队巡逻。第一天是纪岑前去,到晚间便已回来。第二天是崔王祥出发。

这儿离海靖省大约是三天的路程。这个地方约略是海靖省与铁门岛的中间,选在这儿伏击,也正是算定了他们首尾皆不能顾。这地方有几处礁岛,因为寸草不生,渔民也不会来这儿,倒是个伏击的好地方。其中最大一个礁岛名叫指天礁,高达十余丈,顶端只有三四丈方圆,爬上去很不容易,却是个瞭望的好地方,他们已派了一个哨兵带了粮食淡水在那儿蹲点,其余船只则隐在礁岛后面,以防走漏行踪。宣鸣雷每天都呆在甲板上,对船上瞭望台上望风的士兵更是严加督促,要他观察哨兵动向。好几次自己都爬上了瞭望台观察。只是这一天风平浪静,海面上只是一些细细波纹。

六月三日午后,宣鸣雷安排人手吃完了饭,准备等崔王祥一回来,自己一队便轮去补给。其时艳阳高照,海风不起,平静得让人有点慵懒。就在这时,瞭望哨上那士兵忽然叫道:“哨兵禀报,东偏北三十七,有帆影出现!”

东偏北三十七,那正是海靖的方向。宣鸣雷心头一凛,一跃而起,喝道:“落帆!马上通知纪将军!”

偏生这时候来了,崔王祥却还没到。但宣鸣雷并不担心,那些补给船离这儿还有一段距离,等他们发觉有伏击的时候,崔王祥一队应该也已赶到了。

落帆是为了减小目标,让敌人更晚一些发觉。宣鸣雷刚命令己队落帆,却见纪岑一队也已在落帆,纪岑的座舰上有水兵在打旗语通知己方。要消灭这支补给船队,就必须打他们一个措手不及,不然让他们落荒而逃倒不易办了。

这时哨兵又打了一串旗语过来,宣鸣雷等不及瞭望台上的士兵通知,一边自己拿了个望远镜看去,一边读着旗语。

敌船在二十艘左右,吃水甚深,都是雪级战舰。海靖省驻军不多,没有风级战舰,花级战舰也只有一艘,雪级的倒有不少。宣鸣雷一边看着旗语,一边心想:沙建侯倒是不惜工本,用雪级战舰送粮。

运送补给,渔船当然也可以。但渔船的航速到底不如战舰,所以沙建侯派出的全是战舰。宣鸣雷看过海靖省的资料,海靖驻军一共才五千人,雪级战舰一共也不到三十艘,沙建侯看来已是倾巢出动。换句话说,将这二十艘雪级战舰尽数消灭,海靖就算想再派补给船就只能动用渔船了,而自己锁住这条咽喉要道,沙建侯的补给船更难通过。

宣鸣雷嘴角浮起了一丝笑意。天下承平日久,沙建侯又不知兵,看来真的有点不知轻重。如果自己处在沙建侯的位置上,是不会让雪级战舰充当运粮船的,顶多一半一半,一半满员水兵护航,另一半运粮,其余就征用渔船来运输。兵船护送首批粮船经过了这段最危险的水域,再返回来护送后者。即使是最坏的结果,五羊城的伏击也只能消灭一半,而海靖省足可发出第二拨补给,那时再由战舰护航,就算要损失一半,补给任务也能圆满完成,邓帅的舰队亦不会有绝粮之虞。

沙建侯真不知兵!

宣鸣雷脑海中这句话刚浮上来,却突然有点不安。沙建侯确实不知兵,但邓帅和傅驴子却不是不知兵之人,他们难道不防着一手,任由沙建侯独自承担这样的重任吗?

在邓帅面前,谁也不敢说实力强。

他想起了自己对郑司楚说过的这句话来。他是邓沧澜的得意门生,邓沧澜的本领他自是最清楚,同样,邓帅也很清楚自己的本领。五羊城会伏击补给船,邓帅绝对不可能不加防备。假如来的这支并不是海靖城的补给船,而是邓帅派出的护航队,他们的真正任务是来搜捕自己这支伏击队,那该如何是好?

想到此处,宣鸣雷只觉背后冒起了一股寒意。虽然艳阳在天,照得人都要出汗,可他却一瞬间如坠冰水。他转身对身边的传令兵道:“立刻向纪将军发号,要他小心,一旦冲锋时对方不逃开,那就是护航队,千万要小心!”

