黑旗军突袭的消息被立即上报给领军的普洛汉将军。相对于中下级军官、士兵因这件事而滋生的对黑旗军的戒惧，将军对此事的反应却显得平淡许多。

此时天色已近黄昏，又发生了突袭事件，需要盘整队伍救治伤员进行善后，拉夏军便决定比平时稍为提早一些休息。行经一块空阔些的地方时，军队便停驻下来开始安营搭灶。

在刚搭建起来的简易帅帐中，一个军官将突袭事件的经过向将军通报过后，提出了他的疑虑。

“将军，既然有莱文法师在监视我军周围的动向，在受到黑旗军突袭之前就不应该完全没有收到警讯啊！这表明莱文法师或许无法胜任他的任务。我们是否该重新修改计划？”

帅帐中在场的其他将官中，也有些人面露忧色。莱文的作用在他们原定的计划中那是至关重要的一环，如果这个环节出了问题，整个计划势必行不通了。

而将军却并没有显出动摇。“莱文法师能不能胜任任务，你的结论下得太早了……”

话说到一半，外头的卫兵通传道：“莱文·里博尔法师到！”

“各位大人是在说我吗？”艾里的声音自帐外响起。帐帘一挑，他走了进来，躬身向将军和诸位大将行礼。

“战时就不必太拘泥于礼数了。”将军摆摆手，向艾里微微倾身问道，“那么你怎么说呢？”从他平静的神色看，他对艾里会怎么说心知肚明。这么问，只是想让艾里自己的话来解答那些部下的疑问。

“属下只是忠实地按着将军的命令去做而已。”

在艾里脸上，那些将领果然找不到一丝有失职守的愧疚，有的只是理所当然的表情。

“将军下达给我的命令，是在圣女所率的黑旗军部队出现在我军附近时向我军发出信号。黑旗军的一般攻击，并不是在我职守范围之内。各位大人大可不必担心我是否能胜任这个任务。”

艾里自信一笑，“之前我已经发现了那队黑旗军的接近，只是出于这个原因才没有发出信号。”他以明锐的眼光望着将军，微笑道：“我想，将军大人也不希望我为了这种程度的攻击就忙着发信号吧？而且就算事先发出信号，将军大人应该也会压下这消息，不让底下的人刻意防备。万一我因此暴露了行踪，反倒才是真正的失职了。”

“说得好，正是如此！”普洛汉将军满意地放声大笑，“你果然能懂我的想法！”

一些智谋较高的谋臣已经想明白其中关窍，剩下几个头脑比较单纯的将官面面相觑。两天前的军务会议上他们都在场，那时还以为莱文法师的任务就是通报黑旗军的动向，以寻找到有利战机来消灭敌人，倒不知道将军后来下达的具体命令是这个样子的。况且，反正都是黑旗军，有必要特别区分出是不是圣女率领的吗？

普洛汉将军看出这几个属下的困惑，便道：“原先不确定黑旗军会怎样反击，所以上一次会议上没有多说。现在既然知道黑旗军果然打算先以打游击的方式来骚扰，我就把我的想法告诉大家吧。”

“虽然我们有莱文法师，可以方便掌握到黑旗军的真正行动。但如果一开始就以此给黑旗军造成打击，他们很快便会意识到这一点。知道狡计难以再得逞，黑旗军很可能便会龟缩到他们那个神秘基地中，避开和我们正军交锋。那样的话，就不可能在短时间内打垮他们的主力。时间拖延得长了，一旦黑旗军盟国的援军陆续赶到，情况就会变得越来越不利。因此，诱出黑旗军的主力一举击溃，是我们惟一的胜利机会。这一点，大家应该都能领会吧？”

将军端起水杯润了润喉咙，同时扫视着有疑问的那些将官。

“但要怎样才能诱出黑旗军主力呢？”提出一个设问后，他很顺畅地继续说下去，“只有一个办法，那就是让黑旗军以为我们和过去那些在黑旗军领地上铩羽而归的军队只是一路货色。所以一开始我们必须隐藏起莱文的能力。让黑旗军对我们掉以轻心，以为可以像过去那样依仗他们熟悉地形的优势，利用这一带险奇的地形设下计策击败我军。当他们出动主力准备与我军作战时，蛇就被引出洞了！”

