第五集 混乱王都 第二章 交错的阴谋

就在伊德与艾妮雅在地下四处摸索之际,地上的宴会也热闹的展开了。

由国王亲自召集举办的宴会,即使是阶级不高的贵族亦不会缺席。整个札沃克王国里最具权势的人们统统聚集在此处,要是无形的地位可以用有形的光芒来呈现的话,想必整个大宴会厅将会耀眼到让人眼花撩乱。

管弦乐队在会场的角落里卖力地演奏着,不过他们的努力在此时只能算是无意义的点缀而已。以优美的曲子为背景音乐,贵族们彼此聚集成一个又一个的小团体,交换彼此所拥有的情报。

然而,他们的交谈很快就被某个事物所中止了。

当“帕尼·杰尔勒斯”与“昴·洛兹”的名字被门口的侍者高声念出来之后,会场里顿时弥漫着无色的惊愕。所有贵族的目光全部聚集到两人身上。

“帕尼·杰尔勒斯不是那位……”

“他怎么会在这里出现?”

“真的是那个人吗?长相变了很多啊!”

……诸如此类的窃窃私语四处回游着,每个人都为了帕尼的出现而交头接耳。昴见到了这一幕,便双手叉腰叹了一口气。

“啊啊——真是的,完全被忽略了呢。比起被剥夺名号的黑骑士,卸任的白骑士还是略胜一筹啊。”

虽然听起来像是在埋怨,可是其中以开玩笑的成分居多。对昴来说,就算在这种地方被人当成目光焦点,也只会让他觉得自己跟市场上的拍卖品没两样而已。

帕尼听了昴的话之后,不禁露出了苦笑。

“他们只是觉得奇怪罢了。毕竟,我是不该出现在这里的人。如果要说不名誉的话,其实我们两个差不多啦。”

“咦?”

昴露出了讶异的表情,帕尼的话语里似乎别有深意。

“我还没有告诉你吧?我不当白骑士的理由。”

“不是因为得了风湿痛,所以才被踢出来的吗?”

“那种蠢话是谁讲的啊?”

“克拉姆跟赛门。”

“哦,原来是那两个家伙……”

帕尼的笑容蒙上了一层杀气的阴影,他暗中决定回去之后,一定要使用绞颈术好好教训他们一番。

正当昴想要进一步追问时,有一名中年男子朝他们走了过来。

其他贵族一见到这名男子,纷纷带着慎戒的神情退避了。凡是对这名有着微卷褐发的中年男子稍有认识之人,都知道要是碍住了他的前进之路,将可能遭到什么样的下场。

这名男子,便是蒙尔斯费拉特公爵。

“小心呐,麻烦的家伙来了。”

帕尼低声提醒了昴。帕尼在担任白骑士时,就曾经听说过这名恶狼的事迹,虽然传言不可尽信,但是他知道蒙尔斯费拉特公爵确实是个棘手人物。

“能够在剑园之外的地方,见到大名鼎鼎的黑骑士与白骑士同时出现,实在是令人感到无比光荣。两位皆是优秀的骑士,大家都说只要能够见到其中一人,便足以夸耀半生,没想到我竟然能同时见到两位,简直就像是作梦一样。”

“过奖了。”

“您客气了。”

昴与帕尼用欠缺独创性的词句回应对方,对于蒙尔斯费拉特公爵的称赞,两人的表情与语气显得相对冷淡。

“据说,洛兹阁下乃是多玛百年来难得一见的天才骑士,年纪轻轻便率领刃鹰骑士团四处征战,创下无数功绩。不知像您这样一位了不起的人,为何要特地踏入我国的边境呢?这点真是让人好奇呐。”

“啊啊,说来丢脸,因为发生了一点意外,所以不小心跑到这边来了。”

蒙尔斯费拉特公爵露出了恶意的微笑。

“堂堂的黑骑士竟然会迷路?这么说来,您在带兵的时候可得小心一点了。要是绕到什么奇怪的地方,不只是你们的士兵,连其他国家也是会很困扰的。”

其他人听了这番话,不禁笑了出来。昴并没有露出生气或尴尬的神情,反而露出了笑容。

“这个你可以不用担心。我的部下都很有能力,虽然是一群喜欢闹事的脱线家伙,不过起码出征的时候,绝对不会搞错地点。尽管放心吧,大叔。”

“……啊,是这样吗?”