就算是护航队,这一战也是在所难免,因为跟在他们后面的就必然是真正的补给船。宣鸣雷圆睁双眼,等那传令兵打下旗语,又道:“密切注意指天礁上的哨兵动向,看那兄弟有什么最新情况通知。”

海上航行,最先看到的是帆尖,靠得近了才能看到船体,因为据说这世界是个球,大海则是贴在这球上的水,所以远处的船靠近时,仿佛是从海底升起来的。现在指天礁上的哨兵能看到对方,这儿却看不到船影,那对方也肯定不曾发现伏击队,所以不管怎么说,己方还是以逸待劳,占了地利。过了一阵,瞭望台上的士兵又叫道:“指天礁有报,对方船队后方,又有一支船队。”

果然!宣鸣雷暗暗叹了口气。邓帅果然不会不做防备。他向传令兵道:“通知纪将军,让过前方,伏击后方。”

现在己方船队隐身在礁后,敌明我暗,这个优势尚不能轻易放弃。算定了敌人前面的船队是护航战舰,就放过他们,攻击后方的补给船才是。不等那传令兵发旗语,纪岑座舰上的传令兵已打过了旗语了。

“放过前队,攻击后队。”

与宣鸣雷要通知他的一般无二。看到纪岑打来的旗语,宣鸣雷不由舒了口气,轻声道:“这小子,果然也有两把刷子。”

五羊城七天将中的水天三杰,果然名下无虚,纪岑看到了指天礁上发来的最新情况,同样猜到了这一点。宣鸣雷信心大增,忖道:虽然崔王祥还没到,我们的实力不如他们,但打破补给船就是完成任务。等他们的前队发觉后队遇袭,转头攻击,崔王祥也该到了。

同样是二十艘雪级战舰,但己方以逸待劳,到时打破了补给船后,士气也必然高涨,对方却纵然交战取胜亦无济于事,肯定无心恋战,这一战的胜券,己方已稳稳在握了。宣鸣雷放下望远镜,下意识地摸了摸身上。手刚摸到银酒壶,还是放开了。

虽然喝上一口酒并无大碍,但现在要时刻保持清醒的头脑,这酒还是等凯旋的时候再喝吧。他看了看周围,低声道:“兄弟们,马上就要上了!”

纵然没有喝酒,宣鸣雷也觉浑身的血液都要沸腾起来。这是自己有生以来的第一场实战,这一战,“宣鸣雷”的名号必将响彻海上!

敌方的前队已缓缓通过了这一带,一切依然平静如常,艳阳高照,海风不起,水波粼粼。就在这前队刚通过的时候,傅雁书放下了望远镜,脸上露出了一丝笑意。

欺敌之策,已经成功了一半。

鸣雷,你上当了,这回你的性命大概也要丢在了这里。

虽然这样想,傅雁书心中却有些不悦。自己和宣鸣雷没什么交情,宣鸣雷对自己也是妒忌更多一些,但他知道,自己和这个同门都有着对对方的敬意。虽然现宣鸣雷已经加入了五羊城一方,成了自己的敌人,但这分敬意却丝毫未减。

在军校的纸上演习,自己占上风的时候多,但实战是不是这样却还未得而知。五羊城要伏击补给船,宣鸣雷当仁不让,肯定会在出击之列。他深知自己和老师都是谨慎之人,向不行险,而自己却是要从他这个根深蒂固的概念下手。

前方的二十艘雪级战舰,不折不扣是海靖省开出的补给船,后方的二十艘才是护航队。这与兵法上所云正好相反,兵法上说护航当承担开路之责,但眼下行驶在一条从东向西流动的洋流之上,如果护航队在前,当五羊城舰队攻击后方时,前方再转头便要耗费不少时间。而护航队在后方,就算前方的补给船遭到攻击,后方仍可及时赶上。纵然现在看不到叛军行踪,但他可以肯定,以宣鸣雷之能,铁定会在这里设伏,因此行险让补给船在前,自己在后押阵。

马上,这片平静的海域就要刀兵四起,血染海水了。他沉声对左右道:“褪下炮衣,装填子药,时刻准备!”

※※※

共和二十二年六月三日,午后。

风平浪静。

但这是暴风雨即将来临之前的平静。

北军前后队之间,保持着一千步左右的距离。当后队抵达这片海域时,几个礁岛后面同时出现了一片帆影。

五羊城伏击队出击!