“而且，黑旗军还有个特点，”普洛汉将军略一停顿，得意地微眯起眼睛，“或者说，致命的弱点——不管是圣剑士还是圣女，作为领军者，他们都常常亲身上阵。这将成为他们溃败的契机。”

“我方的魔法师虽然都只是中级法师，不过合力之下却能发出威力强大的流星火雨。就算圣女如传闻般拥有强大的魔法力，在事先没有设好防御结界的情况下也难以生还。会战开始前，莱文一发现圣女在我军附近出现，便将她的位置通知我军的魔法师们，向她施放流星火雨！可想而知，统军的主帅一死，黑旗军必定军心动摇阵脚大乱。而有莱文当我军的眼睛，我们却能把他们的兵力布置摸得一清二楚。这样的仗，想打不赢都难了！”

说到得意处，将军忍不住仰头发出洪亮的笑声。待他笑声稍歇，众将官知情知意地躬身表示拜服：“将军大人高见，属下心悦诚服！”

这般肉麻的话，艾里实在说不出口。好在将军和拍马屁的一众将官都很投入，没人在留意他，在旁边小小冷笑一阵也不妨事吧？

“另外……”有人迟疑问道，“今天黑旗军的突袭，对许多士兵都是个冲击。士兵们不知道什么时候又会遭到袭击，又没有什么办法防范，长此下去军心可能会受到动摇……”

“不用理会！”普洛汉将军斩钉截铁道，“预计这样的状况也不会持续太久。让他们轻易地多得手几次，他们很快就会不耐烦这种一次杀伤数十上百人的小规模突袭，而开始进行可以彻底打击我军主力的大行动。所以，我们不用做超出一般警戒标准的防备，这些内幕也完全不可以让下级军官和士兵知道，免得黑旗军从士兵的反应中发现什么破绽。”

他放慢语速，加重了语气，显示出意志的坚决。“这是为了得到最后胜利，必须付出的牺牲。从明天起，我就把之前收编来的降军安置在最可能遭受突袭的军队末尾，就算死再多也无关紧要。反正我有八万大军，这种小打小闹的骚扰，顶天了也不可能动摇得了我军根基……”

一众将官又纷纷称是。在场众人中除了艾里之外，都是跟随普洛汉将军多年的老部将，自然清楚也习惯了他的行事风格，无人表示异议。只有艾里的感觉，与其他人格格不入。

为了赢得最后胜利，必须容忍付出相对少数的牺牲，这个论调本身并没有错。但是艾里看这群人的嘴脸，哪里称得上“容忍”二字？他们分明是根本就没把下级士兵的生死当一回事！只要不动摇到他们的根本利益，一般的士兵怎样都没有关系。难怪过去在索美维村，普洛汉将军会因为战败之愤而做出屠村暴行。与他们在同一个空间待久了，艾里只觉得空气中似乎都充满了难以忍受的恶浊气息。

“……重要的是，届时那关键一仗绝不能出纰漏。而莱文能不能正确把握圣女的位置，还有黑旗军的兵力布置，则是决定这一仗胜负的关键中的关键！莱文，你有信心做到吗？”

话头又转回战事之上。普洛汉将军转头向一旁的艾里探问，其余众人的注意力也集中过来。艾里收回脸上越来越明显的厌恶之色，及时撑起笑容应道：“请将军大人放心，属下自知责任重大，绝不会在这么重大的事上有什么疏失！”

嘴上说得好听，他心中的想法则完全与恭敬扯不上关系。可笑这普洛汉将军将掌握着决定战局的关键交到了自己手上，要把战局往什么方向牵引，可全由自己来决定了。不好好利用这个机会，还真是对不起他的信任了……

浑不知艾里底细的普洛汉将军和拉夏众将官，都只道这场战事的前路一片光明，一个个脸上都是踌躇满志。不知道未来事情会演变得怎样，或许对他们也算是幸事一桩吧！否则，他们现在恐怕哭都哭不出来了……