对于昴的那一句“大叔”,蒙尔斯费拉特公爵显得有些不知该怎么反应才好。

其他贵族急忙把头撇到一边去,以掩饰住他们那因强忍笑意而扭曲的脸孔,要是因此而被蒙尔斯费拉特公爵记恨的话,绝对得不偿失。

蒙尔斯费拉特公爵很快就重整势态,继续带着笑容说道:“不过,想不到您会恰好闯进罗亚伦。那个地方正由我国最为骁勇的公主亲自驻守,这实在是意外到让人难以置信的巧合啊。想必在这段期间里,您与公主应该相谈甚欢,得知了不少关于我国的风土民情吧?”

蒙尔斯费拉特公爵的这番说词,正包覆着看不见的蛊惑毒针,戳刺着四周听众的听觉与精神。

表面上看起来只是寻常的询问,但是其实却挟带着“黑骑士特地跑到边境与流放公主见面”的意味在。蒙尔斯费拉特公爵的暗示,恰巧与某些人的观点不谋而合,虽然为数不多,可是周围有些贵族已经变了脸色。

“还有,我国的荣耀,昔日的白骑士帕尼·杰尔勒斯竟然也刚好在那里。世间的事情,有时候真是难以预料呢。公主一到了边境,多玛的黑骑士就出现了,前任的白骑士也同时在边境现身,我想再也没有比这个更不可思议的巧合了。不是吗?嗯?”

说完之后,蒙尔斯费拉特公爵露出了意味深长的笑容。

此时即使再迟钝的人,也听出了这些话究竟隐藏了什么样的暗示。蒙尔斯费拉特公爵正指控艾妮雅与敌人有所勾结。

如果是头脑清楚的人,可以很快就看出这个说法充满了破绽。如果真的有挂勾,那么就没有上报给国王知道的必要,光是这点就足以推翻蒙尔斯费拉特公爵的指控。可是周围的人却像是被迷惑了一样,纷纷露出不安的表情。

昴伸出左手,笑着摇了摇食指。

“大叔啊,你说错了一件事哟。”

“哦?哪一件?”

“我没见到你口中的那个骁勇公主的脸,老实说,我跟她说话的次数用一只手就数得出来。”

这时帕尼也在旁补充说道:“另外,在下早在一年前就定居在罗亚伦了,所以不能说是同时出现。”

“原来如此、原来如此。如果是这样的话,那么就是我想错了。这番说词的确很有说服力,完美得毫无破绽,不仅将两位的行踪解释得无懈可击,也让我明白到自己的多虑。唉唉,我果然是老了呢,比不上年轻人的机警。”

蒙尔斯费拉特公爵利用狡猾的话术,继续对四周的人施加暗示。严格说来,这只不过是二流的诱导技俩罢了,不过若是要让那些心中已经有成见的人产生误解,已经相当足够了。

就在众人陷入蒙尔斯费拉特公爵一手造就出来的迷幻漩涡时,一道明亮的声音从旁传了过来。

“公爵大人,这就是您的不对了。您刚才所说的那些话,实在让人难以认同。”

贵族们带着惊慌的神情转过头去,寻找声音的来源。

他们的惊慌有其道理,胆敢当面违逆蒙尔斯费拉特公爵的人,日后必会成为这头恶狼的报复对象,这是众人避之唯恐不及的事。

在这种惊恐的氛围里,一名男子的身影映入了众人眼中。

蒙尔斯费拉特公爵的心中原本已经拉起了警戒的防线,不过当他看见对方的身影时,原先严肃的表情便放松了下来。

开口反驳蒙尔斯费拉特公爵的人,是一名相当年轻的男子。

当昴与帕尼见到了这名男子时,不禁瞪大了眼睛。如果说在这个首都里有什么东西可以让人感到印象深刻的话,那么这名男子绝对可以排入首位了。

这名男子有着一头宛如晚霞般的橘红色长发,俊秀的容貌像是涂了粉般的白晰。男子身上的衣服色彩斑烂,上头不仅绣着许多花俏的图案,还镶缀了无数的宝石与亮片。羽毛造型的黄金发饰、红宝石的浮雕项链、嵌着翡翠的丝绢腰带、镶有黄玉的靴子,整个人仿佛是由高价品所堆砌起来似的。