时为午后三刻。

伏击队出击的战舰是十三艘。虽然少于敌方,但由于来得突然,一时间似乎将海面都压得沉了下去。

宣鸣雷位于纪岑左翼,攻的是敌人前方,纪岑攻的是后方。因为洋流是从东向西,敌人船队排成一字仍在前进,他们从一侧攻其首尾,敌方想逃都来不及。

当船冲出去时,宣鸣雷已能想象出对方惊慌失措,纷纷转舵想要逃窜的景象了。然而船风驶出,他心头却升起了一片阴云。

对方的船只并没有惊慌,反倒迎了上来。他见到这样子,心里像是被什么扎了一下,扭头看去。

现在,敌人的前队已经通过这片海域。按他的估计,那支护航队见补给船遇袭,定会掉头回来救援,可是那支船队却似不曾发觉后方的异动,仍是全速前行。

这是怎么回事?

他的疑虑只是极快地闪了一下,马上就像挨了当头一棒。

肯定是傅驴子!上了傅驴子的当了!

宣鸣雷几乎要叫出声来,脸登时变得煞白。敌人的前队才是补给船,现在自己要攻击的,却是真正的护航队!一瞬间他就想明白了此中关键,也知道设下此计的,十有九成便是傅雁书。

虚者实之,实者虚之。他还记得刚进特训班时,傅雁书曾向邓帅提出过这个问题。说虚实之间,到底该如何把握?当时邓帅说,虚虚实实,不是一成不变,而是要根据敌方的情形来定。敌人冲击力强,则以虚兵引诱,折其锐气。或敌人生性多疑,则不妨以实兵假做诱敌,其实却是一股作气杀入,这便是虚实之理。傅雁书肯定也算定了自己猜他会来护航,却猜不到他竟然行险把补给船放在前面。

一定如此!他猛然嘶声吼道:“转舵,追敌人前队!快发号让纪将军转舵,追击前军!”

他刚吼出来,周围的士兵却是一声欢呼,那是纪岑一队中冲在最前的战舰投出一个炸雷。那炸雷不偏不倚,正中一艘敌舰,炸得那敌舰的船头都塌了半边。以抛石器投掷炸雷,他们虽然练习了许久,但这是第一个击中目标的炸雷,自然人人欢呼雀跃,谁也听不到宣鸣雷的吼叫了。

只是,不等他们的欢呼声落,从那艘受伤的敌舰上吐出一条长长的火舌,一个火球直飞过来,正中那艘刚击中敌舰的战舰。砰的一声,那战舰冲在最前,火球正中船头,竟然也是半个船头都塌了,前进之势立刻受挫。两船受创,也是相差仿佛。

敌人的船上也有火器!不等五羊城水军惊呼声发出,从那艘受创敌舰上又吐出一条火舌,又是一个火球飞出。这火球却是击中了己舰船身,船身上立现一个大洞,整艘船也顿时向一侧倒去。船上的五羊城水兵无不惊呼,正待灭火,已有两艘敌舰赶了上来,护在受伤敌舰左右,同时射出火球。那船战舰离敌舰已然不远,这两个火球齐齐击中,本来就已受创,这回船身更是破损加剧,火焰四起,引发了船中的炸雷,船体已开始沉没,船上水兵见大势已去,不少人跳水逃命,也有不少人倒在着火的甲板上,只怕已在先前这两轮攻击中送命。便是侥幸尚未死,船身已在火海之中,他们也难逃一命了。

两军相接,一转眼间,己损一舰,敌人只是一舰受创。本来伏击队就只有十三艘船,损了一艘,更显得力量单薄。纪岑在座船上见此情景,眼睛已是一片血红,似要滴下血来。

本以为用抛石器投掷炸雷,己方的攻击力已能凌驾敌军,谁知敌军竟会在船上装备舷炮。而攻击的,哪里是装载粮食饮水的补给船,分明是整装满员的战舰。这一场伏击,已然弄巧成拙,难有胜算了。

现在该怎么办?纪岑在五羊城名列七天将,也是水战队水天三杰之一,深通兵法。现在中了敌人之计,已全然落在下风,上上之策自是马上认输逃走,对方的任务是护送补给船,自不会来追击。可这一战只能胜,不能败,输了,也就是五羊城的末日到了。他咬了咬牙,喝道:“全军各自为战,猛攻敌人旗舰!”