第二天拉夏军便如昨晚会议上的安排，继续维持着一般军队处于如此境地应有的模样。不知内情的普通士兵们忧惧着不知何时会降临到自己身上的危险，忧心忡忡地继续深入黑旗军领地的行程。

而艾里按照普洛汉将军的命令，依旧整日在半空中游荡。老实说，接连在空中飘了两天，魔力消耗对于可以自由汲取天地间魔法精灵之力的他来说倒不算什么，不过他已经快弄不清自己是人还是风筝了。半空中没人可说话，也实在让人闷得发慌，但是为了不让将军察觉有异，他还是得继续飘着。

游荡之中，艾里转念一想，反正普洛汉将军都不要求他为小规模袭击而发出信号，黑旗军没有得到他的命令也还不会展开正面战争，换句话说，也就是他根本不会有露面做事的机会！而且他监察情况时本就要求隐藏好自身的形迹，所以拉夏军方看不到他人在哪里也属正常。那么……趁机溜号有什么不可以的？

于是，艾里便决定索性假公济私一番，借着在空中执行任务的名义，光明正大地到黑旗军那儿去和阔别一段时日的伙伴见面了！

跟在拉夏军后头的青叶等人一直和黑旗军本部保持着联系，因此艾里便先找到她，向她询问黑旗军的大致位置。听他说了来意后，青叶便让同样懂得飞行术的伊萨姆带他去黑旗军本部，又颇有憾意地笑道：“可惜我不会飞行术，没法和你一起去。我想大家隔了这么久，终于见你平安回来，一定都很激动，那场面一定很热闹！错过了真是可惜。”

久别重逢后的激动吗？对一般人来说，大概会是一场“泪和感动的再会”，不过黑旗军一群人里却有不少是怪胎，他们表达激动的方式恐怕就……艾里缩了缩脖子，不敢再细想下去，强笑道：“本来还没觉得怎样。被你这么一说，倒突然有种不妙的预感了。”

预感归预感，总不能因为这就不回去，他便还是跟着伊萨姆出发了。好在伊萨姆虽经常搞不清状况，认路的能力却比艾里高超百倍，在这件事上应该可以信赖吧。

一路上艾里心情的激荡自不用说，不过他已非十几岁的毛头小伙子，不会把什么都显在脸上，神色还算平静。相较之下，倒是旁边本来算是不相关的伊萨姆比他激动许多，一会儿想像着待会儿跟着艾里必定会见到纪贝姆、汉瑞团长等黑旗军高层，一会儿又担心着等大家知道当初是他这冒失鬼把艾里劫走，不知会不会被骂得狗血淋头，一个人在那里胡乱激动个没完。

最后还是艾里忍着笑劝慰道：“放心！反正你也不是存心的，只要我不说什么就不会有人真的怪你的。”伊萨姆这才安心一些。低头张望了一下地面上的景色，他神色一怔。“咦？到了。应该就是这里。”

两人在下方一处隐蔽的幽谷中落下地来。谷中本有不少战士正在训练，两人在空中盘旋时，已经引起了不少人的注意。这不寻常的访客引起了这些黑旗军战士的警惕，一些人立刻赶往谷中几座营帐通知上级。艾里和伊萨姆一落地，周围的许多战士便围了上来。

艾里既是身为首领，认得他的人自然比他认得的人多。随着他们看清了艾里的形貌，一张张脸上的戒备之色立刻被震惊和欣喜取代。狂喜的欢呼声此起彼伏地爆发出来。

“是艾里首领！”

“圣剑士回来了！！”

“太……太好了……”

艾里含笑看围拢上来的战士，还在近处发现了一张熟面孔。他笑着招呼道：“嗨，是克里维啊！”

克里维的脸已经激动得又像是哭，又像是笑，声音颤抖地喃喃重复着：“终于回来了……您终于回来了！”

之前青叶已传回艾里无恙，但要过一段时间才能回返的消息，他们等于是吃下了定心丸。不过这次艾里事先来不及通知本部，人就直接回来，挂念多日的首领一下子从天而降出现在面前，对大家都是个不小的冲击。极度惊喜之下，许多人都怔怔站在原地，只知脸上笑个不停，口中重复着那一两句话，却不知该有什么别的动作了。