那过度华丽的外型,简直闪亮到让人无法正眼直视。昴与帕尼忍不住揉了揉眼睛,以确定自己的眼睛是不是出了问题。

“洛克菲尔公爵,您认为我刚才那番话,哪里有问题?”

蒙尔斯费拉特公爵露出了带有轻蔑之意的笑容。

这位名叫帕里斯·洛克菲尔的青年,乃是一个系出名门,但是所表现出来的才干却远不及自身家世的纨裤子弟。他从去年刚刚过世的父亲那里继承了领地,成为拥有莫大财富与权力的年轻公爵。

不过这位新公爵似乎无心追求权力,终日沉溺于玩乐之中,恣意挥霍那堪称享用不尽的家产。洛克菲尔公爵那不知节制的豪奢作风,看在其他年轻贵族的眼中仿佛就像是英雄的证明一般,亦有不少人把他当成仿效的对象。

在蒙尔斯费拉特公爵眼中,这种人不过是一名拙劣的丑角罢了,不过毕竟对方也是拥有公爵爵位的人,礼貌上还是不能随便忽视。

洛克菲尔公爵似乎很高兴自己得到主导话题的机会,于是带着得意的笑容说道:“蒙尔斯费拉特公爵,您从一开始就错了。”

“哦?”

洛克菲尔公爵手持盛满红酒的玻璃杯,一个劲儿地摇着头。

“据说多玛的刃鹰骑士团,是一群只要拿得起剑,就算是乞丐也能够加入的地方。像那种缺乏格调,跟盗贼窝没两样的集团,怎么能够跟我国那富有光荣与传统的狮子王骑士团相比?那种跟强盗头子没两样的人,怎么可能跟我国的白骑士相提并论。”

洛克菲尔公爵的声音就像是混杂了毒气一般,这种丝毫不加掩饰的恶意嘲笑,让昴的脸孔蒙上了一层不快的阴影。不少人带着嘲弄的笑容,赞同洛克菲尔公爵的话。

这名轻浮的贵族受到了四周气氛的鼓舞,继续高声说道:“像公主这么高贵的身分,怎么会跟这种人说话?我看呐,八成只是基于礼貌的关系,偶尔召见他个一次两次而已。

“我知道您想给这个野蛮的强盗头子一点面子,不过他的骑士名号也被取消了,您就不用再费心了。不然他把这些话拿来大声宣扬,四处招摇撞骗的话,我们可是会很头痛的啊。”

说完之后,洛克菲尔公爵夸张地叹了一口气。藉由嘲笑他人来突显自身的优越感,便是这名青年的作风。一旁的帕尼担心昴会因为一时冲动的关系扑过去,所以作好了架住他的准备,不过他的忧虑显然是多余的。

昴并没有因为对方的嘲讽而失去理智,他的表情仍然不变,可是怒气却化为灼热的视线,刺向这名年轻的贵族。

黑骑士的瞪视,即使是身经百战的勇士也难以抵挡,像洛克菲尔公爵这样养尊处优的贵族子弟当然更不用说。

洛克菲尔公爵先是露出了一丝惧意,然后发出了干涩的笑声。

“哈、哈,唉呀,眼神倒是满凶狠的,果然有强盗头子的架式。不过啊,你最好先看看自己脚下踏的是什么地方。这里可不是多玛,而是札沃克,野蛮人那一套,在这里可不管用。”

在洛克菲尔公爵那满涨的自信与骄傲,如今有了萎缩的迹象。就在这时,大门口出现了另一波骚动。

“国王陛下驾到——”