北军竟会有了舷炮!这个失算,实是致命的打击,但更致命的是这场伏击也搞错了对象。一错岂可再错,原本伏击队势可冲霄的战意此时已剩了不到一半。但五羊水战队确是名不虚传的强兵,得了纪岑将令,立时按部就班,各在其位。敌人有舷炮,接舷战成了自寻死路,万幸船上还有抛石器,同样可以远攻,不然真是要任人宰割。最初的混乱一过,纪岑一队的六艘战舰已各自分开,从六个部位齐齐发射炸雷。一时间空中炸雷横飞,火舌乱舞,混战中伏击队又有一艘战舰中炮沉没,但敌军也有一艘战舰连中两颗炸雷,连甲板都被炸穿,同样侧向一边。

纪岑一队已与敌军短兵相接,宣鸣雷一队也已在攻击。当看到己方一舰马上被敌人击沉,宣鸣雷心头便已觉到了谷底。大势已去,敌人的补给船已逃出甚远,现在追都追不上了,而且若去追击补给船,反被敌军从后方攻击,更难抵挡。现在他倒是有点庆幸方才自己这个转舵的命令未曾被传令兵听到,情形尚可支撑。

正想着,忽然砰的一声,一艘敌舰向他的座船开了一炮。只见炮口吐出一条长长的火舌后向后一缩,一个火球直飞过来。若是击中,他这船也要立受重创,逃都逃不掉,只能等死了。宣鸣雷的心已提到了嗓子眼里,谁知那火球眼看就要飞到,忽地一落,却是来势已竭,掉进了海里。

敌军的舷炮厉害,射程却不及抛石器远!宣鸣雷心头忽然闪过了一丝亮光。本来在他心中,“败了”这两个字已经浮了上来。有生以来第一仗,竟会是这般一个惨败。不过,这一场惨败大概也不会有什么人责罚自己了,因为接下来五羊城的覆灭已在眼前。可是看到这情景,他却又有了一线希望。

而且舷炮不像抛石器,什么地方都能打到,它能打到的位置有一个高度限制。只是,发射的速度抛石器却远远不及,抛石器抛出一个炸雷,敌人已打出了三炮。何况敌人数量上也有优势,数舰围上来齐发,己方一舰往往就毫无还手之力了。所以只消保持一定的距离,敌人就无计可施了。

想到了此点,他沉声道:“即刻传令,要诸舰依照我舰与敌舰距离,不可过于接近!”

那传令兵依言发下令去,宣鸣雷一队诸舰都已得令,但那传令兵却苦着脸道:“纪将军那边看不到了。”

现在空中炮火横飞,纪岑一队自顾不睱,自是看不到宣鸣雷的号旗,就算看到了,他已陷入重围,诸舰多已受创,也已无计可施。

纪兄,自求多福吧。宣鸣雷只是转过这般一个念头。现在纪岑的死活自己已顾不上了,自己只有勉力支撑,不让己方全军覆没。他从怀里摸出酒壶捏在手里,却不打开壶盖,只是沉声发令。

转舵,退后,退后,退后。在退后的同时,发射炸雷。此举果然行之有效,北军的舷炮大多打不到伏击队,纷纷落入水中。纵然伏击队用抛石器抛出的炸雷精度亦不甚高,但五六发中总有一发击中。敌舰见对方如此无赖法,奋起直追,可大海无边无际,宣鸣雷退到天边都没关系,双方都是雪级战舰,又是同一方向,他这一队越退越远,虽然狼狈不堪,可几艘战舰受创都不算重,反是北军战舰被他们的抛石器不时击中,已被击沉了一艘。但进退之间,他麾下也有一艘战舰被击沉,船上水兵纷纷跳海逃命,分散到其余几艘战舰上。

战势已成胶着之势。在北军阵尾,纪岑一队剩下的六艘战舰无一不伤,其中两艘伤势极重,岌岌可危,进退不得,只在苦苦硬拼。队首,北军诸舰追击着步步后退的宣鸣雷一队,却成了任人击打之势。他们有心不追,可宣鸣雷还当真惫赖,就是保持这样一个距离,敌若退,他就进,炸雷一颗颗不紧不慢地抛出。抛石器的发射速度自是远不及舷炮,可这样只有一方能击中,另一方自是大为吃亏。但北军若是一追,宣鸣雷又全军后退。他对水战极是谙熟,水战队又是精锐,指挥起来得心应手,另外几艘船跟着他保持距离,不住拉锯,北军护航队前队诸舟督全都叫苦不迭。

这情形,傅雁书也已看得清楚。傅雁书原本在最后押阵,纪岑的猛攻亦不易对付,但到了这时,纪岑一队被打得七零八落,海面上尽是五羊城水军浮尸,他已不像战事起始那样吃紧了。而阵首的不利之势,也落到了他的眼里。他将望远镜一收,喝道:“传令下去,阵尾诸舰继续攻击,务必全歼敌人,我舰上前!”