看到此情此景，艾里也觉得眼眶微湿。大家虽没有什么特别的举动，说什么动人的言辞，然而此刻却是真正的真情流露，表现越是质朴，越足见他们对自己和黑旗军的情义深重。这一刻，艾里真觉得自己过去一头钻在牛角尖中，而想要离弃眼前这些如此拥戴自己的人，简直愚蠢到家了！

这时，艾里周围的人群后头，忽然掀起些许波动。呆立不动的战士们一个个被推挤到一边，同时还伴着少女娇脆的怒吼声。

“大家快让开！小心那个陌生家伙！”

陌生家伙？谁啊？艾里一时有些摸不着头脑。不可能自己几个月没回来，就成了“陌生家伙”吧？

而谜底很快便揭晓。

被分开的人群中显出几道熟悉的身影，最当先的就是萝纱。相隔数月后再见到她，艾里蓦然发觉她整个人的气质已与上次见她时又有所不同。

她的身量拔高了些，衣着也不再是过去常穿的那种带有孩童般中性感觉的利落的短打扮，而是一袭样式简约、剪裁合身的中裙，恰到好处地衬托出她婉约身段。潜藏在她身上的那股独特的灵秀气质，不知何时竟已变得那么耀眼夺目，在将所有人的目光吸引过来的同时，也令人不自觉地生出尊敬、信赖之心。这样的她一眼看去给人的感觉，已再非昔日那个单纯幼稚、不知世事的半大小孩。

在短短数月间，她会一下子成熟了这么多，或许是因为那一半魔族血统令她的成长期较人类延迟了几年，一旦开始转变便急遽成长起来。但是心灵、气质上的成长，却不是那么简单就能赶上身体成长的速度的。回想起之前陆续从拉夏军中和青叶口中，听说圣女在自己失踪后挺身担起首领责任的事，可见这段日子她必是承受着不小的压力，心灵饱经磨砺，才会这么快地蜕变成熟。

不过，萝纱的形貌无可讳言地比过去更有吸引力了。艾里为自己累她在这段日子里吃苦而怜惜歉疚，又为她的成长而欢喜。另一方面，在面临困境时她非但没有枯萎，反而能独力站起来，提高自己，这种坚韧的心性品格也令他心折。仅在重逢的第一个照面间，便生出了这许多难以言明的感受，在艾里心中交织成一片，要明白地分清楚却也不易。

而在同时，他也觉得不大对劲。萝纱变得更有气质是不错啦！不过……为什么好不容易有气质起来的脸，现在却是一副义愤填膺、如临大敌的扭曲模样？

“算你有本事，居然能又一次挟持住艾里！说吧！你这家伙究竟是什么人？究竟有什么目的？！”

呃，口气也像是流氓混混……萝纱的气质是往好的方向提升，还是堕落了？艾里觉得越来越不能相信自己的审美能力了。

而那一边，萝纱的呵斥还在滔滔不绝：“卑鄙的家伙！居然以艾里当人质，一个人闯到我们黑旗军地头上来！我警告你，别小看我们！就算你挟持艾里，我们也不是会乖乖受你要挟摆布的软脚虾！既然敢向黑旗军挑衅，你最好已经做好了承受黑旗军报复的准备！”

她的口气真的越来越像地痞混混了。想来这也是环境使然。过去她常年在爱琳娜的小酒馆中生活，日常中接触到的凶恶话语几乎都出自在酒馆中打架滋事的流氓混混之口。现在想撂出狠话，自然而然便是这一副腔调。

说话的格调高下姑且不论，艾里发现她这些话乃是向自己身旁一脸无辜的伊萨姆说的。圆睁的大眼狠狠瞪着伊萨姆，布满了敌意，从她周身散发出一股极具威胁力和压迫感的气势，强烈得几乎让人生出幻象，好似看到了火焰在她周围燃烧……

等等！燃烧？！他确实感觉到空气中的热度在上升。

而在同时，克里维大声示警：“糟糕！圣女要发飙了！大家快避远一点啊！”