侍者的声音穿透了紧张的空气,带了来一股严肃的氛围。

当雷奥纳德的身影出现在门口时,乐队停止了演奏,会场里的声音剎时间全部消失了,所有人也立刻躬身行礼。

“请抬起头来,各位。”

雷奥纳德平举手臂,示意众人免礼。

乐队的演奏重新响了起来。雷奥纳德走向帕尼等人的方向,他的身后则跟着宰相瑞典海姆。

现今的政权拥有者——国王雷奥纳德与支持者瑞典海姆。

反国王派的领袖——蒙尔斯费拉特公爵。

在这个充满醇酒与音乐的会场上,两个阵营的核心人物碰头了。见到这一幕,四周的人不禁屏息以待,至于这些贵族们究竟在期待着什么,恐怕连他们自己都说不出来。

“诸位刚刚好像在谈论什么有趣的话题吧?朕也希望能够听一下。”雷奥纳德对着众人问道。

“我们只是在讨论我国的白骑士,与多玛的黑骑士之间的差异罢了,陛下。”蒙尔斯费拉特公爵带着虚伪的笑容,恭敬地回答着。他刚才所说的那些煽动性言论,自然不可能在这时说出口。

雷奥纳德露出感兴趣的表情。“哦?这果然是相当有趣的话题。那么,诸位得出来了什么结果吗?”

“无庸置疑的,陛下,当然是白骑士较为优秀。”

洛克菲尔公爵抢着回答,仿佛急欲将众人的目光揽在自己身上似的。

“事实上,光是看历年以来的战绩就知道了。白骑士的胜利记录占了压倒性多数,这是无法抹灭的事实,陛下。”

在过去的骑士竞武大赛中,白骑士与黑骑士正式交手的记录共有三次。除了第一代黑骑士之外,后来的黑骑士都败在最终决赛里白骑士手中。就连第三代黑骑士,被喻为天才剑士的昴·洛兹,也输在第四代白骑士帕尼·杰尔勒斯手下。

当然,三次之中赢两次,也还不至于用“压倒性的胜利”来形容,洛克菲尔公爵的说法是明显夸大了。

雷奥纳德听了,笑着点了点头。“不过,世事无绝对。明年的剑园,胜利的冠冕会落到谁的头上还不一定。说实话,我还真有点担心呢。”

“陛下的说法,好像是对微臣没什么信心?”

一道清冷的声音从旁传来。

众人转头一看,发现出声者是一名有着淡色金发的年轻男子。这名年轻男子容貌端正,但是却有着利箭一般的目光,给人的印象仿佛一头只要逮到机会,就会将敌人咽喉给咬断的野兽似的。

“巴列克子爵,你误会了。我对于你的实力当然有信心,只不过就算再怎么准备周全,意外这种东西还是会降临的,我刚刚的话,还请你不要放在心上。”

雷奥纳德笑着摇摇头,试图安抚对方。

这名男子便是现任的白骑士——默尔迪·巴列克。才二十六岁便当上狮子王骑士团团长的他,不论从任何角度来看,都算得上是难得的优秀人才。

“陛下客气了。明年的剑园之战,我会证实您的忧心是多余的。”

“哈哈哈,毕竟这是涉及我国颜面的大事,朕也随时在思考,究竟要如何才能在这场大会中胜利。如果只有你们独自奋斗的话,那么后代的人们恐怕会批评朕是一个无能的国王了,所以,我才会把杰尔勒斯阁下与洛兹阁下找来。”

终于来了!众人心中响起了同样的声音。

“不知陛下有什么打算?”