北军二十舰雪级战舰现在还有十九艘,阵尾十艘,阵前九艘,其中两艘重伤,一艘在阵尾,一艘在阵首。阵尾那艘有友舰保护退护,已无危险,但阵首那艘却在遭五羊城水军的集中攻击。宣鸣雷剩下的五艘战舰发现了这艘敌舰受创甚重,全都攻向这艘,纵然炸雷命中率不高,可总是有一颗命中。再被击中两颗炸雷,这艘战舰定然也会沉没。傅雁书一边指挥座舰上前,一边发令道:“传令下去,除了斩波号,其余诸舰分散,尽数攻上!”

斩波号便是受创最重那艘。阵首九舰得令,八舰上前,斩波号不动,伏击队见敌军上前,便纷纷后退,已击不中斩波号了。宣鸣雷见敌人分散开来,皱了皱眉。抛石器的精度不够高,现在海上颠簸加剧,准确度更差。敌人围在一处时,打不中这艘,也多半要打中另一艘。现在敌舰分得散了,投出的炸雷无一命中,他便下令不要再投。船上炸雷毕竟有限,如果投光了,到时就算这无赖手段也使不出来了,那才真个是大势已去。

此时伏击队不再投掷炸雷,而北军舷炮又打不到伏击队,阵首一时间静了下来。远处的阵尾却仍是爆炸声不断,纪岑还在苦战。

是傅驴子亲自过来了。宣鸣雷见到北军诸见改了章程,心中便这样想。这时一艘北军战舰从阵尾劈波斩浪而来,快到近前时,突然停住了。宣鸣雷身边的传令兵叫道:“宣将军,他们在发旗号!”

五羊水军和东平水军,本来同属共和国水军,旗号自然也是相同的。宣鸣雷看着对方的旗号,逐字认道:“反、贼、宣、鸣、雷……”他苦笑道:“是傅驴子,劈头就骂我一句。”

双方将领尚未通过名,但傅雁书和宣鸣雷本是同门,虽不曾真个交过手,可纸上演习不知有多少次了,各自对对方的手法烂熟于心。旗号劈头就骂“反贼宣鸣雷”,除了傅雁书还有何人?宣鸣雷道:“兄弟,你也打旗号,回骂他‘傅驴子,想死就上来’。”

那传令兵一怔,道:“这样吗?”

旗号是以音韵字母为基础编制出来的,只要有音就能发出。可“驴子”这种词,在军中大概从来没用过,而且宣鸣雷要发的令未免太粗俗了。宣鸣雷怒道:“这傅驴子骂我,你还跟他客气个啥?”

传令兵被他一逼,苦着个脸,果然把这几字打了出去。那边船上的傅雁书本来亦并不能完全确定是宣鸣雷,见回来的旗号如此,心道:果然是这反贼!是你自己找死,就怪不得我了。

补给船已经安然脱身,现在再打下去,已无济于事,只是徒增伤亡。因为就算把这击伏击队尽数消灭,五羊城的实力却也没有什么大损。只是一知道对手就是宣鸣雷,傅雁书倔性也上来了。宣鸣雷称他为“傅驴子”,便是说他虽然生得文秀,性情却倔强之极,活像个驴子。宣鸣雷一时口快,让人旗语这般发出去,心想惹动了傅驴子的驴脾气,他可真要不依不饶地拿下我,低声对传令兵道:“发令下去,等一下就主攻此舰,还是老套路。”

这老套路其实也就是纠缠不休,并不能对敌舰有致命打击,但敌舰想击破自己这种敌退我退、敌进我退的死缠滥打,也并不容易。宣鸣雷已然算定,就算傅雁书犯了驴脾气,毕竟不是个意气用事之人,当他发现并不能致自己于死地、再打下去实属无益时,便会走人了。可万一傅雁书真个驴子脾气发作,不惜代价,全军冲上,现在纪岑一队已快被消灭,敌众我寡,他拼着几艘战舰被击沉,自己这五艘残兵败将也必将被他一扫而光。他命令虽然发下去,心中却也忐忑,忖道:傅驴子啊傅驴子,你别不知好歹,非要我和你拼个你死我活。真到了这个境地,宣鸣雷也已打好了主意,就算自己这剩下的五艘战舰全都被消灭,总要叫傅雁书的旗舰也难逃一劫。