数月前他曾和哈尔曼等人一起试图袭击萝纱，却被她情绪激动时爆发的魔法给整得狼狈不堪。拜那次经历之赐，他已成惊弓之鸟，比常人更敏感地察觉到萝纱周围的氛围有何异变。

被这么一喊，艾里也终于会意过来，大惊失色。那不是幻象，而是真的有火焰从她周围冒出来！

萝纱情绪太过激动，魔力又暴走了啊！

闻讯跟在萝纱身后赶来的维洛雷姆、纪贝姆、比尔等人熟知萝纱的毛病，立刻开始将围在萝纱附近的士兵们推开。不少加入黑旗军时间较长的士兵，知道圣女那与破坏能力一样惊人的不稳定性，见势不妙也匆忙拉着其他还不知道内情的人逃生。

“不好了！”

“小心啊！”

“大伙儿快闪人！”

“圣女你冷、冷静一点？！”

刚才还因为艾里的突然出现而呆滞的人群，立刻炸开了锅。惊惶的呼叫、无力的劝阻和着纷杂的脚步声响作一团，场面一时混乱到了极点。转眼之间，围在萝纱周围密集的人群便散得干干净净，以她为圆心，半径三丈之内的地方只剩下一片凄凉白地。

“别乱来啊，萝纱！”

艾里大喊道，试图挽回事态。不过萝纱本人此刻的全副精神都专注在“挟持艾里的凶犯”身上，没留意耳边有什么声音，也根本无意去抑止魔力的泛滥，艳红的火焰反而升腾得更加旺盛。像是投掷出什么似的一弓腰，她右手向前猛一挥出，围绕她身边的火焰便急遽往她右臂周围汇流，并随着她挥手的动作汇合成一条熊熊燃烧的巨大火龙，以惊人的声势直轰向伊萨姆！

看起来虽是由火焰凝聚而成，形成这红龙的却是火精灵的力量，破坏力非寻常火焰能及。普通人一旦没有防护地被正面击中，大概立刻会烧成灰烬吧！

艾里知道伊萨姆虽然魔法修为不错，但到底还是一般的人类魔法师，施法速度绝对比不上拥有罗炎血统的萝纱。靠他自己，是不可能来得及施法应付萝纱的攻击的。没有别的法子，只好自己上了！艾里立刻回手拔剑出鞘，一剑虚劈向上方空处。

剑，还是那把破破烂烂的劣质剑，挥剑之时既无光华也无锋芒。但是此刻甚至没人注意到这剑已经不是过去的裂天剑，那把挥动时寒光逼人的名剑。大家的注意力，都被从剑身周围泛起的明朗蓝光所吸引。

那给人冰冷感觉的蓝光，以水波涟漪般颤动的方式浮现出来，还不待人看清楚，又遽然扩散到剑身周围数尺的范围。当艾里有力地斩击而出时，冷盈盈的蓝光集合作一条近似龙型的半透明蓝色光团，迎着火龙飞来的方向冲去！

自领悟汲取精灵之力后，这些日来艾里在拉夏军中也没有闲着，时时找机会练习，现在转换自然之力的速度比一开始要快上许多，勉强可以跟得上萝纱。而且她情绪激动下爆发的魔法攻击，也只是发挥火精灵本身的力量，不是什么精微巧妙的魔法。自己同样施放魔法精灵本身的力量便可以抗衡得了。

这蓝光虽不是实质的水或冰，却也和萝纱发出的火龙一样，同样是水之精灵最精粹的力量凝结而成。众所周知，火之力与属性相克的水之力一旦相遇便会相互消解，而这样精粹的水火之力相交，急速消融下的声势却是相当惊人。

火龙与蓝龙在半空中一交会，立刻迸发出大量浓密白雾。水火精灵之力剧烈地相互吞噬，掀起一股强烈的暴风，裹着雾气向四周奔涌而出。一时间，下方十几丈范围内人的视线完全被白雾遮蔽，暴风的冲击让他们相互冲撞，惊叫声此起彼伏。被风扬起的大量尘土，夹杂着浓厚的水汽，呛得许多人咳嗽不止。而所有这一切混乱的声响，都被那巨大的爆破声完全掩盖住了。