默尔迪代替众人,问出了他们共同的疑问。

沐浴在无数的目光下,雷奥纳德作出了惊人的发言。

“我希望杰尔勒斯阁下与洛兹阁下,能与狮子王骑士团进行一场比试。”

空气顿时凝结了。充满了人群的大宴会厅,瞬间变得寂静无声。

每个人都带着错愕的眼神注视着雷奥纳德,他们的耳朵虽然听见了,但是头脑却没有办法立刻理解。就连帕尼与昴两人,也露出了惊讶的表情。

“……陛下,为何下此决定?”蒙尔斯费拉特公爵代替众人,率先提出了这个疑问。

雷奥纳德皱起了眉头,那个表情就像是在呐喊着“你耳朵难道有问题吗?”的无言责备。

“理由我刚才已经说过了,这是为了明年的骑士竞武大会所做的准备。”

“可是,也没有必要……”

“您现在是在质问陛下的决定吗?蒙尔斯费拉特公爵。”

冷淡的声音穿入了雷奥纳德与蒙尔斯费拉特公爵之间,说话者便是从刚才为止,就一直站国王身后的宰相瑞典海姆。那丝毫听不出温度的语气与表情,有如一堵难以攻陷的冰壁。

蒙尔斯费拉特公爵瞪着宰相,他的眼神锐利,但是脸上却带着微笑。

“不,没有那种事。只是我等太过愚昧,无法理解这项决定有何意义,所以才会斗胆询问。”

“理由一开始就已经说明白了,就是那样而已。”

宰相瑞典海姆用平静但坚决的语气说着,他那犹如大理石雕像一般冷硬的态度,让人难以反驳。蒙尔斯费拉特公爵脸上的笑容不减,只是以尖锐的视线注视宰相。

国王派与反国王派阵营最具势力的两个人,就这样互相瞪视着。四周的人见状,不禁为之屏息。

“有贼——”

突然间,外面传来了一道尖锐的声音,中止了两人的对峙。

众人的注意力被吸引住,纷纷挤到落地窗前往外观望。只见皇宫的卫兵手持火把四处奔跑,有如在黑夜里飞舞的夏季流萤。

雷奥纳德传唤了禁卫军的队长,过了不久,一名身材壮硕的男子立刻跑了过来。

“发生了什么事?”

“启禀陛下,刚才卫兵发现有一对可疑的男女出现在皇宫里面,他们一见到卫兵就立刻逃走了。我们已经封锁各处通道,正全力追捕他们。”

雷奥纳德点点头,然后像是突然想到什么似的,转头向队长问道:“……那两个人穿什么样的衣服?”

“咦?那个,根据发现的卫兵所说,他们穿的是一般的衣服……”

“不是士兵的衣服、不是侍从的衣服,也不是华丽的衣服,只是一般的衣服?”

“是的……”

雷奥纳德的眼中浮现了一抹疑惑。大部分的贵族都不了解雷奥纳德为何要问这种无关紧要的事情,只有少数几人察觉了这个问题背后所代表的意义。

因为,这代表侵入者不是藉由其他手段混入皇宫,而是直接侵入的。

竟然能够正面侵入戒备森严的皇宫,究竟有谁能够做到这种事?雷奥纳德的心里不禁对侵入者的存在提高了警戒。

此时禁卫军已经全体出动了,他们将大门关上,封锁住每条要道,还派出了猎犬追捕侵入者。对禁卫军来说,让对方成功潜入皇宫已经是严重的失职了,如果再让对方成功逃脱的话,那么禁卫军的颜面将完全扫地。

“呐,给我听好了!如果捉不到人的话,通通给我减半薪!我知道你们有人刚结婚,也知道有人明明已经结婚了却在外面养女人,更知道有人不结婚其实是因为喜欢男人。这些我一律不管,而且我也不想管!不过,要是不想因为缺钱,而妨碍到愉快的私生活的话,那就给我好好干!”

禁卫军的副队长带着严厉的表情,对全体队员喊出了以上这番话。

虽然乍听之下是一种会让士气低落的问题发言,但是却收到了出乎意料的激励效果。禁卫军的成员们散发出凶恶的气势,连脸孔也随之狞狰起来。

赌上了志气与尊严,禁卫军的每个人都带着紧张的表情,展开了地毯式的搜索。

虽然投入了如此庞大的人力与物力,但是到了最后,他们还是没有逮捕到那两名侵入者。

然而,在今夜的事件之后,在禁卫军里却传开了“皇宫有幽灵的谣言”。因为根据少数目击者的证词,那两名侵入者是以“人类无法办到的速度离开”,据说甚至连猎犬都被他们甩开。除了幽灵之外,恐怕没有人能够做到这种事吧?