虽然宣鸣雷的座舰和傅雁书的座舰相距甚远,两人连对方的人影都看不清,但两个人都似乎感受到对方破空而来的隐隐杀气。

傅雁书兀立在甲板上,一边的副将黄深韬见他面色阴沉,心中不禁忐忑,小声道:“傅将军,我们已经胜了,再战下去,已无好处。”

黄深韬与他同是翼尉,但黄深韬是陆战队军官,因为熟悉地形,才被邓沧澜调来做他副将。不过他也知道傅雁书乃是邓帅的爱将,虽然军衔与自己相同,两人的地位却不可相提并论,何况他也不谙水战,因此说得底气都不足。

傅雁书听得黄深韬这般说,仍是动也不动,一时间边上的士兵也都连大气都不敢出。邓沧澜治军严整,水战队精锐无匹,“令行禁止,虽误亦行”。只消傅雁书发下令来,就算明知前面是刀坑火海,也得不顾一切地跳下去。但他们个个心中都在想:别打了,别打了,我们都已经胜了。

黄深韬见傅雁书不说话,心中更急。他纵然有点不敢,可这样子晾在那儿,他越发受不了,又小声道:“傅将军,这一战我们是胜了,可万一前面叛军还有伏兵,那可要功亏一篑啊。”

护航队的任务就是护送补给船。现在补给船已经安全行过了这片海域,离邓帅的大部队也更为接近,但安知前面会不会还有伏击。傅雁书心下一凛,忖道:以五羊城的实力,一般来说是派不出第二支伏击队的,但也不可不防。想到此处,他手一挥,喝道:“保持现在队形,转舵。一旦敌军追击,便全军突击。”

护航队被宣鸣雷击沉了一艘,还有两艘受了重伤,但尚有十七艘战舰能战,五羊城一方纪岑已全军覆没,只剩下宣鸣雷的五艘伤船。到了这时候,宣鸣雷见傅雁书已要离开战场,只是暗自谢天谢地,给他一个胆也不敢去追击了。他见傅雁书终于转舵走了,不由长吁一口气,心道:我这般死撑,还是撑过去了,傅驴子到底不敢和我同归于尽。

但这个庆幸的念头刚升起,转念又想:这傅驴子放了自己一马,真是怕我与他两败俱伤吗?自己连番死缠滥打,对付的又只是前半支护航队,仅能击沉他们一艘本已受伤的船只。如果傅雁书全军压上,自己想要和他同归于尽,多半只能是想想而已。何况以傅雁书那种驴子脾气,自己威胁他,只怕他反而赶尽杀绝。想到此处,宣鸣雷脸已涨得通红,心道:这傅驴子,他……他是觉得我根本不是个威胁!

这才是傅雁书退走的真正原因吧。五羊城出动精锐,以逸待劳,战果却险些是全军覆没。固然是因为崔王祥一军没有及时赶到,可在傅雁书看来,自己这败军之将已不足言勇,根本算不上傅雁书的对手了。这等屈辱感让宣鸣雷几乎站立不住,他一下拧开酒壶盖,往嘴里猛灌了一口烈酒,心里在嘶声叫道:傅驴子,这笔帐我定要你连本带利地还来!

他是海量,不喝到大醉脸是不会红的,可是这口酒喝得猛,脸也红得像是烧熟了的虾子。正待再灌一口,边上的传令兵道:“宣将军,崔将军来了!”

宣鸣雷看去,却见东边海上,风帆聚起,正是崔王祥一队。傅雁书也是看到了崔王祥的船,不知底细,只道那是五羊城援军吧。宣雷鸣苦笑了一下,心道:崔兄运气可真好。假如傅雁书一举将自己消灭,崔王祥赶上来,多半也要吃大亏,到时伏击队二十艘战舰真个要片甲不留,血本无归了。现在,好歹还剩了十二艘回去。他道:“快去,看看海里还有没有有救的兄弟。”说完这话,自己都觉得有点诧异。他在螺舟队当舟督时,除了阿力阿国几个与自己特别亲近的,从来没把别人当成兄弟过,却不知现在自己也说出这话来。

是沾染上郑兄那婆婆妈妈的毛病了吧?他苦笑着。但想到了阿力阿国,他也对他俩的安危有点担心。阿力阿国也随他编进了水战队,阿力就在这艘船上,阿国他们现在却在另一艘船上。他叫道:“阿力!阿力!”

这时一个士兵在一边道:“大哥,阿力他……”说到这儿声音有点哽咽。这士兵也是当初潜虬号上的一个,宣鸣雷心下一沉,喝道:“阿力他死了吗?”