好半晌，所有的声响渐渐平息，烟雾也散开去，显出狼藉一片的场景。原本是首当其冲的伊萨姆，已被吓得面如土色，两腿打颤。地面上不少器物都被刚才暴风掀翻，士兵也大部分七歪八倒地躺倒遍地，人人都是头发蓬乱，周身都被暴风扬起的尘土弄得灰扑扑的，一副狼狈模样。真是好一片混乱不堪的场面！

一见面就闹出这么大的风波，自己先前的恶劣预感，还真是没错。

艾里以手覆额抹了一把脸，无力地叹出一声。

萝纱怔怔望着艾里，呆呆问道：“你怎么……魔法力变强了？”

艾里过去虽然也能使用魔法，但还是需要念颂咒文，借助修雅的契约而发挥出的魔法力也并没有强悍到能和萝纱正面抗衡的程度。但这一次他的施法速度竟能赶得上她，仓促间放出的魔法威力也并不逊色多少。这令她十分意外。

“这里头有些原因，不过比较复杂……先不说那个。”艾里把伊萨姆介绍给她，“这位是伊萨姆。在亚布尔时的事全是误会，他现在也是我们黑旗军的人，所以别再打了。萝纱你再多来几下，我可受不了了。”

眼下情况和缓下来，他将萝纱刚才说的话与之前种种事情结合在一起想想，便大略能猜出这场风波的由来。

事实上，当伊萨姆加入黑旗军之时，萝纱还远在亚布尔参加同盟会议，而当萝纱回到黑旗军中时，伊萨姆又已经随青叶出发去寻找艾里，双方始终没有机会打过照面，萝纱与伊萨姆之间的误会便一直没有解开，也不知他已是黑旗军的人。当时伊萨姆从她手中劫走昏迷的艾里，她心中便种下了对他的敌意，此时一看到当时劫走艾里的人再次和他一起出现，便想当然地以为他又挟持了艾里，来意不善，才会兴起这么强烈的敌意。

见艾里出来阻止，萝纱自己也猜到事情大概不像她想像的那样，没有什么异议地安静下来。艾里总算松了口气。

艾里正转头去看纪贝姆、汉瑞等负责军务的人在哪里，打算招呼她和他们找个地方谈谈如何对付拉夏军的事，他的身体忽然一震，感觉到一个柔软而温暖的身体冲入了自己的胸怀。他讶然回头，鼻翼间顿时一片清淡馨香，低头便见萝纱的头正紧紧贴在自己肩颈之间，双臂将他抱得死紧。衣物的阻隔下，她的声音闷闷地响起：“太好了……你终于回来了……”

短短几个字，却仍显出几分抑止不住的哽咽。从那紧贴的柔软身子上，传来阵阵如同小动物一般的轻颤，可见她此时的心情激荡。艾里只觉心弦猛地一颤，这些日来的思念之情亦翻涌而上，仿佛有一股柔软温暖的情感胀满了胸腔。

“是。我回来了！”他柔声道，亦难以自抑地揽紧怀中显得格外纤细的身子。

虽有许多人在旁边，但在这心潮澎湃的一刻，无论是萝纱或艾里都把什么羞涩、难为情的感觉全抛到了脑后。而两人坦然相拥的画面，在周围众人眼中却也不知为何并不显得突兀或是让人有什么情色的联想。此刻相拥的两人间，仿佛有着一股难以言喻的和谐氛围和白雪般纯净无瑕的唯美感觉，让人不由得不忍弄出任何声响惊扰这一幕……

只可惜……美好的，往往是短暂的。

“阿嚏！”

“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”

突然间，一连串喷嚏声撕裂那和谐的氛围。先前的暴风弄得每个人衣上、发上都是灰尘，拥抱时扬起的灰尘钻入鼻孔，让艾里和萝纱的鼻子顿时痒得不行。两人忙不迭拉开一段距离，各自大打起喷嚏来。所有的唯美感觉，霎时间搅得粉碎。

在场有不少人不忍卒睹地转开头去，在心中提醒自己：今后泡妞时，务必记取两位首领这血淋淋的教训！