不过听到这些传言的人,则把它当成是禁卫军为自己的无能所编造的借口。总而言之,由于这次的事件,禁卫军队长与副队长必须负起责任,不久就遭到了撤换。

这看似动荡不安,但是实际上好像又没什么了不起的一夜,就这样结束了……

正当国王为了侵入者身分而困惑、贵族们为了国王的提案而讶异、禁卫军为了人事问题而苦恼之际,身为始作俑者之一的艾妮雅,正享受着清爽的早晨。

由于昨晚的事件,雷奥纳德为了安全起见,隔天就把用来藏匿艾妮雅的地方给准备好了。

雷奥纳德为艾妮雅一行人所准备的别墅,是一栋位于城内西郊,四周围绕着翠绿色森林的清幽建筑物。这块区域内耸立着许多其他贵族的别墅,换句话说,这是一个“普通平民无缘进驻的高级地段”。

雷奥纳德确实听从了艾妮雅的要求,别墅里并没有任何侍女与卫兵,可是别墅之外就不一定了。如果从二楼的窗子眺望一下的话,可以看见周遭的林子里不时穿梭着全副武装的人影。

“哥哥究竟在想什么啊……”

艾妮雅倚着窗子,皱眉看着树林里的士兵身影。美其名是暗中保护,不过做得也未免太明显了。当然,她并不知道自己就是促成这种情况的元凶之一。

“算了,这也没办法。要抗议也来不及了。”

艾妮雅搔了搔头,然后离开房间,走进一楼的大厅。

在宽广的大厅里,帕尼与克拉姆正在下棋,昴站在一旁观看。翠丝特待在角落弹着鲁特琴,似乎正在思索新的曲子。简而言之,就像是一幅以“悠闲”作为主题的图画。

“伊德跟赛门呢?”

由于看不到黑发青年与老烟枪矮人的踪影,艾妮雅便转向翠丝特询问。

“他们两个在厨房准备午餐,已经进去一个小时,应该快弄好了吧?”

翠丝特一边拨弄琴弦,一边看向厨房的方向。就在这时,一旁的昴开口忍不住开口抱怨。

“真不知道你们那位国王究竟是慷慨呢?还是小气呢?愿意借给我们这么大的房子,外面还站了一堆警卫,但是却连个仆人或厨师都没有。这也太诡异了吧?”

艾妮雅听了之后,只能露出无声的苦笑。

就在昨天晚上,国王雷奥纳德里丢下了一颗震撼所有精神回路的无形炸弹。

“昴与帕尼两人将跟狮子王骑士团进行比试!”

——这个突如其来的宣言,让在场的贵族们惊愕不已。

除了极少数人之外,没有人猜得透雷奥纳德的企图究竟为何。

面对一国之王的请求,昴与帕尼没有可以拒绝的理由与权力,于是只好同意了。雷奥纳德为了让昴与帕尼能够“受到妥善的保护与休息”,特地准备了这栋别墅,当然,这只是表面上的理由而已……

因为没有厨师与佣人,所以举凡食物的采买与烹煮都必须自己动手,于是众人决定轮流煮饭。

令人意外的是,这支队伍里面的二名女性竟然都不会作菜,反而是男性们的下厨经验比较多。到了最后,只好由伊德、帕尼、赛门与克拉姆轮流准备餐点。

“我堂堂一个祭司,竟然沦落到要兼职当厨师……这连欧加丁听了都会忍不住叹气的啊……”

克拉姆一边摇头,一边移动棋盘上的棋子,于是站在一旁的昴开口了。

“其实我也可以帮忙作饭的。下次要不要让我来?”