这士兵点了点头道:“刚才,有一炮打过来,阿力他正在船边,被扫到了,结果人摔进了海里。”

战事紧张之时,掉进海里的人定无生理,不要说还被炮火扫到。宣鸣雷的手一颤,什么话也没说,只是又喝了一大口酒,嘶声唱道:“快哉风!把红尘扫尽,放出一天空。”

现在并没有什么风,空中倒真是万里无云。这一场海战从午后三刻开始,到现在申时一刻,前后持续了一个多时辰。宣鸣雷想到仅仅是一个时辰前,阿力还是个能说能笑的活人,现在却是尸骨无存,就算他向来没把人性命看在眼里,但实战的残酷,还是让他有种胆战心惊之感。

人的生命,原来如此轻贱啊。

他又喝了一口酒。轻柔的海风拂面而过,却又带着硝烟的气息,锋利如刀。

崔王祥离得远远便听得有炮火声。本来还以为是抛石器抛出的炸雷炸得补给船片甲不留,心道:糟了,我误了时辰,这回功劳要被纪兄和宣兄抢光了!他心急火燎地赶过来,但越赶过来便觉得越发不对,海上漂满了木片和死尸,血水将海水都染作淡红,却没有发现米粮浮在海上的痕迹。再赶过来,却见有一支舰队转身离去,只剩下五艘伤船留下,那五艘船正是己方的,他更是胆战心惊,忖道:难道……是败了?

失败。这两个字在出发时他们根本想都没想过,可现在却明白无误地横亘在眼前。就算伤亡惨重,假如能破坏敌人的补给船也是胜利,可他看来看去,根本看不到有补给船的迹像。赶到宣鸣雷的残舰跟前,他已急不可耐,跳上救生小艇过来,要问个究竟。一跳上宣鸣雷的船,却见他一身酒身,脸也是通红,眼中隐隐更有泪光。他道:“宣兄,纪兄呢?”

宣鸣雷道:“纪兄战死了。”

这个回答其实崔王祥已经预料到了,可亲耳听到时他还是眼前一黑,身子都晃了晃。谈晚同、纪岑和他这水天三杰,在七天将中也自成一个小圈子,结果纪岑一战身死,他着实受不了。宣鸣雷见他要摔倒,忙上前扶住,顺手给他灌了两口酒。崔王祥回过神来,便是号啕大哭。

本以为十拿九稳的伏击,最终却彻底失败。而这场失败也预示着五羊城末日的来临。崔王祥虽然有水天三杰、七天将之一的名号,仍是连站都站不起来,坐在甲板上痛哭失声。宣鸣雷让他哭了一阵,待他止住哭声,沉声道:“崔兄,眼下最要紧的,便是尽快回去,好让城中做好准备。”

崔王祥道:“还有用吗?”

宣鸣雷喝道:“只消你我还没死,就肯定有用!只有哭是没用的。”

崔王祥被他一喝,心下一凛,忖道:宣兄说得没错,不到最后关头,谁也不敢说必胜。他抹去泪水道:“好,我们即刻返程。”

宣鸣雷本来船上给养已消耗得差不多了,但现在他这队已损失了一艘,崔王祥却是装足给养回来的,足够使用。两队并作一队,扬帆向五羊城方向驶去。

邓沧澜的大军已集结完毕,顶多十来天工夫便可抵达五羊城了。失败已成过去,现在最首要的任务便是尽快让五羊城里知道这个最不好的消息,不然等邓沧澜大军叩关,五羊城里还在翘首盼望着伏击队凯旋,全然不备。

这趟回程倒是快得多了,六天后,残兵回到了五羊城,五羊城上下也都知道了伏击失败,邓沧澜大军已顺利进行海上补给,马上就要抵达五羊城了。

听到了这个消息,郑司楚马上就来看宣鸣雷。宣鸣雷崔王祥已被责令禁足,等候处置。但谁也知道,现在应该不会有人去处置他了,因为接下来他们仍将披挂上阵。最坏的局面已然形成,五羊城再造共和这旗号,不幸运的话,也许下个月就要不存于世,人人都忧虑万分。但五羊城毕竟还有五万大军,这般束手就擒那也真个无人愿意。

郑司楚赶到宣鸣雷住处时,才到门口便闻到了一股熏人的酒气。虽然他也是个好酒之人,但这酒气的味道可不好闻,他皱了皱眉,推门进去,只见宣鸣雷半躺在床上,一脚高翘,手上拿着银酒壶,一副悠然自得的样子。郑司楚心下不悦,上前一把夺下酒壶,斥道:“宣兄,你难道真是没心没肺不成?”

宣鸣雷被他夺下酒壶,人也忽地站起。听得郑司楚的指责,他的嘴唇突然动了动,沉声道:“自然有心有肺,只是还不想死心。”

郑司楚听他这般一说,不由一怔,心道:是啊,要是他痛哭流涕,那我只怕更要看他不起了。他道:“宣兄,你和我说说,这一场仗到底怎么败的?”

宣鸣雷从他手里夺过银酒壶,又喝了一口,才将前因后果说了一遍。他虽然喝了不少酒,但说来仍是口齿清楚。郑司楚听他说到北军已有舷炮,失声道:“什么?他们造出舷炮来了?”

宣鸣雷点了点头,苦笑道:“还记得那回我跟你说的吗?要没有一样能够超越北军的战具,五羊城陷落,指日可待。可不妙的是现在他们的武器超越了我们。”

有了舷炮,在船上就可以直接轰城了。郑司楚心中顿时沉了下去。他道:“但是,你能脱身,他们的舷炮应该威力也不够大吧?”

宣鸣雷道:“正是。轰船还行,要轰城头,我想还不足。不过,也不知还有多久,他们便能轰城了。”

舷炮的研究,北军已经走在了前面,接下来就是要增加威力。不过,近期应该还不会有。他道:“你再说说,他们这舷炮是什么样的?”

宣鸣雷道:“我看到过,放出一炮后,炮口会往回一缩。”

郑司楚记得姨父说过,舷炮的困难在于后坐力太大,船身挡不住。若是减小后坐力,炮火威力也相应要减少,就无济于事了。宣鸣雷说北军舷炮打出一炮后会向后缩,很可能是装在一个有滑轮的架子上,借此来消去后坐力。至于这架子如何,舷炮的威力以何为度,则需精细计算,不然威力太大了,开出一炮后舷炮竟从另一方射出去也有可能。这些事情姨父应该能够解决,这个思路告诉他,他加以试验,多半就能尽快复制出来了。

宣鸣雷见他若有所思,叹道:“郑兄,你还关心这些做什么?事有轻重缓急,现在最关键的,是接下来这一战。”

郑司楚点了点头道:“是。”顿了顿,又道,“邓帅的水军快到了,那陆军肯定也已出发。如果不能尽快击溃邓帅,到时南安城被陆军拿下,他们这铁壁合围之势已成,就回天无术了。”

宣鸣雷道:“然也,所以定要速战速决。回来的路上,我一直在想,他们的舷炮虽然射程不太远,但近战好生厉害,根本近不得他们,想靠一般的接舷战,再多再精的兵也无济于事。”

郑司楚道:“接舷战不利,还有一途。”

宣鸣雷看了看他,说道:“是这个字吧?”

他在手上沾了点酒,往桌上写了个“火”字。这是先初宣鸣雷告诉他自己是狄人时,先写的半个“狄”字,但这回却是实实在在写的“火”了。郑司楚道:“水上火攻,正是此方。”

宣鸣雷摇了摇头道:“谈何容易。邓帅最擅长的,正是水上火攻,你想攻他,门都没有。”

郑司楚若有所思地道:“你们一走,我与谈兄就说起,万一你们失败,城中该怎么对付他们。”

宣鸣雷听得张口结舌,啐道:“你这丧门星!原来早就做好了我失败的打算。”

郑司楚苦笑道:“未料胜,先料败,这是兵法至理。不做最坏的打算,就没有最好的结果。只是这条计策我想还是瞒不过邓帅,接下来,我们再一同细细商议。”

宣鸣雷见郑司楚全没有伏击失败的阴云,仍是侃侃而谈,心道:这小子,真是非比寻常。谁要对付他,只怕在让他脑袋搬家之前,他都有办法先让你脑袋搬家。但郑司楚的镇定让他也有了几分复仇的信心,他道:“好。”

郑司楚站起身道:“眼下还要再去核实几个数据,你先坐一会儿,少喝点酒。晚上我做东,我们边吃边商议。”

宣鸣雷更是诧异,问道:“郑兄,难道你真的从来不知害怕?”

郑司楚道:“我岂会不知害怕?但害怕也已无用。知彼知己,方能百战不殆,我们先要对自己有多少家底弄个一清二楚,才谈得上下一步。”