昴的这番并无其他用意,只是纯粹想要帮忙而已,可是其他人听了,立刻郑重地否决了这个提案。

众人之所以会拒绝,并不是因为昴的身分,而是因为昴的手艺。

“有着食物外型的毒药”——这是翠丝特的说法。

“不带恶意的谋杀”——这是伊德的感想。

昴所煮出来的菜色,是一种外表看似及格,但是内在却跟生化兵器没两样的东西。要是让他来作菜,恐怕这屋子里的人全部见不到明天的太阳。

“不过你们这里的怪人倒是很多。有把酒当水喝的祭司,也有脑袋不知道在想什么的国王,还有穿得跟孔雀一样奇怪的惹人厌贵族。”

昴想起了宴会的场景。虽然他在宴会里见到了不少人,但是最让他火大的,还是那名穿着闪亮亮的华丽服装,以奚落他人为乐的洛克菲尔公爵。

艾妮雅听了之后,不禁瞪大了眼睛。

“你见到丽衣公了?”

“丽衣……公?”

“就是洛克菲尔公爵帕里斯啊,因为他总是穿一些很夸张的昂贵衣服,所以大家都叫他‘丽衣公’。”

“唉呀呀,好贴切的外号啊。”

就连帕尼也露出了苦笑,想来他也是对那名男子印象深刻,至于是不是好的印象那就不一定了。

“那个男人的舌头就像是涂了蜜的刀片一样。对漂亮的女孩子或是权势比自己大的人,就尽说些讨好的话,除此之外就只会讽刺别人而已,是一个性格很糟糕的家伙。”

艾妮雅露出嫌恶的表情,毫不留情地批评对方。昴听了之后,不禁挑了挑眉毛。

“你也见过他吗?见过那个公爵?”

“咦?啊……没有,只是听说过……”

“那位丽衣公可是超级名人呢,只要是待过首都的人,没有一个不知道的。”

翠丝特突然从旁插口,及时化解了艾妮雅的危机。

“那位公爵几乎每星期都会举办宴会,帕里森的每间酒馆都有接过他的订单,我也曾经被丽衣公请去宴会上演奏过。就像艾妮雅讲的一样,是个彻底的浪荡子,不过他的演奏费倒是给得很多,大方应该算是他唯一的优点了吧?”

就在众人借着丽衣公当作打发时间的话题时,赛门从厨房走了出来,告诉大家午餐已经准备好了。

蛋沙拉、碎肉煎饼、培根蔬菜卷、奶油马铃薯汤、烤肉切片一一被端上桌,虽然是很丰盛的料理,不过并没有酒,这点让克拉姆觉得有些可惜。

从料理的外观,很容易可以分辨究竟出自何人之外。赛门的料理是完全不会顾虑装盘这种事的,所以那两盘颜色有些焦黑、堆得像小山一样的煎饼与烤肉切片,明显就是矮人的杰作,至于其他的菜色自然是由伊德所负责。

在会做料理的四名男性当中,要算伊德的手艺最好,其次是帕尼,克拉姆与赛门算是同一水平。克拉姆只会作一些简单的家常菜,赛门则是除了煎烤之外的烹调方式全部不擅长,而且只限肉类料理。将伊德与帕尼分拆成两组,算是正确的决定。

“嗯,你就算当不成纹术师,也可以朝专业的厨师之路前进呢。”

艾妮雅尝了一口培根蔬菜卷,忍不住给予赞赏。

“……这种说法一点都无法让人高兴。”

伊德的反应有些冷淡。

这时,翠丝特说她晚一点要去街上逛逛,并且询问众人下午有何打算。

“我应该出不去吧?外面那堆藏在林子里的士兵,大概就是用来监视我的。”

“我也一样,这时候乱跑的话,恐怕会在路上遇见奇怪的麻烦。”

昴与帕尼表示他们不会离开别墅。托国王雷奥纳德那个怪主意的福,现在他们两人被狮子王骑士团当成敌人了。这支精锐的骑士集团清一色全是贵族出身,这些团员的家族与朋友们想必正躲在一旁摩拳擦掌,准备找他们的麻烦。

“我也要留下来。”

艾妮雅原本也想出去透透气的,可是一想到雷奥纳德那道“不准给我到处乱跑”的命令,只好打消了这个主意。

“我要再去街上绕一下,在你跟别人打架之前,总得先把武器给修好。克拉姆,你给我带路。”

“什么,今天还要逛啊?”

昨天矮人硬是把祭司拖去带路,但是因为时间太晚了,所以许多店家都已经关门了,没发现到什么好用的材料。听到今天又要被拉去充当向导,克拉姆不禁重重叹了一口气。

“我要去学院。”

最后开口的是伊德,他口中的学院自然便是专门培育纹术师的学院。

于是,这群来自罗亚伦的队伍便各自行动了。

时序迈入了七月,在这个人称“炎之月”的时节里,天空的太阳总是勤奋地散发出可怕的热力。虽然才月初而已,但是空气已经干燥炙热到不可思议的地步。

“今年的夏天,会出现破记录的高温吧……”

伊德呢喃着必定会成真的预言,独自一人走向学院。

与罗亚伦那种边境的小领地不同,帕里森的街道总是充满了人群。行人们仿佛转紧了发条一样,以迅速的步调生活着。在罗亚伦,人们只有在怪物来袭时才会出现这种匆忙的反应。

伊德就这样一边体会着与边境截然不同的首都气氛,一边以悠闲的步伐走在路上。混在人群之中的他,显得更加没有存在感,要是此时有画家在一旁挥笔素描的话,伊德恐怕会被画在最边缘的角落里,成为无关紧要的路人之一。

伊德绕进一条行人比较稀少的小路,这是前往学院的捷径。没过多久,他面前突然冒出了两个满脸胡渣的大汉,伊德停下了脚步,这时他的后方也出现了第三个人。

三名男子面无表情,但是从他们手持的刀子来看,显然不具善意。在不甚宽广的小路里,伊德就这样遭到了包夹。

“唔……虽然有点老套,不过在这种时候,还是使用传统的台词比较好吧?”

伊德搔了搔脸颊,用只有自己才听得见的声音自言自语着。

“你们想干什么?”

遵从不成文的传统定律,伊德提出了欠缺创意的问题。而对方也果然一如所料,一句话也不说就扑了上来。

三把刀子封锁了所有的退路,毫不留情地袭向伊德。

面对伊德这种手无寸铁,看起来一点威胁性也没有的角色,男子们相信自己可以得到压倒性的胜利。

先堵住退路,然后用刀子加以刺杀,最后再多补上几刀,让对方确实地成为一具尸体。从开始到结束,整个过程大概连一分钟都不需要吧?

可是,这样的盘算却在下一瞬间落空了。

人形的疾风吹了起来,瞬间掠过了男子们的身旁。

当伊德认真地想要逃跑的时候,陆地上恐怕没有任何东西可以阻止他。男子们惊讶地转过身去,但是只见到一道黑影从转角处飞掠而过。男子们急忙追上去,但是早已不见伊德的踪影了。

“妈的,被逃掉了!”

“好不容易才追到的说!现在怎么办?”

“还能怎么办?反正他一定会回去,等在路上就好。”

男子们失望地低吼着。

其实从伊德一踏出别墅的门口,就已经被他们盯上了。原本他们想从背后偷偷刺杀伊德的,但是混在人群中的黑发青年简直像是与四周背景融为一体般,由于伊德的存在感太过稀薄,甚至让男子们跟丢了好几次。

“很多人也想要这笔钱,那三千兹尼绝不能被别人抢走,一定要在今天动手。”

“嗯,先回去多叫点人来。那家伙乱诡异的。”

“明明只是个下人而已,竟然还这么会跑,等一下先把他的脚砍下来再说。”

男子们一边交换着可怕的语句,一边离开了现场。

当这批凶恶的危险份子离开之后,原本已经逃掉的黑发青年,从另外一侧的暗巷里窜了出来。

“……那些家伙是什么人啊?”伊德对着空气喃喃自语着。

从刚才偷听到的情报来看,似乎有人出钱要自己的命。不过那个人究竟是谁?又是为了什么样的理由呢?这点伊德全无头绪。

“话说回来,我的命竟然值三千兹尼呀?真是光荣呐……”

带着奇怪的感叹,伊德继续朝学院的方向前进。